แม้คำว่าชอบนี้จะมีเหตุผลอยู่บ้าง หนึ่ง เพราะเด็กทั้งสามคนนี้น่ารักมาก ไม่ใช่แค่อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าที่ว่าน่ารัก แม้แต่ซานเป่าที่อายุแค่สิบเอ็ดเดือนก็เชื่อฟัง ถึงพวกเขาจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ แต่ถ้าเป็นเด็กคนอื่น เด็กบ้านข้างๆ หรือแม้แต่เด็กในอินเทอร์เน็ต ถ้าน่ารักแบบนี้ หนิงซูก็ต้องชอบเหมือนกัน ใครจะไม่ชอบเด็กดีๆ ล่ะ?
สอง เพราะช่วงสองวันที่อยู่ด้วยกัน เธอเริ่มชอบนิสัยของพวกเขาด้วย เดิมทีแค่ชอบเพราะเด็กทั้งสามว่าน่ารัก แต่ตอนนี้เพราะรู้จักนิสัยแล้ว เธอยิ่งรู้สึกชอบจากใจจริงมากขึ้นอีก
“จริงเหรอ จริงเหรอ!” เอ้อร์เป่าดีใจจนตาเป็นประกาย
อี้เป่าก็ยิ้มกว้าง ดวงตาใสๆ ถึงจะเริ่มแดง แต่เขากลั้นน้ำตาไว้ไม่ให้ไหล
ส่วนซานเป่า… กำลังคลานเล่นไปมาอย่างเพลิดเพลินกับตัวเอง
“จริงสิ” หนิงซูพูดพร้อมรอยยิ้ม “แต่พวกลูกต้องเป็นเด็กดีเชื่อฟังนะ ถ้าเชื่อฟัง แม่ก็จะชอบพวกลูกไปตลอด แม่เองก็จะเป็นแม่ที่ดี ทำเสื้อผ้าใหม่ให้ ทำของอร่อยๆ ให้กิน ดีไหม?”
“ดีครับ ผมจะเชื่อฟังแม่ตลอดเลย” อี้เป่าคิดในใจว่า ขอแค่แม่ชอบพวกเขา ต่อให้แม่ไม่ทำเสื้อใหม่หรือของกินอร่อยให้ก็ไม่เป็นไรเลย
“ผมชอบแม่ที่สุดเลย” เอ้อร์เป่าพูดเสียงใส เด็กตัวเล็กๆ แต่พูดหวานเสียแล้ว
แม่หลินมองภาพนั้นก็ยิ้มอย่างพอใจ ไม่ว่าจะเรื่องที่สะใภ้สามพูดจะจริงหรือไม่ก็ตาม แค่เธอยอมปลอบใจหลานๆ แบบนี้ก็ดีมากแล้ว “สะใภ้สาม แล้วเรื่องของสะใภ้รองจะเอายังไงต่อดี?”
หนิงซูพยักหน้า “อี้เป่า เอ้อร์เป่า ตอนนี้ป้ารองขอโทษพวกลูกแล้ว พวกลูกอยากจะให้อภัยไหม?”
