บทที่ 107: เปิดโปงมารยา

บทที่ 107: เปิดโปงมารยา

ในช่วงเวลาของการรับเงินเดือนเช่นนี้ พูดตามตรงเลยว่าแทบจะไม่มีความเป็นส่วนตัวอะไรหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ท่ามกลางผู้คนมากมายที่มารอต่อแถว หวังเซียงซิ่วยืนนับธนบัตรในมือทีละใบอย่างละเอียดลออเพื่อให้แน่ใจว่าได้รับครบทุกเหมาทุกเฟิน เมื่อมั่นใจแล้วเธอก็ยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อด้วยความพึงพอใจ แต่แล้วดวงตาคู่สวยของเธอก็กลอกกลิ้งไปมาเหมือนกำลังครุ่นคิดแผนการอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงม่าย เธอดัดจริตทำเสียงอ่อนเสียงหวานพูดขึ้นว่า "จริงสิ ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีเพื่อนบ้านอีกคนนี่นา โจวฉวินน่ะ เดี๋ยวฉันรับเงินเดือนแทนเขาไปเลยดีไหม ยังไงพวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันอยู่แล้ว ถือซะว่าช่วยอำนวยความสะดวกทำความดีไปในตัว"

พนักงานการเงินเงยหน้าขึ้นมองหวังเซียงซิ่วด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วพูดสวนกลับไปทันทีว่า

"เงินเดือนของโจวฉวินน่ะ เมียเขามาเบิกไปเรียบร้อยแล้วนะ ไม่ใช่สิ หวังเซียงซิ่ว นี่คุณคิดจะทำอะไรกันแน่ อย่ามาสร้างเรื่องวุ่นวายตรงนี้นะ คุณได้ตกลงกับเจ้าตัวเขาไว้แล้วหรือยังถึงจะมารับเงินแทนคนอื่นแบบนี้ ฉันขอเตือนไว้ก่อนเลยนะว่าถ้าเจ้าของเงินเขาไม่ได้รับเงินก้อนนี้ไป คุณจะปัดความรับผิดชอบไม่ได้เลยเชียว"

ผู้หญิงคนนี้ช่างสรรหาเรื่องมาให้ปวดหัวได้ไม่เว้นแต่ละวันจริงๆ คิดจะทำอะไรก็ทำตามใจชอบโดยไม่ดูตาม้าตาเรือ

คำพูดดักคอของพนักงานการเงินทำให้รอยยิ้มบนหน้าของหวังเซียงซิ่วแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ด้วยความเจนจัด เธอจึงปรับสีหน้ากลับมายิ้มแย้มได้อย่างรวดเร็วพลางแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ว่า

"ฉันรู้น่า ฉันก็แค่เห็นว่าพวกเขานอนโรงพยาบาลกันอยู่ แล้วเจียงหลูก็ไม่ค่อยจะโผล่หน้ามาที่โรงงานเลย ฉันก็เลยหวังดีอยากจะช่วยจัดการให้ พวกคุณก็รู้กันอยู่นี่ว่าแม่สามีฉันนอนโรงพยาบาล โจวฉวินก็นอนโรงพยาบาล ไป๋เฟิ่นโต้วก็นอนโรงพยาบาลเหมือนกัน แถมยังพักอยู่ห้องเดียวกันทั้งหมดอีกต่างหาก ฉันก็แค่คิดจะทำดีฝากเงินไปให้พวกเขาเท่านั้นเอง"

เสียงซุบซิบจากไทยมุงรอบข้างดังขึ้นทันที

"เดี๋ยวสิ หวังเซียงซิ่ว แม่สามีเธอเป็นอะไรถึงต้องเข้าโรงพยาบาล เป็นโรคร้ายแรงเหรอ"

"หรือว่าเป็นเพราะไปกุ๊กกิ๊กกับพ่อเฒ่าตระกูลไป๋ ถ้าสองคนนั้นลงเอยกันจริงๆ เธอก็จะกลายเป็นน้องสะใภ้ของไป๋เฟิ่นโต้วเลยนะ แบบนั้นพวกเธอก็คงจะอยู่ร่วมกันไม่ได้แล้วมั้ง"

