บทที่ 106: ป้าโจวผู้พ่ายแพ้
ไป๋เฟิ่นโต้วเบิกตากว้างจนแทบถลนออกมานอกเบ้าพลางร้องโวยวายเสียงดังลั่นห้องผู้ป่วยว่า
"ผมเป็นคนแบบนั้นเหรอ ช่างเถอะ ในเมื่อเรื่องมันจบไปแล้วก็ให้มันจบๆ กันไปก็แล้วกัน"
ชายหนุ่มยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองแรงๆ หนึ่งทีเพื่อเรียกสติก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาราวกับศพบนเตียงผู้ป่วยอีกครั้ง สมองของเขาเริ่มประมวลผลเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว อาการบาดเจ็บของเขาหนักขึ้นกว่าเดิมจนต้องนอนโรงพยาบาลซ้ำอีกรอบ เรื่องเจ็บตัวนั้นไม่เท่าไหร่แต่เรื่องเสียเงินนี่สิเป็นปัญหาใหญ่
แค่คิดถึงค่ารักษาพยาบาลที่ต้องจ่ายเพิ่ม ไป๋เฟิ่นโต้วก็รู้สึกปวดใจจี๊ดขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ ความรู้สึกไม่สบอารมณ์แล่นพล่านไปทั่วอก แต่ทว่าเมื่อเขาลองคิดทบทวนดูอีกทีในมุมกลับกัน เขากลับรู้สึกว่าตัวเองอาจจะเป็นฝ่ายได้กำไรเสียด้วยซ้ำ
เหตุผลก็เพราะว่าป้าโจวนั้นเจ็บหนักกว่าเขามาก หากต้องมีการเรียกร้องค่าเสียหายกันจริงๆ แล้วให้ต่างฝ่ายต่างชดใช้ เขาคงเป็นฝ่ายเสียเปรียบและขาดทุนย่อยยับแน่ๆ
ดังนั้นการที่ไม่ทำให้เรื่องบานปลายจนเป็นคดีความใหญ่โตในตอนนี้ จึงนับว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตัวเขาเองแล้ว
ไป๋เฟิ่นโต้วนอนหนุนหมอนมองเพดานสีขาวโพลนด้วยแววตาเลื่อนลอย เขาได้แต่คิดวนเวียนอยู่ในหัวว่าช่วงนี้ชีวิตของเขาช่างวุ่นวายสับสนเหลือเกิน ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรกันแน่ หรือจริงๆ แล้วเขาอาจจะไม่ได้เป็นอะไรเลย เพียงแค่ใจร้อนเกินไปหน่อยเท่านั้นเอง
ลองมองดูคนในลานบ้านสิ นอกจากพวกเด็กๆ ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะแล้ว บรรดาผู้ชายทั้งหนุ่มทั้งแก่ต่างก็มีคู่ครองแต่งงานมีครอบครัวกันหมดแล้ว มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้นที่ยังเป็นชายโสดนอนเปลี่ยวใจอยู่แบบนี้ จะไม่ให้เขาเป็นคนอารมณ์ร้อนขี้โมโหง่ายได้อย่างไรไหว
ดวงตาของเขาจ้องมองความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ความรู้สึกเดียวที่ผุดขึ้นมาในใจตอนนี้คือ ชีวิตของเขามันช่างยากลำบากเหลือเกิน
ในขณะเดียวกัน การแสดงฉากบู๊ล้างผลาญอันดุเดือดระหว่างคู่กรณีทั้งสองฝ่ายก็ได้จบลงอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างแยกย้ายกันไปโดยไม่ติดใจเอาความ จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนดูเหตุการณ์จนเต็มอิ่มและเก็บข้อมูลเรื่องชาวบ้านจนพุงกางก็หันมาเอ่ยชวนสมาชิกในครอบครัวว่า
"กลับกันเถอะ"
