บทที่ 102: วีรกรรมปราบสุนัข
ภายในห้องพักผู้ป่วยรวมของโรงพยาบาล บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อจางๆ ผสมกับเสียงพูดคุยจอแจของบรรดาคนไข้และญาติมิตรที่แวะเวียนมาเยี่ยมเยียน ท่ามกลางเตียงผู้ป่วยที่เรียงรายกันอยู่นั้น ภาพของหญิงสูงวัยคนหนึ่งที่นอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงสร้างความสงสัยใคร่รู้ให้กับเด็กน้อยไร้เดียงสาอย่างหู่โถวเป็นอย่างมาก
เด็กชายตัวน้อยเกาะขอบเตียงของย่าพลางเอียงคอถามด้วยความฉงนสนเท่ห์ตามประสาเด็กที่เก็บความสงสัยไว้ไม่ได้
“ทำไมต้องนอนท่าแบบนั้นด้วยล่ะครับ”
สำหรับเด็กเล็กแล้ว หากไม่เข้าใจอะไรก็ต้องเอ่ยปากถามผู้ใหญ่ทันที หู่โถวหันกลับมามองหน้าจ้าวชุ่ยฮวาแล้วถามย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว
“ย่าครับ ทำไมย่าซูถึงต้องนอนคว่ำหน้าแบบนั้นด้วยล่ะครับ ท่าทางดูอึดอัดแย่เลย”
จ้าวชุ่ยฮวาลูบหัวหลานชายเบาๆ ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงปกติที่ดังพอให้คนรอบข้างได้ยินอย่างชัดเจน
“ก็เพราะก้นกับต้นขาของเขาโดนหมาบ้ากัดเอาน่ะสิ”
จ้าวชุ่ยฮวาถือโอกาสนี้สอนสั่งหลานชายหัวแก้วหัวแหวนไปในตัว เธอขยับตัวเล็กน้อยเพื่อให้หู่โถวขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วเริ่มอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เพราะฉะนั้นหู่โถวต้องจำไว้นะลูก เห็นไหมว่าเด็กดีไม่ควรเข้าไปยุ่งกับหมาจรจัดข้างถนนเด็ดขาด อย่าคิดว่าตัวเองตัวโตขึ้นแล้วจะไปหยิบก้อนหินไล่ปาหมาเล่นได้ตามใจชอบ ความจริงแล้วถ้าพวกหมาจรจัดมันเกิดบ้าคลั่งขึ้นมา
แม้แต่ผู้ใหญ่ตัวโตๆ ก็ยังสู้แรงมันไม่ได้เลย ดูตัวอย่างย่าซูของหลานสิ เห็นไหมว่าพอไปตีหมาเข้า สุดท้ายก็โดนมันกัดจนได้แผลเหวอะหวะ แถมยังล้มกลิ้งจนเจ็บตัวไปหมด แบบนี้เด็กดีไม่ควรทำตามอย่างเด็ดขาด เข้าใจไหมครับ”
หู่โถวพยักหน้าหงึกหงักด้วยความเชื่อฟัง แววตาของเด็กน้อยฉายแววหวาดกลัวขึ้นมาวูบหนึ่งเมื่อนึกถึงภาพหมาดุ ร่างเล็กๆ รีบขยับตัวเข้าไปซุกในอ้อมกอดอันอบอุ่นของจ้าวชุ่ยฮวาทันที
“หู่โถวเข้าใจแล้วครับ หู่โถวจะไม่ตีหมาครับ”
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มมุมปากด้วยความเอ็นดู เธอพยักหน้าตอบรับหลานชาย
“ถูกต้องแล้ว ถ้าเราไม่ไปรังแกมันก่อน ปกติแล้วพวกหมามันก็จะไม่เข้ามากัดหู่โถวของย่าหรอก”
“งั้นผมก็เป็นเด็กดีสิครับ”
“ใช่จ้ะ หลานย่าเป็นเด็กดีที่สุด”
มือเหี่ยวย่นตามกาลเวลาของจ้าวชุ่ยฮวาลูบศีรษะทุยของหลานชายด้วยความรักใคร่ ท่ามกลางสายตาของคนอื่นๆ ในห้องพักผู้ป่วยที่มองมาทางนี้เป็นตาเดียว ทุกคนต่างพากันพยักหน้าหงึกหงักกับบทสนทนานั้น
อ๋อ ที่แท้เรื่องมันก็เป็นแบบนี้นี่เอง ซูต้าเหนียงไปตีหมาจรจัดก่อน ก็เลยโดนหมากัดเข้าให้ สมควรแล้วที่เจ็บตัว
