เสิ่นอวิ๋นเย่ว์มองฟู่เสวียนเหิงที่นอนพิงต้นไม้อยู่ เธอรู้ว่าต้องรีบไปซื้อรถม้า
“ท่านแม่ ลูกจะไปซื้อรถม้ามาคันหนึ่ง”
“เดี๋ยวก่อน เย่ว์เป่า พวกเราช่วยกันหามเสวียนเหิงไปเถอะ การที่เจ้ามีเงินซื้อรถม้าตลอดระยะทางยี่สิบลี้ จะไม่ยิ่งทำให้คนอื่นอิจฉาพวกเราหรือ?” โม่อี้หรานเรียกเสิ่นอวิ๋นเย่ว์ไว้
วันนี้เธอมาถึงเหอเฟิงถิงก่อน แม้จะร้องไห้แต่หูของเธอก็ไม่ได้ว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นเกลียดจวนรัชทายาท
ตอนนี้จวนรัชทายาทเหลือเพียงฟู่เสวียนเหิง, น้องสาวและน้องชายต่างมารดา รวมถึงอนุภรรยาเฝิงเสี่ยวเอ๋อเท่านั้น
ตระกูลเหอและตระกูลเสิ่นเป็นญาติทางแต่งงานกับจวนรัชทายาท เกรงว่าคนอื่นจะเกลียดพวกเขารวมไปด้วย
“ท่านแม่ ต่อให้ท่านไม่ใช้เงินก็ถูกเกลียดชังอยู่ดี ตราบใดที่ฟู่เสวียนเหิงอยู่กับเรา เขาก็จะเป็นเสี้ยนหนามในสายตาคนอื่น เว้นแต่ท่านจะทิ้งเขาไปให้บ้านตาของเขา”
“ไม่ได้หรอก เจ้าเป็นภรรยาของเขา จะทิ้งเขาไปได้อย่างไร? คนตระกูลเหอเยอะแยะ ท่านดูก็รู้ว่ามันวุ่นวายเหมือนโจ๊กเหลว ข้าว่าเสวียนเหิงไปอยู่ที่นั่นอาจจะไม่ได้ดีแน่” โม่อี้หรานก็เคยเห็นความขัดแย้งภายในของตระกูลเหอมาบ้างแล้ว
นางจะไม่เข้าใจได้อย่างไรว่าฟู่เสวียนเหิงที่ป่วยกระเสาะกระแสะไปอยู่ที่นั่นแล้วจะเป็นอย่างไร?
ลูกเขยผู้น่าสงสารอายุเพียง 14 ปี ลูกสาวของเธอก็อายุเพียง 13 ปีเท่านั้น
เด็กวัยกลางคนเหล่านี้จะทำอย่างไรดี?
“ตระกูลเหอเป็นตระกูลตาของเสวียนเหิง ข้าจะพาเสวียนเหิง, เสวียนถิง และเสวียนเซิงไปอยู่กับตระกูลเหอดีกว่า” เฝิงเสี่ยวเอ๋อมองไปรอบๆ เห็นว่าตระกูลเหอมีคนมาก องค์ชายผู้เฒ่าและฮูหยินผู้เฒ่าเหอมีอนุภรรยาหลายคนคอยปรนนิบัติ
เมื่อเปรียบเทียบกับตระกูลเสิ่นที่ดูน่าสังเวช มีแต่คนร้องห่มร้องไห้
พระชายาองค์รัชทายาทกำชับเธอก่อนเสียชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า ให้พาฟู่เสวียนเหิงไปอยู่กับตระกูลเหอ
ระหว่างทางจะได้มีที่พึ่งพิง จะได้ไม่ลำบากจนเกินไป
“ท่านญาติ ท่านพาเสวียนเหิงไปแล้วลูกสาวของข้าจะทำอย่างไร?” โม่อี้หรานอาจจะชอบร้องไห้แต่ไม่ใช่คนโง่ การที่เธอทำความเคารพเฝิงเสี่ยวเอ๋อเมื่อพบกันก่อนหน้านี้ก็เป็นการให้เกียรติแล้ว
แต่ตอนนี้ดูเหมือนผู้หญิงคนนี้จะไม่รู้กาละเทศะ
“พวกเขายังเด็กอยู่ไม่ใช่หรือ? รอจนกว่าคุณหนูเสิ่นบรรลุนิติภาวะและสามารถอยู่ร่วมห้องกันได้แล้วค่อยอยู่ด้วยกันเถอะ”
เครื่องประดับศีรษะที่ทำจากไข่มุกของเฝิงเสี่ยวเอ๋อถูกริบไปหมดแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงปิ่นเงินเรียบๆ และปิ่นไม้สำหรับปักผมเท่านั้น
“เสวียนเหิง พวกเราไปหาบ้านตาของเจ้ากันเถอะ ไปทักทายพวกเขาสักหน่อย”
เฝิงเสี่ยวเอ๋อเดินเข้ามาเพื่อจะช่วยพยุงฟู่เสวียนเหิง คำพูดของคนหลายคนเมื่อครู่เข้าสู่หูของฟู่เสวียนเหิงทั้งหมด
