บทที่ 256: คัมภีร์หนังมนุษย์
“พูดแบบนี้หมายความว่ายังไงคะ” เยียนหลิงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าบอกชัดว่าไม่เข้าใจสิ่งที่อีกฝ่ายสื่อ ฟางชวนถอนหายใจเฮือกใหญ่ นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญก่อนหน้านี้
“ก็ตอนคดีแม่เจียงซือคราวก่อน ผมพลาดท่าโดนพวกมันเล่นงานเข้าเต็มๆ ผมถูกควบคุมพฤติกรรมโดยไม่รู้ตัวเลยสักนิด”
“คุณกำลังจะบอกว่า... พี่ชายฉันโดนควบคุมอย่างนั้นเหรอ” หญิงสาวส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขา
“เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ พี่ชายฉันเคยเข้าไปตรวจสอบห้องทดลองนั่นด้วยตัวเอง เสียงของแม่เจียงซือทำอะไรเขาไม่ได้หรอก ต่อให้ยัยหลินหลินนั่นจะมีไฟล์เสียงต้นฉบับอยู่ในมือ ก็คงไม่มีปัญญาควบคุมเขาได้นานขนาดนี้”
“บางทีอาจจะไม่ใช่เสียง แต่อาจจะเป็น ‘ของ’ อย่างอื่นที่มีฤทธิ์คล้ายกันก็ได้” ฟางชวนตั้งข้อสังเกต ก่อนจะยิงคำถามที่ค้างคาใจ
“คดีที่คุณตามสืบอยู่ตอนนี้ มีคนของตระกูลฉีเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือเปล่า”
เยียนหลิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มลำดับเหตุการณ์ในหัว “ตระกูลฉีเข้ามาเอี่ยวด้วยจริงๆ ค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันส่งคนคอยประกบดูความเคลื่อนไหวพวกเขาตลอด แต่พอเกิดเรื่องพี่ชายฉันหายตัวไป พวกคนตระกูลฉีพวกนั้นก็หายหัวกันไปหมดเหมือนกัน”
ช่วงที่เกิดเรื่องวุ่นวาย ทุกคนต่างทุ่มกำลังไปกับการตามหาคนหาย ทำให้การเฝ้าระวังคนตระกูลฉีหละหลวมลง
จนสุดท้ายก็คลาดกันจนได้ ในใจเยียนหลิงเริ่มสังหรณ์ว่าคนพวกนั้นอาจจะไหวตัวทันแล้วว่าถังเสี่ยวหลินไม่ใช่เป้าหมายที่แท้จริง จึงเบนเข็มไปตามล่าตัวหลินหลินแทน
“เรื่องแม่เจียงซือนั่น คนตระกูลฉีก็เป็นกลุ่มแรกที่ไปเจอเข้า” ฟางชวนวิเคราะห์จากเบาะแสที่มี
“ในเมื่อพวกเขาเข้ามายุ่งย่ามกับคดีนี้ด้วย ไม่แน่ว่าไอ้งานปักหน้าคนกับหนังสือหนังมนุษย์ที่คุณกำลังตามหา อาจจะมีส่วนเกี่ยวพันกับแม่เจียงซือก็ได้”
หากของอาถรรพ์ทั้งสองอย่างนี้มีความเชื่อมโยงกันจริง ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าหนังสือหนังมนุษย์เล่มนั้นอาจจะมีอำนาจลี้ลับบางอย่างที่คล้ายคลึงกับพลังของแม่เจียงซือ
ของวิเศษจำพวกนี้มักจะมีคุณสมบัติเฉพาะตัวที่คาดเดาได้ยาก บางอย่างอาจมีบันทึกไว้ในตำราโบราณ แต่บางอย่างก็ต้องรอให้เกิดเรื่องก่อนถึงจะรู้ฤทธิ์เดชของมัน
ฟางชวนรู้ซึ้งดีถึงความน่ากลัวของการถูกควบคุมจิตใจ เพียงแค่คลื่นเสียงสั้นๆ ก็สามารถครอบงำสติสัมปชัญญะของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดคือตอนที่โดนควบคุม เขาไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย แม้แต่คนรอบข้างก็ยังดูไม่ออก
ถ้าเยียนซิวโดนเล่นงานด้วยวิธีการเดียวกัน หรือร้ายแรงกว่านั้นคือโดนวิชาที่แก่กล้ากว่า ก็คงยากที่จะคาดเดาได้ว่าจะตามหาตัวเขาเจอเมื่อไหร่
“แต่ถ้าหล่อนควบคุมพี่ชายฉันได้จริงๆ แล้วทำไมต้องพาเขาหนีหัวซุกหัวซุนไปด้วยกันแบบนั้น ยิ่งทำแบบนี้เรื่องมันยิ่งบานปลายไม่จบไม่สิ้นไม่ใช่เหรอ”