หวังเซียงซิ่วกัดริมฝีปากแน่นด้วยความคับแค้นใจ เธอแว้ดเสียงสูงขึ้นมาทันทีว่า

"พวกคุณพูดจาเลอะเทอะอะไรกัน"

หญิงม่ายพยายามข่มอารมณ์โกรธแล้วปั้นหน้าเศร้าเล่าความเท็จ

"แม่สามีฉันโดนหมากัดต่างหากล่ะ เรื่องพรรค์นั้นมันเป็นข่าวลือไร้สาระทั้งเพ พวกคุณอย่าไปฟังความข้างเดียวแล้วก็เอามาพูดต่อมั่วซั่วนะ แม่สามีฉันถึงจะอายุมากแล้ว แต่เรื่องชื่อเสียงเกียรติยศก็ยังสำคัญมากสำหรับท่าน พวกคุณจะมาพูดจาใส่ร้ายป้ายสีแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

ในใจของเธอนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทางน่าสงสารราวดอกไม้ที่ถูกย่ำยี สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาตัวช่วย จนกระทั่งไปสะดุดตากับจวงจื้อซีที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่พอดี เธอจึงรีบปรี่เข้าไปหาเขาพร้อมกับเอ่ยเสียงหวาน

"น้องจวง เราอยู่เรือนเดียวกัน เธอต้องช่วยเป็นพยานยืนยันความบริสุทธิ์ให้บ้านเราหน่อยนะ ว่าพวกเราไม่ใช่คนประเภทนั้น เรื่องระหว่างแม่สามีฉันกับลุงไป๋ มันก็เหมือนต้นหอมคลุกเต้าหู้ ขาวสะอาดบริสุทธิ์ชัดเจน ไม่มีอะไรในกอไผ่แน่นอน"

พูดจบเธอก็ขยิบตาปิ๊งๆ ส่งสัญญาณให้จวงจื้อซี ทำเอาชายหนุ่มถึงกับสะอิดสะเอียนจนแทบจะขย้อนอาหารกลางวันที่กินเข้าไปออกมา

ถึงแม้ในใจจะรู้สึกคลื่นไส้แค่ไหน แต่จวงจื้อซีก็ยังตีหน้าตายทำไขสือ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้วถามกลับไปด้วยใบหน้าซื่อตาใสว่า

"พี่สะใภ้ซู ตาพี่เป็นอะไรไปครับ ทำไมถึงกะพริบถี่ๆ แบบนั้น เป็นโรคอะไรหรือเปล่า ถ้าดวงตามีปัญหา พี่รีบไปให้หมอหวังที่ห้องพยาบาลตรวจดูหน่อยดีกว่านะ คนทั้งบ้านต้องพึ่งพาพี่หาเลี้ยงปากท้องอยู่คนเดียว ถ้าดวงตาเป็นอะไรไปจะลำบากเอานะ ลูกพี่ก็ยังเล็ก จะไปหวังพึ่งแม่สามีที่อ่อนแอจนดูแลตัวเองไม่ได้ก็คงจะไม่ไหวหรอกมั้ง"

จวงจื้อซีพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและเป็นงานเป็นการมากจนไม่มีใครดูออกเลยว่าเขากำลังจงใจเหน็บแนมและเยาะเย้ยเธออยู่

"พรืด!"

"โอ๊ยตายแล้ว เขาหมายความแบบนั้นที่ไหนกันเล่า"

"พ่อหนุ่มคนนี้นี่ซื่อบื้อจริงเชียว ไม่เข้าใจคำใบ้ของผู้หญิงเลยสักนิด"

เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วบริเวณ หวังเซียงซิ่วโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เธอกระทืบเท้าเร่าๆ แล้วตวาดแว้ดใส่เขาว่า

"นายพูดบ้าอะไรของนาย ตาฉันปกติดีทุกอย่างย่ะ!"

ถึงแม้จะถูกหักหน้า แต่เธอก็ยังไม่ละความพยายามที่จะทำตัวน่าสงสารและมองจวงจื้อซีด้วยสายตาคาดหวัง ไม่ใช่แค่ต้องการให้เขาช่วยแก้ต่างให้เท่านั้น แต่เธอยังคิดการณ์ไกลไปว่าวันนี้เป็นวันเงินเดือนออก การได้ตีสนิทและโปรยเสน่ห์ใส่จวงจื้อซีเผื่อจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไปบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องดี

โจวฉวินเอวเคล็ดนอนซมอยู่โรงพยาบาล ช่วงนี้คงไม่มีปัญญามาหาเธอแน่ รายได้ทางนั้นขาดหายไป เธอต้องหาแหล่งขุมทรัพย์ใหม่มาทดแทน!

