บทที่ 152: ธุลีดินและสายฝน
ชายชราผู้ล่วงลับผู้นั้นเรียนรู้วิชาพยากรณ์มาจากใครสักคน อาจจะไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน
แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ความสามารถจนดูแคลนได้ กิจการรับดูดวงของเขาจึงจัดว่าดีในระดับหนึ่ง เขาใช้ชีวิตอย่างสงบในเมืองเล็กๆ ทางตอนเหนือมาทั้งชีวิต การเดินทางไกลครั้งเดียวและครั้งสุดท้ายในรอบหลายปี คือการดั้นด้นมายังเมืองชิ่งเฉิงแห่งนี้
หลิ่วมู่มู่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด หรือแม้แต่เป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง แต่โชคชะตาก็ผูกพันให้พวกเขารู้จักกันมานานนับสิบปี
“เป็นอะไร สีหน้าไม่ค่อยดีเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า” เยียนไป๋เหวินเอ่ยถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นลูกชายวางหูโทรศัพท์ลงแล้วยืนเหม่อลอยคล้ายคนใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
เยียนซิวได้สติจึงหันมาตอบบิดา “ไม่มีอะไรครับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
เมื่อสองพ่อลูกเดินกลับเข้ามาในตัวบ้าน คุณนายเยียนที่รออยู่ก็ปรี่เข้ามาต้อนรับลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอย่างเอาอกเอาใจ เธอคล้องแขนเยียนซิวพาเดินเข้าห้องโถง ทิ้งให้สามีเดินตามต้อยๆ อยู่ด้านหลังราวกับเป็นธาตุอากาศ
“กลับมาคราวนี้ก็อยู่บ้านให้นานหน่อยนะลูก แม่ว่าลูกลาออกไปเลยดีกว่า ไม่รู้ว่าลูกกับพ่อคิดอะไรกันอยู่ ถึงได้ดันทุรังไปรับตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์อะไรนั่นที่เมืองเล็กๆ แบบนั้น”
“ไปช่วยงานพวกเขาแท้ๆ แต่คนพวกนั้นกลับหาเรื่องจับผิด มีคนตายแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรา ทำเหมือนบ้านเราเป็นผู้ต้องสงสัย รังแกกันชัดๆ”
คุณนายเยียนบ่นกระปอดกระแปด ระบายความอัดอั้นตันใจที่ลูกชายต้องไปตกระกำลำบาก
เยียนซิวรู้ดีว่าแม่เป็นห่วง แต่เมื่อได้ยินมารดาเริ่มวางแผนจัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมสำหรับพาเขาไปออกงานสังคมในวันพรุ่งนี้ เขาจึงจำใจต้องเอ่ยขัดจังหวะความสุขของท่าน
“แม่ครับ ผมขอโทษจริงๆ พรุ่งนี้เช้าผมต้องกลับไปที่เมืองชิ่งเฉิงครับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณนายเยียนจางหายไปทันที “ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนี้ล่ะลูก เพิ่งจะผ่านการตรวจสอบเสร็จไม่ใช่หรือไง พวกนั้นจะใช้งานลูกหนักเกินไปแล้วนะ”
พูดจบเธอก็ตวัดสายตาค้อนขวับไปทางสามีอย่างเอาเรื่อง เยียนไป๋เหวินทำหน้าไม่ถูก ได้แต่ยักไหล่ด้วยความบริสุทธิ์ใจ ลูกชายจะไปแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขากันเล่า
“เลื่อนไปอีกสักสองวันไม่ได้เหรอจ๊ะลูกแม่” คุณนายเยียนหันมาเจรจากับลูกชายด้วยน้ำเสียงเว้าวอน
เยียนซิวส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าเจือด้วยความรู้สึกผิด “ไม่ใช่เรื่องงานหรอกครับ แต่เกิดอุบัติเหตุขึ้นนิดหน่อย ผมจำเป็นต้องกลับไปจัดการด้วยตัวเอง”
“อย่างนั้นเหรอ...” คุณนายเยียนพึมพำ น้ำเสียงและแววตาฉายชัดถึงความผิดหวังที่ลูกชายไม่อาจอยู่ต่อ
สามวันหลังจากที่บอดหลิวจากไป ท้องฟ้าเหนือเมืองชิ่งเฉิงในยามเช้าตรู่ยังคงมืดครึ้ม อากาศชื้นแฉะเจือด้วยไอเย็นยะเยือก
