บทที่ 114:ตระกูลจวงสะสมทรัพย์(?)
อย่าว่าแต่หมิงเหม่ยที่รู้สึกหวาดกลัวกับเจ้าสัตว์เลื้อยคลานตัวยาวนี้เลย ขนาดเขาที่เป็นผู้ชายอกสามศอกเห็นเข้าก็ยังรู้สึกขนลุกขนพองสยองเกล้าขึ้นมาตงิดๆ ความรู้สึกเย็นวาบแล่นพล่านไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย มันชวนให้รู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ
จวงจื้อซีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยอาสาขึ้นว่า “แม่ครับ... เดี๋ยวผมจัดการเองดีกว่า”
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ไม่ต้องหรอก แม่จัดการยัดมันลงตะกร้าเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้พวกเราช่วยกันไปเก็บกิ่งหลิวมาเพิ่มอีกหน่อยเถอะ เอามาสานเสริมความแข็งแรงให้ตะกร้าตรงริมสระน้ำนั่น เสร็จแล้วจะได้เตรียมตัวลงเขากันเสียที”
“ได้ครับ เอาตามนั้น” จวงจื้อซีพยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วย เขาเองก็คิดแบบเดียวกัน ต่อให้พวกเขาจะโชคดีเจอของป่าเพิ่มอีก ก็คงไม่มีปัญญาขนลงไปไหวแล้ว เพราะลำพังแค่เจ้าปลาตัวยักษ์นั่นก็หนักไม่ใช่เล่น ไหนจะงูเหลือมตัวเขื่องนี่อีก ถึงแม้จะมีกันสี่คน แต่ก็ต้องประเมินสถานการณ์ตามความเป็นจริงด้วย ขืนโลภมากแบกไปไม่ไหวอาจจะพาลล้มเจ็บตัวกันไปเปล่าๆ
เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งหมดก็พากันเดินกลับมาที่ริมสระน้ำอีกครั้ง
หมิงเหม่ยเอ่ยถามขึ้นด้วยความลังเล “แม่คะ... แล้วเราจะยังย่างปลากินกันอยู่ไหม?”
จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือปัดพลางทำหน้าพะอืดพะอม “พวกเธอจัดการหาอะไรกินกันไปเถอะ แม่ไม่กินด้วยหรอก เมื่อกี้แม่เพิ่งจะจับงูมา มือไม้ยังรู้สึกแปลกๆ อยู่เลย ขืนให้ใช้มือหยิบจับของกินตอนนี้ แม่กลืนไม่ลงจริงๆ”
ในใจของเธอรู้สึกขยะแขยงจนขนลุก อันที่จริงในยุคสมัยนี้ผู้คนไม่ได้มีนิสัยพิถีพิถันหรือรักสะอาดมากนัก ชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างแร้นแค้น มีอะไรให้กินก็ถือว่าประเสริฐแล้ว จะมามัวห่วงเรื่องอนามัยเหมือนคนในยุคอีกหลายสิบปีข้างหน้าคงเป็นไปไม่ได้ สภาพความเป็นอยู่มันไม่เอื้ออำนวยให้ทำแบบนั้น
อย่างเมื่อครู่นี้ที่จับปลาขึ้นมาได้ ถ้าเป็นปกติพวกเขาก็คงจะก่อไฟย่างกินกันสดๆ ตรงนั้นเลยโดยไม่ได้ล้างน้ำซ้ำด้วยซ้ำ
แต่ทว่า... เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง
การจับปลามันคนละเรื่องกับการจับงู ตอนนี้จ้าวชุ่ยฮวายังรู้สึกเหมือนสัมผัสลื่นๆ เย็นๆ ของเกล็ดงูยังติดตรึงอยู่ที่ฝ่ามือไม่จางหาย แค่นึกภาพตามน้ำย่อยในกระเพาะก็ตีตื้นขึ้นมาจนอยากจะอาเจียน
แหวะ!
ตราบใดที่เธอยังไม่ได้ล้างมือฟอกสบู่ให้สะอาดจนมั่นใจ เธอจะไม่มีทางหยิบจับของกินเข้าปากเด็ดขาด!
หมิงเหม่ยได้ยินแม่สามีพูดแบบนั้นก็อดเป็นห่วงไม่ได้ “แต่ถ้าเราไม่กินข้าวกันก่อน แล้วจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนเดินลงเขาล่ะคะ ของที่ต้องแบกก็หนักๆ ทั้งนั้น”
หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอทางออกด้วยน้ำเสียงสดใส “เอาอย่างนี้ดีไหมคะ หนูกับจื้อซีไม่ได้แตะต้องเจ้างูตัวนั้นเลย เดี๋ยวพวกเราสองคนจะรับหน้าที่ย่างปลาเอง พอสุกแล้วจะเสียบไม้ส่งให้ พ่อกับแม่ก็แค่ถือไม้กิน ไม่ต้องใช้มือสัมผัสเนื้อปลาโดยตรง แบบนี้แม่พอจะกินไหวไหมคะ?”
