หนิวเฉียวหยุนกระโดดลงจากรถสามล้อ ก่อนเอ่ยกับทหารยามอย่างสุภาพ
“สวัสดีค่ะสหาย รบกวนช่วยตามกู้เหวินซินให้หน่อยได้ไหมคะ”
ทหารยามส่ายหน้า
“กัปตันของเราลาหยุดตั้งแต่เมื่อวาน แล้วเดินทางกลับปักกิ่งแล้วครับ”
หนิวเฉียวหยุนชะงักไปเล็กน้อย
“กลับบ้านแล้วเหรอคะ เขาได้บอกไหมว่าจะกลับมาเมื่อไหร่”
เธอไม่คิดว่าจะคลาดกันเพียงวันเดียว จึงอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้
“กัปตันไม่ได้บอกไว้ครับ สหาย ยังมีคนอื่นที่คุณต้องการพบอีกไหม”
หนิวเฉียวหยุนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนถามอย่างลังเล
“หลินคังอันอยู่ไหมคะ”
“รองหัวหน้าหลินอยู่ข้างในครับ เดี๋ยวฉันไปตามให้”
ไม่นาน หลินคังอันก็วิ่งออกมา เมื่อเห็นหนิวเฉียวหยุน เขาก็แปลกใจไม่น้อย
“สหายหนิว คุณมาหาฉันเหรอ”
หนิวเฉียวหยุนยกตะกร้าในมือขึ้น
“สหายหลิน รบกวนช่วยเอาแอปเปิลเชื่อมกับซาลาเปาพวกนี้กลับไปที่หน่วย แล้วแบ่งให้ทุกคนด้วยนะคะ”
ตอนทำอาหาร เธอตั้งใจทำไว้เยอะอยู่แล้ว เพราะรู้ว่าคนในหน่วยมีจำนวนมาก
กู้เหวินซินกินคนเดียวไม่มีทางหมด หากไม่แบ่งให้เพื่อนก็คงเหลือทิ้ง
พอได้ยินว่ามีของกิน หลินคังอันก็รีบเรียกทหารคนหนึ่งมาช่วยขน
เขาหยิบซาลาเปามาลูกหนึ่ง กัดไปคำใหญ่ ก่อนเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ รีบยื่นถุงกลับคืนให้หนิวเฉียวหยุน สีหน้าดูเก้อเขิน
“สหายหนิว... ฉันมีคู่หมั้นแล้วนะ แล้วอีกไม่นานก็จะแต่งงานกันด้วย”
หนิวเฉียวหยุนอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนพูดอย่างหมดความอดทน
“สหายหลิน คุณคิดมากเกินไปแล้ว ฉันไม่ได้ชอบคุณสักหน่อย”
เธอเหลือบมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนพูดต่ออย่างเรียบเฉย
“ฉันชอบคนฉลาดมากกว่า วันนี้ก็แค่นำของมาสนับสนุนกองทัพเท่านั้น”
“งั้นก็ดี...” หลินคังอันถอนหายใจอย่างโล่ง อก พลางยิ้มแห้งๆ แล้วรีบหยิบซาลาเปาที่เพิ่งคืนกลับมาไว้ในมืออีกครั้ง
จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันที
“จริงสิ น้องสาวฉันกลับบ้านไปเรียนซ้ำแล้ว เธอโทรหาผมเมื่อสองสามวันก่อน ถามหาที่อยู่ของคุณ บอกว่าอยากเขียนจดหมายถึงคุณ”
หนิวเฉียวหยุนเพิ่งนึกได้ว่าตอนนี้เธอพักอยู่บ้านกู้เหวินซิน จึงไม่สะดวกบอกที่อยู่
“อีกไม่นานฉันก็คงย้ายบ้านแล้ว รอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยก่อน เดี๋ยวฉันไปหาเธอเอง”
หลินคังอันยังคงไม่วางใจ จึงถามย้ำอีกครั้ง
“คุณ... ไม่ได้รู้สึกอะไรกับฉันจริงๆ ใช่ไหม”
หนิวเฉียวหยุนถึงกับหมดคำพูด
“นี่คุณเพ้อเจ้ออะไรเนี่ย ฉันว่าคุณอย่ากินซาลาเปาเลย กินเข้าไปแล้วยิ่งคิดฟุ้งซ่าน”
พูดจบ เธอก็ดึงถุงซาลาเปาออกจากมือเขา แล้วส่งให้ทหารที่ยืนอยู่ข้างๆ
