บทที่ 127: เคล็ดลับการทำมาหากิน
เจิ้งเซวียนยืนนิ่งเป็นเสาหินประดับฉาก พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดจนแทบจะกลืนหายไปกับวอลเปเปอร์ เขาได้แต่กรีดร้องในใจว่าเขายังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้นะ
ความลับทางธุรกิจระดับคอขาดบาดตายแบบนี้ดันหลุดออกมาให้คนนอกอย่างเขาได้ยินเต็มสองหู ขืนรู้น้อยกว่านี้สักหน่อยชีวิตคงปลอดภัยกว่านี้ ไม่รู้ว่ากลับไปจะโดนสั่งเก็บปิดปากหรือเปล่า
บอดหลิวกระแอมไอเสียงหนักในลำคอ ตวัดสายตาคมกริบมองหลิ่วมู่มู่เหมือนจะตำหนิว่า ‘นังหนู พูดอะไรไม่ดูตาม้าตาเรือ ความจริงบางอย่างก็ไม่ต้องพูดออกมาดังขนาดนั้นก็ได้’
ชายชรารีบปรับสีหน้า หันไปกล่าวแก้ต่างด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “มู่มู่แค่ตามฉันมาเปิดหูเปิดตาเฉยๆ นึกว่าจะเป็นแค่เรื่องคนมือบอนแกล้งกันเล่น ใครจะไปรู้ว่าสถานการณ์มันจะรุนแรงขนาดนี้”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ขมวดคิ้วทำท่าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง “ดูจากรูปการณ์แล้ว เป้าหมายน่าจะเป็นคุณซ่ง ไม่รู้ว่าช่วงนี้คุณซ่งไปมีเรื่องบาดหมางหรือขัดผลประโยชน์กับใครข้างนอกมาบ้างหรือเปล่า”
ตอนนี้บอดหลิวสวมบทบาทผู้หลักผู้ใหญ่ผู้ทรงภูมิอย่างแนบเนียน ในเมื่อผู้อาวุโสออกหน้าแก้ต่างให้หลานสาวแบบนี้ เยียนซิวเองก็คงไม่เหมาะที่จะพูดขัดอะไรขึ้นมา
หลิ่วมู่มู่ลอบระบายลมหายใจอย่างโล่งอก รอดตัวไปที
***
รัตติกาลปกคลุมเมืองชิ่งเฉิง เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านความมืดด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้า ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศเพียงชั่วครู่ก่อนจะสลายหายไปกับสายลม
ในที่สุด เงาร้ายนั้นก็มาหยุดอยู่ที่ใต้ตึกพักอาศัยแห่งหนึ่ง มันตะกายขึ้นไปบนกำแพงตึกอย่างคล่องแคล่วราวกับจิ้งจก
อากาศยามค่ำคืนยังคงเจือไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือกของฤดูหนาวที่ยังไม่จางหาย หน้าต่างทุกบานของตึกปิดสนิทเพื่อกันลมหนาว มีเพียงหน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสี่ที่เปิดกว้างท้าทายความมืด
บนขอบหน้าต่างบานนั้น เชิงเทียนทองเหลืองเก่าคร่ำครึตั้งตระหง่าน เทียนไขสีน้ำตาลไหม้กำลังเผาไหม้อย่างเชื่องช้า
เปลวไฟดวงเล็กเท่าเม็ดถั่วเหลืองเต้นระริกเหมือนจะดับมิรับแหล่ แต่กลับส่งกลิ่นหอมฉุนกึกผสมกับกลิ่นคาวหวานน่าสะอิดสะเอียนลอยคลุ้งไปทั่วห้อง
