บทที่ 184: อดีตที่ถูกปลุกให้ตื่น
ใบหน้าของจัวเจียเยว่ซีดเผือดไร้สีเลือด ราวกับวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่างไปชั่วขณะ ตลอดระยะเวลาหลายปีที่เธอแต่งงานเข้ามาเป็นสะใภ้ตระกูลฉี
เธอตระหนักดีว่าโรงพยาบาลเอกชนเหรินหยวนเปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงผลประโยชน์ของตระกูล และยิ่งรู้ซึ้งถึงกิตติศัพท์ความเด็ดขาดของคุณอาที่เป็นดั่งเสาหลักของบ้าน
หากความเสียหายครั้งนี้มีต้นเหตุมาจากลูกสาวในอดีตของเธอ คุณอาคงไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปอย่างแน่นอน
ในอาณาจักรตระกูลฉี แม้ฉีหมิงเจาสามีของเธอจะดำรงตำแหน่งผู้นำตระกูล แต่ทุกคนต่างรู้แจ้งเห็นจริงว่า คำประกาศิตของคุณอานั้นอยู่เหนืออำนาจใดๆ
ย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อน ก็เพราะวาจาเพียงประโยคเดียวจากปากของคุณอา ทำให้พยานรักระหว่างเธอกับฉีหมิงเจาต้องใช้ชื่อว่า ‘ฉีหนิง’ แม้จะมีชื่อปรากฏในผังตระกูล แต่กลับไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อักษรนำหน้าชื่อตามลำดับรุ่นอย่างถูกต้อง
‘หนิง’ ที่แปลว่า สงบสุข คือนัยที่คุณอาต้องการสื่อให้แม่ลูกอย่างพวกเธออยู่อย่างเจียมเนื้อเจียมตัว สงบปากสงบคำ วาจานั้นเปรียบเสมือนตราบาปที่ทำให้เธอต้องก้มหน้ารับสายตาดูแคลนจากคนในตระกูลมาตลอดหลายสิบปี
จัวเจียเยว่หันไปมองสามีด้วยแววตาไหวระริก “หมิงเจาคะ”
ฉีหมิงเจาวางมือทาบลงบนหลังมือของภรรยา ตบเบาๆ เพื่อปลอบประโลม “ไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวผมจะไปอธิบายกับคุณอาเอง ความผิดที่เด็กคนนั้นก่อไม่ได้เกี่ยวกับคุณเลยสักนิด คุณอาท่านมีเหตุผลพอ ท่านไม่โทษคุณหรอก”
ขอบตาของจัวเจียเยว่ร้อนผ่าว น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมา “ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ฉันไม่น่าให้กำเนิดเธอมาเลยจริงๆ มีแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้”
ฉีหมิงเจกระชับมือภรรยาแน่นขึ้น น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและเปี่ยมไปด้วยความเข้าใจ “อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ ถ้าวันหน้ามีโอกาส คุณลองไปเจอเด็กคนนั้นหน่อยเถอะ ยังไงคุณก็ไม่ได้เจอเธอมาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้วนะ”
ภาพความอาทรที่พี่ชายมอบให้พี่สะใภ้ และท่าทีที่รับปากจะจัดการปัญหาใหญ่อย่างง่ายดาย ทำให้ฉีหมิงเซวียนที่นั่งสังเกตการณ์อยู่ต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย
พี่ชายของเขาดูมั่นใจจนผิดวิสัย ราวกับถือไพ่เหนือกว่าและไม่เกรงกลัวโทสะของคุณอาเลยแม้แต่น้อย
ฉีหมิงเซวียนรู้จักนิสัยของคุณอาดีที่สุด การกระทำที่ส่งผลกระทบต่อรากฐานธุรกิจของตระกูลเช่นนี้ ท่านไม่มีทางปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่นอน แต่ทำไมฉีหมิงเจาถึงได้ดูสงบนิ่งผิดปกติเช่นนี้
เป็นเพราะเขามั่นใจว่าจะสามารถทำให้คุณอาคลายความโกรธได้ หรือเป็นเพราะ... เด็กสาวที่ชื่อหลิ่วมู่มู่คนนั้น
มีสถานะพิเศษบางอย่างที่มีน้ำหนักมากพอให้เขาให้ความสำคัญ ยิ่งกว่าความเกรี้ยวกราดของคุณอา ถึงขนาดยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องเธอ?
