บทที่ 38: จะแปดเปื้อนอะไรก็ได้ แต่อย่าทำช่องแสดงความคิดเห็นของน้องเซี่ยแปดเปื้อน
เซี่ยลั่วรู้เรื่องอายุของตัวเองดีที่สุด ตอนที่เสียชีวิตในยุควันสิ้นโลก เธอน่าจะมีอายุอย่างน้อย 30 กว่าปีแล้ว เพียงแต่หลังจากโลกเข้าสู่ช่วงล่มสลาย กฎเกณฑ์ทุกอย่างในสังคมก็พังทลายลง ผู้คนไม่สนใจแม้กระทั่งวันเดือนปี จึงแทบไม่มีใครเสียเวลานับว่าตัวเองใช้ชีวิตผ่านมาแล้วกี่ปี ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังพอประเมินคร่าวๆ ได้ว่าในเวลานั้นตัวเองมีอายุเท่าไร
แต่ตอนที่ลืมตาตื่นขึ้นมาในยุคดวงดาว สภาพร่างกายของเธอกลับดูเหมือนหญิงสาวอายุประมาณ 20 ปีอย่างเห็นได้ชัด ไม่ว่าจะเป็นผิวพรรณ ความแข็งแรง หรือความรู้สึกที่ได้รับจากร่างกาย ล้วนต่างจากช่วงก่อนเสียชีวิตโดยสิ้นเชิง
เซี่ยลั่วคิดว่าหลังจากร่างกายดูดซับศิลาพลังงานซัลเดียเข้าไป จะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นแน่นอน ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ข้ามผ่านช่วงเวลาอันยาวนาน และโผล่มาอยู่ในสหพันธ์ดวงดาวอย่างไร้สาเหตุเช่นนี้
แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่รู้ว่าอายุที่แท้จริงในตอนนี้ควรนับอย่างไร สุดท้ายจึงกรอกอายุ 20 ปีลงในบัตรทะเบียนดวงดาวอย่างง่ายดาย ยังไงสภาพร่างกายของเธอในเวลานี้ก็ดูเหมือนคนอายุเท่านั้นจริงๆ การลงทะเบียนเช่นนี้จึงไม่ได้ถือว่าผิดจากความเป็นจริงมากนัก
เมื่อพิธีกรได้ยินคำตอบ เธอก็ประหลาดใจมากกว่าครั้งไหนๆ ก่อนหน้านี้เซี่ยลั่วบอกว่าทำงานอยู่ในร้านสะดวกซื้อ พิธีกรจึงคิดไปเองว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นพลเมืองของสหพันธ์ดวงดาวที่มีพันธุกรรมระดับ B หรืออาจต่ำลงไปถึงระดับ C ด้วยซ้ำ ใครจะคิดว่าหญิงสาวที่ดูธรรมดาและหาเลี้ยงตัวเองด้วยงานในร้านสะดวกซื้อ จะเป็นผู้ครอบครองพันธุกรรมระดับ A ซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มพันธุกรรมระดับสูง
ถ้าสิ่งที่เซี่ยลั่วบอกเป็นความจริง รูปลักษณ์ที่เธอใช้อยู่ในโลกเสมือนจริงของเครือข่ายดวงดาวก็ย่อมเป็นหน้าตาที่แท้จริงในชีวิตจริง ไม่ได้ผ่านการปรับแต่งหรือสร้างภาพจำลองขึ้นมาใหม่
จุดสำคัญอยู่ตรงที่หน้าตาและร่างกายของเซี่ยลั่วไม่มีร่องรอยการกลายเป็นสัตว์แม้แต่น้อย ผู้ที่จะรักษารูปลักษณ์ของมนุษย์ไว้ได้สมบูรณ์ขนาดนี้ อย่างน้อยต้องมีพันธุกรรมระดับ A
หญิงสาวตรงหน้ากำลังทำลายความเข้าใจเดิมของพิธีกรทีละอย่าง ต่อให้เซี่ยลั่วเป็นเพียงผู้ครอบครองพันธุกรรมระดับ A ไม่ได้สูงไปกว่านั้น ศักยภาพด้านต่างๆ ของเธอก็ควรเหนือกว่าคนธรรมดาอยู่มาก แล้วเหตุใดคนที่มีทั้งพรสวรรค์และพันธุกรรมระดับสูง จึงต้องไปทำงานอยู่ในร้านสะดวกซื้อด้วย?
