บทที่ 103: บุคลิกชอบการแสดง
จ้าวชุ่ยฮวาจัดการซื้อไข่ไก่มาได้สำเร็จ เธอก็รีบเอาตะกร้าคล้องแขนแล้วเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านด้วยความรวดเร็วปานพายุพัด ในใจของเธอร้อนรุ่มไปด้วยความตื่นเต้นระคนกังวล ต้องเข้าใจก่อนว่าราคาไข่ไก่ที่เธอได้มานี้ ต่อให้ไปเดินหาในตลาดมืดจนรองเท้าสึกก็ไม่มีทางหาซื้อได้ในราคานี้แน่นอน
ส่วนร้านค้าสหกรณ์การค้าน่ะหรือ อย่าได้หวังเลย ของปันส่วนตามโควตามีอยู่แค่นั้น ป่านนี้คงโดนผู้คนแห่กันไปแย่งซื้อจนเกลี้ยงแผงไปตั้งนานแล้ว
พอเท้าก้าวพ้นประตูบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาก็รีบนำไข่ไก่ในตะกร้าไปเก็บใส่ตู้พร้อมกับล็อคกุญแจอย่างแน่นหนาทันที ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ สิ่งของต่างๆ ไม่ใช่แค่เรื่องว่ามีราคาค่างวดมากน้อยแค่ไหน แต่มันอยู่ที่ว่ามีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ ต่างหาก การมีเสบียงตุนไว้อุ่นใจกว่าเป็นไหนๆ
“แม่ ทำไมวันนี้กลับมาดึกจังเลยล่ะคะ”
หมิงเหม่ยวิ่งตึงตังเข้ามาในห้องด้วยความร่าเริงตามประสา เธอยิ้มแป้นแล้นก่อนจะชวนแม่สามีว่า “ไปค่ะ แม่รีบไปกินข้าวกันเถอะ”
จ้าวชุ่ยฮวาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจเมื่อได้ยินคำชวน “นี่พวกเธอยังไม่ได้กินข้าวเย็นกันอีกเหรอ”
หมิงเหม่ยรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “พวกเรากินกันเรียบร้อยแล้วค่ะ แต่แม่ของหนูเขาเก็บของดีเอาไว้ให้แม่ต่างหาก”
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินแบบนั้นก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู ก่อนจะโบกมือปฏิเสธไปว่า
“ไม่ต้องหรอก ฉันกินอะไรนิดหน่อยรองท้องก็พอแล้ว เพิ่งกลับมาจากโรงพยาบาล เจอแต่กลิ่นพวกนั้นเข้าไป ฉันไม่มีกะจิตกะใจจะกินอะไรลงหรอก กลิ่นมันติดจมูกจนพาลจะอาเจียน”
หมิงเหม่ยทำหน้าสงสัย จริงๆ แล้วเธอก็รู้สึกแปลกใจอยู่เหมือนกัน จึงถามกลับไปว่า
“มันก็แค่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อไม่ใช่เหรอคะ กลิ่นมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นนี่นา อย่างจื้อซีเขาก็มีกลิ่นแบบนี้ติดตัวกลับมาบ้านบ่อยๆ พวกเราก็น่าจะชินกันได้แล้วนะคะ”
เนื่องจากจวงจื้อซีทำงานอยู่ที่ห้องพยาบาล ซึ่งมีการฉีดพ่นน้ำยาฆ่าเชื้ออยู่เป็นประจำ ทำให้เขามักจะมีกลิ่นโรงพยาบาลติดตัวกลับมาบ้านเสมอ คนในครอบครัวจวงจึงคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ดีและไม่ได้รู้สึกรังเกียจอะไร แต่จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าดิก
“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ไม่ใช่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ แต่เป็นกลิ่นยาพอกของโจวฉวินต่างหาก เขาไม่รู้ไปเอายาอะไรมาพอกตัว โอ๊ย ฉันจะเป็นลม กลิ่นมันเหม็นบรรลัยไส้พุงจนแทบจะทนไม่ไหวจริงๆ”
