บทที่ 270: คืนทวงถาม

บทที่ 270: คืนทวงถาม

เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาสองทุ่มเศษ ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงถูกฉาบทาด้วยสีดำสนิทของราตรีกาล แม้ดวงอาทิตย์จะลาลับไปนานแล้ว แต่อากาศร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนยังคงอ้อยอิ่ง ไม่ยอมจางหายไปง่ายๆ ลมสงบนิ่งจนยอดไม้ในสวนไม่ไหวติง

ภายในสวนหย่อมของคฤหาสน์ตระกูลเยียน เยียนซิวยืนนิ่ง มือถือสายยางปล่อยให้น้ำไหลผ่านหัวฉีดเป็นฝอยละออง รดลงบนแปลงดอกไม้ด้วยท่วงท่าราบเรียบ

การกระทำนี้ไม่ใช่ความต้องการของเขา แต่เป็นคำสั่งแกมขอร้องของคุณนายเยียนที่อยากให้ลูกชายสงบจิตใจผ่านงานบ้าน

เวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งเสียงเครื่องยนต์รถยนต์ที่คุ้นหูดังแว่วมาจากหน้าบ้าน ตามด้วยเสียงประตูรั้วเหล็กดัดที่เลื่อนเปิดออก เยียนไป๋เหวินเดินนำหน้าเยียนเค่อเข้ามาในบริเวณบ้านด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งและสีหน้าเคร่งเครียด

เยียนซิวปิดก๊อกน้ำ หมุนตัวกลับไปเผชิญหน้ากับผู้มาใหม่ เพียงแค่สบตากับบิดา เขาก็อ่านคำตอบทั้งหมดได้โดยไม่ต้องเอ่ยถาม

เรื่องคอขาดบาดตายที่เดิมพันด้วยชีวิตคนสำคัญแบบนี้ คนอย่างฉีปู้เหยียนย่อมต้องวางแผนซ่อนตัวอย่างรัดกุมที่สุด ไม่มีทางปล่อยให้ใครแกะรอยเจอได้ง่ายดาย

สีหน้าของเยียนไป๋เหวินฉายแววหนักใจยามเมื่อต้องสู้หน้าลูกชาย สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างชัดเจนว่าหลิ่วมู่มู่อยู่ในกำมือของฉีปู้เหยียน

แต่หญิงชราตระกูลฉีผู้นั้นกลับระแวดระวังตัวเกินกว่าที่คาดไว้ สายข่าวรายงานว่าก่อนหน้านี้เธอพาหลิ่วมู่มู่ไปพักที่บ้านเก่าตระกูลฉีจริง

แต่เมื่อสองวันที่แล้วกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ตอนนี้แม้แต่คนในตระกูลฉีเองก็ยังหัวหมุนเพราะหาตัวผู้อาวุโสของตนไม่พบ

ชายหนุ่มส่งสายยางในมือให้เยียนไป๋เหวินรับช่วงต่อ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบเหมือนพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ

"ดอกไม้ฝั่งนั้นยังไม่ได้รด พ่อช่วยจัดการต่อด้วยนะครับ"

เยียนไป๋เหวินก้มมองสายยางในมือสลับกับใบหน้าเรียบเฉยของลูกชาย แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เยียนซิว แกคงรู้ดีใช่ไหมว่าสิ่งที่แกกำลังคิดจะทำ มันจะเกิดผลกระทบอะไรตามมาบ้าง"

เยียนซิวหันหลังเดินผละออกมาโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง สายตาของเขามุ่งตรงไปยังรถยนต์ที่จอดรออยู่

"พ่อวางใจเถอะครับ เรื่องนี้เป็นการตัดสินใจส่วนตัวของผม ไม่เกี่ยวกับตระกูลเยียน"

หัวอกคนเป็นพ่อปั่นป่วนด้วยความสับสน ลูกชายของเขาเป็นคนที่ยึดมั่นในเหตุผลและความเยือกเย็นมาตลอดชีวิต เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งเยียนซิวจะยอมทิ้งความสุขุมแล้วทำเรื่องบ้าบิ่นเพื่อผู้หญิงคนหนึ่งได้ขนาดนี้

"จะไม่ไปไม่ได้เหรอ"

คำถามนั้นทำให้ฝีเท้าของเยียนซิวชะงักลง เขาหยุดยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"พ่อครับ เพื่อรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับพ่อ ผมอดทนรอมาจนถึงวินาทีนี้แล้ว เวลาที่เหลือหลังจากนี้... มันเป็นของเธอครับ"

ความมุ่งมั่นที่ฉายชัดออกมาจากแผ่นหลังของลูกชายทำให้เยียนไป๋เหวินรู้ว่าป่วยการที่จะห้ามปราม เขาทำได้เพียงยกมือโบกไล่อย่างอ่อนใจ

"ไปเถอะ ระวังตัวด้วยแล้วกัน"

เมื่อปราศจากการขัดขวาง รถยนต์คันหรูของเยียนซิวก็พุ่งทะยานออกจากคฤหาสน์ตระกูลเยียน หายลับไปในความมืดมิด

