บทที่ 116: ปลาตัวใหญ่กับเดิมพันที่ล่มไม่เป็นท่า
จ้าวชุ่ยฮวานั่งครุ่นคิดพิจารณาถึงนิสัยใจคอของลูกสะใภ้คนเล็กอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในสายตาของเธอแล้ว หมิงเหม่ยคงไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะยอมทนทำงานบ้านงานเรือนน่าเบื่อหน่ายแบบแม่บ้านแม่เรือนทั่วไปได้ตลอดรอดฝั่ง
สำหรับแม่หนูคนนี้ การออกไปวิ่งไล่จับกระต่ายป่าดูจะเป็นกิจกรรมที่สร้างความบันเทิงเริงใจได้มากกว่า เผลอๆ เจ้าตัวอาจจะมองว่ามันเป็นแค่การละเล่นสนุกๆ อย่างหนึ่งเสียด้วยซ้ำ ซึ่งถ้าหมิงเหม่ยพอใจจะทำแบบนั้น เธอในฐานะแม่สามีก็ไม่ได้ขัดข้องแต่อย่างใด
เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวชุ่ยฮวาก็เลิกวิเคราะห์พฤติกรรมของลูกสะใภ้ เธอลุกขึ้นไปจัดการธุระของตัวเองบ้าง เธอหิ้วปลาตัวหนึ่งที่คัดแยกออกมา พร้อมกับตักพุทราใส่กะละมังใบเล็กจนพูน เตรียมจะนำไปให้เพื่อนบ้าน
"ฉันไปก่อนนะ" เธอเอ่ยบอกคนในบ้านสั้นๆ
"จ้ะแม่" เสียงตอบรับดังมาจากด้านใน
ช่วงที่ผ่านมานี้ จ้าวชุ่ยฮวาต้องบากหน้าไปขอยืมจักรเย็บผ้าจากบ้านข้างๆ อยู่บ่อยครั้ง แต่ยังไม่มีโอกาสได้ตอบแทนน้ำใจอย่างเป็นกิจจะลักษณะเสียที ในเมื่อวันนี้มีของดีติดไม้ติดมือมา ก็ถือโอกาสนี้แสดงน้ำใจไมตรีตอบกลับไปบ้าง เพื่อไม่ให้เสียมารยาททางสังคม
จ้าวชุ่ยฮวาหิ้วของพะรุงพะรังเดินตรงดิ่งเข้าไปในเขตบ้านตระกูลหลี่ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป ก็เห็นป้าหวังกำลังนั่งหลังขดหลังแข็งปะชุนเสื้อผ้าให้หลานชายอยู่ที่ลานบ้าน
"เหล่าหวัง อยู่บ้านไหม" จ้าวชุ่ยฮวาตะโกนเรียกเสียงดังฟังชัด
โชคดีเหลือเกินที่ 'เหล่าหวัง' หรือป้าหวังคนนี้เป็นผู้หญิง ไม่อย่างนั้นขืนเธอเอาแต่ตะโกนเรียก 'ตาเฒ่าหวังๆ' แบบนี้ ชาวบ้านร้านตลาดคงได้เข้าใจผิดคิดว่ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันแน่ๆ
ป้าหวังเงยหน้าขึ้นจากกองผ้า พอเห็นว่าเป็นใครก็รีบกวักมือเรียก "อ้าว จ้าวชุ่ยฮวารีบเข้ามาเร็วเข้า เป็นไงบ้างล่ะ ไหนบอกว่าจะไปตกปลา ตกลงได้เรื่องไหม"
จ้าวชุ่ยฮวายืดอกตอบด้วยความมั่นใจ "ระดับฉันแล้วจะพลาดได้ยังไง มันต้องมีผลงานติดไม้ติดมือกลับมาอยู่แล้ว ดูสิว่าฉันเอาอะไรมาฝากเธอ"
เธอเดินเข้าไปใกล้พลางยื่นของในมือให้ดู ป้าหวังมองเห็นปลาสดๆ กับพุทราเต็มกะละมังก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่น รีบวางเข็มกับด้ายในมือลงทันที
"นี่เธอทำอะไรเนี่ย" ป้าหวังรีบลุกขึ้นเดินไปปิดประตูบ้านกันคนนอกมองเห็น "บ้านเธอไปตกปลามาได้ก็ลำบากยากเย็น จะเอามาให้ฉันทำไมกัน"
