สวี่ซู่หลานมองลูกสาว แล้วมองหลานสาวตัวผอมบางของตน สุดท้ายก็เลือกทำเป็นไม่เห็นไม่รู้
ที่จริงก่อนหน้านี้สวี่ซู่หลานก็เคยเห็นหลายครั้งว่าจินตั้นรังแกหมิงเฟย แต่ตอนนั้นเธอคิดเพียงว่าเด็กผู้ชายซุกซนตามประสา อีกทั้งลูกสาวกับลูกเขยยังมีความหวังกับบ้านนั้นอยู่บ้าง หลายคำพูดเธอจึงไม่สะดวกเอ่ย แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว พอสวี่ชุ่ยฮวาได้ยินก็พยักหน้าทันที
“งั้นเฟยเฟยลองนึกดีๆว่ามีอะไรบ้าง เดี๋ยวพวกเราไปทวงคืนด้วยกัน”
ให้จินตั้นกินยังไม่สู้เอาไปให้หมากิน! ส่วนอินตั้น แม้จะไม่เด่นเท่าจินตั้น คอยเดินตามหลังพี่ชายทั้งวัน
แต่หลายเรื่องเขาก็เห็นกับตาเหมือนกัน เมื่อวานเจ้าของร่างเดิมอ้อนวอนให้จินตั้นบอกข่าวของหมิงเฟย
อินตั้นก็ยืนหลบอยู่ข้างหลังไม่ปริปากเช่นกัน เขาอายุสิบปีแล้ว ถ้ามีใจอยู่บ้างแม้เพียงนิดเดียว ก็คงรู้ว่าบนเขาอันตรายต่อหมิงเฟยแค่ไหน แต่เขากลับไม่พูด เอาแต่ยืนทำหน้าตกใจอยู่ด้านหลังเงียบๆ
เมื่อวานสวี่ชุ่ยฮวาไม่ได้ตีอินตั้น ไม่ได้แปลว่าเธอจะรู้สึกดีกับเขาแม้แต่น้อย นิสัยเหมือนพ่อของเขาไม่มีผิด
“ได้ค่ะ หนูจำไว้หมดแล้ว!” ดวงตาหมิงเฟยเป็นประกาย ขอเพียงทำให้จินตั้นเดือดร้อนได้ เธอก็สบายใจ
สิ่งที่บ้านนั้นติดค้างเจ้าของร่างเดิมไว้ เธอจะทวงคืนทีละเรื่อง ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ไม่ใช่เพื่อแก้แค้นแทนเจ้าของร่างเดิม เธอก็ต้องจัดการบ้านนั้นให้เข็ดจนไม่กล้าคิดร้ายกับเจ้าของร่างเดิมอีก แค่นี้ยังไม่พอ
คนที่อยู่รอดในวันสิ้นโลกได้หลายปี มีสักกี่คนที่เป็นพวกถูกรังแกง่ายๆ ทั้งบ่ายหมิงเฟยนั่งรื้อความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หมิงเอ้อร์เต๋อก็นั่งช่วยจดอยู่ข้างๆ เพราะเจ้าของร่างเดิมเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือ ยังเขียนอักษรได้ไม่มาก ต่อให้หมิงเฟยเขียนได้ เธอก็ไม่กล้าเขียนเอง
ตอนนั้นหมิงเอ้อร์เต๋อเคยเข้าร่วมโครงการกวาดล้างคนไม่รู้หนังสือทั่วประเทศ ตัวอักษรที่ใช้ในชีวิตประจำวันเขาจึงอ่านเขียนได้ไม่น้อย แถมยังเรียนได้ดีด้วย เวลานี้เขานั่งข้างๆดื่มน้ำร้อนที่ลูกสาวเทให้ พลางช่วยลูกสาวจดบัญชี ข้างเท้ายังมีเตาถ่านวางอยู่ใบหนึ่ง สวี่ชุ่ยฮวาเป็นคนยกเข้ามาให้ทั้งสองผิงไฟ
