บทที่ 7: อัจฉริยะตัวน้อยผู้ซ่อนคม

บทที่ 7: อัจฉริยะตัวน้อยผู้ซ่อนคม

เมื่อพิจารณาสีหน้าที่ไร้ซึ่งการเสแสร้งของเจียงถังอย่างถี่ถ้วนแล้ว ลู่ฉางเจิงก็มั่นใจได้ในทันทีว่าภรรยาของเขาไม่ได้พูดปด นี่เป็นการลงมือทำงานช่างครั้งแรกของเธอจริงๆ ตามที่กล่าวอ้าง

ลู่ฉางเจิงลองถามใจตัวเองดู หากให้เขามาจับงานพวกนี้เป็นครั้งแรก ก็คงยากที่จะทำออกมาได้ประณีตงดงามเทียบเท่ากับฝีมือของเจียงถัง

แม้หญิงสาวผู้นี้จะดูไร้เดียงสาราวกับกระดาษขาวที่บริสุทธิ์ แต่ในเรื่องของการเรียนรู้และทักษะงานฝีมือ เธอกลับซ่อนพรสวรรค์ที่น่าตื่นตะลึงเอาไว้จนมิด

และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อเนื่องในอีกไม่กี่วันต่อมา ก็ได้กลายเป็นเครื่องพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนี้ของลู่ฉางเจิงอย่างสมบูรณ์แบบไร้ข้อกังขา

ไม่ว่าจะเป็นงานมุงกระเบื้องหลังคา งานซ่อมแซมแผ่นพื้นไม้ที่ผุพัง หรือแม้กระทั่งการนำเศษไม้เหลือใช้มาประกอบเป็นเฟอร์นิเจอร์ชิ้นน้อย เจียงถังก็สามารถทำให้ทุกคนประจักษ์ได้ว่า เพียงแค่เธอปรายตามองดูสักครั้ง เธอก็สามารถเรียนรู้และลงมือทำได้ทันที

ลู่ฉางเจิงยืนมองลานบ้านตรงหน้าที่เปลี่ยนแปลงไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ซึ่งอาจกล่าวได้เต็มปากว่านี่คือผลงานการเนรมิตของเจียงถังเพียงลำพัง เขาถึงกับยืนนิ่งพูดไม่ออกไปชั่วขณะด้วยความทึ่ง

ทว่าเด็กสาวตัวน้อยผู้เป็นเจ้าของผลงาน กลับดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าสิ่งที่ตนเองทำลงไปนั้นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจเพียงใด

ไม่ว่าเธอจะหยิบจับทำสิ่งใด เธอก็มักจะรักษาระดับความกระตือรือร้นอันเปี่ยมล้นเอาไว้ได้เสมอ

ราวกับว่าร่างกายเล็กๆ นั้นมีพลังชีวิตที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมด

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกระพริบตา ครบห้าวันแล้วนับตั้งแต่ย้ายเข้ามา

ในช่วงเวลาห้าวันนี้ เจียงถังได้จัดการเก็บกวาดและซ่อมแซมลานบ้านเล็กๆ ที่เคยรกร้าง จนบัดนี้มันสะอาดสะอ้านและดูอบอุ่นน่าอยู่ขึ้นมาถนัดตา

ทางด้านลู่ฉางเจิงนั้น แม้จะมีภารกิจรัดตัวจนยุ่งมากในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยความเป็นอยู่ของบ้านหลังนี้ เขาแจ้งข่าวกับภรรยาว่า วันนี้ทางฝ่ายพลาธิการจะนำเฟอร์นิเจอร์ชุดใหม่มาส่งให้

เฟอร์นิเจอร์ที่เจียงถังประดิษฐ์ขึ้นเองก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นของชิ้นเล็กชิ้นน้อยตามมีตามเกิด เนื่องจากไม่มีไม้ท่อนใหญ่ให้เธอได้แสดงฝีมือ เธอจึงทำได้เพียงหยิบจับเศษไม้มาทำข้าวของเครื่องใช้กระจุกกระจิก

อาทิเช่น ม้านั่งตัวจิ๋ว เก้าอี้ซักผ้าตัวเล็ก ตู้เก็บของใบย่อม หรือกล่องไม้สำหรับใส่ของจุกจิกทำนองนี้