ถึงจะเต็มไปด้วยความสงสัย พิธีกรก็ไม่อาจปฏิเสธคำพูดของเซี่ยลั่วได้ เพราะเมื่อครู่หญิงสาวเพิ่งบอกว่าเธอสัมผัสหุ่นรบมาเพียง 2 วันเท่านั้น คนที่สามารถควบคุมหุ่นรบได้ดีถึงขั้นคว้าแชมป์ภายในระยะเวลาสั้นขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีพันธุกรรมระดับธรรมดาจะทำได้
เซี่ยลั่วมีทั้งหน้าตาที่โดดเด่นและความสามารถอันน่าตกใจ จนพิธีกรเริ่มสงสัยขึ้นมาว่า หรือหญิงสาวคนนี้อาจเป็นผู้ถือครองพันธุกรรมระดับสูงสุด?
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องนี้ย่อมสร้างความตกใจมากกว่าเดิมหลายเท่า เพราะแค่อาศัยระดับพันธุกรรมของเธอ เซี่ยลั่วก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะเดินทางไปอาศัยในเขตดวงดาวระดับ A ซึ่งมีสภาพแวดล้อมเหมาะแก่การดำรงชีวิตอย่างมาก และสามารถย้ายถิ่นฐานข้ามเขตดวงดาวได้อย่างสมบูรณ์
พิธีกรรีบรับช่วงสนทนาต่อ ก่อนจะชื่นชมด้วยรอยยิ้มสดใส
“คุณเซี่ยเก่งมาก อายุยังน้อยแต่มีความสามารถขนาดนี้ ไม่แปลกที่ตอนนี้คุณจะได้รับความนิยมสูงมากบนเครือข่ายดวงดาว”
จากนั้นเธอก็หันไปมองหน้าจอขนาดใหญ่ที่แสดงข้อความของผู้ชมแบบต่อเนื่อง
“ผู้ชมหลายคนถามว่าคุณมีบัญชีสตาร์สกายหรือเปล่า หลังจากดูการแข่งขันครั้งนี้ พวกเขาก็กลายเป็นผู้ติดตามของคุณ และอยากติดตามบัญชีสตาร์สกายของคุณด้วย”
เซี่ยลั่วเงียบไปครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดถึงคืออะไร ก่อนจะให้คำตอบที่ไม่มีใครในสถานที่สัมภาษณ์คิดว่าจะได้ยิน
“บัญชีสตาร์สกายคืออะไร? ฉันไม่มี”
พิธีกรจำไม่ได้แล้วว่าตลอดการสัมภาษณ์ครั้งนี้ ตัวเองต้องพูดไม่ออกเพราะคำตอบของเซี่ยลั่วไปกี่ครั้ง ผู้ให้สัมภาษณ์ที่ไม่เดินตามทางปกติคนนี้มักโยนคำตอบเหนือความคิดออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือน จนไม่มีทางเดาได้ว่าประโยคถัดไปเธอจะตอบอะไร
แม้จะตั้งตัวไม่ทัน พิธีกรก็ยังรีบเผยรอยยิ้มสดใสตามความเป็นมืออาชีพ แล้วอธิบายให้อีกฝ่ายฟังอย่างอดทน
“สตาร์สกายเป็นช่องทางสังคมอย่างเป็นทางการของเครือข่ายดวงดาว คุณยืนยันตัวตนจริงได้ ใช้เผยแพร่เรื่องราวในแต่ละวัน หรือพูดคุยกับคนอื่น คุณเซี่ยอยากสมัครตอนนี้หรือเปล่า? ฉันสอนให้ได้”
พิธีกรสอบถามความเห็นด้วยท่าทีเป็นมิตร เซี่ยลั่วสัมผัสได้ถึงความสุภาพและความหวังดีของอีกฝ่าย หลังจากพิจารณาอยู่เล็กน้อย เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ
เซี่ยลั่วเปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะเสมือนจริงบนข้อมือ แล้วสมัครบัญชีสตาร์สกายด้วยความช่วยเหลือจากพิธีกร ขั้นตอนทั้งหมดไม่ได้ซับซ้อน เพียงกรอกข้อมูล ยืนยันตัวตน และตั้งชื่อบัญชีก็เสร็จเรียบร้อย
