บทที่ 55: สมบัติล้ำค่าประจำสถานี
คำตอบที่ซื่อตรงและตรงไปตรงมาของเจียงถังเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากหลิวหมิงฮุยได้ในทันที ชายหนุ่มมองหญิงสาวรุ่นน้องด้วยสายตาเอ็นดูปนขบขัน ก่อนจะเอ่ยแซวขึ้นด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“โธ่ น้องสาว เธอจะรีบร้อนขนาดนั้นไปทำไมกันล่ะเนี่ย เดี๋ยวรางวัลมันก็ตกเป็นของเธออยู่ดีนั่นแหละ”
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ มองรุ่นพี่ด้วยแววตาใสซื่อ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เงินทองต้องรีบเก็บใส่กระเป๋าเอาไว้ให้อุ่นใจค่ะ”
ขืนวางทิ้งไว้ข้างนอกนานๆ มันไม่ปลอดภัย จะนอนตายตาหลับได้อย่างไรหากเงินยังไม่ถึงมือ
หลิวหมิงฮุยถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ
ทำไมคำพูดที่ดูงกเงินแบบนี้ พอออกมาจากปากเจียงถังแล้วมันฟังดูมีเหตุผลและหลักการที่หนักแน่นชอบกล
ทางด้านหลิวเจี้ยนกั๋วที่ยืนอยู่ไม่ไกลระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี เขาเดินเข้ามาหาเจียงถังพร้อมรอยยิ้มกว้างที่ฉีกไปถึงใบหู ก่อนจะอธิบายขั้นตอนการรับรางวัลให้เธอฟังอย่างใจเย็น
“ใจเย็นๆ ก่อนเสี่ยวเจียง ต้องรอก่อน รอให้อันดับที่สองและอันดับที่สามเขากลับเข้ามาถึงเส้นชัยก่อน แล้วคณะกรรมการจะแจกรางวัลพร้อมกันทีเดียว”
เจียงถังพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงรับรู้
สรุปคือต้องรอสินะ
เมื่อรู้ว่าต้องใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์ เธอจึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหนังสือใบเก่ง หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาอย่างทะนุถนอม ทันทีที่เปิดห่อออก กลิ่นหอมของแป้งม้วนร้อนๆ ก็โชยออกมาเตะจมูก เจียงถังไม่รอช้า อ้าปากกัดแป้งม้วนคำโตเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข
ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงยืนตะลึงตาค้าง ปากอ้ากว้างจนแมลงวันแทบจะบินเข้าไปวางไข่ได้
ทั้งสองคนอุทานออกมาพร้อมกันโดยที่ไม่ได้มีการเตี๊ยมกันมาก่อน
“เดี๋ยวนะ สหายเจียงถัง! เธอไปเอาแป้งม้วนมาจากไหนกันเนี่ย?”
“ใช่! ยังมีควันฉุยๆ ลอยอยู่เลย นี่มันของเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เลยนี่นา ไปซื้อมาตอนไหน?”
เจียงถังเคี้ยวอาหารในปากจนละเอียดแล้วกลืนลงคอ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนด้วยแววตาสงสัยใคร่รู้
“ก็เมื่อกี้ตอนที่ฉันขับรถไถออกไปแข่ง พอผ่านหน้าร้านอาหารของรัฐฉันก็เลยแวะซื้อมาค่ะ”
คำตอบของเธอทำให้ทั้งสองคนแทบจะล้มทั้งยืน แต่เจียงถังกลับเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาน้ำลายสออยากกินบ้าง จึงเอ่ยตัดบทด้วยความเสียดายแทน
“พวกคุณอยากกินเหรอคะ เสียใจด้วยนะ ทางร้านบอกว่านี่เป็นชิ้นสุดท้ายของวันนี้แล้วค่ะ”
หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงแทบอยากจะทุบอกชกหัวตัวเองด้วยความอัดอั้นตันใจ
แม่เจ้าโว้ย! นี่มันใช่เวลามาห่วงเรื่องของกินไหมเนี่ย!
ประเด็นสำคัญที่พวกเขาตกใจจนวิญญาณแทบหลุดไม่ใช่เรื่องอยากกินแป้งม้วน แต่เป็นเรื่องที่แม่คุณทูนหัวคนนี้สามารถขับรถไถนำคู่แข่งไปไกลลิบ แล้วยังมีเวลาเหลือเฟือพอที่จะจอดรถแวะซื้อของกินกลางทาง จากนั้นค่อยขับกลับมาเข้าเส้นชัยเป็นที่หนึ่งโดยทิ้งห่างคนอื่นแบบไม่เห็นฝุ่นต่างหาก!
