ภายในสำนักงานใหญ่เครือข่ายดวงดาว คณะทำงานซึ่งรับผิดชอบการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด บรรยากาศในห้องประชุมเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด เพราะผลกระทบจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่ได้จำกัดอยู่เพียงรอบคัดเลือกอีกต่อไป แต่กำลังลุกลามไปถึงการแข่งขันในรอบต่อจากนี้ด้วย
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเปิดข้อมูลจำนวนผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่ขึ้นมากลางห้อง ก่อนชี้ไปยังตัวเลขซึ่งลดลงจนน่าตกใจ
“ตอนนี้เหลือผู้เข้าแข่งขันแค่แสนกว่าคน จำนวนเท่านี้ไม่พอสำหรับรอบรองชนะเลิศ”
เจ้าหน้าที่อีกคนพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าไม่ผ่อนคลายแม้แต่น้อย
“รูปแบบของรอบรองชนะเลิศกำหนดจำนวนผู้เข้าแข่งขันขั้นต่ำเอาไว้ ถ้าเหลือคนแค่นี้ เราเปิดการแข่งขันไม่ได้”
“ใช่ ต้องเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขัน ไม่อย่างนั้นรอบชิงชนะเลิศก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย”
เมื่อประเด็นเรื่องจำนวนผู้เข้าแข่งขันถูกยกขึ้นมา ทุกคนต่างหันไปมองข้อมูลชุดเดียวกัน สิ่งที่เกิดขึ้นในรอบคัดเลือกครั้งนี้อยู่นอกเหนือการคาดหมายของคณะทำงานอย่างสิ้นเชิง ไม่มีใครคิดว่าผู้เข้าแข่งขันคนเดียวจะทำให้แผนการแข่งขันซึ่งเตรียมเอาไว้อย่างละเอียดต้องรวนไปทั้งหมด
เจ้าหน้าที่อีกคนขมวดคิ้ว ก่อนจะถามด้วยความไม่พอใจ
“หลงอ้าวเทียนเป็นอะไรของเขา? รู้หรือเปล่าว่าสิ่งที่ทำส่งผลต่อการแข่งขันทั้งรายการ?”
คนที่นั่งอีกฝั่งของโต๊ะตรวจสอบข้อบังคับอีกครั้ง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงจนใจ
“แต่สิ่งที่เธอทำไม่ถือว่าผิดกฎ เราตัดสิทธิ์เธอไม่ได้”
ถ้าหลงอ้าวเทียนฝ่าฝืนข้อบังคับแม้แต่ข้อเดียว เรื่องนี้คงจัดการได้ง่ายกว่านี้มาก คณะทำงานเพียงประกาศบทลงโทษและตัดสิทธิ์การแข่งขัน ทุกปัญหาก็จะจบลงตรงนั้น ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ วิธีการของอีกฝ่ายกลับอยู่ภายในขอบเขตของกฎ แม้ผลลัพธ์ที่ตามมาจะสร้างความเสียหายให้แผนการแข่งขันมากเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลมากพอที่จะลงโทษผู้เข้าแข่งขัน
หลังจากทุกคนเงียบไปชั่วครู่ เจ้าหน้าที่อีกคนจึงเสนอทางออก
“ลองขอความเห็นจากคณะกรรมการดีไหม? ตอนนี้เป็นกรณีเร่งด่วน ถ้ามีเหตุพิเศษเกิดขึ้นระหว่างการแข่งขัน คณะกรรมการมีอำนาจลงมติว่าจะจัดการอย่างไร”
“ถ้าอย่างนั้นรีบรวบรวมข้อมูลทั้งหมดแล้วส่งรายงานไปให้คณะกรรมการ”
เมื่อได้ข้อสรุปเบื้องต้น คณะทำงานก็แยกย้ายกันจัดเตรียมเอกสารทันที ไม่มีใครเสียเวลาโต้เถียงต่อ เพราะยิ่งปล่อยให้เรื่องนี้ล่าช้า เวลาที่เหลือสำหรับการปรับแผนการแข่งขันก็จะยิ่งน้อยลง
ประสิทธิภาพการทำงานของคณะทำงานการแข่งขันสูงมาก หลังจากนั้นไม่นาน รายงานสถานการณ์ฉบับหนึ่งก็ถูกส่งไปยังเครื่องสื่อสารอัจฉริยะเสมือนจริงของกรรมการทุกคน
