บทที่ 37: สัมภาษณ์พิเศษบนเครือข่ายดวงดาว คุยกันจนหมดเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ?
เซี่ยลั่วยังคงยืนรออยู่ที่เดิมอย่างอดทน ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นสงบนิ่งจนยากจะมองออกว่าเธอกำลังรู้สึกอย่างไร
เวลาผ่านไปพักใหญ่ แต่หัวหน้าฝ่ายวัยกลางคนคนนั้นดูเหมือนจะยังระงับความโกรธไม่ได้ เขายังคงตำหนิพนักงานหญิงอย่างต่อเนื่อง ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ
ท้ายที่สุดเซี่ยลั่วก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางนั้น ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหา
“ฉันให้สัมภาษณ์สั้นๆ เท่านั้น รีบเริ่มเถอะ”
น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย ฟังไม่ออกแม้แต่น้อยว่าภายในใจมีอารมณ์เช่นไร
พนักงานหญิงถูกตำหนิจนน้ำตาคลออยู่ตรงหางตา เธอได้แต่ก้มหน้ารับผิดและขอโทษซ้ำแล้วซ้ำอีก พอได้ยินเซี่ยลั่วพูดเช่นนั้นขึ้นมา เสียงเรียบๆ ของอีกฝ่ายกลับฟังไพเราะไม่ต่างจากเสียงที่ช่วยดึงเธอขึ้นมาจากสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้
เธอยกมือเช็ดน้ำตาตรงหางตาอย่างรวดเร็ว สีหน้าที่กำลังจะร้องไห้เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มในพริบตา
“ได้ค่ะ คุณเซี่ย ฉันจะไปเตรียมเดี๋ยวนี้ เราเริ่มกันได้ทันที”
เมื่อพูดจบแล้ว เธอยังรีบเสริมด้วยความขอบคุณจากใจอีกประโยค
“ขอบคุณมากนะคะ ขอบคุณคุณจริงๆ”
เมื่อเห็นว่าเซี่ยลั่วยอมให้ความร่วมมือ หัวหน้าฝ่ายวัยกลางคนก็ไม่ตำหนิอะไรต่อ เพียงกำชับพนักงานหญิงอีก 2 ประโยค จากนั้นจึงหันมามองเซี่ยลั่วแวบหนึ่ง ก่อนกลับไปจัดการงานที่ค้างอยู่ในมือ
เซี่ยลั่วไม่ได้พูดอะไร เธอเดินแยกไปพักอยู่ทางด้านข้างตามลำพัง
ภายในโลกเสมือนจริงของเครือข่ายดวงดาว ผู้ใช้งานสามารถกำหนดรูปลักษณ์ของตนได้อย่างอิสระ จะปรับหน้าตา รูปร่าง หรือรายละเอียดต่างๆ ให้เป็นแบบใดก็ได้ แน่นอนว่าหากใครพอใจกับรูปลักษณ์ในชีวิตจริงอยู่แล้ว ก็สามารถใช้หน้าตาเดิมของตนโดยไม่ต้องแก้ไขอะไร
แต่พลเมืองที่มีพันธุกรรมระดับ B และระดับ C จำนวนมาก มักมีลักษณะบางส่วนของร่างกายคล้ายสัตว์ในระดับที่แตกต่างกันไป รูปลักษณ์ในชีวิตจริงจึงอาจไม่ตรงกับความชอบของพวกเขา คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่จึงเลือกสร้างภาพลักษณ์ใหม่สำหรับใช้ในโลกเสมือนจริงโดยเฉพาะ
