บทที่ 196: ภารกิจปิดฉากแม่เจียงซือ

บทที่ 196: ภารกิจปิดฉากแม่เจียงซือ

ใบหน้าของหลินเก๋อซีดเผือดจนไร้สีเลือดราวกับคนตาย ดวงตาเหม่อลอยไร้แววชีวิต เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

แม้เสียงกรีดร้องโวยวายอย่างบ้าคลั่งของหยวนหลินหลินจะดังลั่นบาดแก้วหู แต่สำหรับหลินเก๋อแล้ว เขาทำราวกับไม่ได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อสิ่งรอบข้าง

หากเขารู้ตัวสักนิดว่าแผนการที่วางไว้ผิดพลาดตรงไหน เขาคงไม่มีวันตกอยู่ในสภาพนักโทษเช่นนี้

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขายังกระหยิ่มยิ้มย่อง ภาคภูมิใจที่ได้วางแผนสังหารว่าที่ผู้นำตระกูลเยียนด้วยน้ำมือตัวเองอย่างแยบยล แต่ในเวลานี้ เมื่อมองย้อนกลับไป เขากลับรู้สึกสมเพชตัวเองที่เป็นได้เพียงตัวตลกในสายตาคนอื่น

ก่อนที่เจ้าหน้าที่จะคุมตัวเขาออกไป หลินเก๋อหันขวับกลับมา นัยน์ตาแดงก่ำจ้องมองฟางชวนเขม็งด้วยความอาฆาตแค้นแทบกระอักเลือด

ฟางชวน... นายตำรวจหนุ่มที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตามาก่อน คนคนนี้คือจุดเริ่มต้นของความพินาศ และเป็นจุดด่างพร้อยเดียวที่ทำลายแผนการทั้งหมดของเขา

ฟางชวนยืนล้วงกระเป๋ากางเกงด้วยท่าทีผ่อนคลาย เขาเมินเฉยต่อสายตาอำมหิตของกลุ่มคนร้ายที่จ้องมองมาปานจะแล่เนื้อเถือหนัง

หากเขาเป็นคนขวัญอ่อนที่หวาดกลัวกับสายตาอาฆาตแค้นเพียงแค่นี้ เขาคงไม่เลือกเดินบนเส้นทางสายตำรวจตั้งแต่แรก

มือหนาของฟางชวนขยับเล่นอยู่ในกระเป๋ากางเกง ปล่อยให้ลูกกุญแจรถกระทบกับจี้หยกแกะสลักที่ห้อยติดกัน ส่งเสียงดังกุ๊งกิ๊งเป็นจังหวะเบาๆ ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียด

ภาพรวมของสถานการณ์ถือว่าจบลงด้วยดี นอกจากหยวนหลินหลินที่อยู่นอกเหนือการคาดการณ์เพราะเธอเสนอหน้ากระโดดเข้ามาร่วมวงเองแล้ว

เป้าหมายทั้งเก้าคนตามรายชื่อในแผนการเดิมถูกจับกุมได้ครบถ้วน ไม่มีใครเล็ดลอดหลุดมือไปได้แม้แต่คนเดียว

เจ้าหน้าที่ตำรวจหน่วยแรกที่บุกเข้ามาพร้อมกับฟางชวนถูกหามส่งออกไปรับการรักษาแล้ว

พวกเขาเพียงแค่โดนอาคมสะกดให้หมดสติไปชั่วคราว ไม่ได้มีบาดแผลฉกรรจ์ภายนอก คาดว่าหลังจากได้รับการบำบัดด้วยวิธีพิเศษของแผนกสืบสวนคดีพิเศษสักระยะ ก็คงจะฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติได้ในไม่ช้า

ในโลกของศาสตร์มืดและคดีพิเศษ หากมีคนตายหนึ่งหรือสองคนอาจถือว่าเป็นอุบัติเหตุสุดวิสัย

แต่หากมีคนตายพร้อมกันเจ็ดแปดคน มันจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่ไม่อาจปิดข่าวได้ และตระกูลฉีเองก็คงไม่โง่พอที่จะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวขนาดนั้น

เวลานี้ สิ่งเดียวที่ยังค้างคาใจและทำให้ฟางชวนกังวลจนนั่งไม่ติด คือชะตากรรมของเยียนซิวที่ยังคงติดอยู่ในถ้ำมืดมิดนั่น

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเสียงประหลาดที่เคยควบคุมสติของเขาได้นั้น แท้จริงแล้วมาจากอำนาจของ 'แม่เจียงซือ' ตนนั้น

กว่าจะได้ยินพวกหลินเก๋อหลุดปากพูดถึงความสามารถนี้ออกมา ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว เขาได้แต่ภาวนาว่าเยียนซิวจะสามารถต้านทานอำนาจนั้นไหว

ระดับเยียนซิวแล้ว... คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง?