สองพี่น้องมองหน้ากันอย่างงุน งง ก่อนหันไปมองแม่ แล้วพูดพร้อมกันว่า “ฟังแม่ครับ” พวกเขาอยากเป็นเด็กดีที่เชื่อฟังแม่
เรียนรู้ไวจริงๆ หนิงซูไม่อ้อมค้อม “ถ้าอย่างนั้น จะให้ฉันให้อภัยพี่สะใภ้รองก็ได้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”
“เงื่อนไขอะไรนะ ฉัน... ฉันไม่มีเงินนะ” จางฉินฟางรีบถามทันที
หนิงซูกลอกตา “สามีฉันไม่อยู่ บ้านเรามีมันเทศในที่ดินอยู่หนึ่งไร่ ฉันกับลูกสามคนขุดไม่ไหว ไหนๆ พี่ก็มาขอโทษแล้ว ก็ควรแสดงความจริงใจหน่อย ไปช่วยขุดมันเทศให้ด้วย”
จางฉินฟางนึกว่าเรื่องใหญ่ซะอีก ตั้งแต่แยกครอบครัวกัน บ้านสามก็ยังให้คนบ้านเก่ามาช่วยดูแลที่ดินอยู่ดี ปลูกเสร็จตอนเก็บเกี่ยวก็ให้พ่อหลินพาพี่ชายทั้งสองไปช่วย ทีนี้ให้เธอไปขุดเองก็ไม่เห็นจะยากอะไร เดี๋ยวตอนพ่อสามีพาพวกเขาไป เธอก็ไปด้วยสิ “ได้ น้องสะใภ้สามไม่ต้องห่วง ฉันจะช่วยขุดให้แน่นอน”
ที่พ่อหลินให้เฉพาะหลินกั๋วเฟิงกับหลินกั๋วเหลียงไปช่วย เพราะหลินกั๋วตงแยกบ้านไปแล้ว ถึงจะให้ลูกชายทั้งสองช่วยน้องได้ แต่ไม่อาจให้ลูกสะใภ้ไปด้วยได้
แม่หลินเข้าใจเจตนาของหนิงซูดี “เพื่อแสดงความจริงใจที่ขอโทษ ที่ดินหนึ่งไร่นั้นให้สะใภ้รองไปขุดคนเดียว” ปากของสะใภ้รองนี่ต้องโดนสั่งสอนบ้างจริงๆ
อะไรนะ!? คนเดียวเหรอ!?
ที่ดินหนึ่งไร่แม้ไม่ใหญ่มาก แต่คนเดียวต้องขุด ต้องเก็บ คงต้องใช้เวลาสามวันแน่ๆ จางฉินฟางไม่คิดว่าแม่สามีจะมาซ้ำเติมอีก เธอโมโหมากแต่ก็ได้แค่กัดฟันพูดว่า “รู้แล้วค่ะ” จะทำยังไงได้ล่ะ เดี๋ยวค่อยแอบพาลูกกับสามีไปช่วยตอนกลางคืน ไม่ให้หนิงซูเห็นก็แล้วกัน
“งั้นเราก็ถือว่ารับคำขอโทษแล้วนะ ฉันขอแทนตัวเองและอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าให้อภัยพี่สะใภ้รอง” หนิงซูพูดเสียงเรียบ
“งั้น... งั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะ” จางฉินฟางเห็นเรื่องจบลงแล้ว ก็ไม่กล้าอยู่ต่อ รีบเดินหนีไปทันที
“แม่ มันเทศเก็บได้หรือยัง?” อี้เป่าถามเมื่อเห็นแม่ให้ป้ารองไปเก็บมันเทศแทน
“ยัง อีกเดือนหนึ่งถึงจะเก็บได้ ยังโตได้อีกหน่อย” หนิงซูตอบ
“งั้นตอนคนในหมู่บ้านไปเก็บมันเทศ ผมกับเอ้อร์เป่าจะไปเก็บมันเทศเล็กๆ ที่เหลือได้ไหมครับ?” อี้เป่าพูดอย่างตื่นเต้น
ช่วงฤดูเก็บเกี่ยว เด็กๆ ในหมู่บ้านมักจะไปช่วยเก็บมันเทศที่เหลือๆ ตามไร่ สิ่งที่เก็บได้ถือเป็นของตัวเอง บางทีผู้ใหญ่บางคนก็มีเทคนิค พวกเขาจะใส่เสื้อที่เย็บกระเป๋าใหญ่ไว้ข้างใน แล้วตอนเลิกงานก็ค่อยแอบใส่มันเทศกลับบ้าน เรื่องแบบนี้ทุกบ้านรู้กันดี ถือว่าเป็นการ “เก็บเศษอย่างสุภาพ”
แต่เมื่อเทียบกับการเก็บมันเทศ เด็กๆ จะชอบตอนเก็บข้าวโพดมากกว่า เพราะจะได้ก้านข้าวโพด ก้านข้าวโพดมีน้ำตาลอ้อยอยู่ รสชาติหวานนิดๆ เด็กๆ จะเอามาเคี้ยวเหมือนอ้อยเลยทีเดียว
ส่วนผู้ใหญ่จะชอบช่วงเก็บเกี่ยวข้าวมากกว่า เพราะนอกจากจะเก็บรวงข้าวได้แล้ว ยังสามารถใช้เทคนิคเดียวกันนี้ “แอบเก็บ” รวงข้าวกลับบ้านได้อีก หลังผ่านไปไม่กี่วันก็ได้ตั้งสิบกว่าจินเลยทีเดียว
“ได้สิ ตอนพวกลูกไปเก็บมันเทศเล็กๆ แม่จะทำกับข้าวใส่เนื้อให้กิน” หนิงซูพูดอย่างอารมณ์ดี
“ผม... ผมขอไปช่วยพี่อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าเก็บมันเทศเล็กๆ ด้วยได้ไหมครับ?” หลินไห่ไฉพูดเสียงเบา
ในใจของเขาคือ “งั้นผมจะได้กินเนื้อด้วยใช่ไหม?”