"พูดอะไรแบบนั้น" จ้าวชุ่ยฮวาแสร้งทำหน้างอ "ฉันมารบกวนขอยืมจักรเย็บผ้าบ้านเธอตั้งกี่ครั้งกี่หน ไหนจะแหจับปลาที่ยืมไปใช้วันนี้อีก จะให้ฉันหน้าหนาเดินตัวเปล่ามาขอบคุณหรือไง เธอเห็นฉันเป็นคนแล้งน้ำใจขนาดนั้นเลยเหรอ เรื่องพรรค์นั้นฉันทำไม่ลงหรอกนะ"
"ดูพูดเข้าสิ คนกันเองแท้ๆ ทำไมต้องเกรงใจกันขนาดนี้" ป้าหวังบ่นอุบอิบ พยายามดันของคืนกลับไป
"พวกเราคบหากันมาตั้งกี่สิบปี จะมาพิธีรีตองอะไรกันนักหนา รีบเอาปลากลับไปเถอะ ถ้าเธอไม่เอามันกลับไป ฉันจะโกรธจริงๆ ด้วยนะ"
ป้าหวังยืนกรานเสียงแข็งว่าจะไม่รับของฟรี ปลาตัวนี้ขนาดไม่เล็กเลย เอาไปทำกับข้าวดีๆ ได้หนึ่งมื้อใหญ่ เธอจะกล้ารับไว้เฉยๆ ได้อย่างไร ไหนจะพุทราอีกกะละมังนั่นอีก
"เอาอย่างนี้แล้วกัน พุทราพวกนี้ฉันจะรับไว้ให้พวกเด็กๆ กินเล่นแก้เปรี้ยวปาก ส่วนปลาเนี่ย เธอเอากลับไปเถอะ"
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นเพื่อนบ้านแสนดีปฏิเสธแข็งขันก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะงัดไม้ตายออกมาใช้ "เฮ้อ... ที่จริงฉันยังมีเรื่องอื่นอยากจะไหว้วานเธออีกนะ ถ้าเธอไม่ยอมรับของน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี่ไว้ แล้วฉันจะกล้าบากหน้าขอความช่วยเหลือจากเธอได้ยังไงกันล่ะ"
"หือ? มีเรื่องอะไรงั้นเหรอ" ป้าหวังชะงักไปเล็กน้อยด้วยความสงสัย "ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรถึงกับต้องเกริ่นนำขนาดนี้ ต่อให้มีธุระจริงๆ ก็ไม่ต้องเอาของมาให้เยอะแยะขนาดนี้หรอก"
จ้าวชุ่ยฮวาปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น แล้วขยับเข้าไปกระซิบกระซาบ
"เรื่องใหญ่จริงๆ นะ วันนี้เฒ่าจวงบ้านฉันน่ะ ดันโชคดีเหวี่ยงแหได้ปลาตัวใหญ่เบิ้มขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง ใหญ่ชนิดที่ว่าหม้อที่บ้านฉันใส่มันไม่ลง จะหั่นทำกินเองก็เสียดายของ ฉันเลยอยากจะมาลองถามดูว่า โรงอาหารโรงงานที่ตาเฒ่าบ้านเธอทำงานอยู่น่ะ เขารับซื้อไหม พวกเราไม่เอาเงินหรอกนะ แค่ขอแลกเปลี่ยนเป็นธัญพืชหรือข้าวสารก็พอ"
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นหน่วยงานของรัฐ แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็รู้ดีว่ายุคนี้สมัยนี้จะพูดเรื่องเงินทองตรงๆ มันอันตราย การพูดเรื่องเงินมักทำให้ความสัมพันธ์สั่นคลอนและอาจถูกมองไม่ดี ถ้ามีปัญหาขึ้นมาจะเคลียร์กันลำบาก ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะเสนอเงื่อนไขแลกเปลี่ยนเป็นอาหารแทน
เธอรีบอธิบายต่อเพื่อความสบายใจ "ฉันรู้นะว่าการซื้อขายมันเข้าข่ายเก็งกำไร ผิดกฎหมาย แต่พวกเราไม่ได้จะขายของสักหน่อย นี่มันคือการแลกเปลี่ยนสิ่งของคือการช่วยเหลือเกื้อกูลกันฉันมิตร เธอว่าแบบนี้คงไม่กระทบกระเทือนอะไรใช่ไหม"
