“ลูกพี่ลูกน้องคนไหนเหรอ”
หนิวเฉียวหยุนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบตอบ
“อ๋อ เมื่อคืนหลังอาหารเย็นเขาก็กลับไปแล้วค่ะ ที่บ้านเป็นห่วงอาการฉัน เลยให้เขามาแวะดู”
คุณป้าจ้าวไม่ได้ติดใจสงสัย เธอหันไปมองรถสามล้อที่จอดอยู่ข้างทาง
“จะออกไปข้างนอกเหรอ แล้วทำไมถึงขี่รถสามล้อล่ะ”
หนิวเฉียวหยุนไม่ได้คิดปิดบัง เพราะทั้งสองบ้านก็เป็นเพื่อนบ้านกันอยู่แล้ว
“ตอนนี้เศรษฐกิจเริ่มเปิดเสรี คนทำธุรกิจกันมากขึ้น รอบนี้ฉันมาเมืองปินก็ว่าจะมารับซื้อของเก่ารีไซเคิลค่ะ”
“รับซื้อของเก่า?”
คุณป้าจ้าวอึ้งไปเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่กู้เหวินซิน คงเผลอพูดออกไปแล้วว่า แบบนี้เรียกว่าทำธุรกิจด้วยเหรอ
หนิวเฉียวหยุนไม่อยากอธิบายมาก จึงถามเข้าประเด็นทันที
“ป้าจ้าว ฉันเพิ่งมาเมืองปิน ยังไม่คุ้นพื้นที่ อยากถามว่าบริเวณไหนเป็นย่านที่คนอยู่ฐานะดีที่สุดคะ”
คุณป้าจ้าวตอบทันที
“ก็แถวบ้านพักของโรงงานใหญ่ๆ น่ะสิ ขี่ตรงไปอีกประมาณสิบนาทีแล้วเลี้ยวซ้าย จะเจอโรงงานผลิตมอเตอร์ โรงงานลูกปืน แล้วก็โรงงานผ้าลินิน คนแถวนั้นงานมั่นคง รายได้ก็ดี”
“ขอบคุณมากค่ะป้าจ้าว”
หนิวเฉียวหยุนรีบกล่าวขอบคุณ ก่อนปั่นรถสามล้อมุ่งหน้าไปยังย่านบ้านพักของโรงงาน
ไม่นานนัก เธอก็มาถึงบ้านพักของโรงงานผลิตมอเตอร์
วันนี้เป็นวันจันทร์ คนงานกำลังทยอยเดินเข้าโรงงานกันอย่างคึกคัก
เมื่อมาถึงแล้ว จะมัวยืนลังเลก็ไม่มีประโยชน์
หนิวเฉียวหยุนสูดหายใจลึก รวบรวมความกล้า ก่อนขี่รถสามล้อเข้าไปในชุมชน
เมื่อเห็นกลุ่มคุณยายกำลังนั่งคุยกันอยู่ข้างแปลงดอกไม้ เธอก็ร้องเรียกทันที
“รับซื้อของเก่าค่ะ! รับซื้อหนังสือเก่า หนังสือพิมพ์เก่า กระดาษใช้แล้ว แล้วก็ขวดเปล่า!”
พอตะโกนครั้งแรกผ่านไป ความเขินก็หายเป็นปลิดทิ้ง
เธอจึงตะโกนต่ออย่างคล่องแคล่ว
“รับซื้อของเก่าค่ะ! หนังสือเก่า หนังสือพิมพ์เก่า กระดาษใช้แล้ว ขวดเหล้า ขวดเปล่า รับซื้อหมด!”
“สาวน้อย!”
ได้ยินเสียงเรียก หนิวเฉียวหยุนรีบจอดรถ หญิงชราร่างท้วมคนหนึ่งกำลังโบกมือเรียกเธออยู่
เธอกระโดดลงจากรถทันที พร้อมยิ้มทักทาย “คุณยาย มีของเก่าจะขายหรือคะ”
หญิงชรามองเธอตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ก่อนถาม
“รับซื้อราคาเท่าไหร่”
“กระดาษใช้แล้วกิโลละสองเซนต์ครึ่ง หนังสือกับหนังสือพิมพ์เก่ากิโลละสามเซนต์ครึ่ง ส่วนขวดเหล้าขวดละเจ็ดเซนต์ค่ะ”
ทันใดนั้น หญิงชราร่างผอมก็พูดขึ้น “ราคาต่ำไปนะ กระดาษที่ลานรับซื้อยังได้สามเซนต์เลย”
หญิงชราร่างท้วมก็เสริม
“ขวดเหล้าที่ลานรับซื้อของเก่าให้ตั้งแปดเซนต์ ขวดละเจ็ดเซนต์ก็ถูกไปหน่อยนะ”
หนิวเฉียวหยุนรู้ทันทีว่า คุณยายกลุ่มนี้ต่อรองราคาเก่งทุกคน เธอจึงยิ้มอธิบายอย่างใจเย็น
“คุณยายคะ ฉันรับซื้อถึงหน้าบ้าน ไม่ต้องให้พวกคุณลำบากแบกลงไปเอง ฉันหาเงินจากแรงงานตัวเอง ถ้าขนไปแล้วขวดแตก ฉันก็ต้องรับผิดชอบทั้งหมดค่ะ”
หญิงชราร่างท้วมพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
