บทที่ 9: พื้นที่หวงห้าม
จางหงอิงที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ หรี่ตามองเจียงถังด้วยความฉงนสนเท่ห์ หญิงสาวตรงหน้ากลับมีสีหน้าเรียบเฉยราวน้ำนิ่ง ทั้งที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์ระทึกขวัญมาหมาดๆ
“เสี่ยวเจียง เมื่อครู่นี้เธอลงไปช่วยคนในแม่น้ำมาหรือ”
ทำไมแม่หนูคนนี้ถึงได้เป็นคนปากหนักขนาดนี้กันนะ
ไม่มีท่าทีว่าจะปริปากเล่าเรื่องราวความดีความชอบของตัวเองออกมาเลยสักนิดเดียวหรืออย่างไร
จางหงอิงพิจารณาเจียงถังอย่างละเอียด แววตาที่มองดูหญิงสาวรุ่นลูกเริ่มเปลี่ยนเป็นความชื่นชมระคนพึงพอใจ
คนที่มีนิสัยปากหนัก เก็บความลับได้สนิทแน่นแบบนี้แหละ คือคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับภรรยาทหาร เหล่าลูกผู้ชายที่ต้องออกไปปฏิบัติหน้าที่แนวหน้าจะได้วางใจในแนวหลังได้อย่างเต็มที่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายทหารหนุ่มอนาคตไกลอย่างสหายลู่ฉางเจิง หากเขาได้ภรรยาประเภทปากสว่างเก็บความลับไม่อยู่มาเป็นคู่ชีวิต คงเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวไม่น้อยเลยทีเดียว
ในความคิดของเจียงถัง เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการช่วยชีวิตคนเป็นเรื่องที่จำเป็นต้องป่าวประกาศให้คนอื่นรับรู้
และในมุมมองของเธอ... เธอก็ไม่ได้คิดว่าสิ่งที่ทำลงไปเรียกว่าการ ‘ช่วยชีวิต’
ดังนั้นเมื่อจางหงอิงเอ่ยถาม เจียงถังจึงเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ พลางชี้นิ้วไปยังกลุ่มของเหมาตั้นที่ยืนหอบแฮกอยู่ไม่ไกล
“พวกเขาแรงหมดค่ะ ฉันก็เลยเข้าไปช่วยพวกเขา”
ไม่ใช่ว่าเธอมีจิตใจเมตตาอยากจะกอบกู้ชีวิตใคร เธอเพียงแค่ยื่นมือเข้าไปช่วยเพราะเห็นว่าพวกเหมาตั้นกำลังลำบากก็เท่านั้น
“อ้อ... เรื่องราวมันเป็นอย่างนี้นี่เองหรือ”
จางหงอิงเห็นว่าเจียงถังไม่เพียงแต่จะไม่โอ้อวดความดีความชอบ แต่ยังโยนความดีความชอบทั้งหมดไปให้พวกเด็กๆ อีกด้วย เธอจึงหันไปซักถามต้นสายปลายเหตุให้กระจ่างชัด
สวีฮุยในฐานะหัวหน้าแก๊งเด็กแสบ เมื่อถูกคุณครูซักไซ้ไล่เลียง เขาก็ถ่ายทอดเรื่องราวความจริงทั้งหมดออกมาอย่างละเอียดถี่ยิบโดยไม่ปิดบัง
สิ่งที่เจียงถังพูดนั้นถูกต้องทุกประการ
เป็นเพราะพละกำลังของพวกเด็กๆ ไม่เพียงพอ เธอถึงได้กระโดดลงไปช่วยลากคนขึ้นมา
แต่ถึงกระนั้น การกระทำของเธอก็นับว่าเป็นการช่วยชีวิตเพื่อนมนุษย์ เรื่องนี้สมควรได้รับการยกย่องชมเชยอย่างถึงที่สุด
“สหายเจียง ขอบคุณมากครับ ขอบคุณคุณจริงๆ” ชายหนุ่มร่างเปียกปอนนามว่าเหอเหวินซวินรีบเดินตรงเข้ามา เขากุมมือของเจียงถังเอาไว้แน่นเพื่อแสดงความขอบคุณจากใจจริง