แม้แต่ผู้ที่มีพันธุกรรมระดับ A ซึ่งโดยทั่วไปแทบไม่มีลักษณะเช่นนั้นให้เห็นแล้ว หลายคนก็ยังอดไม่ได้ที่จะปรับรูปหน้าและเครื่องหน้าของตนเล็กน้อย ในเมื่อมีโอกาสทำให้ตนดูสวยหรือดูดีขึ้น ใครบ้างจะไม่อยากลอง
ส่วนผู้ครอบครองพันธุกรรมชั้นยอดระดับ S คนกลุ่มนี้ยืนอยู่บนยอดสูงสุดของห่วงโซ่มาตั้งแต่เกิด แทบไม่มีใครมีรูปลักษณ์ธรรมดา ต่อให้ไม่ได้มีใบหน้าโดดเด่นเกินคนทั่วไปอย่างอาเรส แลนเดล แต่ก็ยังต้องเป็นชายหนุ่มหรือหญิงสาวที่สะดุดตาในหมู่ผู้คนอยู่ดี ด้วยเงื่อนไขที่เหนือกว่าคนทั่วไปเช่นนี้ พวกเขาย่อมไม่มีเหตุผลให้รู้สึกไม่พอใจกับหน้าตาของตน
เซี่ยลั่วเองก็ใช้รูปลักษณ์ที่แท้จริงในโลกเสมือนแห่งนี้ เธอไม่คิดเสียเวลาหรือเสียแรงไปปรับแต่งภาพลักษณ์ให้ต่างจากเดิม เพราะในสายตาของเธอ เรื่องเหล่านี้ไม่มีความหมายสักเท่าไร
เดิมทีเธอก็เข้ามาใช้งานเครือข่ายดวงดาวไม่บ่อยอยู่แล้ว จึงยิ่งไม่สนใจรายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับรูปลักษณ์ภายนอก
การสัมภาษณ์เริ่มขึ้นตรงตามเวลาที่วางไว้ ผู้ดำเนินรายการในวันนี้เป็นหญิงสาวอายุน้อย หน้าตาสวยและมีบุคลิกสดใสเหมาะกับการทำงานต่อหน้าผู้ชมจำนวนมาก
หลังจากสัญญาณถ่ายทอดสดเริ่มต้นขึ้น พิธีกรหญิงก็ส่งยิ้มให้กล้องด้วยท่าทางคล่องแคล่ว
“ท่านผู้ชมทุกคน วันนี้เราได้รับเกียรติจากผู้ชนะการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอส ผู้คว้าอันดับ 1 ในชื่อหลงอ้าวเทียน ขอเสียงต้อนรับด้วยค่ะ!”
พิธีกรหญิงเปิดรายการด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น ตั้งใจปลุกบรรยากาศให้คึกคักตั้งแต่ต้น
เซี่ยลั่วพยักหน้าเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับและให้ความร่วมมือกับรายการแล้ว
พิธีกรหญิงยังคงส่งยิ้มสดใส ก่อนจะพูดต่ออย่างเป็นธรรมชาติ
“ผู้ชมบางคนอาจยังไม่รู้นะคะ ถึงผู้เข้าแข่งขันของเราจะใช้ชื่อหลงอ้าวเทียนในสนามแข่ง แต่ชื่อจริงของเธอคือเซี่ยลั่ว เป็นชื่อที่ฟังเพราะมากทีเดียว”
รอยยิ้มสดใสของพิธีกรช่วยประคองบรรยากาศได้พอดี ทุกคำพูดและทุกจังหวะล้วนแสดงให้เห็นถึงความชำนาญในการทำงานต่อหน้ากล้อง การสัมภาษณ์จึงค่อยๆ เข้าที่เข้าทางตามขั้นตอนที่เตรียมไว้
หลังจากถามคำถามง่ายๆ เพื่ออุ่นเครื่องไปหลายข้อ พิธีกรก็เริ่มเข้าสู่หัวข้อเกี่ยวกับการแข่งขันหุ่นรบ
“คุณเซี่ยทำผลงานในการแข่งขันครั้งนี้ได้โดดเด่นมาก ทักษะการควบคุมหุ่นรบก็เหนือกว่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด คุณเริ่มฝึกควบคุมหุ่นรบเสมือนจริงตั้งแต่เมื่อไรคะ? เคยมีผู้เชี่ยวชาญคอยแนะนำหรือเปล่า?”
