บทที่ 144: หน้ากากความกตัญญู
“ในเมื่อสามารถตั้งค่าเงื่อนไขการทำงานล่วงหน้าได้แบบนี้ นั่นหมายความว่าการจะตามหาตัวฆาตกรตัวจริงคงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรซะอีก” ฟางชวนขมวดคิ้วแน่น สีหน้าฉายแววหนักใจอย่างปิดไม่มิด
“ถ้าฟังจากที่นายวิเคราะห์ คนที่ลงมือสังหารอาจไม่ใช่ผู้ใช้วิชากู่ที่แฝงตัวอยู่ในบ้านหลังนี้ แต่อาจเป็นปรมาจารย์กู่รุ่นลายครามที่ไม่เห็นค่าของกู่เข็มดำว่าเป็นของหายากด้วยซ้ำ แล้วแบบนี้เราจะไปตามลากควมันมาจากไหน”
เยียนซิวไม่ได้ให้คำตอบในทันที นัยน์ตาคู่คมเพียงแค่ไหววูบลงเล็กน้อย ประกายในดวงตาดูมืดหม่นลึกซึ้งยากจะคาดเดา
ฟางชวนคล้ายนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงรีบโพล่งถามด้วยความตื่นตระหนก “คนของฉันเข้าไปตรวจสอบในห้องนั้นตั้งนาน พวกเขาคงไม่ติดเชื้อกันออกมาหรอกนะ”
“ผู้ตายเป็นเพียงเหยื่อ ไม่ใช่แหล่งกำเนิดกู่ ตราบใดที่เจ้าหน้าที่ของนายไม่ได้ไปสัมผัสเลือดของผู้ตายโดยตรง การแพร่เชื้อก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้นหรอก” น้ำเสียงของเยียนซิวราบเรียบ ช่วยคลายความกังวลให้ฟางชวนได้มาก
“แหล่งกำเนิดกู่เหรอ...” ฟางชวนพึมพำ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว
“ถ้างั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าในมือของคนตระกูลหลิวอาจจะยังมีแหล่งกำเนิดกู่เข็มดำหลงเหลืออยู่อีกหนึ่งชิ้น หรือว่าจะเป็นภาพวาดปริศนาที่หายไปนั่น”
“เดี๋ยวลงไปลองถามลูกหลานของผู้ตายดู บางทีพวกเขาอาจจะรู้อะไรดีๆ บ้าง”
สิ้นคำปรึกษา ฟางชวนก็รีบจ้ำอ้าวเดินลงบันไดไปอย่างร้อนใจ ทิ้งให้เยียนซิวเดินตามหลังมาด้วยท่วงท่าเนิบนาบไม่รีบร้อน
หลิ่วมู่มู่ก้าวเดินเคียงข้างไปกับชายหนุ่ม เธอลอบสังเกตเสี้ยวหน้าด้านข้างของเขา ความรู้สึกบางอย่างบอกเธอว่าเยียนซิวมีเรื่องหนักใจซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยนั้น
ดูเหมือนสัญชาตญาณของเยียนซิวจะไวต่อสายตาของหญิงสาวเสมอ เขาเบือนหน้ามาสบตาพลางเอ่ยถามเสียงทุ้มต่ำ “มองอะไร”
“คุณกำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่า”
เยียนซิวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงถาม
หลิ่วมู่มู่ฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี เอ่ยแหย่เขาอย่างอารมณ์ดี “อยากให้ฉันช่วยไหมล่ะ ช่วงนี้ฉันใจดี คิดราคาลดกระหน่ำให้พิเศษแปดสิบเปอร์เซ็นต์เลยนะ แต่มีข้อแม้ว่าห้ามเบี้ยวค่าจ้างเด็ดขาด”
มุมปากของเขาหยักลึกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ก่อนจะตอบกลับสั้นๆ “แพงเกินไป”
“ชิ!” หลิ่วมู่มู่ทำแก้มป่อง นานทีปีหนที่ปรมาจารย์หลิ่วจะนึกอยากทำความดีช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ อีกฝ่ายกลับมองข้ามความหวังดีของเธอไปเสียได้ น่าโมโหชะมัด