ตั้งแต่เขามาถึงที่นี่ เขาก็สังเกตเห็นว่าสายตาที่ตระกูลเหอมองเขามีความเกลียดชัง
ครอบครัวตาก็รู้ว่าเขามาถึงแล้ว แต่ไม่มีใครมาทักทายเลย “ข้าไม่ไป ถ้าท่านจะไปก็ไปเถอะ”
“ทำไมลูกถึงไม่เชื่อฟังแบบนี้นะ? ตามตระกูลเสิ่นที่ตกอับไปแล้วมันจะดีตรงไหน?” เฝิงเสี่ยวเอ๋อต้องการทิ้งเขาแล้วไปอยู่กับตระกูลเหอ แต่ตระกูลเหอจะยอมรับนางได้อย่างไร
“นั่นคือบ้านตาของเจ้า ตากับยายของเจ้าต้องรักหลานชายของพวกเขาแน่ๆ”
“อนุเฝิง ท่านเป็นคนเก่าแก่ข้างกายเสด็จพ่อ ข้าให้เกียรติท่านเรียกท่านว่าอนุเฝิง แต่ไม่ได้หมายความว่าท่านจะสามารถตัดสินใจแทนได้ เสิ่นอวิ๋นเย่ว์เป็นภรรยาของข้า การที่ข้าอยู่กับตระกูลเสิ่นก็เป็นสิ่งที่ถูกต้องตามกฎหมาย” ฟู่เสวียนเหิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แทงเข้าไปในหัวใจของเฝิงเสี่ยวเอ๋อเหมือนมีด
เธอเก็บน้ำตาไว้ และพาลูกสาวของตัวเองออกไป จะต้องหาโอกาสไปพูดคุยกับตระกูลเหอให้ได้
ฟู่เสวียนเซิง อายุเพียงหกขวบ นั่งยองๆ อยู่ข้างฟู่เสวียนเหิงอย่างเงียบๆ ดวงตาที่ขี้ขลาดของเขาไม่กล้าที่จะมองไปรอบๆ ไม่รู้จะไปที่ไหนดี
แม่ที่ให้กำเนิดเขาเสียชีวิตจากการคลอดยาก อายุยังน้อยก็ต้องเรียนรู้ที่จะอ่านสีหน้าผู้คนแล้ว
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นถือไม้เท้าเดินมานั่งลงข้างฟู่เสวียนเหิง “เสวียนเหิงเอ๊ย เจ้าจงถือว่าตระกูลเสิ่นเป็นบ้านของเจ้าเถิด การเดินทางครั้งนี้เราอาจจะต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมาย แต่ตราบใดที่ทุกคนในครอบครัวร่วมใจกัน ก็ไม่มีอุปสรรคใดที่เราจะผ่านไปไม่ได้”
“เจ้าอย่าท้อแท้เลย ปู่เสียลูกชายไปสองคน แต่ก็ยังต้องมีชีวิตอยู่ เพราะยังมีคนทั้งครอบครัว หากเราตายง่ายๆ แล้วพวกเขาจะทำอย่างไร?”
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นไม่กล้าพูดเช่นนี้กับองค์ชายเล็กมาก่อน แต่ตอนนี้เขากล้าที่จะพูดเพื่อปลอบใจฟู่เสวียนเหิง
“ขอบคุณท่านปู่” ฟู่เสวียนเหิงมองไปยังที่ไกลๆ ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ยังคงไปซื้อรถม้ามาคันหนึ่ง
ระหว่างทางไม่มีรถม้าที่แข็งแรงทนทาน ก็ต้องซื้อคันหนึ่งไว้ก่อน
เธอยังเจรจาต่อรองจนได้หญ้าคามาสองกำมือในราคาห้าเหรียญทองแดง เพื่อปูในรถม้า
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ เสิ่นอวิ๋นเย่ว์ก็หาฟูกหนาๆ ที่ไม่สะดุดตาในมิติมาวางไว้ข้างใน
และผ้าห่มนวมผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดลายมืดผืนหนึ่ง
ผ้าห่มหนักถึงสิบชั่ง คิดว่านั่งในรถม้าฤดูหนาวน่าจะอุ่นพอแล้ว
เสิ่นอวิ๋นเฟิงอายุเพียงเก้าขวบ เขากำลังเรียนรู้วิธีบังคับรถม้าจากคนขาย
เขากับเสิ่นอวิ๋นเย่ว์ช่วยกันบังคับรถม้ามาอย่างทุลักทุเล