แม่หนูคนนี้ไม่รู้ตัวเลยหรือไงว่าสิ่งที่ทำลงไปมันเหนือมนุษย์มนาขนาดไหน ความร้ายแรงของสถานการณ์นี้คือเธอเก่งเกินคนไปแล้ว!
หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงหันมามองหน้ากันแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ หมดคำจะพูดกับความใสซื่อระดับกู้ไม่กลับของเจียงถังโดยสิ้นเชิง
ผิดกับหลิวเจี้ยนกั๋วที่ยืนยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ เขายื่นมือหนาไปตบไหล่เจียงถังเบาๆ อย่างชื่นชม
“เสี่ยวเจียงทำได้เยี่ยมมาก! ยอดเยี่ยมจริงๆ! ครั้งนี้สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตใต้ของเรากู้หน้าคืนมาได้สำเร็จ แถมยังได้หน้าได้ตาจนล้นปรี่เลยเชียวล่ะ”
เจียงถังไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นหรือดีใจไปกับคำชมนั้น
เธอยังคงตั้งหน้าตั้งตากัดแป้งม้วนคำเล็กๆ เข้าปากเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ราวกับว่าโลกทั้งใบมีแค่เธอกับของกินในมือเท่านั้น
บนแท่นประธานพิธี เส้ากั๋วอันจับตามองเหตุการณ์ทางฝั่งสถานีเขตใต้มาโดยตลอด เมื่อเห็นพฤติกรรมสุดอินดี้ของเจียงถัง เขาก็รู้สึกทั้งขบขันและประหลาดใจในเวลาเดียวกัน
“คุณไปตามหลิวเจี้ยนกั๋วมาพบผมหน่อยสิ”
เส้ากั๋วอันหันไปสั่งเจ้าหน้าที่คนสนิทให้ไปเชิญตัวหลิวเจี้ยนกั๋วมาพบ
เมื่อหลิวเจี้ยนกั๋วทราบว่าท่านประธานเรียกพบ เขาก็รีบจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเตรียมตัวไปรายงานตัวทันที แต่ก่อนไปเขาก็ไม่ลืมที่จะหันมากำชับลูกน้องคนสนิทอย่างหลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยง
“พวกแกสองคนดูแลเสี่ยวเจียงให้ดีๆ ล่ะ ห้ามคลาดสายตาเด็ดขาด เดี๋ยวฉันไปพบท่านประธานแป๊บเดียวเดี๋ยวก็มา”
หลิวหมิงฮุยได้ยินคำสั่งนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแย้งขึ้นมา
“คุณอาครับ...”
ถึงแม้การโต้แย้งอาเล็กผู้มีศักดิ์เป็นหัวหน้าสถานีจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่เขาก็อดรนทนไม่ไหวจริงๆ
“อาเล็กครับ ที่นี่มันสนามแข่งรถไถนะ ไม่ใช่สนามรบชายแดน แล้วอีกอย่างน้องเจียงถังเธอก็ไม่ใช่ตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่แตะนิดแตะหน่อยจะแตกสลายสักหน่อย ทำไมต้องห่วงขนาดนั้นด้วย...”
“ไอ้เด็กบ้า! แกจะไปรู้อะไร!”
หลิวเจี้ยนกั๋วตวาดแว้ดกลับทันทีพร้อมถลึงตาใส่หลานชายด้วยความโมโห
“ตอนนี้เสี่ยวเจียงไม่ใช่แค่พนักงานธรรมดา แต่เธอคือสมบัติล้ำค่าประจำสถานีเขตใต้ของเรา! เข้าใจคำว่าสมบัติล้ำค่าไหม! พวกแกต้องเฝ้าเอาไว้ให้ดี ห้ามให้ใครมาวอแวเด็ดขาด!”
พอด่าหลานชายเสร็จ หลิวเจี้ยนกั๋วก็หันขวับกลับมาหาเจียงถังพร้อมเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสภายในเสี้ยววินาที ราวกับคนละคน
“เสี่ยวเจียงจ๊ะ”
“คะ?”