นี่นับเป็นคำถามกลางๆ ที่ปลอดภัยและเปิดโอกาสให้ผู้รับการสัมภาษณ์เล่าถึงประสบการณ์ของตนได้เต็มที่ พิธีกรจึงมั่นใจว่าหัวข้อสนทนาจะดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น
ทว่าคำตอบของเซี่ยลั่วกลับเหนือความคาดหมายของเธอไปมาก
“ฉันลองใช้ก่อนแข่ง 2 วัน ไม่มีใครสอน”
พิธีกรหญิงชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด แม้สีหน้าจะหยุดค้างเพียงชั่วครู่ แต่สำหรับการถ่ายทอดสด ช่วงเวลาสั้นๆ นั้นก็มากพอให้ผู้ชมสังเกตเห็น
เมื่อได้สติ เธอก็รีบหัวเราะเบาๆ สองสามครั้งเพื่อกลบช่วงว่างอันน่าอึดอัด ก่อนจะฝืนประคองรอยยิ้มให้ดูสดใสดังเดิม
“คุณเซี่ยเก่งมากจริงๆ ใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็ฝึกทักษะได้ถึงระดับนี้ คนรุ่นใหม่มีความสามารถน่าทึ่งมากค่ะ!”
คำตอบเมื่อครู่ทำให้แนวทางการสัมภาษณ์ที่เตรียมไว้เดินต่อได้ยาก พิธีกรจึงอาศัยประสบการณ์ปรับลำดับคำถามอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบคำถามที่เดิมควรอยู่ช่วงหลังขึ้นมาถามก่อน
“คุณเซี่ยมีพรสวรรค์ด้านหุ่นรบมาก ปกติทำงานอะไรอยู่คะ?”
เซี่ยลั่วตอบตามตรงโดยไม่คิดอ้อมค้อม
“ทำงานที่ร้านสะดวกซื้อ”
พิธีกรหญิงชะงักเป็นครั้งที่ 2 คราวนี้เธอเกือบคิดหาคำพูดมาต่อไม่ทัน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ชนะการแข่งขันระดับนี้แต่ละคนต่างมีภูมิหลังโดดเด่น บ้างกำลังศึกษาอยู่ในสถาบันชั้นนำ บ้างทำงานในหน่วยงานสำคัญ หรือไม่ก็เป็นคนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีจากองค์กรใหญ่ แทบไม่เคยมีผู้คว้าอันดับ 1 คนใดบอกว่าตนหาเลี้ยงชีพด้วยการทำงานในร้านสะดวกซื้อ
นี่คือผู้ชนะอันดับ 1 เชียวนะ!
ต่อให้ไม่ได้ทำอาชีพที่ฟังดูโดดเด่นหรือเต็มไปด้วยอำนาจ อย่างน้อยก็น่าจะมีงานประจำที่มั่นคงและเป็นเรื่องเป็นราวอยู่บ้าง แต่การทำงานในร้านสะดวกซื้อ ฟังเช่นไรก็คล้ายงานชั่วคราวที่หาไว้เพื่อแลกกับค่าแรงรายวัน
ผู้ชนะการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอส ผู้ซึ่งเอาชนะยอดฝีมือมากมายจนก้าวขึ้นมาอยู่บนอันดับสูงสุด กลับมีชีวิตจริงที่ลำบากถึงขั้นต้องทำงานชั่วคราวในร้านสะดวกซื้อ เรื่องนี้ทำให้พิธีกรไม่รู้ว่าจะหาคำพูดใดมาช่วยให้ฟังดูดีขึ้น
รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเริ่มแข็งขึ้นเล็กน้อย แต่ด้วยความเป็นมืออาชีพ เธอยังคงพยายามหาทางพาบทสนทนาเดินหน้าต่อไป
“ดูเหมือนคุณเซี่ยจะตั้งใจทำงานหาเลี้ยงตัวเองมาก ปกติมีงานอดิเรกหรือสิ่งที่ชอบทำหรือเปล่าคะ?”