ไม่ใช่ว่าหมิงเหม่ยเห็นแก่กินแต่อย่างใด แต่ความจริงก็คือความจริง ถ้าท้องไม่อิ่มก็ไม่มีแรงทำงาน ยิ่งหนทางลงเขาไม่ได้ลาดปูด้วยกลีบกุหลาบ แถมยังมีสัมภาระกองโตที่ต้องขนย้าย ต่อให้ลงไปถึงตีนเขาแล้วนั่งรถประจำทางกลับ ก็ยังมีภารกิจรออยู่อีกเพียบ ข้อเสนอของหมิงเหม่ยจึงได้รับความเห็นชอบจากจวงจื้อซีทันที
จ้าวชุ่ยฮวานิ่งคิดตามเหตุผล ก่อนจะพยักหน้าตกลง “เอาสิ... เอาตามที่ลูกว่าก็แล้วกัน”
ในระหว่างที่รอปลาสุก สมาชิกที่เหลือก็ช่วยกันจัดแจงเอาเจ้าปลาตัวยักษ์ยัดลงไปในตะกร้าสานสำหรับใส่ปลา แต่ด้วยขนาดที่มหึมาของมัน ทำให้ส่วนหางยังโผล่พ้นขอบตะกร้าออกมาถึงหนึ่งในสาม โชคยังดีที่มันใกล้จะสิ้นใจเต็มทีแล้ว หากมันยังมีแรงดิ้นสะบัดหางไปมา การขนย้ายคงจะทุลักทุเลและยากลำบากกว่านี้เป็นเท่าตัว
ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า การขึ้นเขามาครั้งนี้พวกเขาจะกอบโกยผลตอบแทนกลับไปได้มากมายขนาดนี้
จ้าวชุ่ยฮวาสั่งงานต่อทันที “เจ้าสาม แกไปหาเถากิ่งหลิวเหนียวๆ มามัดเจ้าเต่าให้แน่นหนา แล้วยัดมันลงไปในตะกร้าปลาด้วยกันเลย จะได้ประหยัดที่”
“ได้เลยครับแม่” จวงจื้อซีรับคำอย่างกระตือรือร้น
ทุกคนต่างแยกย้ายกันทำหน้าที่ของตน จวงจื้อซีกับหมิงเหม่ยง่วนอยู่กับการจัดการเรื่องปลา ส่วนจ้าวชุ่ยฮวากับเฒ่าจวงช่วยกันเสริมความแข็งแรงของตะกร้าใส่งู โดยการนำกิ่งไม้มาสานต่อให้สูงขึ้นป้องกันไม่ให้มันเลื้อยหลุดออกมาได้
ขณะที่มือก็สาละวนถักทอไม้ไผ่และกิ่งหลิว จ้าวชุ่ยฮวาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าสาม หมิงเหม่ย... งูตัวนี้พวกแกสองคนเป็นคนจัดการฆ่ามัน เพราะฉะนั้นพ่อกับแม่จะไม่ขอมีส่วนแบ่งในงูตัวนี้นะ ยกให้เป็นของพวกแกไปเลย”
สิ้นเสียงคำประกาศิต ทั้งลูกชายและลูกสะใภ้ต่างก็หันขวับมามองหน้าแม่สามีพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
แม้ว่าครอบครัวตระกูลจวงจะยังอาศัยอยู่ร่วมชายคาเดียวกัน ไม่ได้มีการแบ่งแยกบ้านอย่างเป็นทางการ แต่ในทางปฏิบัติวิถีชีวิตก็แทบจะไม่ต่างจากการแยกครอบครัวย่อยๆ อยู่แล้ว ทว่าเรื่องเงินทองและเสบียงอาหารนั้นเป็นคนละเรื่องกัน
ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นตอนที่เหลียงเหม่ยเฟิน สะใภ้ใหญ่ขึ้นเขามาด้วย หรือครั้งอื่นๆ ของที่หาได้ทั้งหมดมักจะถูกนำมารวมเป็นกองกลางของครอบครัวเสมอ แต่ครั้งนี้แม่กลับบอกว่าจะให้พวกเขายึดงูตัวนี้เป็นสมบัติส่วนตัว? เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ทั้งสองคนไม่เคยคาดคิดมาก่อน จึงได้แต่ยืนงงทำอะไรไม่ถูก
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทางแข็งทื่อของลูกๆ ก็เดาความคิดออกได้ไม่ยาก เธอจึงเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น
