บทที่ 265: ความลับเมื่อสามสิบปีก่อน
โชเฟอร์รถแท็กซี่คันนี้เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมหนา หน้าตามันเยิ้ม เขาหันมาฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีส่งให้ผู้โดยสารสาว “ไปไหนจ๊ะหนู”
หลิ่วมู่มู่ก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหลัง พลางขยับตัวให้เข้าที่เข้าทางแล้วตอบสั้นๆ “ไปสนามบินค่ะ”
“ได้เลยจ้ะ” คนขับตอบรับเสียงใส มองสำรวจผู้โดยสารผ่านกระจกมองหลังแวบหนึ่ง ก่อนจะบิดกุญแจสตาร์ทเครื่องยนต์แล้วขับเคลื่อนตัวรถออกไป
รถแท็กซี่แล่นผ่านไปได้เกือบหนึ่งช่วงตึก จู่ๆ คนขับก็เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมทำหน้าที่สำคัญ เขารีบเอื้อมมือไปกดปุ่มมิเตอร์ดังกริ๊ก ตัวเลขสีแดงเริ่มปรากฏขึ้นบนหน้าปัด
หลิ่วมู่มู่เหลือบมองพฤติกรรมนั้นด้วยหางตา พลางคิดในใจว่าลุงคนนี้คงจะเป็นมือใหม่หัดขับ ถึงได้ลืมเรื่องพื้นฐานแบบนี้
แต่เธอก็ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรให้มากความ ประกอบกับเมื่อคืนเธอนอนหลับไม่ค่อยสนิท แถมเช้านี้ยังต้องตื่นแต่ไก่โห่ พอเจอกับแอร์เย็นฉ่ำในรถ ความง่วงงุนก็เริ่มก่อตัวขึ้นจนหนังตาหนักอึ้ง
หญิงสาวพยายามฝืนถ่างตาอยู่พักใหญ่ แต่ผ่านไปไม่ถึงห้านาที สติสัมปชัญญะก็เริ่มพร่าเลือน สุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับความอ่อนเพลียและผล็อยหลับไปในที่สุด
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวที่เบาะหลังหลับสนิทจนคอพับไปแล้ว รอยยิ้มใจดีของคนขับรถก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแสยะที่ดูน่าขนลุก
เขาเอื้อมมือไปกดล็อกประตูรถทุกบานจนแน่นหนา ก่อนจะหักพวงมาลัยเลี้ยวรถวูบเดียว เปลี่ยนเส้นทางจากถนนสายหลักที่มุ่งสู่สนามบิน หันหัวรถมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่รกร้างและห่างไกลผู้คนออกไปเรื่อยๆ
ความรู้สึกแรกที่หลิ่วมู่มู่รับรู้เมื่อลืมตาตื่นขึ้นมา คือความผิดปกติของสภาพแวดล้อม เธอไม่ได้อยู่บนรถแท็กซี่คันเดิมอีกแล้ว
แต่กลับนอนราบอยู่บนเตียงแข็งๆ ในห้องสี่เหลี่ยมคับแคบที่มีสภาพซอมซ่อ ผนังห้องดูเก่าคร่ำครึ ภายในห้องนอกจากเตียงที่เธอนอนอยู่ ก็มีเพียงโต๊ะไม้เก่าๆ หนึ่งตัวและเก้าอี้อีกหนึ่งตัววางอยู่อย่างโดดเดี่ยว
ชัดเจนแจ่มแจ้งว่ามีใครบางคนวางแผนสกปรก เปลี่ยนจุดหมายปลายทางของเธอโดยพละการ และไอ้อาการหลับเป็นตายชนิดที่ว่าใครอุ้มมาทิ้งไว้ก็ไม่รู้สึกตัวแบบนี้ คงไม่ใช่แค่เพราะความง่วงนอนธรรมดาแน่
หญิงสาวพยายามจะขยับตัว แต่ก็พบความจริงที่น่าตกใจ เธอไม่ได้ถูกมัดด้วยเชือกหรือพันธนาการใดๆ แต่ร่างกายกลับหนักอึ้งราวกับมีหินถ่วง แขนขาอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง แม้แต่จะยกแขนขึ้นมาสักข้างยังทำไม่ได้
ดูเหมือนว่าคนที่ลักพาตัวเธอมา จะเตรียมการมาอย่างรอบคอบและรัดกุมมากทีเดียว
