ตอนนี้ หนิงซูพาอี้เป่าและเอ้อร์เป่าออกไปทำงานในสวนหลังบ้าน
“อี้เป่า เอ้อร์เป่า เห็นไหมจ๊ะ? ผักกวางตุ้งขนาดเท่านี้แหละ เวลาถอนก็ต้องถอนทั้งต้นแบบนี้ เข้าใจไหม?” หนิงซูสาธิตให้ดูด้วยการถอนต้นผักกวางตุ้งขึ้นมาหนึ่งต้น ผักกวางตุ้งมีน้ำหนักเบา ต้นใหญ่สุดไม่เกินสองร้อยกรัม เด็กๆ ก็ถอนได้ไม่ยาก เธอคิดว่าจะถอนผักในแปลงครึ่งไร่นี้ให้หมดก่อน แล้วค่อยปลูกผักกาดและหัวไชเท้าชุดใหม่ไว้รอขายในแอป ถึงจะต้องรอประมาณสามเดือนกว่าจะเก็บได้ แต่ระหว่างนั้นก็ยังสามารถขึ้นเขาไปขุดหน่อไม้หรือเก็บผักป่าไปขายในแอปได้
พอพูดถึงผักป่า หนิงซูก็นึกถึงผักจี๋ไฉ่ ในยุคหลังผักชนิดนี้กลายเป็นพืชเพาะปลูก ราคาขายอยู่ที่ราวๆ ครึ่งกิโลละ 15 หยวน แต่ในยุคนี้ยังถือว่าเป็นผักป่า ถ้าเธอสามารถรับซื้อมาขายผ่านแอปได้ คงทำกำไรได้มากกว่าขายมันเทศผิวแดงเนื้อขาวแน่ๆ
พอคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของหนิงซูก็เปล่งประกาย — ทั้งหมดนี้คือเงินทั้งนั้น! ใครจะไม่เข้าใจความสุขของการหาเงินกันล่ะ?
“แม่ เราถอนผักเป็นนะ” อี้เป่าพูดขึ้น
“ใช่ พวกเราถอนผักเก่งที่สุด แม่ไม่ต้องห่วงเลย” เอ้อร์เป่าพูดพลางเริ่มลงมือทันที
“ดีเลย งั้นฝากไว้กับพวกหนูนะ ถ้าเหนื่อยก็พักก่อน” หนิงซูถือตะกร้าและกรรไกร เตรียมไปเก็บฟักทองยาว เธอตั้งใจจะทำอาหารอร่อยๆ ให้เด็กๆ กินตอนเย็น ไหนๆ เด็กสองคนนี้ก็ช่วยถอนผักแลกกับแอปเปิลสองลูกแล้ว จะให้ทำงานหนักเกินไปก็คงไม่ดี ต้องรักษาแรงงานน้อยๆ ไว้ใช้ต่อ
“รู้แล้ว” เด็กสองคนตอบเสียงใส
ส่วนซานเป่า เธอปูผ้าปูเตียงไว้ระหว่างแปลงผักกับกำแพงหลังบ้าน ให้นั่งเล่นรับลมเย็นๆ พร้อมดูแม่และพี่ชายทำงาน
หนิงซูหันหน้าไปทางซานเป่าขณะเก็บฟักทอง เพื่อจะได้คอยดูเขาอยู่ตลอด ฟักทองที่ปลูกในสวนหลังบ้านมีไม่มากนัก มีเพียงสิบกว่าต้นที่พาดตามค้างไม้ไผ่ แต่แต่ละเถาเติบโตดีมาก หนิงซูลองนับดู พบว่ามีฟักทองแก่พร้อมเก็บกว่าสามสิบลูก ถ้าไม่รีบเก็บไว้คงจะเน่าเสียได้
เดิมทีเจ้าของร่างนี้ไม่ถนัดทำอาหาร เวลาจะกินฟักทองก็แค่เอามานึ่ง แต่ถึงอย่างนั้นฟักทองนึ่งก็หวานอร่อย เด็กทั้งสามคนก็ชอบกินกันมาก