“ครั้งนี้คุณไม่เพียงแค่ช่วยชีวิตผมเอาไว้ แต่คุณยังช่วยโรงงานเครื่องจักรของพวกเราทั้งโรงงานเอาไว้เลยนะครับ ขอบคุณจริงๆ ครับ ขอบคุณมากๆ”
ที่แท้ชายหนุ่มผู้โชคร้ายคนนี้คือ เหอเหวินซวิน เจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคประจำโรงงานเครื่องจักรในตำบล วันนี้เขาเพิ่งจะเดินทางกลับจากการประชุมสำคัญในตัวเมือง พร้อมด้วยเอกสารที่ลงทะเบียนในที่ประชุมและแบบแปลนเครื่องจักรสำคัญจำนวนมากที่ติดตัวมาด้วย
ในระหว่างที่เขาเดินผ่านริมแม่น้ำ เกิดเหตุไม่คาดฝันเมื่อเขาก้าวพลาดลื่นไถลตกลงไปในน้ำเชี่ยว
เหอเหวินซวินว่ายน้ำไม่เป็น ในวินาทีชีวิตที่ตกลงไปในแม่น้ำ เขาใช้สติเฮือกสุดท้ายโยนกระเป๋าเอกสารสำคัญขึ้นไปบนฝั่ง เพื่อรักษาทรัพย์สินของรัฐ ส่วนตัวเองก็ถูกกระแสน้ำพัดพาจมหายไป
เดิมทีเขาคิดว่าชีวิตนี้คงต้องมาจบสิ้นลงในแม่น้ำสายนี้เสียแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าสวรรค์จะส่งเจียงถังมาช่วยดึงเขากลับมาจากประตูนรก
เหอเหวินซวินเป็นคนซื่อสัตย์และรู้คุณคน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องตอบแทนบุญคุณของเจียงถังและกลุ่มเด็กๆ อย่างสวีฮุยให้ได้
“ประจวบเหมาะกับตอนนี้เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี ถ้าสหายเจียงและน้องๆ ทุกคนไม่รังเกียจ ผมขอเชิญพวกคุณไปทานข้าวที่โรงอาหารนะครับ ผมขอเป็นเจ้ามือเอง”
ทันทีที่สิ้นเสียงเชิญชวน ทุกคนในที่นั้นยกเว้นเจียงถัง ต่างก็มองเหอเหวินซวินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป... คนคนนี้ช่างใจป้ำเสียจริง
ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ คนที่กล้าเอ่ยปากเลี้ยงข้าวคนกลุ่มใหญ่ได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา
เพราะการกินข้าวในร้านอาหารหรือโรงอาหารยุคนี้ ไม่ใช่แค่มีเงินแล้วจะซื้อได้ แต่จำเป็นต้องใช้ ‘ตั๋วอาหาร’ ควบคู่กันไปด้วย และโควตาตั๋วอาหารของแต่ละคนในแต่ละเดือนก็มีจำกัดจำเขี่ย
การที่ชายคนนี้กล้าเอ่ยปากชวนทุกคนไปกินข้าว แสดงว่าเขาต้องมีตั๋วอาหารและตั๋วเนื้อสะสมไว้ในมือจำนวนมาก
พวกสวีฮุยและเหมาตั้นต่างตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น
สำหรับเด็กๆ วัยนี้ การที่มีผู้ใหญ่มาปฏิบัติกับพวกเขาในฐานะผู้มีพระคุณอย่างเป็นทางการ แถมยังจะเลี้ยงของอร่อย ใครบ้างจะไม่ดีใจ
“สหายเจียง คุณคิดว่ายังไงครับ”
เหอเหวินซวินหันมาถามความเห็นจากเจียงถังด้วยท่าทีนอบน้อมและเกรงใจ
เจียงถังมองหน้าเหอเหวินซวินนิ่งๆ ดูเหมือนเธอกำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่าการไปกินข้าวตามคำเชิญนี้เป็นสิ่งที่สมควรทำหรือไม่
“สหายเจียงครับ...”
