ทวงหนี้อะไร? หนี้เท่าไร? ทวงอย่างไร? เรื่องพวกนี้หมิงเอ้อร์เต๋อไม่ตอบ
หมิงเฟยแม้จะอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อเขาไม่ยอมพูด เธอก็ทำอะไรไม่ได้
มื้อเย็นเป็นซุปแป้งปั้นก้อน ใช้น้ำซุปไก่จากตอนกลางวัน สวี่ซู่หลานยังไปถอนต้นกระเทียมเขียวสองต้นจากแปลงผักข้างลานมาซอยใส่ลงไป ซุปแป้งปั้นก้อนที่มีน้ำมันลอยบาง ๆ กับกลิ่นกระเทียมเขียวหอมฉุย
ต่างจากของหยาบกระด้างที่เคยกินก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง หอมจนคนได้กลิ่นต้องกลืนน้ำลาย
หมิงเฟยไม่รู้สึกว่าซุปแป้งปั้นก้อนไม่อร่อย สำหรับเธอ มันดีมากแล้ว ของแบบนี้ในวันสิ้นโลก ต่อให้อยากกินก็ใช่ว่าจะหาได้ง่าย เธอดื่มหมดชามใหญ่จนเกลี้ยงแม้แต่น้ำซุป จากนั้นหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กในกระเป๋ามาเช็ดปาก แล้วค่อยไปป้อนอาหารให้ลูกหมาป่า
มองเผินๆหมิงเฟยรู้สึกว่าลูกหมาป่ากับลูกสุนัขก็แทบไม่ต่างกันเท่าไร หางมันส่ายเร็วราวกับกงล้อหมุน
พอโตขึ้น ที่บ้านคงไม่ต้องใช้พัดแล้ว หน้าร้อนก็ให้มันส่ายหางพัดลมแทนไปเลย
คืนนั้นหลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ หมิงเฟยก็รีบคลานขึ้นเตียงเล็กแต่หัวค่ำ ในผ้าห่มมีขวดน้ำร้อนที่สวี่ซู่หลานยัดไว้ให้แล้ว ขวดนั้นดัดแปลงจากขวดแก้วใส่อาหารกระป๋องเก่า ใส่น้ำร้อนลงไปแล้วเอาไว้ใต้ผ้าห่ม ทำให้ทั้งผ้าห่มอุ่นสบาย ก็ไม่มีทางเลือก เจ้าของร่างเดิมอายุหกขวบแล้วไม่เหมาะจะนอนกับพ่อแม่อีก
แต่ร่างกายยังเล็กและอ่อนแอ กลางคืนผ้าห่มอุ่นช้ามาก หน้าหนาวทีไรก็หนาวจับใจ ต่อให้จุดเตาถ่านในห้องก็ยังไม่พอ
หมิงเฟยกอดขวดแก้วอุ่นๆไว้ในอ้อมแขน ในใจคิดว่าต้องรีบเริ่มบำรุงร่างกายเสียที แม้เจ้าของร่างเดิมจะร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด แต่ก็ใช่ว่าจะฟื้นฟูไม่ได้ สาเหตุหลักยังเป็นเพราะขาดสารอาหาร ต้องบำรุงให้มาก เรื่องนี้ตอนนี้เธอทำอะไรเองไม่ได้ ได้แต่หวังให้พ่อแม่ช่วยขยันหาอาหาร แล้วเธอก็อาศัยกินตามไปด้วย ไม่นานมือเท้าของหมิงเฟยก็อุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอหลับสนิทด้วยความพึงพอใจ
พอกลางดึก รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในห้อง หมิงเฟยที่กำลังหลับสบายก็ลืมตาขึ้นทันที แววตาตื่นเต็มที่ เยือกเย็นและระวังตัว พอเห็นว่าคนที่ทำเสียงเบาๆคือสวี่ชุ่ยฮวาที่กำลังแต่งตัวลงจากเตียง เธอจึงค่อยผ่อนคลายลง แม้สวี่ชุ่ยฮวาจะเบามือมากแล้ว หมิงเฟยก็ยังตื่นอยู่ดี ช่วยไม่ได้! คนที่อยู่รอดในวันสิ้นโลกมาหลายปี ถ้าไม่มีความระวังตัวแค่นี้ เธอคงตายไปนานแล้ว ไม่ใช่แค่เธอที่ตื่น หมิงเอ้อร์เต๋อก็ตื่นเช่นกัน
และดูออกว่าเขาระวังตัวไม่น้อย
สวี่ชุ่ยฮวาเห็นหมิงเฟยตื่น ก็เดินเข้ามาลูบหัวเบาๆ “แม่ปลุกลูกหรือ?”