เพื่อไม่ให้จังหวะของรายการสะดุด พิธีกรเปลี่ยนลำดับคำถามที่เตรียมไว้อีกครั้ง เธอหวังว่าหัวข้อเกี่ยวกับงานอดิเรกจะเปิดโอกาสให้เซี่ยลั่วพูดมากขึ้น อย่างน้อยหากอีกฝ่ายมีสิ่งที่สนใจอยู่บ้าง ทั้งคู่ก็น่าจะขยายบทสนทนาให้ยาวออกไปได้
แต่เซี่ยลั่วยังคงตอบตรงและสั้นเช่นเดิม
“ไม่มี”
พิธีกรหญิงแทบเสียสติอยู่ตรงนั้น
การแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสจัดมาหลายสมัยแล้ว และเธอก็เคยเห็นบทสัมภาษณ์ผู้ชนะมามากมาย ไม่เคยมีครั้งไหนที่ผู้ดำเนินรายการต้องเหนื่อยถึงเพียงนี้
ตามปกติแค่โยนคำถามออกไปหนึ่งข้อ ผู้ได้รับชัยชนะก็มักมีเรื่องอยากเล่าเต็มไปหมด พวกเขาอยากพูดถึงการฝึกฝน อยากเล่าความยากลำบากระหว่างการแข่งขัน อยากขอบคุณครอบครัว อาจารย์ หรือเพื่อนร่วมทีม บางคนพูดได้ยาวจนพิธีกรต้องหาจังหวะตัดบท แล้วค่อยๆ ดึงหัวข้อกลับมาสู่แนวทางที่รายการวางไว้ เพื่อรักษาสิทธิ์ในการควบคุมบทสนทนาและพาจังหวะของรายการให้เดินหน้าตามกำหนด
แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับตรงกันข้ามทุกอย่าง
เซี่ยลั่วตอบแต่ละคำถามเพียงประโยคเดียว บางครั้งยังตัดทั้งต้นทั้งท้ายจนเหลือเพียงไม่กี่คำ ท่าทางของเธอดูคล้ายกำลังรู้สึกว่าพิธีกรเป็นฝ่ายพูดมากเกินความจำเป็นเสียเอง
บรรยากาศในรายการเย็นชืดจนแทบหาหัวข้อคุยต่อไม่ได้ หากยังฝืนถามและได้รับคำตอบสั้นๆ กลับมาเช่นนี้เรื่อยๆ ผู้ว่าจ้างคงหักเงินเดือนของเธอแน่
สิ่งที่พิธีกรหญิงไม่เข้าใจที่สุดก็คือ ข้อมูลที่ได้รับมาระบุชัดว่าเซี่ยลั่วมีอายุเพียง 20 ปีเท่านั้น หญิงสาวในวัยนี้ควรเต็มไปด้วยพลัง มีเรื่องราวมากมายให้อยากพูดและอยากแบ่งปันไม่ใช่เหรอ?