ไม่ว่าจะเป็นหมิงเฟยที่ร่างกายอ่อนแอ หรือหมิงเอ้อร์เต๋อที่เพิ่งบาดเจ็บจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด
ตอนนี้ทั้งคู่ยังอ่อนแรงมาก จะให้หนาวไม่ได้ ผู้หญิงแกร่งอย่างพวกเธอก็ต้องปกป้องผู้ชายตัวน้อยในบ้านให้ดี ถ้าปกป้องแม้แต่คนของตัวเองยังไม่ได้ จะมีผัวไปทำไม
สองคนอยู่ในห้องอุ่นๆกันเกือบครึ่งวัน สวี่ชุ่ยฮวาจึงเรียกให้ออกไปก่อนมื้อเย็น ที่จริงเรียกหมิงเฟย
ส่วนหมิงเอ้อร์เต๋อนั้นตามมาเอง เขาดูออกแล้วว่าเจ้าวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่รู้โผล่มาจากไหนเหมือนตนนี่ แม้จะหมัดหนัก แต่สมองไม่ค่อยมี ถ้าเขาไม่ตามไป อีกฝ่ายอาจถูกหลอกได้
หากเขาไปด้วย อย่างน้อยยังช่วยรีดของจากบ้านนั้นได้มากขึ้น ในรายการของหมิงเฟยยังมีทั้งเค้กไข่กับลูกอมนมกระต่ายขาว ของพวกนี้ในยุคนี้ถือเป็นของดีหายาก ล้วนเป็นของที่สวี่ซู่หลานหามาอย่างยากลำบากเพื่อบำรุงร่างกายให้หมิงเฟย ต่อให้เป็นครอบครัวในเมืองที่กินเสบียงตามโควตา ก็ยังใช่ว่าจะได้กิน
แน่นอนว่าบ้านหมิงต้าเต๋อไม่มีของพวกนี้ ต่อให้หมิงซานเต๋อส่งของกลับบ้าน ก็ไม่ค่อยมีของแบบนี้
เอาออกมาไม่ได้ไม่เป็นไร ใช้ของอย่างอื่นชดใช้แทนก็พอ
ดังนั้นสวี่ซู่หลานจึงได้แต่มองส่งครอบครัวสามคนนี้ออกจากบ้านอีกครั้ง เวลานี้เป็นช่วงกินข้าวเย็น
ทุกคนเลิกงานกลับมาแล้ว ทุกบ้านมีควันไฟจากเตาลอยขึ้น ทั่วหมู่บ้านเต็มไปด้วยเสียงเรียกลูกกลับบ้านกินข้าว พวกหมิงเฟยทั้งสามจึงสะดุดตามาก เพราะเรื่องเมื่อวานแทบทั้งกองการผลิตรู้กันหมดแล้ว
ยิ่งตอนเที่ยงหมิงต้าเต๋อยังโดนซัดอีกรอบ ตอนนี้พอเห็นหมิงเฟยสามคนเดินไปทางบ้านหมิงต้าเต๋ออีก
คนชอบดูเรื่องชาวบ้านก็พากันโผล่หัวออกมามุง ...แต่ไม่มีใครกล้าตามไปใกล้ ๆ
เพราะเมื่อวานตอนสวี่ชุ่ยฮวาตีบ้านหมิงต้าเต๋อ น่ากลัวเกินไปจริงๆ เป่าตั้นวัยสามขวบนั่งเล่นก้อนหินอยู่ตรงธรณีประตู พอเห็นหมิงเฟยจูงมือพ่อแม่ใหม่เดินมา ก็รีบทิ้งหินแล้ววิ่งเข้าบ้าน พร้อมตะโกนลั่น
“ปู่! ย่า! พ่อ! แม่! พี่เฟยเฟยพวกนั้นมาอีกแล้ว!”
