บทที่ 68: ชะตาที่ถูกกำหนด
“ตกลงค่ะ” หลิ่วมู่มู่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ในเวลานี้ดูเหมือนว่านี่จะเป็นหนทางแก้ปัญหาที่ดีและรัดกุมที่สุดเท่าที่จะทำได้
เยียนซิวปรายตามองเยียนหลิง ญาติผู้น้องที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างกาย หญิงสาวรู้หน้าที่รีบกุลีกุจอไปหยิบกระดาษเหลืองและถ้วยชาดจูซามาวางตรงหน้าชายหนุ่มทันที
ปลายพู่กันจรดลงบนกระดาษ เยียนซิวตวัดวาดลวดลายอักขระยันต์คุ้มกันภัยสองแผ่นอย่างลื่นไหลต่อเนื่องราวกับสายน้ำ
เขาบรรจงพับยันต์แผ่นหนึ่งอย่างประณีต แล้วสอดมันเข้าไปในถุงใส่ยันต์ใบเล็กที่เยียนหลิงจัดเตรียมไว้ให้ ก่อนจะเลื่อนถุงเครื่องรางใบนั้นมาตรงหน้าหลิ่วมู่มู่อย่างแผ่วเบา
ส่วนยันต์อีกแผ่นที่ยังวางแผ่หราอยู่บนโต๊ะ เยียนหลิงนึกสนุกพยายามจะยื่นมือเข้าไปหยิบ
แต่ยังไม่ทันที่ปลายนิ้วจะสัมผัสกระดาษ ด้ามพู่กันในมือของเยียนซิวก็เคาะลงบนหลังมือของเธอเบาๆ เป็นเชิงปราม หญิงสาวสะดุ้งโหยงรีบชักมือกลับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากบ่น
หลิ่วมู่มู่เห็นดังนั้นก็นึกสนุกอยากลองของบ้าง เธอยื่นมือออกไปหมายจะแตะยันต์แผ่นนั้น แต่ยังไม่ทันจะสัมผัสโดน ก็ต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงเรียบนิ่งของเยียนซิวเอ่ยขัดขึ้น “ยันต์คุ้มกันภัยไม่มีผลกับเธอหรอกนะ”
“ฉันก็แค่... อยากลองจับดูเฉยๆ เอง” เด็กสาวชักมือกลับมาวางแนบลำตัวด้วยสีหน้าเสียดาย
ฟางชวนที่ยืนสังเกตการณ์อยู่หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี เขาฉวยโอกาสหยิบยันต์คุ้มกันภัยแผ่นที่เหลือขึ้นมา แล้วพับเก็บเข้ากระเป๋าอย่างคล่องแคล่ว
โดยที่เยียนซิวไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามแต่อย่างใด เห็นได้ชัดว่ายันต์แผ่นนี้เจตนาเขียนขึ้นเพื่อให้เขาตั้งแต่แรก
เมื่อได้ของดีมาครอบครอง ฟางชวนก็อดไม่ได้ที่จะหันไปเย้าแหย่หลิ่วมู่มู่ “เฮ้อ... น่าเสียดายจริงๆ ที่เธอใช้ของดีแบบนี้ไม่ได้”
หลิ่วมู่มู่ย่นจมูกใส่เขาอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะตอบโต้กลับไปอย่างฉะฉาน “พวกเรานักพยากรณ์ไม่เคยต้องพึ่งพายันต์ดาษดื่นพวกนี้เพื่อความปลอดภัยหรอกนะคะ จะบอกให้ ก่อนออกจากบ้านน่ะ”
“ฉันคำนวณฤกษ์ยามมาเรียบร้อยแล้ว ว่าวันนี้ต้องก้าวเท้าซ้ายถึงจะโชคดี หรือถ้าก้าวเท้าขวาก่อนจะเก็บเงินได้ เรื่องลึกซึ้งแบบนี้ คุณทำได้อย่างฉันหรือเปล่าล่ะคะ”
เจอคำย้อนเข้าไปแบบนี้ ฟางชวนถึงกับไปไม่เป็น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็พบว่าตนเองคงทำไม่ได้อย่างที่เธอคุยโวไว้จริงๆ ดูเหมือนยกนี้เขาจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียแล้ว
เมื่อได้ยันต์คุ้มกันภัยตามที่ตั้งใจ ภารกิจของหลิ่วมู่มู่ในวันนี้ก็นับว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์
เด็กสาวก้มมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะรีบคว้าถุงผลไม้รวมคลุกที่จะนำไปฝากเพื่อนร่วมห้องขึ้นมาถือไว้ แล้วเตรียมตัววิ่งออกไป “ฉันไปแล้วนะคะ บายๆ”
“นี่! ให้ฉันขับรถไปส่งที่มหาวิทยาลัยไหม” ฟางชวนตะโกนไล่หลังด้วยความหวังดี
“ไม่ต้องค่ะ!”
