บทที่ 126: ร่องรอยสีดำ

บทที่ 126: ร่องรอยสีดำ

ความรู้สึกหนักอึ้งที่เอวทำให้เยียนซิวต้องก้มลงมอง มือเล็กซุกซนที่โอบรัดรอบเอวสอบของเขาเริ่มอยู่ไม่สุข ปัดป่ายลูบคลำสะเปะสะปะจนเขาต้องตัดสินใจคว้าท่อนแขนเล็กนั่นไว้ แล้วออกแรงแกะร่างนุ่มนิ่มที่เกาะติดหนึบราวกับตุ๊กแกออกไปให้พ้นตัว

"เข้าไปข้างในก่อน"

เสียงทุ้มต่ำของเยียนซิวเปรียบเสมือนเสาหลักที่ปักลงกลางวง ความหวาดกลัวของทุกคนดูจะทุเลาลงเมื่อมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เจิ้งเซวียนกับบอดหลิวรับหน้าที่เดินนำทางฝ่าความมืด ส่วนหลิ่วมู่มู่รีบขยับตัวเข้ามาเบียดเสียดแนบชิดอยู่ข้างกายชายหนุ่มทันทีที่สบโอกาส ปลายนิ้วมือนุ่มนิ่มพยายามจะสอดแทรกเข้าไปประสานในร่องนิ้วของเขาอย่างเนียนๆ

"ปล่อย" เยียนซิวเอ่ยเสียงเรียบ

"ไม่เอา!" หญิงสาวปฏิเสธเสียงแข็ง นอกจากจะไม่ยอมคลายมือออกแล้ว มืออีกข้างยังตะปบตามขึ้นมากุมมือเขาไว้แน่นกว่าเดิม

ชายหนุ่มถอนหายใจยาวอย่างจนใจ สุดท้ายก็ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย ยอมให้เธอกุมมือเขาไว้แล้วลากจูงคนตัวเล็กเดินตามเข้าสู่ตัวบ้านที่มืดมิด

บรรยากาศภายในบ้านเงียบสงัดและดำมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง ยังไม่ทันที่เยียนซิวจะได้เอ่ยปากถามถึงสถานการณ์ เจิ้งเซวียนก็รีบชิงอธิบายขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงที่พยายามควบคุมไม่ให้สั่น

"เมื่อกี้หลอดไฟโดนไอ้ตัวนั้นทำลายเกลี้ยงเลยครับ ความเร็วของมันน่าเหลือเชื่อมาก พวกเรามองแทบไม่ทัน รู้แค่ว่าขนาดตัวของมันน่าจะพอๆ กับเด็กทารก"

พอนึกขึ้นได้ว่าไอ้ตัวที่ว่าอาจจะยังซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดมุมใดมุมหนึ่งของบ้าน ความหวาดระแวงก็ทำให้น้ำเสียงของชายหนุ่มเริ่มแกว่งไกว

เยียนซิวไม่ได้ตอบรับคำพูดนั้น เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หยิบไฟฉายทรงกระบอกขนาดเล็กเท่าด้ามปากกาออกมา

ทันทีที่ปลายนิ้วกดสวิตช์ ลำแสงสีขาวนวลตาที่มีความเข้มข้นสูงก็พุ่งวาบตัดความมืด ลำแสงนั้นกราดไล่ไปตามเพดานสูง และในวินาทีนั้นเอง ร่องรอยสีดำทมิฬที่ดูผิดธรรมชาติก็ปรากฏชัดขึ้นในคลองจักษุของทุกคน

"ตกลงมันคือตัวอะไรเหรอ" หลิ่วมู่มู่ขยับตัวเข้าหาเยียนซิวอีกนิด กระซิบถามเสียงแผ่ว

"ยังฟันธงไม่ได้ แต่ไม่ใช่ของดีแน่ๆ ฉันต้องเห็นกับตาถึงจะบอกได้"

เยียนซิวเดินถือไฟฉายสำรวจไปทั่วทุกซอกทุกมุมของวิลล่าหรู แต่กลับไม่พบเงาร่างของสิ่งมีชีวิตประหลาดนั่น พบเพียงร่องรอยสีดำขุยๆ ที่มันทิ้งไว้ตามผนังและเพดานเป็นทางยาว