“เปล่าค่ะ แม่จะไปไหนหรือคะ?” แต่งตัวเรียบร้อยขนาดนี้
ดูไม่เหมือนจะลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึก กลับเหมือนจะออกไปข้างนอกมากกว่า แต่ดึกขนาดนี้ แถมเป็นหน้าหนาวจัด จะออกไปทำอะไร?
“ไปหาอะไรหน่อย ลูกนอนเถอะ เดี๋ยวแม่ก็กลับ”
สวี่ชุ่ยฮวาห่มผ้าให้หมิงเฟยอย่างดี ในใจอดถอนหายใจไม่ได้ ร่างกายลูกแบบนี้ หากคิดจะให้เติบโตขึ้นมารับผิดชอบบ้านในอนาคต คงไม่ง่าย ต้องรีบเลี้ยงให้แข็งแรงขึ้นให้ได้ เลี้ยงลูกทั้งที ไม่กินเนื้อจะได้อย่างไร
ไก่ในบ้านไม่กี่ตัวนั้นยังไม่พอไกลนัก แถมไม่ใช่แค่อาหาร ของใช้อื่นก็ยังขาดอีกมาก สวี่ชุ่ยฮวาเพิ่งเลี้ยงลูกเป็นครั้งแรก ไม่คิดจะเลี้ยงแบบลวกๆ เธอจะเลี้ยงลูกสาวให้เติบโตเป็นผู้หญิงแกร่งยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง จะให้อ่อนแอถืออะไรก็ไม่ไหว แบกอะไรก็ไม่เป็นไม่ได้ ไม่อย่างนั้นผู้ชายดีๆบ้านไหนจะยอมแต่งเข้ามา
“แต่กลางคืนมีหมาป่า มีผีด้วย แม่อย่าออกไปเลยนะ!” หมิงเฟยไม่รู้ว่าสวี่ชุ่ยฮวาจะออกไปทำอะไร
แต่กลางคืนอันตรายจริง เธอจึงไม่อยากให้แม่ออกไป
“ไม่เป็นไร หมาป่าก็สู้แม่ไม่ได้ เฟยเฟยนอนเถอะ ลูกจะเป็นเสาหลักของบ้านเราในอนาคตนะ ระหว่างแม่ไม่อยู่ ลูกช่วยปกป้องพ่อไว้ รอแม่กลับมา”
สวี่ชุ่ยฮวาโบกมือ แล้วผลักประตูออกไป ไม่นานหมิงเฟยก็ได้ยินเสียงประตูปิด เธอเนี่ยนะ? เด็กหกขวบตัวกระเปี๊ยก? ให้ปกป้องหมิงเอ้อร์เต๋อ? หมิงเอ้อร์เต๋อไม่กังวลเลยว่าสวี่ชุ่ยฮวาออกไปกลางดึกจะมีอันตรายอะไร ถ้าเกิดมีเรื่องจริง ใครกันแน่ที่จะอันตรายกว่ายังพูดยาก
เพียงแต่พอได้ยินสวี่ชุ่ยฮวาพูดว่าหมิงเฟยในฐานะผู้หญิงของบ้านต้องปกป้องเขาที่เป็นผู้ใหญ่ เขาก็รู้สึกแปลกๆไปทั้งตัว หมิงเฟยเห็นหมิงเอ้อร์เต๋อไม่พูดอะไร ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ว่าเขาตื่น ทำเป็นพลิกตัวอย่างง่วงงุน แล้วหลับต่อในไม่ช้า อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากร่างเด็ก อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าที่นี่ปลอดภัยมาก หรืออาจเพราะผ้าห่มอุ่นเกินไป สรุปคือสวี่ชุ่ยฮวากลับมาตอนไหน เธอไม่รู้เลยจริงๆ
พอลืมตาอีกที ฟ้าก็สว่างแล้ว ในห้องไม่มีใคร เตาถ่านก็มอดไปนานแล้ว เหลือเพียงไออุ่นจางๆ
กับ... กลิ่นมันเผาหอมหวาน ไม่รู้ว่าเป็นสวี่ชุ่ยฮวาหรือหมิงเอ้อร์เต๋อฝังไว้ในเตาถ่าน
หมิงเฟยใส่เสื้อผ้าเสร็จก็ไถตัวลงจากเตียงแล้วผลักประตูออกไป สวี่ซู่หลานกำลังจัดแปลงผักในลานอยู่
พอเห็นเธอออกมาก็ยืดตัวขึ้น
“ตื่นแล้วหรือ? ไปล้างหน้า น้ำร้อนเก็บไว้ให้ในหม้อ ล้างหน้าเสร็จมากินข้าว”
“คุณยายคะ แม่กับพ่อหนูไปไหนหรือ?” หมิงเฟยล้างหน้า แปรงฟันน้ำนมที่ยังขึ้นไม่ครบเสร็จ
ก็รีบวิ่งมาถาม ใช่สิ! พ่อใหม่แม่ใหม่ไปไหนอีกแล้ว? ไปก่อเรื่องอีกหรือ? แล้วทำไมไม่พาเธอไปด้วย?