"เธอก็ช่วยเป็นพยานให้บ้านฉันหน่อยสิ" เธอรบเร้า

แต่การกระทำทั้งหมดของเธอก็ไม่ต่างอะไรกับการจุดเทียนให้คนตาบอดดู จวงจื้อซีไม่ได้หลงกลมารยาตื้นๆ ของเธอเลยแม้แต่น้อย เขาแสร้งทำหน้าลำบากใจพร้อมกับยิ้มแหยๆ ออกมา

"พี่สะใภ้ซู อย่าลำบากใจผมเลยครับ ผมจะไปกล้าเป็นพยานให้บ้านพี่ได้ยังไง การจะเป็นพยานมันต้องพูดแต่ความจริงนะครับ..."

"ฮ่าๆๆๆๆ"

ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้งอย่างกลั้นไม่อยู่ หวังเซียงซิ่วโกรธจัดจนต้องถลึงตาใส่จวงจื้อซีแล้วสบถออกมาว่า

"ไอ้เด็กบ้า!"

เมื่อทำอะไรไม่ได้ เธอจึงสะบัดก้นเดินกระแทกเท้าปึงปังจากไปด้วยความอับอายขายขี้หน้า

จวงจื้อซีมองตามหลังเธอไปแล้วแค่นเสียงในลำคอ "เหอะ"

จวงจื้อซีเป็นคนฉลาดและทันคน เขาดูออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่าหวังเซียงซิ่วมีใจเอนเอียงและพยายามจะทอดสะพานให้เขาอยู่ไม่น้อย

ความจริงแล้วเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงก็เป็นแบบนี้แหละ หลายครั้งที่ผู้ชายมักจะทำเป็น "ไม่รู้ไม่ชี้" ทั้งที่ความจริงแล้วก็แค่แกล้งโง่ไปอย่างนั้นเอง ในโลกนี้จะมีผู้ชายใสซื่อบริสุทธิ์สักกี่คนกันเชียว

ส่วนใหญ่ก็แค่แสร้งทำเป็นไม่ประสีประสาเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตัวเอง หรือไม่ก็เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา ทั้งที่ในใจรู้ดีทุกอย่าง การทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวนอกจากจะทำให้ตัวเองดูไม่มีพิษมีภัยแล้ว ยังเป็นการบริหารเสน่ห์แบบหนึ่งที่ทำให้ตัวเองดูเป็นฝ่ายถูกกระทำหรือเป็นผู้บริสุทธิ์

เขารู้ดีว่าผู้ชายหลายคนมีทัศนคติแบบนี้ และเขาก็เข้าใจลูกไม้ตื้นๆ ของหวังเซียงซิ่วเป็นอย่างดี แต่เข้าใจก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องยอมรับหรือเล่นด้วยเสมอไป สำหรับผู้หญิงอย่างหวังเซียงซิ่ว เขาขอเลือกที่จะอยู่ให้ห่างไว้เป็นดีที่สุด

เห็นจวงจื้อซีปากหวานคอยเอาอกเอาใจหมิงเหม่ยภรรยาสุดที่รักอยู่ตลอดเวลาแบบนี้ แต่เนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนรักเดียวใจเดียวและหัวโบราณในเรื่องความรักพอสมควร เขารักเมียของเขามาก ดังนั้นกับผู้หญิงคนอื่น เขาจึงมักจะรักษาระยะห่างที่เหมาะสมอยู่เสมอ

เขาไม่ใช่คนดีศรีสังคมที่ไหน และไม่เคยคิดจะเอามาตรฐานคนดีมาตีกรอบตัวเอง เขาแค่รู้สึกขยะแขยงหวังเซียงซิ่วก็เท่านั้น และเขาก็ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงกับผู้หญิงพรรค์นี้ด้วย

อ้อ แต่ถ้าหล่อนไปตบตีกับคนอื่น เขาคงจะยืนดูความสนุกอยู่ห่างๆ อย่างแน่นอน แต่ถ้าหล่อนกล้ามายุ่งย่ามกับเขาแล้วล่ะก็ เชิญไสหัวไปให้พ้น! เขาไม่สนใจ!