หู่โถวผู้ชาญฉลาดยังรู้จักคิดเชื่อมโยงเหตุการณ์ได้เองอีกด้วย เด็กน้อยเงยหน้าขึ้นพูดเสียงใส
“หู่โถวจะไม่ตีหมา แล้วก็จะไม่เอาประทัดไปปาใส่หมาด้วย พี่จินไหลก็โดนหมากัดเพราะเอาประทัดไปปามัน ห้ามตีหมา ห้ามปาประทัดใส่ แล้วก็ห้ามไปยุ่งกับหมา”
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะในลำคออย่างพอใจ
“หู่โถวของย่าฉลาดจริงๆ รู้จักคิดรู้จักจำ”
เด็กชายยิ้มกว้างจนตาหยีด้วยความภาคภูมิใจที่ได้รับคำชม เขาคือเด็กฉลาดที่ใครๆ ก็รักใคร่เอ็นดู
ทว่าสายตาของคนอื่นๆ ในห้องที่มองไปยังซูต้าเหนียงเริ่มเปลี่ยนไป จากความสงสารเห็นใจกลายเป็นความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจชอบกล บรรยากาศในห้องเริ่มแปลกแปร่งขึ้นมาทันที
ไป๋เหล่าโถวที่นอนอยู่เตียงถัดไปทนฟังอยู่ไม่ได้ เขาขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่พอใจแล้วโพล่งขึ้นมาเสียงดัง
“นี่จ้าวชุ่ยฮวา เธอพูดอะไรของเธอน่ะ น้องสาวซูเขาทำไปก็เพื่อความปลอดภัยของเด็กๆ ทุกคนถึงได้ไปไล่หมา เธอมาพูดจาใส่ร้ายกันแบบนี้ ไม่คิดว่ามันจะทำร้ายจิตใจคนทำความดีเกินไปหน่อยรึไง”
ชายชรารีบออกตัวปกป้องสตรีในดวงใจทันทีโดยไม่รอช้า นิ้วชี้สั่นระริกชี้มาทางจ้าวชุ่ยฮวาอย่างกล่าวโทษ
จ้าวชุ่ยฮวาปรายตามองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
“ฉันกำลังสั่งสอนหลานชายของฉันอยู่ มีส่วนไหนไปหนักหัวใครไม่ทราบ นายนี่มันชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านจริงๆ นะ เป็นอะไรมากไหมพ่อผู้พิทักษ์โลก จะคอยปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้เลยหรือไง น่าขันสิ้นดี”
“พรืด”
เสียงกลั้นขำดังขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย คนทั้งห้องผู้ป่วยแทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตาย ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้ยินคำศัพท์ทันสมัยแบบนี้ออกจากปากหญิงชรา
ชายหนุ่มที่นอนอยู่เตียงตรงข้ามกับไป๋เฟิ่นโต้วถึงกับหัวเราะลั่นจนตัวงอ มือตบเตียงดังป้าบๆ ด้วยความถูกใจ
“ฮ่าๆๆๆๆ คำนี้เด็ดสุดยอดไปเลยครับ ผู้พิทักษ์โลก”
ในยุคสมัยนี้ คำว่าผู้พิทักษ์โลกช่างเป็นคำเปรียบเปรยที่แปลกใหม่และแสบสันต์เหลือเกิน
ไป๋เหล่าโถวหน้าแดงก่ำจนลามไปถึงใบหูด้วยความอับอายระคนโกรธเกรี้ยว ซูต้าเหนียงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบส่งเสียงอ่อนเสียงหวานออกมาจากหมอนที่ซุกหน้าอยู่
“พี่ไป๋... อย่าไปว่าเขาเลย... ที่จ้าวชุ่ยฮวาพูดมามันก็ไม่ผิดหรอก จริงอยู่ที่ฉันเป็นคนเริ่มตีหมาก่อน แต่ฉันทำไปก็เพราะเป็นห่วงพวกเด็กๆ จริงๆ นะ ใครไม่เข้าใจฉันก็ไม่เป็นไรหรอก”