หมิงเหม่ยทำท่าจุ๊ปากอย่างเห็นภาพ พอพูดถึงโจวฉวิน เธอก็นึกขึ้นได้ว่าได้ยินข่าวลือหนาหูเรื่องที่ไตของเขาเริ่มมีปัญหาจนใช้งานไม่ได้แล้ว พอคิดถึงเรื่องนี้เธอก็อดที่จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจเจียงหลูผู้เป็นภรรยาไม่ได้ที่ต้องมารับกรรมลำบากไปด้วย
“แต่จะว่าไป การที่พวกเขาไปนอนโรงพยาบาลกันหมดแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะคะ จะได้ช่วยดูแลกันและกันไปในตัว” หมิงเหม่ยเปลี่ยนเรื่องคุย พลางขยับเข้าไปกระซิบกระซาบด้วยแววตาเป็นประกายอยากรู้อยากเห็น
“เมื่อกี้ตอนอาสะใภ้รองชุยกลับมา แกเล่าให้ฟังว่าไป๋เหล่าโถวประกาศลั่นเลยว่าจะยอมขายบ้านขายช่องเพื่อเอาเงินมารักษาอาการป่วยของซูต้าเหนียง แม่คะ... ป้าซูแกเป็นหนักขนาดนั้นเลยเหรอคะ ถึงขั้นต้องทุบหม้อข้าวขายบ้านกันเลย”
พอพูดมาถึงตรงนี้ ต่อมความอยากรู้อยากเห็นของหมิงเหม่ยก็ทำงานเต็มสูบ ดวงตาของเธอเบิกกว้างรอคอยคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินคำถามนั้น มุมปากก็กระตุกยิกๆ “...”
อา... เรื่องนี้จะพูดยังไงดีนะ ชั่วขณะหนึ่งเธอถึงกับไปต่อไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาอธิบายสถานการณ์นี้ดี เธอพยายามเรียบเรียงคำพูดของหมอที่ได้ยินมา แล้วตัดสินใจบอกความจริงกับลูกสะใภ้ไปว่า
“ยัยเฒ่านั่นก็แค่ไปฉีดวัคซีนพิษสุนัขบ้ามา แล้วที่ต้องนอนโรงพยาบาลก็เพราะก้นระบมจากการหกล้ม หมอบอกว่าอาการไม่ได้หนักหนาอะไรหรอก แต่ตัวแกเองนั่นแหละที่บ่นกระปอดกระแปดว่าไม่สบายตัว ก็เลยต้องให้นอนดูอาการไปก่อน”
หมิงเหม่ยตาโตเท่าไข่ห่าน ร้องอุทานออกมาว่า
“แค่นั้นเองเหรอคะ! อาการแค่นี้ถึงกับต้องประกาศจะทุบหม้อข้าวขายบ้านมารักษาเลยเหรอ”
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจพลางส่ายหน้าอย่างระอาใจ “...”
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อหาคำจำกัดความพฤติกรรมของเพื่อนบ้านรายนี้ ก่อนจะสรุปออกมาสั้นๆ ว่า
“ฉันว่าไป๋เหล่าโถวแกคงมีอาการทางจิตประเภท ‘บุคลิกชอบการแสดง’ น่ะ”
หมิงเหม่ยทวนคำงงๆ “บุคลิก... ชอบการแสดง?”
เธอลองทบทวนความหมายของคำคำนี้ในหัว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันช่างตรงเป๊ะกับพฤติกรรมของไป๋เหล่าโถวเสียเหลือเกิน ต้องยอมรับเลยว่าคนที่มีประสบการณ์ชีวิตโชกโชนอย่างแม่สามี เวลาเลือกใช้คำด่าคนนี่มันช่างลึกซึ้งและคมคายจริงๆ หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย
“ไป๋เหล่าโถวนี่แกสุดยอดจริงๆ เลยนะคะแม่”
“แม่ครับ!”
ในจังหวะนั้นเอง จวงจื้อซีก็เดินเข้ามาสมทบ หน้าตาของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ เพราะเขาเป็นคนประเภทที่ดื่มนิดดื่มหน่อยหน้าก็แดงแล้ว แต่สติสัมปชัญญะยังครบถ้วนสมบูรณ์ดีทุกประการ เขาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ในเรื่องเดียวกันเป๊ะว่า
“แม่ครับ จริงหรือเปล่าที่เขาลือกันว่าลุงไป๋จะขายบ้านมารักษาป้าซูน่ะ”
ให้ตายเถอะ สมกับเป็นผัวเมียกันจริงๆ สนใจเรื่องชาวบ้านเรื่องเดียวกันไม่มีผิดเพี้ยน
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน “ไปๆๆ ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอก เหลวไหลทั้งเพ!”