เธอจึงเก็บฟักทองไว้เพียงสองลูก ที่เหลืออีกสามสิบกว่าลูกกะว่าจะนำไปขายในแอป ถึงราคาจะไม่สูงมาก — ฟักทองหนักลูกละราวสี่ถึงห้าจิน ราคาขายทั่วไปประมาณลูกละ 1.8 หยวน แต่ถ้าทำเป็นขายรวมชุด (แบบกลุ่ม) ก็ได้แค่ 1.5 หยวนต่อจิน รวมแล้วลูกละราวหกหยวน ฟักทองสามสิบกว่าลูกก็น่าจะขายได้เงินราว 180 หยวน ซึ่งก็ถือว่าไม่น้อย เพราะสามารถแลกอาหารในแอปได้หลายอย่างทีเดียว
เนื่องจากฟักทองพวกนี้เป็นของแม่หลินที่ปลูกไว้ หนิงซูจึงตั้งใจว่าหลังจากขายได้เงินแล้ว จะเอาอาหารอย่างอื่นไปแลกให้แม่หลินแทน ส่วนพวกผักในแปลง รวมถึงมันเทศในที่ดินส่วนตัว ก็เป็นคนในเรือนใหญ่ที่ช่วยปลูกไว้ ทั้งครอบครัวมีห้าคน ถ้าคิดตามสัดส่วนคนละสองส่วนที่ดินรวมแล้วได้ประมาณหนึ่งหมู่ แต่เจ้าของร่างเดิมไม่เคยลงแรงเลย ถึงเก็บเกี่ยวได้ก็ไม่เคยช่วยงาน
คิดถึงมันเทศที่กำลังจะเก็บเกี่ยวในฤดูกาลนี้ หนิงซูก็รู้สึกมีกำลังใจมากขึ้น แค่มีช่องทางหาเงิน เธอก็ไม่เห็นว่าการทำงานจะเหนื่อยอะไรนัก เวลาขุดดินเธอใช้จอบ เด็กๆ ก็ช่วยเก็บด้านหลัง เป็นแรงงานฟรีที่ต้องดูแลอย่างทะนุถนอมหน่อย
หนิงซูตัดฟักทองยาวอีกลูกใส่ตะกร้า แล้วหันไปมองซานเป่าที่อยู่บนผ้าปู เห็นว่าเจ้าตัวหลับไปแล้ว — หลังจากกินอิ่มก็นอนหลับ เป็นเด็กที่ทั้งน่ารักและใสซื่อจริงๆ พอหันมามองอี้เป่ากับเอ้อร์เป่า ก็เห็นว่าทั้งคู่ถอนผักไปได้หลายต้นแล้ว ถึงจะใช้กรรไกรหรือมีดจะเร็วกว่า แต่เพราะเด็กยังเล็ก ใช้ของมีคมไม่ปลอดภัย เธอเลยให้ถอนด้วยมือแทน
“อี้เป่า เอ้อร์เป่า ถอนช้าๆ ก็ได้ แม่จะเข้าไปเอาผ้าห่มมาห่มให้ซานเป่านะ เขาหลับแล้ว” หนิงซูบอกลูกๆ
“ครับ!” สองคนตอบพร้อมกัน
ในห้องของหนิงซูไม่มีผ้าห่มเล็ก เธอจึงไปหยิบจากห้องเด็ก ซึ่งเป็นผ้าที่แม่หลินเย็บไว้ตั้งแต่ตอนอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าเกิด ตอนนี้ทั้งคู่โตแล้วใช้ไม่ได้พอดี จึงเหมาะจะให้ซานเป่าใช้
พอถือผ้าออกมา เธอก็เห็นเฉียนอ้ายเฟินจูงหลินไห่ไฉเดินเข้ามา “พี่สะใภ้ มาทำอะไรเหรอคะ?”
ในความทรงจำ เจ้าของร่างนี้ไม่เคยมีเรื่องกับพี่สะใภ้คนนี้เลย ทุกครั้งที่เจอกันฝ่ายนั้นมักจะพูดดีด้วย ถึงเจ้าของร่างเดิมจะเป็นคนไม่ยอมเสียเปรียบ แต่ก็ไม่เคยทำหน้าบึ้งใส่เฉียนอ้ายเฟิน
“ไม่มีอะไรมากหรอก ไห่ไฉอยากมาหาอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าเล่น ฉันเลยพามาส่ง” เฉียนอ้ายเฟินพูด “เธอเพิ่งกลับไปเยี่ยมบ้านแท้ๆ ทำไมไม่อยู่ต่ออีกหน่อยล่ะ? แม่ของเธอสบายดีไหม?”
หนิงซูพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าของร่างถึงไม่เคยโกรธพี่สะใภ้คนนี้ — เพราะเธอพูดจาเก่งนั่นเอง “อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าอยู่หลังบ้าน ถอนผักกวางตุ้งอยู่ ให้ไห่ไฉไปเล่นกับพวกเขาได้เลยค่ะ”
“งั้นผมไปนะครับ” หลินไห่ไฉพูดเสียงแผ่ว มองหนิงซูแวบหนึ่งก่อนจะวิ่งเข้าไป เขากับอี้เป่าเอ้อร์เป่าอายุห้าขวบเท่ากัน และมักเล่นด้วยกันเพราะสองคนนั้นชอบไปบ้านใหญ่ จึงสนิทกันพอสมควร เพียงแต่หลินไห่ไฉไม่ค่อยกล้ามาที่นี่ เพราะกลัวคุณอาสะใภ้สาม
“ไปเถอะ” หนิงซูโบกมือส่ง แล้วหันมาพูดกับเฉียนอ้ายเฟิน “แม่ฉันไม่เป็นอะไรมาก แค่ยังต้องพักฟื้นนิดหน่อย” ความจริงหนิงซูไม่รู้สถานการณ์ของแม่เจ้าของร่างเดิมเลย แต่อีกฝ่ายก็ไม่ค่อยดีกับเจ้าของร่างเดิมนัก ตอนลงไปชนบทก็เหมือนตัดขาดไปแล้ว เธอจึงไม่คิดจะติดต่ออีก
“ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” เฉียนอ้ายเฟินพูด จริงๆ เธอเองก็ไม่รู้จะคุยอะไรต่อ เพราะเธอไม่รู้หนังสือเลย ส่วนหนิงซูเป็นถึงนักเรียนมัธยมปลายที่เคยถูกส่งลงชนบท มักวางท่าทางหยิ่งยโส ไม่ค่อยสุงสิงกัน แต่คราวนี้แค่มาแสดงน้ำใจถามข่าว ก็ถือว่าเป็นการรักษาน้ำใจระหว่างพี่สะใภ้น้องสะใภ้
“งั้นฉันกลับก่อนนะ ฝากดูไห่ไฉด้วย ถ้าเขาดื้อ เธอดุได้เลย”
หนิงซูไม่ได้ตอบรับตรงๆ เพียงพูดว่า “ค่ะ งั้นฉันไม่ไปส่งนะ”
“ไม่ต้องหรอกๆ” เฉียนอ้ายเฟินพูดก่อนจะเดินออกไป
หลังจากนั้น หนิงซูก็รีบกลับไปที่สวนหลังบ้าน
ในสวน หลินไห่ไฉเห็นอี้เป่ากับเอ้อร์เป่ากำลังถอนผักอยู่ก็รีบเข้าไปถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“อี้เป่า เอ้อร์เป่า พวกนายทำอะไรอยู่เหรอ?”
“เรากำลังถอนผักกวางตุ้ง แม่ให้ถอนต้นที่โตแล้ว” อี้เป่าตอบ
“ถอนทำไมเหรอ?” หลินไห่ไฉถามพลางนั่งยองๆ ลงช่วย
“ไม่รู้เหมือนกัน” อี้เป่าตอบ เขาไม่กล้าถามแม่
“อ๊ะ เดี๋ยวสิ ต้นนี้ยังเล็ก ถอนไม่ได้” เอ้อร์เป่ารีบห้าม เมื่อเห็นว่าหลินไห่ไฉจะจับต้นเล็กถอนขึ้นมา “ต้นเล็กๆ ต้องรอให้มันโต แม่บอกไว้ เราต้องถอนต้นใหญ่แบบนี้” เขายกต้นตัวอย่างให้ดู
“เข้าใจแล้ว” หลินไห่ไฉเปลี่ยนไปอีกต้น “เอ้อร์เป่า แล้วต้นนี้ล่ะ ถอนได้ไหม?”