เหอเหวินซวินเอ่ยเรียกซ้ำอีกครั้งเมื่อเห็นหญิงสาวเงียบไป
เจียงถังส่ายหน้าช้าๆ เป็นเชิงปฏิเสธ
“ฉันไม่ไปค่ะ ฉันจะสานรั้ว”
แม้ว่าอดีตภูตโสมน้อยอย่างเธอจะเพิ่งเคยเรียนรู้การใช้ชีวิตแบบมนุษย์เป็นครั้งแรก แต่เธอก็มีนิสัยส่วนตัวที่ค่อนข้างยึดติดกับความสมบูรณ์แบบ อะไรที่ตั้งใจจะทำในวันนี้ ก็จะต้องทำให้เสร็จสิ้นภายในวันนี้ ห้ามผัดวันประกันพรุ่งเด็ดขาด
เหตุผลในการปฏิเสธของเธอเล่นเอาคนที่มุงดูอยู่ถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน
จางหงอิงเองก็คาดไม่ถึงกับคำตอบขวานผ่าซากนี้ แต่ลึกๆ ในใจกลับรู้สึกยินดีอย่างประหลาด
เจียงถังเป็นหญิงสาวที่หน้าตาสะสวยโดดเด่นเกินไป การที่จะดึงดูดความสนใจจากชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันจึงเป็นเรื่องปกติ แต่สิ่งที่หาได้ยากยิ่งและน่านับถือคือ ดูเหมือนเธอจะไม่มีความสนใจในเรื่องชู้สาวหรือหว่านเสน่ห์ใส่ใครเลย
จางหงอิงรู้สึกดีใจแทนลู่ฉางเจิงจริงๆ ที่ได้เพชรเม็ดงามเม็ดนี้มาครอบครอง
เมื่อเห็นว่าเจียงถังหมุนตัวเดินดุ่มๆ กลับเข้าไปในลานบ้านของเธอ เหอเหวินซวินก็ไม่ยอมแพ้ รีบวิ่งตามไปติดๆ “เอ่อ... สหายเจียงถัง คุณจะสานรั้วใช่ไหมครับ พอดีเลย ผมเองก็ทำเป็นเหมือนกัน เดี๋ยวผมช่วยคุณสานเองนะครับ”
พูดจบ เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตัวใน หยิบห่อพลาสติกที่บรรจุเงินและตั๋วต่างๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะยื่นส่งให้กับสวีฮุยที่ยืนรออยู่
เขากำชับให้เด็กๆ รีบไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตๆ จากโรงอาหารมาให้ครบทุกคน
เงินสดหกหยวน ตั๋วอาหารห้าชั่ง และตั๋วเนื้ออีกหนึ่งชั่ง!
จำนวนมากมายขนาดนี้ เพียงพอให้เด็กๆ กินกันจนพุงกางได้อย่างสบาย
สวีฮุยรีบกวักมือเรียกสมุนตัวน้อยอีกสองคนให้วิ่งตามเขาไปที่โรงอาหารอย่างไวปานวอก ส่วนพวกเหมาตั้นและเพื่อนอีกสองคนเลือกที่จะเดินตามเหอเหวินซวินเข้าไปในลานบ้านเพื่อดูความสนุก
ห้านาทีผ่านไป...