จวงจื้อซีทำหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด “อ้าว ไม่จริงเหรอครับ”
ดูเหมือนเขาจะเสียดายที่เรื่องดราม่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทีของลูกชายก็รีบปรามทันที
“แกไม่ต้องไปยุ่งเรื่องของพวกบ้านนั้นเลยนะ ได้ยินที่แม่สั่งไหม”
จวงจื้อซีรีบรับคำ “แม่วางใจเถอะครับ ผมไม่เข้าไปยุ่งแน่นอน ถึงอยากยุ่งพวกเขาก็คงไม่ให้ผมเข้าไปแส่หรอก ผมมันคนนอกนี่นา”
จ้าวชุ่ยฮวาพูดเสียงเข้มย้ำอีกครั้ง “แล้วก็อย่าได้คิดจะไปเยี่ยมโจวหลี่ซื่อที่แผนกรักษาความปลอดภัยเด็ดขาด”
จวงจื้อซีรีบพยักหน้ารัวๆ “ครับๆๆ ไม่ไปครับไม่ไป แม่นี่ก็ห่วงจัง กังวลเยอะไปแล้วนะครับ”
จ้าวชุ่ยฮวากลอกตามองบนใส่ลูกชาย
“ที่แม่ต้องห้ามก็เพราะกลัวแกจะหาเหาใส่หัวน่ะสิ ตอนนี้ทางแผนกรักษาความปลอดภัยกำลังกุมขมับกับยายแก่โจวหลี่ซื่อจะตายอยู่แล้ว สถานการณ์มันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ขืนแกเสนอหน้าเข้าไป แล้วพวกเขาเกิดไหว้วานให้แกไปช่วยส่งข่าวบอกโจวฉวิน แกจะทำยังไง หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ”
จวงจื้อซียิ้มแหยๆ “ผมเข้าใจแล้วครับ ผมรู้ความน่า แม่ไม่ต้องห่วง”
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเบาๆ อย่างพอใจ อย่างน้อยลูกชายคนนี้ก็ยังหัวไว ไม่ซื่อบื้อจนเกินไป ความจริงแล้วเรื่องราวที่เกิดขึ้นก็ไม่ได้ผิดไปจากที่จ้าวชุ่ยฮวาคาดการณ์ไว้เลยแม้แต่น้อย
ยายแก่โจวหลี่ซื่อกลายเป็นเผือกร้อนที่ลวกมือแผนกรักษาความปลอดภัยจนพองไปหมด จะทิ้งก็ไม่ได้ จะถือต่อก็ร้อน แผนกรักษาความปลอดภัยน่าสงสารจริงๆ ปกติถ้าเจอปัญหาแบบนี้ อย่างมากก็แค่เสียเงินเสียของ แต่นี่ดันมาเจอคนแก่ตัวแสบ แถมเป็นคนแก่ที่มีนิสัยไม่น่าคบหาเอาเสียเลย
ทำไมถึงบอกว่ายายแก่นี่เป็นเผือกร้อนน่ะหรือ? ถ้ามองกันตามเนื้อผ้า เรื่องนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย ถ้าไม่มีคำสั่งจากผู้จัดการโรงงานกำกับลงมา พวกเจ้าหน้าที่คงแค่ขังดัดนิสัยสักวันสองวัน อย่างมากก็สามถึงห้าวัน แล้วก็คงปล่อยตัวกลับบ้านไปแล้ว
เพราะขืนขังไว้นานจนคนแก่เป็นอะไรไป พวกเขาก็คงหาคำแก้ตัวลำบากเหมือนกัน
ยิ่งยายแก่นี่มีคนหนุนหลังอยู่ด้วย ยิ่งต้องระวังตัว แต่ปัญหามันติดอยู่ที่ว่า ผู้จัดการโรงงานดันส่งผู้ช่วยมาย้ำคำสั่งเด็ดขาดว่า ‘ต้องให้โจวฉวินมารับตัวกลับไปเท่านั้น’
คำสั่งนี้แหละที่มัดมือมัดเท้าแผนกรักษาความปลอดภัยจนดิ้นไม่หลุด จะแอบปล่อยตัวไปเงียบๆ ก็ไม่ได้ เพราะจะกลายเป็นการขัดคำสั่งผู้ใหญ่ ทำให้ดูเหมือนคำพูดของผู้จัดการโรงงานไม่มีความหมาย
ครั้นจะวิ่งไปขอคำชี้แนะจากเบื้องบนอีกรอบ ก็กลัวจะโดนตำหนิกลับมาว่า ‘เรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ ต้องมารบกวนฉันอีก ไร้ประสิทธิภาพสิ้นดี ปลดออกให้หมด!’