“แม่ของหลานไปขุดลอกคลองแล้ว ยายบอกให้พักอีกสองวันก็ไม่ยอม อยู่บ้านไม่ติด ส่วนพ่อของหลานไปที่ตำบล บอกว่าจะไปซื้อเนื้อกลับมาห่อเกี๊ยวให้หลานกิน ออกไปตั้งแต่เช้าแล้ว”
สวี่ซู่หลานส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “ยายต้มไข่ไว้ให้หลานฟองหนึ่ง เดี๋ยวกินด้วย ในเตาถ่านห้องหลานมีมันเผาอยู่ลูกหนึ่ง ขุดออกมากินได้เลย” หลานสาวเพิ่งหายป่วย เนื้อที่อุตส่าห์เลี้ยงมาได้นิดหน่อยก็หายหมดแล้ว ไม่แปลกที่ลูกสาวกับลูกเขยอยากหาเนื้อมาให้เด็กบำรุงเพิ่ม หน้าซีดเหลืองไร้สีเลือดแบบนี้
มองแล้วเธอปวดใจ
“ได้ค่ะ!” หมิงเฟยกลับเข้าห้องไปขุดมันเผาที่ยังอุ่นอยู่ ลากเก้าอี้เล็กมานั่งกินข้างสวี่ซู่หลาน
ลูกหมาป่าวนอยู่ข้างเท้า รอกินเปลือกมันที่เธอโยนลงมา
“กินเสร็จแล้วก็ไปเล่นสิ มานั่งตรงนี้ทำไม? เมื่อเช้าเอ้อร์หยาแวะมาหาหลานด้วย เห็นหลานยังไม่ตื่นก็กลับไปแล้ว”
หมิงเฟยค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ครู่หนึ่ง จึงนึกออกว่าเอ้อร์หยาที่สวี่ซู่หลานพูดถึงคือใคร
เป็นหลานสาวของย่าสามจ้าวที่อยู่ไม่ไกลจากบ้าน และเป็นเพื่อนสนิทของเจ้าของร่างเดิม เจ้าของร่างเดิมสุขภาพไม่ดี มีเพื่อนไม่มาก จ้าวเอ้อร์หยาคือเพื่อนสนิทที่สุดของเธอ
เด็กหญิงคนนี้แก่กว่าเธอหนึ่งปี ปีนี้เจ็ดขวบ อาศัยอยู่กับย่าสามจ้าว ชีวิตเด็กคนนี้ก็น่าเวทนาไม่น้อย
แม่แท้ๆ ตายตอนคลอดเธอ พ่อแท้ๆก็แต่งเมียใหม่ มีลูกใหม่ จนแทบไม่เห็นหัวเธอ หน้าหนาวยังไม่ให้ข้าวกิน ย่าสามจ้าวรู้เข้า ก็ไปอาละวาดบ้านนั้นยกใหญ่ สุดท้ายจึงรับตัวเธอมาเลี้ยงเอง แม้พ่อแท้ๆจะไม่เอาไหน แต่ย่าสามจ้าวรักหลานมาก
สวี่ซู่หลานเพิ่งพูดจบ จ้าวเอ้อร์หยาก็โผล่หัวเข้ามาที่หน้าประตู
“เฟยเฟย ตื่นแล้วหรือ? ไปเล่นกันเถอะ!”
“ย่าฉันบอกว่า พี่เถาจื่อของกองการผลิตเราแต่งไปกองการผลิตข้างๆ พอคลอดลูกสาวก็โดนรังแก ตอนนี้พวกย่าๆหลายคนกำลังจะไปช่วยออกหน้าให้พี่เถาจื่อ ให้พวกนั้นรู้ว่าหมู่บ้านเสี่ยวหมิงจวงของพวกเราไม่ได้ไม่มีคนหนุนหลัง เธอจะไปดูด้วยกันไหม?”