โดยเฉพาะบริเวณปากช่องระบายอากาศ รอยพวกนั้นกระจุกตัวอยู่หนาแน่นกว่าจุดอื่น เป็นไปได้สูงว่ามันใช้ช่องทางนี้ในการเข้าออก

อย่างน้อยหลักฐานพวกนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดีว่า สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าไม่ใช่ภูตผีวิญญาณที่ไร้ตัวตน แต่เป็นสิ่งที่มีเลือดเนื้อและร่างกายจับต้องได้

นับว่ายังโชคดีที่ร่องรอยอัปมงคลพวกนี้จะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อถูกส่องด้วยไฟฉายดัดแปลงพิเศษของเยียนซิวเท่านั้น ไม่อย่างนั้นหากพรุ่งนี้เช้าญาติผู้ใหญ่ของเจิ้งเซวียนกลับมาเห็นสภาพบ้านตัวเองเข้า คงได้หัวใจวายกันพอดี

"ดูท่าทางมันจะเผ่นแน่บไปแล้ว" บอดหลิวขยับเข้าไปเพ่งมองรอยพวกนั้นใกล้ๆ เห็นรอยลากยาวชัดเจนสองเส้นทาง เส้นหนึ่งคือทางที่มันมา อีกเส้นคือทางที่มันจากไป

ยิ่งขยับเข้าไปใกล้ กลิ่นคาวเลือดจางๆ ก็ยิ่งลอยมาแตะจมูกชัดเจนขึ้น

ชายชรากวักมือเรียกเจิ้งเซวียนยิกๆ "พ่อหนุ่ม มานี่ซิ ลองดมดูหน่อยว่าได้กลิ่นอะไรบ้างไหม"

เจิ้งเซวียนเดินเก้ๆ กังๆ เข้าไปตามคำเรียก เขาทำจมูกฟุดฟิดดมซ้ายดมขวาอย่างตั้งใจอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาพร้อมความว่างเปล่า "ไม่เห็นมีกลิ่นอะไรเลยครับ"

บอดหลิวส่ายหน้าอย่างระอาใจ ท่าทางเหมือนอาจารย์ที่กำลังผิดหวังในตัวลูกศิษย์ "จะมีนายไว้ทำไมเนี่ย เสียข้าวสุกจริงๆ"

เจิ้งเซวียนทำหน้าเลิ่กลั่ก รีบแก้ต่างให้ตัวเอง "อาจารย์ครับ พูดจากันด้วยเหตุผลหน่อยสิ จมูกคนนะไม่ใช่จมูกหมา ถ้าผมจมูกไวปานนั้น ชาวบ้านเขาจะเลี้ยงหมาเฝ้าบ้านกันทำไม เลี้ยงผมแทนไม่ดีกว่าเหรอ"

"เฮอะ! อายุแค่นี้ริจะยอกย้อนผู้ใหญ่ ปากคอเราะร้าย พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ" บอดหลิวสะบัดหน้าหนีพร้อมเสียงฮึดฮัดในลำคอ

เจิ้งเซวียนถึงกับอ้าปากค้าง นี่เขาเถียงสู้ไม่ได้ก็พาลใส่กันดื้อๆ เลยเหรอ ผู้เชี่ยวชาญสมัยนี้ทำไมนิสัยขี้น้อยใจแบบนี้

ชายหนุ่มเหลือบไปเห็นสายตาของหลิ่วมู่มู่ พลันนึกห่วงภาพพจน์ตัวเองขึ้นมา กลัวว่าแม่ตัวดีจะเอาเรื่องนี้ไปเม้าท์ให้เฉียนเสี่ยวเหมิงฟัง

แล้วเฉียนเสี่ยวเหมิงก็จะส่งเพื่อนสาวหน้าตุ๊กตาอย่างเว่ยเสวี่ยมากันท่าเขา เขาจึงรีบหันไปยืนยันความหนักแน่นกับเธอ "ฉันพึ่งพาได้นะ จริงๆ เชื่อฉันสิ"

เยียนซิวปรายตามองหลิ่วมู่มู่แวบหนึ่งอย่างมีนัย ส่วนหลิ่วมู่มู่ทำหน้ามึนงงเหมือนตามไม่ทัน "หา? อะไรของพวกเธอ"