กรรมการทยอยเปิดรายงานขึ้นอ่าน เนื้อหาในเอกสารถูกรวบรวมเอาไว้อย่างละเอียด ทั้งจำนวนผู้เข้าแข่งขันที่เหลือ สาเหตุของความเสียหาย ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับรอบรองชนะเลิศ ตลอดจนปัญหาซึ่งอาจลุกลามไปถึงรอบชิงชนะเลิศ ใช้เวลาไม่นานทุกคนก็อ่านรายงานจนจบ
จากนั้นการหารือก็เริ่มขึ้นอย่างจริงจัง
สถานการณ์ในเวลานี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลของรอบคัดเลือกเพียงอย่างเดียว จำนวนผู้รอดจากการแข่งขันลดลงต่ำกว่าที่ผู้จัดเตรียมไว้มาก หากยังยึดรูปแบบการแข่งขันเดิม รอบรองชนะเลิศก็ไม่อาจเริ่มต้นได้ ส่วนรอบชิงชนะเลิศย่อมได้รับผลกระทบตามมา คณะทำงานจึงต้องการให้กรรมการเสนอแนวทางที่สมเหตุสมผลและนำไปใช้ได้จริง
กรรมการคนหนึ่งมองข้อมูลในรายงาน ก่อนเสนอความเห็นอย่างตรงไปตรงมา
“ผมเห็นว่าควรตัดสิทธิ์หลงอ้าวเทียน เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะผู้เข้าแข่งขันคนนี้”
กรรมการอีกคนพยักหน้าสนับสนุนทันที
“ผมเห็นด้วย วิธีแข่งขันของหลงอ้าวเทียนผิดจากคนทั่วไปมาก ในการแข่งขันหุ่นรบอย่างเป็นทางการ วิธีแบบนี้ไม่เหมาะสม และไม่ได้แสดงให้เห็นว่าผู้เข้าแข่งขันมีทักษะควบคุมหุ่นรบแค่ไหน”
ข้อเสนอนี้ฟังดูเรียบง่าย หากต้นเหตุของปัญหามาจากผู้เข้าแข่งขันเพียงคนเดียว การนำคนคนนั้นออกจากการแข่งขันย่อมดูเหมือนเป็นทางเลือกที่รวดเร็วที่สุด แต่ใช่ว่ากรรมการทุกคนจะเห็นด้วยกับวิธีจัดการเช่นนี้
ไม่นานก็มีคนแสดงความเห็นคัดค้าน
“การแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสจัดขึ้นเพื่อทดสอบความสามารถด้านการควบคุมหุ่นรบก็จริง แต่กฎไม่ได้ห้ามผู้เข้าแข่งขันใช้วิธีพิเศษ วิธีของหลงอ้าวเทียนอาจมีข้อให้ถกเถียง ทว่ามันไม่ได้ขัดกับรูปแบบของรอบคัดเลือก”
ทันทีที่เขาพูดจบ กรรมการซึ่งเสนอให้ตัดสิทธิ์ก็โต้กลับอย่างรวดเร็ว
“ถ้าทุกคนทำเหมือนเธอ เอาแต่ใช้วิธีนอกทาง การแข่งขันเกอวอสครั้งต่อไปจะไม่วุ่นวายเหรอ? ต่อไปต้องมีผู้เข้าแข่งขันเลียนแบบเขาแน่ การแข่งขันหุ่นรบดีๆ อาจถูกทำจนเสียรูปเสียร่าง”
กรรมการที่สนับสนุนฝ่ายเดียวกันรีบเสริม
“ถูกต้อง วิธีนี้ขัดกับเป้าหมายของการแข่งขัน อย่าลืมว่านี่คือการแข่งขันหุ่นรบ สิ่งที่เราต้องการดูคือฝีมือการควบคุมหุ่นรบของผู้เข้าแข่งขัน”
เมื่อการหารือวกกลับมาที่ทักษะการควบคุมหุ่นรบ ความเห็นของผู้เชี่ยวชาญย่อมมีน้ำหนักมากกว่าคนทั่วไป
ในบรรดากรรมการทั้งหมด นอกจากฉินเส้าเหิงซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการควบคุมหุ่นรบแล้ว ผู้ที่มีความรู้โดยตรงในสาขานี้ก็เหลือเพียงกลุ่มศาสตราจารย์จากวิทยาลัยการทหารเกอวอส โดยเฉพาะศาสตราจารย์บิลโบ อดอล์ฟ ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นบุคคลระดับแนวหน้าของวงการหุ่นรบ
กรรมการคนอื่นล้วนเป็นบุคคลสำคัญในสายงานของตน แต่เมื่อกล่าวถึงหุ่นรบโดยตรง พวกเขายังไม่อาจถือเป็นผู้เชี่ยวชาญได้
เมื่อความเห็นของที่ประชุมแบ่งออกเป็น 2 ฝ่ายและไม่มีใครยอมถอย กรรมการคนหนึ่งจึงหันไปถามผู้ที่มีความรู้ตรงด้านมากที่สุด
“ศาสตราจารย์อดอล์ฟ คุณมีข้อเสนอสำหรับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งนี้ไหม?”