เวลานี้ไม่มีใครสนใจพวกเขาทั้งสามคนอีกแล้ว จ้าวชุ่ยฮวาอุ้มหู่โถวตัวน้อยขึ้นมาแนบอก โดยมีลูกสะใภ้คนโตอย่างเหลียงเหม่ยเฟินเดินตามหลังมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ราวกับวิญญาณยังไม่กลับเข้าร่าง ทั้งสามคนเดินลงจากตึกผู้ป่วยมาด้วยกัน จ้าวชุ่ยฮวาขี่จักรยานมาที่โรงพยาบาล เธอจึงหันไปสั่งลูกสะใภ้ที่ยังคงยืนเหม่อว่า
"นี่ รีบๆ ดึงสติกลับมาได้แล้ว แค่เห็นคนเขาทะเลาะกันแค่นี้ ถึงกับต้องยืนอึ้งทำหน้าเหวอขนาดนี้เชียวหรือ"
เหลียงเหม่ยเฟินสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่หายตกใจว่า
"พวกเขานี่ดุเดือดกันจริงๆ เลยนะคะแม่"
เธอเดาะลิ้นเบาๆ ก่อนจะพูดต่อว่า
"กล้าลงไม้ลงมือกันขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าเบาๆ อย่างระอาใจก่อนจะตอบกลับไปว่า
"คนพวกนี้ไม่ใช่เพิ่งเคยลงไม้ลงมือกันครั้งแรกเสียหน่อย ไม่เห็นจะมีอะไรน่าแปลกใจเลย"
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้ารับแบบแกนๆ ก่อนจะแย้งขึ้นมาว่า
"เอ่อ... มันก็ไม่แปลกหรอกค่ะ แต่ว่าพอได้เห็นกับตาตัวเองจริงๆ มันก็น่าตกใจอยู่ดีนะคะ"
สะใภ้ใหญ่แห่งตระกูลจวงรีบเสนอตัวขี่จักรยานให้แม่สามีทันที
"แม่คะ แม่อุ้มหู่โถวนั่งซ้อนท้ายเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะเป็นคนปั่นจักรยานเอง"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าตกลงแต่ก็ไม่วายกำชับด้วยความเป็นห่วง
"เอาสิ แต่เธอขี่รถระวังๆ หน่อยนะ อย่ามัวแต่ใจลอยล่ะ"
"แม่วางใจได้เลยค่ะ"
ต้องยอมรับว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เหลียงเหม่ยเฟินขี่จักรยานด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะถ้าหากเธอเผลอทำรถล้มลงไปในคูข้างทาง คงไม่แคล้วต้องโดนแม่สามีสวดชุดใหญ่แน่ๆ
เธอได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าคนในละแวกบ้านนี้ล้วนแต่เป็นสายบู๊กันทั้งนั้น ไม่เว้นแม้แต่แม่สามีของเธอเอง ดังนั้นเธอควรจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเข้าไว้ดีกว่า ขืนไปมีเรื่องมีราวกับใครเข้า เธอคงสู้เขาไม่ได้แน่นอน
เหลียงเหม่ยเฟินภูมิใจในความเป็นปัญญาชนของตัวเองเสมอ เธอไม่นิยมใช้ความรุนแรง แม้แต่การอบรมสั่งสอนลูก เธอก็ไม่เคยทุบตี อย่างมากที่สุดก็แค่ตีเบาๆ ที่ก้นหรือหลังพอให้รู้สำนึก เธอไม่สนับสนุนการใช้กำลังในการแก้ปัญหาหรือสั่งสอนใครทั้งสิ้น
ด้วยเหตุนี้เอง จ้าวชุ่ยฮวาจึงมักจะคิดอยู่เสมอว่า จิตใจของคนเรานั้นยากหยั่งถึง แม้คนคนหนึ่งจะมีข้อเสียมากมายนับไม่ถ้วน แต่ก็ย่อมต้องมีข้อดีปะปนอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ซึ่งเหลียงเหม่ยเฟินเองก็เป็นเช่นนั้น
สองแม่ผัวลูกสะใภ้ผลัดกันปั่นและซ้อนจักรยานกลับมาถึงบ้านอย่างรวดเร็ว ทันทีที่จักรยานเลี้ยวเข้ามาในลานบ้าน หู่โถวตัวน้อยก็ตะโกนลั่นด้วยความดีใจว่า
"ผมหู่โถวกลับมาแล้วครับ!"