นี่คือทัศนคติที่จวงจื้อซีมีต่อหวังเซียงซิ่ว เขาคร้านจะใส่ใจผู้หญิงคนนี้จริงๆ ตอนที่หวังเซียงซิ่วสะบัดก้นเดินหนีไป พวกผู้ชายกลัดมันแถวนั้นมองตามกันจนตาแทบถลน แต่จวงจื้อซีกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ

กลัวจะเสียสายตาเปล่าๆ

เมื่อจัดการเรื่องน่ารำคาญเสร็จ เขาก็เริ่มวางแผนใช้เงินในกระเป๋า วันนี้เงินเดือนออก พาเมียไปดูหนังดีไหมนะ? สองสามีภรรยาไม่ได้ออกไปดูหนังด้วยกันมาสักพักใหญ่แล้ว ช่วงนี้ในเรือนมีแต่เรื่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน

เงินที่กะว่าจะเอาไปดูหนังก็เลยถูกเก็บออมไว้ หรือว่าจะพาไปกินข้าวนอกบ้านดี ร้านหม้อไฟตงไหลซุ่นก็ดี หรือจะเป็นเป็ดปักกิ่งร้านฉวนจวี้เต๋อดีนะ เมียของเขาคงไม่ได้ไปร้านพวกนี้นานแล้วเหมือนกัน

เอ๊ะ ไม่สิ วันนี้เจ้าหนูหู่โถวออกจากโรงพยาบาลนี่นา แม่ของเขาคงต้องทำอาหารดีๆ ไว้รอรับขวัญหลานชายแน่ๆ งั้นวันนี้กินข้าวฝีมือแม่ที่บ้านให้อิ่มหนำสำราญก่อน แล้วค่อยออกไปดูหนังรอบดึกก็ยังไม่สาย ของอร่อยที่บ้านมีให้กินฟรีๆ จะพลาดได้ยังไง จวงจื้อซีคิดคำนวณความคุ้มค่าในหัวแล้วก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

เขาเก็บเงินใส่กระเป๋าแล้วเดินกลับมาที่ห้องพยาบาล พอเปิดประตูเข้าไปก็เห็นหมอหวังกำลังง่วนอยู่กับการจัดดอกไม้... ไม่สิ กำลังดึงกลีบดอกไม้อยู่อย่างใจจดใจจ่อ

จวงจื้อซีชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัย "หมอหวังครับ นี่มันคือ...?"

"กุหลาบ รู้จักไหม" หมอหวังตอบโดยไม่เงยหน้า

"รู้จักสิครับ" จวงจื้อซีพยักหน้ารับ

ถึงแม้ว่าการปลูกดอกไม้ประดับจะไม่ใช่เรื่องที่เห็นได้ทั่วไปในยุคนี้ แต่ที่นี่คือเมืองหลวง ผู้คนย่อมมีหูตากว้างไกลกว่าคนต่างจังหวัด ดอกกุหลาบแบบนี้ก็มีคนปลูกอยู่บ้างเหมือนกัน แม้จะไม่มากนักแต่เขาก็เคยได้ยินชื่อและเคยผ่านตามาบ้าง

ภายในห้องพยาบาลบรรยากาศผ่อนคลาย จวงจื้อซีมองดูกองดอกไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะด้วยความสงสัย เขาเอ่ยถามขึ้นมาว่า

“แต่ว่า... ทำไมคุณถึงถอนมันออกมาหมดเลยล่ะครับ เสียดายแย่”

หมอหวังถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางหยิบดอกกุหลาบดอกหนึ่งขึ้นมาพิจารณาแล้วตอบว่า

“จะทำยังไงได้ล่ะ นี่เป็นดอกไม้จากสวนบ้านเพื่อนสมัยเรียนของฉันเอง ทางนั้นเขาไม่กล้าเลี้ยงไว้แล้ว ฉันเห็นว่าเสียดายของก็เลยเก็บกลับมา กะว่าจะเอาไปทำขนมเปี๊ยะกุหลาบกินที่บ้านสักหน่อย”

