กู้เหวินซินหยุดยืนใต้ต้นแอปเปิล ก่อนหันมามองหนิวเฉียวหยุน
“ฉันต้องกลับเข้ากองทัพแล้ว ดูแลตัวเองดีๆ อย่าไปเก็บของเก่าอีก อยู่บ้านรอ ฉันจะหางานให้คุณ”
หนิวเฉียวหยุนรีบส่ายหน้า
“ไม่ต้องลำบากหางานให้ฉันหรอก ฉัน...”
กู้เหวินซินเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนตัดบทด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจนแทบเป็นคำสั่ง
“ฉันบอกแล้วว่าให้เลิกเก็บของเก่า ถ้าฉันรู้ว่าคุณยังทำอีก ฉันจะเอารถสามล้อคันนั้นไปทิ้ง”
เห็นสีหน้าจริงจังของเขา หนิวเฉียวหยุนก็ไม่กล้าเถียง ได้แต่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
หลังส่งกู้เหวินซินขึ้นรถ หนิวเฉียวหยุนก็เดินกลับบ้าน พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง
“แค่เขาห้าม ฉันก็ต้องเชื่ออย่างนั้นเหรอ? เขาอยู่แต่ในกองทัพ จะมาคอยจับตาดูฉันทุกวันได้ยังไง
หรือคิดว่าฉันจะอยู่เฉยๆ ไม่หาเงิน?”
เช้าวันนี้ท้องฟ้าครึ้ม อากาศเย็นสบายจนเธอไม่อยากลุกจากเตียง แต่เมื่อเห็นเฉียนตัวต้วนตื่นแล้ว เธอก็ฝืนลุกขึ้นแต่งตัว ระหว่างแต่งตัว เธอหันไปกำชับเด็กหญิง
“กินข้าวเสร็จแล้ว ฉันจะออกไปรับซื้อของเก่า ถ้าพี่กู้มาถามว่าฉันไปไหน ก็บอกว่าออกไปซื้อของ เข้าใจไหม”
ตัวต้วนพยักหน้าแรงๆ
“ไม่ต้องห่วงค่ะพี่เฉียวหยุน ถ้าพี่กู้มา หนูจะเอาก้อนอิฐไปวางไว้หน้าประตูเป็นสัญญาณให้พี่รู้”
หนิวเฉียวหยุนหัวเราะ พลางลูบศีรษะเด็กหญิงเบาๆ
“ตัวต้วนของเราฉลาดจริงๆ อีกไม่กี่วันถึงวันเยี่ยมญาติ ฉันจะพาเธอไปหาแม่”
ดวงตาของตัวต้วนเป็นประกายทันที
“จริงเหรอคะ? หนูจะได้เจอแม่จริงๆ เหรอ?”
“จริงสิ”
เด็กหญิงดีใจจนแทบกระโดด น้ำตาเอ่อคลอด้วยความตื่นเต้น
หลังอาหารเช้า หนิวเฉียวหยุนก็ขี่รถสามล้อออกจากบ้าน
แม้เหตุการณ์เมื่อวานจะทำให้เธอยังหวาดๆ อยู่ แต่ธุรกิจรับซื้อของเก่าทำกำไรดีเกินกว่าจะเลิกได้
วันนี้เธอจึงระมัดระวังมากกว่าเดิม
หากเป็นลูกค้าที่ไม่คุ้นหน้า เธอจะถามให้แน่ใจก่อนว่าต้องการขายอะไร
เมื่อรถสามล้อแล่นเข้าไปในชุมชนเก่า เธอก็ตะโกนเรียกลูกค้าตามปกติ
“รับซื้อของเก่า หนังสือเก่า หนังสือพิมพ์เก่า กระดาษใช้แล้ว ขวดเปล่า รับซื้อหมด!”
ไม่นาน หญิงชราคนหนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกระสอบใบใหญ่
“หนู...”