คนทำงานก็มีความลำบากใจของคนทำงาน สถานการณ์ตอนนี้เลยกลายเป็นว่า ยายแก่โจวหลี่ซื่อเลยต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ กลายเป็นตัวปัญหาที่แก้ไม่ตก จะโทษก็ต้องโทษโจวฉวินนั่นแหละ บทจะดีก็ดีใจหาย บทจะซวยก็ซวยซ้ำซวยซ้อน ดันมาป่วยเอาตอนหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้!
เรื่องนี้ทำเอาเจ้าหน้าที่ในแผนกพากันสงสัยตงิดๆ ว่า หรือไป๋เฟิ่นโต้วจะวางแผนแกล้งกันหรือเปล่า ยอมเจ็บตัวแลกกับการสั่งสอนยายแก่คนนี้ เพราะได้ยินมาว่าไป๋เฟิ่นโต้วแค้นฝังหุ่นที่โดนยายแก่รีดไถเงินไปตั้งสิบห้าหยวน!
เขาบ่นเรื่องนี้ให้ฟังจนหูชาไปหมดแล้ว
แต่ก็นะ ต้องยอมรับในความอึดของโจวหลี่ซื่อจริงๆ ขนาดว่าแหกปากโวยวายจนเสียงแหบเสียงแห้ง พอเจ้าหน้าที่กลัวแกจะตายคาห้องขังเลยเอาน้ำให้กิน พอกินน้ำเข้าไปเหมือนเติมพลัง ยายแก่ก็กลับมาแหกปากด่าทอได้ใหม่ คืนก่อนก็แหกปากทั้งคืน เมื่อคืนก็ล่อไปค่อนคืน ทำเอาคนเฝ้าเวรประสาทแทบกิน
พอมาเช้านี้เสียงแกเงียบไป เจ้าหน้าที่นึกว่าแกคงหมดแรงแล้ว เลยใจดีไขกุญแจมือที่ล่ามกับท่อทำความร้อนออกให้ แต่ที่ไหนได้ พอหลุดจากพันธนาการปุ๊บ ยายแก่ก็พุ่งเข้ากัดแขนเจ้าหน้าที่หนุ่มน้อยคนหนึ่งจมเขี้ยว แล้วทำท่าจะวิ่งหนีออกจากห้องขัง
แต่ด้วยความที่อดข้าวมาสองวัน เรี่ยวแรงเลยสู้หนุ่มฉกรรจ์ไม่ได้ สุดท้ายก็โดนจับกดลงกับพื้น ทีนี้แหละเจ้าหน้าที่ไม่กล้าประมาทอีก จับใส่กุญแจมือล็อคไว้อย่างแน่นหนา ไม่มีการผ่อนปรนเหมือนตอนแรกอีกแล้ว
โจวหลี่ซื่ออดข้าวมาสองวันเต็มๆ ได้กินแค่น้ำเปล่าประทังชีวิต ทางแผนกรักษาความปลอดภัยเองก็จนปัญญาไม่รู้จะจัดการกับแกยังไงดี
หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยนั่งสูบบุหรี่ยี่ห้อจงหัวที่โจวฉวินเคยให้มา ควันบุหรี่ลอยคลุ้ง แต่ยิ่งสูบเขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจ ควันพวกนี้มันช่างกวนอารมณ์เสียจริง ไอ้ลูกชายตัวดี ป่วยก็ส่วนป่วย ไตพังก็ส่วนไตพัง แต่แกจะทิ้งแม่แกไว้แบบนี้ไม่ได้นะเว้ย!