ในยุคสมัยนี้สถานการณ์บ้านเมืองค่อนข้างเข้มงวดและเปราะบาง การปลูกดอกไม้สวยงามเพื่อความรื่นรมย์หากพูดจาไม่เข้าหูใครเข้า หรือมีคนหมั่นไส้เอาไปฟ้องร้อง ก็อาจจะถูกโยงไปเป็นประเด็นทางการเมืองที่วุ่นวายได้ง่ายๆ

โดยเฉพาะดอกไม้ที่มีความหมายสื่อถึงความรักหนุ่มสาวอย่างดอกกุหลาบแบบนี้ยิ่งอันตราย แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงยุค 70 แล้ว แต่คนหนุ่มสาวสมัยนี้ก็ใช่ว่าจะไม่รู้ประสีประสาเรื่องความรักเสียเมื่อไหร่

จวงจื้อซีนึกย้อนไปถึงสมัยที่เขายังเรียนอยู่ชั้นประถม ภาพความทรงจำในตอนนั้นยังชัดเจน เขาและกลุ่มเพื่อนตัวแสบมักจะไปนั่งยองๆ เกาะขอบรั้วหน้าร้านอาหารตะวันตกเหล่าม่อ จ้องมองลูกค้าที่เดินเข้าออกจนน้ำลายไหล

ภาพของชาวรัสเซียตัวสูงใหญ่ประคองช่อดอกไม้สดสีสวย เดินสวมรองเท้าหนังขัดมันวับเข้าไปในร้านอาหารหรูหรานั้น เป็นภาพที่สร้างความตื่นตะลึงให้กับเด็กบ้านนอกคอกนาอย่างพวกเขาจนตาค้าง

ทว่าหลายปีมานี้สถานการณ์เปลี่ยนไปมากแล้ว การเลี้ยงดอกไม้ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะทำก็ได้ตามใจชอบ ยิ่งเป็นดอกไม้ที่สื่อความหมายล่อแหลมแบบนี้ยิ่งไม่เหมาะสม หลายครอบครัวตัดปัญหาด้วยการถอนทิ้งให้สิ้นซากเพื่อความปลอดภัย จวงจื้อซีจ้องมองดอกกุหลาบเหล่านั้นด้วยแววตาเป็นประกาย ก่อนจะเอ่ยปากขอแบ่งปัน

“หมอหวังครับ แบ่งให้ผมสักสองสามดอกได้ไหมครับ”

หมอหวังเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มด้วยความแปลกใจ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแล้วถามกลับไปว่า

“เธอจะเอาไปทำไมกัน”

แต่ยังไม่ทันที่จวงจื้อซีจะตอบ คำถามนั้นก็ได้รับคำตอบจากตัวคนถามเอง หมอหวังตบหน้าผากตัวเองเบาๆ หนึ่งทีแล้วหัวเราะออกมา

“ดูฉันสิ ถามอะไรไม่เข้าเรื่อง เธอจะเอาไปทำอะไรได้อีกล่ะนอกจากเรื่องนั้น”

ก็จวงจื้อซีเพิ่งจะแต่งงานเป็นข้าวใหม่ปลามัน จะให้เอาดอกไม้ไปทำอะไรถ้าไม่ใช่เอาไปเอาใจภรรยา คนหนุ่มสาวสมัยนี้ก็มีความโรแมนติกในแบบของเขา หมอหวังยิ้มอย่างเข้าใจแล้วพยักหน้าอนุญาต

“เอาสิ ฉันเอาไปทำขนมก็ใช้ไม่หมดหรอก เธออยากได้ดอกไหนก็เลือกเอาตามใจชอบเลยนะ เอาไปเยอะๆ ก็ได้ แต่ขอเตือนไว้อย่างหนึ่งว่าอย่าเอาไปปักลงดินปลูกต่อเชียวล่ะ หาแจกันใบสวยๆ ใส่น้ำปักไว้สักสองสามวันก็พอแล้ว”

จวงจื้อซียิ้มรับคำแนะนำนั้น แต่ก็ยังไม่วายแก้ตัวด้วยข้ออ้างที่ฟังดูเข้าที

“ผมก็กะว่าจะเอาไปทำขนมเปี๊ยะกุหลาบเหมือนกันครับ”

หมอหวังชี้หน้าเขาอย่างรู้ทัน พลางส่ายหน้ายิ้มๆ

“เจ้าจิ้งจอกน้อย”