“เอาไปแจกทุกคนเถอะ อย่าให้หลินคังอันกินคนเดียวเลย”
เธอพูดพลางยิ้มมุมปาก
“ไม่อย่างนั้น คนขายซาลาเปาทั่วประเทศคงตกหลุมรักเขาหมดแน่ ถึงได้แพ้ซาลาเปาขนาดนี้”
พูดจบ หนิวเฉียวหยุนก็รีบกระโดดขึ้นรถสามล้อ ปั่นออกจากค่ายทันที
ระหว่างทาง เธอยังบ่นไม่หยุด
“คนอะไร หลงตัวเองจริงๆ คิดว่าฉันชอบเขาเสียอีก ไม่เคยส่องกระจกดูตัวเองหรือไง หน้าตาก็ธรรมดา
แถมยังซื่อบื้ออีก คุยด้วยนานๆ มีหวังได้ปวดหัวตายแน่”
บ่นไปได้ครู่หนึ่ง เธอก็ถอนหายใจเบาๆ
“ทั้งหมดก็เพราะกู้เหวินซินนั่นแหละ ไม่รู้ตอนนี้เขาเป็นยังไงบ้าง”
ในเวลาเดียวกัน
ทันทีที่กู้เหวินซินลงจากรถไฟ เขาก็จามติดกันหลายครั้ง กู้เหวินอี้ที่มารอรับ รีบเดินเข้าไปรับสัมภาระจากมือเขา
“น้องชาย ไม่สบายหรือเปล่า”
“ไม่เป็นไรครับพี่สอง คงแค่เป็นหวัด พ่อเป็นยังไงบ้างครับ”
“พ่อฟื้นแล้ว ถึงตอนหมดสติยังเอาแต่เรียกชื่อนาย”
ออกจากค่ายทหารแล้ว หนิวเฉียวหยุนก็ปั่นรถสามล้อไปที่ทำการไปรษณีย์
เธอหยิบกางเกงผ้าฝ้ายที่ซื้อไว้เมื่อวานออกมา เขียนชื่อและที่อยู่ของเรือนจำที่ซู่อวี้เจิ้นถูกคุมขังลงบนพัสดุ
แต่เมื่อถึงช่องผู้ส่ง เธอกลับชะงัก
ชาตินี้เธอหลีกเลี่ยงชะตาที่ต้องติดคุกได้สำเร็จ และไม่เคยติดต่อซู่อวี้เจิ้นเลย
หากใช้ที่อยู่ของกู้เหวินซินเป็นผู้ส่ง เมื่อซู่อวี้เจิ้นออกจากคุกแล้วถามเรื่องนี้ กู้เหวินซินที่เฉลียวฉลาดย่อมต้องสงสัยแน่นอน
คิดอยู่พักใหญ่ หนิวเฉียวหยุนจึงเขียนที่อยู่แบบคลุมเครือ และใช้ชื่อญาติคนหนึ่งเป็นผู้ส่ง
อย่างน้อย หากซู่อวี้เจิ้นได้รับของ ก็อาจใช้ชีวิตในเรือนจำได้สบายขึ้นบ้าง
เมื่อกลับถึงบ้านก็เพิ่งสิบเอ็ดโมง หนิวเฉียวหยุนตั้งใจจะนอนพักสักงีบ ก่อนออกไปรับซื้อของเก่าในตอนบ่าย
แต่ทันทีที่ล้มตัวลงนอน เธอก็หลับสนิท
ในความฝัน เธอกลับไปยังเรือนจำอันมืดชื้นอีกครั้ง
ซู่อวี้เจิ้นกำลังถูกนักโทษคนอื่นรังแก
“ปล่อยเธอนะ!”
หนิวเฉียวหยุนสะดุ้งตื่น ลุกขึ้นนั่งหายใจหอบก่อนรีบเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
เธอพึมพำกับตัวเอง
“ชาตินี้ไม่มีฉันคอยปกป้อง... ถ้าป้าซู่ถูกรังแกอีกจะทำยังไง”
ทันใดนั้น เธอก็นึกอะไรขึ้นได้
หนิวเฉียวหยุนรีบลุกจากเตียง สวมรองเท้า แล้วปั่นรถสามล้อตรงไปยังเรือนจำทันที
เธอรออยู่ในห้องเยี่ยมพักใหญ่ ผู้คุมจึงพาหวางชุนเซียงเข้ามา
ดวงตาของหวางชุนเซียงแดงบวม เห็นได้ชัดว่าเพิ่งร้องไห้อย่างหนัก
เมื่อเห็นหนิวเฉียวหยุน เธอก็ถามอย่างระแวดระวัง
“คุณเป็นใคร”
หนิวเฉียวหยุนตอบอย่างใจเย็น
“ฉันเป็นญาติห่างๆ ของคุณ ได้ยินเรื่องของคุณ เลยตั้งใจมาเยี่ยม และหวังว่าจะช่วยคุณกับเฉียนจ้าวตี้ได้”
เพียงได้ยินชื่อลูกสาว หวางชุนเซียงก็ลุกพรวดขึ้นทันที
“ได้โปรด ช่วยจ้าวตี้ด้วย! คนตระกูลเฉียนไม่มีวันปล่อยลูกฉันแน่ พวกมันฆ่าลูกสาวฉันไปคนหนึ่งแล้ว!”
