บทที่ 22: “หลงอ้าวเทียน” ติดอันดับค้นหายอดนิยมบนเครือข่ายดวงดาว
หุ่นรบที่หนีออกมาได้แทบทั้งหมดล้วนอยู่ใกล้ขอบนอกของผืนป่าอยู่ก่อนแล้ว ส่วนผู้เข้าแข่งขันที่อยู่ลึกเข้าไปกว่านั้น ต่อให้มองเห็นเปลวไฟและควันหนาทึบตั้งแต่เนิ่นๆ ก็ยากจะฝ่าแนวเพลิงออกมาได้ทัน
แต่คนกลุ่มนี้ไม่เคยคิดมาก่อนว่า หลังจากยอมเสี่ยงชีวิตฝ่าควันและเปลวไฟออกมาอย่างทุลักทุเล จนกระทั่งพื้นผิวของหุ่นรบร้อนระอุไปทั้งเครื่อง พวกเขากลับต้องพบกับหายนะอีกระลอกทั้งที่ยังไม่ทันตั้งหลัก เพราะข้างนอกป่ามีเพชฌฆาตผู้หนึ่งดักรออยู่ก่อนแล้ว
พวกเขาจะถอยกลับเข้าไปในป่าก็ไม่ได้ จะเดินหน้าต่อก็ไม่มีทางรอด เมื่อถูกบีบจนหมดหนทางจึงไม่ต่างจากเหยื่อที่ติดอยู่ในไห ทั้งยังขวัญเสียจากการหนีไฟ เซี่ยลั่วจึงลงมือจัดการพวกเขาด้วยตัวเองอย่างง่ายดาย
สรุปแล้ว ตราบใดที่เซี่ยลั่วยังคุมตำแหน่งนี้อยู่ ก็ไม่มีหุ่นรบเครื่องใดหลุดรอดผ่านเธอไปได้ อย่างน้อยในทิศทางที่เธอเฝ้าอยู่ จะไม่มีแม้แต่เครื่องเดียวที่หนีไปสำเร็จ
ส่วนคนที่หาทางหนีออกจากป่าทางด้านอื่นได้ ก็ถือว่าโชคเข้าข้างพวกเขาแล้ว
“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหลงอ้าวเทียน ทำลายหุ่นรบ 1 เครื่อง ได้รับ 1 คะแนน”
“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหลงอ้าวเทียน ทำลายหุ่นรบ 1 เครื่อง ได้รับ 1 คะแนน”
“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหลงอ้าวเทียน ทำลายหุ่นรบ 1 เครื่อง ได้รับ 1 คะแนน”
“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหลงอ้าวเทียน ทำลายหุ่นรบ 1 เครื่อง ได้รับ 1 คะแนน”
“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหลงอ้าวเทียน ทำลายหุ่นรบ 1 เครื่อง ได้รับ 1 คะแนน”
“ขอแสดงความยินดีกับผู้เข้าแข่งขันหลงอ้าวเทียน ทำลายหุ่นรบ 1 เครื่อง ได้รับ 1 คะแนน”
เสียงอิเล็กทรอนิกส์จากระบบเครือข่ายดวงดาวดังซ้ำอยู่ข้างหูเซี่ยลั่วไม่หยุด ไม่ว่าหุ่นรบเหล่านั้นจะถูกไฟเผาจนพัง หรือถูกเธอฟันและระเบิดทำลายด้วยตัวเอง คะแนนทั้งหมดก็ถูกนับรวมไว้ในชื่อของเธอ
ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ที่จำต้องออกจากการแข่งขันไม่ได้ออกจากโลกเสมือนจริงของเครือข่ายดวงดาวในทันที พวกเขากระจายตัวไปตามพื้นที่เสมือนทั่วไป ก่อนจะชมการแข่งขันต่อผ่านจอภาพอิเล็กทรอนิกส์สามมิติซึ่งติดตั้งอยู่ตามสถานที่ต่างๆ
ทุกคนอยากเห็นกับตาว่าไฟป่าครั้งนี้เกิดขึ้นได้ยังไงกันแน่!