จวงจื้อซีก้มลงเลือกดอกกุหลาบอย่างพิถีพิถัน เขาคัดเลือกดอกที่กลีบยังสดและทรงสวยที่สุดขึ้นมาถือไว้ หมอหวังเห็นเขาเกรงใจก็รีบยุ

“เลือกไปอีกสิ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ฉันใช้ไม่หมดก็ต้องทิ้งอยู่ดี ของแบบนี้มันกินกันที่ความสดใหม่ ฉันเองก็คงไม่ได้ขยันถึงขนาดจะทำขนมเปี๊ยะกินเป็นกะละมัง แป้งสาลีที่บ้านก็มีไม่พอด้วย เธอหยิบไปเถอะ”

ได้ยินแบบนั้น จวงจื้อซีก็หัวเราะร่า เขาคัดดอกกุหลาบเพิ่มอีกหลายดอกจนครบจำนวนที่ต้องการ

“งั้นผมไม่เกรงใจแล้วนะครับ ขอเลือกให้ครบเก้าดอกก็แล้วกัน จะได้มีความหมายว่ารักกันยาวนานตลอดไป”

ประโยคหวานหยดย้อยของจวงจื้อซีทำเอาสหายหญิงในห้องพยาบาลถึงกับทำหน้าเหยเกด้วยความหมั่นไส้ปนเอ็นดู หมอหวังอดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันออกมา

“คนหนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ นะ ถ้าฉันลองให้สามีที่บ้านพูดจาแบบนี้บ้าง เขาคงถามฉันกลับมาแน่ๆ ว่าป่วยหรือเปล่า หรือลืมกินยาเขย่าขวด”

สหายพยาบาลอีกคนรีบเสริมขึ้นมาทันควัน

“แค่นั้นยังน้อยไป ถ้าเป็นสามีฉันนะ เขาคงถามว่าหัวไปโดนประตูหนีบมาหรือไงถึงได้เพ้อเจ้อ”

“พวกเธอยังโชคดีนะ ถ้าเป็นตาแก่ที่บ้านฉัน รายนั้นคงลากฉันไปโรงพยาบาลแผนกจิตเวชทันทีเลยล่ะ”

เสียงหัวเราะครื้นเครงดังไปทั่วห้อง จวงจื้อซีรวบรวมดอกกุหลาบทั้งเก้าดอกจัดเป็นช่อเล็กๆ อย่างทะนุถนอม แล้วซ่อนไว้ใต้โต๊ะทำงานเพื่อไม่ให้ประเจิดประเจ้อเกินไป จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมาแก้ตัวน้ำขุ่นๆ

“พวกพี่พูดอะไรกันครับเนี่ย ผมก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ความจริงคือผมอยากกินขนมเปี๊ยะกุหลาบจริงๆ นะครับ เลยกะว่าจะเอาไปลองทำดู”

เขาไม่มีทางยอมรับความจริงหรอกว่าตั้งใจจะเอาไปเซอร์ไพรส์ภรรยา เรื่องแบบนี้ต้องทำกันเงียบๆ รู้กันแค่สองคนถึงจะดีที่สุด แต่ในยุคที่ทุกอย่างต้องระมัดระวัง ข้ออ้างเรื่องการนำไปทำอาหารถือเป็นทางออกที่ฉลาดและปลอดภัยที่สุด เพราะใครจะไปห้ามเรื่องกินได้ลงคอ จริงไหม

เมื่อจัดการเรื่องดอกไม้เสร็จเรียบร้อย จวงจื้อซีก็นั่งลงร่วมวงสนทนากับเหล่าพี่สาวในห้องพยาบาล สหายพยาบาลคนหนึ่งขยับเก้าอี้เข้ามาใกล้แล้วเปิดประเด็นนินทาที่กำลังร้อนแรงในโรงงาน

“เสี่ยวจวง เธอรู้เรื่องแม่ของโจวฉวินที่อยู่ในลานบ้านเดียวกับเธอหรือยัง เมื่อเช้านี้ลูกสะใภ้ไปรับตัวแกกลับมาแล้วนะ”