หนิงซูหัวเราะเบาๆ “ถ้าเธอเก็บมันเทศเล็กๆ มาให้บ้านฉัน ฉันก็จะทำอาหารใส่เนื้อให้เธอกินเหมือนกัน”
“จริงเหรอครับ?” หลินไห่ไฉนึกถึงอาหารเมื่อครู่ ดวงตาเขาเป็นประกายจนแทบทำให้แม่ของเขาตาพร่า “อาหารที่อาสะใภ้สามทำอร่อยมากเลย”
เฉียนอ้ายเฟิน: “...แล้วอาหารที่แม่เธอล่ะ ไม่อร่อยเหรอ?”
หลินไห่ไฉที่ยังไม่เคยถูกโลกภายนอกขัดเกลา พูดอย่างซื่อๆ ว่า “ไม่อร่อย ของอาสะใภ้สามอร่อยกว่า”
ฝีมือทำอาหารของหนิงซูถือว่าดีมาก ตอนเด็กๆ เธอช่วยย่าทำกับข้าว พอโตขึ้นก็อยู่คนเดียว ฝีมือจึงค่อยๆ พัฒนามาเอง โดยเฉพาะย่าของเธอนั้นทำอาหารเก่งมาก สมัยสาวๆ เคยเดินทางไปทั่วกับคณะงิ้ว เป็นแม่ครัวประจำคณะ ทำให้รู้จักอาหารจากหลายพื้นที่ หนิงซูจึงได้เรียนรู้จากการดูและทำตาม
อีกอย่างหนึ่งที่ทำให้อาหารของหนิงซูอร่อย คือเธอไม่กลัวที่จะใส่น้ำมันมากหน่อย ซึ่งในยุคนั้น คนส่วนใหญ่ไม่กล้าใช้น้ำมันเยอะนัก
เฉียนอ้ายเฟินถึงกับหัวเราะออกมาเพราะทั้งโกรธทั้งขำ “งั้นแกก็ไปเป็นลูกชายของอาสะใภ้สามเลยสิ”
“ได้เหรอครับ?” พอคิดว่าถ้าได้อยู่กินกับอี้เป่า เอ้อร์เป่า ได้กินข้าวด้วยกัน เก็บเกาลัดด้วยกัน เขาก็ดีใจทันที
“แล้วแกลองถามอาสะใภ้สามดูสิ ว่าเขาจะยอมไหม?” เฉียนอ้ายเฟินพูดแหย่ไปอย่างนั้น แต่ในใจก็แอบถือโอกาสพูดคุยสร้างความสนิทกับหนิงซู
หนิงซูเป็นคนรักสบายก็จริง แต่ไม่ได้เป็นคนไม่เข้าสังคม เธอไม่ได้มีนิสัยเก็บตัวขนาดนั้น มีเพื่อนคุยด้วยก็ไม่ได้เสียหายอะไร เฉียนอ้ายเฟินเองก็เป็นคนที่รู้จักกาลเทศะ รู้ว่าควรพูดอย่างไรให้คนไม่รู้สึกอึดอัด หนิงซูจึงยิ้มรับ แล้วพูดต่อเนื่องว่า “ได้สิ ใครจะรังเกียจว่าลูกชายเยอะเกินไปล่ะ?” น้ำเสียงเธอเป็นแบบเดียวกับเจ้าของร่างเดิม เพราะถ้าเธอตอบรับโดยไม่มีเหตุผล มันจะไม่เข้ากับบุคลิกของคนเดิม แต่พูดแบบนี้ก็สมเหตุสมผลดี