เมื่อทั้งสองเดินลงมาถึงชานพักบันไดชั้นสอง ภาพความวุ่นวายในห้องรับแขกก็ปรากฏแก่สายตา
สมาชิกตระกูลหลิวที่เพิ่งผ่านการสอบปากคำดูจะมีอารมณ์ฉุนเฉียวไม่น้อย บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความตึงเครียด บางคนนั่งกดโทรศัพท์ด้วยสีหน้าหงุดหงิด บางคนเดินวนไปเวียนมาเหมือนหนูติดจั่น
เสียงทะเลาะวิวาทดังลั่นมาจากกลางห้อง หลิวเป่ยกุยลูกชายคนรองกำลังยืนประจันหน้ากับหลิวเป่ยว่างผู้เป็นพี่ชายคนโต
ชนวนเหตุของสงครามน้ำลายครั้งนี้หนีไม่พ้นเรื่องภาพวาดโบราณที่อันตรธานหายไป หลิวเป่ยกุยชี้หน้าพี่ชายด้วยความเดือดดาล นิ้วที่ชี้สั่นระริกด้วยแรงอารมณ์
“ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สะเออะเอาภาพบ้านั่นมาแขวนไว้ที่บ้าน พ่อก็คงไม่ถูกคนปองร้ายจนตายแบบนี้หรอก!”
หลิวเป่ยว่างหน้าตึงเครียด เส้นเลือดข้างขมับปูดโปน จ้องหน้าน้องชายต่างมารดาเขม็งอย่างไม่ยอมลดราวาศอก
“นี่เป็นความต้องการของพ่อเองต่างหาก อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าในหัวแกคิดอะไรอยู่ แกมันก็แค่อิจฉาที่พ่อมอบสิทธิ์ให้ฉันดูแลของเก่ามีค่าส่วนใหญ่ในบ้านก็เท่านั้นแหละ”
“ฉันไม่สนหรอกว่าพ่อจะสั่งเสียว่ายังไง แต่ความจริงที่เห็นกันอยู่ทนโท่ก็คือพี่เป็นต้นเหตุที่ทำให้พ่อตาย”
บรรดาน้องสาวของหลิวเป่ยกุยต่างพากันกรูเข้ามายืนหนุนหลังพี่ชายร่วมสายเลือด รุมประณามพี่ชายคนโตกันเซ็งแซ่ น้องสาวคนเล็กถึงกับโพล่งความในใจของทุกคนออกมาอย่างไม่อ้อมค้อม
“พ่อถูกฆ่าตายคาบ้าน ทั้งที่หลิวจงเหิงหลานชายคนโปรดก็อยู่หัวโด่แต่กลับปกป้องปู่ไม่ได้”
“พี่ใหญ่ยังจะหน้าด้านคิดว่าตัวเองไม่มีความผิดอีกเหรอ เรื่องนี้ต่อให้เอาไปป่าวประกาศให้ชาวบ้านร้านตลาดฟัง พี่ก็ไม่มีทางเป็นฝ่ายถูกหรอก สรุปง่ายๆ ก็คือทรัพย์สินมรดกทั้งหมดต้องเอามากางแบ่งกันใหม่!”
หลิ่วมู่มู่ยืนมองละครฉากใหญ่จากบนบันได ฟังคำผรุสวาทที่สาดใส่กันแล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจด้วยความสังเวช
พ่อบังเกิดเกล้าเพิ่งจะสิ้นลม ร่างยังไม่ทันเย็นดีด้วยซ้ำ แต่ลูกหลานกลับเอาความตายของพ่อมาเป็นข้ออ้างบังหน้า เนื้อแท้ของการทะเลาะเบาะแว้งมีเพียงเป้าหมายเดียว คือการช่วงชิงส่วนแบ่งมรดกให้เข้ากระเป๋าตัวเองมากที่สุด
วูบหนึ่งเธอเริ่มเข้าใจแล้วว่า ทำไมบอดหลิวถึงดูไม่ได้อาลัยอาวรณ์ตระกูลนี้นัก ครอบครัวพรรค์นี้ นอกจากเงินทองที่เป็นตัวเชื่อมความสัมพันธ์อันเปราะบางแล้ว ก็คงไม่มีความรักความผูกพันอะไรหลงเหลืออยู่อีกเลย
“พวกแกฝันไปเถอะ!” หลิวเป่ยว่างตวาดลั่น หน้าดำหน้าแดงด้วยความโกรธจัด ท่าทางเหมือนพร้อมจะกระโจนเข้าใส่คู่กรณีได้ทุกเมื่อ
ทางฝั่งหลิวเป่ยกุยและพรรคพวกก็ไม่ยอมถอย ต่างฝ่ายต่างง้างท่าจะตะลุมบอนกันกลางบ้าน ฟางชวนเห็นท่าไม่ดีจึงตะโกนเสียงดังก้อง “หยุดเดี๋ยวนี้นะครับ! นี่มันบ้านคนตายนะ จะทะเลาะอะไรกันนักหนา!”