จวงจื้อซีพยักหน้ารับรู้

“ทราบแล้วครับ เมื่อเช้าตอนผมเดินเข้าโรงงานก็ได้ยินพวกแผนกรักษาความปลอดภัยคุยกันให้แซ่ด ไม่รู้เหมือนกันว่าป้าแกกลับมาคราวนี้จะสงบเสงี่ยมได้สักกี่วัน”

สหายพยาบาลทำไม้ทำมือประกอบท่าทางอย่างออกรส

“โธ่ เรื่องกลับมาน่ะมันเรื่องเล็ก แต่ที่ฉันจะเล่าคือความร้ายกาจของยายแก่คนนั้นต่างหาก เธอรู้ไหมว่าแกโหดร้ายขนาดไหน ตอนที่เจียงหลูไปรับ แกกระชากผมเจียงหลูแล้วตบเอาๆ เจียงหลูพยายามเอามือป้องหน้า แกก็จิกทึ้งจนแขนลายพร้อยไปหมด พอดีตอนนั้นฉันปั่นจักรยานจะมาเข้ากะพอดีเลยเห็นเหตุการณ์เต็มสองตา

ยายแก่นั่นหยิกแขนเจียงหลูแล้วบิดเนื้อจนเขียวช้ำ ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าทำไมคนแก่คนนี้ถึงได้ใจดำอำมหิตนัก ปกติแกอยู่ที่ลานบ้านแกก็อาละวาดแบบนี้เหรอ ทำไมไม่มีใครแจ้งสมาพันธ์สตรีให้เข้าไปจัดการบ้างล่ะ”

สหายพยาบาลเล่าด้วยความอัดอั้นตันใจ เธอรับไม่ได้กับการกระทำที่ป่าเถื่อนแบบนี้ในยุคสังคมนิยมใหม่ที่หญิงชายเท่าเทียมกัน

จวงจื้อซีส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะอธิบายให้ฟัง

“ปกติแกไม่เคยลงไม้ลงมือให้พวกผมเห็นหรอกครับ ได้ยินแต่เสียงด่าทอเสียมากกว่า ไม่เคยเห็นตบตีกันต่อหน้าเพื่อนบ้าน อาจจะเป็นไปได้ว่าแอบตีกันในห้อง แต่เจียงหลูก็ไม่เคยมีร่องรอยบาดแผลให้เห็น

ผมเลยเดาว่าน่าจะไม่มีการทำร้ายร่างกายมาก่อน เรื่องด่ากราดแบบคนเสียสติน่ะเป็นเรื่องปกติของแกเลย คนในลานบ้านเขารู้กิตติศัพท์แกดีว่าเป็นคนประเภทตรรกะวิบัติ ชอบหาเรื่องชาวบ้านไปทั่ว ใครจะไปกล้ายุ่งเรื่องในครอบครัวแกล่ะครับ”

เขาเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น

“ถึงจะเข้าไปยุ่ง ก็ใช่ว่าจะเกิดผลดีนะครับ อย่างแม่ของผมเมื่อก่อนแกก็เคยออกหน้าปกป้องเจียงหลูอยู่หลายครั้ง แต่เชื่อไหมครับว่าทุกครั้งเจียงหลูจะรีบกางปีกปกป้องแม่สามี แล้วหันมามองแม่ผมเหมือนคนเสือกเรื่องชาวบ้าน

เจอแบบนี้เข้าไปใครจะไปอยากช่วยล่ะครับ ตอนนี้แม่ผมเลยเลิกสนใจไปแล้ว คิดเสียว่าเป็นเรื่องของแม่ผัวลูกสะใภ้เขาตบตีกันเอง ในเมื่อคนโดนกระทำเขายินดีจะทน คนนอกอย่างเราจะไปเดือดร้อนแทนทำไม”

จวงจื้อซีสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของแม่ตัวเองหลังจากที่เขาแต่งงาน จ้าวชุ่ยฮวาดูเหมือนจะเปลี่ยนไปจากเดิมเล็กน้อย แกดูเด็ดขาดขึ้น มั่นใจในตัวเองขึ้น และที่สำคัญคือแกเริ่มวางเฉยกับเรื่องไร้สาระของเพื่อนบ้านมากขึ้น ซึ่งจวงจื้อซีคิดว่านี่เป็นเรื่องดี