“จริงเหรอครับ? งั้นต่อไปผมต้องเรียกอาสะใภ้สามว่าแม่สามแล้วสิ?” หลินไห่ไฉยังพูดอย่างซื่อๆ ถึงจะรู้สึกเสียดายแม่ของตัวเองอยู่บ้าง แต่เขาก็คิดว่าไม่เป็นไร ถึงจะกลายเป็นลูกของอาสะใภ้สาม แต่ก็ยังไปบ้านย่าได้ กินข้าวกับแม่ได้อยู่ดี เหมือนอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าที่มักไปบ้านนั้นบ่อยๆ
เฉียนอ้ายเฟินถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่ “ไอ้เด็กไม่มีหัวใจเอ๊ย”
“อย่าหยอกเขาเลย” แม่หลินพูดอย่างจนใจ หลานชายคนนี้ซื่อมาก ถึงขั้นดูจะออกไปทางไม่ค่อยเฉลียว แต่โชคดีที่อี้เป่ากับเอ้อร์เป่ามักจะคอยคิดแทนและดูแลเขา อีกอย่างเขายังมีพี่น้องหลายคน โตขึ้นมาก็ไม่ต้องกลัวใครมารังแกได้ ครอบครัวใหญ่แบบนี้เวลารวมตัวกันก็ดูมีพลัง
พอแม่หลินกับเฉียนอ้ายเฟินช่วยหนิงซูแกะเปลือกเกาลัดเสร็จ ทั้งคู่ก็ขอตัวกลับ
หนิงซูพูดว่า “เดี๋ยวก่อนค่ะ” แล้วเดินเข้าไปในบ้าน หยิบลูกแพร์สามลูกออกมา “แม่ พี่สะใภ้ ไห่ไฉ เอาไปลองชิมดูค่ะ”
“ไม่ต้องหรอก เมื่อวานเธอให้แอปเปิลฉันไว้ยังไม่ทันได้กินเลย” แม่หลินพูด
“ฉันก็ไม่เอาดีกว่า เก็บไว้ให้เด็กๆ กินเถอะ ผู้ใหญ่ไม่ต้องกินของแบบนี้หรอก” เฉียนอ้ายเฟินพูดตาม
หนิงซูไม่ชอบค้างบุญคุณใคร จึงพูดด้วยน้ำเสียงของเจ้าของร่างเดิมว่า “ให้แล้วก็รับไว้เถอะ เดี๋ยวคนอื่นจะพูดว่าฉันไม่รู้จักมารยาท เอาแต่ได้อย่างเดียว พวกแม่ช่วยฉันแกะเปลือกเกาลัด ฉันก็ให้ผลไม้ตอบแทน ถือว่าเสมอกัน”
แม่หลิน : “……”
เฉียนอ้ายเฟิน : “……”
สุดท้ายแม่หลินกับเฉียนอ้ายเฟินก็กลับไปพร้อมหลินไห่ไฉ และลูกแพร์สามลูกนั้น
พอพวกเขาไป หนิงซูก็ให้ลูกทั้งสามอาบน้ำ สองคนโตช่วยกัน ส่วนเธออาบให้คนเล็ก หลังจากเด็กๆ อาบเสร็จ หนิงซูจึงไปอาบต่อเอง พออาบเสร็จออกมา เห็นอี้เป่ายืนอยู่ในลาน
“อี้เป่า ทำไมยังไม่ไปนอนล่ะ?” หนิงซูถือเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วเดินมาที่บ่อ
