บทที่ 109: ความลับของโจวหลี่ซื่อ
ภายในห้องพักผู้ป่วยรวมของโรงพยาบาล บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อที่ชวนให้รู้สึกอึดอัด โจวหลี่ซื่อนอนอยู่บนเตียง สายตากวาดมองไปรอบๆ ห้องด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันไปหมด
ดูสิ... คนบ้านตระกูลซูตกลงไปในบ่อเกรอะ ตอนนี้ป้าซูก็กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างๆ เธอ ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วที่ตกลงไปเหมือนกันก็นอนเหม่อลอยมองเพดานอยู่เตียงฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กันโน่น
แล้วไหนจะลูกชายของเธอเองอีกคน โจวฉวินก็นอนอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่าในหัวกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ที่แน่ๆ คือทั้งสามครอบครัวนี้ต่างก็มีจุดร่วมเดียวกัน นั่นคือทุกคนล้วนประสบเหตุตกลงไปในส้วมหลุมกันถ้วนหน้า
ทว่าเมื่อลองนึกดูดีๆ กลับมีเพียงตระกูลจวงเท่านั้นที่รอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้ แม้จะไม่มีคนบ้านจวงตกลงไป แต่โจวหลี่ซื่อกลับรู้สึกสังหรณ์ใจอย่างประหลาด เธอเริ่มคิดเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ ในหัวพลางสันนิษฐานเอาเองว่า บางทีอาจจะเป็นเพราะดวงชะตาหรือบารมีของบ้านตระกูลจวงนั้นแข็งแกร่งเกินไป
ลองคิดดูสิ ในลานหน้าบ้านมีอยู่สี่ครอบครัว สามครอบครัวเจอปัญหาหนักหนาสาหัสกันหมด มีแค่บ้านจวงบ้านเดียวที่ลอยตัวอยู่เหนือปัญหา เผลอๆ ที่ครอบครัวของเธอต้องมาซวยแบบนี้ อาจจะโดนหางเลขจากความดวงแข็งของบ้านนั้นเบียดเบียนเอาก็เป็นได้
ใช่แล้ว... มันต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ ไม่มีทางเป็นอย่างอื่นไปได้
ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งรู้สึกว่าตรรกะของตัวเองนั้นสมเหตุสมผลและไร้ที่ติสุดๆ
ต้นเหตุของเรื่องบัดซบทั้งหมดนี้ มันต้องมาจากสาเหตุนี้อย่างแน่นอน ไม่ผิดเพี้ยนไปจากที่คิดไว้หรอก!
หญิงม่ายตระกูลโจวกัดมุมผ้าห่มแน่น ยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจในความคิดอันชาญฉลาดของตัวเอง เธอแอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ พลางคิดว่าพวกคนโง่เง่าคนอื่นๆ ในลานบ้านคงไม่มีทางหัวไวเท่ากับเธอหรอก คนพวกนั้นคงคิดแค่ว่ามันเป็นอุบัติเหตุธรรมดาๆ มีแต่คนฉลาดปราดเปรื่องอย่างเธอเท่านั้นแหละที่มองทะลุปรุโปร่งเห็นถึงแก่นแท้ของปัญหา
แต่ก็นะ ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องกังวลไป
ถึงจะรู้ความจริงแล้ว แต่เธอก็ไม่ได้ตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวแต่อย่างใด เพราะเธอยังมีไม้ตายเด็ดเก็บซ่อนเอาไว้อยู่
ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เห็นทีคงต้องพึ่งพาไสยศาสตร์กันบ้าง เธอสามารถไปตามหาคนทรงเจ้าเข้าผีมาช่วยแก้ไขเรื่องนี้ได้ ถึงจะต้องเสียเงินเสียทองบ้าง แต่มันก็เป็นสิ่งที่สมควรจ่ายเพื่อให้เรื่องร้ายกลายเป็นดี
โจวหลี่ซื่อแอบชำเลืองมองคนอื่นๆ ในห้องแวบหนึ่ง จังหวะพอดีที่สายตาของเธอไปประสานเข้ากับป้าซูที่ลืมตาตื่นขึ้นมาพอดี เธอจึงรีบส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างจงใจ แล้วพลิกตัวหันหลังนอนตะแคงทันที ในใจเต็มไปด้วยความริษยาและอาฆาตมาดร้าย