ใช่แล้ว... ข่าวเรื่องโจวฉวินไตพัง ตอนนี้รู้กันทั่วโรงงานแล้ว
เรื่องราวฉาวโฉ่ของตระกูลโจวถูกเพื่อนบ้านในลานพักอาศัยนำไปพูดต่อกันปากต่อปากจนขยายวงกว้างออกไปราวกับไฟลามทุ่ง แต่ทว่าสถานการณ์กลับเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมเมื่อไป๋เหล่าโถวเข้ามามีส่วนร่วมในการประโคมข่าวนี้ด้วยตัวเอง
ในฐานะที่เขาต้องเทียวไปเทียวมาโรงพยาบาลทุกวันจนได้เห็นสภาพของโจวฉวินกับตาตัวเอง ไป๋เหล่าโถวจึงไม่พลาดที่จะใส่สีตีไข่เรื่องอาการบาดเจ็บ โดยเฉพาะประเด็นที่ว่า "ช่วงล่าง" หรือไตของโจวฉวินนั้นเสียหายจนใช้การไม่ได้อีกต่อไป
พฤติกรรมของคนในลานพักอาศัยนี้ช่างโหดร้ายเหลือเกิน ไม่เพียงแต่จะทำให้ฝ่ายตรงข้ามบาดเจ็บสาหัสทั้งกายและใจ แต่ยังตามไปซ้ำเติมด้วยการโรยเกลือลงบนแผลสดอย่างเลือดเย็น ราวกับว่าความทุกข์ระทมของผู้อื่นคือความบันเทิงเริงใจของพวกเขา
บรรยากาศภายในแผนกรักษาความปลอดภัยเต็มไปด้วยความตึงเครียด เจ้าหน้าที่นายหนึ่งหันไปปรึกษาหัวหน้าแผนกหลี่ด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
"หัวหน้าครับ เรื่องนี้เราจะเอายังไงกันดี เราคงขังคนไว้แบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะครับ ปัญหาคือตอนนี้โจวฉวินก็ไม่ยอมโผล่หัวมารับแม่ของตัวเองกลับไป แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี ยายแก่คนนี้ไม่ได้กินอะไรตกถึงท้องมาสองวันแล้วนะครับ ขืนปล่อยให้แกหิวตายคาห้องขัง พวกเราจะซวยกันหมด"
อาหารการกินในยุคสมัยนี้เป็นเรื่องใหญ่ สำหรับเจ้าหน้าที่ในแผนกรักษาความปลอดภัยเองก็ต้องอาศัยกินข้าวจากโรงอาหารของโรงงาน ใครเล่าจะใจป้ำยอมสละส่วนแบ่งอาหารอันมีค่าของตัวเองไปให้หญิงชราปากร้ายคนนี้ แม้ว่างบประมาณกองกลางของแผนกจะพอมีเงินอยู่บ้าง
แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะต้องเจียดเงินส่วนนี้ไปปรนเปรอคนแก่ที่ก่อเรื่องวุ่นวาย เพราะเธอไม่ใช่คนดีเด่อะไร ทำไมพวกเขาต้องไปสงสารด้วย
แม้ว่าการกระทำของโจวหลี่ซื่อจะยังไม่ได้ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงถึงขั้นคอขาดบาดตาย แต่ภาพความทรงจำตอนที่เธอยืนด่ากราดผู้คนอย่างหยาบคายและวางก้ามใหญโตนั้นยังคงติดตาตรึงใจเจ้าหน้าที่ทุกคน หากว่ากันตามความรู้สึกส่วนตัวแล้ว พวกเขาอยากจะขังลืมยายแก่คนนี้สักหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ เพื่อดัดนิสัยเสียให้เข็ดหลาบ
ต่อให้ขังไว้นานถึงสามเดือนก็ยังถือว่าน้อยไปสำหรับคนพาลแบบนี้
แต่ในเมื่อตอนนี้มีคนวิ่งเต้นไปฟ้องร้องถึงหูของผู้จัดการโรงงานกู่ จนมีคำสั่งลงมาให้ปล่อยตัว พวกเขาก็จำใจต้องทำตามระเบียบ ทว่าปัญหามันติดอยู่ตรงที่ลูกชายตัวดีอย่างโจวฉวินดันไม่ยอมมารับตัวแม่กลับไปนี่สิ
