บทที่ 194: กรงขังโลหิต

บทที่ 194: กรงขังโลหิต

เยียนซิวทอดสายตามองแผ่นหลังกว้างของคนที่กำลังก้าวห่างออกไป สายตาคมกริบของเขาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งตรงช่วงเอวที่นูนออกมาเล็กน้อยของอีกฝ่าย ก่อนจะถอนสายตากลับเมื่อร่างนั้นหายลับเข้าไปในเงามืดของปากทางออก

เมื่อเข็มนาฬิกากระดิกผ่านช่องวินาทีสุดท้าย บอกเวลาเที่ยงวันตรงเป๊ะ เสียงกัมปนาทเลื่อนลั่นก็พลันระเบิดก้องขึ้นภายในโถงถ้ำ พื้นหินใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือนรุนแรงราวกับมีเครื่องจักรยักษ์กำลังเดินเครื่องบดขยี้อยู่ใต้พิภพ

ทว่าในความเป็นจริง นี่คือสัญญาณการทำงานของ 'ค่ายกลยันต์' ที่ถูกวางกลไกซ่อนเร้นเอาไว้

ในวงการนี้ ผู้เชี่ยวชาญศาสตร์เสวียนที่แตกฉานด้านค่ายกลยันต์นั้นหาตัวจับยากยิ่ง เยียนซิวเองก็ศึกษามาเพียงวิชาเขียนยันต์ ไม่มีความรู้เรื่องการวางค่ายกลเลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่เขามั่นใจได้ในวินาทีนี้คือ ประตูทางออกได้ปิดตายลงแล้ว และเขาคงไม่อาจก้าวพ้นไปจากที่นี่ได้ในเวลาอันสั้น

แสงสว่างที่เคยส่องลอดเข้ามาจากปากถ้ำถูกตัดขาด ทุกสรรพสิ่งจมดิ่งลงสู่ความมืดอนธการ พื้นที่ภายในถ้ำคล้ายถูกแยกออกจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์

แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่คือลำแสงจากกระบอกไฟฉายในมือของเยียนซิว แต่มวลความมืดรอบกายนั้นหนาทึบและหนักอึ้งราวกับจะบีบอัดจนแสงไฟมิอาจส่องทะลุไปได้ไกลกว่าปลายจมูก

ท่ามกลางความเงียบสงัดที่ชวนให้อึดอัด เสียงกระแทก ปัง ปัง ปัง ก็ดังสนั่นหวั่นไหว ต้นเสียงมาจากโลงศพไม้เก่าคร่ำคร่าที่วางตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ลำแสงไฟฉายสาดจับไปที่ตัวโลง หลังจากการหยุดนิ่งเพียงชั่วลมหายใจ เสียงกระแทกจากภายในก็ดังถี่รัวและรุนแรงขึ้น แรงสั่นสะเทือนทำให้ฝุ่นผงและเศษไม้ที่เกาะกรังอยู่บนฝาโลงร่วงกราวลงมาเป็นสาย

เยียนซิวขยับถอยหลังเว้นระยะห่างอย่างระมัดระวัง เขาหันไฟฉายส่องตรงไปที่เป้าหมายแล้ววางมันลงบนชะง่อนหินที่ยื่นออกมาจากผนังถ้ำอย่างมั่นคง

ชายหนุ่มล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบถุงมือสีขาวสะอาดตาคู่หนึ่งออกมาบรรจงสวมใส่อย่างใจเย็น

ทันทีที่เขากระชับถุงมือเข้ากับนิ้วเรียบร้อย ฝาโลงศพหนาหนักที่ถูกกระหน่ำทุบจากภายในก็ไม่อาจต้านทานไหว มันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้ปลิวว่อนร่วงหล่นลงพื้น

กลิ่นสาบสางเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียนพวยพุ่งออกมาปะทะจมูกในฉับพลัน หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ ร่างหนึ่งในชุดสีแดงฉานก็ลุกพรวดขึ้นนั่งตัวตรงอยู่ภายในโลง โดยหันแผ่นหลังให้กับเขา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นั่นคือ 'แม่เจียงซือ' เป้าหมายสำคัญที่พวกเขาตามหา

แม้สังขารของเจียงซือจะไม่เน่าเปื่อย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าอาภรณ์ที่สวมใส่ยามฝังจะไม่ผุพังไปตามกาลเวลา ชุดวิวาห์สีแดงสดที่เห็นอยู่นี้ไม่ใช่เครื่องแต่งกายโบราณจากราชวงศ์ใด แต่ดูคล้ายกับชุดเจ้าสาวในยุคปัจจุบันเสียมากกว่า