คำพูดตัดพ้อแสนนุ่มนวลนี้ยิ่งราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งความยุติธรรมในใจไป๋เหล่าโถว เขาตวาดเสียงดังลั่น
“จะยอมได้ยังไง เธอเป็นคนดีมีน้ำใจขนาดไหนฉันรู้ดีที่สุด ทำดีแล้วต้องได้รับการเชิดชูสิ จิตใจเสียสละเพื่อส่วนรวมแบบนี้ควรค่าแก่การให้ทุกคนเอาเยี่ยงอย่าง จะต้องมอบรางวัลเกียรติยศให้ด้วยซ้ำ จะปล่อยให้คนอื่นมาเข้าใจผิดๆ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด”
เขาหันขวับไปทางป้าหวังที่ยืนหน้านิ่งอยู่ข้างเตียง
“ป้าหวัง เรื่องนี้เธอต้องรายงานไปที่สำนักงานเขตนะ ต้องทำเรื่องขอรางวัลบุคคลดีเด่นให้น้องสาวซูเดี๋ยวนี้ ตำแหน่งนี้เธอสมควรได้รับที่สุด”
ป้าหวังยังคงรักษาใบหน้าตายด้านไร้อารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์เอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใย
“ในที่เกิดเหตุไม่มีเด็กสักคน แม้แต่เงาคนยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ จะให้ฉันชงเรื่องขอรางวัลบุคคลดีเด่น เธอคิดว่าเจ้าหน้าที่เขตเขากินหญ้าแทนข้าวรึไง ถึงจะเชื่อเรื่องที่ไม่มีมูลความจริงแบบนี้”
เธอทำหน้าเหมือนคนเบื่อโลกเต็มทน ก่อนจะตัดบทอย่างไม่ไยดี
“เอาล่ะ ในเมื่อทำเรื่องนอนโรงพยาบาลเสร็จแล้ว ญาติพี่น้องก็มากันครบแล้ว งั้นฉันขอกลับก่อนล่ะ”
ป้าหวังไม่อยากจะเสียเวลาหายใจร่วมกับคนอย่างไป๋เหล่าโถวแม้แต่วินาทีเดียว ยิ่งอยู่นานก็ยิ่งรู้สึกอับอายขายขี้หน้าแทน
“ถ้าเธอไม่ไป เดี๋ยวฉันไปเอง” ไป๋เหล่าโถวยังคงตะโกนไล่หลังอย่างไม่ยอมลดละ
จ้าวชุ่ยฮวาเปรยขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ไม่รู้เหมือนกันนะว่าการแต่งเรื่องเท็จหลอกลวงเจ้าหน้าที่รัฐ จะมีโทษฐานแจ้งความเท็จจนโดนจับเข้าคุกรึเปล่า”
“เธอ”
ไป๋เหล่าโถวถึงกับสะอึกพูดไม่ออก
จ้าวชุ่ยฮวายืนเท้าเอวมองหน้าเขาอย่างท้าทาย
“เธออะไรของเธอ ฉันจะพึมพำกับตัวเองไม่ได้หรือไง จะทำไมไม่ทราบ”
ไป๋เหล่าโถวเห็นท่าทางเอาเรื่องของหญิงชราปากกล้าผู้นี้ก็ทำได้เพียงเม้มปากแน่น ไม่กล้าต่อปากต่อคำอีก ในใจนึกก่นด่าว่ายายแก่หนังเหนียวนี่ช่างรับมือยากเสียจริง
จ้าวชุ่ยฮวาคิดในใจว่าคนพวกนี้ช่างน่ารำคาญสิ้นดี
ถึงตอนนี้ ความคิดเห็นของคนในห้องพักผู้ป่วยเริ่มเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง จากตอนแรกที่คิดว่าซูต้าเหนียงแค่หาเรื่องเจ็บตัว แล้วก็เปลี่ยนมาเชื่อว่าเป็นวีรสตรีผู้เสียสละ แต่พอได้ฟังคำพูดของป้าหวังและจ้าวชุ่ยฮวา ทุกคนก็เริ่มคล้อยตามในเหตุผล
ปากบอกว่าไล่หมาเพื่อช่วยเด็ก แต่ตอนนั้นมันเป็นเวลาเที่ยงวัน ข้าวปลาอาหารกำลังจะตกถึงท้อง จะมีเด็กที่ไหนออกมาวิ่งเล่นตากแดดเปรี้ยงๆ กัน คำกล่าวอ้างนี้มันฟังไม่ขึ้นจริงๆ