“แม่รู้นะว่าพวกแกกำลังคิดอะไรอยู่ แต่แม่ก็มีหลักเกณฑ์และมาตรฐานของแม่เหมือนกัน กระต่ายสี่ตัว ไก่ป่าอีกหนึ่งตัว แล้วก็พวกผลไม้ป่าที่เก็บมาได้นั่น ให้ถือเป็นของกองกลาง มอบให้ครอบครัวจัดการ แต่สำหรับงูตัวนี้มันไม่เหมือนกัน... มันเป็นผลงานที่พวกแกต้องเอาชีวิตเข้าแลก เสี่ยงอันตรายจัดการมันมาได้ เพราะฉะนั้นพ่อกับแม่จะไม่อยากได้ส่วนแบ่งตรงนี้”
เฒ่าจวงที่นั่งเงียบอยู่นานก็พยักหน้าสนับสนุน “ใช่... พ่อกับแม่ไม่เอาหรอก เก็บไว้เถอะ”
จวงจื้อซีเกาหัวแก้เก้อ หัวเราะแหะๆ “โธ่แม่... จะดีเหรอครับ แบบนี้ผมเกรงใจแย่เลย”
ทางด้านหมิงเหม่ยเลือกที่จะสงบปากสงบคำ ในฐานะลูกสะใภ้ บางเรื่องพูดไปก็ไม่ดี เงียบไว้จะปลอดภัยกว่า ตอนที่แต่งงานออกจากบ้าน แม่แท้ๆ ของเธอก็เคยกำชับนักหนาว่าให้รู้จักวางตัว
เรื่องที่ไม่ควรสอดก็อย่าเข้าไปยุ่ง ปล่อยให้สามีเป็นคนเจรจาจัดการเองจะดีที่สุด เธอไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นคนดีจนเกินงาม แล้วสุดท้ายต้องมานั่งเสียใจทีหลัง
อีกอย่าง... เธอก็พูดปฏิเสธไม่เก่งเสียด้วยสิ หญิงสาวกระพริบตาปริบๆ ดวงตากลมโตฉายแววใสซื่อบริสุทธิ์มองไปที่แม่สามี
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทางนั้นก็พูดต่อ
“ไม่ต้องมาเกรงใจหรอก ต่อให้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ของแกเป็นคนจับงูตัวนี้ได้ แม่ก็จะไม่เอาส่วนแบ่งเหมือนกัน มันคนละกรณีกับการจับปลา จับกระต่าย หรือเก็บผลไม้ป่า ที่พวกเราช่วยกันลงแขกหามาได้ อันนั้นถือเป็นโชคและแรงงานร่วมกัน ก็ต้องเข้ากองกลาง แต่ถ้ายู่นานๆ ทีพวกแกจะแสดงฝีมือจับงูยักษ์ จับแพะ หรือล้มวัวได้สักตัว
แล้วแม่จะไปริบเอามาเป็นของกองกลางหมด มันก็น่าเกลียดเกินไปหน่อย บ้านเราถึงจะยังไม่ได้แยกบ้านเป็นลายลักษณ์อักษร แต่เรื่องปากท้องเราก็ช่วยกันดูแล อาหารการกินก็แบ่งปันกันเพื่อคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น แต่ของชิ้นนี้ในเมื่อมันสามารถเอาไปขายเป็นเงินก้อนได้ แม่ก็จะไม่เข้าไปยุ่ง”
จวงจื้อซีทำท่าจะอ้าปากแย้งตามมารยาทอีกสักรอบ
แต่จ้าวชุ่ยฮวารู้ทัน ยกมือห้ามแล้วดักคออย่างรู้ใจ “พอได้แล้ว ไม่ต้องมาเล่นละครตบตาแม่หรอก แหม... ปากบอกเกรงใจแต่หน้าตานี่บานเป็นกระด้ง แทบจะหัวเราะออกมาดังๆ อยู่แล้ว แม่พูดคำไหนก็เป็นคำนั้น แกเป็นเด็กฉลาด ย่อมรู้อยู่แล้วว่าแม่หมายความว่ายังไง”
เมื่อแม่พูดเปิดอกขนาดนี้ จวงจื้อซีก็เลิกเก๊ก ยิ้มกว้างจนตาหยี “งั้น... ก็ขอบคุณครับแม่ แม่ใจดีที่สุดเลย!”
จ้าวชุ่ยฮวากลอกตามองบนใส่ลูกชายตัวดี ก่อนจะเอ่ยเสียงเขียว “ไม่ต้องมาขอบอกขอบใจอะไรทั้งนั้น แม่จะบอกให้นะ แม่ไม่สนหรอกว่าแกจะไปจัดการยังไง แต่มีดปังตอเล่มนั้นน่ะ... แม่ไม่เอาไว้แล้วนะ แกต้องซื้อเล่มใหม่มาใช้คืนแม่ด้วย!”
จวงจื้อซีหน้าเหวอ “หะ? หา?”