การเป็นคนดีมีน้ำใจเป็นเรื่องที่น่าชื่นชม แต่ถ้าทำดีแล้วคนรับไม่เห็นค่า ซ้ำยังย้อนกลับมาทำร้ายความรู้สึก การทำดีนั้นก็กลายเป็นเรื่องตลกขบขันเสียเปล่าๆ

จวงจื้อซีดีใจที่แม่ของเขาคิดได้แบบนี้ อีกอย่างช่วงนี้แม่เขาก็วุ่นวายอยู่กับการจัดการชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัว ไม่มีเวลาว่างไปสอดส่องเรื่องบ้านอื่นหรอก

“เฮ้อ บางทีเรื่องแบบนี้มันก็น่าโมโหนะ”

สหายพยาบาลถอนหายใจยาวหลังจากได้ฟังคำอธิบายของจวงจื้อซี เธอเข้าใจความหมายที่เขาต้องการจะสื่อดี เพื่อนบ้านย่อมไม่อยากหาเหาใส่หัว เดิมทีเธอคิดว่าจะชวนจวงจื้อซีให้ไปรวบรวมรายชื่อเพื่อนบ้านเพื่อยื่นเรื่องต่อสมาพันธ์สตรี ให้เข้ามาช่วยเหลือเจียงหลูจากแม่สามีมหาภัย

แต่นี่ก็ถือเป็นการทำความดีช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ไม่ใช่หรือ?

แต่พอดูท่าทีของจวงจื้อซีที่ไม่อยากยุ่งเกี่ยว เธอก็เลยกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป ตัวเธอเองก็ไม่ได้สนิทสนมกับเจียงหลู ถ้าจะออกหน้าแทนโดยที่เจ้าตัวไม่ได้ร้องขอ ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นการทำเกินหน้าที่ไป

เธอได้แต่สรุปด้วยความปลงตก “สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการที่คนถูกกระทำเต็มใจให้เขากระทำนั่นแหละ”

จวงจื้อซีพยักหน้าเห็นด้วย “ถูกต้องที่สุดครับ”

ทันใดนั้น เสียงเพลงบอกเวลาเลิกงานก็ดังขึ้นจากลำโพงกระจายเสียง จวงจื้อซีดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที เขาคว้าดอกกุหลาบที่ซ่อนไว้ออกมาถือแล้วยิ้มกว้าง

“ได้เวลาแล้ว ผมขอตัวกลับบ้านไปทำขนมเปี๊ยะกุหลาบก่อนนะครับ”

คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะจากสาวๆ ในห้องพยาบาลได้อีกครั้ง ทุกคนต่างพากันแซวไล่หลังเขาอย่างสนุกสนาน

“เสี่ยวจวง ตั้งใจทำให้อร่อยล่ะ”

“พรุ่งนี้อย่าลืมห่อมาให้พวกพี่ชิมบ้างนะ จะรอดูฝีมือว่าขนมเปี๊ยะกุหลาบสูตรเจ้าบ่าวป้ายแดงจะหวานขนาดไหน”

ท่ามกลางเสียงหยอกล้อ จวงจื้อซียังคงรักษาสีหน้าจริงจังแต่แฝงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เอาไว้ เขาหันมาตอบกลับด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริง

“โธ่ พี่สาวครับ จะให้เอามาแจกคงไม่ได้หรอกครับ การทำขนมเปี๊ยะนี่ต้นทุนมันสูงนะ ต้องใช้ทั้งแป้งสาลีชั้นดี ทั้งน้ำตาล ทั้งน้ำมัน ผมคงตัดใจแบ่งให้ใครกินไม่ได้หรอกครับ เสียดายของแย่”

คำพูดแสดงความงกที่แสนจะตรงไปตรงมาของเขาทำให้ทุกคนหัวเราะหนักกว่าเดิม ใครจะไปเชื่อเรื่องขนมเปี๊ยะกันเล่า ดูตาก็รู้ว่ารีบจะเอาดอกไม้กลับไปกำนัลภรรยาสุดที่รักต่างหาก แต่ช่างสรรหาข้ออ้างมาบังหน้าได้แนบเนียนเหลือเกิน

หมอหวังมองตามหลังชายหนุ่มพลางส่ายหน้าด้วยรอยยิ้ม

“ฉันนี่นะ ดันไปช่วยหาข้ออ้างดีๆ ให้พ่อตัวแสบเขาเสียได้”

[จบบท]