บทที่ 133: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ
ความรีบร้อนทำให้หลิวจงเหิงไม่ได้ทันสังเกตว่าภายในห้องโถงกลางไม่ได้มีเพียงความว่างเปล่า จวบจนกระทั่งเขาหมุนตัวกลับมานั่นแหละ ถึงได้ตระหนักว่าเหล่าบรรดาคุณอาและอาผู้หญิงของเขาต่างก็นั่งจับจองพื้นที่กันอยู่อย่างพร้อมหน้า
ชายหนุ่มลอบขมวดคิ้วด้วยความอึดอัดใจ ทว่าในฐานะหลานชาย เขาก็จำต้องเก็บอาการเหล่านั้นไว้และผายมือเชื้อเชิญบอดหลิวให้เข้ามาด้านในด้วยท่าทีนอบน้อม
ชายวัยกลางคนผู้มีศักดิ์เป็นอาสองของหลิวจงเหิงขยับตัวลุกขึ้นเดินอาดๆ ตรงเข้ามา สายตาคมกริบคู่นั้นกวาดมองพิจารณาบอดหลิวสลับกับเด็กสาวรุ่นหลานอย่างหลิ่วมู่มู่ที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่หน้าประตูอย่างพินิจพิเคราะห์
ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะที่ฟังดูไม่ค่อยจะเป็นมิตรนัก “สองท่านนี้คือแขกคนสำคัญที่จงเหิงไปเชิญมาอย่างนั้นเหรอ ทำไมไม่คิดจะแนะนำให้พวกอาๆ ได้รู้จักกันบ้างล่ะ”
แม้ในใจของหลิวจงเหิงจะเต็มไปด้วยความลำบากใจ แต่เขาก็เลือกที่จะตอบกลับไปตามความสัตย์จริง “นี่คือท่านอาจารย์หมอดูที่คุณปู่กำชับให้ผมไปเรียนเชิญมาครับ”
“คนดูดวงเนี่ยนะ?” อาสองเลิกคิ้วสูง สีหน้าฉายแววเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง
“อาว่าไม่ใช่คุณปู่หรอกที่อยากจะเชิญ น่าจะเป็นแกมากกว่ามั้งที่ไปเป่าหูแกมบังคับให้คนแก่อย่างคุณปู่ยอมตกลง”
หลิวจงเหิงไม่ได้โต้แย้งข้อกล่าวหานั้น เขาเพียงแต่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ตราบใดที่มันเป็นผลดีต่อสุขภาพของคุณปู่ ไม่ว่าวิธีไหนผมก็ยินดีจะลองดูสักตั้งครับ”
คนเป็นอาแค่นหัวเราะในลำคอ “เอาเถอะ ในเมื่อบอกว่าเป็นหมอดูเทวดาที่จะมาช่วยดูดวงให้คุณปู่ ถ้าอย่างนั้นอีกเดี๋ยวพวกเราคงต้องขอเปิดหูเปิดตาชมบารมีของท่านอาจารย์ผู้นี้สักหน่อยแล้ว”
“เชิญอาสองตามสบายเถอะครับ” หลิวจงเหิงตัดบท ก่อนจะหันไปผายมือให้บอดหลิว
“เชิญทางนี้ครับท่านอาจารย์”
เมื่อทั้งสองเดินตามหลิวจงเหิงขึ้นบันไดไป พี่น้องตระกูลหลิวที่นั่งสังเกตการณ์อยู่ในห้องรับแขกต่างหันมาสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะพร้อมใจกันลุกขึ้นและเดินตามขบวนนั้นขึ้นไปอย่างเงียบเชียบ
บรรยากาศภายในห้องนอนชั้นสามอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความชราและความเจ็บป่วย ร่างผอมแห้งของผู้เฒ่าหลิวนอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงเปลือกตาปิดสนิท
แม้เสียงฝีเท้าและเสียงเปิดประตูจะดังขึ้น เขาก็ยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง จนกระทั่งหลิวจงเหิงเอ่ยเรียกแผ่วเบา “คุณปู่ครับ ท่านอาจารย์ที่ผมเรียนเชิญมาถึงแล้วครับ”
เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังลอดออกมาจากลำคอแห้งผาก เปลือกตาที่เหี่ยวย่นค่อยๆ เปิดขึ้นเผยให้เห็นดวงตาที่แม้จะดูขุ่นมัวตามวัยแต่ทว่ายังคงแฝงแววตาแหลมคมดุจพญาเหยี่ยว
เขาปรายตามองไปที่ประตู เห็นบอดหลิวและหลิ่วมู่มู่ยืนเด่นอยู่ ท่ามกลางกลุ่มลูกหลานที่ยืนออกันอยู่ด้านหลัง
“อืม เข้ามากันเถอะ” น้ำเสียงแหบพร่านั้นพุ่งเป้าไปที่กลุ่มลูกหลานที่ยืนชะเง้อคออยู่หน้าห้องอย่างชัดเจน จากนั้นเขาจึงค่อยเบนสายตากลับมาที่บอดหลิวพร้อมรอยยิ้มฝืดเฝื่อน
“ต้องขออภัยท่านอาจารย์ด้วยที่ผมลุกไปต้อนรับไม่ได้ ทำให้ท่านต้องขายหน้าแล้ว”
บอดหลิวสบตากับชายชราบนเตียงนิ่ง ก่อนจะคลี่รอยยิ้มบางๆ ตอบกลับ “ผู้เฒ่าหลิวเกรงใจกันเกินไปแล้วครับ”
สรรพนามที่ใช้เรียกขานว่า ‘ผู้เฒ่าหลิว’ นั้นไม่ได้ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกขัดเคืองแต่อย่างใด เพราะเมื่อเทียบรูปลักษณ์ภายนอกกันแล้ว ชายบนเตียงดูแก่ชรากว่าผู้มาเยือนอย่างเห็นได้ชัด
หลิวจงเหิงขยับเก้าอี้เชิญให้บอดหลิวนั่งลงที่ข้างเตียงของผู้ป่วย ส่วนหลิ่วมู่มู่นั้นเลือกที่จะยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกายปู่ของตน ในขณะที่บรรดาญาติๆ ต่างพากันยืนพิงผนังห้อง รอคอยดูว่าหมอดูผู้นี้จะมีดีสมราคาคุยหรือไม่
“ได้ยินจงเหิงมันคุยโวว่า ท่านอาจารย์ดูดวงแม่นราวกับตาเห็น” ผู้เฒ่าหลิวขยับตัวเล็กน้อยโดยมีหลานชายช่วยประคองหลังให้พิงกับหมอนใบใหญ่ ดวงตาฝ้าฟางหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองพิจารณาแขกต่างวัยทั้งสอง
ร่างกายของเขานั้นผอมโซจนน่าตกใจ ผิวหนังเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยกระผู้สูงวัยราวกับเปลือกไม้แห้งๆ ที่หุ้มกระดูกเอาไว้หลวมๆ ดูไปแล้วช่างน่าสะพรึงกลัวพิลึก
หลิ่วมู่มู่เพียงปรายตามองแวบเดียวก็ต้องรีบเบนสายตาหนี แม้แต่เธอที่มีความรู้เรื่องโหงวเฮ้งเพียงหางอึ่งยังดูออกว่า ชายชราผู้นี้เปรียบเสมือนตะเกียงที่น้ำมันใกล้จะหมดลงเต็มที
“คุณชายหลิวก็กล่าวเกินจริงไปครับ” บอดหลิวตอบรับด้วยท่าทีสบายๆ ไม่ยินดียินร้าย
“ท่านอาจารย์ดูหน้าตาคุ้นๆ อยู่นะ” จู่ๆ ผู้เฒ่าหลิวก็โพลงขึ้นมา สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหมอดูตาบอด
ใบหน้าของคนตรงหน้าช่างดูคล้ายคลึงกับใครบางคนในความทรงจำสีจางๆ ของเขาเหลือเกิน แต่วันเวลาที่ผันผ่านไปเนิ่นนานทำให้ภาพจำนั้นเลือนรางจนแทบจะนึกไม่ออก
“โอ้? นี่เป็นครั้งแรกเลยนะครับที่มีคนทักผมแบบนี้ สงสัยว่าผมกับผู้เฒ่าคงจะมีวาสนาต่อกันมั้งครับ”
“คงงั้นมั้ง” ผู้เฒ่าหลิวตัดบทอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะวกเข้าสู่จุดประสงค์ที่แท้จริง