คำถามของเยียนหลิงทำเอาฟางชวนไปต่อไม่ถูกเหมือนกัน คนเดียวที่จะไขข้อข้องใจนี้ได้ มีเพียงหลินหลินคนเดียวเท่านั้น
***
เมืองตงชวนเป็นพื้นที่ที่มีลักษณะทางธรณีวิทยาซับซ้อน โดยเฉพาะทางน้ำใต้ดินที่แผ่ขยายเป็นวงกว้าง เมื่อเข้าสู่หน้าฝน ระดับน้ำใต้ดินจะเอ่อล้นขึ้นมา กัดเซาะชั้นดินและหินปีแล้วปีเล่า จนเกิดเป็นโพรงถ้ำลึกที่ไม่อาจหยั่งรู้จุดสิ้นสุดได้นับไม่ถ้วน
ลึกลงไปในภูเขาลูกหนึ่ง เยียนซิวและหลินหลินซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกที่สุดของถ้ำ ซึ่งห่างไกลจากปากทางเข้าจนแทบไม่มีแสงสว่างส่องถึง
ร่องรอยการเดินทางของพวกเขาถูกอำพรางไว้อย่างแนบเนียน ทั้งสองพักหลบภัยอยู่ในโถงถ้ำขนาดมหึมา ที่มีเพียงเสียงสายน้ำใต้ดินไหลผ่านความเงียบงัน
หลินหลินนั่งพิงผนังถ้ำบนก้อนหินใหญ่ มือข้างหนึ่งกอดหนังสือหนังมนุษย์แนบอกไว้แน่น อีกมือถือไฟฉายที่แสงเริ่มริบหรี่ แสงไฟสลัวส่องไปได้ไม่ไกลนัก ทำให้เธอมองเห็นร่างสูงของเยียนซิวที่ยืนอยู่ห่างออกไปเป็นเพียงเงาตะคุ่มในความมืด
“จะไปไหน” ทันทีที่เห็นเขาขยับตัวเดินไปทางแหล่งน้ำ หลินหลินก็ตวาดถามเสียงแข็ง ทว่าเสียงที่เปล่งออกมากลับแหบพร่าและตามมาด้วยเสียงไอโขลกๆ อย่างหนัก
“ซักผ้าขนหนู” เยียนซิวตอบกลับสั้นๆ น้ำเสียงเรียบสนิทไร้อารมณ์
“กลับมานี่”
ร่างสูงสง่าชะงักฝีเท้าไปชั่วครู่ ก่อนจะทำเหมือนไม่ได้ยินคำสั่งนั้น เขาจุ่มผ้าขนหนูลงในสายน้ำเย็นเฉียบของแม่น้ำใต้ดิน บิดจนหมาด แล้วจึงเดินกลับมาหาเธอ
เมื่อเยียนซิวเดินเข้ามาในระยะแสงไฟ ใบหน้าคมคายของเขาก็ปรากฏชัดขึ้น การต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุนตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็ม
ทำให้เสื้อผ้าหน้าผมของเขาดูไม่เนี้ยบกริบเหมือนเก่า แต่โดยรวมก็ยังดูดี ไม่ได้มีสภาพย่ำแย่นัก ผิดกับหลินหลินที่ดูทรุดโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อสองวันก่อน ระหว่างที่ต้องหนีการไล่ล่าของตำรวจที่ปูพรมค้นภูเขา เธอพลาดท่าขาพลิก ซ้ำร้ายยังโดนหินคมบาดจนเป็นแผลลึก
และตอนนี้แผลนั้นก็เริ่มอักเสบจนติดเชื้อ แม้แสงไฟฉายจะสลัวราง แต่ก็ยังเห็นได้ชัดว่าใบหน้าของเธอแดงจัดด้วยพิษไข้ ร่างกายร้อนผ่าวผิดปกติ
เยียนซิวส่งผ้าขนหนูชื้นเย็นให้ หลินหลินปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกระชากผ้าไปพับแล้วแปะลงบนแก้มที่ร้อนระอุเพื่อบรรเทาอาการ “คุณตัวร้อนมาก ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายคุณคงทนถึงพรุ่งนี้ไม่ไหวแน่”
หลินหลินแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ “ช่างหัวมันเถอะ ยังไงฉันก็ไม่คิดจะใช้ร่างกายพรรค์นี้อยู่แล้ว” พูดจบเธอก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเยียนซิวเขม็ง
“ถ้าออกไปจากที่นี่ได้ นายต้องไปเอาเศษงานปักหน้าคนที่เหลือมาให้ฉัน แล้วก็ไปหาร่างใหม่มาให้ฉันด้วย เรื่องแค่นี้... นายคงทำได้ใช่ไหม”
เยียนซิวไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ เขาเพียงแค่ยืนนิ่งเหมือนรูปปั้น
หลินหลินเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด ผ่านไปตั้งหนึ่งอาทิตย์แล้ว เธอยังไม่สามารถควบคุมผู้ชายคนนี้ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เสียที แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็เชื่อว่าอีกไม่นานหรอก
ขอแค่เยียนซิวตกเป็นหุ่นเชิดของเธอโดยสมบูรณ์เมื่อไหร่ แผนการที่วางไว้ก็จะเดินหน้าต่อได้ทันที
พิษไข้ที่รุมเร้าทำให้หลินหลินรู้สึกครั่นเนื้อครั่นตัวจนนั่งไม่ติด เธอชี้นิ้วสั่งให้เยียนซิวจัดแจงทำ ‘ที่นอน’ ให้เธอได้พักผ่อน
เธอล้มตัวลงนอนบนโขดหินที่ไม่ค่อยเรียบนัก โดยมีเสื้อสูทตัวนอกของเยียนซิวปูรองต่างฟูก และใช้กระเป๋าเป้ใบเก่าหนุนหัว หลินหลินหรี่ตามองชายหนุ่มที่นั่งสงบนิ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว
ภายในโถงถ้ำอันกว้างใหญ่ มีเพียงเสียงน้ำไหลกระทบหินดังก้องกังวาน ทั้งคู่ต่างจมอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา
ผ่านไปพักใหญ่ หลินหลินขยับตัวอย่างยากลำบาก ยื่นหนังสือหนังมนุษย์ในอ้อมกอดไปตรงหน้าเยียนซิว “เอ้า ถือไว้”
ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอยอมปล่อยของสำคัญที่เป็นเหมือนที่สิงสถิตของตนเองไปอยู่ในมือคนอื่น เยียนซิวรับหนังสือหนังมนุษย์มาถือไว้ภายใต้สายตาจับจ้องทุกฝีก้าวของเธอ โดยที่เขาไม่ได้แสดงท่าทีตุกติกใดๆ
หลินหลินกระตุกยิ้มมุมปากอย่างพอใจ ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเข้ม “จำเนื้อหาข้างในให้หมด”
วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับผิวสัมผัสของหนังสือหนังมนุษย์ นิ้วเรียวยาวของเยียนซิวชะงักไปเล็กน้อย แต่เขาก็รับมันมาถือไว้อย่างมั่นคง หนังสือเล่มนี้ไร้ปก
เดิมทีมันควรจะมีชิ้นส่วนของงานปักหน้าคนอีกครึ่งหนึ่งเย็บติดอยู่เป็นปก แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าชิ้นส่วนนั้นหายไปอยู่ที่ไหน
เมื่อเปิดดูเนื้อหาด้านใน พบว่ามีหน้ากระดาษว่างเปล่าอยู่จำนวนหนึ่ง ส่วนหน้าที่เหลืออัดแน่นไปด้วยลวดลายอักขระและรูปภาพประหลาด
ซึ่งไม่ได้เกิดจากการใช้หมึกเขียน แต่ลักษณะเส้นสายดูเหมือนเกิดจากการสักหรือการปักลงบนแผ่นหนังโดยตรง
เยียนซิวพลิกอ่านไปทีละหน้า ยิ่งอ่าน พลิกกระดาษก็ยิ่งช้าลง เนื้อหาในหนังสือหนังมนุษย์เล่มนี้บันทึกค่ายกลและพิธีกรรมโบราณเอาไว้มากมาย
แม้แต่คนที่มีความรู้อย่างเขาก็ยังรู้จักเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือนั้นล้วนเป็นวิชาสายมารที่ถูกระบุว่าเป็นสิ่งต้องห้ามในวงการศาสตร์เสวียน เป็นเดรัจฉานวิชาที่ห้ามเผยแพร่เด็ดขาด
มีทั้งค่ายกลแย่งชิงดวงชะตาที่สาบสูญไปตั้งแต่สมัยโบราณ ไปจนถึงวิชาสลับวิญญาณที่แทบไม่มีใครในวงการเคยได้ยินชื่อมาก่อน
สายตาของเยียนซิวหยุดนิ่งอยู่ที่หน้ากระดาษที่บันทึกค่ายกลสลับวิญญาณอยู่นานสองนาน ข้างๆ ภาพค่ายกลที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงนั้น มีตัวอักษรเล็กๆ เขียนกำกับไว้ บรรทัดแรกเขียนระบุไว้สั้นๆ เพียงสองคำว่า
‘อุปกรณ์มาร’
เขากวาดสายตาไล่อ่านลงไป นอกจากขั้นตอนการสร้างอุปกรณ์มารที่ไม่ได้ระบุวิธีทำไว้อย่างชัดเจนแล้ว ขั้นตอนพิธีกรรมอื่นๆ ที่เหลือก็ดูเหมือนจะไม่ได้ยากเกินความสามารถที่จะทำได้
[จบบท]