ลึกลงไปในความทรงจำ ฉีหมิงเซวียนรู้ระแคะระคายมานานแล้วว่า พี่ชายของเขาแอบส่งคนออกตามหาใครบางคนอย่างลับๆ มาตลอดสิบกว่าปี
จวบจนเมื่อไม่นานมานี้ เขาถึงได้ปะติดปะต่อเรื่องราวและมั่นใจว่า คนที่ฉีหมิงเจาพลิกแผ่นดินหา ก็คือหลิ่วมู่มู่นั่นเอง
แต่สิ่งที่น่าแปลกคือ พอหลิ่วมู่มู่ปรากฏตัวขึ้นที่เมืองชิ่งเฉิง พี่ชายของเขากลับนิ่งเฉย ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ซึ่งขัดแย้งกับการกระทำตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ความสงสัยนี้กัดกินใจฉีหมิงเซวียนมาพักใหญ่ จนเขาเคยมีความคิดบ้าบิ่นผุดขึ้นมา ถึงขั้นส่งหลู่เหยาเข้าไปตีสนิทเพื่อลองหยั่งเชิงดู แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับว่างเปล่า
ข้อมูลเกี่ยวกับหลิ่วมู่มู่ที่เขามีช่างน้อยนิด รู้เพียงว่าเธอถูกนักพยากรณ์ชราคนหนึ่งรับไปเลี้ยงดู มีป้ายนักพยากรณ์ติดตัว และน่าจะพอมีวิชาทำนายทายทักอยู่บ้าง
แต่ลำพังแค่ความเป็นหมดูบ้านนอก ไม่น่าจะมีค่าพอให้ฉีหมิงเจาให้ความสำคัญถึงเพียงนี้
สัญชาตญาณบอกเขาว่า การที่ฉีหมิงเจาหมกมุ่นกับการตามหาลูกติดของภรรยาที่เกิดกับชายอื่น ย่อมต้องมีวาระซ่อนเร้นที่ลึกซึ้งกว่าความรักความเมตตา
และปฏิกิริยาอันเยือกเย็นของพี่ใหญ่ในวันนี้ ก็ยิ่งตอกย้ำให้เขารู้สึกว่า ข้อสันนิษฐานอันเหลือเชื่อที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่กล้าปักใจเชื่อนั้น อาจจะเป็นความจริง
เมื่อปลอบภรรยาจนคลายกังวล ฉีหมิงเจาจึงหันกลับมาคุยกับน้องชาย “จริงสิหมิงเซวียน อีกสามเดือนก็จะถึงวันเกิดครบวาระของคุณอาแล้ว นายมีความคิดเห็นอะไรดีๆ บ้างไหม”
ฉีหมิงเซวียนดึงสติกลับมาจากภวังค์ความคิด “ผมว่าลองถามความเห็นคุณอาก่อนดีไหมครับ ปกติท่านไม่ชอบคนพลุกพล่าน ปีก่อนๆ เราก็จัดฉลองกันแค่ภายในครอบครัว”
“ก็ดีเหมือนกัน งั้นเดี๋ยวฉันจะลองหาจังหวะถามท่านดูก่อน”
สองพี่น้องสนทนาเรื่องสัพเพเหระกันต่ออีกครู่หนึ่ง ฉีหมิงเซวียนจึงเอ่ยปากขอตัวกลับ
คล้อยหลังน้องชาย ลูกชายลูกสาวฝาแฝดของฉีหมิงเจาที่แยกตัวออกไปพำนักข้างนอกแล้ว ก็ทยอยเดินทางกลับเช่นกัน ความเงียบสงบจึงกลับคืนสู่คฤหาสน์ตระกูลฉี หลงเหลือเพียงสมาชิกครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูก
ฉีหมิงเจาอ้างว่ามีธุระต้องสะสางจึงขอปลีกตัวขึ้นไปยังห้องหนังสือ ปล่อยให้จัวเจียเยว่และฉีหนิงเดินออกจากห้องอาหารกลับมานั่งพักผ่อนที่ห้องนั่งเล่น
ฉีหนิงรู้ระแคะระคายมาตลอดว่า แม่ของเขาเคยผ่านการแต่งงานมาก่อนที่จะมาลงเอยกับพ่อ
เพราะตั้งแต่จำความได้ พี่ชายและพี่สาวต่างแม่มักจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาถากถางเขากับแม่เสมอ แต่สิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยคือ แม่ยังมีลูกอีกคนหลงเหลืออยู่ในโลกใบนี้
แม้เมื่อครู่บนโต๊ะอาหาร เขาจะเก็บอาการและไม่แสดงท่าทีผิดปกติใดๆ ออกมา แต่ความสงสัยก็เหมือนตะกอนที่ขุ่นมัวอยู่ในใจ
จัวเจียเยว่สัมผัสได้ถึงความอัดอั้นของลูกชาย เธอถอนหายใจแผ่วเบาก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ลูกมีอะไรอยากจะถามแม่หรือเปล่า”
ฉีหนิงขยับตัวอย่างอึดอัด เอ่ยปากถามด้วยความยากลำบาก “คนที่อาพูดถึง... หลิ่วมู่มู่คนนั้น เป็น...”