“อืม…” เอ้อร์เป่าครุ่นคิด “ไม่ใหญ่เท่าของฉัน แต่ก็คงพอถอนได้” เด็กๆ ไม่มีใครยอมรับว่าของคนอื่นใหญ่กว่าของตัวเองอยู่แล้ว
“งั้นฉันถอนแล้วนะ” หลินไห่ไฉพูดพลางเอามือขุดดินรอบรากผัก
หนิงซูเดินกลับมา เห็นแรงงานน้อยเพิ่มมาอีกคน เธอเอาผ้าห่มไปคลุมให้ซานเป่า แล้วปล่อยให้เด็กทั้งสามทำงานกันไป จากนั้นก็หันกลับไปตัดฟักทองต่อ ใช้เวลาไม่นาน ฟักทองที่แก่ทั้งหมดก็เหลือเพียงสองสามลูก ที่เหลือเธอตัดหมดแล้ว รวมได้สามสิบสองลูกพอดี
แต่หนิงซูยังไม่รีบนำฟักทองขึ้นขายในแอป เพราะผักกวางตุ้งก็มีเยอะ และระดับบัญชีของเธอในแอปอนุญาตให้ลงขายได้วันละหนึ่งชนิดเท่านั้น ถ้าวันนี้ลงฟักทอง ผักกวางตุ้งก็ต้องรอถึงวันพรุ่งนี้ ซึ่งแม้จะยังดูสด แต่ใบจะเริ่มเฉา ทำให้หน้าตาไม่สวย ถึงรสชาติไม่เปลี่ยนแต่ก็ขายไม่ดี เพราะการขายในรูปแบบกลุ่มต้องเน้น “ความสดและความสวยงาม” เป็นจุดขาย
ส่วนฟักทองเก็บไว้สองวันก็ไม่เป็นไร ยังดูดีเหมือนเดิม
เธอจึงตัดสินใจแยกขายสองวัน — วันนี้ขายผักกวางตุ้ง พรุ่งนี้ขายฟักทอง ส่วนถั่วลันเตาและบวบ ก็ยังไม่ต้องเก็บเพราะทิ้งไว้นานจะเหี่ยว
ฟักทองสามสิบสองลูกหนักไม่น้อย หนิงซูต้องขนไปเก็บถึงแปดรอบถึงจะหมด เธอตั้งใจว่าหลังเที่ยงคืนจะอัปโหลดฟักทองขายในแอป จึงไม่เก็บไว้ในห้องเก็บของ แต่เอาไปวางไว้ในห้องว่างอีกห้องหนึ่งแทน แล้วล็อกประตูไว้ เพราะถ้าเด็กๆ เห็นฟักทองหายไปในวันรุ่งขึ้นอาจจะสงสัย
พอจัดการเสร็จ หนิงซูก็ถือมีดกลับมาช่วยเด็กๆ ถอนผัก เธอฟันผักกวางตุ้งแต่ละต้นอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงห้านาที ผักที่โตทั้งหมดก็ถูกเก็บเรียบ
“แม่ ผักกวางตุ้งต้นใหญ่หมดแล้ว!” เอ้อร์เป่าถอนต้นสุดท้ายขึ้นมาพร้อมมองรอบๆ เห็นแม่เก็บหมดไปก่อนแล้วก็ถึงกับอ้าปากค้าง
อี้เป่าปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางคิดในใจว่า แม่เก่งจริงๆ เก็บเร็วจนไม่มีเหลือเลย แบบนี้จะถอนต้นเล็กต่อไหมนะ?
“หมดแล้วจ้ะ ไปล้างมือแล้วไปเล่นกันได้” หนิงซูพูดพลางยกผักใส่ตะกร้า ก่อนหิ้วออกไป
อี้เป่าและเอ้อร์เป่าก็ช่วยกันคนละมัด ส่วนหลินไห่ไฉก็รีบอุ้มผักตามไปด้วย แต่เดินได้ไม่กี่ก้าว อี้เป่าก็หันมาบอกว่า
“ไห่ไฉ นายอยู่ดูแลซานเป่านะ”
“ก็ได้ครับ” หลินไห่ไฉวางผักลงแล้วนั่งเฝ้าซานเป่า
ข้างนอก หนิงซูเห็นเด็กสองคนเดินตามมาด้วย เลยไม่กล้าเอาผักกวางตุ้งไปเก็บรวมกับฟักทอง จึงเอาไปไว้ในห้องเก็บของแทน รอจังหวะทีหลังจะย้ายลงห้องใต้ดินเพื่อถ่ายรูปขึ้นขายในแอป ถ้าเด็กๆ ถามว่าผักกวางตุ้งหายไปไหน เธอก็จะบอกว่าเก็บไว้ในห้องใต้ดินแล้วนั่นเอง.