บิลโบ อดอล์ฟมีสีหน้าสงบ เขาไม่ได้ตอบออกมาในทันที แต่ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักผลดีและผลเสียของแต่ละทางเลือก จนเมื่อมองเห็นแนวทางที่พอจะประนีประนอมความเห็นของทุกฝ่ายได้ เขาจึงเปิดปาก
“ปัญหานี้ยังแก้ได้ เพียงต้องเลือกวิธีที่อยู่ตรงกลาง”
ซูเยว่เข้าใจความหมายของศาสตราจารย์ชราทันที จึงช่วยอธิบายแนวคิดนั้นให้ละเอียดขึ้น
“การตัดสิทธิ์ผู้เข้าแข่งขันไม่เหมาะสม เพราะครั้งนี้เธอไม่ได้ทำผิดกฎ ช่องโหว่ของรูปแบบการแข่งขันควรแก้หลังการแข่งขันครั้งนี้จบลง เราต้องปรับกฎให้รอบคอบกว่าเดิม เพื่อป้องกันไม่ให้การแข่งขันครั้งหน้าเกิดปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้เพราะมีคนเลียนแบบวิธีนี้”
คำอธิบายของซูเยว่ทำให้เหตุผลของศาสตราจารย์อดอล์ฟชัดเจนขึ้น แม้วิธีของหลงอ้าวเทียนจะสร้างปัญหาให้ผู้จัดอย่างหนัก แต่ความผิดพลาดที่แท้จริงมาจากข้อกำหนดซึ่งครอบคลุมสถานการณ์ได้ไม่มากพอ หากคณะกรรมการนำช่องโหว่ของกฎมาเป็นเหตุลงโทษผู้เข้าแข่งขัน ย่อมไม่เป็นธรรมกับอีกฝ่าย
เมิ่งชิวเองก็เข้าใจสิ่งที่ศาสตราจารย์อดอล์ฟต้องการสื่อ เขาจึงเสนอความเห็นต่อจากซูเยว่
“เรื่องเกิดขึ้นแล้ว ถ้าเราตัดสิทธิ์ผู้เข้าแข่งขันโดยไม่มีเหตุผลเพียงพอ ชื่อเสียงที่เกอวอสสั่งสมมานานย่อมได้รับผลกระทบ แทนที่จะผลักความผิดไปให้ผู้เข้าแข่งขัน เราควรปรับรูปแบบของการแข่งขันครั้งนี้โดยตรง เมื่อเกิดกรณีพิเศษก็ต้องใช้วิธีจัดการให้เหมาะกับสถานการณ์”
คำพูดจากศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้มีเหตุผลและน่าเชื่อถืออยู่มาก ก่อนหน้านี้กรรมการแต่ละคนยังยึดถือความเห็นของตน บ้างต้องการลงโทษหลงอ้าวเทียน บ้างเห็นว่าควรปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด แต่เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์จากคนในวงการโดยตรง ความเห็นซึ่งเคยกระจัดกระจายก็เริ่มขยับเข้าหากัน
ถึงกระนั้น ปัญหาหลักเรื่องจำนวนผู้เข้าแข่งขันยังไม่ได้รับการแก้ไข กรรมการคนหนึ่งจึงถามขึ้น
“ถ้าไม่ตัดสิทธิ์ผู้เข้าแข่งขัน แล้วเราควรปรับรูปแบบอย่างไร? ด้วยจำนวนคนที่เหลือ รอบรองชนะเลิศเปิดไม่ได้อยู่ดี”
ด้านข้างของห้อง ฉินเส้าเหิงซึ่งนั่งฟังการถกเถียงมาโดยตลอดยังไม่เคยแสดงความเห็น เขากวาดตามองทุกคนเล็กน้อย รอยยิ้มบางปรากฏอยู่บนใบหน้า ก่อนจะเสนอทางออกด้วยน้ำเสียงสุขุม
“ยกเลิกรอบรองชนะเลิศแล้วรวมเข้ากับรอบชิงชนะเลิศดีไหม? วิธีนี้จะทำให้เรามีเวลาเตรียมงานมากขึ้น ผู้จัดสามารถใช้ช่วงเวลาดังกล่าวปรับรายละเอียดของกฎ ส่วนสนามแข่งขันก็มีเวลาจัดใหม่โดยไม่เร่งรีบ วิธีนี้น่าจะปลอดภัยกว่า”