“ก็จริง ขึ้นมาบนห้องเถอะ ฉันมีขวดเหล้ากับหนังสือพิมพ์เก่าจะขาย หลังไม่ดี ลงไปเองไม่ไหว”
“ได้ค่ะ”
หนิวเฉียวหยุนรีบเดินตามขึ้นไป ห้องอยู่ชั้นห้า เห็นหญิงชราเดินขึ้นบันไดอย่างลำบาก เธอจึงรีบเข้าไปประคอง
“คุณยาย ให้ฉันช่วยนะคะ”
หญิงชราไม่ได้ปฏิเสธ ปล่อยให้เธอช่วยพาขึ้นไปช้าๆ เมื่อถึงหน้าห้อง หญิงชราก็ยิ้มอย่างเอ็นดู
“เข้ามาข้างในสิ”
หนิวเฉียวหยุนเหลือบเห็นพื้นบ้านสะอาดเอี่ยม จึงรีบส่ายหน้า
“รองเท้าฉันสกปรกค่ะ รออยู่หน้าประตูก็พอ”
หญิงชราพยักหน้า ก่อนเดินเข้าไปในครัว ไม่นานก็ยกขวดเหล้าออกมากว่ายี่สิบขวด
“ที่ระเบียงยังมีอีกนะ วันก่อนญาติมา เลยดื่มกันเยอะ”
“ไม่รีบค่ะ คุณยายค่อยๆ หยิบก็ได้”
ไม่นาน ขวดเหล้าก็เพิ่มเป็นสามสิบแปดขวด พร้อมหนังสือพิมพ์เก่าอีกห้าจิน
หนิวเฉียวหยุนก้มหน้าคำนวณอย่างรวดเร็ว ก่อนเงยหน้าขึ้นพูด
“คุณยาย ขวดเหล้าสามสิบแปดขวด รวมสองหยวนหกสิบหกเซนต์ หนังสือพิมพ์ห้าจิน รวมทั้งหมดสี่หยวนสี่สิบเอ็ดเซนต์ค่ะ”
เธอนับเงินแล้วยื่นให้อีกฝ่าย “ช่วยนับดูนะคะ”
หญิงชรานับอยู่สองรอบ ก่อนยิ้มอย่างพอใจ “ถูกต้องจ้ะ ไว้ครั้งหน้าจะขายให้หนูอีก”
“ขอบคุณค่ะ งั้นฉันไปก่อนนะคะ อย่าลืมล็อกประตูด้วย”
หนิวเฉียวหยุนแบกกระสอบหนักอึ้งลงบันได
แม้จะเคยทำงานไร่มาทั้งปี แต่การแบกของหนักลงจากชั้นห้าก็เล่นเอาเหนื่อยหอบ
ทันทีที่ลงมาถึงด้านล่าง หญิงชราร่างผอมคนเดิมก็รีบเดินเข้ามา
“สาวน้อย ราคาของเธอต่ำเกินไป ฉันจะขายให้ก็ต่อเมื่อขวดละแปดเซนต์”
หนิวเฉียวหยุนวางกระสอบลงบนรถสามล้อ ก่อนยิ้มตอบ
“คุณป้าคะ ฉันรับซื้อเจ็ดเซนต์ก็แทบไม่เหลือกำไรแล้ว ขวดก็แตกง่าย ถ้าเสียหายขึ้นมา ฉันขาดทุนทันที”
ขณะที่หญิงชรากำลังลังเล ชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามา
“รับซื้อของเก่าใช่ไหม ราคาเท่าไหร่”
หนิวเฉียวหยุนรีบตอบ
“กระดาษใช้แล้วกิโลละสองเซนต์ครึ่ง หนังสือกับหนังสือพิมพ์เก่ากิโลละสามเซนต์ครึ่ง ขวดเหล้าขวดละเจ็ดเซนต์ค่ะ รับซื้อถึงหน้าบ้าน”
ชายชราไม่ลังเลเลย
“งั้นตามฉันมา”
เห็นลูกค้าใหม่เข้ามา หนิวเฉียวหยุนจึงรีบเดินตามทันที
โชคดีที่ห้องของชายชราอยู่ชั้นล่าง ไม่ต้องปีนขึ้นชั้นห้าอีกครั้ง
“คุณปู่ ฉันรออยู่หน้าประตูก็พอนะคะ”
ชายชราพยักหน้า ก่อนเดินเข้าไปในบ้าน ไม่นานก็ถือถุงขวดเหล้ากับหนังสือพิมพ์เก่าออกมา
“ช่วยคิดราคาให้หน่อย”
หนิวเฉียวหยุนชั่งน้ำหนักแล้วพูด
“หนังสือกับหนังสือพิมพ์หนักเจ็ดจินเก้าเหลียง ฉันคิดให้เป็นแปดจินก็แล้วกัน ขวดเหล้าเก้าขวด รวมทั้งหมดเก้าสิบเอ็ดเซนต์ค่ะ”
เธอนับเงินส่งให้ “คุณปู่ลองนับดูนะคะ”
ชายชรารับเงินไปเก็บทันที พร้อมยิ้มอย่างพอใจ
“ไม่ต้องนับหรอก ฉันเชื่อเธอ”
“ขอบคุณค่ะ งั้นฉันไปก่อน”
หนิวเฉียวหยุนเพิ่งแบกกระสอบลงบันได ก็เห็นหญิงชราที่ต่อรองราคาก่อนหน้านี้ยืนกอดอกขวางทางอยู่
อีกฝ่ายทำหน้าบึ้ง ก่อนพูดอย่างไม่พอใจ
“เธอไม่เข้าใจคำว่า ‘มาก่อนได้ก่อน’ หรือไง? ทำไมถึงไปบ้านตาแก่กัวก่อนฉัน!”