บอดหลิวไม่ได้สนใจบทสนทนาไร้สาระของพวกเด็กๆ เขาขยับจมูกสูดดมกลิ่นปริศนานั้นอีกครั้ง ก่อนจะหันไปวิเคราะห์กับเยียนซิว

"ก่อนหน้านี้ตอนที่มันพุ่งเข้ามาโจมตี ผู้เฒ่าอย่างฉันก็ได้กลิ่นคาวสาบนิดๆ จากตัวมันเหมือนกัน แต่กลิ่นตรงนี้มันแรงกว่ามาก เป็นไปได้ไหมว่าป้ายอาคมของมู่มู่จะทำร้ายมันจนบาดเจ็บเลือดตกยางออก"

แม้ปากจะตั้งข้อสันนิษฐานแบบนั้น แต่ภายใต้แสงไฟฉายกลับไม่มีคราบเลือดสีแดงสดให้เห็นสักหยด

นี่เป็นเพียงการคาดเดาจากประสบการณ์ เพราะบอดหลิวรู้ดีว่าในโลกของศาสตร์มืด ของบางอย่างต่อให้เลือดไหลนองเต็มพื้น ตาเนื้อของคนธรรมดาก็ไม่อาจมองเห็น

เยียนซิวค่อยๆ คลายมือออกจากอุ้งมือของหลิ่วมู่มู่ แล้วก้าวเข้าไปใกล้ผนัง

จมูกของเขาไม่ได้กลิ่นผิดปกติใดๆ แต่ในเมื่อผู้อาวุโสอย่างบอดหลิวมั่นใจขนาดนั้น เขาจึงตัดสินใจลองเสี่ยงใช้นิ้วเรียวยาวแตะลงบนรอยสีดำที่เข้มที่สุดดู

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนร่องรอยนั้น ความรู้สึกเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มแหลมคมทิ่มแทงก็แล่นพล่านเข้ามา ปลายนิ้วขาวซีดเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำน่ากลัว และสีมรณะนั้นก็กำลังลุกลามกินพื้นที่นิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันที่อีกสามชีวิตในห้องจะได้ส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ เปลวไฟสีดำสนิทก็ลุกพรึ่บขึ้นมาที่ปลายนิ้วของเยียนซิวอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มันไม่ได้เผาไหม้ผิวเนื้อของเขา แต่กลับไล่เลียเผาผลาญรอยสีม่วงคล้ำนั้นอย่างบ้าคลั่ง

เพียงชั่วพริบตา พิษร้ายสีม่วงที่กำลังกัดกินนิ้วของเขาก็ถูกเพลิงทมิฬนั้นเผาจนมอดไหม้ไม่เหลือแม้แต่ซาก

เจิ้งเซวียนกับหลิ่วมู่มู่มองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน ไม่เข้าใจถึงความอันตรายที่ซ่อนอยู่ รู้เพียงแต่ว่าเปลวไฟสีดำนั้นมันดูเท่และน่าเกรงขามชะมัด มีเพียงบอดหลิวเท่านั้นที่แอบสูดปากเบาๆ ด้วยความตื่นตระหนก

กลิ่นอายความชั่วร้ายมิอาจกล้ำกราย คนที่มีลักษณะแบบนี้... มักจะเป็นคนดวงแข็งและดุร้ายจนภูตผีไม่กล้าตอแย

เยียนซิวคนนี้ดวงชะตาแข็งกร้าว ส่วนมู่มู่หลานสาวเขาก็มีดวงพิฆาตสามี สองคนนี้มาเจอกันไม่รู้จะเป็นบุพเพสันนิวาสหรือคราวเคราะห์

น่าเสียดายที่ตบะของเขายังไม่แก่กล้าพอ ดูไม่ออกว่าชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นคู่แท้ที่สวรรค์ส่งมาให้มู่มู่หรือเปล่า แถมตาแก่หลิ่วก็ด่วนจากไปแล้ว ไม่มีใครช่วยชี้แนะหรือตัดสินใจเรื่องสำคัญแบบนี้ให้เลย

บอดหลิวลังเลใจ สายตาฝ้าฟางพยายามเพ่งมองพิจารณาเยียนซิวไปมาหลายรอบก่อนจะถอนหายใจแล้วละสายตา เยียนซิวสัมผัสได้ถึงการถูกจ้องมอง แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ใส่ใจ

