บทที่ 139: กลิ่นคาวเลือด
หลิวจงเหิงเพิ่งจะก้าวลงมาจากชั้นสอง ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านหางตาไป รวดเร็วราวกับปีศาจ
ทันใดนั้นสมองของเขาก็เกิดเสียงวิ้งก้องในหู เหมือนถูกของแข็งกระแทกเข้าอย่างจัง สติสัมปชัญญะดับวูบ ร่างหนาคว่ำหน้ากระแทกพื้นหมดสติไปในทันที
เงาทมิฬนั้นเคลื่อนไหวว่องไวดุจสายฟ้าฟาด ลัดเลาะไปทั่วทุกมุมบ้าน ภาพจากกล้องวงจรปิดที่เคยจับภาพชัดเจนแปรเปลี่ยนเป็นสัญญาณซ่าสีขาวโพลน มองไม่เห็นสิ่งใดอีกต่อไป
พยาบาลสองคนที่กำลังพักผ่อนอยู่บนชั้นสามก็ประสบชะตากรรมไม่ต่างกัน ถูกบางสิ่งที่มองไม่ทันเล่นงานจนสลบเหมือดคาที่
ทั้งคฤหาสน์ตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงผู้เฒ่าแห่งตระกูลหลิวที่ยังคงหลับสนิทอยู่บนเตียงคนป่วย ไม่ได้รับรู้ถึงเภทภัยที่กำลังคืบคลานเข้ามาแม้แต่น้อย
หลู่เหยายืนนิ่งอยู่หน้าประตูวิลล่าตระกูลหลิว ครั้นกะเวลาได้ที่แล้วจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปอย่างใจเย็น รองเท้าส้นสูงราคาแพงกระทบพื้นกระเบื้องดังกุบกับเป็นจังหวะสม่ำเสมอ แต่กลับไม่มีใครลุกขึ้นมาต้อนรับหรือขัดขวาง
เธอเดินผ่านห้องรับแขกอันโอ่อ่า ก้าวขึ้นบันไดวนอย่างสง่างาม เมื่อถึงจุดที่ร่างของหลิวจงเหิงนอนขวางทางอยู่ เธอก็เพียงแค่ก้าวข้ามขาของเขาไปราวกับเป็นขอนไม้ผุๆ ท่อนหนึ่ง โดยที่เจ้าตัวยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติง
หญิงสาวเดินขึ้นไปจนถึงชั้นสาม หยุดยืนอยู่หน้าบานประตูห้องเดียวที่ปิดสนิท เธอเคาะประตูเบาๆ สามครั้ง จังหวะจะโคนสุภาพนุ่มนวล ราวกับจะบอกคนข้างในว่า ‘มีแขกมาเยือนแล้ว’
ผู้เฒ่าหลิวเป็นคนตื่นง่ายอยู่แล้ว เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นกะทันหันปลุกเขาจากภวังค์ ชายชราขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด ตั้งท่าจะเอ่ยปากดุพยาบาลที่ไม่มีมารยาท
แต่เมื่อประตูถูกผลักเข้ามา ผู้ที่ปรากฏตัวกลับไม่ใช่พยาบาลที่คุ้นหน้า แต่เป็นหญิงสาวแปลกหน้าท่าทางภูมิฐาน
“เธอเป็นใคร?”
สิ้นเสียงแหบพร่าของชายชรา เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งวูบเข้ามาในห้อง ก่อนจะไปหยุดนั่งยองๆ อยู่ที่ปลายเตียงผู้ป่วยอย่างเงียบเชียบ
ผู้เฒ่าหลิวเหลือบมองสิ่งนั้นเพียงแวบเดียว ความเย็นยะเยือกก็แล่นปราดไปทั่วไขสันหลัง ร่างกายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
เจ้าสิ่งนั้นมีลำตัวสีดำสนิท มันวาวราวกับทาน้ำมัน รูปร่างบิดเบี้ยวผิดมนุษย์มนา ศีรษะโตผิดสัดส่วนเมื่อเทียบกับลำตัวที่เล็กลีบ แขนขาเรียวเล็กยาวเก้งก้าง ทว่ากลับเคลื่อนไหวได้รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ
ดวงตาของมันดำมืดไร้แววตาขาว จมูกแบนราบแทบจะกลืนไปกับใบหน้า ปากฉีกกว้างเผยให้เห็นฟันซี่แหลมคมเรียงรายเป็นตับ องค์ประกอบทั้งหมดดูคล้ายทารกมนุษย์ แต่ถูกบิดเบือนจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว
ราวกับหลุดออกมาจากฝันร้ายหรือหนังสยองขวัญเกรดบีที่ชวนให้คนดูอาเจียน
วินาทีนี้ ผู้เฒ่าหลิวอยากจะเป็นลมล้มพับไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด แต่สติของเขากลับแจ่มชัดอย่างน่าโมโห เขาทำได้เพียงเบิกตาโพลง มองดูหญิงสาวแปลกหน้าเดินย่างสามขุมเข้ามาหาเขาช้าๆ
“คุณคือหลิวซีจิงใช่ไหม?”
