กู้เหวินซินยิ้มเขินเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำชม ก่อนพูดเสียงเบา
“หนิวเฉียวหยุน คุณควรอ่านหนังสือให้มากกว่านี้ แล้วก็เลิกใช้สำนวนเว่อร์ ๆ บ่อย ๆ เสียที”
“อีกอย่าง ระวังกล่องกระดาษแข็งที่กองอยู่ในสวนด้วย อย่าให้เกิดไฟไหม้”
“รู้แล้วค่ะ ไม่ต้องเป็นห่วง”
ระหว่างพูด กู้เหวินซินหยิบกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งส่งให้เธอ
“สหายร่วมรบของฉันชื่อหม่ากั๋วเฉียง เขาเป็นผู้อำนวยการโรงงานกระดาษแข็ง คุณไปหาเขาได้เลย”
“แล้วถ้ามีเรื่องอะไร ก็ขอความช่วยเหลือจากหลินอันคังได้ ฉันคุยกับเขาไว้แล้ว”
เขากำชับอย่างละเอียดรอบคอบ
“อืม...”
หนิวเฉียวหยุนพยักหน้า ดวงตาแดงเรื่อ
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกเย็นวาบที่ข้อมือ
เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่านาฬิกาข้อมือผู้หญิงเรือนสีเงินถูกสวมไว้บนข้อมือของเธอเรียบร้อยแล้ว
“กู้เหวินซิน...”
เธอเงยหน้ามองเขา
“ชอบไหม”
กู้เหวินซินยิ้มอ่อน สายตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยน
หนิวเฉียวหยุนจับมือขวาของเขาไว้ ก่อนใช้นิ้วเขียนคำสามคำลงบนฝ่ามือ
“คุณเขียนอะ...”
ยังไม่ทันถามจบ เสียงเสี่ยวหูก็ดังมาจากหน้าลาน
“กัปตัน! ต้องออกเดินทางแล้วครับ ไม่อย่างนั้นผู้บังคับบัญชาจะถึงสถานีรถไฟก่อน!”
ทั้งสองสะดุ้ง เหมือนถูกดึงกลับสู่โลกแห่งความจริง
กู้เหวินซินบีบมือเธอแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความอาลัย
“เสี่ยวหูมาตามแล้ว... ฉันต้องไปแล้ว”
หนิวเฉียวหยุนเม้มริมฝีปาก ก่อนยิ้มบาง ๆ
“กู้เหวินซิน ดูแลตัวเองดี ๆ นะคะ แล้วก็รักษาสุขภาพด้วย”
“ได้”
หนิวเฉียวหยุนยืนมองเขาเดินออกจากลานบ้าน จนรถจี๊ปค่อย ๆ แล่นห่างออกไป
เธอก้มหน้าลง กระซิบกับตัวเองเบา ๆ
“ฉันจะรอคุณนะ”
หลังจากกู้เหวินซินจากไป หนิวเฉียวหยุนก็เหมือนคนไร้วิญญาณ
เธอนั่งนิ่งอยู่บนเตียงพักใหญ่ กว่าจะได้สติกลับมา ก็เพราะเสียงท้องร้องของเฉียนตัวต้วน
หญิงสาวยิ้มออกมา “หิวแล้วใช่ไหม เดี๋ยวฉันไปทำอาหารให้”
เฉียนตัวต้วนส่ายหน้าเบา ๆ
“พี่เฉียวหยุน หนูไม่ค่อยหิวหรอกค่ะ”
“ตอนอยู่บ้านคุณย่า บางครั้งหนูไม่ได้กินข้าวหลายวัน”
“แต่คุณย่าไม่รู้ว่า หนูแอบไปที่เล้าไก่ แล้วขโมยอาหารไก่มากิน...”
“หลังจากนั้นไก่ก็ไม่ออกไข่อีก คุณย่าก็ดุทั้งหนูกับแม่...”
เด็กหญิงก้มหน้าลง สีหน้าหม่นหมอง
หนิวเฉียวหยุนลูบศีรษะเธอเบา ๆ
“ต่อไปนี้ ฉันจะไม่ปล่อยให้เธอหิวอีกแล้ว”
“พรุ่งนี้ฉันจะพาเธอไปหาแม่ แล้วขากลับเราจะแวะสหกรณ์ ซื้อบิสกิตกับนมผงไว้ ถ้าหิวก็หยิบกินได้เลย”
เมื่อมองเด็กหญิงที่ทั้งฉลาดและว่านอนสอนง่าย หนิวเฉียวหยุนก็อดเอ็นดูไม่ได้
“ฉันไปทำอาหารก่อนนะ”
“กินบะหมี่กันดีไหม”
เฉียนตัวต้วน รีบยกมือ
“พี่เฉียวหยุน ให้หนูช่วยก่อไฟนะคะ!”