ถึงแม้ว่าแผนการบุกครั้งนี้จะเป็นสิ่งที่เขาและเยียนซิวร่วมกันวางแผนมาเป็นอย่างดี และเขาก็เชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าคนอย่างเยียนซิวย่อมประเมินสถานการณ์และรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี

จะไม่มีทางเอาชีวิตไปทิ้งโดยเปล่าประโยชน์ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายในตำนานอย่างแม่เจียงซือที่มีพลังอำนาจลึกลับซับซ้อน มันก็ยังมีตัวแปรที่ไม่รู้อีกมากมายเกินกว่าจะวางใจได้

ฟางชวนยืนกระวนกระวายใจอยู่หน้าปากถ้ำ รอคอยเวลาที่ผ่านไปอย่างเชื่องช้าถึงครึ่งชั่วโมง ความร้อนรนในใจพุ่งสูงจนเขาเกือบจะหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาขอกำลังเสริมจากสำนักงานใหญ่

เปรี๊ยะ!

ทันใดนั้น เสียงอากาศฉีกขาดดังลั่นคล้ายเสียงระเบิดเล็กๆ ก็ดังขึ้น ค่ายกลยันต์ที่เคยกางกั้นขังเยียนซิวเอาไว้ภายในเสื่อมสลายลงในพริบตา ความมืดมิดหน้าปากถ้ำเริ่มเจือจาง แสงสว่างจากภายนอกสามารถส่องผ่านเข้าไปถึงด้านในได้ในที่สุด

ฟางชวนไม่รอช้า รีบพุ่งตัววิ่งนำเข้าไปเป็นคนแรก โดยมีเจ้าหน้าที่หน่วยสวาทและทีมงานจากแผนกสืบสวนคดีพิเศษที่สวมชุดป้องกันครบมือกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามหลังมาติดๆ เมื่อลึกเข้าไปได้ไม่ไกลนัก เสียงหนึ่งก็ลอยมากระทบโสตประสาท

แฮ่ก... แฮ่ก...

เสียงลมหายใจหนักหน่วงและเหนื่อยหอบดังสะท้อนก้องอยู่ในความมืด

ฟางชวนยกมือขวาขึ้นเป็นสัญญาณ ทุกฝีเท้าของทีมงานชะงักหยุดนิ่งทันที ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ

"เยียนซิว... นั่นนายใช่ไหม" ฟางชวนตะโกนถาม หยั่งเชิงออกไปในความมืดด้วยน้ำเสียงลังเล

ความเงียบทิ้งช่วงไปเพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่เสียงทุ้มคุ้นหูของเยียนซิวจะตอบกลับมา แม้จะฟังดูเหนื่อยอ่อนแต่ก็ยังมั่นคง "อืม เตรียมผ้าแดง เต้าโม่ ตะปูโลงศพเจ็ดดอก แล้วก็เอาโลงเข้ามาด้วย"

คำตอบนั้นทำให้ภูเขาที่ทับอกฟางชวนทลายลงทันที เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดูเหมือนว่าเจียงซือตัวร้ายจะถูกจัดการจนอยู่หมัดแล้ว เขารีบตะโกนตอบกลับไปเสียงดังฟังชัด "เตรียมไว้พร้อมหมดแล้ว! โลงศพอยู่ข้างหลัง เดี๋ยวทีมงานกำลังขนเข้ามา!"

เมื่อเดินลึกเข้าไปอีกไม่กี่ก้าว แสงไฟฉายก็สาดไปกระทบกับวัตถุบางอย่างบนพื้น มันคือท่อนแขนขาดรุ่งริ่งที่มีผิวหนังสีดำคล้ำแห้งกรังราวกับเปลือกไม้

ที่น่าขนลุกคือ แม้มันจะขาดออกจากร่างแล้ว แต่นิ้วทั้งห้าที่ปลายนั้่นยังคงขยับตะเกียกตะกาย จิกกรงเล็บสีดำยาวลงบนพื้นหินจนเกิดเสียง กึก... กึก... บาดหูคนฟัง

ฟางชวนมองภาพนั้นแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แขนขาดออกมาขนาดนี้แล้วยังขยับได้อีก ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเจียงซือถึงเป็นงานหินสำหรับพวกมือปราบ

เขาเคยได้ยินข่าวลือมาว่า ทางสำนักงานใหญ่มีการตั้งทีมวิจัยหัวข้อเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของเจียงซืออย่างจริงจัง