บรรยากาศในห้องเงียบกริบ ต่างคนต่างมองหน้ากันไปมา ซูต้าเหนียงกำลังจะอ้าปากแก้ตัวเพื่อกู้สถานการณ์ ทว่าเสียงเล็กๆ ของหู่โถวกลับดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน
เด็กน้อยกระซิบกระซาบกับผู้เป็นย่า
“ย่าครับ หู่โถวว่ามานอนโรงพยาบาลก็เหมือนอยู่บ้านเลยนะครับ อยู่บ้านก็เจอคนพวกนี้ มาโรงพยาบาลก็เจอคนหน้าเดิมๆ อีก”
ไป๋เฟิ่นโต้ว โจวฉวิน และซูต้าเหนียงถึงกับหน้าชา พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ถ้าจะพูดความจริงแบบขวานผ่าซากขนาดนี้ พวกเขาก็ไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเหมือนกัน
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับ “อืม พวกเขาคงอยากมาอยู่เป็นเพื่อนหลานมั้ง”
หู่โถวตาโต “ว้าว จริงเหรอครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาบีบจมูกเล็กๆ ของหลานชายอย่างหมั่นเขี้ยว
“ยังจะมาร้องว้าวอีก ฟังไม่ออกรึไงว่าย่าประชดน่ะ”
“ย่าใจร้าย” เด็กน้อยทำปากยื่นปากยาวอย่างแง่งอน
“ย่าไม่ได้ใจร้ายสักหน่อย เดี๋ยวตอนเย็นย่าจะซื้อหมั่นโถวลูกใหญ่ให้หู่โถวกินนะ ดีไหม”
พอบอกว่าเป็นของกิน หู่โถวก็กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ดวงตาเป็นประกายวิบวับทันที
“หู่โถวจะกิน หู่โถวอยากกินครับ”
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้าขึ้นมองลูกสะใภ้คนโตแล้วเอ่ยปาก
“เหลียงเหม่ยเฟิน เธอกลับไปพักผ่อนที่บ้านก่อนเถอะ เดี๋ยวช่วงบ่ายค่อยมาเปลี่ยนเวร”
เหลียงเหม่ยเฟินกวาดตามองไปรอบห้อง มองเตียงโน้นทีเตียงนี้ที สายตาหยุดอยู่ที่กลุ่มคนรู้จักที่กำลังมีเรื่องราวดราม่าเข้มข้น บรรยากาศครึกครื้นแบบนี้เธอไม่อยากพลาดแม้แต่วินาทีเดียว จ้าวชุ่ยฮวามองปราดเดียวก็รู้ทันความคิดของลูกสะใภ้
“ถ้าไม่อยากกลับก็ตามใจ จะอยู่ก็อยู่ ไม่มีใครว่าหรอก”
เหลียงเหม่ยเฟินรีบรับคำทันที
“งั้นฉันอยู่ต่อดีกว่าค่ะแม่ ฉันไม่ค่อยวางใจอาการของหู่โถวเท่าไหร่ เป็นห่วงลูกน่ะค่ะ”
หู่โถวรีบตะโกนเสียงดังฟังชัด
“ผมสบายมาก ตอนนี้ผมแข็งแรงสุดๆ แข็งแรงปั๋งๆ เลย”
เมื่อได้ยินคำว่า "แข็งแรง" ซูต้าเหนียงก็นึกย้อนไปถึงตาเฒ่าหลานขึ้นมาทันที
หากไม่ใช่เพราะตาเฒ่าหลานพูดจาถากถางแดกดัน เธอก็คงไม่อารมณ์เสียจนต้องเดินออกจากลานบ้าน ถ้าไม่ออกไปข้างนอก ก็คงไม่ไปเจอกับเจ้าหมาดำตัวมหึมานั่น ถ้าไม่เจอหมา เธอก็คงไม่คิดจะระบายอารมณ์ด้วยการเข้าไปตีมันเพื่อแก้แค้น และถ้าไม่ไปตีมัน เธอก็คงไม่ต้องมานอนเจ็บตัวขายหน้าชาวบ้านอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้
ยิ่งคิดไฟแค้นในอกก็ยิ่งลุกโชน
ไอ้แก่หลานคนนั้นมันตัวซวยชัดๆ เป็นตัวกาลกิณีที่นำความโชคร้ายมาให้ เพราะเขาคนเดียวแท้ๆ เธอถึงต้องมาเจอเรื่องซวยซ้ำซวยซ้อนแบบนี้ รู้อะไรก็ไม่สู้รู้งี้ ถ้ารู้แต่แรกว่าจะเป็นแบบนี้ เธอจะไม่ออกไปพ้นรั้วบ้านเด็ดขาด!