ทันทีที่บัญชีเปิดใช้งาน เจ้าหน้าที่ภายในสถานที่ก็รีบติดต่อฝ่ายดูแลของสตาร์สกาย หลังจากตรวจสอบข้อมูลอย่างรวดเร็ว บัญชีของเซี่ยลั่วก็ได้รับเครื่องหมายยืนยันว่าเป็นบัญชีของบุคคลที่มีชื่อเสียง
เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น เซี่ยลั่วก็ปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะโดยไม่ได้สนใจอะไรต่อ ด้วยเหตุนี้เธอจึงไม่เห็นว่าจำนวนผู้ติดตามในบัญชีสตาร์สกายกำลังเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจเพียงใด ตัวเลขขยับสูงขึ้นแทบทุกครั้งที่หน้าจอปรับข้อมูลใหม่
โชคดีที่คำถามจากผู้ชมในช่วงพูดคุยส่วนใหญ่มีเนื้อหาน่าสนใจ อีกทั้งพิธีกรยังคอยสร้างบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง ภายในห้องสัมภาษณ์จึงไม่เงียบหรืออึดอัดจนเกินไป แม้เซี่ยลั่วจะตอบสั้นและมักทำให้คนฟังตั้งตัวไม่ทัน แต่กระบวนการสัมภาษณ์ทั้งหมดก็ผ่านไปได้ด้วยดี โดยไม่มีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น
หลังรายการจบลง เซี่ยลั่วบอกลาพิธีกร และกำลังจะออกจากระบบเพื่อกลับไปยังโลกจริง ทว่าก่อนที่เธอจะจากไป เสียงหนึ่งก็ดังไล่หลังมา
“คุณเซี่ย!”
เซี่ยลั่วหันกลับไปมอง คนที่เรียกเธอไว้คือเจ้าหน้าที่หญิงซึ่งเคยทำหน้าที่ต้อนรับเธอก่อนเริ่มการสัมภาษณ์
อีกฝ่ายวิ่งเหยาะๆ มาหยุดตรงหน้า ต้องสูดลมหายใจอยู่ 2 ครั้งเพื่อปรับจังหวะหายใจให้กลับมาเป็นปกติ ก่อนจะรีบบอกสิ่งที่ตั้งใจไว้
“คุณเซี่ย เมื่อครู่ต้องขอบคุณคุณมาก ฉันยังไม่มีโอกาสขอบคุณคุณดีๆ สักครั้ง”
พูดจบ เจ้าหน้าที่หญิงก็ยกข้อมือซึ่งมีเครื่องสื่อสารอัจฉริยะเสมือนจริงขึ้นมาให้ดู รอยยิ้มบนใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจและตื่นเต้น
“ฉันติดตามบัญชีสตาร์สกายของคุณแล้ว ต่อไปก็สู้ๆ นะ!”
เซี่ยลั่วพยักหน้ารับอย่างสงบ
“ไม่ต้องเกรงใจ คุณก็สู้ๆ เหมือนกัน”
ทั้ง 2 คนพูดคุยกันอีกไม่กี่ประโยค จากนั้นเซี่ยลั่วจึงออกจากระบบและจากไป
การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศซึ่งดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลา 2 วัน รวมถึงการสัมภาษณ์แชมป์หลังการแข่งขัน จบลงเพียงเท่านี้ เรื่องวุ่นวายซึ่งรายล้อมตัวเซี่ยลั่วมาตลอดหลายวันคล้ายจะหยุดพักลงชั่วคราว
เมื่อกลับมาสู่โลกจริงและก้าวออกจากแคปซูลเสมือนจริง เซี่ยลั่วก็ทำเหมือนทุกครั้ง เธอไปอาบน้ำอุ่น ชำระเหงื่อและความเหนื่อยล้าออกจากร่างกาย แล้วขึ้นเตียงพักผ่อนโดยไม่คิดจะตรวจดูข่าวสารหรือความเคลื่อนไหวใดๆ
คืนนี้เธอยังคงหลับอย่างสงบ ตลอดทั้งคืนแทบไม่สะดุ้งตื่นขึ้นมาเลย
