บทที่ 55: เบื้องหลัง
ฟางชวนปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้นมาทันทีเมื่อเอ่ยถึงประเด็นนี้ เพราะมีเพียงบุคคลผู้นี้เท่านั้นที่เชื่อมโยงไปถึงวงการศาสตร์เสวียน
“ต่อมาคนคนนั้นได้เสียชีวิตลง ตระกูลจัวจึงต้องอาศัยการเกี่ยวดองทางเครือญาติและการทุ่มเงินมหาศาลเพื่อว่าจ้างและเลี้ยงดูผู้มีวิชาอาคม ทำให้พวกเขายังพอจะเกาะเกี่ยวอยู่ในวงการนี้ได้อย่างทุลักทุเล”
“ถ้าอย่างนั้นเรื่องราวความวุ่นวายของตระกูลจาน ก็เป็นฝีมือของพวกตระกูลจัวที่เล่นลูกไม้สร้างสถานการณ์อยู่เบื้องหลังใช่ไหม”
เยียนซิวส่ายหน้าช้าๆ “ลำพังพวกตระกูลจัวยังไม่มีบารมีมากพอ อย่างดีที่สุดก็เป็นได้แค่สุนัขรับใช้คอยลงมือแทนเท่านั้น ผู้บงการที่แท้จริงน่าจะอยู่เหนือขึ้นไปอีก ซึ่งก็คงหนีไม่พ้นตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูลนั้น”
ฟางชวนถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะยังแตะต้องพวกมันไม่ได้สินะ”
หลักฐานที่หลงเหลืออยู่ในคดีนี้น้อยจนน่าใจหาย อีกฝ่ายตามเก็บกวาดร่องรอยได้อย่างสะอาดหมดจด แม้หนิงหย่วนจะก่อกรรมทำเข็ญไว้สารพัด
แต่ด้วยปัญหาเรื่องพยานหลักฐานที่ไม่เพียงพอ ในท้ายที่สุดจึงทำได้เพียงส่งตัวเขาเข้าไปขังในเรือนจำพิเศษ ไม่สามารถตัดสินโทษประหารชีวิตได้
ในขณะที่เหล่าตระกูลใหญ่ผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังฉากละครนี้ ยังคงเสวยสุขและใช้ชีวิตอย่างหรูหราอยู่บนหอคอยงาช้างต่อไป
“ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ในเมื่อจับหางมันได้แล้ว ยังต้องกลัวพวกมันจะหนีไปไหนพ้นอีกเหรอ” เยียนซิวทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาฉายแววเย็นชาและเฉียบขาด
นี่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น
***
ย่างเข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิงหาคมคาบเกี่ยวเดือนกันยายน อากาศในเมืองชิ่งเฉิงยังคงร้อนระอุจนชวนให้ผู้คนหงุดหงิดงุ่นง่าน โรงเรียนระดับประถมและมัธยมศึกษาในตัวเมืองต่างเริ่มทยอยเปิดภาคเรียนกันแล้ว
ถามว่ามีสิ่งใดที่ทรมานจิตใจยิ่งกว่าการที่วันหยุดปิดเทอมสิ้นสุดลง คำตอบก็คือ... การที่เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันโรงเรียนจะเปิด แต่เพิ่งระลึกได้ว่าการบ้านปิดเทอมยังไม่ได้เริ่มเขียนแม้แต่ตัวอักษรเดียว
ต่งฉีพยายามงัดไม้ตายเรื่องขาหักขึ้นมาเป็นข้ออ้างในการหนีเรียน เพราะเขาคือเด็กชายผู้โชคร้ายที่การบ้านยังกองเป็นภูเขา
เพื่อจะกล่อมพ่อกับแม่ให้คล้อยตาม เขาเริ่มส่งเสียงครวญครางโอดโอยว่าเจ็บขามาตั้งแต่กินข้าวเช้าเสร็จ พอเห็นแม่เริ่มแสดงความห่วงใย เขาก็ฉวยโอกาสยื่นข้อเสนอทันที
เขาไม่อยากไปโรงเรียน และต้องการให้แม่ไปทำเรื่องลาหยุดที่โรงเรียนให้สักหนึ่งเดือน
เจียงหลีมีท่าทีลังเล ยังไม่ทันที่เธอจะตอบรับ ต่งฉีก็ลงไปนอนกลิ้งเกลือกไปมาบนโซฟาทั้งที่กอดขาไว้ พลางแผดเสียงร้องโหยหวน “ย่าครับ ย่า... ผมคิดถึงย่าจังเลย...”