แล้วเหตุใดคนตรงหน้าจึงนิ่งเฉยได้ถึงเพียงนี้
เธอถามหนึ่งคำถาม เซี่ยลั่วก็ตอบกลับมาเพียงหนึ่งประโยค บางครั้งประโยคนั้นยังสั้นจนเหลือแค่ 2 คำ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เธอจะดำเนินการสัมภาษณ์ให้ครบตามเวลาที่กำหนดได้อย่างไร ในเมื่อบทสนทนาถูกปิดตายไปเรียบร้อยแล้ว
เมื่อไม่มีทางเลือก พิธีกรจึงต้องแก้สถานการณ์ตรงหน้า และเปลี่ยนแผนตามบรรยากาศที่เกิดขึ้นจริง
“วันนี้มีผู้ชมที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดอยู่จำนวนมาก ทุกคนอยากพูดคุยกับคุณเซี่ยโดยตรงค่ะ”
ขณะพูด พิธีกรก็หยิบเครื่องสื่อสารอัจฉริยะเสมือนที่วางอยู่ข้างมือขึ้นมา นิ้วของเธอแตะหน้าจอเบาๆ หลายครั้ง ไม่นานข้อความจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นบนจอขนาดใหญ่กลางเวที
บนช่องถ่ายทอดสดการสัมภาษณ์อย่างเป็นทางการ มีการเปิดพื้นที่ให้ผู้ชมส่งคำถามเข้ามาจากภายนอก เหล่าผู้ชมที่ติดตามเรื่องนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่างทิ้งคำถามหลากหลายรูปแบบเอาไว้จนเต็มหน้าจอ พื้นที่ถามตอบคึกคักมาก ข้อความใหม่หลั่งไหลเข้ามาตลอดจนแทบอ่านไม่ทัน
เมื่อเห็นว่ามีหัวข้อให้เลือกมากมาย พิธีกรหญิงก็รู้สึกมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย รอยยิ้มของเธอจึงกลับมาเป็นธรรมชาติกว่าเดิม
“ผู้ชมทุกท่านสนใจกันมาก เรามาดูพร้อมกันดีไหมคะว่ามีคำถามอะไรบ้าง?”
เดิมทีช่วงพูดคุยกับผู้ชมเป็นเพียงรายการสำรอง ทีมงานจะตัดสินใจตามเวลาที่เหลือและสถานการณ์หน้างานว่าจะเปิดช่วงนี้หรือไม่ หากการสัมภาษณ์ตามหัวข้อหลักดำเนินไปได้ดีและใช้เวลาครบตามกำหนด พวกเขาก็อาจข้ามช่วงนี้ไป
แต่คำถามตามแผนที่เตรียมไว้กลับทำให้บรรยากาศยิ่งเงียบลงทุกที พิธีกรจึงหวังว่าจะพบคำถามน่าสนใจจากผู้ชมสักข้อ แล้วใช้มันสร้างสีสันและดึงบรรยากาศของรายการให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง
สายตาของเธอไล่อ่านข้อความจำนวนมากบนหน้าจออย่างรวดเร็ว สุดท้ายจึงเลือกคำถามที่ดูธรรมดาและเหมาะสำหรับใช้เริ่มต้นที่สุดขึ้นมา
“ผู้ชมที่ใช้ชื่อว่า ‘ลูกแกะร้องแบะแบะ’ อยากรู้อายุของคุณเซี่ยค่ะ เขารู้สึกว่าภาพลักษณ์เสมือนของคุณบนเครือข่ายดวงดาวดูอายุน้อยมาก”
พิธีกรทราบอายุที่แท้จริงของเซี่ยลั่วอยู่ก่อนแล้ว เพราะรายละเอียดดังกล่าวถูกระบุไว้ในข้อมูลสำหรับเตรียมการสัมภาษณ์ แต่เธอไม่สะดวกเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวของอีกฝ่ายตามใจชอบ นอกจากชื่อจริงที่ได้รับอนุญาตให้นำเสนอแล้ว เรื่องอื่นควรให้เจ้าของข้อมูลเป็นผู้ตอบด้วยตนเอง
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงส่งคำถามนั้นให้เซี่ยลั่วโดยตรง พร้อมเฝ้ารอว่าอย่างน้อยคราวนี้อีกฝ่ายอาจอธิบายมากกว่าเดิมสักเล็กน้อย
เซี่ยลั่วตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาเช่นเคย
“นี่คือหน้าตาจริงของฉัน ฉันไม่ได้ปรับภาพลักษณ์เสมือน ส่วนอายุที่ลงทะเบียนไว้ในบัตรประชากรดวงดาวคือ 20 ปี”
[จบบท]