เรื่องสำคัญแบบนี้ เธอไม่มีวันบอกให้ใครรู้เด็ดขาด
รอให้ถึงเวลาที่ครอบครัวของเธอหลุดพ้นจากเคราะห์กรรมและความโชคร้ายนี้ไปได้ก่อนเถอะ ส่วนคนอื่นจะซวยซ้ำซ้อนยังไงก็ช่างหัวมัน ยิ่งพวกนั้นดวงตกเท่าไหร่ยิ่งดี เธอจะได้สะใจ
หญิงชรากระแอมไอออกมาเบาๆ หนึ่งที ก่อนจะเอ่ยเรียกสะใภ้ของตนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
"เจียงหลู มาประคองแม่ไปเข้าห้องน้ำหน่อย"
เจียงหลูที่นั่งเฝ้าไข้อยู่รีบกุลีกุจอเข้ามาทันที "ได้จ้ะแม่ ค่อยๆ ลุกนะจ๊ะ"
ถึงแม้เจียงหลูจะเพิ่งโดนแม่สามีทุบตีระบายอารมณ์มาหมาดๆ แต่ด้วยนิสัยที่เป็นคนซื่อและกตัญญู เธอจึงยังคงทำหน้าที่ลูกสะใภ้ที่ดี ปรนนิบัติดูแลแม่สามีอย่างสุดความสามารถโดยไม่ปริปากบ่น
"ไปกันเถอะ" โจวหลี่ซื่อสั่งสั้นๆ
ป้าซูที่นอนอยู่เตียงข้างๆ ขมวดคิ้วมุ่นมองตามหลังแม่ผัวลูกสะใภ้คู่นี้ไป เธอรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ว่าโจวหลี่ซื่อต้องมีอะไรปิดบังพวกตนอยู่แน่ๆ ใจจริงเธออยากจะแอบตามไปฟัง แต่สภาพร่างกายตอนนี้คงไม่เอื้ออำนวย และถึงตามไป อีกฝ่ายก็คงระวังตัวไม่ยอมพูดอะไรให้ได้ยินอยู่ดี
ป้าซูจึงได้แต่เก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ พลางหมายมาดว่าต่อไปนี้จะต้องจับตาดูยัยแก่เจ้าเล่ห์คนนี้ให้ดีกว่าเดิม ท่าทางมีพิรุธแบบนี้ต้องซุกซ่อนความลับอะไรไว้แน่นอน
ทางด้านโจวหลี่ซื่อ เมื่อเดินออกมาพร้อมกับเจียงหลูจนพ้นสายตาคนอื่น และแน่ใจแล้วว่าบริเวณทางเดินไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ เธอก็รีบกระซิบกระซาบกับลูกสะใภ้ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
"นี่เจียงหลู ฟังแม่นะ แม่รู้สึกว่าลานบ้านของพวกเราต้องโดนของหรือมีอาถรรพ์แน่ๆ ดูสิ คราวที่แล้วพวกนั้นตกลงไปในบ่อเกรอะ มันต้องมีใครสักคนเผลอไปทำอะไรไม่ดี หรือไปลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์เข้า...
คนธรรมดาอย่างพวกเราจัดการเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้หรอก แกต้องไปหาคนช่วย แกไปตามหาแม่หมอ... ก็ป้าเหลียนนั่นแหละ เธอต้องมีวิธีแก้เคล็ดแน่นอน แกไปบอกเธอนะ ให้ช่วยพวกเราหน่อย ถามเธอดูว่าจะมีวิธีแก้ยังไง"
เจียงหลูฟังแล้วก็พยักหน้าหงึกหงักด้วยสีหน้าจริงจัง "ได้จ้ะแม่ งั้นฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลย"
พอเจียงหลูทำท่าจะผละออกไปจริงๆ โจวหลี่ซื่อก็รีบคว้าแขนลูกสะใภ้ไว้แน่น ส่ายหน้าด้วยความขัดใจ
"แกนี่มันทึ่มจริงๆ จะไปตอนนี้ได้ยังไงเล่า ขืนแกผลุนผลันออกไปตอนนี้ พวกคนในห้องนั้นก็ต้องสงสัยสิว่าแกไปไหน เรื่องนี้ต้องรู้กันแค่บ้านเราเข้าใจไหม ให้บ้านเราพ้นเคราะห์บ้านเดียวก็พอ ส่วนคนอื่นจะดวงซวยต่อไปยังไงก็เรื่องของมัน ขืนให้พวกนั้นรู้ความลับ แล้วพากันไปแก้เคล็ดจนหายซวยกันหมด มันก็ไม่ดีกับเราสิ"
ความเห็นแก่ตัวของโจวหลี่ซื่อนั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน เธอไม่อยากให้ใครได้ดีไปกว่าตัวเอง แม้แต่เรื่องความโชคร้าย เธอก็ยังอยากให้คนอื่นรับไปเต็มๆ
เจียงหลูชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเข้าใจ "อ๋อ... เข้าใจแล้วจ้ะแม่ งั้น... งั้นเอาเป็นว่าช่วงเย็นๆ ฉันจะทำทีเป็นบอกคนอื่นว่าจะกลับบ้านไปเอาเสื้อผ้ามาเปลี่ยนให้แม่ แล้วค่อยแอบแวบไปหาป้าเหลียนตอนนั้น..."
