บทที่ 53: ตำราพิชัยสงครามฉบับแม่หมู
“อาจารย์ครับ”
ค่งฮุย ตัวแทนหนุ่มไฟแรงจากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตเหนือรีบก้าวเท้าเข้ามาประชิด เขาตั้งท่าจะยื่นมือเข้าไปช่วยประคองว่านย่าวซู่ด้วยความเคารพนบนอบ
ทว่าว่านย่าวซู่กลับสะบัดมือของลูกศิษย์ออกอย่างไม่ไยดี ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน
“ไม่ต้องมายุ่งกับฉัน”
ชายวัยกลางคนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะกราดสายตาอันดุดันมองไปยังกลุ่มลูกศิษย์ทุกคน
“พวกแกทุกคนจำใส่สมองเอาไว้ให้ดี วันนี้ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม จะต้องเหยียบพวกคนของเขตใต้ให้จมดิน บดขยี้พวกมันให้แหลกลาญและฉีกหน้าพวกมันให้อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีให้ได้”
ความแค้นที่สั่งสมมาระหว่างเขากับหลิวเจี้ยนกั๋วนั้นฝังลึก หากวันนี้ไม่ได้เห็นน้ำตาของอีกฝ่าย ความอัดอั้นตันใจที่สุมอยู่ในอกก็คงไม่มีทางระบายออกไปได้
ค่งฮุยรีบรับคำหนักแน่น “อาจารย์วางใจได้เลยครับ พวกเราไม่มีทางแพ้แน่นอน”
ในทุกปี ทางจังหวัดจะจัดงานประลองสมรรถนะรถแทรกเตอร์ขึ้นเพื่อวัดฝีมือช่างและคนขับ ซึ่งตลอดสี่ปีที่ผ่านมาถ้วยรางวัลชนะเลิศล้วนตกเป็นของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตเหนือแต่เพียงผู้เดียวไม่เคยแบ่งใคร
สมาชิกทีมชุดเดิมที่เคยคว้าชัยเมื่อปีที่แล้ว ปีนี้ก็ยังตบเท้าเข้าร่วมการแข่งขันอย่างพร้อมหน้า
ด้วยเหตุนี้ ค่งฮุยจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าชัยชนะจะต้องตกเป็นของพวกเขาอีกครั้งอย่างแน่นอน
เมื่อว่านย่าวซู่คิดถึงสถิติอันสวยหรูนี้ สีหน้าที่บิดเบี้ยวราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันลงท้องไปก็เริ่มผ่อนคลายลง เขาพยายามยืดแผ่นหลังให้ตรงเพื่อเรียกความน่าเกรงขามกลับคืนมา ก่อนจะหันขวับไปจ้องมองกลุ่มคนของเจียงถังด้วยสายตาเหยียดหยาม
คอยดูเถอะ เจ้าพวกเด็กเมื่อวานซืนไร้มารยาท
ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นสหายหญิง พวกเขาก็จะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด
ในยุคสมัยนี้ เครื่องจักรกลการเกษตรยังถือเป็นของหายากและมีราคาสูง รถแทรกเตอร์จึงเปรียบเสมือนสินค้านวัตกรรมล้ำสมัย คนที่สามารถขับขี่และควบคุมมันได้ส่วนใหญ่จึงเป็นผู้ชายอกสามศอก
สหายหญิงที่ขับรถแทรกเตอร์เป็นนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย
โดยเฉพาะสหายหญิงอย่างเจียงถังที่ดูภายนอกซื่อบื้อไร้พิษสง รูปร่างหน้าตาก็ดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็กนักเรียนมัธยมปลายที่ยังเรียนไม่จบ การที่เธอมายืนอยู่ตรงนี้จึงเป็นภาพที่แปลกตาและหาดูได้ยากยิ่ง