เหมือนเป็นสัญญาณเตือนว่าอีกไม่นานฝนคงจะเทลงมา เมรุเผาศพเริ่มทำงานตามหน้าที่ของมัน ส่งควันจางๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าสีหม่น
หลิ่วมู่มูยืนสงบนิ่ง มองดูร่างไร้วิญญาณของชายชราถูกเข็นผ่านประตูเหล็กเข้าไปสู่เปลวเพลิง ต่งเจิ้งหาวขยับมายืนเคียงข้างลูกสาว เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“พ่อจัดการเรื่องสุสานเรียบร้อยแล้วนะ ป้ายหน้าหลุมศพก็สั่งช่างเร่งทำให้แล้ว เดี๋ยวพอเสร็จพิธีที่นี่ ลูกกลับไปพักผ่อนที่บ้านสักสองสามวันเถอะ”
“ขอบคุณค่ะพ่อ” หลิ่วมู่มู่หันมายิ้มให้บิดา ดวงตาหยีโค้งลง แต่แววตาภายในกลับว่างเปล่าไร้ซึ่งความสุข
ต่งเจิ้งหาวทำได้เพียงตบไหล่ลูกสาวเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ เขารับรู้ได้ถึงความโศกเศร้าที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ
แม้จะไม่เข้าใจลึกซึ้งว่าความสัมพันธ์ระหว่างลูกสาวกับชายตาบอดผู้นี้แนบแน่นเพียงใด ถึงขนาดที่อีกฝ่ายระบุพินัยกรรมมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้ แต่เขาก็เคารพในความรู้สึกสูญเสียของลูก
กว่ากระบวนการเก็บอัฐิจะเสร็จสิ้น เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าสองชั่วโมง ดวงอาทิตย์ยังคงพ่ายแพ้ต่อกลุ่มเมฆหนาทึบที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้า เมฆฝนเชื่อมตัวกันเป็นผืนใหญ่สีเทาทะมึน และในที่สุดหยาดฝนก็เริ่มโปรยปรายลงมา
คณะผู้ร่วมไว้อาลัยเดินทางมาถึงสุสาน เจียงหลีพาต่งเยว่และต่งฉีมารออยู่ก่อนแล้ว
ลึกๆ แล้วเจียงหลีไม่อยากพาลูกเล็กเด็กแดงมาสถานที่ที่มีแต่ความตายเช่นนี้ แต่ในเมื่อตอนเกิดเหตุ เด็กทั้งสองก็อยู่ในเหตุการณ์
เธอจึงชั่งใจไม่ถูกว่าจะตำหนิหลิ่วมู่มู่หรือจะขอบคุณที่ช่วยปกป้องความรู้สึกของเด็กๆ ไว้ สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะพาลูกมาส่งดวงวิญญาณชายชราผู้นั้น
ทันทีที่เห็นพี่สาว ต่งเยว่ก็ทำท่าจะวิ่งถลาเข้าไปหา เจียงหลีเอื้อมมือจะคว้าตัวลูกสาวแต่คว้าได้เพียงอากาศ
เธอหันไปถลึงตาใส่ต่งเจิ้งหาวอย่างคาดโทษ ก่อนจะหันมากำราบลูกชายที่ทำท่าจะวิ่งตามพี่สาวไปอีกคน “ต่งฉี ยืนอยู่ตรงนี้แหละ ห้ามซน”
เด็กชายเบะปากอย่างขัดใจ ได้แต่มองดูพี่สาวฝาแฝดส่งมอบม้วนภาพวาดที่กอดแนบอกมาตลอดช่วงเช้าให้กับหลิ่วมู่มู่
เมื่อถึงขั้นตอนการบรรจุอัฐิลงในหลุมศพและเตรียมปิดผนึก ต่งเจิ้งหาวเห็นลูกสาวคนโตถือม้วนภาพเดินเข้ามาใกล้หลุม จึงเอ่ยทัก
“นั่นภาพอะไรน่ะลูก จะใส่ลงไปในหลุมด้วยเหรอ”
เขาจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า ตอนที่ไปช่วยเก็บของที่บ้านบอดหลิว หลิ่วมู่มู่เก็บภาพวาดนี้แยกออกมาอย่างทะนุถนอม มันน่าจะเป็นของมีค่า วันนี้เธอคงตั้งใจนำมาเป็นสมบัติร่วมฝังไปพร้อมกับเจ้าของเดิม
“หนูจะเผามันค่ะ ให้มันไปอยู่เป็นเพื่อนเขา”
“เอาสิ”
ต่งเจิ้งหาวขยับตัวจะเข้าไปช่วย แต่หลิ่วมู่มู่ส่ายหน้าปฏิเสธ
เธอรับไฟแช็กมาจากมือพ่อ จุดไฟที่มุมม้วนภาพวาด 'ชิวซาน' ข้างโถอัฐิของบอดหลิว
สำหรับคนทั่วไป นี่อาจเป็นงานศิลปะล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ แต่สำหรับเจ้าของเดิม