จ้าวเอ้อร์หยาตาเป็นประกาย รีบชวนทันที “เมื่อกี้ฉันยังคิดเลยว่า ถ้าเธอยังไม่ตื่น ฉันจะไปคนเดียวแล้ว”
ดูเหมือนเพราะย่าสามจ้าวชอบไปจัดการเรื่องชาวบ้านอยู่เสมอ จ้าวเอ้อร์หยาจึงชอบดูเรื่องครึกครื้นมาก
แทบทุกครั้งที่ย่าสามจ้าวออกไป เธอก็ตามไปเชียร์ด้วย แล้วกลับมาก็เล่าให้เจ้าของร่างเดิมฟัง
เรียกได้ว่าเป็นตัวแม่สายเผือกประจำหมู่บ้าน จนเจ้าของร่างเดิมพลอยได้ฟังข่าวชาวบ้านไปไม่น้อย
ก็ช่วยไม่ได้! เด็กผู้หญิงคนอื่นในกองการผลิตยุ่งกันทั้งนั้น ต้องซักผ้า ทำกับข้าว เลี้ยงน้องชาย
ไม่มีเวลามายืนฟังจ้าวเอ้อร์หยานินทาชาวบ้าน มีแต่เจ้าของร่างเดิมที่สุขภาพไม่ดี พ่อแม่ก็รักมาก
เลยมีเวลาว่างกว่าใคร
หมิงเฟยใจเริ่มหวั่นไหว แต่พอนึกถึงหมิงเอ้อร์เต๋อที่จะกลับมาห่อเกี๊ยวให้กิน ก็เสียดายจนไม่อยากไป
ลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันปฏิเสธ เธอจะเฝ้าบ้าน เพื่อกินเกี๊ยวขาวอวบให้เร็วที่สุด!
“ก็ได้...” จ้าวเอ้อร์หยาเรียกเพื่อนไม่สำเร็จก็ผิดหวังอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็ตื่นเต้นขึ้นอีก
“งั้นเดี๋ยวฉันกลับมาเล่าให้ฟัง ย่าฉันบอกว่าบ้านนั้นไม่ใช่คน ปากก็สกปรกมาก เตรียมจะเอาขี้ไปราดบ้านพวกมัน ให้รู้ว่าผู้หญิงหมู่บ้านเสี่ยวหมิงจวงของเราไม่ได้ไม่มีคนหนุนหลัง!”
หมิงเฟย “...เดี๋ยวก่อน เอ้อร์หยา เธอว่าอะไรนะ? ย่าสามจะไปทำอะไร?”
“เอาขี้ไปราดบ้านไง ไม่คุยแล้ว ฉันต้องรีบไป เดี๋ยวไม่ทันดูย่าฉันช่วยพี่เถาจื่อ!”
หมิงเฟยมองจ้าวเอ้อร์หยาที่พุ่งออกไปเหมือนกระต่ายด้วยสีหน้าตกตะลึง เธออ้าปากค้างอยู่นาน แต่พูดอะไรไม่ออก เมื่อกี้เอ้อร์หยาบอกว่าย่าสามจะไปทำอะไรนะ? เอาอะไรไปราด?
“เป็นอะไรไป?” สวี่ซู่หลานเห็นหมิงเฟยนั่งนิ่งไม่ขยับ จึงฉีกใบผักแห้งในมือทิ้งลงตะกร้า แล้วหันมาถาม
“ยายคะ เอ้อร์หยาบอกว่าย่าสามจ้าวจะไปทำอะไรหรือคะ?”
“ไปเอามูลสัตว์ไปราดใส่ผัวของเถาจื่อ” สวี่ซู่หลานตอบอย่างไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาสุดแสน
หมิงเฟย “……” ตะลึงไปทั้งคน แม้เคยได้ยินคำนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เจอของจริง
ไม่ใช่นะ คนยุคนี้ดุกันขนาดนี้เลยหรือ? พูดไม่เข้าหูก็หยิบของแบบนี้ไปสาดกันแล้ว?
แล้วทำไมต้องทำอะไรที่ฆ่าศัตรูพัน ตัวเองเจ็บแปดร้อยแบบนี้ด้วย? จะสาดมูลสัตว์ก็ต้องไปตักมาก่อนสิ
ตกลงคิดอะไรอยู่กันแน่? พอเห็นหมิงเฟยเหมือนตกใจจนพูดไม่ออก สวี่ซู่หลานก็หัวเราะเบา ๆ
“วางใจเถอะ ย่าสามจ้าวไม่มารังแกเด็กๆอย่างพวกหลานหรอก”
“หัวหน้ากองการผลิตไม่ห้ามหรือคะ?”