เรื่องนี้นับว่าแปลกอยู่ไม่น้อย การแข่งขันหุ่นรบเสมือนจริงใช้ทั้งสมาธิ กำลังความคิด และกำลังกายอย่างหนัก ทุกครั้งที่การแข่งขันจบลง ร่างกายของเธอจะอ่อนล้าจนอยากทิ้งตัวนอนโดยเร็ว แต่เมื่อหลับพักผ่อนในสภาพเหนื่อยมากเช่นนี้ เธอกลับฝันร้ายได้ยากขึ้น
ภาพเหตุการณ์ในยุควันสิ้นโลกซึ่งมักย้อนกลับมารบกวนยามหลับ ไม่ว่าจะเป็นฝูงสัตว์ประหลาด เมืองที่พังทลาย ผู้คนที่ต่อสู้แย่งชิงอาหาร หรือช่วงเวลาสุดท้ายก่อนเสียชีวิต ล้วนไม่ปรากฏขึ้นในความฝัน เหมือนความเหนื่อยล้าจากการแข่งขันช่วยกดความทรงจำเหล่านั้นไว้ชั่วขณะ ทำให้เธอได้นอนหลับอย่างเต็มที่
เช้าวันถัดมา เซี่ยลั่วยังคงตื่นแต่เช้าตามความเคยชิน หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเรียบร้อยแล้ว เธอก็กินอาหารเช้าอย่างเรียบง่าย
วันนี้เธอนัดคนจากร้านค้าให้มารับซื้อแคปซูลเสมือนจริงคืน จึงไม่ได้ออกไปทำงานที่ร้านสะดวกซื้อ เมื่อนับดูแล้ว เธอไม่ได้ไปทำงานมานานกว่า 1 สัปดาห์ ชีวิตในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเต็มไปด้วยการแข่งขันและเรื่องที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง จนงานประจำซึ่งเคยทำทุกวันกลับดูห่างออกไปมาก
เวลานัดหมายยังมาไม่ถึง เซี่ยลั่วจึงนั่งพักอยู่ในห้องรับแขกอย่างเงียบๆ ท่าทางของเธอดูผ่อนคลาย ไม่มีความคิดจะหาเรื่องอื่นมาทำระหว่างรอ
อัลฟาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเตือนเจ้านายของตัวเอง เพราะหากไม่มีใครบอก เซี่ยลั่วคงปล่อยให้บัญชีที่เพิ่งสมัครถูกทิ้งร้างต่อไปโดยไม่เปิดดูแม้แต่ครั้งเดียว
“เจ้านาย ลองเปิดสตาร์สกายดูหน่อยเถอะครับ ตอนนี้ในบัญชีของคุณคึกคักมาก”
เซี่ยลั่วใช้เวลานึกอยู่ครู่หนึ่งจึงเข้าใจว่าสิ่งที่อัลฟาพูดถึงคือบัญชีที่สมัครไว้เมื่อวาน สำหรับเธอ เรื่องนั้นเป็นเพียงขั้นตอนหนึ่งระหว่างการสัมภาษณ์ หลังสมัครเสร็จก็ไม่ได้ให้ความสนใจอีก
เธอเปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะบนข้อมือ เข้าสู่บัญชีสตาร์สกายของตัวเอง และตั้งใจจะดูว่าความคึกคักซึ่งอัลฟาพูดถึงเป็นอย่างไร
หน้าบัญชีส่วนตัวของเธอดูธรรมดามาก ทุกส่วนยังคงอยู่ในสภาพเริ่มต้นตามที่ระบบตั้งไว้ ไม่มีการปรับรูปแบบหรือเพิ่มภาพพื้นหลังแม้แต่ภาพเดียว ไม่ว่าจะเป็นสี การจัดวางข้อมูล หรือรายละเอียดส่วนตัว ล้วนใช้ค่าเดิมทั้งหมด
หลังจากสมัครบัญชีเมื่อวาน เซี่ยลั่วก็ทิ้งมันไว้โดยไม่เปิดดูอีก ถ้าวันนี้อัลฟาไม่เตือน เธออาจลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าเคยสมัครบัญชีสตาร์สกายเอาไว้