แม่เฒ่าหมิงที่แก้มยังบวมแดงอยู่ได้ยินดังนั้นก็ใจสั่น ตอนนี้เธอเลิกหวังกับหมิงเอ้อร์เต๋อแล้ว ไก่ก็โดนยึดไปกิน คนก็โดนตีไปแล้ว พวกนั้นยังจะมาอีกทำไม? ไม่ใช่แค่แม่เฒ่าหมิงที่หวาดกลัว
หมิงต้าเต๋อกับคนอื่นๆก็เช่นกัน โดยเฉพาะจินตั้นที่กลัวที่สุด สองวันนี้เขาโดนจัดการเสียหนัก
จนเกิดเงาทางใจต่อสวี่ชุ่ยฮวาอย่างรุนแรง แม้แต่ต่อตัวหมิงเฟย น้องสาวลูกพี่ลูกน้องที่เขาเคยดูถูกและเกลียดชัง ก็เริ่มหวาดกลัวไปด้วย เพราะสวี่ชุ่ยฮวาจะออกหน้าให้หมิงเฟยเสมอ
ส่วนพ่อกับปู่ผู้ยิ่งใหญ่ดั่งภูเขาในสายตาเขา ไม่เพียงปกป้องเขาไม่ได้ แม้แต่จะก้าวออกหน้าก็ยังไม่กล้า
พอออกหน้าก็โดนกดตี ทั้งบ้านรวมกันยังช่วยเขาจากมือสวี่ชุ่ยฮวาไม่ได้
เรื่องนี้กระทบจิตใจจินตั้นไม่น้อย ดังนั้นพอได้ยินเสียงน้องชาย จินตั้นก็รีบวิ่งเข้าห้อง ผลักอินตั้นออกไป แล้วปิดประตูทันที จากนั้นยังลากโต๊ะมาดันไว้หลังประตู ตราบใดที่สวี่ชุ่ยฮวากับพวกหมิงเฟยยังไม่ไป
เขาจะไม่ออกไปเด็ดขาด! เรื่องพาหมิงเฟยขึ้นเขา อินตั้นก็มีส่วนด้วย สวี่ชุ่ยฮวาคิดบัญชีกับเขาแล้ว
ทีนี้ถึงคิวอินตั้นบ้าง! อินตั้นเองก็กลัวจนแทบร้องไห้
เพราะถูกจินตั้นผลักออกมาแบบไม่ทันตั้งตัว เขาจึงรีบหันกลับไปทุบประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก พอรู้ว่าเปิดไม่ได้ ก็รีบวิ่งหนีไปซ่อนในห้องของจ้าวซิ่วหลาน พวกผู้ใหญ่ก็อยากซ่อนเหมือนกัน
แม่เฒ่าหมิงหดอยู่ในครัวทำกับข้าวต่อ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงเป่าตั้น อย่างไรเธอก็ไม่มีทางออกไปเอง
สองวันนี้ขายหน้ามามากพอแล้ว
“...ฉันไปดูว่าแม่ทำข้าวเสร็จหรือยัง”
จ้าวซิ่วหลานเห็นหมิงต้าเต๋อโดนตีจนสภาพนี้ แน่นอนว่าเธอปวดใจ แต่เทียบกับความปวดใจ เธอกลัวสวี่ชุ่ยฮวามากกว่า เมื่อวานเธอโดนตีไปมาก เช้านี้ก็ยังโดนอีกรอบ ตอนนี้เธออยากหลบให้ไกลจริงๆ
หมิงเฟยเดินเข้ามา ก็เห็นเพียงหมิงต้าเต๋อที่มีบาดแผลเต็มหน้า กับพ่อเฒ่าหมิงที่นั่งหน้าบึ้ง มือถือกล้องยาสูบเก่า พ่อเฒ่าหมิงนั่งอยู่บนม้านั่ง ดวงตาขุ่นมัวมองหมิงเอ้อร์เต๋อ
“เอ้อร์เต๋อ แกจะปล่อยให้ผู้หญิงคนนี้ตีพ่อแม่ ตีพี่ชาย ตีหลานแท้ ๆ ของแก ทำลายบ้านตระกูลหมิงอย่างนี้หรือ? แกยังเป็นคนอยู่ไหม? จินตั้นก็แค่เด็กไม่รู้ความ แกสั่งสอนก็สั่งสอนแล้ว ยังจะเอาอะไรอีก!”