ในช่วงเช้า เจียงถังยังคงสาละวนอยู่กับการจัดการพื้นที่ในลานบ้านหลังใหม่ เธอวางแผนที่จะเลียนแบบแม่บ้านครอบครัวอื่นๆ ในเขตบ้านพักข้าราชการ ด้วยการเปลี่ยนพื้นที่ว่างให้กลายเป็นแปลงผักสวนครัว

ผ่านไปไม่นานนัก เจ้าหน้าที่สหายฝ่ายพลาธิการก็นำข้าวของมาส่ง ประกอบไปด้วยเตียงนอนหนึ่งหลัง ตู้เสื้อผ้าแบบสองประตูบานใหญ่ ตู้ลิ้นชักเก็บของสองใบ โต๊ะสี่เหลี่ยมอเนกประสงค์หนึ่งตัว ม้านั่งยาวสี่ตัว รวมไปถึงชุดโต๊ะเครื่องแป้งและโต๊ะทำงานอีกหนึ่งชุด

เฟอร์นิเจอร์ชุดนี้ทั้งหมด ล้วนเป็นของใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ผ่านการใช้งาน

เจียงถังผู้ใสซื่ออาจไม่เข้าใจนัยยะของคำว่าเฟอร์นิเจอร์ใหม่ แต่เหล่าเพื่อนบ้านในเขตบ้านพักข้าราชการต่างรู้ซึ้งถึงความหมายนี้เป็นอย่างดี

โดยปกติแล้ว เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่ที่พวกเธอได้รับจัดสรรจากฝ่ายพลาธิการล้วนเป็นของหลวงที่ให้ยืมใช้ฟรี

และเมื่อขึ้นชื่อว่าเป็นของฟรี ย่อมต้องเป็นของที่ผ่านมือผู้คนมาแล้วรุ่นต่อรุ่น หากสภาพยังพอใช้การได้ก็ต้องใช้กันต่อไป จนกว่าจะพังเสียหายจริงๆ ถึงจะได้รับการเปลี่ยนให้ใหม่ ซึ่งของที่เปลี่ยนมาก็มักจะเป็นของสภาพกึ่งเก่ากึ่งใหม่อยู่ดี

จะมีก็เพียงแต่คนที่ยอมควักเนื้อจ่ายเงินซื้อเองเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ได้ใช้เฟอร์นิเจอร์ที่เป็นของใหม่แกะกล่องเช่นนี้

เฟอร์นิเจอร์ครบชุดขนาดนี้ หากต้องจ่ายเงินซื้อเอง ราคาค่างวดคงไม่ต่ำกว่าเจ็ดสิบหรือแปดสิบหยวนเป็นแน่

ลู่ฉางเจิงคนนี้ ช่างกล้าทุ่มเงินเพื่อภรรยาเด็กคนนี้จริงๆ

เหล่าบรรดาป้าๆ น้าๆ ในละแวกนั้น พอคิดเปรียบเทียบแล้ว ก็พาลให้รู้สึกริษยาและกลัดกลุ้มใจอย่างบอกไม่ถูก

ในเครือญาติของพวกเธอ ใช่ว่าจะไม่มีหญิงสาวหน้าตาดีที่ถึงวัยออกเรือน

แต่ทว่า ตอนที่พวกเธอพยายามจะแนะนำลูกหลานให้ลู่ฉางเจิงรู้จัก พ่อหนุ่มนายทหารคนนี้อย่าว่าแต่จะปั้นหน้ายิ้มแย้มให้เลย แม้แต่หางตาเขาก็ยังไม่คิดจะปรายตามองด้วยซ้ำ

พวกเธอขบคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ เจียงถังคนนั้นมีดีวิเศษมาจากไหน ถึงสามารถทำให้คนอย่างลู่ฉางเจิงปรนเปรอและปฏิบัติต่อเธอดีได้ถึงเพียงนี้

ด้วยความคิดอกุศลเช่นนี้ กลุ่มคนที่ต้องการมาดูเรื่องสนุกจำนวนไม่น้อยจึงพากันเข้ามาด้อมๆ มองๆ มุงดูอยู่ที่นอกรั้วบ้านของเจียงถัง