สีแดงของมันยังสดใหม่บาดตา เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนจงใจผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ชุดใหม่ให้กับนางพรายตนนี้

เยียนซิวปรายตามองชุดแดงเพลิงนั้นเพียงแวบเดียว จุดโฟกัสของเขาอยู่ที่เรือนผมของมัน โชคยังเข้าข้างที่เส้นผมบนศีรษะนั้นยังคงสภาพดี แม้จะดูบางตาไปบ้างเมื่อเทียบกับคนเป็น แต่ปริมาณเท่านี้ก็นับว่าเพียงพอสำหรับการใช้งาน

แม่เจียงซือค่อยๆ หันกลับมาตามเสียงลมหายใจแผ่วเบาของเยียนซิว

ทว่านั่นไม่ใช่การหันหน้าตามธรรมชาติของมนุษย์ ศีรษะของมันหมุนบิดกลับหลังหนึ่งร้อยแปดสิบองศาในคราเดียว เสียงกระดูกคอที่ลั่น กร๊อบ ดังเสียดแทงแก้วหู แต่นั่นไม่อาจหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของมันได้

แม่เจียงซือตนนี้คงสิ้นใจตั้งแต่วัยสาว แม้ผิวพรรณจะแปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลคล้ำดำด่าง แต่เค้าโครงหน้ายังคงหลงเหลือความงดงามให้เห็นลางๆ

เบ้าตาของมันกลวงโบ๋ เหลือเพียงรูโหว่ดำมืดสองรูที่ไร้ลูกตา ทว่ามันกลับจับความเคลื่อนไหวได้แม่นยำราวมองเห็น ทุกย่างก้าวที่เยียนซิวขยับ มันจะค่อยๆ หมุนศีรษะตามติดไม่วางตา

ใบหน้าไร้วิญญาณนั้นหันเข้าหาเยียนซิวตลอดเวลา

ในจังหวะที่เยียนซิวเปลี่ยนตำแหน่งยืน แม่เจียงซือก็หยัดกายลุกขึ้นยืนตระหง่านเหนือโลงศพ เริ่มแรกท่วงท่าของมันดูแข็งทื่อขัดเขิน แต่หลังจากเสียงข้อต่อกระดูกเสียดสีกันดังลั่น มันก็เริ่มขยับกายได้คล่องแคล่วว่องไวขึ้นอย่างน่าประหลาด

บัดนี้ ระยะห่างระหว่างเขากับปีศาจร้ายเหลือเพียงไม่ถึงสิบเมตร โดยมีซากโลงศพที่พังยับเยินขวางกั้นอยู่ตรงกลาง

เยียนซิวไม่ขยับตัวผลีผลาม ฝ่ายแม่เจียงซือเองก็นิ่งงันประเมินท่าที

พลันเสียงวัตถุบางอย่างแตกหักดัง เพล้ง มาจากมุมมืดของถ้ำสี่ครั้งซ้อน ทันทีที่สิ้นเสียงนั้น ร่างของแม่เจียงซือก็กระตุกเกร็งชั่วขณะ ก่อนจะอ้าปากกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ฟันภายในโพรงปากของมันถูกไอพลังงานหยินกัดกร่อนจนแปรสภาพเป็นเขี้ยวสีดำทมิฬ หยักคมกริบราวใบเลื่อย มิหนำซ้ำหลังความตายยังมีฟันใหม่งอกแทรกขึ้นมาอีกถึงสองชั้น

รวมเบ็ดเสร็จเป็นสามชั้น เรียงซ้อนกันถี่ยิบชวนขนหัวลุก

ปากของมันฉีกกว้างจนสุดพิกัด มุมปากฉีกขาดลามไปจนเกือบถึงใบหู ดูราวกับอสูรกายที่พร้อมจะกลืนกินมนุษย์ทั้งเป็น

วินาทีถัดมา เสียงคำรามอันน่าสยดสยองก็ระเบิดออกมา เสียงนั้นก้องสะท้อนไปมาในผนังถ้ำ และทวีความดังขึ้นเรื่อยๆ

แรกเริ่มมันฟังดูคล้ายเสียงคนไอโขลกขลกปนเสียงหอบหายใจครืดคราด จากนั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องโหยหวนเป็นห้วงๆ ไม่ต่างอะไรกับเสียงครวญครางของคนเจ็บเจียนตายในวาระสุดท้าย

ยามเมื่อคลื่นเสียงนั้นกระทบโสตประสาท เยียนซิวรู้สึกหน้ามืดวูบ สมองเหมือนถูกแช่แข็งจนขาวโพลน ความคิดอ่านหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้นเอง กลิ่นคาวเลือดรุนแรงก็พุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า ร่างของแม่เจียงซือพุ่งเข้าประชิดตัวเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกรงเล็บที่ยื่นตะปบเข้ามาหมายจะปลิดชีพ...