ในหน้าความเคลื่อนไหวมีข้อความอยู่เพียง 1 รายการ เป็นข้อความที่เธอเผยแพร่ตามคำแนะนำของพิธีกรเมื่อวาน
“สวัสดีทุกคน ฉันคือเซี่ยลั่ว”
มีเพียงประโยคสั้นๆ เท่านั้น ไม่มีภาพประกอบ และไม่มีรูปแสดงอารมณ์ใดๆ แนบมาด้วย ทุกอย่างเรียบง่ายตรงกับนิสัยของเจ้าของบัญชี
แต่เซี่ยลั่วสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่า ใต้ข้อความสั้นๆ นี้มีความคิดเห็นอยู่มากกว่าปกติ ตัวเลขแจ้งเตือนสูงจนเธอต้องมองซ้ำอีกครั้ง
เมื่อเลื่อนสายตาขึ้นไปดูจำนวนผู้ติดตามที่ด้านบน ตัวเลขซึ่งปรากฏอยู่คือ 3,128,967 คน เพียงข้ามคืน บัญชีที่เพิ่งเปิดและแทบไม่มีเนื้อหาใดๆ กลับมีผู้ติดตามเพิ่มขึ้นมากกว่า 3 ล้านคน
เรื่องนี้เกินกว่าที่เซี่ยลั่วจะเข้าใจได้ในทันที เธอจึงเปิดส่วนความคิดเห็นใต้ข้อความ หวังว่าจะหาร่องรอยจากบทสนทนาของคนเหล่านั้น และรู้ให้ได้ว่าเหตุใดผู้คนจำนวนมากจึงหลั่งไหลเข้ามาติดตามบัญชีของเธอ
ปลาผัดเปรี้ยวหวานแสนอร่อยแสดงความคิดเห็นว่า
“สวรรค์! กรี๊ดเหมือนมาร์มอต! ฉันเป็นคนแรกที่เข้ามาแสดงความคิดเห็นในบัญชีสตาร์สกายของพี่สาว ครั้งแรกของพี่สาวเป็นของฉันแล้ว! เขินจนต้องปิดหน้า!”
ความดื้อรั้นที่ไม่มีใครเข้าใจรีบตอบกลับทันที
“บ้าเอ๊ย! ฉันไม่ใช่คนแรกเหรอ? คนข้างบนมือเร็วมาก ฝึกมาจากการเป็นคนโสดมาหลายปีหรือไง?”
มือหนึ่งด้านการทำตัวเปิ่นเข้ามาห้ามคนทั้ง 2 อย่างจริงจัง
“ขอให้ 2 คนข้างบนสำรวมหน่อย ไม่อย่างนั้นฉันจะไปร้องเรียนกับผู้ดูแล จะแปดเปื้อนอะไรก็ได้ แต่อย่ามาทำให้ช่องแสดงความคิดเห็นของน้องเซี่ยแปดเปื้อน”
หิมะแห่งเมืองงามแสดงความคิดเห็นตามมา
“เซี่ยลั่วอายุน้อยมาก แถมยังสวยด้วย! นั่นเป็นหน้าตาจริงของเธอในชีวิตประจำวันเหรอ? คงไม่ได้พูดเกินจริงใช่หรือเปล่า? คนที่มีฝีมือขนาดนั้นไม่น่าจะเป็นสาวน้อย ฉันคิดมาตลอดว่าต้องเป็นคุณลุงที่ชอบนั่งเกาพุงเสียอีก แบบชายวัยกลางคนอ้วนลงพุง หน้ามัน และไม่ค่อยดูแลตัวเอง!”
เซี่ยลั่วมองความคิดเห็นเหล่านั้นอยู่เงียบๆ ทั้งที่เธอเพียงต้องการหาคำอธิบายว่าผู้ติดตามกว่า 3 ล้านคนมาจากไหน แต่สิ่งแรกที่ได้พบกลับเป็นกลุ่มคนซึ่งกำลังโต้เถียงกันว่าใครเข้ามาแสดงความคิดเห็นก่อน ทั้งยังพยายามคาดเดารูปลักษณ์ที่แท้จริงของเธออย่างสนุกสนาน
เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าความคึกคักที่อัลฟาพูดถึงหมายถึงอะไร บัญชีสตาร์สกายซึ่งเธอเพิ่งรู้จักเมื่อวาน ไม่ได้เป็นพื้นที่ว่างเปล่าที่ถูกทิ้งไว้ตามที่คิดอีกต่อไป ภายในเวลาเพียงคืนเดียว ที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยผู้คนซึ่งติดตามการแข่งขัน รู้จักชื่อเซี่ยลั่ว และกำลังรอคอยความเคลื่อนไหวครั้งต่อไปจากเธอ
[จบบท]