บทที่ 93: พี่สะใภ้จอมโลภ
"ฉันได้ยินเขาพูดกันหนาหูไปหมดว่าน้องเขยของแก ตอนนี้ได้ดิบได้ดีเป็นนายทหารยศใหญ่โตคับฟ้าอยู่ในกองทัพ เป็นนายทหารระดับสูงแกเข้าใจคำนี้ไหม มันก็คือคนประเภทที่เวลาจะเยื้องกรายไปไหนมาไหนที ก็ต้องมีขบวนลูกน้องเดินตามหลังต้อยๆ เป็นสิบกว่าคนนั่นแหละ"
"ในเมื่อเขามียศถาบรรดาศักดิ์ใหญ่โตคับฟ้าขนาดนั้น พวกเราจะไปขอเงินค่าสินสอดจากเขาบ้างมันจะผิดอะไรตรงไหนเชียว"
หวังชุนเชิดหน้าพูดด้วยความมั่นใจ เธอไม่ได้รู้สึกเลยว่าความคิดอ่านของตัวเองนั้นจะมีจุดไหนที่บิดเบี้ยวหรือผิดแปลกไปจากทำนองคลองธรรม
"ฉันจะบอกอะไรให้แกรู้นะเจียงต้าอู่ น้องชายของฉันทางโน้นเขากำลังร้อนเงิน รอใช้เงินก้อนนี้อยู่ เรื่องเงินค่าสินสอดที่ฉันพูดถึงเนี่ย แกจำเป็นจะต้องไปเจรจากับลูกชายบ้านลู่คนนั้นให้รู้เรื่อง"
"ถ้าหากว่าเขาทำเหนียวหนี้ไม่ยอมจ่ายเงินมาให้ พวกเราก็จะบุกไปฟ้องร้องเขาถึงในหน่วยงาน ทำให้เขาหมดอนาคต ไม่สามารถเป็นนายทหารหรือทำงานรับราชการกินเงินหลวงได้อีกต่อไป"
หวังชุนวาดฝันเอาเองอย่างผู้ชนะ เธอมั่นใจว่าแผนการที่เธอกลั่นกรองออกมาจากสมองอันชาญฉลาดนี้เป็นวิธีการที่ยอดเยี่ยมที่สุด
เจียงต้าอู่ยืนมองใบหน้าของภรรยาที่ฉายแววความโลภโมโทสันออกมาอย่างชัดเจน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายระอาใจ ชายหนุ่มทำได้เพียงส่ายหน้าไปมาอย่างจนปัญญา ก่อนจะตัดสินใจเดินเลี่ยงผ่านร่างท้วมของภรรยาเพื่อจะหนีความวุ่นวายกลับเข้าไปพักผ่อนในตัวบ้าน
ทว่าหวังชุนที่ถูกสามีเมินเฉยใส่ราวกับธาตุอากาศ ก็เกิดอารมณ์ฉุนเฉียวโมโหพุ่งพล่านขึ้นมาทันที เธอไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น รีบถลันตัวเข้าไปใช้มือหยาบกร้านคว้าหมับเข้าที่ต้นแขนของเจียงต้าอู่ แล้วลงมือจิกข่วนใส่เขาอย่างบ้าคลั่งระบายอารมณ์
เจียงต้าอู่สะบัดแขนของตัวเองอย่างแรงด้วยความเจ็บและความรำคาญ แรงเหวี่ยงนั้นทำให้หวังชุนกระเด็นล้มลงไปนั่งกระแทกพื้นดังพลั่ก
"ดีเหลือเกินนะเจียงต้าอู่! ฉันแต่งงานเข้ามาเป็นสะใภ้ตระกูลเจียงของพวกแกตั้งแต่อายุสิบแปดปี ยอมทนลำบากอาบเหงื่อต่างน้ำ คลอดลูกเลี้ยงลูกให้แก สร้างครอบครัวมาด้วยกันจนเป็นผู้เป็นคน แต่แกกลับทำร้ายร่างกายฉันแบบนี้เนี่ยนะ!"
"ชีวิตแบบนี้มันอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว อยู่ด้วยกันไม่ได้แล้ว แม่จะกัดลิ้นตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย คอยดูสิ!"