“ผมอยากรบกวนให้ท่านอาจารย์ช่วยตรวจดวงชะตาของคนคนหนึ่งให้ผมหน่อย”
“ย่อมได้ครับ ไม่มีปัญหา”
สิ้นคำรับปาก ผู้เฒ่าหลิวก็ค่อยๆ ล้วงเอากระดาษแผ่นเล็กที่พับไว้จากใต้หมอนออกมา บนกระดาษนั้นมีตัวอักษรแปดตัวที่ระบุวันเดือนปีเกิดเขียนเอาไว้อย่างชัดเจน
ทันทีที่บอดหลิวรับกระดาษแผ่นนั้นไป หลิ่วมู่มู่ก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่แล้ววินาทีต่อมาดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง รูม่านตาหดเกร็งด้วยความตกตะลึง
นี่มัน... วันเดือนปีเกิดของตาแก่ที่บ้านเธอไม่ใช่หรือไง! เธอเป็นคนจัดงานวันเกิด เป่าเค้ก แล้วก็วิ่งวุ่นหาของขวัญให้เขาทุกปี ไม่มีทางที่เธอจะจำวันเกิดของลุงตัวเองผิดแน่ๆ
“ผู้เฒ่าหลิวอยากจะทราบเรื่องอะไรเหรอครับ” บอดหลิวหลุบตามองกระดาษในมือ นัยน์ตายังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นแห่งความประหลาดใจ
“ท่านอาจารย์ช่วยบอกผมหน่อยเถอะว่า... เจ้าของดวงชะตานี้ ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า”
บอดหลิวแสร้งทำท่านับนิ้วคำนวณดวงดาวตามตำรา ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “คนผู้นี้ลาโลกไปได้สามสิบปีแล้วครับ”
“ดี!” คำอุทานสั้นๆ ที่หลุดออกมานั้น อัดแน่นไปด้วยความสะใจและความอาฆาตมาดร้ายจนคนฟังรู้สึกขนลุก
“แล้วท่านอาจารย์พอบอกได้ไหมว่า ชะตาชีวิตของคนคนนี้เป็นยังไงบ้าง” ผู้เฒ่าหลิวยื่นหน้าเข้ามาใกล้ แววตาฉายชัดถึงความกระหายใคร่รู้
“คนผู้นี้ถือกำเนิดมาพร้อมกับวาสนาสูงส่ง ชาติตระกูลมั่งคั่งร่ำรวย แต่ก็น่าเสียดายนักที่บุญพาวาสนาส่งไม่ถึง”
“สุขภาพร่างกายอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก ทำให้ไม่อาจแบกรับความมั่งคั่งนั้นไว้ได้ พอเข้าสู่วัยกลางคนก็ถูกโรคร้ายรุมเร้า ชีวิตตกระกำลำบากแสนสาหัส ถือว่าเป็นคนที่อายุสั้นนัก ชะตาอาภัพโดยแท้”
ตาแก่คนนี้... ถือกระดาษวันเกิดตัวเองอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับปั้นเรื่องแช่งตัวเองได้เป็นตุเป็นตะ แถมยังเล่าได้สมจริงสมจังเสียจนน่าหมั่นไส้
ทว่าเรื่องโกหกพกลมนั้นกลับสร้างความหรรษาให้แก่ผู้เฒ่าหลิวอย่างล้นเหลือ หลิ่วมู่มู่ลอบมองชายชราบนเตียง เห็นมุมปากที่แห้งผากยกยิ้มขึ้นอย่างพึงพอใจ เมื่อรอยยิ้มนั้นไปปรากฏอยู่บนใบหน้าที่ตอบซูบจนเห็นโครงกระดูก มันช่างดูสยดสยองพิลึกพิลั่น
ภาพตรงหน้าทำให้เธอตระหนักได้ลึกซึ้งถึงคำว่า ‘จิตใจมนุษย์ยากแท้หยั่งถึง’
ความเงียบงันโรยตัวปกคลุมห้องอยู่ครู่ใหญ่ ผู้เฒ่าหลิวหลับตาพริ้มพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ราวกับกำลังเสพสุขจากข่าวการตายของศัตรู จนกระทั่งหลิวจงเหิงต้องเอ่ยเรียกสติ “คุณปู่ครับ?”