"เออ แบบนั้นแหละเข้าท่า!"
โจวหลี่ซื่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ คิดว่าแผนการนี้ช่างแยบยลนัก
ถึงแม้รัฐบาลจะรณรงค์ให้กวาดล้างความงมงายและลัทธิศักดินา แต่คนแก่หัวโบราณอย่างเธอก็ยังคงเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจอย่างฝังหัว ไม่รู้ว่าที่ผ่านมาโดนพวกสิบแปดมงกุฎหลอกเอาเงินไปเท่าไหร่แล้ว แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังไม่เข็ดหลาบ
แถมยังเต็มใจที่จะให้หลอกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ตัวเองกำลังเดินทางเข้าสู่การถูกหลอก เธอก็ยังอุตส่าห์กลัวว่าคนอื่นจะมาร่วมแบ่งปันผลประโยชน์ หรือมาแย่งซีนความโชคดี (ที่คิดไปเอง) นี้ไปอีกต่างหาก
ในขณะที่สามครอบครัวใหญ่ต้องมานอนซมอยู่ที่โรงพยาบาล บรรยากาศภายในเรือนสี่ประสานจึงเงียบสงบและน่าอยู่ขึ้นเป็นกอง
เมื่อหมิงเหม่ยเลิกงานกลับมาถึงบ้าน ในลานกว้างมีเพียงเด็กๆ วิ่งเล่นกันอยู่ เสี่ยวเยี่ยนจื่อ หรือจวงเสวี่ย พอเห็นหน้าอาสะใภ้เดินเข้ามา ก็รีบตะโกนเสียงใสแจ๋ว ปฏิกิริยาไวยิ่งกว่าพี่ชายของตัวเองเสียอีก
"คุณอาคะ! อาสะใภ้กลับมาแล้วค่า!"
สิ้นเสียงตะโกนของหลานสาว จวงจื้อซีก็รีบเปิดประตูเดินออกมาจากห้องทันที ใบหน้าหล่อเหลาประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น หมิงเหม่ยเห็นสามีรีบร้อนออกมาต้อนรับก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแก้มปริ เอ่ยหยอกเย้าด้วยน้ำเสียงสดใส
"ทำไมรีบออกมาขนาดนั้นคะ คิดถึงฉันมากเลยเหรอ?"
จวงจื้อซียิ้มรับอย่างไม่ปฏิเสธ สายตาหวานเชื่อมจ้องมองภรรยาคนสวย
"ใช่ครับ คิดถึงมาก... คุณมานี่สิ"
หมิงเหม่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าสามีมาไม้ไหน แต่ก็ยอมเดินตามเขาเข้าไปในห้องแต่โดยดี
เมื่อเข้ามาในห้องที่เป็นส่วนตัว จวงจื้อซีก็หันมาบอกกับเธอว่า
"คุณหลับตาก่อนสิครับ"
"ได้สิคะ"
หมิงเหม่ยให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เธอหลับตาลงพริ้ม รอคอยด้วยใจเต้นตึกตัก จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอเบาๆ เขาค่อยๆ ดึงช่อดอกไม้ที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมาถือไว้ตรงหน้าภรรยา แล้วกระซิบเสียงนุ่ม
"เอาล่ะ... ลืมตาได้แล้วครับ"
หมิงเหม่ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น "เอ๊ะ?"
วินาทีแรกเธอยังมองไม่เห็นอะไรชัดเจน เห็นเพียงใบหน้าเปื้อนยิ้มของสามี แต่แล้วจวงจื้อซีก็ยื่นมือที่ถือดอกไม้มาตรงหน้าเธอ พร้อมกับพูดเสียงดังฟังชัด
"แต่นแต๊น! มอบให้คุณครับ!"