เมื่อกรรมการแต่ละคนเริ่มเข้าสู่ระบบ ภาพที่กำลังฉายอยู่บนจออิเล็กทรอนิกส์ทุกแห่งกลับเป็นทะเลเพลิงขนาดใหญ่ ทำเอาผู้ชมที่เพิ่งเข้ามาต่างพากันสับสน ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดการแข่งขันหุ่นรบจึงกลายเป็นเหตุไฟไหม้ป่าไปได้
ผู้ดำเนินรายการช่วงกลางคืนบันทึกคำบรรยายและบทวิเคราะห์เอาไว้เป็นพิเศษ โดยนำมาใช้ประกอบคลิปที่ตัดเก็บจากการแข่งขัน เพื่ออธิบายต้นเหตุของไฟป่า รวมถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นอย่างเป็นลำดับ
ตอนส่งต่องาน เขานำคลิปดังกล่าวมอบให้ผู้ดำเนินรายการช่วงกลางวันด้วยตัวเอง พร้อมเสนอให้เลือกแทรกคลิปหลังเวลา 9 นาฬิกา เพราะช่วงนั้นจะมีผู้ชมเข้าสู่ระบบมากกว่าเดิม
ผู้ดำเนินรายการทั้งสองส่งมอบงานและปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเห็นตรงกันว่า ประเด็นสำคัญนี้มีโอกาสเรียกความสนใจจากผู้ชมได้มหาศาล หากผลักดันจนกลายเป็นกระแสร้อน การแข่งขันย่อมได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอีกมาก
ถ้าฝีมือการดำเนินรายการของพวกเขาช่วยให้การแข่งขันดังขึ้นกว่าเดิม ผู้ว่าจ้างย่อมยินดีเพิ่มค่าตอบแทนให้อย่างใจกว้าง งานนี้พวกเขาต้องทำให้สำเร็จ!
ด้วยเหตุนี้ เซี่ยลั่วซึ่งยังไม่รู้เรื่องอะไรจึงกลายเป็นม้ามืดตัวใหญ่ที่สุดของการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสครั้งนี้อย่างแท้จริง
ตั้งแต่เวลา 8 นาฬิกาเป็นต้นไป จำนวนผู้ใช้ที่เข้าสู่เครือข่ายดวงดาวก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าพวกเขาจะใช้เครื่องสื่อสารอัจฉริยะเปิดอ่านข้อมูลข่าวสาร หรือเข้าไปในโลกเสมือนจริงของเครือข่ายดวงดาวผ่านแคปซูลเสมือนจริงโดยตรง ต่างก็มีโอกาสสูงที่จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอส
เครือข่ายดวงดาวเป็นหนึ่งในผู้จัดการแข่งขัน ทั้งยังครองตำแหน่งผู้นำของวงการมาโดยตลอด เรื่องการประชาสัมพันธ์จึงทุ่มทุนอย่างเต็มที่โดยไม่เสียดายค่าใช้จ่าย
แน่นอนว่าตราบใดที่การแข่งขันได้รับความนิยมมากพอ โฆษณาหลากหลายรูปแบบที่สอดแทรกเข้ามาระหว่างการแข่งขัน ตลอดจนงานประชาสัมพันธ์ให้ช่องทางต่างๆ หลังจากนี้ ย่อมนำผลตอบแทนที่สูงกว่าเดิมกลับมาให้พวกเขา
ภายในพื้นที่เสมือนทุกแห่ง จอภาพอิเล็กทรอนิกส์สามมิติซึ่งตั้งอยู่ในตำแหน่งสะดุดตาที่สุดกำลังฉายภาพไฟป่าครั้งใหญ่ เปลวเพลิงโหมไหม้ป่าดั้งเดิมโดยไม่มีใครรู้ว่ามันเริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนไหน และเกิดขึ้นได้อย่างไร
พื้นที่แสดงความคิดเห็นเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม ผู้ชมทุกคนสับสนกับภาพตรงหน้า ยิ่งผู้ดำเนินรายการไม่ออกมาอธิบายหรือวิเคราะห์สถานการณ์แม้แต่ประโยคเดียว พวกเขาก็ยิ่งจับต้นชนปลายไม่ถูก
ผู้ใช้ชื่อฉันเป็นตัวประกอบผ่านทาง : “ผู้ดำเนินรายการหายไปไหน? ต่อให้หนีไปเข้าห้องน้ำ ป่านนี้ก็ควรกลับมาแล้ว รีบมาบอกทีว่าเกิดอะไรขึ้น!”