“ลูกคนที่สอง ได้ยินว่าพวกเจ้าได้อานิสงส์จากฟู่เสวียนเหิง ได้ซื้อรถม้ามาหนึ่งคัน พี่ใหญ่กับข้าก็แก่แล้วพอดี ขอติดรถม้าของพวกเจ้าไปด้วยก็แล้วกัน” สตรีที่พูดสวมเสื้อตัวสั้นลายมืด นางคือภรรยาของพี่ชายคนโตของท่านผู้เฒ่าเสิ่น
ลูกชายและหลานชายของนางบางคนก็ถูกประหารชีวิต แต่ลูกชายคนโต เสิ่นฉือทง อายุเกิน 50 ปีพอดี
จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ท่านผู้เฒ่าเสิ่นยืนตัวงออยู่ข้างรถม้า เขาคิดแล้วก็พยักหน้า
“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้สมควรนั่งรถม้าอยู่แล้ว เพียงแต่ว่านี่เป็นรถม้าของบ้านฟู่เสวียนเหิง ข้าต้องพูดตามกฎกับพวกเขาหน่อย”
“กฎเหรอ? กฎก็คือเคารพผู้สูงวัย ถ้าไม่ใช่เพราะบ้านของเขา ข้าจะต้องมาเป็นคนผมขาวส่งคนผมดำไปหรือ?” นางหม่า ภรรยาของพี่ชายคนโตตระกูลเสิ่นปาดน้ำตาและคร่ำครวญ ครอบครัวใหญ่ของตระกูลเสิ่นก็มีสมาชิกมากกว่าสิบคน
ท่านผู้เฒ่าเสิ่นรู้สึกสงสาร การเขียนแซ่เสิ่นก็ต้องเขียนออกมาเหมือนกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็คิดว่านางหม่าพูดไม่ผิด เป็นเพราะจวนรัชทายาท คนเหล่านี้จึงตกยาก
“ก็ได้ ข้าตัดสินใจให้พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้นั่งรถม้า” ใบหน้าที่มีร่องรอยของท่านผู้เฒ่าเสิ่นถอนหายใจ การเดินทางครั้งนี้คงไม่ง่ายนัก
สีหน้าของนางหม่าเผยความดีใจ เธอจะต้องจัดการกับบ้านน้องชายคนรองก่อน การเดินทางครั้งนี้ถึงจะราบรื่น
อีกด้านหนึ่ง เฝิงเสี่ยวเอ๋อพยายามหาโอกาสพูดคุยกับคนตระกูลเหอ แต่ไม่มีใครสนใจเธอเลย เธอพยายามจะเบียดเข้าไปใกล้ฮูหยินผู้เฒ่าเหอ แต่ถูกสะใภ้ตระกูลเหอหลายคนผลักออกมา
“ท่านมาที่นี่ทำไม? ถ้าไม่ใช่เพราะจวนรัชทายาทมีเรื่อง ตระกูลเหอของเราจะตกอยู่ในสภาพนี้หรือ? ท่านไปบอกไอ้คนไร้ค่านั่นด้วย บัญชีนี้ตระกูลเหอจะจดจำไว้”
“สามีของข้าเพิ่งอายุสามสิบกว่าก็ต้องเสียชีวิต ลูกชายคนโตของข้าเพิ่งอายุสิบแปดปีก็ถูกประหาร พวกคนจวนรัชทายาทอย่าหวังว่าจะอยู่ดีมีสุข ข้าจะสาปแช่งพวกเจ้าทุกวันทุกคืน”
ป้าสะใภ้หลายคนของตระกูลเหอที่เคยประจบประแจงมาก่อน ตอนนี้ก็แสดงความอาฆาตแค้นออกมา
เฝิงเสี่ยวเอ๋อถูมือไปมาและอ้อนวอน “ฮูหยินเจ้าคะ เสวียนเหิงเป็นหลานชายของฮูหยินนะเจ้าคะ จะทอดทิ้งไม่ช่วยไม่ได้นะ ขอแค่ให้พวกเราตามอยู่ข้างตระกูลเหอก็พอ”
แม่ของเหอหลู่เสวี่ยได้ยินก็ยิ้มเยาะ “อนุเฝิง ตระกูลเหอของเราไม่ได้รังเกียจผู้คน เมื่อเห็นแก่เสวียนเหิงที่เป็นสายเลือดที่บุตรสาวคนโตของตระกูลเหอทิ้งไว้ หากพวกท่านยอมมาเป็นคนรับใช้ก็พอได้อยู่”
เฝิงเสี่ยวเอ๋อตกใจ ตระกูลเหอจะให้พวกเธอกลายเป็นคนรับใช้?
“ทุกคนล้วนเป็นสามัญชน ทำไมพวกเราต้องเป็นคนรับใช้พวกท่านด้วย?” สีหน้าของเฝิงเสี่ยวเอ๋อไม่ดีนัก กำมือแน่น
จบตอน 5