เจ้าเงาดำนั่งยองๆ อยู่บนขอบหน้าต่าง ดวงตาที่มองไม่เห็นจ้องเขม็งไปยังเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้ ปากที่ฉีกกว้างจนถึงใบหูส่งเสียงร้องโหยหวนแหลมสูงราวกับเสียงร้องไห้ของทารกแรกเกิด
“ล้มเหลวอีกแล้วเหรอ?” เสียงหญิงสาวดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความหงุดหงิดระคนผิดหวัง
“สงสัยเวลาในการหลอมสร้างยังสั้นเกินไปจริงๆ นั่นแหละ”
เสียงร้องไห้ของทารกดังระงมขึ้นเรื่อยๆ หญิงสาวที่นั่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดดูเหมือนจะเปิดกล่องไม้ใบหนึ่งออก แล้วโยนก้อนเนื้อบางอย่างลงบนพื้น เพียงชั่วพริบตา เงาดำบนขอบหน้าต่างก็กระโจนลงไปและหายวับไปกับความมืด
เสียงฉีกกระชากและเสียงเคี้ยวกรุบกรับดังขึ้นภายในห้อง สลับกับเสียงร้องไห้สั้นๆ เป็นจังหวะ น่าขนลุกขนพอง
เสียงหวานใสของหญิงสาวเอ่ยปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนขัดกับบรรยากาศ “ไม่ต้องรีบร้อนนะลูกรัก ลูกยังเด็กอยู่ กินเยอะๆ รอให้โตกว่านี้อีกหน่อยค่อยช่วยแม่จัดการคนเลวพวกนั้น…”
“ช่างเถอะ ดูท่าทางซ่งออี้จะดวงแข็งไม่เบา งั้นก็ปล่อยมันไปก่อน เปลี่ยนเป้าหมายเป็นคนถัดไปก็แล้วกัน”
***
เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ซ่งออี้และเจิ้งชิงเหมยรับรู้เรื่องราวสยองขวัญที่เกิดขึ้นในบ้านเมื่อคืน ทั้งสองคนหน้าซีดเผือด ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าบ้าน รีบโทรศัพท์แจ้งตำรวจทันที
สถานการณ์ตอนนี้มันลุกลามเกินกว่าแค่เรื่องผีสางเทวดา แต่มันหมายถึงความเป็นไปได้ว่ามีคนคิดปองร้ายหมายเอาชีวิตพวกเขา
เมื่อตำรวจกำลังจะเดินทางมาถึง บอดหลิวและหลิ่วมู่มู่ที่อาศัยนอนค้างคืนที่บ้านตระกูลซ่งก็เตรียมตัวขอลา
เจิ้งชิงเหมยเข้าใจสถานการณ์ดีว่าทั้งสองคนคงไม่สะดวกที่จะอยู่ให้ปากคำกับตำรวจ เธอจึงไม่ได้เอ่ยปากรั้งไว้ แต่กลับหยิบซองแดงหนาปึกสองซองยัดใส่มือของบอดหลิวด้วยความนอบน้อม สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ
“ขอบคุณท่านอาจารย์หลิ่วมากจริงๆ ค่ะที่ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้ รอให้ทางนี้จัดการเรื่องวุ่นวายเรียบร้อยเมื่อไหร่ ฉันจะหาเวลาไปกราบขอบคุณท่านถึงที่เลยค่ะ”
“ไม่เป็นไรครับ ยินดีช่วยเหลือ” บอดหลิวรับซองแดงมาเก็บใส่อกเสื้ออย่างเนียนๆ พยักหน้ารับคำขอบคุณด้วยมาดขรึม ก่อนจะพาหลิ่วมู่มู่เดินจากไปอย่างสง่างามราวนักปราชญ์ผู้สันโดษ
เขายังคงรักษาภาพลักษณ์ของผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลี้ลับได้อย่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงเจิ้งเซวียนที่มองตามหลังไปพร้อมกับคำพูดของหลิ่วมู่มู่เมื่อคืนที่ยังดังก้องอยู่ในหัว... หลอกเงิน...