“ธ...เธอ...เธอเป็นใคร...จะ...จะทำอะไร?” ชายชราพยายามเค้นเสียงถาม ริมฝีปากสั่นระริกจนแทบควบคุมไม่ได้ ลิ้นแข็งเกร็งจนคำพูดฟังแทบไม่ได้ศัพท์
หลู่เหยายกยิ้มมุมปาก ยืนสงบนิ่งอยู่ที่ข้างเตียง มือเรียวสวยเอื้อมไปลูบศีรษะที่บิดเบี้ยวของเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างทะนุถนอม “ไม่ต้องกลัวหรอกค่ะ เด็กคนนี้แค่ซนไปหน่อย เวลาอารมณ์ดี...น้องไม่กินคนหรอก”
คำว่า ‘กินคน’ ทำให้ผู้เฒ่าหลิวหน้าซีดเผือดจนแทบไร้สีเลือด ตัวสั่นงันงกด้วยความขวัญผวา
“ฉันมาที่นี่เพราะมีเรื่องอยากจะปรึกษา หวังว่าคุณจะไม่โกหกฉันนะคะ”
แม้ท่วงท่าของหลู่เหยาจะดูนุ่มนวล แต่ผู้เฒ่าหลิวไม่ใช่คนโง่ที่จะเชื่อภาพลักษณ์จอมปลอมนี้ ผู้หญิงที่เลี้ยงดูสัตว์ประหลาดแบบนี้ได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เขารีบพยักหน้ารัวเร็วราวกับไก่จิกข้าวสาร “ฉันพูด...ฉันจะบอกทุกอย่างที่เธออยากรู้”
“ประมาณสามสิบกว่าปีก่อน คุณรับซื้อของเก่าล็อตหนึ่งมาจากซวงหลินใช่ไหม?”
“ใช่...ใช่”
“ทำไมถึงจำได้แม่นนักล่ะ?”
ผู้เฒ่าหลิวลอบชำเลืองมองเจ้าตัวประหลาดที่กำลังส่งเสียงครางครืดคราดในลำคออย่างเพลิดเพลินเมื่อถูกเจ้านายลูบหัว ความกลัวแล่นริ้วขึ้นจับขั้วหัวใจ
“ของ...ของเก่าชุดนั้นราคาถูกมาก แต่เป็นของแท้ทั้งหมด ฉันฟันกำไรจากมันได้มหาศาล ก็เลย...จำได้แม่น”
นั่นคือช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตพ่อค้าของเก่าอย่างเขา เป็นโชคลาภก้อนโตที่หล่นทับ และไม่เคยเกิดขึ้นอีกเลยตลอดชีวิตที่เหลือ
“แล้วของพวกนั้นล่ะ?”
“ขาย...ขายไปแล้ว”
“ขายไปหมดแล้วเหรอ?” น้ำเสียงของหลู่เหยาเย็นเยียบลงในทันที
สัตว์ประหลาดตัวน้อยที่เคยสงบนิ่งอยู่ใต้ฝ่ามือหายวับไปกับตา ก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่บนหัวเตียงของผู้เฒ่าหลิวในชั่วพริบตา ใบหน้าบิดเบี้ยวของมันจ้องเขม็งเข้าที่ดวงตาของชายชราในระยะประชิด
ภายใต้สายตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง กรงเล็บแหลมคมตวัดวูบ กรีดลงบนใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้เฒ่าหลิวอย่างแรง ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนเขารู้สึกเหมือนหนังหน้าถูกกระชากหลุดออกไปทั้งแผ่น
“อ๊ากกก! ยะ...ยังขายไม่หมด!”
ความเจ็บปวดและความกลัวตายกระตุ้นสัญชาตญาณเอาตัวรอด เฮือกสุดท้ายเขาดีดตัวลุกขึ้นนั่ง นิ้วสั่นระริกชี้ไปที่ภาพวาดบนผนังฝั่งตรงข้ามแล้วตะโกนสุดเสียง “ยังเหลือภาพวาดนั้นอยู่!”