หัวหน้าแผนกหลี่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะเอ่ยถามลูกน้อง
"พวกนายได้ลองไปสืบดูหรือยังว่าโจวฉวินจะออกจากโรงพยาบาลได้เมื่อไหร่ ถ้าเกิดหมอนั่นต้องนอนโรงพยาบาลเป็นเดือนๆ ยายแก่นี่ไม่ต้องติดแหง็กอยู่กับพวกเราจนรากงอกเลยหรือไง"
ลูกน้องคนหนึ่งส่ายหน้าพลางตอบกลับ
"เรื่องนั้นใครจะไปรู้ได้ล่ะครับ หัวหน้าก็รู้ว่าโจวฉวินบาดเจ็บที่เอวและไต ซึ่งมันเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผู้ชาย หมอคงต้องดูอาการอย่างละเอียดนั่นแหละครับ ขนาดไป๋เหล่าโถวกับแม่สามีของหวังเซียงซิ่วยังมีข่าวลือเรื่องตั้งท้องเลย แล้วโจวฉวินกับเจียงหลูที่แต่งงานกันมาตั้งนานแต่ยังไม่มีลูก จะไม่ให้พวกเขากังวลเรื่องนี้ได้ยังไง"
หัวหน้าแผนกหลี่ได้ยินดังนั้นก็ตบโต๊ะเสียงดังปัง ตัดบททันที
"พอเลย หุบปากไปเลย อย่ามาพูดจาเลอะเทอะ ฉันไปถามลุงหวังที่เฝ้าประตูมาแล้ว เรื่องท้องเรื่องไส้อะไรนั่นไม่มีมูลความจริงสักนิด ที่ลือกันว่าท้องน่ะ จริงๆ แล้วคือแม่สามีของหวังเซียงซิ่วโดนหมามันกัดต่างหาก"
ลูกน้องอีกคนขมวดคิ้วด้วยความงุนงงแล้วแย้งขึ้นมา
"มันจะใช่เหรอครับหัวหน้า ถ้าแค่โดนหมากัด ทำไมถึงมีข่าวลือเรื่องขายบ้านเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยล่ะ"
ข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วโรงงานในตอนนี้คือไป๋เหล่าโถวประกาศขายบ้านเพื่อนำเงินมารักษาแม่สามีของหวังเซียงซิ่ว แต่คนส่วนใหญ่กลับซุบซิบกันว่านั่นไม่ใช่เงินค่ารักษาพยาบาล แต่เป็นเงินค่าสินสอดทองหมั้นต่างหาก
ต้องใช่แน่ๆ ยายแก่คนนั้นคงเรียกค่าสินสอดแพงลิบลิ่ว
ช่างเป็นหญิงชราที่ค่าตัวแพงเสียยิ่งกว่าสาวรุ่นๆ เสียอีก
หัวหน้าแผนกหลี่เริ่มหมดความอดทน เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะรัวๆ เพื่อเรียกสติลูกน้อง
"เข้าประเด็น เดี๋ยวนี้เลย คุยเรื่องเนื้อหาสำคัญหน่อยสิ ประเด็นสำคัญตอนนี้คือโจวหลี่ซื่อ ส่วนเรื่องแม่สามีของหวังเซียงซิ่วหรือไป๋เหล่าโถวจะทำอะไรมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย ผมแค่อยากรู้ว่าจะจัดการกับยายแก่ตระกูลโจวคนนี้ยังไง บ้าฉิบหาย เจียงหลูหายหัวไปไหน ทำไมหลายวันมานี้ถึงไม่มาทำงานเลย เธอตั้งใจจะทิ้งภาระไว้ให้พวกเราหรือเปล่า"
ลูกน้องคนเดิมแสดงความคิดเห็นวิเคราะห์สถานการณ์
"เรื่องนั้นพูดยากนะครับหัวหน้า ผู้หญิงคนนี้ดูภายนอกเหมือนคนซื่อๆ ไม่มีพิษมีภัย แต่ในเมื่อเธอกล้าคว้าของแข็งฟาดหัวไป๋เฟิ่นโต้วจนหัวแตกเลือดอาบได้ แสดงว่าความซื่อที่เห็นก็คงเป็นแค่เปลือกนอก เผลอๆ เธออาจจะฉวยโอกาสนี้แก้แค้นแม่สามีก็ได้ ผมได้ยินคนในแผนกของหล่อนเม้าท์กันว่าแม่สามีของเจียงหลูร้ายกาจมาก ชอบโขกสับลูกสะใภ้สารพัด ในเมื่อสบโอกาสเหมาะแบบนี้ มีหรือที่เจียงหลูจะไม่อยากเอาคืน"