สีหน้าของซูต้าเหนียงเดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียวสลับกันไปมา แต่เคราะห์ดีที่เธอนอนคว่ำหน้าซุกอยู่กับหมอน จึงไม่มีใครเห็นสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้น ส่วนคนอื่นๆ อย่างโจวฉวินกลับดูมีความสุขจนออกนอกหน้า ก็แน่ล่ะ แม่ของเขาไม่ถูกชะตากับซูต้าเหนียงมาแต่ไหนแต่ไร
เขาในฐานะลูกชายที่กตัญญูก็ย่อมได้รับอิทธิพลความเกลียดชังนั้นมาด้วย พอเห็นคู่อริของแม่ต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้ เขาจะไม่สะใจได้ยังไงไหว สีหน้าเยาะเย้ยถากถางจึงปรากฏออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน
ไป๋เฟิ่นโต้วนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยด้วยความรู้สึกที่เป็นห่วงเป็นใยซูต้าเหนียงอยู่ไม่น้อย แต่เอาเข้าจริงแล้วเขาไม่ได้สนใจหรอกว่าหญิงชราจะเป็นตายร้ายดียังไง สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือเขาคิดว่าซูต้าเหนียงเป็นคนดีที่หาได้ยากในยุคนี้ จะมีแม่สามีบ้านไหนบ้างที่ปฏิบัติต่อลูกสะใภ้ดีปานนั้น ถ้าซูต้าเหนียงไม่ใช่คนดีแล้วใครจะเป็นคนดีได้อีก เพราะแบบนี้ในเมื่อหวังเซียงซิ่วให้ความเคารพแม่สามีคนนี้มาก เขาก็เลยพลอยรู้สึกดีกับซูต้าเหนียงไปด้วยตามประสารักใครก็รักหมาของเขาด้วย
ทว่าถึงปากจะบอกว่าเป็นห่วงซูต้าเหนียง แต่สายตาของไป๋เฟิ่นโต้วกลับไม่ได้มองไปที่หญิงชราเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่นั้นกลับจับจ้องหนึบอยู่ที่ร่างของหวังเซียงซิ่วซึ่งนั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียงไม่วางตา ราวกับมีแม่เหล็กดูดสายตาเขาเอาไว้
ขณะเดียวกัน จ้าวชุ่ยฮวากวาดสายตามองไปรอบห้อง เพียงแค่แวบเดียวเธอก็อ่านออกทะลุปรุโปร่งว่าแต่ละคนกำลังคิดอะไรอยู่ แต่สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจระคนสงสัยก็คือคู่สามีภรรยาตระกูลโจวอย่างโจวฉวินและเจียงหลู
ช่างมีจิตใจที่กว้างขวางจนน่าตกใจ พวกเขากล้าทิ้งแม่บังเกิดเกล้าไว้ที่โรงงานแล้วหนีมาที่นี่ เหมือนกับว่าจะตัดหางปล่อยวัดไม่สนใจไยดีกันแล้วอย่างนั้นหรือ
ถึงแม้จ้าวชุ่ยฮวาจะไม่เข้าใจความคิดของคนคู่นี้ แต่เธอก็ไม่ได้คิดที่จะเอ่ยปากเตือนสติหรือสั่งสอนอะไรใคร ในเมื่อโจวหลี่ซื่อเป็นคนนิสัยแบบนั้น ปล่อยให้เจอเรื่องลำบากบ้างก็นับว่าสมควรแก่เหตุแล้ว
ยิ่งโจวหลี่ซื่อลำบากมากเท่าไหร่ คนรอบข้างก็ยิ่งจะสงบสุขมากขึ้นเท่านั้น จะได้เลิกทำตัวเป็นพวกเข้าทรงองค์เจ้า กระโดดโลดเต้นวุ่นวายสร้างความรำคาญให้ชาวบ้านเสียที
บรรยากาศในห้องพักผู้ป่วยจู่ๆ ก็เงียบกริบลงอย่างกะทันหัน ราวกับมีใครปิดสวิตช์เสียงพูดคุยของทุกคน ท่ามกลางความเงียบนั้นมีเพียงเสียงรถเข็นของพยาบาลที่ดังแว่วมาจากทางเดินด้านนอก
เสียงล้อรถเข็นบดไปกับพื้นดังเอี๊ยดอ๊าดใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ก่อนที่ประตูห้องผู้ป่วยจะถูกผลักเปิดออก พยาบาลสาวเดินเข็นรถเข้ามาแล้วก็ต้องสะดุ้งโหยงเมื่อเห็นฝูงชนที่อัดแน่นอยู่ในห้อง
“โอ้โฮ! ทำไมห้องนี้คนเยอะขนาดนี้เนี่ย!”