เปลือกตาเหี่ยวย่นค่อยๆ เปิดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มือผอมแห้งยื่นกระดาษอีกแผ่นส่งให้บอดหลิว บนกระดาษยังคงเป็นชุดตัวเลขวันเดือนปีเกิด
หากคำนวณจากช่วงเวลา เจ้าของดวงชะตานี้มีอายุน้อยกว่าคนเมื่อครู่เพียงครึ่งปี
บอดหลิวเพียงปรายตามองแวบเดียวก็เงยหน้าขึ้นยิ้ม “นี่คงเป็นวันเดือนปีเกิดของผู้เฒ่าหลิวเองสินะครับ”
“โห... ดูออกด้วยเหรอนี่”
“แน่นอนครับ ดวงชะตานี้ประเสริฐนัก ชีวิตเปี่ยมไปด้วยความมั่งคั่งร่ำรวย ไร้เรื่องทุกข์ร้อนกวนใจ ลูกหลานบริวารก็มากมายกตัญญู”
“แล้ว... ไม่มีข้อเสียเลยเหรอ”
บอดหลิวแสร้งทำท่าครุ่นคิด “ข้อเสียมันก็พอมีอยู่บ้างครับ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร ผมว่าข้ามๆ ไป อย่าพูดถึงเลยจะดีกว่า”
ธรรมชาติของมนุษย์มักจะมีความอยากรู้อยากเห็นในชะตาชีวิตของตนเอง ยิ่งถูกปิดบัง ผู้เฒ่าหลิวก็ยิ่งร้อนรนอยากรู้ เขาโบกมืออย่างใจกว้าง “ในเมื่อไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย ก็พูดมาเถอะ ผมรับได้”
“ชะตานั้นดีเลิศก็จริงครับ... แต่มันเป็นชะตาแบบ ‘นกเขาเหินมาครองรังนกกาเหว่า’ เป็นวาสนาที่ไปฉกชิงวิ่งราวของคนอื่นเขามา ช่วงชิงเขามาได้เท่าไหร่ ถึงเวลาสุดท้าย... ก็ต้องชดใช้คืนกลับไปเท่านั้น”
สิ้นเสียงทำนายของบอดหลิว บรรยากาศภายในห้องพลันดิ่งวูบลงสู่ความเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังฟังออกว่านี่ไม่ใช่คำทำนายที่เป็นมงคล และไอ้ที่ว่า ‘ต้องชดใช้คืน’ นั้น ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยที่ ‘ไม่มีอะไร’ อย่างที่หมอดูตาบอดเกริ่นไว้เลยสักนิด
ดวงตาของผู้เฒ่าหลิวเบิกโพลงแทบถลน เขาพยายามตะเกียกตะกายจะลุกขึ้นนั่งด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เรี่ยวแรงที่มีอยู่น้อยนิดกลับไม่เอื้ออำนวย
ร้อนถึงหลิวจงเหิงที่ต้องรีบถลันเข้ามาประคองปู่ให้ลุกขึ้นนั่ง ชายชราจ้องมองบอดหลิวเขม็ง นิ้วมือที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ตายซากชี้หน้าอีกฝ่ายด้วยความสั่นเทา “แก... แก...”
ถ้อยคำผรุสวาทที่เตรียมจะพ่นออกมากลับกลายเป็นเสียงไอโขลกๆ อย่างรุนแรง ร่างกายผอมโซสั่นสะท้านรุนแรงราวกับจะขาดใจตายเสียให้ได้ตรงนั้น
[จบบท]