หลังจากทั้งสองกินมื้อกลางวันง่าย ๆ เสร็จ หนิวเฉียวหยุนก็มองนาฬิกา
เลยบ่ายสองมาแล้ว เธอจึงตัดสินใจไม่ออกไปไหนอีก
เมื่อนึกถึงคำพูดของกู้เหวินซินก่อนจากกัน เธอก็เดินขึ้นไปยังห้องของเขาโดยไม่รู้ตัว
ครั้งก่อนที่ย้ายเข้ามา เขาหยิบหนังสือที่ชอบอ่านไปเพียงไม่กี่เล่ม ส่วนที่เหลือยังวางอยู่ในห้องนี้
หนิวเฉียวหยุนมองกองหนังสือด้วยความครุ่นคิด
หากขายให้สถานีรับซื้อของเก่าก็แทบไม่มีราคา แถมยังเปลืองที่เก็บอีก
พอหันไปเห็นเฉียนตัวต้วนนั่งเปิดหนังสืออย่างตั้งใจ เธอก็ถามขึ้น
“ตัวต้วน เธอเรียนหนังสือมากี่ปีแล้ว”
เด็กหญิงส่ายหน้า
“หนูไม่เคยไปโรงเรียนค่ะ”
“แล้วกำลังดูอะไรอยู่”
หนิวเฉียวหยุนเดินเข้าไปดู จึงเห็นว่าเป็นหนังสือนิทานเด็ก
เฉียนตัวต้วยื่นหนังสือให้เธอ
“พี่เฉียวหยุน หนังสือเล่มนี้มีรูปด้วยค่ะ หนูกำลังดูรูป ตัวละครตลกมากเลย”
หนิวเฉียวหยุนรับหนังสือมา พลิกดูครู่หนึ่ง ก่อนอธิบาย
“หนังสือเล่มนี้ชื่อ ไซอิ๋ว เป็นเรื่องของพระถังซัมจั๋งที่เดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎก พร้อมลูกศิษย์สามคน”
เมื่อเห็นเด็กหญิงฟังอย่างตั้งใจ เธอก็ยิ้ม
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าฉันว่าง ฉันจะสอนเธออ่านหนังสือ ดีไหม”
ดวงตาของเฉียนตัวต้วนเป็นประกายทันที
“จริงเหรอคะ!”
หนิวเฉียวหยุนพยักหน้า
“จริงสิ”
“เธอเรียนกับฉันที่บ้านไปก่อน พอฉันหาเงินได้เมื่อไหร่ จะส่งเธอเข้าโรงเรียน”
“เยี่ยมเลย! หนูจะได้ไปโรงเรียนแล้ว!”
ภาพเด็กหญิงที่ดีใจจนยิ้มไม่หุบ ทำให้หนิวเฉียวหยุนนึกถึงตัวเองในชาติที่แล้ว
ตอนนั้นเธออ่านไม่ออกเขียนไม่ได้จนถึงอายุสิบแปดปี
ทุกอย่างที่เธอรู้ในวันนี้ ล้วนเป็นซู่อวี้เจิ้น ที่สอนให้ในเรือนจำ
สายตาของเธอจึงหันไปมองกระสอบหนังสือเด็กที่วางอยู่มุมห้อง
ทันใดนั้นก็นึกถึงแผงขายหนังสือมือสองในตลาดกลางคืนของชาติที่แล้ว
“ตัวต้วน ถ้าเรานำหนังสือพวกนี้ไปขายที่ตลาดกลางคืน เธอว่าเป็นยังไง”
เฉียนตัวต้วนตอบทันที
“พี่เฉียวหยุน หนูช่วยขายได้!”
ตอนนี้ ในสายตาของเด็กหญิง หนิวเฉียวหยุนแทบเป็นฮีโร่ ทุกคำพูดของเธอล้วนถูกต้องเสมอ
หนิวเฉียวหยุนหัวเราะ
“ดีเลย ถ้ามีเวลา เราไปลองขายกัน”
“แต่ก่อนอื่น ฉันจะสอนเธอเขียนชื่อตัวเองก่อน”
ในที่สุด วันเข้าเยี่ยมหวางชุนเซียงก็มาถึง
ทันทีที่เรือนจำเปิด หนิวเฉียวหยุนก็พาเฉียนตัวต้วนเข้าไปยังห้องเยี่ยม
เด็กหญิงถามซ้ำด้วยความร้อนใจ
“พี่เฉียวหยุน ทำไมแม่หนูยังไม่มาอีกล่ะ”
“ไม่ต้องรีบ อีกเดี๋ยวก็ได้เจอแล้ว”
ไม่นาน ผู้คุมก็พาหวางชุนเซียงเดินเข้ามา
“ตัวต้วน!”