ทุกคนต่างยิ้มแห้งๆ แก้เก้อ มีคนหนึ่งพูดขึ้นมาว่า
“พวกเราแค่แวะมาดูเรื่องสนุกน่ะครับ”
คำตอบนั้นทำเอาคนฟังถึงกับเลิกคิ้ว นี่มันใช่คำพูดที่คนปกติเขาพูดกันในสถานการณ์แบบนี้หรือไง แต่ก็มีอีกเสียงรีบแทรกขึ้นมาทันควันเพื่อแก้สถานการณ์
“อย่าพูดไปเรื่อยน่า พวกเรากำลังจะกลับกันแล้ว”
“ใช่ๆ ต้องรีบกลับบ้านแล้วล่ะ”
เมื่อมีคนเปิดประเด็นเรื่องกลับบ้าน บรรดาเพื่อนบ้านที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับคนเจ็บป่วยก็เริ่มขยับตัวทยอยเดินออกจากห้องไปทีละคนสองคน เพราะเอาเข้าจริงพวกเขาก็คงจะมานั่งแช่อยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้ อีกทั้งเวลานี้ก็เลยเที่ยงมาแล้ว ท้องไส้เริ่มร้องประท้วงเพราะยังไม่มีใครได้กินข้าวกลางวันเลยสักคน
พยาบาลสาวไม่สนใจคนที่กำลังเดินออกไป เธอเข็นรถตรงดิ่งมาที่เตียงของไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนแรก หยิบแฟ้มประวัติที่ปลายเตียงขึ้นมาอ่านทบทวนคำสั่งแพทย์ แล้วหยิบขวดน้ำเกลือขวดใหม่ขึ้นมาเตรียมเปลี่ยน
“ถึงเวลาเปลี่ยนน้ำเกลือขวดใหม่แล้วนะคะ”
ต้องยอมรับเลยว่าการนอนโรงพยาบาลของไป๋เฟิ่นโต้วในครั้งนี้ช่างคุ้มค่าเสียเหลือเกิน วันหนึ่งต้องโดนเจาะน้ำเกลือถึงห้าขวด ใครใช้ให้เขาเป็นลมล้มพับไปแบบนั้นล่ะ ไป๋เฟิ่นโต้วทำหน้าบอกบุญไม่รับ พยายามขยับตัวนอนให้เข้าที่เข้าทางเพื่อรอรับการเปลี่ยนสายน้ำเกลือ เขาหันไปมองพ่อบังเกิดเกล้าแล้วร้องเรียก
“พ่อ มาช่วยพยุงฉันหน่อยสิ”
ไป๋เหล่าโถวได้ยินลูกชายเรียกก็รีบกุลีกุจอเข้ามาช่วยประคองให้ลูกนอนในท่าที่สบายขึ้น แต่ด้วยความเงอะงะตามประสาคนแก่ก็ทำเอาทุลักทุเลอยู่บ้าง ไป๋เฟิ่นโต้วมองดูขวดน้ำเกลือที่กำลังหยดติ๋งๆ แล้วเอ่ยถามเสียงอ่อย
“นี่ขวดที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย”
“ขวดที่สาม ยังเหลืออีกสองขวดนะ อดทนหน่อย”
หลังจากจัดการทางฝั่งไป๋เฟิ่นโต้วเสร็จ พยาบาลสาวก็หันไปแจกยาให้กับผู้ป่วยเตียงอื่นๆ หู่โถวที่นั่งอยู่บนเตียงเห็นขวดน้ำเกลือและเม็ดยาก็รีบถดตัวหนีเข้าไปซุกอยู่ข้างๆ จ้าวชุ่ยฮวาด้วยความหวาดกลัว สำหรับเด็กน้อยแล้ว การมาโรงพยาบาลคือเรื่องที่น่ากลัวที่สุดในโลก และสิ่งที่เขากลัวก็มาถึงจนได้
เมื่อพยาบาลยื่นยาเม็ดสำหรับมื้อเที่ยงมาให้ โชคดีที่เด็กชายตัวน้อยมีคิวฉีดน้ำเกลือแค่วันละขวดและต้องรอช่วงบ่าย เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะทำหน้าเหมือนคนแบกโลกทั้งใบเอาไว้แล้วกลั้นใจกลืนยาเม็ดขมๆ ลงคอไปอย่างยากลำบาก
จ้าวชุ่ยฮวามองดูหลานชายตัวน้อยทำหน้าเหยเกเพราะความขมของยา เธอก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบลูกอมออกมาเม็ดหนึ่งแล้วยื่นให้ตรงหน้าหลานชาย
“เอ้านี่ กินล้างปากซะ จะได้หวานๆ”
หู่โถวเห็นลูกอมก็ตาโต ยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ รีบรับมาแกะเข้าปากทันที
“ย่าใจดีที่สุดเลยครับ”
เด็กชายเคี้ยวลูกอมตุ้ยๆ พลางเหลือบตามองไปที่แม่ของตัวเอง ปกติเวลาอยู่กับแม่ อย่าหวังเลยว่าจะได้กินขนมหวานแบบนี้
เหลียงเหม่ยเฟินเห็นแม่สามีเอาใจลูกชายจนเกินเหตุ ก็ได้แต่ทำหน้านิ่งไม่พูดอะไร ทั้งที่ในใจนึกเสียดายเงิน ของพวกนี้ไม่ต้องใช้เงินซื้อหรือไง กว่าจะเก็บเงินได้แต่ละหยวนมันยากลำบากแค่ไหนกันเชียว ลูกอมเม็ดหนึ่งไม่ใช่ถูกๆ จะให้กินวันละสามเวลาหลังอาหารเลยหรือไง ฝันไปเถอะ ขนาดพวกเจ้าที่ดินในสมัยก่อนยังไม่ได้กินดีอยู่ดีขนาดนี้เลย