เสียงโวยวายดังลั่นบ้านไม่ได้ทำให้เพื่อนบ้านที่พักอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงตื่นตระหนกแต่อย่างใด เพราะแทบจะทุกสามวันห้าวัน พวกเขามักจะได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งทำลายข้าวของดังออกมาจากบ้านตระกูลเจียงจนชินชา
ครั้งนี้ก็เป็นอีกครั้งที่พวกเขาได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับหมูโดนเชือดของหวังชุน ชาวบ้านร้านตลาดแถวนี้ต่างก็ส่ายหน้าด้วยความเอือมระอา
"ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าวันนี้แม่หวังชุนคนนั้นเกิดคลุ้มคลั่งอาละวาดเรื่องอะไรขึ้นมาอีก"
ป้าคนหนึ่งที่กำลังนั่งเด็ดผักอยู่หน้าบ้านเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความสงสัย
ชาวบ้านอีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ จึงตอบกลับไปทันทีอย่างรู้ทัน
"จะมีเรื่องอะไรได้อีกล่ะ ก็ลูกชายคนเล็กของบ้านตระกูลหวังกำลังจะหมั้นหมายพูดคุยเรื่องแต่งงาน ได้ยินข่าวลือหนาหูมาว่าเป็นผู้หญิงจากในเมืองเสียด้วย หวังชุนที่เป็นพี่สาวคนโตก็ต้องอยากจะหาเงินสินสอดก้อนโตกลับไปประเคนให้ทางบ้านแม่ตัวเอง เพื่อเป็นหน้าเป็นตาอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ"
"นี่มัน... หวังชุนคนนี้ช่างเป็นคนที่สรรหาเรื่องมาวุ่นวายได้เก่งจริงๆ น้องชายของตัวเองก็เทิดทูนบูชาว่าเป็นน้องชาย แต่กับน้องสาวของสามีบ้านตระกูลเจียงกลับมองว่าไม่ใช่คน ไม่ใช่ญาติอย่างนั้นสิ"
"ก็ใช่น่ะสิ จะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไง นิสัยเห็นแก่ตัวแบบนั้น"
"เฮ้อ น่าสงสารจริงๆ"
"ก็ยังนับว่าโชคดีที่หัวหน้าเหอเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาอารี ไม่อย่างนั้นแม่หนูน้อยลูกสาวบ้านเจียงคนนั้น คงต้องมาตรอมใจตายด้วยน้ำมือของคนพวกนี้อย่างแน่นอน"
"นั่นสินะ ใครจะบอกว่าไม่ใช่ล่ะ"
ป้าทั้งสองคนฟังเสียงร้องไห้คร่ำครวญด่าทอผัวของหวังชุนไปพลาง ก็พูดคุยวิพากษ์วิจารณ์พร้อมถอนหายใจด้วยความเวทนาเจียงถังไปพลาง
ตัดภาพข้ามระยะทางอันแสนไกลมาที่เขตบ้านพักทหารในพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือ เจียงถังไม่ได้ล่วงรู้เลยแม้แต่น้อยว่าพี่ชายและพี่สะใภ้เจ้าของร่างเดิมกำลังก่อเรื่องวุ่นวายอะไรบ้างอยู่ที่ในตัวตำบลบ้านเกิด
ตัวเธอในตอนนี้ใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สองสถานที่หลักๆ คือฟาร์มเลี้ยงสัตว์กับเขตบ้านพักทหาร เป็นชีวิตเรียบง่ายแบบสองจุดลากเส้นเชื่อมถึงกัน และเธอก็ใช้ชีวิตในทุกๆ วันอย่างมีความสุขเปี่ยมล้น
เติ้งผิงที่ต้องเดินทางไปทำงานที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์พร้อมกับเจียงถังทุกวัน ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ว่าทำไมเจียงถังถึงได้มีนิสัยร่าเริงมีความสุข ยิ้มแย้มได้ทุกวี่ทุกวันขนาดนี้
"เธอช่วยทำตัวให้มันดูฉลาดทันคนหน่อยไม่ได้หรือไงเจียงถัง ช่วยเก็บอาการเปิ่นๆ เซ่อซ่าที่มันแผ่ออกมารอบตัวของเธอหน่อยได้ไหม"
วันนี้เป็นวันที่สิบห้าแล้วที่ทั้งสองคนเดินทางมาทำงานที่ฟาร์มเลี้ยงสัตว์