ถึงแม้เด็กชายจะรู้อยู่เต็มอกว่าเพื่อนๆ รุ่นราวคราวเดียวกันคงจะไปโรงเรียนกันหมดแล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะประกาศการกลับมาของตัวเองให้โลกรู้ การต้องนอนอุดอู้อยู่ในโรงพยาบาลมันช่างน่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน เสียงตะโกนของหู่โถวไม่ได้เรียกเพื่อนๆ ออกมา แต่กลับเรียกป้าหวังให้ออกมาจากบ้านแทน
ป้าหวังเดินออกมาจากเรือนหลังด้วยรอยยิ้มทักทาย "อ้าว ออกจากโรงพยาบาลแล้วหรือพ่อหู่โถวตัวน้อย"
หู่โถวรีบพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกับเอ่ยถามหาเพื่อนเล่นทันที
"เหว่ยเหว่ยอยู่บ้านไหมครับ แล้วพี่จวินจวินล่ะครับ"
ป้าหวังตอบกลับด้วยน้ำเสียงเอ็นดู
"ไปโรงเรียนกันหมดแล้วล่ะลูก เดี๋ยวรอพวกเขาเลิกเรียนกลับมา ยายจะบอกให้พวกเขามาเล่นกับหนูนะ"
หู่โถวพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น
"ครับผม!"
เด็กน้อยยิ้มแก้มปริอย่างมีความสุข
"ผมจะได้เล่นกับเพื่อนๆ แล้ว"
แต่แล้วจู่ๆ เขาก็พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งว่า
"ไม่ตีกันนะ ต้องเล่นกันดีๆ"
ป้าหวังถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความงุนงง
"???"
ทำไมจู่ๆ ถึงพูดเรื่องตีกันขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย
จ้าวชุ่ยฮวายังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าบ้าน เธอก็รีบวางม้าหินอ่อนลงแล้วนั่งแหมะลงไปทันทีพร้อมกับเปิดประเด็นสนทนาอย่างออกรส
"โอย อย่าให้พูดเลย เมื่อกี้ตอนอยู่ที่โรงพยาบาล ตอนที่พวกเรากำลังจะออกจากโรงพยาบาล ยัยป้าโจวแกก็กำลังจะแอดมิทเข้าโรงพยาบาลสวนกันพอดี... แกพุ่งเข้าไปตบหน้าเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วฉาดใหญ่เลย... ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วก็ไม่ยอมแพ้ สวนกลับไปอย่างห้าวหาญ..."
ป้าหวังที่ได้ยินดังนั้นก็รีบขยับเข้ามานั่งใกล้ๆ เพื่อเกาะติดสถานการณ์ทันที
ไม่นานนัก บรรดาสมาคมแม่บ้านที่ไม่ได้ออกไปทำงานอย่างอาสะใภ้รองชุยและสะใภ้ตระกูลหลี่ ต่างก็ทยอยเดินออกมาสมทบจากเรือนหลัง ทุกคนเข้าร่วมวงน้ำชาเสวนาพาทีกันอย่างรวดเร็ว
เสียงอุทานด้วยความตกอกตกใจดังระงมไปทั่วลานบ้าน ใครจะไปคาดคิดว่าป้าโจวที่ถูกขังลืมอยู่ในห้องดำมาตั้งสามวันสามคืนโดยที่ไม่มีข้าวกิน จะยังมีเรี่ยวแรงระเบิดพลังการต่อสู้ได้ดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้
ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วก็นับว่าเป็นคนจริงที่ไม่ธรรมดา ขนาดคนแก่รุ่นแม่เขาก็ยังกล้าลงไม้ลงมือตอบโต้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน
จ้าวชุ่ยฮวาเล่าต่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเร้าใจ
"พวกเขาสองคนซัดกันนัวเนียชนิดที่ว่าไฟแลบแปล๊บๆ เลยเชียวล่ะ ฉันล่ะยอมใจจริงๆ ขนาดเจ็บตัวกันขนาดนั้นก็ยังไม่ยอมลดราวาศอกให้กันเลย"
"ยัยป้าโจวคนนี้นี่นะ ช่าง... ช่าง..."