หลู่เหยาหันขวับไปมองภาพวาดทิวทัศน์ที่ดูธรรมดานั้น เธอเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ทว่า ‘กู่อายุวัฒนะ’ นั้นแตกต่างจากกู่ทั่วไป
มันมีความสามารถในการพรางตัวเป็นเลิศ อาจจะซ่อนอยู่ในรูปแบบที่คาดไม่ถึง ไม่ว่าอย่างไร ขอแค่ได้ของมาอยู่ในมือก็พอ
หญิงสาวสะบัดมือเบาๆ เงาดำก็พุ่งวาบเข้าใส่กรอบรูป กระจกนิรภัยหนาแตกกระจายร่วงกราวลงพื้น ภาพวาดถูกกระชากออกมาจากผนังอย่างรุนแรง
หลู่เหยาเดินเข้าไปหยิบภาพวาดนั้นขึ้นมา แล้วค่อยๆ ม้วนเก็บอย่างใจเย็น พลางเปรยขึ้นกับผู้เฒ่าหลิวที่กำลังโอดครวญว่า “คุณคิดว่า...ฉันควรจะเชื่อคำพูดของคุณไหม?”
“ฉันไม่ได้โกหก...สาบานได้...ได้โปรด ปล่อยฉันไปเถอะ...” ผู้เฒ่าหลิวร้องขอชีวิตเสียงสั่นเครือ สองมือพยายามยกขึ้นปิดใบหน้า แต่เลือดสดๆ กลับไหลทะลักออกมาไม่หยุดผ่านง่ามนิ้วที่เหี่ยวย่น ย้อมผ้าปูที่นอนจนแดงฉาน
เลือดไหลออกมามากผิดปกติ ราวกับเขื่อนแตกที่ไม่อาจซ่อมแซมได้
หลู่เหยาขมวดคิ้ว สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง จึงตะโกนสั่งเจ้าสัตว์ประหลาดเสียงเฉียบขาด “อย่าไปแตะต้องเขา ออกมาเดี๋ยวนี้!”
เจ้าตัวเล็กพุ่งตัวผละออกมาด้วยความเร็วสูง แต่ยังไม่ทันจะพ้นธรณีประตู มันก็กรีดร้องโหยหวนเสียงแหลมสูงจนแก้วหูแทบแตก
กรงเล็บข้างที่มันใช้ทำร้ายผู้เฒ่าหลิวเมื่อครู่ กำลังถูกบางสิ่งกัดกร่อนละลายจนหายไปเกือบครึ่ง เหมือนถูกน้ำกรดราดรด
วินาทีต่อมา บนกองเลือดที่นองอยู่รอบตัวผู้เฒ่าหลิว ก็มีจุดสีดำเล็กๆ จำนวนมหาศาลผุดลอยขึ้นมาและเริ่มขยับตัว
“กู่... บ้าเอ๊ย โดนเล่นงานซะแล้ว” หลู่เหยาสบถเสียงต่ำ ไม่สนใจเสียงร้องโหยหวนของทั้งคนทั้งสัตว์ประหลาดในห้องอีก เธอกอดม้วนภาพวาดไว้แน่นแล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
แม้เธอจะจากไปนานแล้ว แต่เสียงกรีดร้องแห่งความทรมานยังคงดังก้องสะท้อนอยู่ในคฤหาสน์หรู ชายชราผู้เป็นเจ้าของบ้านนอนดิ้นทุรนทุราย เลือดไหลรินออกจากร่างจนหยดสุดท้าย ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยาย
เป็นจุดจบที่น่าเวทนาและสยดสยอง... สมดังคำสาปแช่งของหลิ่วมู่มู่ที่เคยขอให้เขาตายโหงไม่มีผิดเพี้ยน
เรื่องราวทางฝั่งนั้นดำเนินไปตามบทบาทของมัน โดยที่หลิ่วมู่มู่ไม่ต้องลงมือทำอะไรให้เปื้อนมือ มื้อเที่ยงของเธอวันนี้จึงเป็นมื้อที่แสนวิเศษ อาหารรสเลิศถูกปากจนเธอกินจนพุงกาง
ส่วนหนึ่งคงเป็นเพราะ ‘อาหารตา’ ฝั่งตรงข้ามช่วยให้เจริญอาหารขึ้นเป็นกอง แน่นอนว่าเธอหมายถึงเยียนซิว ไม่ใช่เจิ้งเซวียนที่เป็นเหมือนก้างขวางคอชิ้นโต
เมื่อจัดการมื้อเที่ยงเรียบร้อย เจิ้งเซวียนก็แสดงสปิริตชิงจ่ายเงินค่าอาหาร ทั้งสามเดินออกมาที่ลานจอดรถด้วยกัน ก่อนที่เจิ้งเซวียนจะหันมาบอกลาเยียนซิวตามมารยาท
“คุณเยียน ถ้าอย่างนั้นพวกเราขอตัวกลับก่อนนะครับ”
[จบบท]