“หนูรู้ใช่ไหมว่าหนูเป็นพนักงานของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตใต้ของเรา?”
“อืม รู้ค่ะ”
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ แล้วพยักหน้ารับ
หลิวเจี้ยนกั๋วฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี
“ดีมาก หนูเป็นคนของสถานีเขตใต้เรา จำไว้นะว่าถ้ามีคนจากที่อื่นมาทาบทามให้ไปทำงานด้วย หนูห้ามตอบตกลงเด็ดขาดเลยนะ เข้าใจไหม?”
“อ้อ...”
เจียงถังทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยความสัตย์จริง
“แต่ถ้าพวกเขาเสนอเงินให้เยอะๆ ฉันก็ต้องขอเก็บไปพิจารณาดูก่อนนะคะ เรื่องเงินเรื่องใหญ่ค่ะ”
รอยยิ้มหวานเชื่อมของหลิวเจี้ยนกั๋วแข็งค้างอยู่บนใบหน้าทันที
เจ้าหน้าที่ที่มาตามตัวเริ่มส่งสายตากดดันเร่งเร้า
หลิวเจี้ยนกั๋วยกมือบอกให้รออีกนิด สมองของเขาหมุนเร็วรี่เพื่อหาข้ออ้างที่จะรั้งตัวเด็กสาวคนนี้ไว้ให้ได้ จนในที่สุดเขาก็งัดไม้ตายออกมาใช้
“แต่ว่านะ... ถ้าหนูย้ายไปทำงานที่อื่น หนูก็ต้องอยู่ไกลจากสหายลู่ฉางเจิงนะ หนูยอมอยู่ห่างจากลู่ฉางเจิงเพื่อแลกกับเงินอย่างนั้นเหรอ?”
“ไม่เอาค่ะ!”
คราวนี้เจียงถังตอบสวนกลับมาทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด
หลิวเจี้ยนกั๋วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก
“งั้นก็ตกลงตามนี้นะ อยู่ทำงานที่สถานีเกษตรของเรานี่แหละ สวัสดิการหรือผลประโยชน์อะไรที่หนูควรจะได้ ฉันสัญญาว่าจะไปบุกน้ำลุยไฟแย่งชิงมาให้หนูเอง วางใจได้เลย”
“วางใจได้เลยนะคะ!”
หลิวเจี้ยนกั๋วย้ำอีกครั้ง ก่อนจะหันไปส่งสายตาอาฆาตใส่หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงเป็นการกำชับครั้งสุดท้าย แล้วจึงรีบสาวเท้าเดินตามเจ้าหน้าที่ไปพบเส้ากั๋วอัน
เส้ากั๋วอันยืนรออยู่สักพักแล้ว เมื่อเห็นหลิวเจี้ยนกั๋วเดินเข้ามาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปดตามประสาคนคุ้นเคย
หลิวเจี้ยนกั๋วหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ เขาอาศัยความสนิทสนมส่วนตัวที่มีกับเส้ากั๋วอันรีบเอ่ยปากขอร้องเรื่องสำคัญ
“ท่านผู้นำครับ ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนขอร้องท่านสักเรื่องจะได้ไหมครับ”
“ไหนลองว่ามาสิ”
เส้ากั๋วอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ไม่ได้รับปากแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธทันที
แต่สำหรับคนเจ้าเล่ห์อย่างหลิวเจี้ยนกั๋ว แค่นี้ก็ถือเป็นสัญญาณที่ดีแล้ว
“คือว่า... ไม่ว่าจะเป็นทางกรม หรือสถานีสาขาอื่น ผมขอนะครับ ห้ามมาขุดเจาะดึงตัวคนของผมไปเด็ดขาด ห้ามมาแย่งตัวเด็กปั้นผมนะ”
คนของเขาที่พูดถึงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากแม่สาวนักซิ่งที่กำลังกินแป้งม้วนอยู่นั่นเอง
เส้ากั๋วอันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำเสียงเข้ม
“แล้วถ้าฉันบอกว่าไม่ล่ะ นายจะทำไม?”
“ถ้าอย่างนั้นผมคงไม่มีทางเลือก คงต้องให้ภรรยาของผมไปนั่งปรับทุกข์กับคุณยายสะใภ้สักหน่อยแล้วล่ะครับ ว่าสามีถูกรังแก...”