เพื่อนบ้านคนหนึ่งพยายามจะสรรหาคำมานิยามพฤติกรรมของป้าโจว แต่ทว่ากลับนึกคำที่เหมาะสมไม่ออกเลยสักคำ ดูเหมือนว่าจะไม่มีคำด่าคำไหนที่สาสมกับวีรกรรมของหญิงชราผู้นี้
ป้าหวังถอนหายใจยาวก่อนจะเปรยออกมาอย่างปลงๆ
"แกก็ทำตัวเองทั้งนั้นแหละนะ คนเราอายุปูนนี้แล้ว มาโดนเด็กตบตีแบบนี้มันคุ้มกันที่ไหน ถ้าจะให้ฉันพูดตรงๆ นะ แกเป็นพวกสุขสบายจนเคยตัว อยู่ดีไม่ว่าดีหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ ในลานบ้านเราเนี่ย จะมีใครชีวิตดีเท่าแกอีก ลูกสะใภ้เงินเดือนตั้งสามสิบกว่าหยวนก็ยึดมาเก็บไว้เองหมด
คนในบ้านมีปากท้องต้องกินต้องใช้แค่สามคน เงินทองมีใช้ไม่ขาดมือ จะกินของดี จะใช้ของแพงยังไงก็ได้สบายมาก แต่แกกลับไม่รู้จักเสพสุข ดันชอบทำตัวขวางโลก หาเรื่องคนนั้นทีคนนี้ที เที่ยวไประรานชาวบ้านเขาไปทั่ว ถ้าแกทำแล้วได้ดิบได้ดีหรือได้เปรียบชาวบ้านเขาก็ว่าไปอย่าง
แต่นี่เห็นๆ กันอยู่ว่าแกไม่ได้อะไรเลย มีครั้งไหนบ้างที่แกหาเรื่องแล้วผลลัพธ์สุดท้ายแกจะไม่ใช่ฝ่ายเสียเปรียบ แต่ถึงอย่างนั้นแกก็ยังไม่เข็ดหลาบ ยังคงหาเรื่องใส่ตัวอยู่ร่ำไป เห็นได้ชัดเลยว่าคนเราพอแก่ตัวลงแล้วเกิดเลอะเลือนขึ้นมา ต่อให้เคยเก่งกาจแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย"
"นั่นสิ แถมยังยึดเงินเดือนลูกสะใภ้ไว้หมดอีกต่างหาก"
"เจียงหลูก็ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเหลือเกิน ทำไมถึงยอมยกเงินเดือนทั้งหมดให้แม่ผัวหน้าตาเฉย แล้วตัวเองจะเอาอะไรกินเอาอะไรใช้ล่ะนั่น"
"ก็คงต้องกลับไปขูดเลือดขูดเนื้อบ้านเดิมของตัวเองน่ะสิ ลองดูตัวอย่างลูกสาวป้าซูอย่างจาวตี้กับไหลตี้สิ สองคนนั้นขนข้าวของจากบ้านผัวกลับมาให้แม่ตัวเองกันโครมๆ แทบจะยกเค้าบ้านผัวมาประเคนให้บ้านแม่ตัวเองอยู่แล้ว แต่เจียงหลูนี่กลับทำตรงกันข้าม ถ้าฉันมีลูกสาวแบบนี้นะ ฉันคงกลุ้มใจตายชัก"
"ฉันไม่ได้หวังจะให้ลูกสาวต้องมาจุนเจืออะไรหรอก ขอแค่ให้ลูกมีชีวิตที่ดีมีความสุขก็พอแล้ว แต่ก็ไม่ควรจะหัวอ่อนจนไม่รู้เรื่องรู้ราวเหมือนเจียงหลูแบบนี้ โจวฉวินน่ะเป็นคนดีใช้ได้เลยนะ แต่แม่ของโจวฉวินนี่สิ... ไม่ไหวจริงๆ"
"ก็จริงของเธอนะ โจวฉวินยังไม่รู้เรื่องที่แม่ตัวเองไปก่อวีรกรรมเอาไว้เลย รอให้เขากลับไปทำงานที่โรงงานก่อนเถอะ คงได้อับอายขายขี้หน้าชาวบ้านเขาจนแทบจะมุดแผ่นดินหนี"
"แล้วจะให้ทำยังไงได้ล่ะ นั่นแม่บังเกิดเกล้านะไม่ใช่เมีย ถ้าเป็นเมียยังพอหย่าขาดจากกันได้ แต่แม่ลูกกันมันตัดกันไม่ขาดหรอก ก็คงต้องก้มหน้าก้มตารับกรรมกันต่อไป"