น้ำเสียงของฉินเส้าเหิงสุขุมและน่าฟัง แม้บนใบหน้าจะมีรอยยิ้มอยู่เล็กน้อย แต่ท่าทีของเขายังคงแฝงอำนาจและความน่าเกรงขามของผู้ที่เคยอยู่ในตำแหน่งสูงมานาน เมื่อได้ฟังข้อเสนอของเขา หลายคนจึงเริ่มพิจารณาตามโดยไม่รู้ตัว
ข้อเสนอนี้ไม่ได้มุ่งลงโทษผู้เข้าแข่งขัน และไม่จำเป็นต้องฝืนเปิดรอบรองชนะเลิศทั้งที่จำนวนคนไม่พอ หากรวมการแข่งขัน 2 รอบเข้าเป็นรอบเดียว เวลาพักระหว่างรอบคัดเลือกกับการแข่งขันครั้งถัดไปก็สามารถยืดออกไปได้ ผู้จัดจะมีโอกาสปรับทั้งกติกา ระบบคะแนน และสนามแข่งขันให้สอดคล้องกับจำนวนผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่
กรรมการในห้องเริ่มหารือข้อเสนอนี้กันอย่างจริงจัง เสียงพูดคุยดังขึ้นจากหลายด้าน บางคนวิเคราะห์เรื่องเวลา บางคนคิดถึงผลกระทบต่อผู้เข้าแข่งขัน ขณะที่บางคนกำลังตรวจดูว่าจะต้องเปลี่ยนแผนงานเดิมมากน้อยเพียงใด บรรยากาศซึ่งเคยเต็มไปด้วยการโต้เถียงจึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการช่วยกันหาทางนำข้อเสนอไปใช้จริง
อดอล์ฟยกมือลูบเครา พลางครุ่นคิดถึงรายละเอียดอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงไอเบาๆ 2 ครั้งเพื่อเรียกความสนใจจากคนในห้อง
กรรมการที่กำลังแลกเปลี่ยนความเห็นกันค่อยๆ หยุดพูด เสียงสนทนาจึงเบาลงจนทั้งห้องกลับมาเงียบอีกครั้ง
เมื่อทุกคนหันมามองแล้ว อดอล์ฟจึงแสดงความเห็น
“ข้อเสนอของพลตรีฉินมีความเป็นไปได้สูง และเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้”
เมื่อศาสตราจารย์อดอล์ฟแสดงจุดยืนชัดเจนแล้ว ฝ่ายเกอวอสย่อมสนับสนุนความเห็นของเขา ส่วนกรรมการคนอื่น หลังจากพิจารณาผลดีและข้อจำกัดอย่างถี่ถ้วนก็เห็นว่าวิธีนี้สามารถนำไปใช้ได้จริง
ในที่สุด ที่ประชุมซึ่งก่อนหน้านี้ยังหาข้อสรุปร่วมกันไม่ได้ก็มีแนวทางหลักให้ยึดถือ กรรมการทุกคนจึงเข้าสู่ขั้นตอนลงมติ พวกเขาทยอยยกมือแสดงความเห็น และข้อเสนอให้ยกเลิกรอบรองชนะเลิศแล้วรวมเข้ากับรอบชิงชนะเลิศก็ผ่านด้วยคะแนนเสียงข้างมาก
ทางสำนักงานใหญ่เครือข่ายดวงดาว คณะทำงานการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสได้รับคำตอบจากคณะกรรมการอย่างรวดเร็ว
ผู้รับผิดชอบหลักเปิดอ่านเนื้อหาข้อเสนอก่อนเป็นคนแรก เขาตรวจรายละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อเห็นว่าแนวทางนี้แก้ปัญหาเรื่องจำนวนผู้เข้าแข่งขันได้ และยังไม่ละเมิดสิทธิของผู้เข้าแข่งขันคนใด จึงส่งต่อเอกสารให้สมาชิกทุกคนในคณะทำงาน
