บทที่ 138: เบาะแสที่ซ่อนอยู่
หวังหยวนไป๋นั่งหน้าเครียดอยู่บนเบาะหลังรถหรู ความคิดยังคงวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ในงานประมูลที่เพิ่งผ่านพ้นไป เม็ดเงินจำนวนมหาศาลที่ต้องสูญเสียไปทำให้เขารู้สึกเหมือนมีก้อนไฟสุมอยู่ในอก
เดิมทีงบประมาณที่วางไว้สำหรับการประมูลครั้งนี้ควรจะจบอยู่ที่แปดล้านกว่าหยวนเท่านั้น แต่เยียนซิวกลับจงใจปั่นราคาแข่งกับเขาอย่างบ้าคลั่ง บีบให้ตัวเลขพุ่งทะยานทะลุหลักสิบล้านไปอย่างเจ็บแสบ
ยิ่งคิดถึงใบหน้านิ่งเรียบของอีกฝ่าย อารมณ์ของเขาก็ยิ่งขุ่นมัวจนแทบอยากจะระเบิดออกมา
“เอ่อ... หัวหน้าครับ” ชายคนสนิทที่ทำหน้าที่ขับรถเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ น้ำเสียงแฝงความกังวลอย่างปิดไม่มิด
“ในเมื่อกู่อายุวัฒนะไม่ได้ซ่อนอยู่ในภาพวาดชิ้นนี้ แล้วแบบนี้เราจะรายงานทางสำนักงานใหญ่ยังไงดีครับ”
คำถามนั้นเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิง หวังหยวนไป๋คว้าภาพวาดม้วนนั้นที่ตอนนี้กลายเป็นเพียงขยะราคาแพงในสายตาเขา
โยนส่งๆ ไปให้ผู้ช่วยสาวที่นั่งอยู่ข้างกาย ก่อนจะจมดิ่งสู่ความเงียบงันไปครู่ใหญ่ สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็วเพื่อหาทางออก
“กลับไปหาคนตระกูลหลิว” ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น แววตาฉายประกายมาดร้าย
“ในเมื่อผลการตรวจสอบระบุว่ามีร่องรอยของกู่อายุวัฒนะตกค้างอยู่บนภาพนี้ นั่นหมายความว่ามันต้องเคยถูกวางไว้ใกล้กับกู่ตัวนั้น”
“หรือไม่ก็ต้องเคยสัมผัสกันมาก่อน คนตระกูลหลิวอาจจะไม่ได้เอาของออกมาขายทั้งหมด บางทีในมือพวกมันอาจจะมีอะไรดีๆ ซ่อนอยู่อีกก็ได้”
แม้ข่าววงในจะยืนยันว่าการประมูลครั้งนี้เป็นการเทขายสมบัติเก่าเก็บทั้งหมดของตระกูลหลิว แต่ในวงการนี้ไม่มีคำว่าแน่นอน ใครจะไปรู้ว่าพวกตระกูลตกอับพวกนั้นอาจจะแอบกั๊กของดีที่สุดเอาไว้เป็นไพ่ใบสุดท้าย
ผู้ช่วยสาวก้มมองซากภาพชิวซานในมือที่ยับเยินจนดูแทบไม่ได้ เธอกลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคอแล้วตัดสินใจพูดเตือนสติเจ้านาย
“หัวหน้าคะ... แค่ภาพวาดชิ้นเดียวเราก็จ่ายไปตั้งสิบล้านกว่าแล้ว ถ้าเกิดตระกูลหลิวยังมีของอย่างอื่นอีกจริงๆ เราไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เงินอีกเท่าไหร่ถึงจะได้มา คืองบของเรา...”