"ใช่ๆ น่าเห็นใจจริงๆ"
วงสนทนาดำเนินไปอย่างออกรสออกชาติ ต่างคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน จนกระทั่งอาสะใภ้รองชุยเอ่ยแทรกขึ้นมาเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศว่า
"เอ้อ ว่าแต่ วันนี้เงินเดือนออกนี่นา พวกเธดจะไปต่อแถวซื้อเนื้อกันหรือเปล่า"
“จะให้ไปซื้อเนื้ออะไรกันเล่า ทุกวันนี้ใช้ชีวิตแบบรัดเข็มขัดจนกิ่วไปหมดแล้ว” เสียงบ่นกระปอดกระแปดดังขึ้นกลางวงสนทนาของเหล่าแม่บ้านที่กำลังจับกลุ่มปรับทุกข์เรื่องปากท้อง ก่อนที่ใครคนหนึ่งจะหันไปถามหญิงวัยกลางคนอีกคนว่า
“แล้วบ้านเธอล่ะชุ่ยฮวา วันนี้ทำอะไรกิน”
จ้าวชุ่ยฮวาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า “บ้านฉันวันนี้ตุ๋นเนื้อกินกัน แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเรื่องเงินเดือนออกหรอกนะ พอดีว่าเจ้าหู่โถวหลานชายตัวดีออกจากโรงพยาบาลวันนี้พอดี ก็เลยต้องทำของดีๆ ให้กินกันหน่อย ถือซะว่ากินล้างซวยไล่ความโชคร้ายน่ะ”
ถึงแม้ว่าฟ้าดินเท่านั้นที่จะรู้ว่าการกินของดีๆ มันเกี่ยวข้องอะไรกับการขจัดความโชคร้าย แต่ในเมื่อคนส่วนใหญ่ในละแวกนี้ต่างก็เชื่อถือแบบนั้น มันก็คงไม่ใช่เรื่องผิดอะไรที่จะทำตามประเพณีเพื่อความสบายใจ
เมื่อเห็นสายตาของเพื่อนบ้าน จ้าวชุ่ยฮวาจึงเล่าต่อถึงวิธีการจัดการเงินในบ้านว่า
“ปกติฉันไม่ได้ไปก้าวก่ายเรื่องเงินเดือนของพวกลูกๆ หลานๆ นักหรอกนะ บ้านฉันใช้วิธีจ่ายค่าครองชีพส่วนกลางเป็นรายเดือน ฉันก็แค่บริหารจัดการในส่วนนั้นให้มันพอดี...”
จ้าวชุ่ยฮวาเรียกเก็บเงินจากลูกหลานเพียงแค่ครอบครัวละสิบหยวนเท่านั้น ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนเงินที่น้อยมากเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายจริง
“เธอนี่ก็ใจกล้าปล่อยวางได้เหมือนกันนะชุ่ยฮวา” เพื่อนบ้านคนหนึ่งเอ่ยชมแกมประหลาดใจ
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะเบาๆ
“จะมีอะไรให้ไม่วางใจกันล่ะ พวกเขาไม่ใช่เด็กสามขวบกันแล้วนะ ใครบ้างจะบริหารเงินไม่เป็น อีกอย่างพวกเขาก็มีครอบครัวเป็นของตัวเองกันหมดแล้ว ก็ควรจะต้องรู้จักเก็บหอมรอมริบไว้เพื่อลูกเต้าในวันข้างหน้าบ้าง ถ้าไม่ใช่เพราะว่าการกินข้าวหม้อเดียวกันมันช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากกว่า
ป่านนี้ฉันคงตัดสินใจแยกบ้านไปนานแล้ว แต่สถานการณ์ของบ้านฉันตอนนี้ก็เหมือนกับการแยกบ้านกลายๆ นั่นแหละ รอให้เจ้าหู่โถวแต่งงานเมื่อไหร่ ฉันคงต้องรีบจัดการแยกบ้านให้เด็ดขาดจริงๆ สักที ขืนอยู่รวมกันยั้วเยี้ยทั้งคนแก่คนหนุ่มแบบนี้ แค่คิดฉันก็ปวดหัวจะแย่แล้ว”