หลังจากมั่นใจว่าทุกคนได้รับเอกสารแล้ว เขาจึงถามความเห็นจากคนในกลุ่ม
“ลองอ่านกันดู มีตรงไหนเป็นปัญหาไหม? ผมคิดว่าวิธีนี้ใช้ได้ ถ้าต้องปรับแผนจริง เวลาที่มีก็ไม่น้อยเกินไป”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งอ่านรายละเอียดซ้ำอีกรอบ ก่อนเอ่ยถึงข้อกังวลซึ่งยังติดอยู่ในใจ
“แต่ที่ผ่านมาไม่เคยมีการรวมรอบรองชนะเลิศกับรอบชิงชนะเลิศเข้าด้วยกัน”
เขาเพิ่งพูดจบ เจ้าหน้าที่อีกคนก็รับช่วงต่อทันที
“ไม่เคยมี ไม่ได้แปลว่าทำไม่ได้ ถ้ารวม 2 รอบเข้าด้วยกัน เราก็ยืดเวลาพักของผู้เข้าแข่งขันออกไปได้ ระหว่างนั้นให้รีบวางแผนใหม่ แล้วดูว่าต้องปรับกฎการคิดคะแนนอย่างไร”
คนที่ทำงานอยู่ในคณะนี้ล้วนเป็นผู้มีความสามารถในสายงาน การคิดแก้ปัญหาและปรับตัวตามสถานการณ์ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา ก่อนหน้านี้ทุกคนติดอยู่กับกรอบการแข่งขันเดิม จึงมองเห็นเพียงปัญหาว่าจำนวนผู้เข้าแข่งขันไม่ถึงเกณฑ์ แต่เมื่อมีคนเสนอแนวคิดกว้างๆ ขึ้นมา ความคิดของคนส่วนใหญ่ก็เปิดออกอย่างรวดเร็ว
บางคนเริ่มวางโครงสร้างการแข่งขันรอบใหม่ บางคนคำนวณระยะเวลาที่จำเป็นต้องใช้ บางคนเสนอให้แบ่งหน้าที่ระหว่างฝ่ายกติกา ฝ่ายสนาม และฝ่ายเทคนิคเสียใหม่ แม้แนวทางดังกล่าวจะยังไม่มีรายละเอียดครบถ้วน แต่โครงหลักก็มากพอให้ทุกฝ่ายเริ่มลงมือทำงานได้
หลังรับฟังความเห็นจากสมาชิกอยู่ระยะหนึ่ง ผู้รับผิดชอบหลักก็ตัดสินใจ
“ถ้าอย่างนั้นทุกฝ่ายรีบรวบรวมความเห็น วันนี้ผมต้องได้แผนฉบับสมบูรณ์ ส่วนเรื่องสนาม ให้แจ้งฝ่ายเทคนิควางผังสนามใหม่ รีบจัดการตามโครงสร้างเดิมแล้วปรับเฉพาะจุดที่จำเป็น เวลาที่เหลือน่าจะพอ”
เมื่อคำสั่งถูกส่งลงมา คณะทำงานทั้งหมดก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน ฝ่ายหนึ่งเร่งแก้กฎการแข่งขัน อีกฝ่ายคำนวณระบบคะแนนใหม่ ขณะที่ฝ่ายประสานงานรีบติดต่อแผนกเทคนิคเพื่อจัดสนามให้เหมาะกับการแข่งขันซึ่งรวม 2 รอบเข้าด้วยกัน
จากห้องทำงานซึ่งเต็มไปด้วยการถกเถียง ไม่นานก็กลายเป็นสถานที่ซึ่งทุกคนกำลังเร่งทำหน้าที่ของตน เอกสารถูกส่งต่อไปมาไม่หยุด ข้อมูลหลายชุดต้องนำกลับมาตรวจสอบใหม่ แผนที่เคยเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าถูกเปิดขึ้นเพื่อแก้ไข ส่วนรายละเอียดที่ไม่สอดคล้องกับสถานการณ์ก็ถูกตัดออกหรือแทนที่ด้วยข้อกำหนดชุดใหม่
หลังความวุ่นวายดำเนินอยู่พักใหญ่ เหตุไม่คาดคิดครั้งนี้ก็มีทางแก้ไขในที่สุด