"ว้าย!"
หมิงเหม่ยอุทานออกมาด้วยความตกใจระคนดีใจ เธอรีบยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตากลมโตเป็นประกายระยิบระยับราวกับมีดวงดาวนับล้านดวงซ่อนอยู่ข้างใน เธอเงยหน้าขึ้นมองสามีด้วยความปลาบปลื้ม
"ให้ฉันเหรอคะ? พี่จะให้ดอกไม้นี้กับฉันจริงๆ เหรอ?"
"แน่นอนสิครับ ก็ต้องให้คุณอยู่แล้ว สวยไหม?" จวงจื้อซีถามย้ำความมั่นใจ
หมิงเหม่ยพยักหน้ารัวๆ "สวยค่ะ สวยมาก!"
เธอรับช่อดอกไม้นั้นมาถือไว้ แก้มเนียนใสแดงระเรื่อย้อมสีจนแดงกว่ากลีบกุหลาบในมือเสียอีก รอยยิ้มหวานหยดปรากฏบนใบหน้าจนตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดูแล้วช่างมีความสุขราวกับได้กินน้ำผึ้งทั้งรัง เธอก้มลงสูดดมกลิ่นหอมของดอกไม้ ก่อนจะพึมพำออกมา
"นี่มันดอกกุหลาบนี่นา"
"ใช่ครับ ชอบไหมครับ?"
"ชอบสิคะ ชอบที่สุดเลย!"
ด้วยความดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ หมิงเหม่ยจึงโผเข้ากอดรอบคอของจวงจื้อซี แล้วเขย่งเท้าขึ้นหอมแก้มเขาฟอดใหญ่ "ฉันชอบมากเลยค่ะคุณ ชอบมากๆๆๆ"
จวงจื้อซียืดอกรับความดีใจนั้นด้วยความภาคภูมิ
"ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณต้องชอบ นี่มีทั้งหมดเก้าดอกนะ ความหมายของมันคือความรักของเราที่จะยาวนานยั่งยืนตลอดไปครับ"
รอยยิ้มของหมิงเหม่ยยิ่งกว้างขึ้นไปอีก เธอฮัมเพลงในลำคออย่างอารมณ์ดี พลางหมุนตัวไปมา
"งั้นฉันต้องเอาไปปักแจกันแล้วล่ะ เราหาขวดสวยๆ มาใส่กันเถอะ"
"ได้เลยครับ" จวงจื้อซีรับคำอย่างกระตือรือร้น
เขายังไม่วายพูดอวดความดีความชอบของตัวเองอีกนิดหน่อย
"เมื่อกี้ตอนผมกลับมาถึงบ้านใหม่ๆ เสี่ยวเยี่ยนจื่อเห็นเข้าก็มาขอแบ่งไป แต่ผมไม่ให้หรอกนะ ผมเก็บไว้ให้คุณคนเดียว"
หมิงเหม่ยยิ้มตาหยี "คุณดีที่สุดเลยค่ะ"
"แน่นอนอยู่แล้ว ผมเป็นคนรักเมียจะตายไป คุณรอเดี๋ยวนะ ผมจะไปขอขวดแก้วเปล่าที่ห้องแม่มาให้ น่าจะเอามาทำแจกันใส่ดอกไม้ได้พอดี"
"ได้ค่ะ" หมิงเหม่ยตอบรับเสียงหวาน
จวงจื้อซีรีบวิ่งออกไปและกลับมาในเวลาไม่นาน พร้อมกับขวดแก้วเปล่าที่เคยใส่ผลไม้กระป๋อง ทั้งสองคนช่วยกันจัดดอกกุหลาบใส่ลงในขวดอย่างตั้งใจ หมิงเหม่ยดูมีความสุขจนล้นปรี่ ท่าทางกระดี๊กระด๊าราวกับนกกระจอกเทศตัวน้อยที่กำลังร่าเริง
บางครั้งความสุขของผู้หญิงก็เรียบง่ายเพียงเท่านี้ แค่ได้รับความใส่ใจเล็กๆ น้อยๆ ก็ทำให้โลกทั้งใบสดใสขึ้นมาได้แล้ว
เธอนั่งเท้าคางมองดอกไม้ในขวดแก้วพลางพร่ำเพ้อไม่หยุด "สวยจังเลย... สวยจริงๆ"
หลังจากพูดคำว่า 'สวย' ซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้กี่รอบ ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้นมองสามี แล้วเอ่ยถามถึงที่มาของมัน
"ว่าแต่... คุณไปเอาดอกไม้พวกนี้มาจากไหนคะเนี่ย?"