จะว่ายังไงดีล่ะ ถึงภาพลักษณ์ท่านปรมาจารย์จะดูมัวหมองไปบ้างในใจเขา แต่ก็ไม่ได้ถึงกับพังทลายลงเสียทีเดียว
เจิ้งเซวียนพยายามหาเหตุผลมาหักล้างให้ว่า อีกฝ่ายเป็นหมอดูอาชีพ เรื่องปราบผีจับปีศาจมันคนละสายงานกัน ทำไม่ได้ก็ไม่ใช่ความผิดของท่านสักหน่อย
แถมท่านยังอุตส่าห์ไปตามผู้เชี่ยวชาญตัวจริงมาช่วยอีกต่างหาก นี่ก็นับว่าเป็นคอนเนกชั่นที่ไม่ธรรมดาเหมือนกัน
ระหว่างทางกลับบ้าน สองปู่หลานแวะกินมื้อเช้าที่ร้านริมทาง บรรยากาศยามเช้าคึกคักไปด้วยผู้คน
หลิ่วมู่มู่นั่งเคี้ยวขนมเปี๊ยะทอดคำโตอย่างเอร็ดอร่อย ก่อนจะยกชามน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ที่เติมน้ำตาลจนหวานเจี๊ยบขึ้นซด สายตาก็มองดูบอดหลิวที่กำลังตักเต้าฮวยเข้าปากเสียงดังซู้ดซ้าดอย่างมีความสุข
“เราไม่ได้ช่วยเขาจัดการปัญหาให้จบ แถมสุดท้ายเรื่องยังบานปลายจนต้องเรียกตำรวจมาอีก ทำไมคุณป้าเขาถึงยังเกรงใจลุงขนาดนั้นล่ะคะ”
ในความคิดของเด็กสาว สถานการณ์แบบนี้ฝ่ายตรงข้ามไม่ด่าไล่หลังว่าเป็นสิบแปดมงกุฎต้มตุ๋นก็ถือว่าบุญโขแล้ว ไม่น่าเชื่อว่าจะยังปฏิบัติกับปู่ด้วยความเคารพนบนอบขนาดนี้
เพราะยิ่งพวกเธอเข้าไปยุ่ง ดูเหมือนเรื่องราวมันจะยิ่งยุ่งยากซับซ้อนกว่าเดิมเสียอีก
บอดหลิววางช้อนลงแล้วตอบหน้าตาเฉย “เพราะพวกเราช่วยรับเคราะห์แทนพวกเขาไปส่วนหนึ่งแล้วไงล่ะ ถ้าเมื่อคืนเราไม่อยู่ที่นั่น สองผัวเมียคู่นั้นไม่รู้จะมีสภาพเป็นยังไง”
“เงินแค่นี้ยังไม่พอใช้หนี้บุญคุณชีวิตด้วยซ้ำ เชื่อสิ วันหน้าคุณนายเจิ้งชิงเหมยยังต้องหาลูกค้ากระเป๋าหนักมาแนะนำให้ฉันอีกเยอะเพื่อเป็นการชดเชย”
“หือ?” หลิ่วมู่มู่ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก เธอตามตรรกะนี้ไม่ทันจริงๆ
บอดหลิวส่ายหน้าอย่างระอาเมื่อเห็นสีหน้าเบื้อใบ้ของหลานสาว เขาเอานิ้วชี้จิ้มไปที่หน้าผากมนของเด็กสาวเบาๆ “ปู่ของเธอเลี้ยงมายังไงเนี่ย หัวสมองถึงได้ทื่อมะลื่อเหมือนท่อนไม้แบบนี้ หัดรู้จักคิดพลิกแพลงมองโลกให้มันกว้างๆ หน่อยสิ”
หลิ่วมู่มู่เบะปากด้วยความขัดใจ ถ้าเป็นคนอื่นกล้ามาวิจารณ์สมองเธอแบบนี้ เธอคงจัดชุดใหญ่ให้รู้สำนึกไปแล้วว่าโลกนี้มันโหดร้ายแค่ไหน
แต่น่าเสียดายที่ตาเฒ่าบอดหลิวไม่ใช่คนอื่น คนแก่นิสัยเสียคนนี้ก็เปรียบเสมือนปู่แท้ๆ อีกคนของเธอที่เห็นเธอวิ่งแก้ผ้ามาตั้งแต่เด็ก จะไปเถียงฉอดๆ ใส่ก็เกรงใจผีสางเทวดา
หลิ่วมู่มู่ลากเสียงยาวประชดประชัน “รู้แล้วน่า...”