เธอกลืนประโยคท้ายลงคอไป แต่ความหมายนั้นชัดเจน หากต้องทุ่มเงินซื้อของชิ้นต่อไปด้วยราคาที่สูงลิ่วขนาดนี้อีก เงินทุนสำรองของพวกเขาก็จะเกลี้ยงบัญชี
และเมื่อถึงเวลานั้น หากเงินสดหลายสิบล้านต้องละลายหายไปในพริบตาโดยไม่ได้อะไรกลับมาเป็นชิ้นเป็นอัน
หวังหยวนไป๋ก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมอันเลวร้ายได้ สำหรับสำนักงานใหญ่ เขาจะถูกตีตราว่าเป็นคนไร้ฝีมือทำงานล้มเหลว แต่สำหรับตระกูลหวัง เขาคือตัวภาระที่ไร้ความสามารถ
สถานะของลูกหลานสายตรงในตระกูลหวังนั้นแขวนอยู่บนเส้นด้ายเสมอ ไม่เหมือนตระกูลเยียนที่เยียนซิวรวบอำนาจเบ็ดเสร็จไว้ในมือจนคนอื่นไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
การแย่งชิงอำนาจภายในตระกูลหวังนั้นดุเดือดเลือดพล่าน หากหวังหยวนไป๋พลาดพลั้งในภารกิจนี้ เขาจะถูกเขี่ยทิ้งและหมดโอกาสก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำทันที
เบื้องบนอาจจะไม่สนใจรายละเอียดระหว่างทาง แต่ผลลัพธ์คือสิ่งที่สำคัญที่สุด จ่ายเงินไปแล้วแต่ไม่ได้ของ ยังไงก็ต้องมีคนรับผิดชอบ และคนคนนั้นย่อมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเขา
หวังหยวนไป๋ปรายตามองผู้ช่วยสาว เขาอ่านความคิดของเธอออกทะลุปรุโปร่ง เธอคงกำลังคิดว่าถ้าตระกูลหลิวซ่อนของไว้จริง สู้ใช้วิธีการสกปรกแย่งชิงมาเลยไม่ดีกว่าหรือ จะได้ไม่ต้องเสียเงินก้อนโต
ทว่าชายคนขับรถรีบพูดแทรกขึ้นมาทันทีเหมือนรู้ทันความคิดนั้น “ไม่ได้นะครับหัวหน้า ตอนนี้มีสายตาหลายคู่จับจ้องเราอยู่ ถ้าเราแหกกฎก่อน คนอื่นก็พร้อมที่จะฉวยโอกาสนี้เล่นงานเราเหมือนกัน”
ที่นี่ไม่ใช่ปักกิ่ง และไม่ใช่ถิ่นของสำนักงานใหญ่ ตอนนี้เมืองชิ่งเฉิงเต็มไปด้วยเสือหมอบแมวเซาจากทั่วสารทิศ แม้ฉากหน้าทุกคนจะดูเกรงใจบารมีของตระกูลหวังและสำนักงานใหญ่ แต่ลับหลังไม่มีใครรู้ว่าพวกมันถือมีดซ่อนไว้กี่เล่ม
หากพวกเขาล้ำเส้นกฎกติกาเมื่อไหร่ ฝูงไฮยีน่าที่ซุ่มรออยู่คงกระโจนเข้ามารุมทึ้งจนไม่เหลือซาก
ผู้ช่วยสาวขยับปากจะแย้ง แต่หวังหยวนไป๋ยกมือขึ้นห้ามอย่างเด็ดขาด เขาถอนหายใจยาวระบายความอัดอั้น ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเข้มกับคนขับรถ
“นายไม่ต้องพูดมาก ตอนนี้รีบกลับไปหาคนตระกูลหลิว ไปเค้นถามให้รู้เรื่องว่ายังมีอะไรซ่อนอยู่อีกไหม แล้วรีบกลับมารายงานฉัน”
“รับทราบครับ” ชายคนนั้นรับคำสั่งอย่างแข็งขันก่อนจะรีบเปิดประตูลงจากรถและหายไปในความมืด
ภายในห้องโดยสารรถหรูเหลือเพียงความเงียบอันน่าอึดอัด หวังหยวนไป๋นั่งพิงเบาะ เสียงลมหายใจที่ยังคงหนักหน่วงบ่งบอกว่าพายุอารมณ์ภายในใจยังไม่สงบลงง่ายๆ
ผู้ช่วยสาวนั่งตัวลีบอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ผ่านไปพักใหญ่ น้ำเสียงเย็นชาก็ลอยกระทบโสตประสาท