เท่าที่เขาพอจะรู้มาบ้าง การที่ซากศพพวกนี้ฟื้นคืนชีพและเคลื่อนไหวได้นั้น เกิดจากปฏิกิริยาของกลุ่มเชื้อราชนิดพิเศษที่เจริญเติบโตได้เฉพาะในเนื้อเยื่อของศพ

ส่วนสิ่งที่คนโบราณเรียกว่า 'หลุมศพในที่อับแสง' หรือ 'จุดรวมหยิน' นั้น ในทางวิทยาศาสตร์ก็คือสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเพาะเชื้อราชนิดนี้นั่นเอง

บางครั้ง 'วิทยาศาสตร์' ก็มีคำอธิบายที่ฟังดู 'ไม่เป็นวิทยาศาสตร์' เอาเสียเลย

ฟางชวนกระดิกนิ้วเรียกทีมงานด้านหลัง เจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญรีบก้าวเข้ามาพร้อมอุปกรณ์ พวกเขาใช้ตะปูโลงศพตอกตรึงฝ่ามือที่ยังดิ้นพล่านนั้นไว้กับพื้น

ก่อนจะใช้อุปกรณ์คีบแขนข้างนั้นใส่ลงในถังโลหะปิดผนึกสุญญากาศที่เตรียมมาเป็นพิเศษอย่างระมัดระวัง

กระบวนการเก็บกู้ชิ้นส่วนอันตรายนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที ฟางชวนมองการทำงานที่เป็นระบบนั้นแล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ

ในที่สุด แสงไฟฉายของฟางชวนก็ส่องไปพบร่างของเยียนซิวที่ยืนหลบอยู่ที่มุมหนึ่งของถ้ำ

สภาพของที่ปรึกษาหนุ่มดูย่ำแย่ไม่น้อย เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนและท่าทางดูอ่อนแรง แต่เมื่อเลื่อนสายตาไปยังสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของเขา สภาพของ 'แม่เจียงซือ' ตนนั้นกลับดูน่าเวทนายิ่งกว่าหลายเท่า

ร่างของมันไม่เพียงแค่ขาดแขนไปข้างหนึ่ง แต่แขนขาที่เหลืออีกสามข้างล้วนถูกบิดจนหักพับผิดรูปอย่างน่าสยดสยอง ในปากของมันถูกยัดไว้ด้วยก้อนหินขนาดใหญ่จนขากรรไกรฉีกกว้างกินพื้นที่ไปครึ่งใบหน้า

สภาพในตอนนี้ดูไม่เหลือเค้าโครงของความเป็นมนุษย์อีกต่อไป มันดูเหมือนซากสัตว์ประหลาดที่ถูกบดขยี้เสียมากกว่า

ถึงกระนั้น แม่เจียงซือก็ยังพยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างไม่ลดละ แต่เยียนซิวใช้เท้าเหยียบกดลงไปกลางแผ่นหลังของมัน ตรึงร่างอัปลักษณ์นั้นไว้กับพื้น ทำให้มันไม่อาจพลิกตัวหรือแว้งกัดใครได้อีก

ว่ากันตามตรง เจียงซือก็เป็นเพียงซากศพที่เคลื่อนไหวได้ตามสัญชาตญาณดิบ ปราศจากสติปัญญาและความนึกคิดใดๆ

ฟางชวนกวาดตามองสำรวจเพื่อนร่วมงาน "นายเป็นไงบ้าง บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

เขาได้ยินเสียงหายใจหอบหนักของเยียนซิวมาตลอดทางที่เดินเข้ามา ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะพิษบาดแผลหรือแค่ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้

เยียนซิวเพียงแค่โบกมือปฏิเสธไม่ตอบคำถาม เขาหันไปสั่งการกับทีมงานที่เพิ่งมาถึงด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ของที่ให้เตรียมล่ะ พร้อมหรือยัง"

เจ้าหน้าที่ตำรวจติดอาวุธที่ยืนรอคำสั่งอยู่ด้านหลังฟางชวนก้าวเข้ามาทันที จังหวะที่เยียนซิวยกเท้าที่เหยียบหลังแม่เจียงซือออก

พวกเขาก็รีบสะบัดผ้าแดงผืนใหญ่คลุมร่างของมันไว้อย่างรวดเร็ว จากนั้นทีมงานอีกชุดก็ดึงเส้นไหมหมึกออกจากเต้าโม่ ดีดเส้นด้ายสีดำทับลงบนร่างที่ดิ้นพล่านเพื่อสะกดแรงอาฆาต ก่อนจะช่วยกันมัดร่างนั้นไว้อย่างแน่นหนา

ฉ่า... ฉ่า...