ดอกไม้ริมทางที่ไหนจะงดงามเบ่งบานได้เท่าดอกไม้ในมือตอนนี้
จวงจื้อซีส่งยิ้มกว้าง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนขณะเอ่ยขึ้นว่า
“พี่ไปขอเขามาน่ะ หมอหวังที่ห้องพยาบาลของพวกเรา เพื่อนของเขาถอนรื้อแปลงดอกไม้แล้วเอามาแบ่งให้ เดิมทีหมอหวังตั้งใจจะเอาไปทำขนมเปี๊ยะกุหลาบ แต่พี่คิดว่าดอกไม้พวกนี้ควรจะมีที่ไปที่งดงามกว่าการลงไปอยู่ในท้องคน”
หมิงเหม่ยทำท่าทางกระเง้ากระงอดอย่างน่าเอ็นดู เธอหัวเราะคิกคักพลางตอบรับ
“ดีจังเลยค่ะคุณ”
ความจริงแล้ว ไม่ว่าดอกไม้ช่อนี้จะได้มาจากที่ไหนก็ไม่สำคัญเท่ากับเจตนาของคนให้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการที่จวงจื้อซีมีน้ำใจระลึกถึงเธอต่างหาก
หญิงสาวพูดต่อด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น แววตาเป็นประกายวาววับ
“เดี๋ยวพอดอกไม้พวกนี้แห้งแล้ว ฉันจะเด็ดกลีบกับใบของมันออกมา เอาไปทำเป็นที่คั่นหนังสือเก็บไว้ดูต่างหน้าค่ะ”
จวงจื้อซีหลุดขำออกมาพรืดใหญ่ เอ่ยเย้าภรรยาตัวน้อยว่า
“ทำแบบนั้นมันจะไม่เหี่ยวเฉาไปหมดเหรอครับ”
หมิงเหม่ยเบิกตากว้าง เถียงกลับทันควันอย่างไม่ยอมแพ้
“ต่อให้มันเหี่ยวเฉาไปแล้ว ก็ยังเป็นดอกไม้ที่ฉันชอบที่สุดอยู่ดี เพราะนี่เป็นดอกไม้ที่คุณมอบให้ฉันไงคะ”
เมื่อได้ยินคำพูดแสนหวานหูเช่นนั้น จวงจื้อซีก็รู้สึกหัวใจพองโตด้วยความปิติยินดี เขาถือโอกาสโอบไหล่ภรรยารักดึงเข้ามาแนบชิด ก่อนจะฉวยโอกาสก้มลงหอมแก้มเนียนใสของเธอฟอดใหญ่ แล้วกระซิบสัญญา
“ต่อไปภายภาคหน้า ผมจะหามามอบให้คุณเยอะๆ เลย”
หมิงเหม่ยส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ อย่างขัดเขิน ดวงตาคู่สวยทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว พยักหน้าหงึกหงักด้วยความสุข
บรรยากาศระหว่างคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันอบอวลไปด้วยความหวานชื่น จวงจื้อซีนึกขึ้นได้ถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่อง จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า
“ยังมีอีกเรื่องนะ วันนี้เงินเดือนออกแล้ว เอ้านี่ ผมมอบให้คุณจัดการ”
ชายหนุ่มหยิบเงินส่วนตัวสำหรับใช้จ่ายจิปาถะออกมาเก็บไว้เพียงเล็กน้อย แล้วส่งธนบัตรปึกใหญ่ให้ถึงมือหมิงเหม่ย ภรรยาสาวรับเงินมานับอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะดึงธนบัตรใบละสิบหยวนออกมาใบหนึ่ง แล้วยื่นคืนให้สามีพลางกำชับ
“เงินส่วนนี้คุณเก็บเอาไว้เถอะค่ะ เดี๋ยวเอาไปให้แม่เป็นค่าอาหารของเดือนหน้า”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“ได้สิ ตามใจเธอเลย”