นายตำรวจหนุ่มตีหน้ายักษ์เดินฝ่าวงล้อมเข้าไปจับแยกคู่กรณีออกจากกัน ก่อนจะลากตัวหลิวเป่ยว่างออกมาเพื่อให้ปากคำกับเยียนซิว
“คุณตำรวจมีอะไรจะถามผมเหรอครับ” เมื่ออยู่ต่อหน้าเยียนซิว ท่าทางนักเลงโตของหลิวเป่ยว่างก็หดหายไป กลายเป็นความประหม่าเข้ามาแทนที่
“คุณรู้อะไรเกี่ยวกับภาพวาดที่หายไปจากในห้องนั้นบ้างไหมครับ”
หลิวเป่ยว่างรีบตอบฉะฉานราวกับเตรียมคำตอบไว้แล้ว “ภาพนั้นพ่อผมไปได้มาจากตลาดค้าของเก่าตอนหนุ่มๆ ครับ เป็นพวกของหลุดจำนำราคาถูก แต่พอเอามาให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบ กลับพบว่าเป็นของดี”
“ราคาประเมินในตลาดตอนนี้อย่างต่ำก็หลายล้าน พ่อผมรักภาพนี้ยิ่งกว่าชีวิต พอเริ่มล้มป่วยก็รั้นจะให้เอามาแขวนไว้ในห้องนอนให้ได้”
“ผมขัดใจไม่ได้เลยต้องจ้างช่างมาทำตู้กระจกกันขโมยครอบไว้ ใครจะไปคิดล่ะครับว่าขนาดป้องกันขนาดนี้แล้วก็ยังโดนมือดีขโมยไปจนได้”
“พอจะจำได้ไหมว่าพ่อคุณซื้อภาพนี้มาจากที่ไหน”
“เอ่อ... เรื่องนี้... คุ้นๆ ว่าจะเป็นที่ที่ชื่อซวงหลินนะครับ” ในฐานะลูกชายคนโต หลิวเป่ยว่างดูจะรู้ตื้นลึกหนาบางในอดีตของหลิวซีจิงมากกว่าพวกน้องๆ
เยียนซิวซักต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้อารมณ์ “แล้วพ่อของคุณเริ่มมีอาการป่วยตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ”
หลิวเป่ยว่างนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก “น่าจะ... ช่วงก่อนปีใหม่ไม่กี่วันครับ เดิมทีท่านเป็นคนแข็งแรงมาก จู่ๆ ร่างกายก็ทรุดฮวบลงไปเฉยๆ พาไปตรวจละเอียดที่โรงพยาบาลหมอก็หาสาเหตุไม่เจอ”
“บอกแค่ว่าเป็นโรคชราตามวัย อวัยวะภายในเสื่อมสภาพตามธรรมชาติ พวกเราเลยต้องจ้างทีมแพทย์พยาบาลมาดูแลประคบประหงมที่บ้าน ไม่นึกเลยว่าจะมาเกิดเรื่องร้ายแรงแบบนี้ขึ้น”
“ขอบคุณที่ให้ข้อมูลครับ ถ้าคุณนึกเบาะแสอะไรเกี่ยวกับภาพวาดนั้นออกเพิ่มเติม รบกวนติดต่อแจ้งทางตำรวจได้ตลอดเวลาเลยนะครับ”
“ได้ครับ ได้แน่นอนครับ” หลิวเป่ยว่างผงกศีรษะรับคำรัวเร็ว
เมื่อได้ข้อมูลที่จำเป็นครบถ้วน ฟางชวนกับเยียนซิวจึงหันมาปรึกษาหารือกันสั้นๆ ก่อนจะอนุญาตให้สมาชิกตระกูลหลิวและเจ้าหน้าที่จากสำนักงานใหญ่ทั้งสามคนกลับไปได้