คนที่มีอิทธิพลและเส้นสายพอจะทำเรื่องอุกอาจแบบนี้ในเมืองปักกิ่งได้ ถ้าไม่ใช่พ่อแม่ของเยียนซิวที่เกิดเปลี่ยนใจกะทันหัน อยากจะกำจัดเธอทิ้งเพื่อตัดรากถอนโคนไม่ให้เป็นเสี้ยนหนามตำใจลูกชาย ศัตรูอีกกลุ่มที่เธอนึกออกก็มีเพียงคนเดียว... ตระกูลฉี
ตระกูลฉีดูจะมีความยึดติดและหมกมุ่นกับตัวเธออย่างน่าประหลาด นับตั้งแต่ตอนที่จั๋วเจียเยว่พยายามจะพาเธอกลับเข้าตระกูลให้ได้ หลิ่วมู่มู่ก็เริ่มสังหรณ์ใจถึงความไม่ชอบมาพากลนี้มาตลอด
เสียงบานพับประตูเก่าๆ ก็ดังเอี๊ยดอ๊าดบาดหู ประตูห้องถูกผลักเปิดออก หญิงชราคนหนึ่งเดินย่างสามขุมเข้ามาอย่างเชื่องช้า ร่างกายของนางผอมแห้งจนหนังแทบหุ้มกระดูก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึกราวกับเปลือกไม้แห้ง
หญิงชราผู้นั้นทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้เพียงตัวเดียวในห้อง นางจ้องมองหลิ่วมู่มู่ด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ ทว่าดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้นกลับดูว่างเปล่าและดำมืดราวกับหลุมลึกไร้ก้นบึ้ง ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองสิ่งที่ไม่มีชีวิต
วินาทีที่สายตาของทั้งคู่ประสานกัน สัญชาตญาณบางอย่างในตัวหลิ่วมู่มู่ก็กรีดร้อง เธอเผลอใช้พลังของ 'ญาณเทพ' ออกไปโดยไม่รู้ตัว
ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับเป็นความว่างเปล่า ภาพนิมิตที่ควรจะปรากฏกลับไม่มีอะไรเลย
ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือ ปกติแล้วทุกครั้งที่เธอใช้เนตรสวรรค์ฝืนดูชะตาฟ้า จะต้องมีเคราะห์กรรมหรือโชคร้ายตามมาเล่นงานเสมอ แต่ครั้งนี้ทุกอย่างกลับเงียบสงบ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ครั้งก่อนที่การใช้เนตรสวรรค์ล้มเหลว เป็นเพราะไอสังหารอันรุนแรงของเยียนซิวคอยขัดขวาง แต่ครั้งนี้สถานการณ์ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
แม้จะไม่มีใครเอ่ยปากบอก แต่หลิ่วมู่มู่ก็มั่นใจด้วยสัญชาตญาณว่า คนตรงหน้าจะต้องเป็นผู้ครอบครอง 'ญาณเทพ' เช่นเดียวกับเธอ ดังนั้นพวกเธอจึงเป็นเหมือนกระจกที่สะท้อนกันเอง มองไม่เห็นอนาคตของกันและกัน
“ฉันอยากจะเห็นตัวเป็นๆ ของเธอมานานมากแล้ว... เสียดายที่จังหวะเวลามันไม่เคยเป็นใจสักที”
ฉีปู้เหยียนจ้องมองเด็กสาวตรงหน้าไม่วางตา สายตาของนางฉายแววโลภโมโทสันและความปรารถนาอันแรงกล้าอย่างชัดเจน ไล่กวาดมองตั้งแต่ใบหน้าขาวเนียนละเอียดไปจนถึงรูปร่างที่สมส่วนและเต็มไปด้วยพลังชีวิตของวัยสาว
สายตานั้นทำให้หลิ่วมู่มู่รู้สึกขยะแขยงจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว แต่เธอก็พยายามข่มความรังเกียจนั้นไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามบังคับให้ราบเรียบที่สุด “คุณเป็นคนตระกูลฉีเหรอคะ”
“เธอนี่ฉลาดจริงๆ หน้าตาก็สะสวยหมดจด” ฉีปู้เหยียนเอ่ยชม พลางพยักหน้าช้าๆ
“ไม่เสียแรงที่ฉันเฝ้ารอเธอมาถึงสามสิบปี”