เติ้งผิงเองก็มีรถจักรยานเป็นของตัวเองแล้วเช่นกัน หญิงสาวปั่นจักรยานเคียงคู่ไปกับเจียงถังบนเส้นทางลูกรังกลับบ้าน
ช่วงนี้เป็นช่วงปลายเดือนมิถุนายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่อากาศร้อนระอุมากที่สุดของปี เวลาปั่นจักรยานฝ่าเปลวแดดแล้วมีลมพัดปะทะใบหน้า ลมเหล่านั้นก็ยังหอบเอาไอร้อนผะผ่าวเข้ามาด้วยจนแสบผิว
ในช่วงระยะเวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เพราะการมาถึงของพวกเธอทั้งสองคน ทำให้คอกหมูในฟาร์มเลี้ยงสัตว์เกิดการเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ ผลผลิตและสุขอนามัยดีขึ้นจนใครๆ ก็ต้องยอมรับ
ส่วนพนักงานเก่าแก่จอมเก๋าอย่างเว่ยกั๋วต้งและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนท่าทีจากตอนแรกที่เคยตั้งข้อสงสัยและดูแคลนในความสามารถของเจียงถังกับเติ้งผิง ตอนนี้พวกเขากลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเชื่อถือและไว้วางใจอย่างหมดใจ
โดยเฉพาะช่วงหลังมานี้ไม่ว่าจะเกิดปัญหาหรือเรื่องราวอะไรขึ้น พวกเขาก็มักจะเคยชินกับการต้องมาถามความคิดเห็นและขอคำปรึกษาจากเจียงถังและเติ้งผิงก่อนเสมอ
เจียงถังได้ยินคำพูดเหน็บแนมของเติ้งผิง เธอก็หันไปมองหน้าอีกฝ่าย แต่เธอไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดนั้นเลยสักนิด
"การแสร้งทำตัวว่าตัวเองฉลาด ก็ไม่ได้แปลว่าเป็นคนฉลาดจริงๆ สักหน่อยนี่นา"
"แต่อย่างน้อยที่สุด ก็จะได้ไม่มีใครมาคอยถามว่า 'เธอปัญญาอ่อนหรือเปล่า' ใช่ไหมล่ะ"
เติ้งผิงพูดสวนกลับไปทันควันด้วยความหมั่นไส้
เจียงถังส่งเสียง จิ๊ ออกมาเบาๆ ในลำคอพร้อมส่ายหน้า
"ดูสิ เติ้งผิง เธออุตส่าห์มาเรียนรู้งานอยู่กับฉันตั้งนานขนาดนี้แล้ว แต่เธอก็ยังเรียนรู้ที่จะมองคนให้ทะลุปรุโปร่งจากภายนอกเข้าไปถึงแก่นแท้ข้างในไม่ได้สักทีนะ"
น้ำเสียงของเจียงถังเจือไปด้วยความรู้สึกตำหนิติเตียนเล็กน้อยราวกับอาจารย์ดุศิษย์
เติ้งผิงได้ฟังก็ทำมุมปากกระตุกถี่ๆ
"ที่ฉันพูดถึงน่ะหมายถึงคนอื่น ไม่ได้หมายถึงตัวฉันเองย่ะ!"
"งั้นเธอก็ยิ่งไม่ต้องไปสนใจพวกเขาเลย พวกเราไม่ได้ใช้ชีวิตร่วมหมอน หรือต้องกินข้าวหม้อเดียวกับพวกเขาสักหน่อย"
เจียงถังพูดอธิบายด้วยตรรกะเหตุผลที่เป็นขั้นเป็นตอนและน่าฟังสุดๆ จนคนฟังเถียงไม่ออก
เติ้งผิงโกรธจนแทบจะหงายหลังตกจักรยาน
ช่างมันเถอะ เธอคงจะจัดการแม่คนนี้ไม่ได้แล้ว เกินจะเยียวยาแล้วจริงๆ
เจียงถังเองก็มีความสุขที่ได้พูดคุยผ่อนคลายกับเพื่อน
เมื่อกลับมาถึงเขตบ้านพักทหาร ก็ทำกิจวัตรตามปกติคืออาบน้ำชำระล้างคราบเหงื่อไคลและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน
เย็นวันนี้ลู่ฉางเจิงกลับมาถึงบ้านช้ากว่าปกติเล็กน้อย เธอหุงข้าวสุกเรียบร้อยแล้วและกำลังเตรียมตัวจะตั้งกระทะผัดกับข้าว ลู่ฉางเจิงถึงได้เพิ่งเดินเข้าประตูมาด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า
สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับมาถึงบ้าน ก็คือการกล่าวขอโทษภรรยาที่วันนี้เขากลับมาบ้านล่าช้ากว่าที่ควรจะเป็น
"ถังถัง... อีกไม่กี่วัน ผมอาจจะต้องออกไปทำภารกิจข้างนอกนะครับ..."