“ไม่ต้องมาทำเสียงหาเหออะไรทั้งนั้น!” จ้าวชุ่ยฮวาแหวใส่ “มีดเล่มนั้นเอาไปเฉือนงูมาแล้ว ขืนเอากลับไปใช้ทำกับข้าวที่บ้าน แม่จะกล้ากินลงได้ยังไง? อีกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าเนื้องูเลือดงูมันมีพิษตกค้างหรือเปล่า? ยังไงก็ไม่ได้เด็ดขาด แกต้องรับผิดชอบ”
จวงจื้อซีรีบพยักหน้ารัวๆ “ได้ครับๆ เดี๋ยวผมจัดการหาเล่มใหม่ให้ครับ”
ถึงจะโดนดุเรื่องมีด แต่เขาก็ยังไม่วายจะอวดผลงานด้วยความภูมิใจ “แม่ดูสิครับ วันนี้ผมกับเมียเก่งไหมล่ะ? พวกเราหาของป่าเข้าบ้านได้ตั้งเยอะ ทั้งกระต่ายสี่ตัว ไก่ป่าอีกหนึ่งตัว แหม... ถ้าเทียบกับพี่สะใภ้ใหญ่แล้ว รายนั้นสู้เมียผมไม่ได้เลยสักนิด”
จ้าวชุ่ยฮวามองหน้าลูกชายคนเล็กด้วยสายตาเรียบนิ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แกอย่าเพิ่งได้ใจไป นึกย้อนไปตอนก่อนตรุษจีนสิ แค่แม่เอาปลาไปขาย ก็ได้เงินมาตั้งสองร้อยกว่าเกือบสามร้อยหยวนแล้ว แถมยังเอาไปแลกเนื้อหมูมาได้อีกตั้งหกเจ็ดสิบจิน ความดีความชอบพวกนี้ล้วนมาจากแม่กับพี่สะใภ้ใหญ่ของแกที่ช่วยกันหลังขดหลังแข็ง พวกผู้ชายอย่างแกช่วยอะไรได้กี่มากน้อยเชียว?”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้ลูกชายได้คิดตาม
“เงินทองข้าวของที่หามาได้ พี่สะใภ้ใหญ่แกไม่เคยเรียกร้องจะเอาส่วนแบ่งสักคำ ทั้งที่จริงๆ แล้วต่อให้เธอไม่ได้เป็นคนไปยืนขายเอง แต่ผลงานในการจับปลา เธอก็มีส่วนร่วมอย่างน้อยหนึ่งในสาม หรือหนึ่งในสี่ก็ว่าได้ จริงอยู่ที่แม่เอาเงินบางส่วนไปตัดเสื้อผ้าให้พวกหลานๆ แต่แกเป็นคนหัวไว น่าจะดูออกนะว่าเศษผ้าพวกนั้นราคาไม่ได้แพงอะไรมากมาย”
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะสอนลูกชายต่อ
“เพราะฉะนั้น ถึงพี่สะใภ้ใหญ่ของแกจะดูเป็นคนไม่ค่อยจะได้เรื่องได้ราวในสายตาแก แต่เธอก็เสียสละเพื่อครอบครัวไปไม่น้อย แกอย่ามองแต่ข้อเสียของคนอื่นจนลืมมองข้อดี จริงๆ แล้วถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าถ้ายื่นเงินใส่มือเธอแล้วเธอจะเอาไปถลุงเล่นจนหมด
แม่ก็คิดอยากจะแบ่งเงินให้เธอเก็บไว้บ้างเหมือนกัน แต่ในเมื่อแม่ไม่ได้ให้เงินเธอ แม่ก็ต้องชดเชยให้เธอทางอื่นบ้างเล็กๆ น้อยๆ แกเป็นผู้ชายอกสามศอก เลิกทำนิสัยขี้อิจฉาคิดเล็กคิดน้อยเป็นเด็กๆ ได้แล้ว หัดใจกว้างให้มันสมกับที่เป็นหัวหน้าครอบครัวหน่อยเถอะ ดูอย่างเมียแกสิ หมิงเหม่ยยังใจกว้างกว่าแกตั้งเยอะ”
จวงจื้อซีร้องเสียงหลงเมื่อได้ยินแม่พูดดักคอแบบนั้น เขาทำตาโตพลางโวยวายออกมาด้วยความร้อนตัวทันที
"โห แม่ครับ! แม่เข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว ผมเนี่ยนะจะไปหึงหวงอะไรไร้สาระแบบนั้น ผมไม่ได้เป็นคนขี้อิจฉาสักหน่อย"