"มันทิ้งเลือดเอาไว้จริงๆ งานนี้ต้องขอบคุณผู้เฒ่ามากครับที่ช่วยเตือน" เยียนซิวชักมือกลับมาดูความเรียบร้อยพลางเอ่ยขอบคุณชายชรา

บอดหลิวรีบโบกไม้โบกมือ "คุณเยียนเกรงใจเกินไปแล้ว ต้องขอบคุณคุณมากกว่าที่อุตส่าห์สละเวลามาช่วยพวกเราตอนดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้"

เยียนซิวพยักหน้ารับเงียบๆ เขาจับสังเกตได้ลางๆ ว่าท่าทีของบอดหลิวที่มีต่อเขาดูแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีความเกรงใจและระแวดระวังมากขึ้น

ในเมื่อสัตว์ประหลาดตัวนั้นทิ้งร่องรอยไว้ การจะตามสืบเรื่องราวต่อจากนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป เขาหันไปกำชับเจิ้งเซวียน "พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมแจ้งตำรวจ ถึงเวลานั้นจะมีเจ้าหน้าที่จากแผนกพิเศษมารับช่วงต่อเอง"

ส่วนรอยเปื้อนอาถรรพ์ในบ้าน แม้ตาเปล่าจะมองไม่เห็น แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้นานๆ รังสีอำมหิตของมันก็อาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพของคนในบ้านได้ จำเป็นต้องใช้วิธีเฉพาะทางในการชำระล้างให้สิ้นซาก

"ไม่มีปัญหาครับ ทันทีที่ฟ้าสางผมจะให้ป้าโทรแจ้งตำรวจทันที ผมรับรองว่าจะรักษาสภาพที่เกิดเหตุไว้อย่างดี ไม่แตะต้องของในนี้แม้แต่ชิ้นเดียว จะรอจนกว่าตำรวจจะมา" เจิ้งเซวียนพยักหน้ารัวๆ รับคำอย่างแข็งขัน

ในเมื่อผู้เชี่ยวชาญระดับเยียนซิวยืนยันให้แจ้งตำรวจ เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรต้องลังเลอีกแล้ว การรู้ว่าจะมีตำรวจเข้ามาจัดการเรื่องนี้ทำให้ภูเขาที่ทับอกเขาอยู่ถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง

"ส่วนเธอ..."

เมื่อจัดการสั่งงานทางฝั่งเจิ้งเซวียนเสร็จ เยียนซิวก็หมุนตัวกลับมาหาตัวต้นเรื่องอย่างหลิ่วมู่มู่

"ฉันผิดไปแล้ว!" หลิ่วมู่มู่ไม่รอให้ชายหนุ่มได้ตั้งข้อหา ประโยคสารภาพผิดก็พรั่งพรูออกมาจากปากด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและฉับไว

"ผิดเรื่องอะไร" น้ำเสียงของเยียนซิวราบเรียบจนน่าขนลุก

"ผิดที่... ไม่ควรโทรไปปลุกคุณตอนดึกๆ หรือเปล่า" หลิ่วมู่มู่ช้อนตามอง ลองหยั่งเชิงถามเสียงอ่อย

เยียนซิวไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ดวงตาสีดำสนิทลึกล้ำจ้องมองใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอนิ่งๆ ราวกับจะมองให้ทะลุถึงความคิด

หลิ่วมู่มู่ถูกสายตานั้นกดดันจนทำตัวไม่ถูก เธอก้มหน้าลงแล้วงึมงำเสียงเบา "ฉันไม่ควรออกมาล่าท้าผีตอนกลางคืน"

พูดจบเธอก็แอบชำเลืองตามองเยียนซิวแวบหนึ่ง พอเห็นว่าสีหน้าเขาไม่ได้ดูโกรธเกรี้ยวไปมากกว่าเดิม ความกล้าของเธอก็เริ่มกลับมา

"แต่นั่นจะโทษฉันฝ่ายเดียวก็ไม่ได้นะ พวกเรากะว่าจะมาหลอกกินตังค์ฟรีๆ เฉยๆ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเงินสมัยนี้มันหายากขนาดนี้ ดันมาเจอผีเข้าจริงๆ ซะงั้น!"

[จบบท]