“จำใส่หัวไว้ สำนักงานใหญ่ไม่เหมือนที่บ้าน กฎระเบียบเข้มงวดกว่ามาก ต่อไปอย่าพูดจาไม่คิดแบบเมื่อกี้อีก”
ใบหน้าของผู้ช่วยสาวซีดเผือดลงทันตา “ขอโทษค่ะ ฉันปากพล่อยเอง”
“แล้วคนจากที่บ้านล่ะ มากันกี่คน”
“เพราะกลัวว่าทางสำนักงานใหญ่จะระแคะระคาย ก็เลยส่งมาช่วยแค่สี่คนค่ะ”
หวังหยวนไป๋พยักหน้ารับรู้ “สั่งให้พวกเขาไปจับตาดูตระกูลหลิวไว้ให้ดี ห้ามให้คนบ้านนั้นติดต่อกับใครหน้าไหนทั้งสิ้น ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน ครั้งนี้ฉันต้องเอากู่อายุวัฒนะมาครอบครองให้ได้”
ผู้ช่วยสาวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจถามในสิ่งที่เธอกังวลที่สุด “แล้ว... ถ้าคนของตระกูลเยียนคนนั้นเกิดอยากจะลงมาเล่นด้วย เราจะรับมือยังไงคะ”
ถ้าเป็นตระกูลอื่น พวกเขายังพอจะใช้บารมีของตระกูลหวังหรืออ้างชื่อสำนักงานใหญ่กดดันให้ถอยไปได้ แต่กับเยียนซิว... นั่นเป็นข้อยกเว้นที่น่ากลัวที่สุด
ชื่อของเยียนซิวทำให้คิ้วของหวังหยวนไป๋ขมวดเข้าหากันจนแทบผูกเป็นปม จนถึงวินาทีนี้ เขาก็ยังอ่านใจผู้ชายคนนั้นไม่ออก เยียนซิวมีท่าทีคลุมเครือกับเรื่องกู่อายุวัฒนะมาตลอด สรุปแล้วหมอนั่นต้องการมันจริงหรือไม่ หรือแค่ต้องการปั่นหัวเขาเล่น
ท่ามกลางความเครียดขึงภายในรถ ทั้งสองคนไม่ทันได้สังเกตเลยว่า ที่ใต้ท้องรถหรูคันนั้น มีก้อนสีดำทะมึนขนาดมหึมาเกาะแน่นอยู่กับโครงเหล็ก มันเอียงหัวขนาดใหญ่ที่ดูไม่สมส่วนกับลำตัว แนบหูฟังบทสนทนาของมนุษย์ด้านบนอย่างตั้งใจ
และเมื่อเสียงพูดคุยในรถเงียบลง เจ้าก้อนดำปริศนานั้นก็เลือนหายไปในเงามืดราวกับไม่เคยมีตัวตน
***
ห่างออกไปไม่ไกลจากโรงประมูล ณ มุมหนึ่งของร้านขนมหวานที่ตกแต่งอย่างน่ารัก หญิงสาวในชุดทำงานทะมัดทะแมงกำลังนั่งก้มหน้าละเลียดเค้กชิ้นเล็กๆ อย่างใจเย็น
หากหลิ่วมู่มู่อยู่ที่นี่ เธอคงต้องตกตะลึงเมื่อจำได้ว่าหญิงสาวคนนี้คือเพื่อนบ้านที่หายสาบสูญไปนาน
หลู่เหยาในวันนี้แตกต่างจากแม่บ้านผู้ขี้ขลาดและอ่อนแอในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าที่แต่งแต้มด้วยเครื่องสำอางจัดจ้านทำให้เธอดูสวยสะพรั่งแต่แฝงไว้ด้วยความอันตรายและก้าวร้าว
ตอนที่เธอตัดสินใจหย่าร้างและเดินออกจากชีวิตเดิมๆ หน้าท้องของเธอนูนออกมาเล็กน้อยตามอายุครรภ์สี่เดือนกว่า แต่เวลาผ่านไปไม่นาน หน้าท้องของเธอกลับแบนราบเรียบสนิท ราวกับไม่เคยมีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ภายในนั้น
ที่พื้นใต้โต๊ะ ข้างเรียวขาของเธอ มีก้อนสีดำขนาดใหญ่หมอบซุ่มอยู่ มันใช้กรงเล็บเกาะขาเธอเบาๆ เป็นเชิงออดอ้อน
หลู่เหยาหยิบจานเค้กอีกใบที่ยังไม่ได้แตะวางลงบนพื้นอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นเสียงเคี้ยว แจ๊บๆ อย่างตะกละตะกลามก็ดังขึ้นเบาๆ และเมื่อเธอเอื้อมมือไปหยิบจานกลับขึ้นมา เค้กชิ้นโตก็อันตรธานหายไปไม่เหลือแม้แต่เศษครีม