เสียงใสตอบกลับมา แต่ตัวคนกลับวิ่งหายลับไปจากครรลองสายตาเสียแล้ว
“วิ่งเร็วจริงๆ ให้ตายสิ” ฟางชวนบ่นพึมพำพลางส่ายหัว
“เหมือนกระต่าย”
“อะไรนะ” ฟางชวนหันขวับไปมองเจ้านายหนุ่ม เพราะฟังไม่ถนัด
“ไม่มีอะไร แฟ้มคดีที่ให้ไปเบิกมาล่ะ อยู่ไหน” เยียนซิวตัดบทเปลี่ยนเรื่องด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
ฟางชวนยกมือตบหน้าผากตัวเองเสียงดังฉาด เมื่อครู่มัวแต่สาละวนอยู่กับการดูเรื่องสนุกจนลืมหน้าที่สำคัญของตัวเองไปเสียสนิท เขาหันไปบอกลาคนทั้งสองในห้องทำงานสั้นๆ “รอแป๊บนะ”
พูดจบ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งออกไปจากห้องทันที
เยียนหลิงยังคงจ้องมองลูกพี่ลูกน้องของตนตาแป๋ว ความสงสัยอัดแน่นอยู่เต็มอก เธออยากจะเอ่ยถามเหลือเกินว่าเด็กสาวเมื่อครู่เป็นใครมาจากไหน ถึงได้มีอิทธิพลและดูสนิทสนมกับลูกพี่ลูกน้องผู้แสนเย็นชาของเธอขนาดนี้
แต่เมื่อเหลือบไปเห็นใบหน้าอันไร้อารมณ์ราวกับรูปสลักหินของเขา ท้ายที่สุดเธอก็จำต้องกลืนคำถามทั้งหมดลงคอไป
บรรยากาศภายในหอพักนักศึกษาอบอวลไปด้วยความคึกคัก เมื่อหลิ่วมู่มู่กลับมาถึงก็พบว่าเว่ยเสวี่ยกลับมาถึงก่อนแล้ว
แต่ที่น่าประหลาดใจคือ สวีหลานเองก็อยู่ที่ห้องด้วย ทั้งที่หลิ่วมู่มู่คาดการณ์ว่าเพื่อนสาวน่าจะออกไปหาสวีอันเจ๋อ แฟนหนุ่มที่เพิ่งกลับมาถึง
หลิ่วมู่มู่นำผลไม้รวมคลุกฝีมือต่งเยว่ที่หิ้วมาจากบ้านออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนได้ลิ้มลอง รสชาติหวานหอมสดชื่นทำให้เพื่อนๆ ต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า นับจากนี้ไป น้องสาวของหลิ่วมู่มู่คือน้องสาวของพวกเธอด้วย
หลิ่วมู่มู่รีบปฏิเสธพฤติกรรมเนียนนับญาติของเหล่ารูมเมตด้วยความหวงน้องสาวทันที สร้างเสียงหัวเราะให้เกิดขึ้นภายในห้องพักเล็กๆ แห่งนี้
“หลานหลาน แฟนเธอยังไม่กลับมาอีกเหรอ ทำไมวันนี้ถึงไม่ออกไปกับเขาล่ะ” หลิ่วมู่มู่แสร้งทำเป็นถามไถ่ด้วยน้ำเสียงปกติ
สวีหลานในชุดนอนเนื้อนิ่มนั่งแกว่งขาอยู่ริมเตียง เธอทำท่าครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับมา “อาเจ๋อบอกว่าเครื่องบินจะแลนดิ้งตอนหนึ่งทุ่มอะ”
“ดึกขนาดนั้นเลยเหรอ”
“อื้อ... เห็นบอกว่าเดิมทีเป็นไฟล์ทเช้าวันนี้แหละ แต่เหมือนจะมีธุระด่วนอะไรสักอย่างเข้ามาทำให้ล่าช้า เขาเลยต้องเปลี่ยนตั๋วใหม่”
“อ๋อ...” หลิ่วมู่มู่ลากเสียงยาว พลางสบตากับเฉียนเสี่ยวเหมิงอย่างมีความหมาย
