“ฉันจะไม่บริจาค ไตให้เขาเด็ดขาด!”
“ปล่อยฉันไป! ฉันไม่มีครอบครัวในโลกนี้ ฉันจะไม่บริจาค ไต!”
หนิวเฉียวหยุนสะดุ้งตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน เธอรีบจะยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แต่กลับพบว่าข้อมือทั้งสองถูกมัดไพล่ไว้ด้านหลัง ร่างของเธอนอนตะแคงอยู่บนเตียงอิฐ
เมื่อมองเห็นบ้านชนบทหลังเก่าที่คุ้นตา ความสงสัยก็ผุดขึ้นในใจ
“บ้านหลังนี้...ไม่ได้ถูกไฟไหม้ไปนานแล้วเหรอ?”
เพียงครู่เดียว ความทรงจำทั้งหมดก็หลั่งไหลกลับมา
เธอ...เกิดใหม่แล้ว
และย้อนกลับมาสู่ฤดูร้อนปี 1984 อีกครั้ง
ในชาติก่อน หนิวชิวเหยียน แม่บุญธรรมของเธอ ได้ให้กำเนิดลูกสาวนอกสมรส เพื่อให้ลูกแท้ๆ ของตัวเองมีชีวิตที่ดีกว่า จึงแอบสลับตัวเด็กในโรงพยาบาล แล้วอุ้มหนิวเฉียวหยุนกลับมาเลี้ยงแทน
แต่หลังกลับถึงบ้าน หนิวชิวเหยียนกลับไม่เต็มใจเลี้ยงดูเด็กที่สลับมา
จึงส่งหนิวเฉียวหยุนไปอยู่กับหนิวต้าหลี่ พี่ชายของตน
หนิวต้าหลี่กับภรรยาขึ้นชื่อเรื่องความเกียจคร้าน โลภ และเจ้าเล่ห์ที่สุดในหมู่บ้าน
ส่วนหนิวเฉียวหยุนถูกใช้งานหนักยิ่งกว่าสัตว์ ทั้งงานสกปรกและงานหนักล้วนตกเป็นของเธอ
เมื่ออายุแปดขวบ เธอบังเอิญได้ยินแม่บุญธรรมคุยกับหนิวต้าหลี่ จึงรู้ความจริงว่าพวกเขาไม่ใช่ครอบครัวของเธอ
ตั้งแต่นั้นมา เธออดทนกัดฟันใช้ชีวิตอยู่ต่อ หวังเพียงว่าเมื่ออายุครบสิบแปดปี จะได้หลุดพ้นจากบ้านหลังนี้
เธอเคยคิดจะเข้าตัวเมืองไปทำงานกับเพื่อนบ้าน หาเงินเลี้ยงตัวเอง และตามหาพ่อแม่ที่แท้จริง
แต่ใครจะคิดว่า...
ในวันเกิดอายุครบสิบแปดปี หนิวต้าหลี่กับภรรยากลับขายเธอให้จางไหลจื่อ ชายจากหมู่บ้านข้างเคียง
เพื่อเป็นภรรยาของเขา
จางไหลจื่อเป็นใคร?
เขาคืออันธพาลชื่อฉาวโฉ่ที่สุดในละแวกนั้น แล้วหนิวเฉียวหยุนจะยอมตกนรกทั้งเป็นได้อย่างไร
เธอต่อต้านสุดชีวิต แต่กลับถูกหนิวต้าหลี่ตีจนหมดสติ ก่อนถูกหามเข้าไปในห้องหอ
เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง จางไหลจื่อที่เมามายจนกลิ่นเหล้าคละคลุ้งกำลังคร่อมร่างและลวนลามเธอ
ด้วยแรงฮึดที่ไม่รู้มาจากไหน หนิวเฉียวหยุนผลักเขาจนกระเด็นตกจากเตียง
จางไหลจื่อเมาหนักจนแทบไม่ได้สติ นอนอยู่บนพื้นได้ไม่นานก็เริ่มกรนเสียงดัง
หนิวเฉียวหยุนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เธอทำได้เพียงขดตัวอยู่บนเตียงอิฐ ไม่กล้าลงไปดูว่าเขาเป็นอย่างไร
ก่อนจะเผลอหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า
เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง คุณย่าจางก็พาคนกลุ่มใหญ่บุกเข้ามา
หญิงชราทรุดลงกอดร่างของจางไหลจื่อ พลางร้องไห้โฮ
“ช่วยด้วย! มีคนตาย! เจ้าสาวใหม่ฆ่าสามีตั้งแต่คืนเข้าหอ!”