จ้าวชุ่ยฮวาปรายตามองลูกชายคนเล็กอย่างรู้ทัน นางแค่นเสียงในลำคอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นกว่าเดิม
"ไม่ต้องมาแก้ตัว แม่รู้ไส้รู้พุงแกหมดนั่นแหละ ที่แกเป็นแบบนี้ก็เพราะยังผูกใจเจ็บเรื่องที่พี่สะใภ้ใหญ่ของแกเคยทำตัววุ่นวายสร้างเรื่องไว้ก่อนที่แกจะแต่งงานใช่ไหมล่ะ เรื่องนั้นแม่ก็ไม่ได้เข้าข้างเธอหรอกนะ เธอทำไม่ถูกจริงๆ เธอมีความคิดที่ไม่ซื่อตรง แม่รู้ดี"
หญิงชราถอนหายใจยาว ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง "แม่เองก็ยอมรับว่าก่อนหน้านี้แกเป็นคนที่เสียสละเพื่อครอบครัวมากกว่าพี่ชายพี่สาวคนอื่นๆ เรื่องนั้นเป็นความผิดของแม่เองที่คิดน้อยไปหน่อย แต่ตอนนี้แกแต่งงานมีครอบครัวเป็นของตัวเองแล้ว แม่ก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งดีว่า ต่อให้เป็นพี่น้องคลานตามกันมา แต่เมื่อต่างคนต่างมีครอบครัว ก็ย่อมต้องแยกย้ายกันไปใช้ชีวิต"
จ้าวชุ่ยฮวายกมือขึ้นกอดอก ปรับท่านั่งให้สบายขึ้นบนก้อนหิน สายตามองไปยังลูกชายด้วยความเมตตาปนสั่งสอน
"แม่จะพยายามปรับตัวให้ดีขึ้น ในเมื่อตอนนี้พวกแกทุกคนแต่งงานออกเรือนกันไปหมดแล้ว ต่อไปนี้ใครหาเงินมาได้เท่าไหร่ก็เก็บของใครของมัน แม่จะไม่ยอมให้แกต้องเสียเปรียบใคร แต่ในขณะเดียวกัน แกก็อย่าไปจ้องจะเอาเปรียบคนอื่น
แม่รู้ว่าแกรู้สึกขัดหูขัดตาสะใภ้ใหญ่ แต่แม่ก็ไม่ได้บังคับให้แกต้องไปญาติดีรักใคร่กลมเกลียวกับเธอปานจะกลืนกิน เอาแค่รักษามารยาทต่อหน้ากันให้พอผ่านไปได้ก็พอ ไม่ต้องไปหาเรื่องแขวะกันไปมาให้น่ารำคาญ"
เธอหยุดพูดครู่หนึ่งเพื่อดูปฏิกิริยาของลูกชาย ก่อนจะเสริมต่อ "เอาเข้าจริง พี่สะใภ้ใหญ่ของแกก็เธอไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรนักหนาหรอก เพียงแต่สมองเธออาจจะไม่ค่อยดี ความคิดความอ่านไม่ค่อยจะเหมือนชาวบ้านชาวช่องเขา ถ้าวันไหนเธอมาหาเรื่องแกก่อน แกก็จัดการเธอได้เลยไม่ต้องเกรงใจ
แต่ถ้าเธออยู่ของเธองเฉยๆ ไม่ได้ทำอะไรผิด แกก็อย่าไปเปิดศึกโจมตีเธอก่อน เข้าใจที่แม่พูดไหม? เอาเวลาและแรงกายแรงใจไปคิดหาหนทางทำมาหากินสร้างครอบครัวให้เจริญรุ่งเรืองดีกว่า จะลดตัวลงไปต่อปากต่อคำกับคนสติไม่เต็มบาทให้ได้อะไรขึ้นมา ชนะไปก็ใช่ว่าจะดูเก่งกาจอะไรขึ้นมาหรอกนะ"
นี่นับเป็นครั้งแรกๆ ที่จ้าวชุ่ยฮวาเปิดอกคุยกับลูกชายอย่างตรงไปตรงมาและลึกซึ้งถึงเพียงนี้
จวงจื้อซีคาดไม่ถึงว่าแม่จะมองทะลุปรุโปร่งและพูดจาเปิดเผยขนาดนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองไปทางภรรยาของตนเอง แวบหนึ่งเขาเห็นหมิงเหม่ยกำลังง่วนอยู่กับการย่างปลาด้วยท่าทางขะมักเขม้นสุดชีวิต ราวกับว่าปลาในมือคืออาหารทิพย์จากสวรรค์ชั้นฟ้าที่ต้องประคบประหงมอย่างดีที่สุด
ดูท่าทางเธอจะตั้งใจย่างปลาจริงๆ...