คำพูดประโยคนั้นกระแทกใจหลิ่วมู่มู่เข้าอย่างจัง เธอเบิกตากว้างด้วยความตกใจ สามสิบปีเชียวหรือ ตัวเธอเองยังอายุไม่ถึงขนาดนั้นด้วยซ้ำ
เมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกของเหยื่อสาว ฉีปู้เหยียนก็ส่งเสียงหัวเราะในลำคอดัง หึๆ “ตกใจมากหรือไง เธอไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าพลังอำนาจของญาณเทพนั้นมันยิ่งใหญ่แค่ไหน... การถือกำเนิดของเธอ คือเครื่องพิสูจน์ชั้นดี”
หลิ่วมู่มู่จ้องมองหญิงชราตรงหน้าด้วยสายตาหวาดระแวง ราวกับกำลังมองคนบ้าที่สติฟั่นเฟือน
“ไม่เชื่อหรือไง ถ้าไม่มีฉันบงการ พ่อแม่ของเธอชาตินี้คงไม่มีทางได้โคจรมาเจอกันหรอก”
“เพื่อจะตามหาพ่อแท้ๆ ของเธอให้เจอ ตระกูลฉีต้องทุ่มเทสรรพกำลังไปตั้งเท่าไหร่ เธอคิดดูสิ ดวงชะตา 'ซื่อจู้ชางมิ่ง' แบบเดียวกับจั๋วเจียเยว่ มันต้องอาศัยทั้งจังหวะเวลาฟ้ากำหนด”
“ชัยภูมิที่เหมาะสม และตัวบุคคลที่ใช่ ถึงจะสามารถรังสรรค์ผู้มีเนตรสวรรค์ขึ้นมาได้สักคน... คนที่ดวงแข็งโป๊กแต่โชคร้ายถึงขีดสุด ทว่าสุดท้ายกลับกลายเป็นผู้โชคดีที่รอดมาได้”
น้ำเสียงของฉีปู้เหยียนไม่ได้ฟังดูเหมือนกำลังอธิบายเรื่องราว แต่เธอกำลังโอ้อวด 'ผลงานชิ้นเอก' ที่เธอภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตต่างหาก
เธอมองหลิ่วมู่มู่ด้วยสายตาหลงใหล เหมือนศิลปินที่กำลังชื่นชมประติมากรรมที่ตัวเองปั้นแต่งมากับมืออย่างประณีตบรรจง ไม่ว่าจะมองมุมไหน องศาไหน ก็ช่างถูกอกถูกใจไปเสียหมด
สิ่งที่ผู้คนทั่วโลกต่างเล่าลือกันว่าเป็นพรสวรรค์จากเบื้องบน แท้จริงแล้วกลับสามารถสร้างขึ้นได้ด้วยน้ำมือมนุษย์ นี่คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ
น่าเสียดายที่นางไม่สามารถป่าวประกาศความลับนี้ให้ใครรู้ได้ นอกจากระบายให้เจ้าตัวที่เป็นผลผลิตตรงหน้านี้ฟังเท่านั้น
ทว่าหลิ่วมู่มู่กลับมีปฏิกิริยาต่อความลับสุดยอดนี้น้อยกว่าที่คิด เธอนิ่งเงียบจนทำให้ฉีปู้เหยียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย นี่คือปริศนาชาติกำเนิดของแกเชียวนะ ไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือช็อกหน่อยหรือไง
หลิ่วมู่มู่เพียงแค่ถามสวนกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “คุณทำเรื่องฝืนลิขิตฟ้าขนาดนี้ ต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อยเลยสินะคะ”
ปู่หลิ่วเคยพร่ำสอนและเตือนเธออยู่เสมอว่า คนที่บังอาจเล่นตลกกับโชคชะตา ไม่เคยมีใครพบจุดจบที่ดี
แม้พลังของญาณเทพจะดูเหนือชั้นกว่าศาสตร์การพยากรณ์ทั่วไป แต่ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่ได้มาฟรีๆ การฝืนมองสิ่งที่สวรรค์ปิดบัง ย่อมต้องแลกด้วยสิ่งที่มีค่าเสมอ
รอยยิ้มบนใบหน้าของฉีปู้เหยียนเลือนหายไปทันที สีหน้าของนางมืดครึ้มลงเพราะคำพูดของเด็กสาวมันแทงใจดำ