หัวหน้าแผนกหลี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างจำนน
"ก็มีเหตุผล กลายเป็นว่าพอแม่ผัวลูกสะใภ้ตีกัน พวกเราดันต้องมารับเคราะห์กรรมแทนซะงั้น"
"พวกเราก็จนปัญญาแล้วจริงๆ ครับ"
รองหัวหน้าแผนกที่นั่งฟังอยู่นานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอทางออก
"เอาอย่างนี้ไหมครับ เราลองเช็กดูว่าโจวฉวินพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลไหน แล้วส่งตัวแทนในนามของโรงงานไปเยี่ยมสักหน่อย ถือโอกาสบอกให้เจียงหลูมารับตัวแม่สามีกลับไปเลย โจวฉวินเป็นคนฉลาด เขาคงเข้าใจความหมายที่พวกเราต้องการจะสื่อ"
"ความคิดนี้เข้าท่า"
"ใช่ แบบนี้แหละเวิร์ก งั้นไปกันเลยไหมครับ"
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งรีบท้วงขึ้นมาตามธรรมเนียมความเชื่อ
"หัวหน้าครับ รองหัวหน้าครับ คือว่า... ปกติเขาไม่ไปเยี่ยมคนป่วยกันตอนบ่ายนะครับ ส่วนใหญ่เขาถือเคล็ดให้ไปกันตอนเช้า"
ทั้งหัวหน้าและรองหัวหน้าต่างนึกขึ้นได้ว่ามีธรรมเนียมปฏิบัติแบบนี้อยู่จริง แม้จะไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัดว่าทำไม แต่คนส่วนใหญ่ก็นิยมไปเยี่ยมผู้ป่วยในช่วงเช้ามากกว่า
"งั้นก็ต้องทนฟังเสียงบ่นไปอีกคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยจัดการ"
"ตกลงตามนี้"
"พรุ่งนี้เช้าตรู่เลยนะ ห้ามชักช้าเด็ดขาด"
"รับทราบครับ!"
"เฮ้อ พวกเรานี่มันช่างน่าสงสารจริงๆ งานการก็เยอะแถมยังต้องมาปวดหัวกับเรื่องชาวบ้านอีก"
ทันทีที่บทสนทนาจบลง เสียงร้องโหยหวนของโจวหลี่ซื่อก็ดังลอดออกมาจากห้องขังชั่วคราวอีกระลอก หญิงชราร่ำร้องคร่ำครวญราวกับจะขาดใจ เธอรู้สึกว่าชะตาชีวิตของตนเองช่างอาภัพอับโชคเหลือเกิน น้ำตาที่ไหลรินจนแทบจะเป็นสายเลือดทำให้เธอรู้สึกว่าชีวิตนี้กำลังจะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์
ตอนนี้ตัวเธอถูกขังอยู่ในกรงขัง ส่วนลูกชายหัวแก้วหัวแหวนก็นอนเจ็บอยู่ที่โรงพยาบาล เธอรู้สึกเหมือนท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมาทับร่าง
"โธ่ สวรรค์! ลืมตาดูบ้างสิ ฉันเป็นคนจิตใจดีมีเมตตาขนาดนี้ ทำไมถึงใจร้ายกับฉันนัก..."
"ชีวิตของฉัน... ทำไมมันถึงได้รันทดขนาดนี้ ฉันยังไม่ทันได้เห็นหน้าหลานชายคนโตเลยนะ จะมาตายในนี้ไม่ได้"
หญิงชราตะโกนโวยวายด้วยความสิ้นหวัง แต่ทว่าตะโกนไปได้เพียงไม่กี่ประโยค เสียงของเธอก็เริ่มแผ่วลงด้วยความอ่อนแรง เพราะไม่มีข้าวตกถึงท้องมาหลายมื้อ เรี่ยวแรงที่จะด่าทอก็เริ่มหดหาย แต่ถึงกระนั้นปากของเธอก็ยังขยับพึมพำสาปแช่งผู้อื่นด้วยความเคียดแค้น
"ไป๋เฟิ่นโต้ว ไอ้คนสมควรตาย แกบังอาจมาทำร้ายลูกชายของข้า ถ้าฉันตายเป็นผี ฉันจะไม่ละเว้นแกแน่"
"นังเจียงหลู นังแพศยา ไอ้คนเนรคุณ รอให้ฉันออกไปได้ก่อนเถอะ แกมันเทียบกับหวังเซียงซิ่วไม่ได้เลยสักนิด..."