สองสามีภรรยาปรึกษาหารือกันอย่างเข้าขา ไม่ว่าเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ในบ้านก็ล้วนมีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน จวงจื้อซีเอ่ยถึงแผนการในวันรุ่งขึ้นว่า
“พรุ่งนี้พี่กะว่าจะชวนแม่ขึ้นเขาไปตกปลาด้วยกัน เธอจะไปด้วยไหม”
ทันทีที่ได้ยินคำว่าขึ้นเขาตกปลา หมิงเหม่ยก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น ร้องบอกเสียงดังฟังชัด
“ไปสิคะ! ฉันต้องไปอยู่แล้ว ในบ้านเรานอกจากเด็กเล็กสองคนนั้น ก็มีแค่ฉันนี่แหละที่ยังไม่เคยไปเลย จะขาดฉันไปได้ยังไงกัน”
เธออยากไปเปิดหูเปิดตาใจจะขาด แต่ทว่าความดีใจนั้นอยู่ได้เพียงชั่วครู่ หญิงสาวก็นึกขึ้นมาได้ว่าพรุ่งนี้ตนเองมีตารางงานต้องไปเข้ากะนี่นา
แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่แก้ไม่ได้
หมิงเหม่ยรีบเสนอทางออกอย่างรวดเร็ว
“เดี๋ยวฉันจะแวะไปหาเพื่อนร่วมงานที่บ้านหน่อยค่ะ จะไปขอแลกเวรให้เขามาเข้ากะแทนฉันพรุ่งนี้ แล้ววันหลังฉันค่อยไปเข้าเวรคืนให้เขา”
จวงจื้อซีไม่ขัดข้อง ตอบตกลงทันที
“งั้นก็ได้ เดี๋ยวผมเดินไปเป็นเพื่อน”
“ดีเลย! คุณนี่ทำไมถึงได้แสนดีขนาดนี้นะเนี่ย”
“ก็เพราะคุณคือหมิงเหม่ยไงล่ะ แล้วก็เป็นภรรยาของผมด้วย จะไม่ให้ดีกับคุณแล้วจะไปดีกับใคร”
หมิงเหม่ยหัวเราะร่าอย่างชอบใจ อารมณ์ของคู่รักหนุ่มสาวในวันนี้ช่างสดใสเบิกบานเป็นพิเศษ ท้องฟ้าดูเหมือนจะสว่างไสวกว่าทุกวัน
หมิงเหม่ยนำดอกกุหลาบที่ได้มาปักลงในขวดแก้วเปล่าที่เคยใส่ผลไม้กระป๋อง แล้วนำไปวางประดับไว้บนโต๊ะ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกเจริญหูเจริญตา
ต้องเข้าใจก่อนว่าในยุคสมัยนี้ ดอกกุหลาบไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่ายๆ ตามท้องตลาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นของขวัญที่สามีอย่างพี่จื้อซีมอบให้ ความหมายของมันจึงลึกซึ้งและพิเศษกว่าสิ่งใด
จวงจื้อซีมองดูภรรยาที่มีความสุขแล้วก็เอ่ยว่า
“ความจริงคืนนี้ผมกะว่าจะชวนเธอไปดูหนังด้วยกันสักรอบ แต่ในเมื่อต้องไปบ้านเพื่อนร่วมงาน งั้นเอาไว้รอบหน้าเราค่อยไปดูหนังกันนะ”
หมิงเหม่ยตอบรับเสียงใส
“ตกลงค่ะ~”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนอ่อนหวาน
“เอาไว้คราวหน้าก็ได้ค่ะ อีกอย่างช่วงนี้ก็ไม่เห็นมีหนังเรื่องใหม่เข้าโรงเลย ไปดูหนังฉายซ้ำสู้ดูคนในเรือนพักของพวกเราทะเลาะกันยังสนุกกว่าตั้งเยอะ โรงหนังฉายแต่เรื่องเดิมๆ วนไปวนมา ไม่มีอะไรแปลกใหม่เลย แต่การทะเลาะตบตีกันในเรือนพักของเรานี่สิ มีเรื่องใหม่ๆ มาให้ดูทุกวันไม่มีซ้ำ”
จวงจื้อซีหัวเราะเห็นด้วย ก่อนจะนึกเรื่องตลกขึ้นมาได้
“อ้อ จริงสิ พี่จะเล่าให้ฟัง วันนี้ที่โรงพยาบาลนะ...”
สองสามีภรรยาเริ่มเปิดวงนินทาแลกเปลี่ยนข่าวสารกันอย่างออกรส จะว่าไปเรื่องแบบนี้มันแปลกหรือเปล่า?