หนุ่มผู้มีไฝ : “นั่นสิ! อย่ารับเงินแล้วไม่ทำงาน รีบมาบอกพี่ชายหน่อยว่าไฟติดขึ้นมาได้ยังไง?”
อย่าหลงเสน่ห์พี่สาว : “ฉันแค่นอนไปตื่นเดียว ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าเกิดอะไรขึ้น?”
คิดชื่อผู้ใช้บ้าๆ นี่เอาชีวิตคนได้ : “ต้องมีใครกำลังสร้างเรื่องแน่”
สง่าราศีของแม่พิชิตพ่อ : “ใช้ไฟโจมตีในการแข่งขันหุ่นรบเหรอ? หนุ่มหล่อคนไหนใจกล้าขนาดนี้?”
ชั้นล่างคือลูกชายฉัน : “อะไรนะ? มีคนจุดไฟเองเหรอ? เก่งจริง! แข่งกันมาตั้งหลายปี ทำไมไม่มีใครคิดใช้วิธีนี้มาก่อน?!”
ปราบสาวด้วย 10 ฝ่ามือ : “วิธีนี้ฉลาดมาก! หลีกไป ฉันอยากเห็นว่าพ่อคนเก่งคนไหนมีความคิดแปลกไม่เหมือนชาวบ้านขนาดนี้!”
ปราบสาวด้วย 10 ฝ่ามือแสดงความคิดเห็นอีกครั้งว่า “ถุย! ผู้ใช้ชั้นล่างคือลูกชายฉัน ไอ้หลานเต่า ยังกล้ามาเอาเปรียบปู่คนนี้อีกเหรอ?!”
...”
พื้นที่แสดงความคิดเห็นบนเครื่องสื่อสารอัจฉริยะคึกคักจนแทบระเบิด กระแสไฟป่าพุ่งขึ้นสู่อันดับค้นหายอดนิยมของเครือข่ายดวงดาวโดยตรง
ไม่ใช่แค่บนเครื่องสื่อสารอัจฉริยะเท่านั้น แม้แต่ในโลกเสมือนจริงของเครือข่ายดวงดาวที่เชื่อมต่อผ่านแคปซูลเสมือนจริง บริเวณใต้จอภาพอิเล็กทรอนิกส์สามมิติขนาดใหญ่แต่ละแห่งก็มีผู้คนยืนล้อมอยู่เต็มไปหมด ทุกคนกำลังจับตาดูการถ่ายทอดสดตรงหน้า ไม่ยอมพลาดแม้แต่ช่วงเดียว
เวลา 9 นาฬิกา 30 นาที เมื่อเห็นว่าความสนใจของผู้ชมเพิ่มสูงมากแล้ว ผู้ดำเนินรายการจึงแทรกคลิปที่ตัดเก็บเอาไว้เข้าสู่การถ่ายทอด
“ผู้ชมทุกท่านคงอยากรู้กันแล้วว่า ทำไมการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสถึงเกิดไฟไหม้ขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน แล้วใครกันที่เป็นต้นเหตุของไฟป่าครั้งนี้?”
น้ำเสียงของผู้ดำเนินรายการค่อยๆ ชักนำผู้ชมทีละน้อย ตั้งใจยั่วความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนให้เพิ่มสูงขึ้น
“ถูกต้อง ไฟป่าครั้งนี้ไม่ใช่ด่านที่ผู้จัดเตรียมไว้ และไม่ได้เกิดจากความผิดพลาดในการดูแลสนาม คนที่ทำให้ป่าดั้งเดิมเกิดไฟไหม้คือผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่ง!”
พอพูดถึงตรงนี้ ผู้ดำเนินรายการก็สลับภาพ คลิปที่ตัดเก็บไว้ถูกขยายขึ้นจนเต็มจอ ทำให้ผู้ชมทุกคนมองเห็นเนื้อหาด้านในได้อย่างชัดเจน
น้ำเสียงของผู้ดำเนินรายการเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นเร้าใจ เขากระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผู้ชมจนบรรยากาศร้อนแรงขึ้นอีกระดับ
“ถ้าอย่างนั้นมาดูกันว่า ไฟป่าครั้งนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?”