แต่ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าหูของหมิงเหม่ยกระดิกยิกๆ ตั้งชันเตรียมรับฟังทุกถ้อยคำสนทนาอย่างตั้งใจสุดๆ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังแอบฟังอยู่อย่างเมามัน
จวงจื้อซีละสายตาจากภรรยา หันกลับมามองแม่ด้วยแววตาซาบซึ้ง เขาขยับตัวเข้าไปใกล้แล้วโผเข้ากอดเอวแม่ ซบหน้าลงกับไหล่ของเธออย่างออดอ้อนเหมือนเด็กๆ
"แม่ครับ... แม่ไม่ต้องพูดเรื่องผิดเรื่องถูกอะไรหรอก ผมไม่เคยคิดว่าแม่ทำผิดเลยสักครั้ง ผมรู้ดีว่าแม่รักและหวังดีกับพวกเราทุกคนที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราจ่ายค่าอาหารให้แม่น้อยนิด แม่ก็คงไม่ต้องลำบากดิ้นรนหาทางหาเงินมาช่วยยกระดับความเป็นอยู่ให้พวกเราได้กินดีอยู่ดีแบบนี้ เรื่องพวกนี้ผมเข้าใจดีครับ"
ชายหนุ่มถูไถแก้มกับไหล่แม่ไปมา "ผมรู้น่าว่าแม่รักผมที่สุด แม่เลิกพูดจาตัดพ้อแบบนี้เถอะ ฟังแล้วผมใจหายยังไงไม่รู้ รู้สึกแสบจมูกอยากจะร้องไห้"
น้ำเสียงของเขามีความออดอ้อนเอาใจผสมอยู่เต็มเปี่ยม จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้น ยกมือทำท่าสาบาน
"ในเมื่อแม่ขอร้องว่าอย่าไปหาเรื่องพี่สะใภ้ใหญ่ งั้นผมรับปากแม่เลย ต่อไปนี้ผมจะไม่ไปวุ่นวายกับเธอ ผมสัญญา!"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าพอใจ "เออ ดีมาก"
จวงจื้อซีฉีกยิ้มกว้าง แววตาเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง "แต่ถ้าเป็นเรื่องการแข่งกันทำความดีความชอบ อันนี้ผมคงห้ามตัวเองไม่ได้จริงๆ นะครับแม่ เฮะๆ มันอดใจไม่ไหวจริงๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาหลุดขำออกมากับความกะล่อนของลูกชาย เธอยกนิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของเขาแรงๆ ด้วยความหมั่นไส้ "ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!"
ทันใดนั้น จวงจื้อซีก็ร้องลั่นป่า "อ๊ากกกก! แม่! เมื่อกี้แม่เพิ่งเอามือจับงูมาไม่ใช่เหรอ แล้วแม่ก็เอานิ้วนั้นมาจิ้มหน้าผากผม! อ๊ากกกก สกปรก!"
จ้าวชุ่ยฮวาชะงัก หรี่ตามอง "นี่แกรังเกียจแม่เหรอ?"
จวงจื้อซีทำหน้าสยดสยอง "ผมไม่ได้รังเกียจแม่ แต่ผมรังเกียจงูต่างหากเล่า..."
"ฮ่าๆๆๆๆๆ" เฒ่าจวงที่นั่งเงียบฟังอยู่นานถึงกับกลั้นหัวเราะไม่ไหว ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นจนตัวโยกตัวโยน
หมิงเหม่ยเองก็ทนเก๊กขรึมต่อไปไม่ไหว หลุดขำออกมาคิกคักด้วยความขบขัน
บรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เมื่อทุกคนหัวเราะกันจนพอใจ จวงจื้อซีก็ฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาเบิกตากว้างร้องอุทานออกมา
"คุณพระคุณเจ้า! แม่... แม่นี่ซ่อนเขี้ยวเล็บเก่งชะมัด แม่บอกว่าขายปลาได้เงินตั้งเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?"
จ้าวชุ่ยฮวาหุบยิ้มทันควัน ตอบเสียงห้วน "ยุ่งน่า ไม่ใช่เรื่องของแก"
จวงจื้อซีไม่ยอมแพ้ "อ้าว ไม่ใช่สิแม่ คือว่า..."
จ้าวชุ่ยฮวาถลึงตาใส่ "หยุดเลย แกเลิกซักไซ้ไล่เลียงได้แล้ว ไม่ใช่กงการอะไรของแก มีของกินอุดปากอยู่ก็ยังไม่สงบปากสงบคำอีกนะ!"
จวงจื้อซียักคิ้วกวนๆ แซวต่อ "แม่นี่เก็บเงินเก่งจริงๆ นับถือเลย"
จ้าวชุ่ยฮวาตวาดแว้ด "ไสหัวไปเลยไป!"