เสียงเหมือนเนื้อย่างบนกระทะร้อนดังขึ้นเมื่อเส้นไหมหมึกสัมผัสผ่านผ้าแดง กลิ่นเหม็นไหม้ลอยคลุ้ง การดิ้นรนขัดขืนของแม่เจียงซืออ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถูกเครื่องรางชั้นสูงสะกดไว้

ขั้นตอนสุดท้าย เจ้าหน้าที่ผู้ชำนาญการก้าวเข้ามาพร้อมตะปูโลงศพอาคม เขาตอกมันลงไปที่จุด 'ไป่ฮุ่ย' กลางกระหม่อมของแม่เจียงซืออย่างแม่นยำ ร่างที่เคยดิ้นรนหยุดนิ่งสนิทในทันที

เมื่อตะปูโลงศพดอกอื่นๆ ถูกตอกตรึงตามจุดสำคัญต่างๆ บนร่างกายจนครบ เยียนซิวถึงได้เอ่ยเตือนขึ้นมา "เสียงของมันมีฤทธิ์ในการสะกดจิตคน อย่าลืมปิดปากมันให้สนิทก่อนปิดโลง"

"รับทราบครับ!"

ทุกขั้นตอนถูกดำเนินการอย่างรัดกุมตามคำสั่งของเยียนซิว ร่างของแม่เจียงซือถูกยกใส่ลงในโลงศพไม้หนาที่เตรียมไว้ ฝาโลงถูกยกขึ้นปิดทับ ตามด้วยเสียงค้อนตอกตะปูปิดตายดังก้องไปทั่วถ้ำ

เมื่อแม่เจียงซือถูกผนึกกลับคืนสู่ความมืดมิดในโลงศพอีกครั้ง ความตึงเครียดที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของทุกคนก็ขาดผึงลง เสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกดังระงมไปทั่ว

แม้พวกเขาจะไม่ได้ปะทะกับเจียงซือตรงๆ แต่ภาพความสยดสยองเมื่อครู่ก็เพียงพอที่จะทำให้ขนหัวลุก

และในขณะเดียวกัน ความเลื่อมใสศรัทธาที่มีต่อที่ปรึกษาเยียนก็พุ่งสูงขึ้นเป็นทวีคูณ คนคนเดียวสามารถสยบสัตว์ร้ายในตำนานได้ด้วยมือเปล่า... นี่มันระดับยอดฝีมือชัดๆ

หลังจากทีมงานช่วยกันหามโลงศพออกไปจากถ้ำแล้ว ฟางชวนก็เดินเข้าไปหาเยียนซิว ยังไม่ทันได้เอ่ยปากถามไถ่อะไร เขาก็เห็นชายหนุ่มยื่นมือกำหมัดมาตรงหน้า

ฟางชวนรีบยกมือขึ้นรองรับด้วยความงุนงง เยียนซิวแบมือออก ปล่อยก้อนวัตถุสีดำหยุ่นๆ ร่วงลงสู่ฝ่ามือของเขาจนหมด

ฟางชวนขมวดคิ้ว ใช้นิ้วเขี่ยดูวัตถุประหลาดนั้นแล้วยื่นหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ กลิ่นคาวเลือดเน่าเหม็นรุนแรงพุ่งกระแทกจมูกจนเขาแทบจะหงายหลังล้มทั้งยืน

เขาต้องรีบหันหน้าหนี ใช้อีกมือบีบจมูกตัวเองไว้แน่นแล้วถามเสียงอู้อี้ "นี่มันตัวบ้าอะไรเนี่ย เหม็นชะมัด!"

"ผมของแม่เจียงซือ" เยียนซิวตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศ

ถ้าเยียนซิวไม่พูดขึ้นมา ฟางชวนก็เกือบจะลืมไปแล้วว่าเป้าหมายสำคัญที่สุดของภารกิจเสี่ยงตายครั้งนี้ คือการตามล่าเอา 'เส้นผมของแม่เจียงซือ' กลับไปปรุงยาแก้คำสาป

ถึงแม้เจ้าก้อนดำๆ ในมือจะดูน่าขยะแขยงและส่งกลิ่นเหม็นเน่าจนแทบอาเจียน แต่มันคือความหวังเดียวที่จะใช้ช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์ได้

ยิ่งพอนึกขึ้นได้ว่านี่คือของที่เยียนซิวต้องเสี่ยงชีวิตเข้าไปดึงออกมาจากหัวปีศาจด้วยตัวเอง... จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าเจ้าก้อนเหม็นเน่านี่ มันช่างล้ำค่าเสียเหลือเกิน

[จบบท]