หลิวเจี้ยนกั๋วแสร้งทำน้ำเสียงเศร้าสร้อยน่าสงสาร
เส้ากั๋วอันหลุดหัวเราะออกมาด้วยความระอาปนขบขัน ไอ้น้องชายตัวแสบคนนี้ ผ่านไปกี่สิบปีก็ยังงัดไม้นี้มาใช้ไม่เลิก
แต่จะทำไงได้ ในเมื่อพวกเขาดองเป็นญาติกันจริงๆ บ้านภรรยาของหลิวเจี้ยนกั๋วกับพ่อของเส้ากั๋วอันเป็นลูกพี่ลูกน้องสายตรงกัน ภรรยาของหลิวเจี้ยนกั๋วก็มีศักดิ์เป็นน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเส้ากั๋วอันนั่นเอง
“เออๆ พอได้แล้วๆ ฉันรู้แล้วว่านายน่ะหวงแม่สหายตัวน้อยคนนั้นขนาดไหน ไม่มีใครหน้าไหนกล้าไปแย่งคนของนายหรอกน่า”
เส้ากั๋วอันมองทอดสายตาไปยังกลุ่มคนของสถานีเขตใต้ เห็นเจียงถังกำลังยืนคุยกับพวกหลิวหมิงฮุยด้วยสีหน้านิ่งเฉย เขาจึงอดถามหลิวเจี้ยนกั๋วด้วยความทึ่งไม่ได้
“นายไปขุดหาเพชรเม็ดงามขนาดนี้มาจากไหนกันเนี่ย?”
“ฮ่าๆ เรื่องนี้เป็นความลับทางราชการครับ! ผมบอกได้แค่ว่า สวรรค์ท่านคงเมตตาและต้องการฟื้นฟูสถานีเกษตรเขตใต้ของเราให้รุ่งโรจน์ก็คราวนี้แหละ!”
หลิวเจี้ยนกั๋วยืดอกตอบด้วยความภาคภูมิใจจนน่าหมั่นไส้
“ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันเลยไป!”
เส้ากั๋วอันไล่ตะเพิดหลิวเจี้ยนกั๋วด้วยความหมั่นไส้
หลิวเจี้ยนกั๋วไม่ถือสาหาความ เขายิ้มร่าจนตาหยี ยกมือลูบจมูกตัวเองแก้เขินแล้วรีบเดินกลับเข้าแถวไปรวมกลุ่มกับลูกน้อง
เวลาผ่านไปไม่นาน เสียงเครื่องยนต์รถไถก็ดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง รถไถที่เข้าแข่งขันคันอื่นๆ เริ่มทยอยขับกลับเข้ามาในสนาม
แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนตาค้างก็คือ อดีตแชมป์ตลอดกาลอย่างสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตเหนือ กลับขับเข้ามาถึงเส้นชัยเป็นลำดับสุดท้าย!
ทั้งสนามเกิดเสียงฮือฮาดังเซ็งแซ่
นี่มันเรื่องจริงหรือนี่? สถานีเขตเหนือที่ขึ้นชื่อว่ารวมเหล่าเสือสิงห์กระทิงแรด บุคลากรเก่งกาจระดับหัวกะทิ ทำไมถึงตกต่ำจนได้ที่โหล่แบบนี้?
ค่งฮุยกระโดดลงจากรถไถด้วยสภาพมอมแมมดูไม่ได้ เขาเดินคอตกเหมือนไก่ป่วยไปยืนอยู่ตรงหน้าว่านย่าวซู่
“อาจารย์ครับ... ผมขอโทษครับ...”
“ไอ้พวกสวะ! ไม่ได้เรื่องสักคน!”
ว่านย่าวซู่ตวาดลั่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัดจนแทบจะกระอักเลือด เขายกมือกุมหน้าอกแน่นเพราะรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา
“ฉันทุ่มเทฝึกฝนพวกแกมาตั้งเท่าไหร่ รถไถก็เลือกคันที่ดีที่สุดใหม่ที่สุดให้ใช้ ส่งพวกแกไปอบรมเทคนิคถึงในกรม แล้วดูผลงานสิ! แพ้แม่หนูตัวเล็กๆ คนเดียวได้ยังไง!”
“หน้าตาของเขตเหนือป่นปี้ไม่มีชิ้นดีก็เพราะพวกแก! ไอ้พวกไร้ประโยชน์เอ๊ย...”