หนิวเฉียวหยุนรีบลงจากรถ เดินเข้าไปรับกระสอบจากมืออีกฝ่ายทันที
“คุณป้า คราวหน้าถ้ามีของจะขาย บอกฉันก็พอค่ะ ฉันเข้าไปรับถึงบ้านเอง ไม่ต้องแบกมา มันหนัก”
หญิงชราหอบเล็กน้อยก่อนยิ้ม
“ฉันไม่รู้ว่าหนูรับซื้อถึงบ้าน เดิมทีตั้งใจจะเอาไปขายที่ลานรับซื้อ แต่พอดีได้ยินเสียงหนูตะโกนก็เลยเดินออกมา”
เธอชี้ไปที่ของในกระสอบ
“กระดาษกับขวดพวกนี้ รับซื้อราคาเท่าไหร่”
หนิวเฉียวหยุนตอบทันที
“กระดาษใช้แล้วกิโลละสองเซนต์ครึ่ง หนังสือกับหนังสือพิมพ์เก่ากิโลละสามเซนต์ครึ่ง ส่วนขวดเหล้าขวดละเจ็ดเซนต์ค่ะ”
หญิงชราพึมพำ “ถูกกว่าลานรับซื้ออยู่นิดหน่อยนะ”
หนิวเฉียวหยุนยิ้มอธิบาย
“ฉันหาเลี้ยงชีพจากการรับซื้อของเก่าค่ะ ขวดพวกนี้แตกง่าย ถ้าขนไปแล้วเสียหายก็ขาดทุน”
หญิงชราคิดตาม ก่อนพยักหน้า
“จริงของหนู อย่างน้อยก็ไม่ต้องเสียแรงเดินไกล งั้นขายให้หนูนี่แหละ”
หนิวเฉียวหยุนนับของอย่างรวดเร็ว ก่อนส่งเงินให้
“ขวดเหล้าสามสิบขวด กระดาษสี่กิโล รวมสองหยวนยี่สิบเซนต์ค่ะ คุณป้าลองนับดูนะ”
หญิงชรานับเงินแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
“ถูกต้อง ไว้มีของอีกจะเก็บไว้ให้นะ”
ขณะทั้งสองกำลังคุยกัน ชายวัยกลางคนสวมแว่นก็เดินเข้ามา มองรถสามล้อแล้วถาม
“รับซื้อของเก่าใช่ไหม”
“ใช่ค่ะ สหาย จะขายอะไรหรือคะ”
ชายคนนั้นย้อนถาม
“รับซื้ออะไรบ้าง”
“รับหมดค่ะ ทั้งขวด กระดาษ หนังสือ หนังสือพิมพ์เก่า คุณยายก็เพิ่งขายให้ฉัน”
“งั้นตามฉันมา”
หนิวเฉียวหยุนยังไม่ขยับ
“สหาย ช่วยบอกก่อนได้ไหมว่าจะขายอะไร”
ชายวัยกลางคนทำหน้าหงุดหงิด
“เธอเป็นคนรับซื้อของเก่าหรือเจ้าหน้าที่สำมะโนครัวกันแน่ บ้านฉันกำลังซ่อม มีของต้องทิ้งตั้งเยอะ”
หนิวเฉียวหยุนยิ้มอย่างโล่งใจ
“อย่าโกรธเลยค่ะ ฉันแค่กลัวรับของไม่ได้”
เธอหันไปบอกหญิงชรา
“คุณป้า ฉันจะมาที่นี่อาทิตย์ละครั้ง ถ้ามีของอีกก็เก็บไว้รอฉันนะคะ”
“ได้สิ”
บ้านของชายวัยกลางคนอยู่ท้ายซอย
ระหว่างเดินเข้าไป หนิวเฉียวหยุนได้ยินเสียงของหนักกระแทกพื้นดังโครมเป็นระยะ
เมื่อเข้าไปในลานบ้าน ก็เห็นกองของเก่าซ้อนเต็มไปหมด
ชายคนนั้นชี้ไปที่กระสอบหลายใบตรงมุมห้อง