“อะไรนะ! ฉันไม่ได้ฆ่าใคร! ฉันไม่ได้ฆ่าเขา!”
สมองของหนิวเฉียวหยุนขาวโพลน สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือสัญชาตญาณเอาตัวรอด
เธอกระโดดลงจากเตียง วิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ถูกคนในตระกูลจางจับตัวไว้ กดลงกับเตียงอิฐจนขยับไม่ได้
ไม่ว่าเธอจะอธิบายอย่างไร ทุกคนก็ยืนกรานว่าเธอคือฆาตกร
กระทั่งเสียงร้องของเธอแหบแห้ง ตำรวจหลายนายก็รีบเข้ามาในลานบ้าน
เมื่อเห็นตำรวจ หนิวเฉียวหยุนคิดว่าในที่สุดก็มีคนมาช่วยแล้ว
แต่ความจริงกลับโหดร้ายกว่านั้น
เธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆ่าคนตายโดยประมาท และถูกพิพากษาจำคุกตลอดชีวิต
ก่อนจะได้รับการลดโทษเหลือสิบเจ็ดปีเพราะความประพฤติดี
ตลอดเวลาที่อยู่ในเรือนจำ มีเรื่องหนึ่งที่เธอไม่เคยเข้าใจ
ทุกคืน เธอมักได้ยินเสียงกรนของจางไหลจื่อดังก้องอยู่ในหู ราวกับเขายังมีชีวิตอยู่
หลังพ้นโทษ พ่อแม่แท้ๆ ของเธอก็ปรากฏตัวขึ้น
แต่พวกเขาไม่ได้มาตามหาลูกสาวที่พลัดพราก แต่มาขอให้เธอบริจาค ไตเพื่อช่วยชีวิตพี่ชายฝาแฝด
เมื่อเห็นแววตารังเกียจของแม่แท้ๆ ความหวังสุดท้ายในใจก็พังทลาย
หนิวเฉียวหยุนปฏิเสธทันที
แต่เพียงเธอหันหลังเดินจากมา รถบรรทุกคันใหญ่ก็พุ่งชนเธออย่างจัง
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็ย้อนเวลากลับมาสู่คืนก่อนแต่งงานกับจางไหลจื่อ
ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้เริ่มต้นใหม่ เธอจะไม่มีวันยอมให้ชะตากรรมเดิมกลืนกินอีก
หนิวเฉียวหยุนเกลียดตระกูลหนิวเข้ากระดูกดำ
เพราะความทุกข์ทรมานทั้งหมดในชาติก่อน ล้วนเริ่มต้นจากพวกเขา
เธอเกลียดหนิวชิวเหยียนที่ขโมยชีวิตของเธอตั้งแต่แรกเกิด และปล่อยให้เฟิงเว่ยเจียว ลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง แย่งชิงทุกสิ่งที่ควรเป็นของเธอไป
แต่คนที่เธอเกลียดที่สุด...