"ตาเฒ่าหลาน ไอ้แก่หนังเหนียว แกจะทำตัวกร่างก็ทำไปเถอะ รอทีของฉันบ้าง ฉันจะเอาคืนแกให้สาสม วันนี้ฉันต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน วันหน้าข้าจะเอาคืนเป็นร้อยเท่าพันทวี"
"หัวหน้าเฉิน ไอ้คนชั้นต่ำ กล้าดียังไงถึงไม่เห็นหัวฉัน คอยดูเถอะ ถ้าลูกชายฉันได้เป็นผู้จัดการโรงงานเมื่อไหร่ ฉันจะสั่งให้ปลดแกออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการเขต..."
"พวกแผนกรักษาความปลอดภัย ไอ้พวกคนไร้คุณธรรม พวกแกเตรียมตัวตกงานกันได้เลย รอให้ลูกชายฉันได้ดีมีอำนาจก่อนเถอะ..."
"รองผู้จัดการโรงงานเฮงซวย ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านนัก ถ้าลูกชายฉันได้เป็นใหญ่เป็นโต ฉันจะสั่งให้แกไปล้างส้วม..."
จางซานและหลี่ซื่อที่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูห้องขัง ต่างพากันส่ายหน้าด้วยความระอาเมื่อได้ยินคำผรุสวาทเหล่านั้น
"ยายนี่มันร้ายกาจจนกู่ไม่กลับจริงๆ แถมยังไม่มีความรู้รอบตัวเอาเสียเลย ต่อให้ลูกชายแกได้เป็นผู้จัดการโรงงานจริงๆ ก็ไม่มีอำนาจไปสั่งปลดคนของสำนักงานเขตได้หรอก"
"เลวบริสุทธิ์จริงๆ เลวเข้ากระดูกดำ"
"นั่นสิ!"
เดิมทีทั้งสองคนยังพอมีความสงสารเห็นใจหญิงชราที่ต้องมารับเคราะห์กรรมอยู่บ้างสักหนึ่งหรือสองส่วน แต่พอได้ยินคำสาปแช่งที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและจิตใจที่บิดเบี้ยวของเธอ ความเห็นใจเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความรู้สึกหนาวสะท้านที่ไขสันหลัง คนแก่คนนี้ช่างอำมหิตนัก
สำหรับคนประเภทนี้ อย่าได้มอบความเมตตาให้แม้แต่น้อย เพราะถ้าเผลอใจอ่อนเมื่อไหร่ ไม่แน่ว่าตัวเองอาจจะเป็นฝ่ายที่โดนแว้งกัดเสียเอง
ยายแก่ตัวร้าย เชิญนอนรับกรรมในนั้นต่อไปเถอะ!
"เฮ้ย จางซาน หลี่ซื่อ พวกนายทำอะไรกันอยู่ตรงนั้น?"
"ชู่ว... เบาๆ หน่อย ลองมาฟังนี่สิ"
จากนั้นไม่นาน...
เจ้าหน้าที่อีกคนเดินเข้ามาสมทบ "พวกนายมุงดูอะไร... อื้อออ! อย่ามาปิดปากฉันนะ เฮ้ย... ยายแก่นั่นพูดบ้าอะไรน่ะ..."
เหตุการณ์ดำเนินไปในลักษณะนี้ราวกับตุ๊กตาแม่ลูกดก เจ้าหน้าที่แผนกรักษาความปลอดภัยผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมายืนฟังคำด่าทออันแสนหยาบคายและความเพ้อฝันถึงอนาคตของลูกชายที่โจวหลี่ซื่อพร่ำเพ้อออกมาไม่หยุดหย่อน
"ฟังจากน้ำเสียงและคำพูดของแกแล้ว เหมือนกับว่าคนทั้งโลกนี้ติดหนี้บุญคุณตระกูลแกงั้นแหละ?"
[จบบท]