ย้อนกลับไปหลายปีก่อนหน้าที่หลิ่วมู่มู่จะย้ายเข้ามาอยู่บ้านตระกูลต่ง ฉากละครโรงใหญ่แบบนี้มักจะเปิดการแสดงอยู่บ่อยครั้ง
ทุกครั้งที่หลานชายเริ่มบทโศก แม่เฒ่าสวีจะรีบวิ่งแจ้นเข้ามา ด่ากราดทุกคนในบ้านยกเว้นลูกชายและหลานชายสุดที่รัก จากนั้นประเคนทุกอย่างตามที่ต่งฉีร้องขอ
แต่หลังจากแม่เฒ่าสวีจากไป พอได้เห็นลูกชายทำตัวแบบนี้อีกครั้ง เจียงหลีก็เริ่มรู้สึกขัดหูขัดตาอยู่บ้าง
แม้เธอจะรักและตามใจลูกชายมากแค่ไหน แต่การที่เด็กผู้ชายโตป่านนี้มาร้องไห้กระจองอแง มันก็ชวนให้รำคาญใจไม่น้อย
“ไม่อย่างนั้น... ฉันไปลาครูที่โรงเรียนให้เสี่ยวฉีสักเดือนดีไหมคะ” เพื่อตัดรำคาญให้ลูกชายหยุดร้อง เจียงหลีจึงหันไปหารือกับต่งเจิ้งหาวที่กำลังเตรียมตัวไปทำงาน
ต่งเจิ้งหาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปากกำลังจะขยับตอบตกลง สายตาก็เหลือบไปเห็นหลิ่วมู่มู่ยืนกอดอกมองลงมาจากชั้นสองด้วยสายตาเรียบนิ่ง “ถ้านายคิดถึงย่ามากขนาดนั้น อยากให้ฉันสงเคราะห์ส่งนายลงไปเจอย่าข้างล่างไหม”
คำพูดนั้นทำเอาต่งเจิ้งหาวขนลุกซู่ เขาเกือบลืมไปเสียสนิทว่าความสัมพันธ์ระหว่างลูกสาวคนโตกับแม่ของเขานั้นเข้าขั้นน้ำกับน้ำมัน แล้วลูกชายตัวดีดันมาร้องโหยหวนเรียกหาย่าในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!
เขาปั้นหน้ายักษ์ตวาดใส่ต่งฉีเสียงดังลั่น “จะแหกปากร้องทำไมหนักหนา พรุ่งนี้ไสหัวไปโรงเรียนซะ เรื่องลาหยุดเลิกฝันไปได้เลย!”
บารมีของหัวหน้าครอบครัวถูกงัดออกมาใช้เต็มพิกัด
แต่น่าเสียดายที่ต่งฉีไม่ได้เกรงกลัวเลยสักนิด เขาตะเบ็งเสียงใส่หน้าต่งเจิ้งหาว “ผมไม่ไป!!!”
“ฉันว่าแกคันไม้คันมืออยากโดนดีแล้วมั้ง” ต่งเจิ้งหาวหันซ้ายหันขวาหาอาวุธคู่กาย ทันใดนั้นลูกสาวคนเล็กที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ก็ยื่นไม้นวดแป้งส่งใส่มือเขาให้อย่างรู้งาน
ต่งเจิ้งหาวที่ตอนแรกกะจะแค่ขู่ให้กลัว ตอนนี้เลยตกกระไดพลอยโจนถอยกลับไม่ได้แล้ว อีกอย่าง... ทำไมถึงมีไม้นวดแป้งวางอยู่แถวนี้ได้นะ
แต่ในเมื่อไม้นวดแป้งมาอยู่ในมือแล้ว ก็ถือโอกาสนวดก้นลูกชายสักหน่อยก็แล้วกัน
และแล้วมหกรรมฟาดก้นก็เริ่มขึ้น ต่งเจิ้งหาวกดตัวลูกชายไว้ พลางหวดไม้นวดแป้งพลางสอบสวน “พูดมา! จะไปโรงเรียนไหม”
“ไม่ไปครับ!” ต่งฉีแหกปากร้องเสียงหลงราวกับบ้านนี้กำลังเชือดหมู
“ไม่ไปโรงเรียนใช่ไหม ได้! ฉันจะตีขาแกให้หักอีกข้าง คราวนี้ดูซิว่าแกจะยังไม่อยากไปเรียนอีกไหม” ว่าแล้วก็หวดซ้ำลงไปอีก
สุดท้ายเมื่อก้นของต่งฉีเริ่มขึ้นแนวแดงเถือก เขาก็ทนไม่ไหวต้องยอมยกธงขาวทั้งน้ำตา “ผมไปแล้ว... ผมไปโรงเรียนแล้ว พ่ออย่าตีผมเลย ฮือๆๆ...”