จังหวะนั้นเอง เว่ยเสวี่ยก็โพล่งขึ้นมาด้วยความสงสัย “ฉันอยากถามเธอมาตลอดเลยนะหลานหลาน ช่วงสองสามวันหยุดที่ผ่านมานี้เธอไปทำอะไรมาหรือเปล่า ทำไมจู่ๆ ถึงได้ดู... สุขภาพดีขึ้นผิดหูผิดตาขนาดนี้”
ตลอดช่วงวันหยุดที่ผ่านมา สภาพร่างกายของสวีหลานดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจนน่าตกใจ เว่ยเสวี่ยที่ไม่เจอหน้าเพื่อนเพียงไม่กี่วัน กลับรู้สึกราวกับว่าเพื่อนร่วมห้องคนนี้ได้กลายเป็นคนใหม่ที่สดใสและแข็งแรงขึ้น
สวีหลานยกมือขึ้นลูบแก้มตัวเองด้วยรอยยิ้มปลื้มปริ่ม “จริงเหรอจ๊ะ ฉันยังไม่ได้บอกข่าวดีนี้กับอาเจ๋อเลย ถ้าเขารู้เขาต้องดีใจมากแน่ๆ”
สวีอันเจ๋อจะดีใจกับข่าวนี้หรือไม่ เป็นสิ่งที่พวกเธอไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่ความจริงในเวลานี้คือ ชายหนุ่มไม่มีแม้แต่กะจิตกะใจจะติดต่อหาแฟนสาวของเขาเลยด้วยซ้ำ
แผนการเดิมที่วางไว้คือ เมื่อกลับถึงชิ่งเฉิง เขาจะแยกทางกับจัวหร่านทันที แต่ก่อนที่จะเดินทางไปสนามบิน จู่ๆ อาการปวดศีรษะของจัวหร่านก็กำเริบขึ้นมาอย่างรุนแรง ทำให้เขาจำต้องอยู่ดูแลเธอต่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
จัวหร่านมีร่างกายอ่อนแอขี้โรคมาตั้งแต่จำความได้ นับตั้งแต่สวีอันเจ๋อถูกส่งตัวเข้ามาในตระกูลจัว เขาก็มีหน้าที่ต้องคอยอยู่เคียงข้างดูแลเธอประหนึ่งเงาตามตัว
ทุกครั้งที่อาการป่วยกำเริบ อารมณ์ของจัวหร่านจะแปรปรวนและฉุนเฉียวร้ายกาจ เธอมักจะระบายความเจ็บปวดด้วยการทุบตีและด่าทอเขา
โดยที่เขาทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรมโดยห้ามโต้ตอบ ในสายตาของคุณลุงจัวและคุณป้าหลิน การกระทำเหล่านั้นเป็นเพียงการเล่นซนของเด็กๆ แต่สำหรับสวีอันเจ๋อ มันคือความอัปยศอดสูที่กัดกินหัวใจ
ทว่าน่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะรู้สึกอย่างไร มันก็ไร้ความหมาย เขาไม่สามารถหนีพ้นจากกรงขังของตระกูลจัวไปได้ เพราะเขาเป็นเพียงหนึ่งใน "เครื่องมือ" ที่ครอบครัวของเขาเองส่งมาเพื่อต่อลมหายใจให้กับจัวหร่าน
บนเครื่องบินที่กำลังมุ่งหน้ากลับสู่ชิ่งเฉิง จัวหร่านใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดซบลงบนไหล่ของสวีอันเจ๋อ สองมือผอมแห้งของเธอจิกเล็บลงบนต้นแขนของชายหนุ่มแน่นจนเจ็บร้าว
ทั้งสองนั่งเบียดเสียดกันจนแทบไร้ช่องว่าง ทำให้คำพูดที่เต็มไปด้วยพิษสงและความอาฆาตมาดร้ายของเธอดังชัดเจนเข้าสู่โสตประสาทของเขา
“ร่างกายของฉันฟื้นตัวดีแล้วแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ทรุดลงอีก หรือว่านังแฟนตัวน้อยนายคนนั้นมันรู้ตัวแล้ว หรือนายเป็นคนจงใจคาบข่าวไปบอกมัน!”