ความสัมพันธ์แม่ลูกที่แสนอบอุ่นเมื่อครู่พังทลายลงในพริบตา กลับมาสู่โหมดไม้เบื่อไม้เมาตามปกติ หมิงเหม่ยเห็นท่าทางนั้นก็หัวเราะร่า รีบเอ่ยขัดจังหวะเพื่อกู้สถานการณ์ "ปลาเผาเสร็จแล้วค่า! ปลาเผาสูตรพิเศษฝีมือหมิงเหม่ย รับรองรสชาติอร่อยเหาะจนต้องร้องขอชีวิต มาค่ะมา มากินกันเร็ว"
"มาๆ กินๆ"
ทุกคนต่างขยับเข้ามาล้อมวงและลงมือจัดการกับปลาเผาตรงหน้าอย่างรวดเร็ว จวงจื้อซีกัดเนื้อปลาคำโตเข้าไปก่อนจะเอ่ยชมไม่ขาดปาก "เมียผมนี่เก่งจริงๆ รสชาติเยี่ยมยอดมาก อร่อยสุดๆ ไปเลย"
หมิงเหม่ยยิ้มแก้มปริ จริตจะก้านแพรวพราว "แน่นอนอยู่แล้วสิคะ ฉันตั้งใจย่างสุดฝีมือเลยนะ"
หญิงสาวเคี้ยวเนื้อปลาตุ้ยๆ ก่อนจะพึมพำออกมา "อื้มหือ... เนื้อปลาสดหวานมากเลยค่ะ ฉันว่าปลาเอามาย่างแบบนี้รสชาติคนละเรื่องกับเอาไปต้มเลยนะ แต่อร่อยทั้งสองแบบนั่นแหละ กินแล้วมีความสุขจัง"
ทั้งสี่คนจัดการปลาเผากันอย่างรวดเร็ว เนื่องจากปลาตัวไม่ใหญ่มาก ก้างเล็กก้างน้อยก็ถูกย่างจนกรอบสามารถเคี้ยวกลืนได้เลย ทำให้กินง่ายและเพลิดเพลิน ยิ่งหิวๆ ด้วยแล้ว ยิ่งเจริญอาหารเข้าไปใหญ่ พออิ่มหนำสำราญ หมิงเหม่ยก็เผลอเรอออกมาเสียงดังอย่างไม่อายใคร
พอกินเสร็จ หันไปดูอีกที พ่อสามีอย่างเฒ่าจวงก็คว้าคันเบ็ดกลับไปนั่งประจำที่ริมสระน้ำอีกแล้ว
หมิงเหม่ยเดินไปนั่งยองๆ ข้างๆ เพื่อดูลาดเลา
จวงจื้อซีเห็นพ่อยังไม่ยอมเลิกราก็ตะโกนบอก "พ่อครับ พอเถอะ ไม่ต้องตกแล้ว เดี๋ยวขนกลับไปไม่ไหว"
เฒ่าจวงแย้งทันทีโดยไม่หันมามอง "ทำไมจะขนไม่ไหว? เดี๋ยวขาลงเราก็เอาตะกร้าใส่งูยักษ์กับปลาตัวใหญ่นั่นขึ้นรถประจำทางไป พ่อกับแกช่วยกันแบกคนละไม้คนละมือ ส่วนปลาเล็กปลาน้อยพวกนี้ถ้าได้เพิ่มอีกสักสองสามตัวก็ยัดใส่ตะกร้าไปเถอะ วางไว้กับพื้นรถไม่ต้องถือให้หนักสักหน่อย"
"เอ้อ... ที่พ่อพูดมาก็มีเหตุผลแฮะ" จวงจื้อซีเกาคางครุ่นคิด "แต่ผมว่าพอเถอะครับ มันหนักจริงๆ นะ เดี๋ยวจะลำบากเปล่าๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาคิดตามแล้วก็เห็นด้วย ของชิ้นใหญ่ๆ เป็นหน้าที่ของผู้ชายแบกหาม ของจุกจิกที่เหลือก็ไม่น่าจะเกินกำลัง เธอจึงเสนอไอเดีย "งั้นเดี๋ยวเราไปถอนต้นอ้ายเฉ่ามาเพิ่มอีกหน่อย เอามามัดรวมกันผูกไว้ท้ายรถจักรยานตอนขากลับก็แล้วกัน"
จวงจื้อซีอดบ่นอุบอิบไม่ได้ "แม่... แม่บอกว่าต้นอ้ายเฉ่ากันงูเงี้ยวเขี้ยวขอได้ แต่แม่ดูสิ เมื่อกี้เราก็มีอ้ายเฉ่ามัดเบ้อเริ่ม งูยักษ์นั่นไม่เห็นจะกลัวเลยสักนิด แถมยังไล่กวดเรามาอีกต่างหาก ชีวิตพวกเรานี่มันยากลำบากจริงๆ นะครับ ดูเหมือนมันจะไม่กลัวสมุนไพรพวกนี้เลย"
จ้าวชุ่ยฮวาสวนกลับทันควัน "ก็นั่นมันงูยักษ์ตัวเบ้อเริ่มขนาดนั้น มันจะไปกลัวสมุนไพรกำมือเดียวได้ยังไง อีกอย่างในเมืองเราก็ไม่ได้มีงูตัวเท่าบ้านแบบนี้สักหน่อย ขืนมีจริงๆ ชาวบ้านชาวช่องคงได้หัวใจวายตายกันหมดพอดี"
เธอเว้นจังหวะก่อนจะสรุป "เราเอาไปกันลูกหลานเหลนโหลนของมันก็พอ ไม่ต้องไปหวังกันตัวปู่ย่าตายายมันหรอก เจอตัวขนาดนั้น ต่อให้คนแห่กันมาทั้งหมู่บ้านก็ยังกันไม่อยู่..."