บรรยากาศในลานบ้านเริ่มตึงเครียดขึ้นมาถนัดตา
หลังจากที่เหอเหวินซวินสานรั้วผิดพลาดเป็นครั้งที่เท่าไหร่ก็สุดจะนับ คิ้วเรียวสวยของเจียงถังที่นั่งมองอยู่บนม้านั่งตัวเล็กก็ขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม
วินาทีที่มือของเหอเหวินซวินกำลังจะเอื้อมไปหยิบต้นอ้อก้านต่อไป เจียงถังก็จัดการกวาดพวกมันหนีไปให้พ้นมือเขา
“คุณทำไม่เป็นเลยสักนิด”
น้ำเสียงของเธอเรียบเฉยแต่บาดลึก
“ทำไมคุณต้องเสนอตัวช่วยด้วย”
เจียงถังไม่เข้าใจจริงๆ
ทำไมในเมื่อฝีมือของเหอเหวินซวินห่วยแตกขนาดนี้ เขาถึงยังดันทุรังจะช่วยงานเธออีก
รั้วที่เขาสานออกมานั้นบิดเบี้ยวและน่าเกลียดอย่างที่สุด แย่ยิ่งกว่าฝีมือเด็กๆ อย่างพวกเหมาตั้นเสียอีก สำหรับคนรักความสมบูรณ์แบบอย่างเจียงถังแล้ว เธอไม่ชอบใจเลยแม้แต่น้อย
เหอเหวินซวินถูกคำวิจารณ์ตรงไปตรงมานั้นกระแทกหน้าเข้าอย่างจังจนหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย เขาเงยหน้าขึ้นสบตาเธอ แววตาเต็มไปด้วยความขัดเขินทำตัวไม่ถูก
“สหายเจียง... คือผม...”
ในจังหวะนั้นเอง ลู่ฉางเจิงก็เดินกลับเข้ามาจากข้างนอก เขาเห็นว่าในลานบ้านมีคนแปลกหน้าเพิ่มขึ้นมา สายตาคมกริบของเขาหยุดพิจารณาเหอเหวินซวินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงเข้าไปหาเจียงถัง
“สหายท่านนี้คือใครหรือ”
เหมาตั้นที่ยกย่องบูชาเจียงถังเป็นไอดอลในดวงใจไปเรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นลู่ฉางเจิงถาม เขาก็ชิงตอบก่อนที่เจียงถังจะทันได้อ้าปาก รีบสาธยายวีรกรรมอันห้าวหาญในวันนี้ให้ฟังอย่างออกรส
“อาลู่ครับ อารู้ไหมว่าเจ้าโง่... เอ้ย อาเจียงถังเธอสุดยอดมาก เธอว่ายน้ำเร็วยิ่งกว่าปลาในแม่น้ำเสียอีก เธอเงื้อมือฟาด เปี๊ยะ! เดียว สหายเหอก็สลบเหมือดไปเลย จากนั้นเธอก็ล็อกคอเขาลากเข้าฝั่งอย่างเท่”
“ตอนนั้นผมนึกว่าเขาตายไปแล้วจริงๆ นะครับ เล่นเอาผมตกใจแทบแย่”
เหมาตั้นเป็นเด็กช่างจำนรรจา บวกกับพ่อของเขา ‘อู๋หย่ง’ เป็นเพื่อนสนิทร่วมเป็นร่วมตายกับลู่ฉางเจิง ดังนั้นเมื่ออยู่ต่อหน้าลู่ฉางเจิง เด็กชายจึงกล้าพูดกล้าคุยมากกว่าปกติ
ไม่เพียงแค่เล่าด้วยปากเปล่า เขายังทำท่าทางประกอบการเล่าอย่างเมามัน
กลัวเหลือเกินว่าอาลู่จะจินตนาการภาพความเก่งกาจไม่ออก
ใบหน้าหล่อเหลาของลู่ฉางเจิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก “พวกเธอไม่กี่คน วันนี้แอบหนีไปเล่นน้ำกันมาอีกแล้วหรือ”
“สงสัยจะอยากกินเมนูผัดเผ็ดไม้เรียวฝีมือพ่อของเธอกันแล้วสิท่า”
เหมาตั้นสะดุ้งโหยงจนตัวโยน
มัวแต่โม้เรื่องวีรกรรมต่อหน้าอาลู่จนเพลิน ลืมคิดถึงชะตากรรมที่จะต้องเจอเมื่อกลับถึงบ้านไปเสียสนิท
เด็กชายเงยหน้ามองลู่ฉางเจิง ส่งสายตาเว้าวอนพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง “อาลู่ครับ อาอย่าบอกพ่อผมเลยนะครับ...”