ถ้าเป็นหมิงเอ้อร์เต๋อคนเดิม คำพูดพวกนี้อาจกระทบใจเขาบ้าง อาจยังกลัวว่าพ่อเฒ่าหมิงจะโกรธจริง
แต่หมิงเอ้อร์เต๋อตอนนี้ไม่ใช่คนเดิม
“อา พวกเรามาครั้งนี้เพราะมีธุระกับจินตั้น”
“แกเรียกฉันว่าอะไรนะ?!” พ่อเฒ่าหมิงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไม่คิดว่าหมิงเอ้อร์เต๋อจะเปิดปากเรียกเขาว่า “อา” แม้แต่คำว่าพ่อก็ไม่เรียกแล้ว
“อาสะใภ้บอกว่า ต่อไปไม่มีลูกชายอย่างผมคนนี้แล้ว งั้นต่อไปผมก็เรียกลุงได้อย่างเดียว เอ้อ! แล้วจินตั้น
อยู่ไหน? ผมมีเรื่องจะหาเขาหน่อย”
พ่อเฒ่าหมิงโกรธจนตบอกตัวเอง มือที่ชี้หมิงเอ้อร์เต๋อสั่นไม่หยุด แม้เขาจะชอบด่าว่าไม่มีลูกชายไร้ประโยชน์อย่างหมิงเอ้อร์เต๋อ แต่เขาไม่เคยคิดจริงๆว่าวันหนึ่งหมิงเอ้อร์เต๋อจะไม่ยอมรับเขา
หมิงต้าเต๋อแม้จะกลัวสวี่ชุ่ยฮวา และโกรธที่จินตั้นก่อเรื่องจนทำให้สองผัวเมียบ้านนี้ระเบิด
แต่สุดท้ายก็ยังเป็นลูกชายแท้ ๆ เป็นลูกคนโตที่เขาฝากความหวังไว้ พอรู้ว่าคนพวกนี้มาหาจินตั้น เขาจึงตั้งการ์ดทันที
“พวกนายจะหาจินตั้นทำไม? จะเอาไก่หรือ? แม่ไก่สองตัวก็ฆ่าให้พวกนายกินไปแล้ว!”
“ลุงใหญ่ พ่อกับแม่แค่มาช่วยหนูทวงของที่จินตั้นแย่งไปคืนค่ะ อ้อ แล้วก็ของที่ป้าสะใภ้แอบหยิบจากบ้านหนูไปด้วย” หมิงเฟยโผล่หัวออกมา พูดด้วยรอยยิ้ม ท่าทางราวกับจิ้งจอกอาศัยบารมีเสือ ตัวฉันอ่อนแอไม่เป็นไร เพราะแม่ฉันคือเทพสงคราม และบังเอิญฉันเป็นลูกรักของแม่พอดี!
“ใช่ พวกเรามาเอาของที่จินตั้นแย่งจากเฟยเฟยบ้านฉันคืน แล้วก็ของที่จ้าวซิ่วหลานหยิบจากบ้านฉันไปเท่านั้นเอง หรือว่า...พี่ใหญ่ไม่คิดจะคืน?” พร้อมคำพูดของหมิงเอ้อร์เต๋อที่แฝงความสงสัย
สวี่ชุ่ยฮวาก็กำหมัดแน่น “...ใครบอกว่าไม่คืน! บ้านฉันจะขาดของแค่นั้นหรือ!”
ตอนเช้าเมียกับแม่เขาก็ไม่ยอมให้ไก่ ผลสุดท้ายคือเสียไก่ไปสองตัว แถมเป็นแม่ไก่ออกไข่ทั้งคู่
ต่อให้หมิงต้าเต๋อไม่เต็มใจ ตอนนี้ก็จำต้องก้มหัว เขาไม่อยากโดนตีอีก และไม่อยากลากลูกชายออกมาให้ผู้หญิงบ้าคนนี้ซัดจนตาย
“ก็ดี” หมิงเอ้อร์เต๋อยิ้มเล็กน้อย ก่อนหยิบกระดาษพับจากกระเป๋าออกมา แล้วเริ่มอ่าน
“เค้กไข่สามชิ้น ลูกอมนมหกเม็ด เกาลัดต้มหนึ่งกำ ลูกพลับตากแห้งสองชิ้น แมลงปอไม้ไผ่หนึ่งอัน ถุงทรายหนึ่งลูก บิสกิตนมเจ็ดชิ้น ขนมเข่งสองชิ้น ถั่วลิสงคั่วสี่กำ...”