แต่เหลียงเหม่ยเฟินก็เลือกที่จะทำหูทวนลม ไม่สนใจว่าลูกชายจะคิดเปรียบเทียบอะไร เธอหันไปถามแม่สามีเรื่องอาหารกลางวันแทน
“แม่คะ เมื่อเที่ยงพวกแม่กินอะไรกันมาหรือยัง วันนี้เป็นวันงานขึ้นบ้านใหม่ของคุณตาของน้องสะใภ้ไม่ใช่เหรอ งานเลี้ยงฉลองบ้านใหม่เป็นยังไงบ้างคะ”
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ยังไม่ได้กินอะไรเลย ก็มัวแต่มาส่งซูต้าเหนียงนี่แหละ น่าโมโหจริงๆ ฉันว่าซูต้าเหนียงควรจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพวกเราสักมื้อนะ อุตส่าห์มาช่วยจนเสียเวลากินข้าวปลา ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ป่านนี้ฉันคงได้นั่งกินโต๊ะจีนงานขึ้นบ้านใหม่ไปแล้ว”
ซูต้าเหนียงที่นอนอยู่บนเตียงแกล้งทำเป็นหลับไม่รู้ไม่ชี้ต่อไป
พอได้ยินแม่สามีพูดแบบนั้น เหลียงเหม่ยเฟินก็รู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาในหัวใจด้วยความเสียดายของกิน เธอตวัดสายตาไปมองซูต้าเหนียงด้วยความรังเกียจ รู้สึกว่ายายแก่คนนี้เป็นตัวซวยของแท้ เธอรีบแสดงความกตัญญูด้วยความเป็นห่วง
“งั้นแม่จะกลับไปกินที่บ้าน หรือจะให้ฉันวิ่งลงไปซื้ออะไรข้างล่างมาให้รองท้องก่อนดีคะ”
“เธอลงไปซื้อมาหน่อยก็แล้วกัน ฉันขี้เกียจกลับไปแล้ว จะอยู่เล่นเป็นเพื่อนหลานชายคนโตของฉันสักหน่อย”
หู่โถวได้ยินว่าย่าจะอยู่ด้วยก็ยิ้มแป้นอย่างดีใจ แต่รอยยิ้มนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน ปากเล็กๆ เริ่มเบะคว่ำลง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น สายตาของเด็กน้อยจับจ้องไปที่เตียงของโจวฉวิน พยาบาลกำลังเปิดเสื้อของโจวฉวินขึ้นแล้วแปะยาพอกสมุนไพรแผ่นใหม่ลงไปบนเอวที่บาดเจ็บ ทันทีที่ยาแตะผิว กลิ่นสมุนไพรฉุนกึกก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง
หู่โถวไม่ชอบกลิ่นนี้เอาเสียเลย มันเหม็นจนแสบจมูก
ไม่ใช่แค่เด็กน้อยที่ไม่ชอบ ไป๋เฟิ่นโต้วเองก็นอนทำจมูกฟุตฟิตอยู่บนเตียงข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะพูดเหน็บแนมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงยียวน
“โอ้โฮ กลิ่นแรงขนาดนี้ เอวของนายคงจะพังยับเยินจนใช้การไม่ได้แล้วล่ะมั้ง”
สิ้นเสียงคำพูดล้อเล่นนั้น เจียงหลูตวัดสายตาขวับกลับมามองทันที สายตานั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและเย็นยะเยือกจนน่าขนลุก มันรุนแรงเสียจนไป๋เฟิ่นโต้วที่เป็นชายอกสามศอกถึงกับสะดุ้งโหยง ตัวสั่นสะท้านด้วยความกลัว รีบหุบปากฉับไม่กล้าพูดอะไรต่ออีกแม้แต่คำเดียว
บรรยากาศในห้องกลับมาเงียบสงัดจนน่าอึดอัดอีกครั้ง พยาบาลเข็นรถเข็นยาออกไปจากห้อง จ้าวชุ่ยฮวาลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่างเพื่อรินน้ำร้อนใส่แก้ว จังหวะที่สายตาเธอมองลอดหน้าต่างลงไปที่ลานด้านล่าง เธอก็เห็นร่างของใครคนหนึ่งกำลังยืนถือตะกร้าหลบมุมอยู่ในร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ ท่าทางดูมีพิรุธชอบกล
ดวงตาของจ้าวชุ่ยฮวาเป็นประกายวูบวาบขึ้นมาทันที เธอวางแก้วน้ำลงแล้วหันกลับมาสั่งลูกสะใภ้
“เหลียงเหม่ยเฟิน เธอไม่ต้องลงไปซื้อข้าวแล้วล่ะ ฉันเปลี่ยนใจแล้วว่าจะกลับไปกินที่บ้านดีกว่า กินเสร็จแล้วช่วงบ่ายฉันค่อยกลับมาใหม่”
หู่โถวร้องเรียกเสียงอ้อน “ย่าครับ...”