“หึ...”
ลู่ฉางเจิงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ ไม่ได้รับปากว่าจะเก็บความลับ หรือจะนำไปฟ้องอู๋หย่ง
แต่มีประโยคหนึ่ง ที่เขาจำเป็นต้องประกาศให้เจ้าเด็กจอมซนได้รับรู้และจดจำเอาไว้ให้แม่น
“เหมาตั้น สหายเจียงถังเป็นคนรักของอา ก็เท่ากับว่าเป็นอาสะใภ้ของเธอ เธอจะมาตั้งฉายาเรียกผู้ใหญ่ส่งเดชแบบนี้ไม่ได้ เข้าใจไหม”
ผู้ชายที่วางมาดเคร่งขรึมจนเป็นนิสัยก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเวลาที่เขาโกหกหน้าตาย คนอื่นจะดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าเขากำลังพูดจริงหรือพูดเล่น
สีหน้าและแววตาของเขามันดูเป็นธรรมชาติและจริงจังมากเสียจนน่าเชื่อถือ
เหมาตั้นเบะปากเล็กน้อย แอบชำเลืองมองเจียงถังที่นั่งอยู่เงียบๆ
“พวกอายังไม่ได้จัดงานแต่งงานกันเลยสักหน่อย จะนับว่าแต่งงานแล้วได้ยังไง”
เหมาตั้นแม้จะยังเด็กแต่ก็ฉลาดเป็นกรด รู้จักหาช่องโหว่มาโต้แย้งลู่ฉางเจิง
ลู่ฉางเจิงหัวเราะในลำคอ “ไม่ว่าพวกอาจะจัดงานแต่งงานกันแล้วหรือไม่ เธอก็คืออาสะใภ้ของเธออยู่ดี ความจริงข้อนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง”
เมื่อประกาศความเป็นเจ้าของเสร็จสรรพ ลู่ฉางเจิงก็เดินเข้าไปยืนเคียงข้างเจียงถัง ก้มลงมองดูรั้วที่เธอสานเสร็จแล้วด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนและอบอุ่นกว่าเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน
“หิวหรือยังครับเจียงถัง พวกเราไปกินข้าวกันก่อนดีไหม”
การเอ่ยชวนกันไปกินข้าวกันตามลำพังในสถานการณ์ที่มีคนนอกอยู่ด้วยเช่นนี้ ไม่ได้แปลว่ามีน้ำใจจะชวนอีกฝ่าย แต่เป็นการบอกทางอ้อมว่า ‘ได้เวลาที่คุณต้องกลับไปแล้ว’
เหมาตั้นเข้าใจความหมายนี้ดี
คนอื่นๆ ในวงสนทนาก็เข้าใจเช่นกัน
เด็กๆ รีบลุกขึ้นวิ่งจู๊ดออกจากลานบ้านมุ่งหน้าไปที่โรงอาหารทันที เป้าหมายคือซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตที่รออยู่
ในลานบ้านจึงเหลือเพียงแค่ผู้ใหญ่สามคนอย่างรวดเร็ว
ลู่ฉางเจิงเงยหน้าขึ้นจากคนรัก มองตรงไปยังเหอเหวินซวินที่ยืนเก้ๆ กังๆ ยังไม่มีท่าทีว่าจะขยับตัวจากไป มุมปากของนายทหารหนุ่มยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ดูสุภาพแต่แฝงความกดดัน
“สหายเหอ ผมคงไม่เดินไปส่งนะครับ”
[จบบท]