เจ้าหู่โถวที่กำลังวิ่งเล่นซุกซนอยู่ในลานบ้าน เมื่อได้ยินบทสนทนาแว่วๆ ก็หยุดฝีเท้าลงทันที เด็กน้อยเงยหน้ามองผู้เป็นย่าด้วยแววตาตื่นตระหนกแล้วถามเสียงเครือว่า
“ย่าไม่ต้องการผมแล้วเหรอครับ”
จ้าวชุ่ยฮวารีบปฏิเสธทันควัน “ไม่ใช่แบบนั้น ย่าต้องการหลานอยู่แล้ว แต่พอหลานโตขึ้นหลานก็ต้องแต่งงานมีเมีย ย่าจะไปอยู่ด้วยได้ยังไง”
หู่โถวส่ายหน้าดิก ปฏิเสธเสียงแข็ง
“ผมไม่แต่งครับ ผมไม่แต่งงานหรอก มีเมียมันยุ่งยากจะตายไป ผมอยากอยู่กับคุณย่าตลอดไป” เด็กน้อยทำหน้าจริงจังขึงขังก่อนจะพูดต่อด้วยเหตุผลที่ทำเอาผู้ใหญ่ถึงกับอึ้ง
“มีเมียก็ต้องโดนเมียคุม ผมอยากมีอิสระเสรีมากกว่า”
สิ้นเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กชาย เหล่าบรรดาป้าๆ น้าๆ ในวงสนทนาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น
“ฮ่าๆๆๆ”
“เจ้าหู่โถวเอ๊ย เอ็งนี่มันเอาความลับในบ้านมาแฉหมดเปลือกเลยนะเนี่ย”
“ชุ่ยฮวา บ้านเธอนี่มันเข้าข่ายผู้หญิงเป็นใหญ่ ผู้ชายหงอสินะ หยินรุ่งเรืองหยางเสื่อมถอยชัดๆ”
จ้าวชุ่ยฮวาเองก็กลั้นขำไม่อยู่ เธอหัวเราะออกมาพลางส่ายหน้า “เจ้าเด็กแก่แดด ไปเล่นที่อื่นไป๊”
หู่โถวยังคงยืนยันคำเดิมอย่างหนักแน่น “งั้นผมไม่ไปจากย่าหรอกนะ”
“เออๆๆ ได้ๆ ย่าตามใจหลานทุกอย่างนั่นแหละ ไปเล่นเถอะไป” จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่อย่างเอ็นดู เด็กน้อยจึงยอมกระโดดโลดเต้นวิ่งออกไปเล่นต่ออย่างมีความสุข
จ้าวชุ่ยฮวาหันกลับมามองเพื่อนบ้านที่ยังคงหัวเราะร่า แล้วเอ่ยแก้ต่างให้ตัวเองว่า
“มีอะไรน่าขำกันล่ะ เรื่องแบบนี้มันก็ปกตินี่นา นิสัยอย่างตาเฒ่าจวงบ้านฉันน่ะ ถ้าขืนฉันไม่คอยกำกับดูแลมีหวังโดนคนอื่นเขาหลอกจนหมดเนื้อหมดตัวแน่ๆ คนอย่างเขามีเล่ห์เหลี่ยมทันคนซะที่ไหน ในครอบครัวมันก็ต้องมีสักคนที่เป็นผู้นำไม่ใช่เหรอ อีกอย่างคำขวัญเขาก็บอกอยู่ว่าสตรีแบกรับครึ่งฟ้า ฉันเองก็ทำหน้าที่นั้นได้เหมือนกันนะ”
“จ้ะๆ แม่คนเก่ง”
“ฮ่าๆๆ”
หลังจากหัวเราะกันจนพอใจ จ้าวชุ่ยฮวาก็ย้อนถามกลับไปบ้าง “พวกเธอก็ว่าแต่ฉัน แล้วที่บ้านพวกเธอไม่ได้เป็นคนเก็บเงินกันหรือไง”
เหล่าแม่บ้านต่างพากันหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ
“ผู้ชายจะเป็นช้างเท้าหน้าดูแลเรื่องเงินๆ ทองๆ ทั้งหมดได้ยังไงกัน พวกนั้นคำนวณรายรับรายจ่ายไม่เป็นหรอก ถ้าขืนปล่อยให้บริหารจัดการเอง มีหวังต้นเดือนกินทิ้งกินขว้าง พอปลายเดือนคงได้นั่งซดลมกินแกลบกันพอดี”