หลังจากกินข้าวและล้างจานเสร็จเรียบร้อย ทั้งสองคนก็มานั่งตากลมคลายร้อนกันอยู่ที่ระเบียงทางเดินหน้าบ้าน เสียงทุ้มต่ำของลู่ฉางเจิงก็ดังขึ้นมาทำลายความเงียบ
ในขณะที่เขาพูด เขาก็กุมมือเล็กๆ ของเธอเอาไว้อย่างแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าเธอจะหายไป
คำพูดที่จะต้องเอื้อนเอ่ยออกมานั้นดูยากลำบากเหลือเกินสำหรับเขา
เจียงถังหันหน้ากลับมามองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างกาย แววตาของเธอฉายแววกังวล
"เป็นภารกิจที่อันตรายมากเหรอคะ"
"อืม... ไม่ถือว่าอันตรายหรอก ก็แค่ภารกิจธรรมดาทั่วไปเท่านั้นเองครับ"
"คุณโกหก"
ภูติน้อยโสมคนเก่งจับสังเกตได้ในทันทีว่าชายหนุ่มกำลังพูดโกหกเพื่อไม่ให้เธอไม่สบายใจ
"คุณหลอกฉัน"
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวตรงหน้าเริ่มจะไม่มีความสุขและขอบตาเริ่มแดง ลู่ฉางเจิงก็รู้สึกปวดใจอย่างรุนแรง เขาดึงตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ให้เธอนั่งซ้อนอยู่บนตักของเขา
สองแขนแข็งแรงโอบกอดรัดรอบตัวเธอเอาไว้แน่น
"ขอโทษนะถังถัง ภารกิจในครั้งนี้ผมจำเป็นต้องไปจริงๆ"
เขาไม่ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่เจียงถังบอกว่าเขาโกหก นั่นก็หมายความว่า ภารกิจในครั้งนี้มันมีอันตรายมากจริงๆ อย่างที่เธอสังหรณ์ใจ
"คุณจะต้องไปนานแค่ไหนคะ"
เจียงถังรู้ดีว่าเธอไม่สามารถถามรายละเอียดได้ว่าเป็นภารกิจอะไร เพราะมันคือความลับทางราชการ แต่เธอก็อยากจะรู้ว่าเขาจะต้องไปนานแค่ไหนกว่าจะได้กลับมาหาเธอ
"ถ้าเร็วหน่อยก็หนึ่งเดือน แต่ถ้าช้าหน่อย สองถึงสามเดือนก็น่าจะเสร็จเรียบร้อยแล้ว"
"นานขนาดนั้นฉันคงคิดถึงคุณแย่เลย"
พอคิดว่าตัวเองจะไม่ได้เจอหน้าลู่ฉางเจิงตั้งหลายเดือน เจียงถังก็รู้สึกห่อเหี่ยวและไม่มีความสุขขึ้นมาทันที
เธอหมุนตัวกลับไปกอดรอบลำคอของเขา เอาใบหน้าซุกเข้าไปที่หัวไหล่กว้างเพื่อซึมซับไออุ่น
"ถ้ารู้อย่างนี้ฉันไปสมัครเป็นทหารบ้างก็ดี"
เธอคิดว่าถ้าเธอเป็นทหารเหมือนเขา เวลาที่ลู่ฉางเจิงต้องออกไปทำภารกิจ เธอก็จะสามารถติดตามเขาไปด้วยได้ทุกที่
ลู่ฉางเจิงฟังแล้วก็เข้าใจความหมายที่เธอต้องการจะสื่อ
เขาหัวเราะในลำคอพร้อมกับก้มลงจูบที่หน้าผากของเธอเบาๆ อย่างรักใคร่
"เด็กโง่ การออกไปทำภารกิจเป็นเรื่องที่อันตรายมาก ถ้าคุณตามผมไปด้วย ผมก็คงจะไม่สบายใจและพะวงหน้าพะวงหลัง"
"คุณดูถูกฉัน"