“โตแล้วต้องเข้มแข็งนะลูก” จ้าวชุ่ยฮวาลูบหัวหลานชายเบาๆ
“ก็ได้ครับ” หู่โถวตอบรับเสียงอ่อยอย่างไม่เต็มใจนัก
ตรงกันข้ามกับเหลียงเหม่ยเฟินที่แอบยิ้มกริ่มในใจ แม่สามีกลับไปกินข้าวบ้านก็ดี จะได้ไม่ต้องเปลืองเงินซื้อข้าวกล่อง ประหยัดเงินไปได้อีกมื้อ!
จ้าวชุ่ยฮวาไม่สนใจหรอกว่าลูกสะใภ้จะคิดอะไร เธอไม่ได้ร่ำลาคนอื่นๆ ในห้อง เดินเอามือไขว้หลังออกจากห้องผู้ป่วยตามเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ไป พอเดินลงมาถึงชั้นล่าง เธอก็มุ่งตรงไปยังจุดที่เห็นคนยืนลับๆ ล่อๆ อยู่ใต้ต้นไม้ทันที
เธอทำทีเป็นเดินเข้าไปใกล้ๆ อย่างเป็นธรรมชาติ แล้วทักทายขึ้น “อ้าว แม่ของคนรอง ทำไมวันนี้เข้าเมืองมาได้ล่ะ”
หญิงชราเจ้าของตะกร้าหันขวับมามองจ้าวชุ่ยฮวาด้วยความงุนงง เพราะจำไม่ได้ว่าเคยรู้จักกันมาก่อน
จ้าวชุ่ยฮวากระพริบตาให้เป็นสัญญาณรู้กัน พลางกระซิบถาม “เอาของดีมาปล่อยทำไมไม่บอกกันบ้างล่ะ”
หญิงชราคนนั้นเข้าใจความหมายทันที เธอขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบตอบเสียงเบาหวิว “ไข่ไก่ ฟองละสามเฟิน”
จ้าวชุ่ยฮวาถามต่อทันที “ในตะกร้านี้มีกี่ฟอง”
“สามสิบฟอง”
“ฉันเหมาหมดเลย แต่ฉันไม่ได้เอาอะไรมาใส่ไข่ งั้นฉันให้เธอหนึ่งหยวน เหมาทั้งไข่ทั้งตะกร้าใบนี้ไปด้วยเลย ตกลงไหม”
“ทำไมจะไม่ตกลงล่ะ ได้สิ! เอาไปเลย!”
การเจรจาซื้อขายจบลงอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ทั้งคนซื้อและคนขายต่างก็พอใจในข้อเสนอ
หญิงชราคนขายคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ตะกร้าใบนี้สานจากกิ่งไม้ที่เก็บได้แถวบ้าน ไม่ต้องลงทุนอะไรสักบาท การได้เงินเพิ่มมาอีกหนึ่งเหมาถือว่าเป็นกำไรมหาศาล เพราะไข่ไก่ฟองละแค่สามเฟิน เงินค่าตะกร้าหนึ่งเหมานี้ซื้อไข่ได้ตั้งสามฟองกว่าๆ ถือว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม
ฝ่ายจ้าวชุ่ยฮวาเองก็นับว่าพอใจไม่แพ้กัน ถึงแม้สมัยนี้เงินทองจะหายาก การจ่ายเงินหนึ่งเหมาค่าตะกร้าอาจจะดูฟุ่มเฟือยไปบ้าง แต่แลกกับการที่ไม่ต้องเสียเวลายืนต่อรองราคาหรือหาถุงมาใส่ไข่ให้วุ่นวาย
ซื้อขายเสร็จก็แยกย้ายกันไปได้ทันที ลดความเสี่ยงที่จะโดนใครมาเห็นเข้า อีกอย่างตะกร้าใบนี้เอากลับไปใช้ที่บ้านก็ได้ประโยชน์ เพราะที่บ้านเธอไม่มีใครมีฝีมือด้านจักสานเลยสักคน
[จบบท]