ประจวบเหมาะกับที่ทางสำนักงานใหญ่ส่งข้อมูลวิธีรับมือกับกู่เข็มดำมาให้พอดี ฟางชวนจึงสั่งการให้ลูกน้องขึ้นไปจัดการเก็บกู้ร่างไร้วิญญาณที่ชั้นบนและเคลื่อนย้ายออกจากที่เกิดเหตุ
กว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจจะถอนกำลังออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลิวจนหมด ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มเปลี่ยนสีเป็นยามพลบค่ำ
เมื่อความเงียบเข้าปกคลุมบ้านอีกครั้ง หลิวเป่ยว่างที่เมื่อครู่ยังทำท่าทางหวาดกลัวและโศกเศร้าต่อหน้าตำรวจ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรออกหาใครบางคน
“ฮัลโหล คุณหวังใช่ไหมครับ ภาพของจริงยังอยู่ที่ผม คุณยังสนใจจะมาดูของอยู่ไหม”
ปลายสายคือหวังหยวนไป๋ หลังจากความตกตะลึงชั่ววูบผ่านพ้นไป ความรู้สึกที่เข้ามาแทนที่คือความปิติยินดีจนแทบจะกระโดดตัวลอย
เดิมทีเขาถอดใจไปแล้วว่าคงพลาดโอกาสครอบครองกู่อายุวัฒนะ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหลิวเป่ยว่างจะเจ้าเล่ห์เพทุบาย แอบสับเปลี่ยนภาพของจริงซ่อนเอาไว้
หลิวเป่ยว่างรีบอธิบายเสียงกระซิบผ่านโทรศัพท์ “ภาพที่ถูกขโมยไปนั่นเป็นของปลอมเกรดเอที่ผมจ้างจิตรกรฝีมือดีวาดเลียนแบบขึ้นมาครับ เรื่องนี้เป็นความลับทางธุรกิจ หวังว่าคุณหวังคงไม่ปากโป้งเอาไปบอกคนอื่นนะครับ”
หวังหยวนไป๋เงียบไปอึดใจหนึ่ง ไม่ได้ตอบรับทันที
ความเงียบนั้นทำให้หลิวเป่ยว่างเข้าใจผิดคิดว่าอีกฝ่ายกำลังลังเลเรื่องราคา จึงรีบเสนอส่วนลดเพื่อปิดการขาย
“เรื่องราคาคุยกันได้ครับ ผมลดให้คุณหวังเป็นพิเศษ ค่าเปิดภาพหนึ่งล้าน ส่วนราคาขายภาพอยู่ที่สามสิบล้านถ้วน คุณหวังคิดว่าราคานี้เป็นยังไงบ้างครับ”
ตัวเลขที่เสนอมานั้นถูกกว่าที่เขาเคยตกลงกับคนตระกูลหลิวไว้เล็กน้อย ซึ่งเดิมทีอยู่ที่สามสิบสองล้านบวกค่าดูภาพอีกสองล้าน
สำหรับหวังหยวนไป๋ ขอเพียงแค่ได้กู่อายุวัฒนะของจริงมาครอบครอง เรื่องเงินทองไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เขาตอบตกลงแทบจะทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“ตกลงตามนั้นครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้”
“เยี่ยมครับ ผมจะรอต้อนรับคุณหวังอยู่ที่บ้านนะครับ”
หลังจากวางสาย มุมปากของหลิวเป่ยว่างก็ยกยิ้มอย่างผู้มีชัย แววตาเต็มไปด้วยความโลภโมโทสันที่ปิดไม่มิด
[จบบท]