เหตุการณ์ภายนอกถ้ำเองก็เลวร้ายไม่ต่างกัน

เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายที่เพิ่งก้าวพ้นปากถ้ำออกมาต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าเพื่อนร่วมงานสองนายที่ทำหน้าที่เฝ้ายามต่างนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ชะตากรรมไม่แน่ชัดว่าเป็นหรือตาย

พวกเขายังไม่ทันได้เพ่งมองกลุ่มคนแปลกหน้าที่ยืนล้อมอยู่ให้เต็มตา ก็รู้สึกเหมือนถูกของแข็งฟาดเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง สติสัมปชัญญะดับวูบ แล้วร่างก็ร่วงลงกองกับพื้นไปตามๆ กัน

ผู้เดียวที่ยังยืนหยัดอยู่ได้คือฟางชวน ซึ่งวิ่งออกมาจากถ้ำเป็นคนสุดท้าย

เบื้องหน้าของฟางชวนไม่ไกลนัก ชายหญิงคู่หนึ่งยืนสงบนิ่ง ฝ่ายชายคือหลินเก๋อ ส่วนหญิงสาวข้างกายย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจากหยวนหลินหลิน

รายล้อมรอบตัวพวกเขายังมีชายฉกรรจ์อีกแปดคนยืนคุมเชิงปิดล้อมปากถ้ำเอาไว้ทุกทิศทาง สีหน้าและแววตาที่พวกเขามองมายังฟางชวนนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ราวกับกำลังมองลูกแกะเชื่องๆ ที่ถูกล่ามโซ่รอเวลาขึ้นเขียง

ฟางชวนดูเหมือนจะตัดขาดจากการรับรู้รอบกาย เขาไม่สนใจสายตาคุกคามเหล่านั้น ร่างสูงยืนนิ่งอยู่หน้าปากถ้ำ สายตาเหม่อลอยจับจ้องไปที่หยวนหลินหลินเพียงจุดเดียว ประหนึ่งหุ่นเชิดที่กำลังรอคำสั่งจากผู้เป็นนาย

หยวนหลินหลินปรายตามองฟางชวนเพียงแวบเดียวก่อนจะเมินหน้าหนี แล้วเอ่ยถามชายหนุ่มข้างกายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณหลินคะ จะจัดการเก็บเขาเลยไหม"

หลินเก๋อกวาดสายตามองเหยื่อตรงหน้าอย่างเลือดเย็นแล้วตอบกลับ "ปล่อยให้เขายืนบื้ออยู่ตรงนั้นแหละ อีกเดี๋ยวคงมีเรื่องให้ใช้ประโยชน์จากเขา"

ความเสียหายย่อยยับที่ตระกูลฉีได้รับในเมืองชิ่งเฉิง แม้เจ้านายจะมองว่าเป็นความผิดพลาดของเยียนซิวเป็นหลัก แต่ฟางชวนเองก็ไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้ นับแต่แรกเริ่ม เจ้านายไม่เคยมีความคิดที่จะปล่อยให้คนผู้นี้รอดชีวิตไปได้อยู่แล้ว

ทว่าหัวหน้าทีมสืบสวนคดีพิเศษผู้สร้างผลงานปิดคดีใหญ่มานับไม่ถ้วน และมีชื่อเสียงโด่งดังไปถึงสำนักงานใหญ่ที่ปักกิ่ง

ไม่ใช่คนไร้ตัวตน การจะให้เขาตายไปอย่างเงียบเชียบดูจะเสียของเกินไป หลินเก๋อจึงบรรจงเขียนบทสรุปอันงดงามไว้ให้เขา เพื่อรับประกันว่าต่อให้ต้องจบชีวิตลง ชื่อของฟางชวนก็จะถูกจารึกไว้ในความทรงจำของทุกคน

หากเยียนซิวต้องจบชีวิตลงในถ้ำนั่น ก็จำเป็นต้องมี 'แพะรับบาป' สักคนไว้คอยอธิบายกับทางครอบครัวและสังคม ถ้าฆาตกรคนนั้นกลายเป็นฟางชวน เรื่องราวคงจะเข้มข้นและน่าสนุกขึ้นอีกหลายเท่าตัว

การบงการจิตใจคนให้ฆ่าตัวตายอาจเป็นเรื่องยาก แต่การชักใยให้คนคนนั้นลุกขึ้นมาฆ่าคนอื่น... มันง่ายดายกว่ากันเยอะ

[จบบท]