“หวางชุนเซียง ใจเย็นก่อน!”
ผู้คุมรีบตะโกนเตือน เมื่อเห็นเธอเสียการควบคุม
หนิวเฉียวหยุนกลัวว่าจะเสียโอกาสพูดคุย จึงรีบกล่าว
“หวางชุนเซียง ฉันมาช่วยคุณจริงๆ เราเป็นญาติกัน ฉันทนเห็นจ้าวตี้ถูกรังแกไม่ได้”
หวางชุนเซียงมองเธอตรงๆ
“บอกมา เงื่อนไขของคุณคืออะไร”
หนิวเฉียวหยุนไม่รู้เลยว่า หวางชุนเซียงเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีญาติแม้แต่คนเดียว
เพราะเหตุนี้เอง ตระกูลเฉียนจึงกล้ารังแกเธออย่างไม่เกรงกลัว
ทันทีที่หนิวเฉียวหยุนอ้างตัวเป็นญาติ อีกฝ่ายก็มองออกว่าเธอต้องมีจุดประสงค์
เมื่อถูกจับได้ หนิวเฉียวหยุนจึงไม่อ้อมค้อมอีก
“ฉันจะช่วยดูแลลูกสาวของคุณ ส่วนคุณช่วยดูแลซู่อวี้เจิ้นในเรือนจำ อย่าให้ใครรังแกเธอได้”
หวางชุนเซียงตอบโดยไม่ลังเล
“ตกลง ฉันรับปาก”
สำหรับเธอแล้ว เวลานี้ ต่อให้เป็นความหวังเพียงเล็กน้อย ก็พร้อมคว้าไว้ทั้งหมด
เมื่อหมดเวลาเยี่ยม ผู้คุมกำลังจะพาเธอออกไป หนิวเฉียวหยุนรีบตะโกนตาม
“หวางชุนเซียง เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับนะ”
หวางชุนเซียงหยุดเดิน หันกลับมาพยักหน้า
“แล้วคุณก็อย่าลืมสิ่งที่รับปากฉันไว้ด้วยล่ะ”
หนิวเฉียวหยุนพยักหน้ามั่นคง
“ไม่ต้องห่วง ฉัน หนิวเฉียวหยุน รักษาคำพูดเสมอ”
เธอยังจำได้ดีว่า ในชีวิตก่อน ตัวเองตกใจเพียงใดเมื่อรู้ข่าวว่าหลังพ้นโทษ หวางชุนเซียงลงมือสังหารคนตระกูลเฉียนทั้งบ้าน
ภายหลัง เธอจึงรู้จากเพื่อนนักโทษว่า หวางชุนเซียงถูกซื้อตัวมาเป็นเจ้าสาวตั้งแต่ยังเด็ก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอทำงานหนักรับใช้คนทั้งตระกูล ถูกสามีและแม่สามีทำร้ายอยู่เป็นประจำ
อีกทั้งยังถูกด่าทอที่คลอดลูกสาวแทนลูกชาย
จนกระทั่งวันหนึ่ง แม่สามีจับลูกสาวคนเล็กของเธอกดน้ำจนตาย
หวางชุนเซียงที่เพิ่งคลอดลูกได้ไม่นานถึงกับเสียสติ เธอคว้ามีดทำครัวฟันแม่สามี จนถูกจับในข้อหาทำร้ายร่างกายโดยเจตนา
หลังพ้นโทษ เธอจึงได้รู้ว่า ลูกสาวคนโตถูกคนตระกูลเฉียน ทรมาน จนเสียชีวิตไปนานแล้ว
จิตใจของเธอแตกสลายอย่างสิ้นเชิง คนตระกูลเฉียนเห็นว่าเธอเสียสติ จึงไล่ออกจากบ้านโดยไม่ไยดี
แต่ไม่มีใครรู้ว่า...หวางชุนเซียงไม่ได้บ้าเลย
เธอเพียงแสร้งทำเป็นเสียสติ เพื่อรอวันที่จะลงมือแก้แค้นเท่านั้น