"ปลากินเบ็ดแล้ว!" เสียงหมิงเหม่ยร้องตะโกนขัดจังหวะขึ้นมา ทันใดนั้นเฒ่าจวงก็ตวัดคันเบ็ดขึ้นวูบ ปลาตัวขนาดกำลังดีดีดดิ้นติดปลายเบ็ดขึ้นมาจริงๆ
ชายชราหัวเราะร่าด้วยความดีใจ หน้าตาเบิกบานสุดขีด "เห็นไหม! ดูซะก่อน ดูผลงานของพ่อ! รู้งี้พ่อน่าจะมาตั้งนานแล้ว พ่อเพิ่งรู้นะเนี่ยว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านนี้ขนาดนี้ เก่งจริงๆ เลยเรา"
จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินแล้วก็เริ่มมองบนอีกรอบ เหอะ! น่าหมั่นไส้ชะมัด ทำไมตานี่ถึงทำได้? แล้วทำไมเธอ... เอ่อ... ช่างเถอะ เธอยอมรับความจริงก็ได้ว่าเรื่องตกปลาเธอไม่ได้เรื่องจริงๆ
"พอได้แล้วน่า พ่อเจ้าประคุณเอ๊ย จะกลับบ้านกลับช่องกันไหม?" เธอเอ่ยเตือนสติ
ปกติเวลาลงเขา พวกเขาสามารถขี่จักรยานลงไปได้เลย ซึ่งใช้เวลาไม่นาน แต่ทว่าวันนี้สถานการณ์ต่างออกไป ข้าวของพะรุงพะรังเต็มไปหมด ทำให้ขี่ไม่ได้ ต้องเข็นรถเดินลงเขาแทน ดังนั้นจึงควรเผื่อเวลาและรีบออกเดินทางกันได้แล้ว
จ้าวชุ่ยฮวาออกคำสั่ง "เก็บของ เตรียมตัวกลับบ้าน!"
"รับทราบ!"
ทุกคนรีบกุลีกุจอช่วยกันเก็บสัมภาระ จ้าวชุ่ยฮวาเดินไปที่กองไฟที่มอดลงแล้ว เธอใช้เท้าเหยียบย่ำถ่านที่ยังแดงอยู่จนมิด แล้วยังไม่วางใจ เดินไปวักน้ำจากสระมาสาดรดซ้ำอีกหลายรอบ เพื่อให้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไม่มีประกายไฟหลงเหลือจนเกิดการลุกไหม้ขึ้นมาอีก
จวงจื้อซีเห็นความรอบคอบของแม่ก็อดชื่นชมไม่ได้ "แม่ครับ จิตสำนึกแม่นี่สูงส่งจริงๆ สุดยอดเลย"
จ้าวชุ่ยฮวาปัดมือเช็ดหยดน้ำ พลางสอนลูกหลาน
"เรื่องไฟฟืนนี่ประมาทไม่ได้เด็ดขาด ถ้าเกิดไฟไหม้ป่าขึ้นมา มันจะเป็นเรื่องใหญ่โตมโหฬาร เกิดมีใครเป็นอะไรขึ้นมา หรือทรัพย์สินเสียหาย เราจะต้องมานั่งเสียใจไปตลอดชีวิต ไม่กลัวหนึ่งหมื่น แต่กลัวเหตุไม่คาดฝันเพียงหนึ่งครั้ง กันไว้ดีกว่าแก้ รอบคอบไว้ก่อนดีกว่าต้องมานั่งตบเข่าฉาดเสียดายทีหลัง จำไว้"
ถึงแม้ปกติบนเขานี้จะไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่าน แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครเลย หากเกิดไฟไหม้ลุกลามจนไปทำอันตรายใครเข้า ชีวิตพวกเขาก็คงจบเห่ หรือต่อให้ไม่โดนใคร แต่การทำลายทรัพยากรป่าไม้ก็เป็นความผิดมหันต์ ดังนั้นจ้าวชุ่ยฮวาจะไม่มีวันยอมให้เรื่องพรรค์นั้นเกิดขึ้นในความดูแลของเธออย่างแน่นอน
[จบบท]