ถึงอย่างนั้น สมาชิกคณะทำงานทุกคนก็ยังอดขุ่นใจไม่ได้ การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข่งขันในเวลาเร่งด่วนทำให้พวกเขาต้องรับงานเพิ่มขึ้นกะทันหัน หลายคนซึ่งคิดว่าจะได้พักหลังจัดการรอบคัดเลือกเสร็จกลับต้องอยู่ทำงานต่อ พวกเขาจึงพากันนึกถึงหลงอ้าวเทียน ผู้เข้าแข่งขันซึ่งเลือกใช้วิธีที่ไม่มีใครคาดถึง และเป็นต้นเหตุให้คณะทำงานทั้งกลุ่มต้องทำงานล่วงเวลาในคืนนี้
ถ้าเลือกได้ พวกเขาคงอยากลากหลงอ้าวเทียนมานั่งจัดเอกสารด้วยกันสักคืน จะได้รู้ว่าการกระทำของคนคนเดียวทำให้คนอื่นเดือดร้อนมากแค่ไหน
เวลา 20 นาฬิกาตรงของคืนนั้น รอบคัดเลือกก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
เมื่อเทียบกับการแข่งขันในปีก่อน รอบคัดเลือกครั้งนี้สร้างความทรมานให้ผู้เข้าแข่งขันมากกว่าเดิมหลายเท่า ต่อให้เป็นตัวเต็งที่ได้รับการจับตามองตั้งแต่ก่อนเริ่มการแข่งขัน หรือเป็นม้ามืดซึ่งเผยความสามารถโดดเด่นระหว่างทาง สถานะเหล่านั้นก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป
ฝีมือไม่ได้เป็นปัจจัยตัดสินเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป
ถึงทั้งทีมจะมีความสามารถสูง สมาชิกทุกคนควบคุมหุ่นรบได้ดี และเตรียมพร้อมมารับมือสถานการณ์หลายรูปแบบ แต่เมื่อต้องเผชิญเหตุการณ์ที่กินพื้นที่กว้างขนาดนี้ สิ่งซึ่งมีผลต่อการรอดชีวิตมากกว่ากลับเป็นโชค
ทีมที่โชคดีคือทีมซึ่งพักอยู่บริเวณรอบนอกของป่าดึกดำบรรพ์ในช่วงใกล้รุ่ง พวกเขาอยู่ห่างจากใจกลางเหตุการณ์มากพอ เมื่อพบความผิดปกติจึงยังมีเวลาเคลื่อนย้ายและหาทางหนีออกจากเขตอันตราย แม้จะต้องเผชิญความลำบากระหว่างทาง แต่โอกาสรักษาสมาชิกในทีมเอาไว้ยังมีอยู่
ส่วนคนที่โชคร้าย ต่อให้เป็นผู้เข้าแข่งขันชื่อดังหรือเป็นตัวเต็งซึ่งหลายฝ่ายเชื่อว่ามีโอกาสคว้าแชมป์ หากเลือกพักอยู่กลางป่าลึกในเวลานั้น ผลลัพธ์ก็แทบไม่ต่างกัน ทั้งทีมถูกกำจัดออกจากการแข่งขันโดยไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์
ป่าดึกดำบรรพ์มีอาณาเขตกว้างใหญ่เกินไป เมื่อภัยอันตรายปิดล้อมจากทุกด้าน ผู้เข้าแข่งขันที่อยู่ใจกลางป่าไม่มีเวลามากพอจะหลบหนีออกมา ต่อให้หุ่นรบเคลื่อนที่ได้เร็วเพียงใด ต่อให้ผู้ควบคุมมีฝีมือสูงแค่ไหน ระยะทางอันกว้างไกลก็กลายเป็นกำแพงซึ่งขวางทางรอดของพวกเขา
หลายทีมที่เคยทำคะแนนอยู่ในอันดับต้นๆ จึงหายไปจากรายชื่อผู้รอดชีวิตพร้อมกัน ความสามารถซึ่งสั่งสมมา แผนการที่เตรียมเอาไว้ และเป้าหมายที่จะผ่านเข้าสู่รอบถัดไป ล้วนต้องหยุดลงเพราะเลือกจุดพักผิดสถานที่เพียงครั้งเดียว
เมื่อระบบประกาศสิ้นสุดรอบคัดเลือก ตัวเลขสุดท้ายของผู้เข้าแข่งขันที่ยังเหลืออยู่จึงหยุดลงที่ 113975 คน
[จบบท]