หลังจากลงทะเบียนรายงานตัวเสร็จเรียบร้อย การที่เธอยืนเคียงข้างหลิวเจี้ยนกั๋วก็เปรียบเสมือนแม่เหล็กขนาดใหญ่ที่ดึงดูดสายตาของคนทั้งลานประลองให้หันมามองเป็นตาเดียว
ทว่าเจ้าตัวกลับทำเหมือนไม่รับรู้ถึงสายตาใคร่รู้เหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย
ช่วงเวลาที่ต้องรอการแข่งขันเริ่มต้นนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายสำหรับเจียงถัง เธอจึงตัดสินใจเปิดกระเป๋าสะพายใบเก่ง ล้วงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาเปิดอ่านฆ่าเวลาอย่างสบายใจเฉิบ
ผู้คนรอบข้างที่เห็นภาพนั้นต่างลอบหัวเราะขบขันในใจ
หลิวเจี้ยนกั๋วแห่งเขตใต้คงจะพ่ายแพ้จนสติเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ ปีนี้ถึงได้ส่งผู้หญิงหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่งมาลงแข่ง นี่คงเป็นการส่งมาให้ครบตามจำนวนเพื่อไม่ให้เสียหน้าว่าไม่มีคนลงแข่งกระมัง
ดูสิ ขนาดมายืนอยู่กลางสนามแข่งแล้ว ยังจะมีอารมณ์มายืนอ่านหนังสืออยู่อีก การมาเร่งอ่านตำราเอาตอนจวนตัวแบบนี้มันจะมีประโยชน์อะไรขึ้นมา
กัวเลี่ยงที่ยืนอยู่ทางซ้ายมือของหลิวเจี้ยนกั๋ว ก็อดคิดไม่ได้ว่าในที่สุดเจียงถังก็คงจะเริ่มรู้สึกตื่นเต้นและหันมาอ่านคู่มือเครื่องยนต์เพื่อเตรียมความพร้อมบ้างแล้ว
เขาชะโงกหน้าเข้าไปถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“เสี่ยวเจียง เธออ่านหนังสืออะไรอยู่หรือ”
เจียงถังขี้เกียจจะอธิบาย เธอจึงเพียงแค่ยกหนังสือในมือขึ้นแล้วหันหน้าปกไปทางกัวเลี่ยงเพื่อให้เขาดูด้วยตาตัวเอง
วินาทีต่อมา เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงของกัวเลี่ยงก็ดังก้องไปทั่วลานกว้าง “การดูแลแม่หมูหลังคลอด!”
“หา... นี่การแข่งขันรถแทรกเตอร์กำลังจะเริ่มอยู่รอมร่อ แทนที่เธอจะอ่านคู่มือเครื่องจักร แต่เธอกลับมานั่งอ่านวิธีทำคลอดหมูเนี่ยนะ”
บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบลงถนัดตา
นี่เธอกำลังล้อพวกเราเล่นอยู่ใช่ไหม
หลิวหมิงฮุยที่ยืนเก๊กท่าเคร่งขรึมอยู่ถึงกับเข่าอ่อนจนเซถลา เกือบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น
โชคยังดีที่มือไวคว้าแขนคนข้างๆ ไว้เป็นที่ยึดเหนี่ยวได้ทัน เขาพยายามทรงตัวกลับมายืนให้มั่นคงพร้อมกับเบิกตากว้างจ้องมองเจียงถังราวกับเห็นผี “เป็นหนังสือการดูแลแม่หมูหลังคลอดจริงๆ ด้วย เธอ... เธออ่านหนังสือเล่มนี้ทำไมกันครับเนี่ย”
เจียงถังตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยโดยไม่เงยหน้าขึ้นจากหน้ากระดาษ “ก็มันสนุกดี”
“ไม่ใช่สิครับ” หลิวหมิงฮุยแทบจะยกมือกุมขมับ “พวกเรากำลังจะลงแข่งขับรถแทรกเตอร์กันนะครับ เธอควรอ่านอะไรที่มันเกี่ยวกับเครื่องยนต์กลไกสิ ทำไมถึง... ทำไม...”