“ผม… ผมอยากซักผ้าเองครับ” เมื่อวานตอนเอาผ้าไปซักที่บ้านย่า เห็นแม่ซักผ้าอยู่คนเดียว เขาก็คิดว่าวันนี้จะซักเอง ที่จริงแล้ว อี้เป่าเป็นเด็กที่ชอบทำอะไรด้วยตัวเอง ถ้าทำได้ก็ไม่อยากรบกวนยาย
“ก็ดีสิ งั้นแม่จะสอนให้ซักผ้าเองนะ”
แล้วแม่ลูกคู่หนึ่งก็นั่งซักผ้าด้วยกันในลานบ้าน เพราะใช้เวลาสอนอี้เป่านานหน่อย พอซักเสร็จและกำลังตากผ้า หลินเสี่ยวซานก็เดินเข้ามาพอดี เขานำเกาลัดที่แกะเปลือกแล้วมาส่งให้ 12 จิน หนิงซูก็ให้ไข่ 10 ฟองตอบแทนอย่างไม่ลังเล
หลังจากหลินเสี่ยวซานกลับไป ผ้าก็แห้งพอดี อี้เป่ากลับเข้าห้องไปนอน หนิงซูจึงนั่งเย็บกางเกงต่อ คราวนี้เธอหยิบกางเกงผ้าลูกฟูกตัวหนึ่งที่ใส่ไม่ได้แล้ว มาตัดทำเป็นกางเกงใหม่ให้ลูกชายสองคนใหญ่ พอเย็บเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปเกือบเที่ยง เธอจึงเข้าไปในห้องเก็บของในพื้นที่พิเศษ
คืนนี้ของที่จะขายคือเกาลัด มีทั้งหมดสามสิบเอ็ดจินกว่าๆ เธอปัดเป็นเลขกลมๆ 30 จิน แบ่งเป็น 15 ชุด ชุดละ 2 จิน ขายชุดละ 8 หยวน
หลังจากอัปโหลดตอนเที่ยงคืนเสร็จ หนิงซูกลับเข้าห้อง และเปิดดูสินค้ากลุ่มรวมที่ขายในวันนี้
ขนมถั่วดำ : ชุดละ 8 หยวน มี 12 ชิ้น เหลือ 2 ชุด
ปลาดาบทอดน้ำมัน : ชุดละ 18 หยวน หนัก 200 กรัม เหลือ 2 ชุด
ปลาดองผักกาด : ชุดละ 38 หยวน หนัก 1 จิน เหลือ 1 ชุด
ไข่ไก่รุ่นแรก : ชุดละ 35 หยวน หนัก 3 จิน เหลือ 5 ชุด
ส้มเชื่อมหวาน : ชุดละ 25 หยวน หนัก 6 จิน เหลือ 3 ชุด
โอ้แม่เจ้า หนิงซูไม่ลังเลเลย รีบซื้อขนมถั่วดำ 1 ชุด 8 หยวน ปลาดาบทอด 1 ชุด 18 หยวน ปลาดองผักกาด 1 ชุด 38 หยวน ไข่รุ่นแรก 1 ชุด 35 หยวน และส้มเชื่อมหวาน 2 ชุด 50 หยวน รวมทั้งหมด 149 หยวน หาเงินว่ายาก แต่ใช้เงินกลับง่ายเสียจริง หนิงซูไม่อยากนับต่อแล้ว แต่ที่ได้ไข่รุ่นแรกมาทำให้เธอดีใจมาก เพราะไข่พวกนี้มีคุณค่าทางอาหารสูงที่สุด
หลังจากซื้อของเสร็จ เธอก็ล้มตัวลงนอนทันที
รุ่งเช้า
“แม่... แม่...”