ภาพการสั่งสอนลูกชายของสามีดูทารุณเกินกว่าที่คนเป็นแม่จะทนดูได้ เจียงหลีปาดน้ำตาที่ยังไม่ทันไหลด้วยความสะเทือนใจ แล้วตัดสินใจเดินหนีขึ้นชั้นบนไปแบบไม่ขอรับรู้
ส่วนต่งเยว่ผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จ ก็รีบหลบฉากกลับเข้าห้องไปจัดกระเป๋านักเรียนเตรียมตัวสำหรับวันพรุ่งนี้อย่างเงียบเชียบ
หลิ่วมู่มู่วิ่งลงมาจากชั้นบนเพื่อมาเกาะขอบสนามชมความบันเทิงโดยเฉพาะ เมื่อละครจบเธอยังยื่นน้ำส้มคั้นเย็นเจี๊ยบให้พ่อหนึ่งแก้วเพื่อเติมพลัง
ต่งเจิ้งหาวจัดการลูกชายเสร็จ ก็ยกน้ำส้มที่ลูกสาวส่งให้ดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว รู้สึกสดชื่นแจ่มใสสบายทั้งกายและใจ
“มู่มู่ ลูกก็ใกล้จะเปิดเทอมแล้วเหมือนกันใช่ไหม” สองพ่อลูกเดินคุยกันออกไปหน้าบ้าน ทำเมินต่งฉีที่กำลังนอนกัดหมอนร้องไห้กระซิกๆ อยู่บนโซฟา
“วันที่หนึ่งกันยายนเปิดเทอมค่ะ วันที่สามสิบเอ็ดต้องเข้าไปจัดของที่หอพัก” ซึ่งก็คือวันมะรืนนี้
“โอเค งั้นถึงวันนั้นพ่อจะขับรถไปส่งลูกที่มหาลัยเอง”
“ขอบคุณค่ะพ่อ”
ต่งเจิ้งหาวรู้สึกพองโตในอก เขาช่างเป็นคุณพ่อตัวอย่างที่มีความรับผิดชอบสูงส่งจริงๆ ทั้งปราบลูกชายจอมดื้อ และยังไปส่งลูกสาวเข้ามหาลัยได้อีก สมควรได้รับรางวัลคุณพ่อดีเด่นเสียจริง
วันที่ 31 สิงหาคม สองพ่อลูกต่างพกพาดวงดาวแห่งความโชคดีในการเดินทางออกจากบ้าน
ต่งเจิ้งหาวขับรถพาหลิ่วมู่มู่มุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีชิ่งเฉิง ซึ่งต้องใช้เวลาเดินทางจากบ้านประมาณหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปรายงานตัว
บริเวณหน้าประตูมหาวิทยาลัยคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและรถรา กว่าจะวนหาที่จอดรถได้ก็ลำบากเลือดตาแทบกระเด็น พอเปิดประตูลงจากรถ คลื่นความร้อนระอุของฤดูร้อนก็พุ่งเข้าปะทะหน้าจนแทบหายใจไม่ออก
มีแวบหนึ่งที่หลิ่วมู่มู่นึกอยากจะลงไปนอนดิ้นกับพื้นแล้วงอแงว่าไม่อยากไปเรียนแล้วเหมือนกัน เชื่อเถอะว่าต่งเจิ้งหาวต้องไม่กล้าขัดใจเธอแน่
เฮ้อ... ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เธอเกิดมาเป็นเด็กดีที่รักการเรียนขนาดนี้กันล่ะ
รุ่นพี่ที่ทำหน้าที่ต้อนรับน้องใหม่พาสองพ่อลูกไปเดินเรื่องรายงานตัว ก่อนจะรับกุญแจหอพักและพาพวกเขาเดินไปส่งที่หอพักหญิง
ห้องพักของหลิ่วมู่มู่อยู่ที่ชั้นสี่ ห้อง 413
เมื่อส่งเธอถึงห้องแล้ว รุ่นพี่ก็ได้รับคำขอบคุณชุดใหญ่จากต่งเจิ้งหาว จนต้องขอตัวจากไปอย่างเขินอาย
ภายในห้องพักมีเตียงสองเตียงถูกจับจองและปูที่นอนเรียบร้อยแล้ว แต่เจ้าของเตียงไม่อยู่
คาดว่าคงออกไปซื้อของใช้จำเป็น เหลือเตียงว่างอีกสองเตียง หลิ่วมู่มู่เลือกเตียงที่อยู่ติดกับประตู เธอเปิดกระเป๋าเดินทางรื้อเอาชุดเครื่องนอนที่ซื้อมาใหม่ออกมา เตรียมจะปีนขึ้นไปปูที่นอน
“อยากให้พ่อช่วยไหมลูก” ต่งเจิ้งหาวหยิบหมอนส่งให้พลางเอ่ยถามจากด้านล่าง
หลิ่วมู่มู่กำลังสารวนกับการจัดการผ้าปูที่นอนในพื้นที่แคบๆ จึงตอบกลับไปทีเล่นทีจริงว่า “พ่ออย่าไปสร้างความลำบากใจให้เตียงหนูดีกว่าค่ะ”
“จิ๊” ต่งเจิ้งหาวเคาะราวกันตกข้างเตียงอย่างไม่พอใจ “เตียงนี่แข็งแรงจะตายไป พ่อหนักแค่ 150 160... 178 จินเอง...”
[จบบท]