เยียนเค่อรีบก้าวขึ้นรถติดตามเจ้านายไปทันที ค่ำคืนนี้ปฏิบัติการทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของเยียนซิวเพียงผู้เดียว โดยไม่มีคนของตระกูลเยียนคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องเพื่อตัดปัญหาที่อาจลามไปถึงตระกูล

บรรยากาศภายในรถเงียบสงัด เยียนซิวเอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบ

"เรื่องคนในตลาดมืด จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

เยียนเค่อตอบกลับด้วยน้ำเสียงฉะฉาน

"เรียบร้อยครับ ผมแบ่งคนออกเป็นสี่ทีมกระจายกำลังกันไปซุ่มรอ ตอนนี้เริ่มมีความเคลื่อนไหวแล้วครับ"

"สถานการณ์เป็นยังไง"

"มีคนติดต่อมารับเลือดหยินไปสองกลุ่มแล้วครับ พวกเราแบ่งกำลังสะกดรอยตามไป กลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ส่วนอีกกลุ่มเลี้ยวไปทางทิศเหนือครับ"

เยียนเค่อวางสายโทรศัพท์แล้วหันไปมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของเจ้านายเพื่อรอรับคำสั่งต่อไป

เยียนซิวนั่งนิ่งพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาคมกริบทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง การจะเปิดค่ายกลสลับวิญญาณนั้นต้องมีการเตรียมการและวางตำแหน่งอย่างซับซ้อน

คนอย่างฉีปู้เหยียนไม่มีทางเสี่ยงย้ายสถานที่ทำพิธีกลางคันให้เสี่ยงต่อการถูกจับได้ และนางจะไม่มีวันยอมห่างกายจากร่างของหลิ่วมู่มู่แม้แต่ก้าวเดียว

ในเมื่อกลุ่มคนที่มารับเลือดหยินไม่ได้มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ซึ่งเป็นทิศทางของบ้านพักตากอากาศลึกลับ

นั่นหมายความว่าคนพวกนั้นเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกส่งมาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ไม่ว่าปลายทางของคนพวกนั้นจะอยู่ที่ไหน ก็ไม่มีความหมายให้ต้องใส่ใจอีก เยียนซิวไม่มีเวลามากพอที่จะมาเล่นเกมไล่จับหนูกับใคร

"ไปบ้านตระกูลฉี"

คำสั่งสั้นๆ แต่ชัดเจนทำให้เยียนเค่อเหยียบคันเร่งมุ่งหน้าสู่เป้าหมายทันที

รถยนต์สีดำสนิทเลี้ยวเข้าไปจอดหลบมุมอยู่ในเงามืดตรงทางโค้งที่ลับตาคน บริเวณรอบๆ นั้นมีรถอีกหลายคันจอดซุ่มรออยู่เงียบๆ ราวกับฝูงนักล่าที่รอสัญญาณ

เยียนเค่อขยับตัวเตรียมจะเปิดประตูลงจากรถ แต่เสียงสั่งของเยียนซิวหยุดเขาไว้เสียก่อน

"รออยู่บนรถให้หมด ไม่ต้องตามมา"

เยียนเค่อชะงักมือที่จับที่เปิดประตู สายตาเต็มไปด้วยความกังวล แต่เมื่อเห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวของเจ้านาย เขาจึงยอมลดมือลงแล้วเอ่ยด้วยความเป็นห่วง

"คุณเยียน ระวังตัวด้วยนะครับ"

เยียนซิวเปิดประตูลงจากรถแล้วก้าวเดินฝ่าความมืดตรงไปยังประตูบานใหญ่ของบ้านเก่าตระกูลฉี จังหวะที่กล้องวงจรปิดหน้าประตูหมุนเลนส์มาจับภาพเขา ชายหนุ่มเพียงแค่เงยหน้าขึ้นปรายตามองมันแวบหนึ่ง

ทันใดนั้น ภาพบนหน้าจอมอนิเตอร์ในห้องควบคุมก็กลายเป็นสีขาวโพลน มีเพียงสัญญาณรบกวนดังซ่าๆ

กลิ่นอายความตายที่เย็นยะเยือกและรุนแรงแผ่พุ่งออกมาจากร่างของเยียนซิวราวกับพายุที่มองไม่เห็น อากาศรอบตัวที่เคยร้อนอบอ้าวพลันลดฮวบลงจนหนาวเหน็บเข้ากระดูก พุ่มไม้เขียวขจีที่อยู่ใกล้เท้าของเขาแห้งเหี่ยวกลายเป็นสีน้ำตาลในชั่วพริบตา

ยันต์ป้องกันภัยที่ฝังซ่อนอยู่บนลวดลายวิจิตรของประตูเหล็กดัดบ้านตระกูลฉีส่งแสงกะพริบถี่รัว ก่อนจะดับวูบลงอย่างสิ้นท่าเมื่อต้องเผชิญกับพลังอันน่าสะพรึงกลัว