จัวเจียเยว่พยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา ไม่ปล่อยให้ลูกต้องเดา “ถึงเธอจะเปลี่ยนชื่อแซ่ไปแล้ว แต่ด้วยความสามารถและเส้นสายของอาเธอ เขาคงไม่จำคนผิดแน่ เธอน่าจะเป็นลูกที่เกิดจากแม่กับสามีเก่าจริงๆ”
“แต่แม่ไม่เคยพูดถึงเธอเลย” น้ำเสียงของฉีหนิงยังคงเจือไปด้วยความไม่เข้าใจ
จัวเจียเยว่ทอดสายตามองออกไปไกล ภาพความทรงจำในอดีตฉายชัดขึ้นมาพร้อมกับความขมขื่นที่แล่นพล่านในอก เธอหันกลับมามองลูกชายแล้วเริ่มเล่าด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ
“แม่หลงรักพ่อของลูกมาตั้งแต่เรายังเด็ก พวกเรารักกันมาก แต่ตระกูลฉีได้หมั้นหมายผู้หญิงอื่นไว้ให้เขาแล้ว และไม่ยอมรับแม่ เราถูกกีดกันจนต้องแยกจากกัน”
“พอเขาแต่งงาน แม่ก็ถูกส่งตัวไกระเห็จไปอยู่กับญาติที่ชนบทห่างไกลจากปักกิ่ง ที่นั่นเอง... ที่แม่ได้เจอกับสามีเก่า”
นี่เป็นครั้งแรกที่ฉีหนิงได้รับรู้เรื่องราวความรักอันขมขื่นระหว่างพ่อกับแม่ เขาอดไม่ได้ที่จะถามต่อ “แล้วหลังจากนั้นล่ะครับ”
“ตอนนั้นสามีเก่าของแม่ยังเป็นแค่คนหนุ่มจนๆ ที่เพิ่งจะล้มเหลวจากการทำธุรกิจ แม่เลยมอบเงินทุนก้อนหนึ่งให้เขาไปตั้งตัวใหม่ แล้วเขาก็ทำมันสำเร็จจริงๆ” จัวเจียเยว่เว้นจังหวะ เล่าเหมือนกำลังพูดถึงเรื่องของคนอื่น
“ต่อมาแม่ตั้งท้อง ช่วงนั้นเราต้องอยู่แยกกันเพราะงาน เขาก็แอบไปมีผู้หญิงอื่นข้างนอก”
ฉีหนิงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าฉายแววรังเกียจอย่างปิดไม่มิด ความสงสารแม่แล่นพล่านจับใจที่ต้องมาเจอกับผู้ชายมักมากแบบนั้น
ทว่าลึกๆ แล้ว จัวเจียเยว่กลับไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดหรือเสียใจอย่างที่ลูกชายเข้าใจ การแต่งงานกับต่งเจิ้งหาวในตอนนั้น เป็นเพียงทางเลือกที่เกิดจากการชั่งน้ำหนักผลประโยชน์และความจำเป็น
ครอบครัวของเธอกลัวว่าเธอจะกลับไปพัวพันกับฉีหมิงเจา จึงไม่เพียงเนรเทศเธอไปไกล แต่ยังบีบคั้นให้เธอรีบแต่งงานเพื่อตัดปัญหา ทางเลือกของเธอมีไม่มากนัก และทุกทางเลือกก็น่าสะอิดสะเอียนไม่ต่างกัน
แม้ต่งเจิ้งหาวจะนอกใจ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าสมัยหนุ่มๆ เขาเป็นคนหน้าตาดี และที่สำคัญ... เธอไม่ได้รักผู้ชายคนนั้น ในเมื่อไม่มีความรัก ย่อมไม่มีความแค้น
จนกระทั่งฉีหมิงเจาหย่าขาดจากภรรยาคนแรก เธอถึงถูกรับตัวกลับมาที่ปักกิ่ง ได้แต่งงานกับชายคนรักและมีฉีหนิง ชีวิตที่เปี่ยมสุขนี้ทำให้เธอแทบจะลบเลือนอดีตอันขมขื่นเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น
“เมื่อกี้อาบอกว่า เด็กคนนั้นเคยหายตัวไป...” ฉีหนิงยังคงติดใจในประเด็นนี้
“มันเกิดอะไรขึ้นเหรอครับ”
จัวเจียเยว่เบนสายตาหนีจากใบหน้าของลูกชาย น้ำเสียงของเธอราบเรียบจนน่าใจหาย
“แม่ของต่งเจิ้งหาวเธอเป็นคนหัวโบโบราณ ชอบแต่หลานชาย แม่ไม่สามารถมีลูกชายให้ตระกูลต่งได้”
“เธอเลยไม่พอใจแม่มาตลอด หลังจากแม่หย่า เธอเป็นคนเอาเด็กไปเลี้ยง บางทีอาจจะเลี้ยงแบบทิ้งๆ ขว้างๆ หรือบางที... เธออาจจะไม่อยากได้เด็กคนนั้นตั้งแต่แรกแล้ว เด็กหายไปก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”
“แล้วแม่...” ฉีหนิงถามเสียงแผ่ว ความลังเลฉายชัดในแววตา
“แม่ไม่คิดจะไปตามหาเธอเลยเหรอครับ”
เขากับพี่สาวที่มีเลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกันครึ่งหนึ่งคนนั้น ไม่มีความผูกพันใดๆ ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าค่าตา แต่เมื่อได้เห็นความเฉยชาไร้เยื่อใยของแม่ผู้ให้กำเนิด เขากลับรู้สึกหนาวเหน็บในหัวใจอย่างบอกไม่ถูก
[จบบท]