ยิ่งอ่านต่อ สีหน้าหมิงต้าเต๋อกับพ่อเฒ่าหมิงก็ยิ่งดำคล้ำ หมิงซานเต๋อเป็นกรรมกรในเมือง อาศัยอยู่ในเมือง
เวลาเทศกาลกลับบ้านก็มักนำของหายากจากในเมืองมาด้วย แต่เทียบกับที่หมิงเอ้อร์เต๋อกำลังอ่านอยู่
ก็ยังน้อยกว่าไม่น้อย สวี่ซู่หลานเป็นหมอเท้าเปล่า ยังเก็บสมุนไพรมาปรุงขายเองได้อีก
มีรายได้อยู่บ้าง และเพราะสงสารหมิงเฟยที่ร่างกายไม่แข็งแรง เธอจึงมักไปซื้อของบำรุงที่คนอื่นมองว่าเป็นของฟุ่มเฟือยจากร้านสหกรณ์มาให้หลาน
สวี่ชุ่ยฮวากับหมิงเอ้อร์เต๋อก็ทุ่มเทให้หมิงเฟยเต็มที่ แทบอยากชดเชยสุขภาพของลูกกลับมาให้หมด
ด้วยเหตุนี้ หมิงเฟยจึงมีของหลายอย่างที่เด็กคนอื่นในกองการผลิตไม่มี
“จะมีเยอะขนาดนี้ได้อย่างไร พวกนายอย่าได้คืบจะเอาศอกนัก!”
“จะเกินไปหรือไม่ ก็ให้จินตั้นออกมาเทียบดูไม่ใช่หรือ ถ้าพี่ใหญ่เอาของออกมาไม่ได้มากขนาดนั้นก็ไม่เป็นไร ใช้อย่างอื่นชดใช้แทนได้ จะเป็นเงินหรือคูปอง ฉันก็ไม่รังเกียจ”
หมิงเอ้อร์เต๋อยิ้มอย่างอารมณ์ดี แต่คำพูดที่เอ่ยออกมากลับไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย
“จินตั้นไม่อยู่บ้าน ออกไปเล่นแล้วยังไม่กลับ” พ่อเฒ่าหมิงรีบพูดก่อนหมิงต้าเต๋อจะทันอ้าปาก
“เอ้อร์เต๋อ แกกลับไปก่อนเถอะ รอจินตั้นกลับมาแล้วฉันจะถามเขาเอง”
“แม่คะ” หมิงเฟยดึงชายเสื้อสวี่ชุ่ยฮวาอย่างพอดีเวลา พลางชี้ไปที่ประตูห้องที่ปิดแน่น “หนูเหมือนได้ยินเสียงจินตั้นนะ ไม่อย่างนั้นพวกเราลากเขาออกมาถามดีไหม?”
สวี่ชุ่ยฮวาผลักหมิงต้าเต๋อที่พยายามเข้ามาขวางออกไป ก่อนยื่นมือไปผลักประตูห้อง ความจริงเธอรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจินตั้นอยู่ข้างใน เพียงแต่เมื่อครู่แค่ปล่อยให้คนของตัวเองได้อาศัยบารมีเธอพูดจาอวดดีเท่านั้น
“เห็นไหม ข้างในไม่มีคน จินตั้นไม่อยู่บ้าน เฟยเฟยคงดูผิดไป”
พ่อเฒ่าหมิงพยุงลูกชายคนโตไว้ ยังพยายามให้สวี่ชุ่ยฮวาเทพภัยกลับไปก่อน
สวี่ชุ่ยฮวาไม่สนใจ ถอยหลังหนึ่งก้าว ก่อนยกเท้าเตะประตูที่ลงกลอนไว้จากด้านในอย่างแรง ตูมเดียวประตูก็พังยับ
“……”
พ่อเฒ่าหมิง หมิงต้าเต๋อ และจ้าวซิ่วหลานที่ได้ยินว่าสวี่ชุ่ยฮวาจะลากจินตั้นออกมา จนไม่อาจแอบอยู่ในครัวต่อ ต่างพากันเงียบสนิท
“ลุงใหญ่ บ้านลุงไม่ได้ซ่อมประตูนานแล้วหรือคะ? ทำไมมันไม่แข็งแรงเลย?”