กลับเป็นพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเอง
เพราะพวกเขาเพิ่งนึกถึงเธอในวันที่ลูกชายฝาแฝดล้มป่วย และต้องการไตไปช่วยชีวิต
แววตาของหนิวเฉียวหยุนเย็นเฉียบ
เธอออกแรงดึงเชือกที่มัดข้อมือไว้สุดแรง แต่ยิ่งดึง เชือกก็ยิ่งรัดแน่นกว่าเดิม
เธอสูดหายใจลึก กระโดดลงจากเตียงอิฐจนเกือบเสียหลักล้ม ก่อนจะกัดฟันฝืนความง่วง ใช้เชือกถูไปมากับขอบเตียงอิฐอย่างแรง
ไม่นานเชือกก็เริ่มขาด
ทันทีที่ปลดพันธนาการได้ เธอถอนหายใจด้วยความโล่ง อก แม้ข้อมือจะถลอกจนแสบก็ไม่สนใจ รีบเปิดตู้ค้นหาของจำเป็นทันที
เธอนึกถึงชีวิตก่อนขึ้นมา
ตอนหนีออกจากบ้าน เธอไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เซนต์เดียว ไม่มีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน ต้องสวมแต่เสื้อผ้าเก่าที่หนิวไฉ่เสีย ลูกสาวคนโตของหนิวต้าหลี่ ไม่ต้องการแล้ว
หนิวเฉียวหยุนรีบหยิบเสื้อคลุม คว้ารองเท้าคู่ใหม่ที่เก็บไว้ในตู้ ก่อนจะค่อยๆ เปิดประตูออกอย่างเงียบที่สุด
ตลอดเวลานั้น เธอแทบไม่กล้าหายใจ
จนกระทั่งก้าวพ้นลานบ้านตระกูลหนิวและปิดประตูลงเบาๆ เธอจึงกล้าสูดลมหายใจลึก
เธอไม่กล้าหยุดแม้แต่วินาทีเดียว รีบวิ่งตรงไปยังทางออกหมู่บ้าน
ก่อนถึงทางเข้า สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ของหัวหน้าหมู่บ้านก็เห่าลั่น ทำลายความเงียบยามค่ำคืนในหมู่บ้านหนิวเจียทันที
หนิวเฉียวหยุนสะดุ้งจนตัวแข็ง หัวใจเต้นแรงแทบทะลุอก
เธอไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย รอจนสุนัขหยุดเห่า จึงค่อยๆ ก้าวต่อไปอย่างระมัดระวัง
เมื่อเดินห่างจากบ้านหัวหน้าหมู่บ้านราวห้าสิบเมตร เธอยิ่งย่องเบากว่าเดิม เพราะกลัวเสียงฝีเท้าจะปลุกชาวบ้านให้ตื่น แล้วรู้ว่าเธอหลบหนี
ทันทีที่ออกจากหมู่บ้านได้ เธอก็วิ่งตรงไปยังตัวอำเภอ
แต่พอวิ่งไปได้ไม่นาน เธอก็ฉุกคิดขึ้นมา
หนิวต้าหลี่กับภรรยาต้องรู้แน่ว่าเธอหนี และสถานที่แรกที่ทั้งคู่จะตามหาก็คือตัวอำเภอ
ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายในตอนนี้อ่อนแอมาก วิ่งได้ไม่นานก็หมดแรง
“ไม่ได้...ฉันจะถูกจับกลับไปอีกไม่ได้เด็ดขาด”
สายตาของเธอหันไปเห็นอ่างเก็บน้ำใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน ก่อนจะคิดแผนขึ้นมาได้
หนิวเฉียวหยุนรีบวิ่งไปที่อ่างเก็บน้ำ ถอดรองเท้าเก่าข้างหนึ่งโยนไว้บนฝั่ง อีกข้างโยนลงน้ำ เพื่อสร้างภาพเหมือนเธอกระโดดฆ่าตัวตาย
จากนั้นเธอรีบสวมรองเท้าคู่ใหม่ แล้ววิ่งตรงไปยังหมู่บ้านโจวเจีย ซึ่งอยู่คนละฝั่งกับตัวอำเภอ
หมู่บ้านโจวเจียอยู่ติดกับทางรถไฟ
ในอดีต ทุกครั้งที่มีโอกาส เธอมักแอบอ้างว่ากำลังออกไปหาอาหารหมู เพื่อแวะมาดูรถไฟที่หมู่บ้านแห่งนี้
แม้จะเป็นเรื่องในชาติก่อน แต่หนิวเฉียวหยุนยังจำเส้นทางไปหมู่บ้านโจวเจียได้อย่างแม่นยำ