ก็คงไม่แปลกอะไรนักหรอก ในยุคที่ความบันเทิงมีน้อยนิดเช่นนี้ เรื่องราวสัพเพเหระเล็กๆ น้อยๆ ก็สามารถกลายเป็นเรื่องสนุกสนานให้พูดคุยกันได้เป็นวันๆ อย่างเรื่องของโจวฉวินกับไป๋เฟิ่นโต้วที่พลาดท่าตกลงไปในบ่อเกรอะคราวนั้น
จนถึงป่านนี้ผู้คนก็ยังขุดคุ้ยเอามาพูดถึงไม่หยุดหย่อน ใครมีแขกไปใครมาเยี่ยมเยียนที่บ้าน ก็มักจะพาเดินโฉบไปดูจุดเกิดเหตุราวกับเป็นสถานที่ท่องเที่ยว แนะนำให้ “เชยชม” กันอย่างภาคภูมิใจเสียอย่างนั้น
ตรงนี้ห้ามลงเล่นน้ำ — กลายเป็นประโยคประจำจุดท่องเที่ยวของชุมชนไปเสียแล้ว
ได้ยินมาว่าญาติของตาเฒ่าเฉินที่อยู่ซอยหลัง ถึงขนาดนั่งรถเมล์มาจากทงเซี่ยนเพื่อมาดูสถานที่จริงเลยทีเดียว ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนน่าขัน!
อาหารมื้อเย็นวันนี้รสชาติถูกปากเป็นพิเศษ หลังจากกินข้าวอิ่มหนำสำราญ คู่รักหนุ่มสาวก็จูงมือกันเดินไปบ้านเพื่อนร่วมงานของหมิงเหม่ย เมื่อเจรจาขอแลกเวรเรียบร้อย ระหว่างเดินกลับมาถึงปากตรอกซอย ก็บังเอิญสวนทางกับตาเฒ่าหลานพอดี
หมิงเหม่ยร้องทักทายเสียงใส
“คุณตาคะ จะไปไหนมาเหรอคะ”
ตาเฒ่าหลานตอบกลับด้วยน้ำเสียงยโสโอหังตามสไตล์
“ไปภัตตาคารมา”
หมิงเหม่ยเลิกคิ้ว แซวกลับอย่างอารมณ์ดี
“ชีวิตความเป็นอยู่สุขสบายดีจังเลยนะคะ”
ตาเฒ่าหลานเชิดหน้าขึ้น ตอบอย่างภูมิใจ
“มันแน่อยู่แล้ว ฉันกับพวกเธอน่ะมันคนละชั้นกัน ชีวิตลำบากตรากตรำอย่างพวกเธอน่ะ ไม่มีทางเข้าใจความสุขของฉันหรอก”
หมิงเหม่ยหัวเราะแหะๆ ไม่ถือสาคนแก่ปากร้าย
“มื้อเย็นพวกเราก็ได้กินเนื้อเหมือนกันนะคะ ก็ถือว่าดีมากแล้ว”
ตาเฒ่าหลานส่ายหน้าอย่างระอา
“ยัยเด็กโง่”
หมิงเหม่ย “...”
ทำไมจู่ๆ ถึงวกมาโจมตีกันแบบนี้ล่ะ?
เธอก็มั่นใจว่าตัวเองดูฉลาดเฉลียวออกจะตายไป ตาเฒ่าหลานบ่นพึมพำ
“เนื้อแค่ไม่กี่ชิ้น คีบเข้าปากสองสามคำก็หมดแล้ว จะไปมีรสชาติอะไร”
หมิงเหม่ย “...”
แหม ก็ยังมีอีกตั้งหลายบ้านที่แม้แต่เงาของเนื้อสัตว์ยังแทบไม่ได้เห็นเลยนะคุณตา
ตาเฒ่าหลานพูดตัดบทดักคอ
“แต่บอกไว้ก่อนนะว่าฉันไม่คิดจะเลี้ยงข้าวพวกเธอหรอก เพราะฉะนั้นพวกเธอจะกินดีอยู่ดีหรืออดอยากปากแห้งก็ต้องดูแลตัวเองกันเอาเอง”
หมิงเหม่ยเกาหัวแกรกๆ
“อ่า คือว่า...”