ทางด้านเจียงถังที่เพิ่งจะจัดวางเฟอร์นิเจอร์เข้าที่เสร็จเรียบร้อย ก็สังเกตเห็นว่าที่นอกลานบ้านมีกลุ่มคนมารวมตัวกัน

เธอยืนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยความไม่เข้าใจว่าคนเหล่านั้นต้องการจะทำอะไร

เมื่อคิดไม่ออกเธอจึงเลิกสนใจ ปิดประตูบ้านแล้วถือมีดดายหญ้าเตรียมตัวเดินไปตัดต้นอ้อที่ริมแม่น้ำ เพื่อนำกลับมาสานทำรั้วไม้ไผ่ตามที่ตั้งใจไว้

"นี่.. แม่คนนั้นน่ะ สะใภ้บ้านลู่น่ะ สะใภ้บ้านลู่!"

โจวซิ่วจวี๋เมื่อมองเห็นเจียงถังเดินออกมา ก็รีบส่งเสียงตะโกนเรียกหวังจะชวนคุย (หรือจับผิด)

เจียงถังผู้ซึ่งในมือกระชับมีดดายหญ้าไว้มั่น ไม่ได้รับรู้เลยว่าอีกฝ่ายกำลังตะโกนเรียกตนเอง เธอจึงเดินมุ่งหน้าตรงไปยังแม่น้ำโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง

โจวซิ่วจวี๋ถึงกับยืนอ้าปากค้างด้วยความงุนงง

เหล่าแม่บ้านคนอื่นๆ ที่มามุงดูก็พลอยยืนงงเป็นไก่ตาแตกไปด้วย

เจียงถังคนนี้ ช่างวางท่าหยิ่งยโสเหลือเกินนะ!

เธอคิดว่าการมีสามีเป็นถึงระดับผู้พัน แล้วจะสามารถทำตัววางก้ามไม่เห็นหัวใครแบบนี้ก็ได้เชียวหรือ ท่าทางเมินเฉยแบบนี้ มันช่างทำลายบรรยากาศความสามัคคีของเหล่าแม่บ้านทหารเสียเหลือเกิน

และในเวลาเพียงไม่นาน ข่าวลือระลอกใหม่ก็แพร่สะพัดไปทั่วบ้านพักข้าราชการราวกับไฟลามทุ่ง

เนื้อหาใจความของข่าวลือนั้นใส่สีตีไข่ไปว่า เจียงถังเป็นคนหัวสูงและลืมกำพืด ทั้งที่ตัวเองก็มีพื้นเพมาจากชนบทบ้านนา แต่กลับทำตัวดูถูกคนชนบทด้วยกันเอง

ตัวต้นเรื่องของข่าวลืออย่างเจียงถัง หารู้ไม่ว่าตนเองได้กลายเป็นขี้ปากชาวบ้านไปเสียแล้ว

ในเวลานี้เธอเดินมาถึงริมแม่น้ำสายนอกที่อยู่นอกเขตบ้านพัก มองเห็นสายน้ำอันกว้างใหญ่ที่ไหลคดเคี้ยว และมองเห็นฝูงปลาจำนวนไม่น้อยแหวกว่ายอยู่ในน้ำ สัญชาตญาณความอยากอาหารก็ทำงานทันที เธออยากจะทิ้งมีดดายหญ้าแล้วกระโจนลงไปจับปลาเสียเดี๋ยวนี้

"ไม่ได้สิ.. ต้องทำงานก่อน ต้องทำงานให้เสร็จก่อน"

ถึงแม้จะได้เกิดใหม่มาอยู่ในร่างมนุษย์เกือบสิบวันแล้ว แต่จิตวิญญาณความเป็นโสมพันปีที่อยู่มาแปดร้อยปีทำให้นิสัยที่ชอบพึมพำกับตัวเองยังคงแก้ไม่หาย

หลังจากเตือนสติตัวเองให้กลับมาจดจ่อกับงาน เธอก็ถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง แล้วเริ่มลงมือตัดต้นอ้อ

เอาไว้ตัดต้นอ้อเสร็จแล้วค่อยไปย่ำน้ำเล่นให้หนำใจ

ด้วยแรงจูงใจนี้ เจียงถังจึงลงมือทำงานด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงไม่นานนักเธอก็ตัดต้นอ้อได้กองมหึมา

เธอจัดการวางพวกมันเรียงกองไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย วางมีดลง แล้วถลกขากางเกงขึ้นเตรียมตัวสัมผัสความเย็นฉ่ำของสายน้ำ

น้ำในแม่น้ำที่เย็นเฉียบไหลผ่านหลังเท้า ให้ความรู้สึกสดชื่นจนแทบจะลืมความเหนื่อยล้า

ถัดออกไปไม่ไกลนัก มีกลุ่มเด็กๆ กำลังเล่นน้ำกันอยู่อย่างสนุกสนาน เสียงตีน้ำและเสียงหัวเราะดังแว่วมา เจียงถังมองดูพวกเขาด้วยแววตาใคร่รู้ แล้วตัดสินใจเดินลุยน้ำตื้นเข้าไปหา

"นี่เจ้าหนู.. พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่น่ะ"

เจียงถังเดินไปหยุดอยู่ข้างๆ เด็กชายเหมาต้านที่นั่งยองๆ อยู่ริมตลิ่ง แล้วชี้มือไปที่กลุ่มเด็กที่กำลังตีน้ำตูมตามอยู่กลางแม่น้ำพลางเอ่ยถาม

เหมาต้านเป็นเด็กชายอายุราวเจ็ดแปดขวบ สวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวโคร่ง ร่างกายผอมเกร็งถูกแดดเผาจนผิวดำเมี่ยมเป็นมันวับ

เมื่อเด็กชายเงยหน้าขึ้นเห็นพี่สาวคนสวยที่มีผิวขาวผ่องยิ่งกว่าแป้งหมี่ที่บ้านมายืนอยู่ใกล้ๆ ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำลามไปถึงใบหู ร่างกายดีดตัวกระโดดหนีโดยอัตโนมัติด้วยความเขินอาย

เจียงถังเอียงคอทำหน้างง

เธอไม่เข้าใจปฏิกิริยานั้นเท่าไหร่นัก

เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยใคร่รู้ของเธอ เหมาต้านก็ไม่กล้าสบตา ได้แต่อึกๆ อักๆ ตะโกนตอบแก้เก้อว่า "นี่พี่ไม่เคยเห็นคนลอยตัวในน้ำหรือไง"

"ลอยตัวในน้ำ?"

เจียงถังขมวดคิ้วทวนคำ เธอไม่เคยเห็นสิ่งที่เรียกว่าการลอยตัวนี้มาก่อนจริงๆ

แต่พอมีคนอธิบายเธอก็เริ่มเข้าใจ ที่แท้ท่าตีขาเหมือนสุนัขตกน้ำแบบนั้น เขาเรียกว่าลอยตัวในน้ำสินะ

ฝ่ายเหมาต้าน พอเห็นว่าพี่สาวที่ทั้งขาวทั้งสวยคนนี้ไม่เคยเห็นคนว่ายน้ำจริงๆ ความรู้สึกภาคภูมิใจในฐานะเจ้าถิ่นก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนเท้าเอว ชี้มือไปที่แม่น้ำด้วยท่าทางโอ้อวดเต็มที่

"วันนี้พี่ได้เปิดหูเปิดตาแล้วล่ะสิ ดูซะ นี่แหละที่เขาเรียกกันว่าฉลามขาวโต้คลื่นในตำนาน!"

"ฉลามขาวโต้คลื่น?"

เจียงถังยังคงไม่ค่อยเข้าใจศัพท์แสงประหลาดพวกนี้เท่าไหร่นัก

ทว่าดวงตาของเธอกลับจ้องเขม็งไปที่ท่วงท่าของคนที่กำลังตีน้ำอยู่ในแม่น้ำ สมองทำการจดจำและวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว มือไม้ที่ทิ้งอยู่ข้างลำตัวเริ่มขยับไปมาเบาๆ เพื่อเลียนแบบ

"ฮ่าฮ่า นี่พี่คงไม่ได้กำลังเรียนว่ายน้ำอยู่บนบกหรอกนะ" เหมาต้านสังเกตเห็นท่าทางนั้น ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