สวีอันเจ๋อพยายามข่มอารมณ์ ไม่ใส่ใจกับความเกรี้ยวกราดไร้เหตุผลของหญิงสาว แต่เสียงของเธอกลับดังขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มดึงดูดสายตาของผู้โดยสารรอบข้าง เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้ากระซิบอธิบายเสียงเครียด
“ในเมื่อฉันรับปากว่าจะช่วยเธอ ฉันก็จะไม่กลับคำ ฉันไม่ได้บอกอะไรหลาน... สวีหลานทั้งนั้น”
จัวหร่านแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างเหยียดหยาม “ไม่แน่หรอก นายอาจจะเกิดใจอ่อนขึ้นมาก็ได้ นายเห็นฉันทนทุกข์ทรมานมาตั้งแต่เด็ก เลยคิดว่าสิ่งเหล่านี้คือเวรกรรมที่ฉันสมควรได้รับ นายคงทนเห็นมันกลายเป็นแบบฉันไม่ได้สินะ”
“สวีหลานมีความสำคัญต่อฉันมากจริงๆ และฉันก็ไม่อยากเห็นสวีหลานต้องกลายเป็นแบบเธอ แต่ในเมื่อฉันรับปากแล้ว ฉันก็จะไม่กลับคำ นี่คือสิ่งที่ฉันติดค้างตระกูลจัว และติดค้างเธอ”
“นายไม่กลับคำก็ดีแล้ว!” ความรู้สึกวิงเวียนและคลื่นไส้ที่ถาโถมเข้ามาเป็นระลอก ทำให้จัวหร่านระบายความทรมานด้วยการจิกเล็บลงบนเนื้อแขนของสวีอันเจ๋อลึกลงไปอีกจนแทบจมมิด
“อาจจะเป็นแค่ยันต์แทนชีวิตบนตัวสวีหลานหลุดหายไป ตอนออกมาคุณอาจัวก็บอกแล้วว่า เตรียมพิธีกรรมไว้พร้อมสรรพ รอถึงวันเกิดเธอ แล้วเริ่มพิธีกรรมแลกชีวิตอย่างเป็นทางการ ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพายันต์แทนชีวิตพรรค์นั้นอีกต่อไป”
สิ่งที่เรียกว่า ‘พิธีกรรมแลกชีวิต’ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่สามารถตระเตรียมให้สำเร็จได้เพียงชั่วข้ามคืน
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกส่งตัวเข้ามาแทรกซึมอยู่ข้างกายสวีหลาน หญิงสาวผู้โชคร้ายที่ถูกคัดเลือกแล้วว่ามีวันเดือนปีและเวลาตกฟากตรงกันกับจัวหร่านทุกประการ
โดยใช้ความรักความไว้ใจเป็นเครื่องสังเวย เพื่อให้ได้มาซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับพิธีกรรมแลกชีวิต
ในตอนแรกเริ่ม เขาเพียงแค่ต้องการใช้สุขภาพและพลังชีวิตของสวีหลาน เป็นข้อแลกเปลี่ยนกับอิสรภาพของตนเอง
ตระกูลจัวเปรียบเสมือนโซ่ตรวนอันหนักอึ้งที่ล่ามขาทั้งสองข้างของเขาไว้ ตราบใดที่จัวหร่านยังคงป่วยกระเสาะกระแสะ เขาก็ไม่มีวันหนีพ้นจากนรกขุมนี้
สวีอันเจ๋อตระหนักดีอยู่แก่ใจ คนตระกูลจัวไม่เคยเห็นคุณค่าความเป็นคนในตัวเขา แต่เขามีประโยชน์เพียงเพราะสามารถช่วยกดอาการป่วยของจัวหร่านไว้ได้
หากวันหนึ่งจัวหร่านหายดีเป็นปลิดทิ้ง ประโยชน์ของเขาก็จะหมดลง เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะยอมปล่อยเขาไปตามสัญญาหรือไม่ ก็เป็นเรื่องที่ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงประโยคเดียวของพวกเขาเท่านั้น
[จบบท]