ทำไมถึงมาสนใจเรื่องหมูออกลูกในเวลานี้
แล้วที่สำคัญคือเธอไปสรรหาหนังสือเฉพาะทางแบบนี้มาจากไหนกัน
หลิวหมิงฮุยรู้สึกเหมือนสติสัมปชัญญะของเขากำลังจะแตกกระเจิง
เจียงถังเงยหน้าขึ้นมองเพื่อนร่วมงานด้วยแววตาใสซื่อ ก่อนจะหันไปถามหลิวเจี้ยนกั๋วด้วยความสงสัย “หัวหน้าคะ มีกฎห้ามอ่านหนังสือประเภทอื่นระหว่างรอแข่งด้วยหรือคะ”
เงินรางวัลก็ใช่ว่าจะเยอะแยะอะไร ทำไมกฎกติกามันถึงได้จุกจิกวุ่นวายขนาดนี้
คำถามซื่อๆ ของเจียงถังทำเอาหลิวเจี้ยนกั๋วกลั้นขำไม่ไหวอีกต่อไป เขาหัวเราะออกมาเสียงดังลั่นจนตัวโยน น้ำตาแห่งความขบขันไหลพรากออกมาที่หางตา
เสียงหัวเราะอันดังก้องของเขาช่างขัดแย้งกับบรรยากาศตึงเครียดในสนามอย่างสิ้นเชิง
คนรอบข้างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กพลางคิดในใจ
จบกัน หลิวเจี้ยนกั๋วคงเครียดจนเป็นบ้าไปแล้วจริงๆ ปีนี้คงถอดใจทิ้งการแข่งขัน ถึงได้พาคนสติไม่เต็มมาลงแข่งแล้วยืนหัวเราะร่าเริงได้ขนาดนี้
เจียงถังได้แต่กระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง
หลิวเจี้ยนกั๋วพยายามรวบรวมสติ เช็ดน้ำตาที่เลอะหางตาออกแล้วยืดตัวขึ้นเพื่อตอบคำถามของหญิงสาว
“ไม่มี ไม่มีกฎห้ามอะไรทั้งนั้นแหละเสี่ยวเจียง”
หลังจากหัวเราะจนพอใจ หลิวเจี้ยนกั๋วก็ชี้มือไปยังรถแทรกเตอร์ที่จอดเรียงรายอยู่กลางลาน
การแข่งขันใกล้จะเริ่มแล้ว เขาจึงถือโอกาสอธิบายกติกาให้เธอฟังอย่างเป็นทางการ
“เสี่ยวเจียง เห็นรถพวกนั้นไหม”
“เดี๋ยวพอกรรมการให้สัญญาณเริ่ม เธอจะต้องขับรถออกไปเป็นระยะทางสิบกิโลเมตรแล้ววนกลับมาที่นี่ ระหว่างทางรถแทรกเตอร์พวกนี้อาจจะมีปัญหาขัดข้อง หน้าที่ของเธอคือต้องซ่อมมันให้กลับมาใช้งานได้ ใครกลับมาถึงเส้นชัยเป็นคนแรกก็รับเงินรางวัลไปเลย”
“เข้าใจกติกาแล้วใช่ไหม”
เจียงถังพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“เข้าใจแล้วค่ะ”
หลิวหมิงฮุยกับกัวเลี่ยงรีบแทรกขึ้นมาด้วยความร้อนใจ “หัวหน้าครับ จะให้สหายเสี่ยวเจียงขับจริงหรือครับ” พวกเขาเข้าใจมาตลอดว่าพาเจียงถังมาเพื่อลงแข่งในรายการย่อยๆ ที่ไม่ต้องใช้แรงงานหนัก
ดูแขนขาที่เล็กบอบบางของเธอสิ ถ้าเกิดรถเสียกลางทางขึ้นมาจริงๆ เธอจะเอาแรงที่ไหนไปซ่อม
ลำพังแค่จะหมุนคันสตาร์ทเครื่องยนต์ให้ติด เธอยังจะมีแรงพอหรือเปล่าก็ไม่รู้
ทั้งสองหนุ่มมองหน้าหัวหน้าสถานีด้วยสายตาตั้งคำถาม
หลิวเจี้ยนกั๋วเพียงแค่ปรายตามองพวกเขาราวกับกำลังมองคนโง่เขลาที่ไม่อาจเข้าถึงภูมิปัญญาอันล้ำลึก เขาไม่คิดจะเสียเวลาอธิบายแผนการอันชาญฉลาดนี้ให้เสียเวลา
ปล่อยให้พวกนายงงต่อไปนั่นแหละดีแล้ว
เสียงประกาศจากโฆษกดังขัดจังหวะขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าพิธีกรเองก็เพิ่งจะตั้งสติได้หลังจากตกใจกับชื่อหนังสือของเจียงถัง เขาประกาศเรียกตัวแทนผู้เข้าแข่งขันให้ขึ้นมาจับสลากเลือกรถ
รถแทรกเตอร์รุ่นคุณปู่เหล่านี้ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน แต่ละคันล้วนมีอาการป่วยซ่อนอยู่ การจับสลากจึงเป็นเหมือนการเสี่ยงดวงว่าใครจะได้คันที่อาการหนักน้อยที่สุด
ตัวแทนแต่ละทีมต่างทยอยเดินขึ้นเวทีด้วยสีหน้าลุ้นระทึก
เจียงถังเดินขึ้นไปจับสลากด้วยท่าทางสบายๆ และสิ่งที่เธอได้คือหมายเลขหก
เธอนำสลากกลับมาให้พวกหลิวเจี้ยนกั๋วดู
“หมายเลขหก...” แม้เลขหกจะถือเป็นเลขมงคลตามความเชื่อ แต่รถแทรกเตอร์ที่ติดหมายเลขหกคันนั้น สภาพของมันดูร่วงโรยกว่าคันอื่นอย่างเห็นได้ชัด
ในบรรดารถทั้งสิบสองคัน เจ้านี่น่าจะเป็นพี่ใหญ่ที่มีอายุมากที่สุด
หลิวเจี้ยนกั๋วที่เคยมั่นใจในฝีมือของเจียงถังเริ่มมีเหงื่อซึมที่ฝ่ามือ เขาเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาตงิดๆ
“คุณอาครับ ให้ผมลงแทนเถอะครับ”
หลิวหมิงฮุยรีบเสนอตัวทันทีเมื่อเห็นโอกาส
หลิวเจี้ยนกั๋วมีสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อได้ยินข้อเสนอของหลานชาย แววตาที่สั่นไหวก็กลับมาแข็งกร้าวขึ้นอีกครั้ง
“ไม่ต้อง”
“ถ้างานนี้เสี่ยวเจียงยังเอาไม่อยู่ คนอย่างแกกับกัวเลี่ยงก็ไม่มีทางทำได้หรอก”
“...”