หวางชุนเซียงดีใจจนเกือบพุ่งเข้าไปกอดลูก แต่ผู้คุมรีบยื่นมือขวางไว้
“แม่!”
แม่ลูกทั้งสองร้องไห้จนพูดแทบไม่ออก หนิวเฉียวหยุนรีบปลอบ
“พี่ชุนเซียง ฉันพาตัวต้วนมาหาแล้วนะ”
“ตอนนี้เธออยู่กับฉัน ฉันจะดูแลเธอให้ดีที่สุด และถ้ามีเวลา ฉันจะพาเธอมาเยี่ยมคุณเสมอ”
เธอลูบหลังเด็กหญิงเบา ๆ
“ตัวต้วน คุยกับแม่สิ”
เฉียนตัวต้วนเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อ ก่อนสะอื้น
“แม่คะ... พี่เฉียวหยุนเปลี่ยนชื่อให้หนูแล้ว”
“ต่อไปนี้หนูชื่อเฉียนตัวต้วน”
“พี่เฉียวหยุนใจดีกับหนูมาก ซื้อเสื้อผ้าสวย ๆ ให้ สอนหนูอ่านหนังสือ บ้านก็ใหญ่ มีผ้าห่มหนา ๆ ด้วย...”
พูดถึงตรงนี้ เด็กหญิงรีบแก้
“ไม่ใช่สิ บ้านพี่กู้ค่ะ พี่กู้ก็ใจดีเหมือนกัน!”
เธอเล่าเรื่องราวตลอดหลายวันที่ผ่านมาอย่างตื่นเต้น
เมื่อเห็นลูกสาวมีความสุข หวางชุนเซียงก็คลายความกังวลลง
เธอเช็ดน้ำตา แล้วยิ้มบาง ๆ
“ตัวต้วน ชื่อนี้เพราะมากนะ”
“อยู่กับพี่สาวดี ๆ นะลูก”
เฉียนตัวต้วนพยักหน้าแรง
“แม่จ๋า ไม่ต้องห่วง หนูจะเป็นเด็กดี!”
หวางชุนเซียงหันมองหนิวเฉียวหยุน ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
“เฉียวหยุน... ฉันขอบคุณเธอจริง ๆ”
“ทั้งชีวิตนี้ ฉันก็คงตอบแทนเธอไม่หมด”
หนิวเฉียวหยุนส่ายหน้า
“คุณไม่ได้ติดค้างฉัน”
“เราตกลงกันไว้แล้ว คุณช่วยดูแลซู่อวี้เจิ้น ให้ฉัน ส่วนฉันจะดูแลลูกสาวของคุณให้ดีที่สุด”
ทันใดนั้น ผู้คุมก็ประกาศ
“หมดเวลาเยี่ยมแล้ว!”
หวางชุนเซียงรีบลุกขึ้น ก่อนคุกเข่าลงคำนับหนิวเฉียวหยุน
การกระทำนั้นทำให้หนิวเฉียวหยุนตกใจจนรีบถอยหลัง
“พี่ชุนเซียง ลุกขึ้นเถอะ”
“ฉันรับการคำนับแบบนี้ไม่ได้”
หวางชุนเซียงส่ายหน้า
“ฉันเต็มใจ”
“ถ้าวันหนึ่งฉันพ้นโทษออกมา ฉันจะรับใช้คุณไปตลอดชีวิต”
พูดจบ เธอก็รีบเดินตามผู้คุมออกไปทันที
เธอกลัวว่าหากหันกลับมาอีกครั้ง จะไม่มีแรงจากลูกสาวไปได้
เฉียนตัวต้วนร้องไห้จนใบหน้าเปียกชุ่ม
“พี่เฉียวหยุน... แม่หนูไปแล้ว...”
หนิวเฉียวหยุนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้
“อย่าร้องเลย”
“ไว้มีโอกาส ฉันจะพาเธอมาหาแม่อีก”
“ค่ะ...”
เด็กหญิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย ก่อนเดินตามหนิวเฉียวหยุนออกจากเรือนจำ
หลังออกมา หนิวเฉียวหยุนพาเฉียนตัวต้วนแวะซื้ออาหารจำนวนหนึ่งที่สหกรณ์ แล้วพาเธอกลับบ้าน
จากนั้นเธอขี่จักรยานสามล้อมุ่งหน้าไปยังโรงงานกระดาษแข็งทันที
แต่ยังไม่ทันถึงประตูโรงงาน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ตะโกนห้ามเสียงดัง
“คุณมาทำอะไร!”
“ไม่รู้หรือว่าคนนอกห้ามเข้าใกล้เขตโรงงาน!”