เจียงถังเบะปากด้วยความไม่พอใจ
"ฉันเก่งมากนะจะบอกให้"
"ผมรู้ครับ ถังถังของผมเก่งที่สุดอยู่แล้ว"
ลู่ฉางเจิงไม่เคยนึกสงสัยในความสามารถของเจียงถังเลยแม้แต่น้อย เขาเห็นความมหัศจรรย์ในตัวเธอมาตลอด
แต่เธอเป็นภรรยาของเขา เป็นหัวใจของเขา การที่เขาจะเป็นห่วงเธอมันไม่ได้เกี่ยวกันเลยว่าเธอจะมีความสามารถมากแค่ไหน
พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้เจียงถังจะมีอิทธิฤทธิ์สามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้ เขาก็ยังคงเป็นห่วงเธออยู่ดี ตราบใดที่เขายังรักเธอ เขาก็ต้องห่วงเธอเป็นธรรมดา
เจียงถังเองก็คิดเช่นเดียวกัน ความเก่งกาจไม่สามารถห้ามความห่วงใยได้
"ฉันเองก็รักคุณ ฉันก็เป็นห่วงคุณเหมือนกัน"
น้ำเสียงของเธอดูอู้อี้ เหมือนกับว่ากำลังจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ
ท่าทางแบบนี้ทำให้ลู่ฉางเจิงใจเสียไปหมด รีบส่งเสียงปลอบประโลมเธออย่างอ่อนโยนที่สุด
"ถังถังอย่าเสียใจไปเลยนะ ผมสัญญาว่าถ้าผมกลับมาจากภารกิจรอบนี้แล้ว ต่อไปผมจะพยายามไม่ออกไปทำภารกิจที่ไหนอีก"
"คุณโกหก"
เจียงถังสูดจมูกฟุดฟิด เอ่ยปากจับผิดคำพูดของเขาด้วยเสียงอู้อี้ทั้งที่หน้ายังซุกอยู่กับไหล่เขา
"ตราบใดที่คุณยังไม่เปลี่ยนอาชีพ คุณก็ต้องฟังคำสั่งผู้บังคับบัญชาอยู่ดีนั่นแหละ"
"ถังถัง..."
"ฉันไม่อยากให้คุณโกหก คุณแค่สัญญากับฉันว่าจะกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่คุยกับคุณด้วยแล้วนะ"
เธอรู้ว่าเขาไม่สามารถตัดสินใจเองได้เพราะเขาคือทหารของชาติ ภูติน้อยโสมก็จะไม่ทำตัวงี่เง่าเรียกร้องให้เขาตัดสินใจในสิ่งที่ทำไม่ได้ เธอแค่ต้องการให้เขากลับมาอย่างปลอดภัยเท่านั้น
"ได้ครับ ได้ครับ ผมสัญญากับถังถัง"
"ผมจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"
"เกี่ยวก้อยสัญญากันห้ามได้รับบาดเจ็บนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะปวดใจมาก"
เจียงถังยื่นนิ้วก้อยเล็กๆ ออกมา เพื่อเกี่ยวก้อยทำสัญญากับลู่ฉางเจิง
"ตอนออกไปทำภารกิจเป็นแบบไหน ตอนกลับมาก็ต้องเป็นแบบนั้น ห้ามบุบสลาย"
"ตกลงครับ"
ลู่ฉางเจิงเกี่ยวก้อยตอบรับคำสัญญาด้วยท่าทีที่จริงจังและหนักแน่นที่สุด
ไม่ว่าจะต้องเจอกับอันตรายรูปแบบไหน เขาก็จะพยายามต่อสู้เพื่อที่จะกลับมาอย่างปลอดภัย กลับมาอยู่ข้างกายเธอให้ได้
เพียงแต่ว่าบนโลกใบนี้ มักจะมีเรื่องราวมากมายที่ไม่เป็นไปตามที่ใจปรารถนา
[จบบท]