สวี่ซู่หลานเด็ดผักไปพลาง ตอบไปพลาง “จะห้ามอย่างไร? หล่อนเป็นอาของเขา เขาจะทำอะไรได้ ถ้าหล่อนวิ่งไปหาพ่อเขาที่บ้าน หัวหน้ากองการผลิตกลับไปก็ยังต้องโดนดุอีก พอหล่อนนอนแผ่อยู่กับพื้น หัวหน้ากองการผลิตก็หมดปัญญาแล้ว แค่หล่อนไม่ไปรังแกหัวหน้ากองการผลิตก็ดีเท่าไรแล้ว”
พูดไปพูดมา สวี่ซู่หลานก็หัวเราะขึ้นมาเอง
หมิงเฟย “……” สุดยอดจริงๆ เธอรู้อยู่แล้ว ผู้หญิงที่ผ่านยุคสงครามมาได้ อยู่รอดมาถึงสังคมใหม่ แถมยังอยู่ได้อย่างดี ไม่มีทางเป็นคนธรรมดาแน่
สวี่ซู่หลานนั่งอยู่พักหนึ่ง พอเห็นหมิงเฟยนั่งเรียบร้อยอยู่ข้างๆ ก็อดถามเรื่องสมุนไพรกับเธอไม่ได้
ล้วนเป็นเรื่องที่หมิงเฟยถามไว้ตอนเมื่อวานตอนเธอจัดยา เดิมทีเธอก็แค่ถามเล่นๆ ไม่คิดเลยว่าหมิงเฟยจะจำได้ชัดเจน ตอบได้คล่องแคล่ว นี่ทำให้สวี่ซู่หลานทั้งประหลาดใจทั้งดีใจ
คนแก่กับเด็กน้อยถามตอบกันไปมา ไม่นานครึ่งเช้าก็ผ่านไป หมิงเอ้อร์เต๋อกลับมาพร้อมเนื้อในมือ ก็เห็นภาพนี้พอดี พอหมิงเฟยเห็นเขากลับมา ก็รีบวิ่งเข้าไปหา
“พ่อกลับมาแล้ว! หิวน้ำไหม จะดื่มน้ำไหมคะ?”
“ไม่หิว ชุ่ยฮวายังไม่กลับหรือ?” สวี่ซู่หลานมองตำแหน่งดวงอาทิตย์แล้วส่ายหน้า
“ยังเลย แต่คงใกล้กลับแล้ว พวกเราห่อกันก่อนเถอะ” กะหล่ำปลีสับไว้เรียบร้อยแล้ว แป้งก็เตรียมไว้แล้ว
สวี่ซู่หลานถือเนื้อเข้าไปสับทำไส้ ส่วนหมิงเอ้อร์เต๋อก็เปิดถุงอีกใบ หยิบบิสกิตชิ้นหนึ่งออกมายื่นให้หมิงเฟย เป็นบิสกิตธรรมดาชิ้นหนึ่ง ด้านบนโรยน้ำตาลสีขาวไว้ บิสกิตชั่งขายแบบนี้ตอนนี้ราคาไม่แพง
บิสกิตนมจะแพงกว่าเล็กน้อย หมิงเอ้อร์เต๋อไม่มีคูปอง จึงซื้อของมีตำหนิมา บางชิ้นแตกนิดหน่อย แต่ไม่กระทบรสชาติ ที่สำคัญคือไม่ต้องใช้คูปอง
“ขอบคุณค่ะพ่อ!” หมิงเฟยตาเป็นประกาย รีบรับมา ใช้เงินคนอื่นซื้อของกินนี่มันดีจริงๆ!
“พ่อว่า พ่อเป็นหัวหน้าครอบครัวได้ดีไหม? ถ้าพ่อเป็นหัวหน้าครอบครัว ต่อไปยังมีของอร่อยอีกเยอะเลยนะ” หมิงเฟยถือบิสกิตไว้ในมือ มองหมิงเอ้อร์เต๋อที่เห็นชัดว่ากำลังล่อลวงเธอ แล้วหันไปมองสวี่ชุ่ยฮวาที่เพิ่งกลับมาจากขุดคลอง แบกพลั่วเดินเข้าประตูมา เธอเงียบไปอีกครั้งอย่างหนักหน่วง
พ่อไม่กลัวจริงๆหรือว่าแม่จะเอาพลั่วฟาดหน้าพ่อสักที?