หัวหน้ายามรักษาความปลอดภัยของบ้านตระกูลฉีทำได้เพียงกดโทรศัพท์แจ้งเตือนไปยังฉีหมิงเจาได้แค่ประโยคสั้นๆ ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบลงพร้อมกับร่างที่ร่วงลงกองกับพื้นท่ามกลางไอสังหารที่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ภายในห้องนอนใหญ่ จั๋วเจียเยว่ที่เข้านอนไปตั้งแต่หัวค่ำถูกสามีเขย่าตัวปลุกอย่างแรง เธอลืมตาขึ้นมาด้วยความงัวเงีย เห็นเพียงใบหน้าซีดเผือดและท่าทางตื่นตระหนกของฉีหมิงเจา

"เกิดอะไรขึ้นคะคุณ" เธอถามเสียงเบา

"เกิดเรื่องแล้ว"

ยังไม่ทันที่จั๋วเจียเยว่จะตั้งสติได้ เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

แม้เครื่องปรับอากาศจะทำงานอยู่ตามปกติ แต่ความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามาในห้องนั้นแตกต่างออกไป มันเป็นความหนาวที่บาดลึกเข้าไปถึงขั้วหัวใจจนขนลุกชันไปทั้งตัว

สรรพเสียงรอบกายเงียบงันลงอย่างน่าประหลาด มีเพียงเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดัง ตึก... ตึก... ตึก... ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เสียงนั้นกำลังก้าวขึ้นบันได ตรงดิ่งมายังห้องนอนของพวกเขา ก่อนจะหยุดลงที่หน้าประตู

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูสามครั้งดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัด ทำเอาสองสามีภรรยาสะดุ้งโหยงจนตัวโยน

ผู้มาเยือนดูเหมือนจะไร้ซึ่งความอดทน สิ้นเสียงเคาะครั้งที่สาม บานประตูไม้สักอย่างดีก็ถูกถีบจนพังครืนเข้ามาเสียงดังสนั่น แต่แปลกที่ไม่มีคนรับใช้หรือยามคนไหนวิ่งขึ้นมาดูแม้แต่คนเดียว

ร่างสูงใหญ่ของผู้บุกรุกยืนตระหง่านอยู่ในเงามืดของทางเดิน แสงไฟจากในห้องส่องไปไม่ถึง ทำให้เห็นเพียงเงาทะมึนที่น่าเกรงขาม

"แกเป็นใคร! ต้องการอะไร!"

ฉีหมิงเจาตะโกนถามเสียงสั่น พยายามข่มความกลัวในใจ คนที่สามารถบุกฝ่าระบบรักษาความปลอดภัยของบ้านตระกูลฉีเข้ามาถึงห้องนอนได้ขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา และสามารถปลิดชีพเขาได้ง่ายราวกับบี้มด

ในหัวของฉีหมิงเจาหมุนเร็วรี่ พยายามนึกหน้าศัตรูคู่อาฆาต แต่แล้วชายหนุ่มผู้บุกรุกก็ก้าวเท้าเข้ามาในห้องพร้อมกับเอื้อมมือไปกดสวิตช์ไฟ

แสงไฟสว่างจ้าเผยให้เห็นใบหน้าเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยรังสีอำมหิต

"เยียนซิว!"

ฉีหมิงเจาอุทานลั่น ดีดตัวลุกขึ้นจากเตียงด้วยความตกใจสุดขีด

ทว่าเยียนซิวกลับเมินเฉยต่อเจ้าของชื่อที่ยืนตะลึงงัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่จั๋วเจียเยว่ซึ่งนั่งตัวสั่นงันงกอยู่บนเตียง

"ต้องขออภัยที่มารบกวนยามวิกาล ผมแค่อยากจะมาขอยืมของบางอย่างจากคุณนายฉี"

"เยียนซิว! นี่คุณกล้าดียังไงถึงบุกรุกเข้ามาในบ้านตระกูลฉีของฉัน! ฉันจะ..."

เยียนซิวตวัดสายตามองฉีหมิงเจาด้วยความรังเกียจราวกับมองขยะชิ้นหนึ่ง ยังไม่ทันที่ฉีหมิงเจาจะพ่นคำด่าจบ

มือของเขาก็ยกขึ้นมาบีบคอตัวเองโดยอัตโนมัติราวกับถูกเชิดด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น แรงบีบนั้นรุนแรงจนใบหน้าและลำคอของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปน ลมหายใจเริ่มขาดห้วง

"ย... หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นสามีตกอยู่ในสภาพทุรนทุราย จั๋วเจียเยว่ก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว เธอพยายามรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

"คะ... คุณต้องการยืมอะไร"

เยียนซิวหันกลับมามองเธอ แววตาของเขาว่างเปล่าไร้ความรู้สึก

"เลือดของคุณ"

"ฉัน... ฉันตกลง! คุณปล่อยสามีฉันก่อน!"

ริมฝีปากของจั๋วเจียเยว่สั่นระริก เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังของฉีหมิงเจา นางรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ พวกเขาเป็นเพียงลูกไก่ในกำมือ ไม่มีสิทธิ์ต่อรองใดๆ นอกจากยอมทำตามคำสั่งเพื่อรักษาชีวิตรอด

[จบบท]