เธอก็ไม่ได้คิดจะให้คนแก่มาเลี้ยงข้าวอยู่แล้วนี่นา
หมิงเหม่ยเริ่มรู้สึกว่าบางทีเธอก็เข้าไม่ถึงความคิดของคนแก่เอาเสียเลย
จังหวะนั้นเอง ตาเฒ่าหลานก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเอาลูกอมนมตรากระต่ายขาวเม็ดใหญ่ออกมา แล้วยื่นส่งให้หลานสาว
“เอ้า เอาไป”
จากนั้นเขาก็เอามือล้วงกระเป๋ากางเกงทั้งสองข้าง ทำท่าไม่ยี่หระแล้วบอกว่า
“ฉันจะกลับห้องละ”
จวงจื้อซีมองลูกอมนมตรากระต่ายขาวในมือภรรยาตาละห้อย ก่อนจะทำหน้าตาน่าสงสารเอ่ยถามชายชรา
“คุณตาครับ ไม่มีส่วนของผมบ้างเหรอครับ”
ตาเฒ่าหลานหันมามอง แสยะยิ้มมุมปากแล้วพูดเสียงสูง
“ไอ้หยา... เธอนี่ช่างกตัญญูเสียจริงนะ ทำไมฉันถึงได้มีหลานเขยกตัญญูรู้คุณขนาดนี้นะเนี่ย หึหึ หึหึหึ...”
พอหัวเราะเยาะจนพอใจแล้ว ชายชราก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นบึ้งตึง ตวาดไล่ทันที
“ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันเลยไป๊!”
พูดจบเขาก็ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เดินวางมาดอาดๆ ไปเปิดประตูห้องพักของตัวเอง แล้วปิดประตูดังปัง! ใส่หน้าคู่รักหนุ่มสาวอย่างไม่ไยดี
จวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยหันมามองหน้ากัน แล้วหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกันอย่างกลั้นไม่อยู่ หมิงเหม่ยพูดพลางส่ายหน้ายิ้มๆ
“คุณตาของฉันนี่ตลกจริงๆ แม่ฉันชอบพูดเสมอว่าตาเป็นคนแก่ประหลาด”
จวงจื้อซีพยักหน้าเห็นด้วย
“ผมกลับรู้สึกว่าแกน่าสนใจดีนะ ผมว่าถ้าอยู่กับแกไปนานๆ วิทยายุทธ์ในการกวนประสาทคนของผมคงต้องพัฒนาขึ้นเป็นสิบเท่าแน่ๆ”
หมิงเหม่ยทำเสียงดัง “พรืด!”
เธอปรายตามองค้อนสามีอย่างจริตจะก้าน
“คุณนี่นะ ไม่รู้จักหัดเรียนรู้เรื่องดีๆ”
จวงจื้อซีทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์
“ผมเป็นคนดีจะตายไป ใครๆ ก็รู้”
หมิงเหม่ยแกะเปลือกลูกอมนมตรากระต่ายขาว แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข “หวานจัง”
จวงจื้อซีรีบชักชวน
“ไปครับ เรากลับเข้าห้องกันเถอะ ผมเองก็อยากจะชิมบ้างว่าลูกอมเม็ดนั้นมันหวานแค่ไหน”
หมิงเหม่ยทำหน้างง
“ฉันกินเข้าไปแล้ว คุณจะมาชิมได้ยังไงล่ะคะ”
จวงจื้อซียิ้มเจ้าเล่ห์ แววตาสื่อความหมายลึกซึ้ง จนหมิงเหม่ยเริ่มเข้าใจความนัย ใบหน้าของเธอเห่อร้อนขึ้นมาทันที หญิงสาวฟาดฝ่ามือลงบนไหล่เขาเบาๆ แก้เขิน
“คุณนี่ทำไมถึงได้เจ้าเล่ห์ไม่ซื่อสัตย์แบบนี้ฮะ!”
จวงจื้อซีทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้
“พี่เปล่านะ ไม่ได้คิดอะไรเลยจริงๆ”
หมิงเหม่ยเชิดหน้าใส่
“ฮึ!”
ทั้งสองคนหยอกล้อผลักไสกันไปมาอย่างสนุกสนาน ก่อนจะพากันเดินกลับเข้าห้องพักไปพิสูจน์รสชาติความหวานของลูกอมเม็ดนั้น... ซึ่งแน่นอนว่า มันหวานล้ำจับใจเสียยิ่งกว่าน้ำตาลก้อนใดๆ ในโลกนี้เสียอีก
[จบบท]