มันเป็นเพียงพยานแห่งความรักและความทรงจำที่ชายคนหนึ่งมีต่อหญิงคนรักเมื่อหลายสิบปีก่อน การเผามันไปพร้อมกับร่างของเขา คือการส่งคืนความทรงจำเหล่านั้นกลับสู่จุดเริ่มต้น
เปลวไฟสีส้มเริ่มแลบเลียที่มุมกระดาษ เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็ลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงราวกับมีชีวิต กลืนกินภาพวาดทั้งม้วนเข้าไปในกองเพลิง ความร้อนวูบหนึ่งลามเลียไปเกือบถึงปลายนิ้วของหลิ่วมู่มู่
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากด้านหลัง หลิ่วมู่มู่หันไปมองเพียงครู่เดียวก่อนจะชักมือกลับ
กระดาษม้วนหนึ่งกลับใช้เวลาเผาไหม้ยาวนานถึงสิบนาที ราวกับว่าแม้แต่สายฝนที่ตกลงมาก็ไม่อาจดับไฟแห่งความคะนึงหานี้ได้ เปลวเพลิงเต้นระบำอยู่ข้างโถอัฐิ เศษเถ้าถ่านสีดำปลิวว่อน บางส่วนร่วงหล่นลงไปผสมกับเถ้ากระดูกในโถที่เปิดรออยู่
หลิ่วมู่มู่จ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย ในใจคิดว่า นี่คงเป็นการกลับมาพบกันอีกครั้งในโลกหลังความตาย
เมื่อเปลวไฟมอดดับลงจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน เธอหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งหย่อนลงไปในโถอัฐิเป็นสิ่งสุดท้าย ก่อนจะบรรจงปิดฝาโถลงอย่างแผ่วเบา
พิธีฝังศพดำเนินไปอย่างเรียบง่าย หลังจากการยืนไว้อาลัยช่วงสั้นๆ ทุกอย่างก็จบลง
ฝนเริ่มเทกระหน่ำลงมาหนักขึ้น ต่งฉีวิ่งไปหยิบร่มมาจากรถหลายคัน ต่งเจิ้งหาวกางร่มเดินเข้ามาหาหลิ่วมู่มู่ที่ยังยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่หน้าป้ายหลุมศพ “เสร็จพิธีแล้ว กลับบ้านกันเถอะลูก”
“พ่อพาทุกคนกลับไปก่อนเถอะค่ะ หนูขออยู่ต่ออีกสักพัก”
ต่งเจิ้งหาวไม่ได้เอ่ยห้ามปราม เขารู้ดีว่าลูกสาวต้องการเวลาส่วนตัว จึงยัดร่มในมือใส่มือเธอแล้วกำชับด้วยความเป็นห่วง “ระวังอย่าให้เป็นหวัดล่ะ”
หลิ่วมู่มู่พยักหน้ารับ เธอยืนโดดเดี่ยวภายใต้ร่มสีดำ มองดูแผ่นหลังของสมาชิกในครอบครัวที่เดินห่างออกไปจนลับตา
เมื่อหันกลับมา เบื้องหน้าเหลือเพียงป้ายหินเย็นเฉียบ สลักชื่อของ 'หลิวซีจิง' พร้อมวันเดือนปีเกิดและวันที่จากไป ชีวิตคนเราเมื่อเดินมาจนสุดปลายทาง สิ่งที่หลงเหลือไว้บนโลกใบนี้ กลับมีเพียงตัวอักษรไม่กี่ตัวบนแผ่นหินเท่านั้น
หลิ่วมู่มู่ยืนเหม่อมองป้ายหลุมศพ ปล่อยให้สมองว่างเปล่า เพราะเธอรู้ดีว่าทันทีที่เริ่มคิด ความโศกเศร้าจะถาโถมเข้ามาจนรับมือไม่ไหว
เมื่อยืนจนขาเริ่มแข็งเกร็ง เธอจึงค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ หากมองจากระยะไกล ร่มสีดำคันใหญ่ที่ปกคลุมร่างเล็กๆ ของเธอนั้น ดูคล้ายกับดอกเห็ดมีพิษสีดำทมึนที่ผุดขึ้นมาท่ามกลางสายฝน
ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ลมกรรโชกแรงจนร่มในมือแทบจะต้านไม่อยู่ ละอองฝนสาดซัดเข้ามาจากทุกทิศทางจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปกว่าครึ่ง
เธอทำได้เพียงนั่งกอดเข่า ขดตัวให้เล็กที่สุดภายใต้ร่มคันนั้น ปล่อยให้ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังทีละน้อย แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังไม่อยากลุกไปไหน
จนกระทั่ง... สายตาของเธอเหลือบไปเห็นรองเท้าหนังขัดมันวาวและขายาวภายใต้กางเกงสแล็คเนื้อดีราคาแพงคู่หนึ่ง ปรากฏขึ้นตรงหน้า
[จบบท]