หนิงซูถูกอี้เป่าปลุก ตื่นขึ้นมาหยิบโทรศัพท์ดูเวลา เจ็ดโมงแล้ว “สายจริงๆ ด้วย” เธอบ่นเบาๆ “มาแล้วๆ” เมื่อคืนเธอนอนหลังเที่ยงคืน เช้านี้เลยลุกยาก ต่อไปต้องไม่อดนอนอีก
เธอลุกจากเตียง พลางเปิดแอปดู ยอดขายเกาลัดทั้ง 15 ชุดหมดเรียบแล้ว แต่รายได้เพียง 120 หยวน น้อยกว่าวันก่อนที่ขายดอกไม้ แถมรายจ่ายมากกว่ารายรับอีก แบบนี้คงไม่ดีแน่
หนิงซูหาวหนึ่งทีแล้วเปิดประตู “ไปปลุกเอ้อร์เป่ากับซานเป่าให้ตื่น แม่จะไปทำอาหารเช้า”
“ครับ...” อี้เป่าตอบรับ แต่ก็ยังไม่เดินไปไหน ยังเดินตามแม่ไป
“มีอะไรเหรอ?” หนิงซูเห็นเขาเดินตามก็หยุดถาม
“ผม... ผมช่วยก่อไฟได้ไหมครับ” อี้เป่าก้มหน้าพูด แม้เมื่อวานพวกเขาจะสนิทกันมากขึ้น แต่พอผ่านคืนหนึ่งไป เขาก็กลับไปเป็นเด็กขี้อายเหมือนเดิม
“ไม่ต้อง” หนิงซูตอบปฏิเสธทันที เด็กห้าขวบเล่นในลานได้ แต่ห้ามยุ่งกับน้ำหรือไฟ “ไปปลุกน้องๆ ก่อน แล้วออกมาเดินเล่นในลาน เดินจนกว่าแม่จะเรียกมากินข้าวนะ”
“เดินเล่น?” อี้เป่าทำหน้า งง ไม่เข้าใจนัก
“ใช่แล้ว เดินเล่น เดินออกกำลังให้ร่างกายแข็งแรง โตขึ้นจะได้สูงใหญ่แข็งแรงเข้าไว้” หนิงซูพูด
“งั้นผมไปเลยนะ” อี้เป่าตอบรับทันที เขารีบไปเรียกน้องๆ ออกมาเดินเล่น เพราะพวกน้องตื่นนานแล้ว ไม่เหมือนแม่ที่ยังชอบนอนต่อ
วันนี้เธอตื่นสายไปหน่อย แถมยังต้องเข้าเมืองอีก จึงไม่ได้หุงข้าวต้ม หนิงซูเลยนึ่งฟักทอง ข้าวต้มหมู และไข่นึ่งแทน ฟักทองสามารถบดทำเป็นฟักทองบดให้ซานเป่ากิน ส่วนไข่นึ่งก็แบ่งให้ลูกทั้งสามคนคนละถ้วย ข้าวต้มหมูนึ่งสองห่อ เธอกินหนึ่ง อีกสองห่อแบ่งให้อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าคนละครึ่ง
หม้อของบ้านในชนบทใหญ่มาก ดังนั้นชั้นนึ่งก็ใหญ่พอที่จะวางอาหารทั้งหมดพร้อมกันได้
เมื่อก่อไฟเสร็จ หนิงซูก็ถือโอกาสไปล้างหน้าแปรงฟัน แล้วทาครีมบำรุงผิว
กลับเข้าครัว เธอหยิบเค้กม้วนที่เหลืออยู่สองชิ้นออกมา หั่นเป็นแปดชิ้นเล็กๆ
การนึ่งฟักทองกับข้าวต้มหมูใช้เวลาไม่นาน แค่ยี่สิบนาทีก็พร้อมกิน หนิงซูตะโกนเรียกลูกๆ “กินข้าวแล้วนะ”
“กินข้าวแล้ว~” เอ้อร์เป่าเป็นคนตอบเสียงดังที่สุด
“มาแล้วครับ” อี้เป่าตอบตามหลังน้องชาย
“กิน... แม่กิน... หม้อ...” ซานเป่าพูดได้เยอะสุดแต่ช้าที่สุด