“ในนั้นมีหนังสือ หนังสือพิมพ์ กระดาษ แล้วก็ขวด ลองคิดราคาดู”
พูดจบก็เดินเข้าไปในบ้าน
“เดี๋ยวฉันเอากะละมังเก่ากับหม้อเหล็กออกมาให้ด้วย”
ไม่นานเขาก็กลับมาพร้อมกะละมังเคลือบที่แตกร้าวและหม้อเหล็กใบใหญ่ที่ปากหม้อเป็นรู
“คิดรวมทั้งหมดเลย”
หนิวเฉียวหยุนคำนวณราคาอย่างรวดเร็ว ก่อนส่งเงินให้อีกฝ่าย
ขณะนั้นเอง คนงานก็เริ่มยกเฟอร์นิเจอร์เก่าออกมาจากในบ้าน
ทันทีที่เห็นเฟอร์นิเจอร์ชุดนั้น หนิวเฉียวหยุนก็ชะงัก
เธอจำมันได้ ชาติที่แล้ว กู้เหวินซินเคยสะสมเฟอร์นิเจอร์โบราณชุดนี้ไว้ทั้งชุด
ตอนนั้นเธอบ่นกับเขาอยู่บ่อยๆ
“บ้านก็สวยอยู่แล้ว ทำไมต้องซื้อเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ พวกนี้มาด้วย ทั้งเก่า ทั้งทำความสะอาดยาก”
กู้เหวินซินเพียงยิ้มแล้วตอบว่า
“ถ้าคุณไม่ชอบ งั้นค่อยเปลี่ยนก็ได้”
เมื่อมองเฟอร์นิเจอร์ที่กำลังถูกโยนออกมากองอย่างไม่ใส่ใจ หนิวเฉียวหยุนก็อดถามไม่ได้
“สหาย เฟอร์นิเจอร์พวกนี้ไม่เอาแล้วเหรอ”
ชายวัยกลางคนโบกมือ
“ไม่เอาแล้ว ภรรยาฉันบอกว่ามันเก่า มีกลิ่น ไม่เข้ากับบ้านใหม่ จะทิ้งให้หมด”
หนิวเฉียวหยุนแทบกลั้นความดีใจไว้ไม่อยู่
“ถ้าอย่างนั้น...ขายให้ฉันได้ไหมคะ ฉันเพิ่งย้ายมาเช่าบ้าน ยังไม่มีแม้แต่เก้าอี้”
ชายคนนั้นหัวเราะ “ขายอะไรล่ะ เอาไปเถอะ ยังไงก็จะทิ้งอยู่แล้ว”
“ขอบคุณมากค่ะ!”
หนิวเฉียวหยุนรีบลงมือขนเฟอร์นิเจอร์ขึ้นรถทันที แต่ของมีมากเกินไป รถสามล้อบรรทุกได้เพียงครึ่งเดียว
เธอจึงหันไปบอกเจ้าของบ้าน
“สหาย รถฉันบรรทุกไม่หมด ขอเอาชุดนี้กลับไปก่อน แล้วจะรีบกลับมาเอาที่เหลือนะ”
“ได้ แต่รีบหน่อยนะ ฟ้าครึ้มแบบนี้ อีกไม่นานฝนน่าจะตก”
“ค่ะ ฉันจะรีบกลับมา”
หนิวเฉียวหยุนขี่รถสามล้อกลับถึงบ้านอย่างรวดเร็ว
พอกระโดดลงจากรถ กำลังจะเปิดประตู ก็เห็นก้อนอิฐสีแดงวางอยู่ข้างกำแพง
เธอชะงักทันที นั่นคือสัญญาณที่ตกลงไว้กับตัวต้วน
เธอรีบกระโดดขึ้นรถสามล้อ หมุนแฮนด์เตรียมออกตัว
แต่ยังไม่ทันได้ไปไหน เสียงทุ้มเย็นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“หนิวเฉียวหยุน คุณคิดว่าจะหนีไปไหน?”