“รู้อะไร รู้กะผีสิ เหมือนปู่เธอไม่มีผิด ไม่รู้จักศิลปะการวางตัวในสังคมเอาซะเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไปตั้งแผงดูดวงที่ไหนก็เตรียมตัวตบยุงรอได้เลย ไม่มีลูกค้าหน้าไหนเขาอยากเข้าหรอก”
“ใครว่าล่ะ ครึ่งปีมานี้หนูรับงานมาตั้ง 3 งานแล้วนะ” หลิ่วมู่มู่เถียงคอเป็นเอ็น
บอดหลิวถามกลับโดยไม่เงยหน้าจากชามเต้าฮวย “เหรอ... แล้วได้เงินกี่บาท”
หลิ่วมู่มู่ตอบเสียงอ่อย “ก็... สองหมื่นกว่านิดหน่อย”
บอดหลิวหยิบซองแดงปึกใหญ่สองซองมาวางซ้อนกันดังปึกตรงหน้าหลานสาว “เอ้า เอาไป อั่งเปาปีนี้ของเธอ”
หลิ่วมู่มู่หยิบซองแดงมาลองชั่งน้ำหนักดู กะจากความหนาแล้วน่าจะเกือบสองหมื่นหยวน
เธอทำงานหลังขดหลังแข็งแทบตายมาค่อนปี ได้เงินน้อยกว่าอั่งเปาที่ตาเฒ่าให้มาแค่ซองเดียว มันน่าน้อยใจชะมัด แถมยังรู้สึกรันทดแทนปู่ตัวเองที่อยู่บนสวรรค์ด้วย
“พรุ่งนี้เปิดเทอมแล้วสินะ วันหยุดสุดสัปดาห์ถ้าว่างก็แวะมาหาฉันที่แผง มาเรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมคนเพิ่มหน่อย จะได้ไม่โดนพวกคนเขี้ยวลากดินมันหลอกเอา”
ใจจริงเขาก็ไม่ได้ห่วงว่าหลิ่วมู่มู่จะเสียท่าอะไรใครหนักหนาหรอก ด้วยวิชาความรู้ที่มีติดตัว ต่อให้ตาเฒ่าหลิ่วตายไปแล้ว หลานสาวสุดที่รักคนนี้ก็คงไม่โดนใครรังแกได้ง่ายๆ
แต่โลกของผู้ใหญ่มันซับซ้อน คนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ ลูกค้าที่พวกเราต้องเจอในวงการนี้มักจะมีจิตใจซ่อนเงื่อนยากหยั่งถึง ให้สอนให้มองคนให้ออกแต่แรกย่อมดีกว่ามารู้ตัวเอาทีหลังเมื่อสายไป
“เข้าใจแล้วค่ะ”
ถึงหลิ่วมู่มู่จะมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ซื่อบื้อขนาดนั้น แถมคนที่กล้ามาลองดีกับเธอก็มักจะจบไม่สวยสักราย แต่ในสายตาผู้ใหญ่ ลูกหลานตัวเองก็คงดูเหมือนเด็กน้อยไร้เดียงสาที่ต้องคอยประคบประหงมอยู่เสมอ บอดหลิวเองก็คงมองเธอไม่ต่างกัน
ถือซะว่าทำตัวเป็นหลานกตัญญูให้คนแก่ชื่นใจก็แล้วกัน เฮ้อ... ชีวิตเธอนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ
“ชีวิตฉันนี่มันยากเย็นเหลือเกิน” หลิ่วมู่มู่บ่นอุบอิบกับตัวเอง
สุดสัปดาห์ที่ 2 ของการเปิดเทอม หลิ่วมู่มู่มานั่งเฝ้าแผงให้บอดหลิวอยู่ที่ถนนขายของเก่าตามสัญญา เมื่อกี้ตาเฒ่าเพิ่งโดนคนตามตัวออกไปทำธุระ ผ่านไปไม่กี่นาที ก็มีหญิงชราคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาที่แผง
[จบบท]