ในช่วงที่พลังเนตรสวรรค์ของนางกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ภาพอนาคตเพียงแวบเดียวที่นางมองเห็นได้จุดประกายความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งขึ้นมาในใจ
เพื่อที่จะสร้างผู้มีเนตรสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบตามความต้องการ นางต้องยอมแลกด้วยการสูญเสียพลังของตัวเองไปจนหมดสิ้น
ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดระแวงและหลบซ่อนมาตลอดเกือบยี่สิบปี จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้เองที่พลังของนางเริ่มฟื้นคืนกลับมาบ้าง
ฉีปู้เหยียนเคยนึกเสียใจกับสิ่งที่ตัดสินใจลงไป ช่วงเวลายี่สิบปีที่สูญหาย ตระกูลฉีต้องหยุดชะงัก ไร้การพัฒนา
เธอได้แต่นั่งมองตาปริบๆ ดูตระกูลอื่นรุกคืบเข้ามาบีบพื้นที่ของตระกูลฉี ส่วนตัวเองต้องหดหัวซ่อนตัวอยู่แต่ในที่ปลอดภัย ราวกับนักโทษที่ติดอยู่ในคุกที่มองไม่เห็นกรงขัง
“ใช่... มันเป็นราคาที่แพงระยับ” ฉีปู้เหยียนถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงให้หนักแน่นขึ้น
“แต่มันก็คุ้มค่าที่จะแลก เธอไม่รู้หรอกว่าตัวเธอมีความหมายกับฉันมากแค่ไหน”
แค่ช่วงเวลาตกต่ำเพียงยี่สิบปี แลกกับการได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ในร่างที่สมบูรณ์แบบ หรืออาจจะหมายถึงการมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกยาวนาน มันคุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม!
“คุณต้องการจะทำอะไรกับฉันกันแน่”
บทสนทนาดำเนินมาถึงตรงนี้ ความต้องการของฉีปู้เหยียนชัดเจนแจ่มแจ้งจนไม่ต้องปิดบังอำพรางอีกต่อไป
แม้หลิ่วมู่มู่จะเดาไม่ออกว่าวิธีการของนางคืออะไร แต่สัญชาตญาณบอกว่ามันต้องไม่ใช่เรื่องดี และคงเป็นเรื่องที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เธอจะจินตนาการได้
ฉีปู้เหยียนยกมุมปากขึ้นยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ดูน่าสยดสยองบนใบหน้าเหี่ยวย่น “เธอเชื่อเรื่องวิญญาณไหมล่ะ”
“ไม่เชื่อ” หลิ่วมู่มู่ตอบสวนทันควัน
ฉีปู้เหยียนลุกขึ้นยืนช้าๆ ไพล่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลังแล้วเดินย่างสามขุมตรงเข้าไปหาเด็กสาวที่นอนขยับตัวไม่ได้
“ฉันตอนสาวๆ ก็ไม่เคยเชื่อเรื่องพรรค์นี้เหมือนกัน จนกระทั่งฉันได้ 'หนังสือหนังมนุษย์' มาครอบครองเล่มหนึ่ง…”
“ในนั้นมีดวงวิญญาณของผู้มีญาณเทพเมื่อสามร้อยปีก่อนสิงสถิตอยู่ มันมีความคิด มันพูดได้ เหมือนคนปกติทุกอย่าง แค่ไม่มีร่างกายเนื้อหนังเท่านั้น”
เธอค่อยๆ โน้มใบหน้าเหี่ยวแห้งลงไปจนชิดใบหูของหลิ่วมู่มู่ ลมหายใจเย็นเยียบเป่ารดต้นคอ “เธอลองทายดูสิว่า... เรื่องนี้มันหมายความว่ายังไง”
สีหน้าของหลิ่วมู่มู่ซีดเผือดลงทันทีเมื่อได้ยินประโยคถัดมา เสียงแหบพร่าของหญิงชรากรีดลึกเข้าไปในโสตประสาท ย้ำชัดทีละคำอย่างเลือดเย็น
“มันหมายความว่า... ฉันสามารถใช้มันสลับวิญญาณของฉัน ให้ย้ายเข้าไปอยู่ในร่างกายใหม่ที่สดใสและแข็งแรงได้ยังไงล่ะ”
[จบบท]