“ฮ่าๆๆๆ”
เสียงหัวเราะครื้นเครงดังขึ้นอีกระลอก
“พูดถูกเผงเลย ผู้ชายดูแลบ้านไม่ได้เรื่องหรอก มีแต่จะทำพัง”
“สามีบ้านฉันก็เหมือนกัน นับเลขยังไม่ค่อยจะถูกเลย จะไปหวังพึ่งอะไรได้”
ป้าหวังถอนหายใจยาวก่อนจะเปรยขึ้นมาบ้างด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แต่บ้านฉันคงไม่เหมือนพวกเธอหรอกนะ ตาเฒ่าที่บ้านฉันน่ะประหยัดจนเข้าขั้นขี้เหนียวเลยล่ะ”
พอพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยดุษณี เพราะกิตติศัพท์ความตระหนี่ถี่เหนียวของพ่อครัวหลี่หรือหลี่ต้าซานนั้นเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว ถ้าเป็นของฟรีแกรับหมด แต่ถ้าต้องควักกระเป๋าจ่ายเมื่อไหร่ แกแทบจะขาดใจตาย เพื่อนบ้านอยู่กันมานานขนาดนี้มีหรือจะไม่รู้นิสัยแก
“เออนี่ ใกล้จะถึงเชงเม้งแล้ว ฉันกะว่าจะไปเก็บใบอ้าย (โกฐจุฬาลัมพา) มาทำขนมชิงถวนเสียหน่อย พวกเธอรู้จักขนมชิงถวนกันไหม” เพื่อนบ้านคนหนึ่งเอ่ยชวนเปลี่ยนเรื่อง
คนส่วนใหญ่ส่ายหน้าไม่รู้จัก แต่จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับทันที “รู้จักสิ ฉันเองก็ทำเป็นเหมือนกัน”
ความจริงแล้วเธอเรียนรู้วิธีทำมาจากแอปพลิเคชันวิดีโอสั้นยอดฮิตในชาติที่แล้วต่างหาก ซึ่งถือเป็นคลาสสอนทำอาหารชั้นยอดของจ้าวชุ่ยฮวาเลยทีเดียว
“อุ๊ย! ป้าจ้าวก็ทำเป็นเหรอเนี่ย เก่งจังเลย ปกติคนทางเหนือเขาไม่ค่อยกินขนมนี้กันนี่นา ป้าไปเรียนมาจากบ้านดองหรือเปล่า”
แน่นอนว่าไม่ใช่ แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ยิ้มรับแล้วตอบเลี่ยงๆ ไปว่า “ฉันเคยได้ยินเขาพูดถึงผ่านๆ น่ะ ฟังดูแล้วไม่น่ายากเท่าไหร่”
ป้าหวังถามด้วยความสงสัย “แล้วไอ้ขนมชิงถวนเนี่ย เขาให้กินเฉพาะวันเชงเม้งเหรอ”
“ก็ไม่เชิงหรอก จะกินตอนไหนก็ได้ แต่ส่วนใหญ่เขาจะกินกันช่วงฤดูใบไม้ผลิ พอถึงช่วงเชงเม้งมันเลยให้ความรู้สึกว่าฤดูใบไม้ผลิมาเยือนอย่างเต็มตัวแล้วน่ะ”
ความจริงฤดูใบไม้ผลิมาถึงตั้งนานแล้ว เพียงแต่อากาศยังหนาวเย็นอยู่ คนเลยยังไม่ค่อยรู้สึกถึงมันมากนัก
“แล้วมันใช้อะไรทำล่ะ”
“ก็ใช้ใบอ้าย กับแป้งข้าวเหนียว แล้วก็ต้องเตรียมไส้ด้วย จะใช้ถั่วแดงกวนก็ได้”
“โอ้โห... ใช้ของดีเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ... ช่างเถอะๆ ฉันคงไม่มีปัญญาทำกินหรอก”
“แป้งดีๆ เอามานึ่งหมั่นโถวยังอร่อยกว่าเลย จะเอาไปผสมใบอ้ายให้เสียของทำไม กลิ่นมันฉุนกึกจะตายไป”
“ฉันเองก็ไม่ชอบกลิ่นนั้นเหมือนกัน”
ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา แต่จ้าวชุ่ยฮวากลับคิดว่า ลองทำกินดูก็ไม่เสียหายอะไร ถือว่ากินของแปลกใหม่ตามฤดูกาล เพราะวัตถุดิบสมัยนี้มีความเป็นธรรมชาติและขึ้นอยู่กับฤดูกาลจริงๆ ไม่เหมือนโลกยุคดิจิทัลที่เธอจากมา ซึ่งสามารถหาซื้อทุกอย่างได้ตลอดเวลาและมีวิธีทำแจกจ่ายอยู่เกลื่อนเน็ต
ในขณะที่กลุ่มแม่บ้านกำลังจับกลุ่มสนทนากันอย่างออกรส ที่อีกฟากหนึ่งของโรงงาน จวงจื้อซีลูกชายคนเล็กของบ้านตระกูลจวงก็กำลังยืนต่อแถวเพื่อรอรับเงินเดือนเช่นกัน ด้านหน้าของเขาไม่ไกลนักคือหวังเซียงซิ่วที่กำลังยืนรอคิวอยู่
เมื่อถึงคิวของหวังเซียงซิ่ว เธอรับเงินเดือนจำนวนยี่สิบกว่าหยวนเกือบสามสิบหยวนมาถือไว้ แต่แทนที่จะเดินออกไป เธอกลับยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แล้วส่งยิ้มหวานหยดย้อยไปให้พนักงานการเงินพลางเอ่ยว่า “สหายคะ พอดีว่าไป๋เฟิ่นโต้ว เพื่อนบ้านของฉันเขาบาดเจ็บมารับเงินเองไม่ได้ ฉันขอรับเงินแทนเขาได้ไหมคะ”
พนักงานจ่ายเงินเดือนเงยหน้าขึ้นมอง แล้วถามยิ้มๆ อย่างรู้ทัน “พวกคุณสองคนเป็นอะไรกันล่ะ ถึงจะมารับแทนกันได้”
คนรอบข้างเริ่มหันมามองด้วยสายตาสอดรู้สอดเห็นและเตรียมรอชมเรื่องสนุก หวังเซียงซิ่วไม่ได้มีท่าทีเขินอายแม้แต่น้อย เธอยืดอกตอบกลับอย่างฉะฉานสมเหตุสมผลว่า “ก็เป็นเพื่อนบ้านที่สนิทกันไงล่ะ เพื่อนบ้านดูแลกันมันผิดตรงไหนหรือ”
“แล้วพ่อของไป๋เฟิ่นโต้วก็ทำงานอยู่ในโรงงานนี้เหมือนกัน ทำไมเขาถึงไม่มารับให้ลูกชายเขาล่ะ”
ใครจะไปคาดคิดว่าหวังเซียงซิ่วจะหน้าหนากว่าที่คิด เธอสวนกลับทันทีว่า
“งั้นฉันขอเบิกของพ่อเขาไปด้วยเลยก็แล้วกัน จะได้จัดการให้เสร็จสรรพทีเดียว สองพ่อลูกนั่นจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินมาอีกรอบ ฉันรับไปก็ต้องเซ็นชื่อเป็นหลักฐานอยู่แล้ว ทุกคนตรงนี้ก็เป็นพยานเห็นกันตั้งเยอะแยะ กลัวฉันจะเชิดเงินหนีหรือไง โบราณเขายังว่า ‘พระหนีไปได้แต่วัดหนีไม่ได้’ บ้านช่องห้องหับฉันก็อยู่ที่นี่ จะให้ฉันหนีไปไหนได้ มีอะไรต้องกังวลอีก”
พนักงานการเงินหัวเราะออกมาอีกครั้งกับความใจกล้าของเธอ ก่อนจะพยักหน้าตกลง “ได้สิ ถ้าเธออยากจะรับแทนก็รับไป แต่ถ้าเจ้าตัวเขามาโวยวายทีหลัง เขาต้องไปเคลียร์กับเธอเองนะ”
ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้ดีว่าพวกเขาทำงานโรงงานเดียวกัน และก็จริงอย่างที่หวังเซียงซิ่วว่า ‘พระหนีไปได้แต่วัดหนีไม่ได้’ คงไม่มีใครกล้าเสี่ยงเอาอนาคตมาทิ้งด้วยการโกงเงินเดือนคนอื่นท่ามกลางพยานรู้เห็นเป็นร้อยแบบนี้แน่
[จบบท]