แค่หัวเราะคนเดียวมันยังไม่สะใจพอ เขาหันไปตะโกนเรียกพรรคพวกให้หันมาดูเรื่องตลก "พวกนายดูเร็ว! ตรงนี้มีคนบ้ากำลังหัดว่ายน้ำบนบกด้วย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ลำพังตัวเหมาต้านเอง ทักษะการว่ายน้ำไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร พอเทียบกับเพื่อนๆ แล้ว เขาก็คือพวกไก่อ่อนหัดว่าย

อุตส่าห์เจอคนที่ดูอ่อนหัดยิ่งกว่าตัวเองทั้งที ก็ต้องขอทับถมกันให้หนำใจเพื่อกลบปมด้อยตัวเองเสียหน่อย

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกรรมตามทันหรือคนเราพอได้ใจมากเกินไป ในขณะที่เขากำลังหัวเราะจนตัวงอ เท้าเจ้ากรรมก็ดันลื่นไถล ร่างผอมแห้งร่วงดังตูมตกลงไปในน้ำทันที

น้ำแตกกระจายกระเด็นขึ้นมาเปียกใบหน้าของเจียงถังเต็มๆ

หญิงสาวยกมือขึ้นเช็ดหยดน้ำบนใบหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเดินหนีความวุ่นวาย

"นี่ ยัยพี่สาวทึ่ม! พี่ไม่เรียนลอยตัวในน้ำแล้วเหรอ" เหมาต้านตีน้ำป๋อมแป๋มตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำพลางตะโกนไล่หลัง

เจียงถังทำหูทวนลมไม่สนใจเขา

เธอรู้ว่าเหมาต้านกำลังคุยกับเธอ แต่เธอเลือกที่จะไม่ตอบรับ

เพราะเธอไม่ใช่คนทึ่ม และในขณะเดียวกัน เธอก็มั่นใจว่าได้เรียนรู้เคล็ดลับสิ่งที่เรียกว่าว่ายน้ำนี้จนทะลุปรุโปร่งจากการมองเพียงครู่เดียวแล้ว เธอไม่มีเหตุผลที่ต้องมาเสียเวลาเล่นกับเด็กปากเสียพวกนี้อีก

เจียงถังเดินกลับไปที่กองต้นอ้อที่เธอตัดไว้ เตรียมตัวจะแบกพวกมันกลับบ้าน

"เฮ้ย! ตรงนั้นมันอะไรน่ะ.. เหมือนจะเป็นคนนะ"

"ใช่ๆ! เหมือนจะเป็นคนจมน้ำเลย"

เสียงเอะอะโวยวายของเด็กหลายคนดังขึ้นจากด้านหลัง เจียงถังที่กำลังก้มหน้ามัดต้นอ้อชะงักมือ เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางนั้น เห็นเด็กหลายคนกำลังว่ายน้ำมุ่งหน้าไปที่กลางแม่น้ำใหญ่ด้วยความรีบร้อน

เธอขมวดคิ้วมุ่น ในใจเกิดลางสังหรณ์ร้ายแรงบางอย่าง

เหมาต้านเองก็จะตามเพื่อนไปช่วย แต่เขาเพิ่งสำลักน้ำไปสองอึกใหญ่ จึงทำได้เพียงถอยกลับมาตั้งหลักที่ริมฝั่ง มองดูเหตุการณ์กลางแม่น้ำด้วยความร้อนรนจนแทบนั่งไม่ติด

เจียงถังเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายเด็กน้อย สอบถามเหมาต้านด้วยความอยากรู้อยากเห็นอีกครั้ง "พวกเขากำลังทำอะไรกัน"

เหมาต้านที่กำลังหน้าตื่นด้วยความตกใจ พอได้ยินคำถามซื่อๆ นี้ก็โมโหจนเลือดขึ้นหน้า "ช่วยคนไงเล่า! พี่เป็นคนทึ่มจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย คนกำลังจะจมน้ำตาย พี่มองไม่เห็นหรือไง!"

"อ้อ!"

เจียงถังพยักหน้ารับสั้นๆ แววตาเปลี่ยนไปทันที เธอเข้าใจสถานการณ์แล้ว

ที่แท้แบบนี้คือการช่วยชีวิตคน!

วินาทีถัดมา ร่างบางของเจียงถังก็กระโดดพุ่งตัวลงไปในสายน้ำเชี่ยวกรากทันทีโดยไม่มีความลังเล

[จบบท]