ว่านย่าวซู่ยืนด่ากราดสลับกับหอบหายใจถี่ พยายามข่มอารมณ์ไม่ให้ตัวเองโมโหจนเส้นเลือดในสมองแตกตายไปเสียก่อน
เขาจุกจนพูดไม่ออก ความอับอายครั้งนี้มันเกินกว่าจะรับไหว
ค่งฮุยได้แต่ยืนก้มหน้านิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตา ส่วนลูกทีมอีกสองคนนั้นยิ่งอาการหนัก ยืนตัวสั่นงันงกไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่แอะเดียว
ในที่สุดพิธีกรก็เริ่มประกาศรายชื่อผู้ชนะรางวัลอย่างเป็นทางการ
อันดับที่สองตกเป็นของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตตะวันตก ส่วนอันดับที่สามเป็นม้ามืดจากตำบลเล็กๆ ที่ไม่มีใครคาดคิด
และแน่นอนว่าอันดับที่หนึ่ง ผู้ชนะเลิศจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากสหายเจียงถัง ผู้ที่ออกตัวช้ากว่าใครเพื่อนแต่แซงหน้าทุกคนไปแบบไม่เห็นฝุ่น แถมยังมีเวลาแวะซื้อเสบียงกลับมากินเล่นได้อย่างสบายใจเฉิบ
เส้ากั๋วอันเดินขึ้นมามอบรางวัลให้เจียงถังด้วยตัวเอง
ซองจดหมายสีขาวที่ภายในบรรจุธนบัตรใบละสิบหยวนใหม่เอี่ยมจำนวนสามใบถูกยื่นใส่มือเจียงถัง พร้อมด้วยหมูสามชั้นชิ้นหนาหนักสองชั่งที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดีและร้อยด้วยเชือกฟางสำหรับหิ้ว
ตามมาด้วยไข่ไก่สดใหม่ยี่สิบฟองที่ใส่มาในถุงตาข่ายเพื่อให้ผู้รับรางวัลถือกลับบ้านได้สะดวก
เส้ากั๋วอันมอบของรางวัลทั้งหมดให้เจียงถังจนครบถ้วน แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มใจดี
“เป็นยังไงบ้างสหายเจียง ได้รับรางวัลชนะเลิศแบบนี้ รู้สึกยังไงบ้าง?”
เจียงถังยืนมองของรางวัลในมือแล้วนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“เงินน้อยไปหน่อยค่ะ”
เส้ากั๋วอันถึงกับสตั๊นไปสามวิ...
เหล่าไทยมุงที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างพากันอ้าปากค้าง...
สามสิบหยวนเชียวนะแม่คุณ! นี่มันเงินเดือนทั้งเดือนของคนงานทั่วไปเลยนะ เธอใช้เวลาแข่งรถแค่แป๊บเดียวก็ได้มาแล้ว ยังจะมีหน้ามาบ่นว่าน้อยอีกหรือ?
เมื่อเส้ากั๋วอันตั้งสติได้ เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นด้วยความชอบใจในความตรงไปตรงมาของเธอ
“ฮ่าๆๆ เอาเถอะๆ รอให้เธอได้ไปแข่งระดับมณฑลก่อนนะ ถ้าคว้าแชมป์กลับมาได้ เงินรางวัลจะเยอะกว่านี้หลายเท่าเลยล่ะ”
“สหายเสี่ยวเจียงมีความมั่นใจที่จะเป็นตัวแทนเมืองของเรา ไปสร้างชื่อเสียงในการแข่งขันระดับมณฑลไหม?”
เส้ากั๋วอันเป็นถึงผู้นำระดับสูงของกรมการเกษตรประจำเมือง ปกติแล้วต่อให้เป็นระดับหัวหน้าสถานีมาได้ยินคำถามแบบนี้ ก็ยังต้องรีบแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนไว้ก่อน
จากนั้นค่อยกล่าววาจาสละสลวย ยกยอปอปั้นท่านผู้นำ แล้วค่อยแสดงเจตจำนงอันมุ่งมั่นของตัวเอง
แต่สำหรับเจียงถังแล้ว ความซับซ้อนทางสังคมพวกนี้ ไม่ได้มีอยู่ในสารบบความคิดของเธอเลยแม้แต่น้อย
[จบบท]