“...”
ช่างเป็นคำปฏิเสธที่ทำร้ายจิตใจคนฟังได้อย่างสาหัสสากรรจ์
เสียงประกาศเตือนครั้งสุดท้ายดังขึ้น ให้เวลาผู้เข้าแข่งขันตรวจสอบสภาพรถห้านาทีก่อนปล่อยตัว
เจียงถังเดินตรงดิ่งไปยังรถแทรกเตอร์หมายเลขหกคู่ใจชั่วคราวของเธอ
เธอเดินสำรวจรอบตัวรถหนึ่งรอบด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่รถข้างๆ เธอคือค่งฮุยจากเขตเหนือ ชายหนุ่มเห็นท่าทางจริงจังของเจียงถังก็อดไม่ได้ที่จะพูดยั่วยุด้วยน้ำเสียงดูแคลน “นี่แม่คุณ รถแทรกเตอร์นะไม่ใช่จักรยานแม่บ้าน คนนอกวงการอย่างเธอเดินดูเฉยๆ ไม่มีทางรู้เรื่องหรอก”
“ถ้าขับไม่เป็นก็รีบถอนตัวไปซะเถอะ เป็นผู้หญิงยอมแพ้ไปก็ไม่มีใครเขาว่าหรอก ไม่น่าอายหรอกน่า”
เจียงถังส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ เธอตอบกลับโดยไม่เสียเวลาเงยหน้าขึ้นมองคู่สนทนา “ขอบคุณที่หวังดีนะ”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินตรงไปยังโต๊ะคณะกรรมการทันที
ค่งฮุยยืนอ้าปากค้างด้วยความงุนงง
หรือว่ายัยนี่จะเดินไปขอยอมแพ้จริงๆ
เจียงถังเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าโต๊ะประธานการตัดสิน เธอเอ่ยปากขอเบิกชุดเครื่องมือช่างโดยให้เหตุผลว่าจะทำการซ่อมบำรุงรถก่อนเริ่มแข่ง
เส้ากั๋วอัน ประธานกรรมการผู้ทรงคุณวุฒิมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยความสนใจ รอยยิ้มเอ็นดูปรากฏขึ้นบนใบหน้า “แม่หนูน้อย เธอแค่เดินดูรอบเดียวก็รู้แล้วหรือว่ารถมีปัญหาตรงไหน”
“เปล่าค่ะ หนูไม่รู้หรอก”
คำตอบตรงไปตรงมาของเจียงถังทำเอาเส้ากั๋วอันชะงัก “อ้าว... ไม่รู้หรือ”
“แล้วเธอจะเอาเครื่องมือไปซ่อมอะไรล่ะถ้าไม่รู้ว่ามันเสียตรงไหน”
“อ๋อ...”
เจียงถังพยักหน้าทำความเข้าใจคำถาม ก่อนจะชี้นิ้วกลับไปยังรถแทรกเตอร์หมายเลขหกที่จอดสงบนิ่งอยู่ “คือรถคันนั้นมันแก่เกินแกงแล้วค่ะ สภาพแบบนั้นคงวิ่งไม่ค่อยไหวแล้ว”
“หืม... นี่หนูกำลังจะบอกว่า หนูจะใช้เครื่องมือไปปรับแต่งเพื่อให้มันวิ่งได้เร็วขึ้นอย่างนั้นหรือ”
[จบบท]