เสียงเล็บขูดขีดพื้นไม้ดังครืดคราดมาจากใต้โต๊ะ เหมือนเจ้าตัวตะกละกำลังประท้วงว่ายังไม่อิ่ม
หลู่เหยาเอื้อมมือลงไปลูบคลำความว่างเปล่าใต้โต๊ะเบาๆ ริมฝีปากเคลือบลิปสติกสีสดคลี่ยิ้มอ่อนโยนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่คนเป็นแม่ใช้คุยกับลูกรัก
“อย่าเพิ่งใจร้อนสิลูกรัก กินเค้กเป็นเพื่อนแม่รองท้องไปก่อนนะ... เดี๋ยวแม่จะพาไปกินเนื้อชิ้นโตๆ แล้ว”
สิบนาทีต่อมา หลู่เหยาชำระเงินและเดินออกจากร้านขนมหวานด้วยท่าทีสง่างาม เธอยืนนิ่งอยู่หน้าร้าน ดวงตาจับจ้องไปที่โรงประมูลฝั่งตรงข้าม ริมฝีปากขยับพึมพำกับสายลม “ดูท่า... ฉันคงต้องเร่งมือหน่อยแล้ว”
เธอโบกมือเรียกรถแท็กซี่ที่ขับผ่านมา
โชเฟอร์แท็กซี่คันนี้เป็นคนคุยสนุกและรอบรู้เรื่องชาวบ้านเป็นอย่างดี พอรู้จุดหมายปลายทางของผู้โดยสาร เขาก็เปิดฉากเล่าเรื่องราวประกอบการเดินทางทันที
“คุณผู้หญิงจะไปถนนไหวซินเหรอครับ ถนนเส้นนั้นมีประวัติยาวนานมากนะ รู้ไหมครับว่าเมื่อก่อนที่ดินครึ่งค่อนถนนเป็นของตระกูลเดียวเลยนะ”
“แต่ก็น่าเสียดายที่ลูกหลานไม่เอาถ่าน ผลาญสมบัติบรรพบุรุษจนเกลี้ยง ขายที่ขายร้านไปจนหมด เหลือแค่บ้านเก่าหลังเดียวที่เอามาปรับปรุงเป็นวิลล่านั่นแหละ”
หลู่เหยายิ้มบางๆ รับคำเป็นระยะอย่างมีมารยาท ทำให้โชเฟอร์ยิ่งได้ใจ ขุดเรื่องเม้าท์มอยมาเล่าไม่หยุดปากตลอดทาง
ในที่สุดรถก็มาจอดที่หน้าวิลล่าหลังใหญ่ หลู่เหยาจ่ายเงินแล้วก้าวลงจากรถอย่างเงียบเชียบ โชเฟอร์มองตามแผ่นหลังของหญิงสาวที่ดูพูดน้อยคนนั้นแวบหนึ่ง ทิศทางที่เธอเดินมุ่งหน้าไป คือประตูรั้วของคฤหาสน์ตระกูลหลิว
บรรยากาศภายในบ้านตระกูลหลิววันนี้เงียบสงบจนน่าแปลกใจ ผู้เฒ่าหลิวที่เพิ่งจะอาละวาดบ้านแตกไปเมื่อครู่ ยอมสงบลงและนอนหลับพักผ่อนหลังจากหลิวจงเหิง หลานชายคนโปรดรีบบึ่งรถกลับมาปลอบใจถึงบ้าน
เดิมทีหลิวจงเหิงไปร่วมงานประมูล แต่พอพยาบาลโทรแจ้งข่าวร้าย เขาจึงต้องรีบทิ้งงานกลับมาก่อน
ชายหนุ่มเดินออกมาจากห้องนอนของคุณปู่บนชั้นสาม สายตาคมกริบเหลือบมองภาพวาดโบราณที่แขวนเด่นหราอยู่บนผนังทางเดิน
สาเหตุที่คุณปู่อาละวาดจนความดันขึ้นวันนี้ ก็เพราะอาสองกับอาสามตัวดีวางแผนจะเอาภาพวาดชิ้นนี้ไปขายทอดตลาดพร้อมสมบัติชิ้นอื่น
แต่คุณปู่หวงภาพนี้มากและไม่ยอมเด็ดขาด โชคดีที่มีแค่พ่อของเขาที่เลือกยืนข้างคุณปู่ และแข็งขืนจนสามารถรักษาภาพนี้ไว้ได้
ผ่านเหตุการณ์วัดใจครั้งนี้ไป คุณปู่คงจะตาสว่างและมองเห็นเสียทีว่าใครกันแน่คือลูกหลานที่กตัญญูและหวังดีกับปู่ที่สุด
หลิวจงเหิงปิดประตูห้องอย่างเบามือ รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นจางๆ ขณะเดินกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องส่วนตัว ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้
[จบบท]