ผู้ชมทั้งหมด ไม่ว่าจะรับชมผ่านเครื่องสื่อสารอัจฉริยะหรือยืนอยู่ในโลกเสมือนจริงของเครือข่ายดวงดาว ต่างตั้งหน้ารอภาพต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ ทุกคนต้องการรู้ความจริงของเหตุการณ์นี้
คลิปที่ผู้ดำเนินรายการช่วงกลางคืนบันทึกไว้ค่อยๆ ปรากฏต่อหน้าผู้ชม
ทันทีที่เห็นเวลาซึ่งระบุอยู่บนคลิป ทุกคนก็แทบร้องออกมาพร้อมกัน เหตุการณ์เกิดขึ้นตั้งแต่เวลา 5 นาฬิกา 30 นาที มิน่าเล่าพวกเขาถึงพลาดชมเหตุการณ์สดในช่วงแรก!
ภายในคลิป หุ่นรบรุ่นพื้นฐานที่สุดเครื่องหนึ่งกำลังถือคบไฟจุดต้นไม้ใหญ่ ตัวถังของมันเป็นเหล็กที่ดูเหมือนเปื้อนคราบสกปรกไปทั่วทั้งเครื่อง รูปลักษณ์ทั้งดำทั้งโทรม มองมุมไหนก็ดูไม่ได้เอาเสียเลย
หุ่นรบดำโทรมเครื่องนั้นถือคบไฟเดินตรงไปยังขอบนอกของป่า ฝีเท้าของมันไม่ช้าและไม่เร็ว ระหว่างที่เดินผ่านต้นไม้แต่ละต้น มันก็ใช้คบไฟจุดไฟไปตลอดทาง จนกระทั่งคบไฟใกล้มอด หุ่นรบจึงโยนมันเข้าไปในพุ่มไม้ข้างทางอย่างไม่ใส่ใจ
ในยุคนี้ ต่อให้เป็นผู้ชมที่จ่ายเงินสมัครเข้าแข่งขันเพียงเพื่อเข้ามาชมเหตุการณ์ในสนามจริงสักวัน คนเหล่านั้นก็ไม่มีทางขับหุ่นรบที่ดูด้อยคุณภาพขนาดนี้
คนทั่วไปย่อมดัดแปลงหุ่นรบของตัวเองเล็กน้อยเป็นอย่างต่ำ ต่อให้ไม่มีเงินหรือไม่มีความสามารถพอจะปรับปรุงสมรรถนะภายใน อย่างน้อยก็ต้องตกแต่งพื้นผิวภายนอกให้พอดูได้ ไม่มีใครยอมขับหุ่นรบเหล็กดำที่ทั้งเก่าและสกปรกออกมาให้คนอื่นหัวเราะเยาะง่ายๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของหุ่นรบยังทำให้ผู้ชมแทบอดใจวิจารณ์ไม่ไหว
หลงอ้าวเทียนงั้นเหรอ?
นี่มันชื่ออะไรกัน ทั้งเชยทั้งน่าอายจนแทบไม่อยากเชื่อว่ายังมีคนใช้ชื่อแบบนี้อยู่ ชื่อนี้เชยจนคนทั่วทั้งดวงดาวต้องส่ายหน้า!
ผู้ชมทั่วไปไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบข้อมูลส่วนตัวที่แท้จริงของผู้เข้าแข่งขันแต่ละคน ต่างจากคณะกรรมการซึ่งได้รับสิทธิ์พิเศษจากระบบ
ถ้ายังไม่ได้รับความยินยอมจากผู้เข้าแข่งขัน เครือข่ายดวงดาวจะไม่เปิดเผยข้อมูลส่วนบุคคลของพวกเขาโดยพลการ เพราะฉะนั้น ผู้ชมจำนวนมากที่กำลังรอติดตามเรื่องสนุกจึงทำความรู้จักผู้เข้าแข่งขันได้จากชื่อที่ใช้ในระบบเท่านั้น
ส่วนชื่อ “หลงอ้าวเทียน” นั้น ทั้งเชยทั้งไม่น่ามอง แค่ได้ยินก็ทำให้ความรู้สึกดีที่ผู้ชมอาจมีต่อเจ้าของชื่อลดหายไปแทบทั้งหมด
[จบบท]