ป้าหวังพยักหน้าหงึกหงักอย่างเข้าใจ "ถ้าเป็นการแลกเปลี่ยนกันเฉยๆ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าโรงอาหารจะรับไว้ได้ไหม เอาอย่างนี้ดีกว่า เดี๋ยวเธอรอตาเฒ่าบ้านฉันกลับมาก่อน วันนี้วันดีมีคนจัดงานแต่งงาน เขาเลยออกไปรับจ้างทำโต๊ะจีนข้างนอก นี่ก็บ่ายคล้อยแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงกลับมาถึง... ว่าแต่ปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ ขนาดที่บ้านเธอทำกินไม่ได้เชียวรึ"
ป้าหวังเชื่อสนิทใจว่าเป็นเพราะปลาตัวใหญ่เกินหม้อจริงๆ ไม่ใช่เพราะจ้าวชุ่ยฮวาอยากจะหาเรื่องแลกเงิน เพราะในบรรดาเพื่อนบ้านระแวกนี้ ใครๆ ก็รู้กิตติศัพท์ดีว่าบ้านตระกูลจวงนั้นกินดีอยู่ดีขนาดไหน
สมาชิกในครอบครัวเยอะเป็นพวกเจริญอาหาร และที่สำคัญคือกล้ากินกล้าใช้ โดยเฉพาะตั้งแต่ลูกชายคนเล็กแต่งงานไป อาหารการกินบ้านนี้ก็ยิ่งอุดมสมบูรณ์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ดูท่าทางแม่เฒ่าจ้าวคนนี้คงจะปลดปลงภาระทางใจได้หมดแล้ว ถึงได้กล้าใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเต็มที่ ป้าหวังหัวเราะร่าพลางแซว
"บ้านเธอนี่เก่งจริงๆ นะ ขนาดปลาตัวใหญ่ยักษ์ยังจับมาได้"
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มกว้างจนตาหยี "ถ้าจะให้พูดเรื่องนี้ละก็..."
เธอยังไม่ทันเล่าก็หลุดขำออกมาเองเสียก่อน "ฉันเล่าไปเธออาจจะไม่เชื่อ มันเหมือนสำนวนโบราณที่ว่า 'นกปากซ่อมสู้กับหอยกาบ ชาวประมงเลยคว้าพุงไปกิน' วันนี้พวกเราเจอเหตุการณ์แบบนั้นเข้าจริงๆ"
"หา? ยังไงนะ ไหนลองเล่าซิ" ป้าหวังหูผึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ก็เจ้าปลาตัวใหญ่นั่นน่ะ มันโดนตะพาบน้ำสองตัวรุมกัดเข้าให้น่ะสิ สงสัยจะเจ็บจนหน้ามืดตามัว เลยว่ายพุ่งชนเข้ามาในแหของพวกเราเอง ตอนที่พวกเราลากมันขึ้นมาได้ ตะพาบสองตัวนั้นยังกัดติดหนึบไม่ยอมปล่อยเลยนะ"
"หา!" ป้าหวังร้องเสียงหลงด้วยความตกตะลึง
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะชอบใจ "โชคดีจริงๆ ว่าไหมล่ะ"
"โชคดีสุดๆ ไปเลยน่ะสิ ไปๆ รีบพาฉันไปดูหน่อยสิ อยากเห็นเป็นบุญตา" ป้าหวังทำท่าจะจูงมือจ้าวชุ่ยฮวาออกไปดูให้เห็นกับตา แต่จ้าวชุ่ยฮวารีบยกมือห้ามไว้ก่อน
"ช้าก่อนๆ ใจเย็นๆ รอให้พ่อครัวหลี่กลับมาก่อนดีกว่า แล้วค่อยเดินไปดูพร้อมกันทีเดียว ถ้าตกลงกันได้ก็จะได้ขนไปเลย จะได้ไม่ต้องแห่กันไปดูหลายรอบ เดี๋ยวคนในลานบ้านจะแตกตื่นกันหมด ไม่ใช่ว่าฉันหวงไม่อยากให้ดูนะ แต่เธอเองก็น่าจะรู้นิสัยคนแถวนี้ ขืนรู้เข้าเดี๋ยวก็ได้ยินคำพูดจาเหน็บแนมแสลงหูอีก"
จ้าวชุ่ยฮวาลดเสียงลงต่ำแล้วพูดต่อ "อีกอย่างนะ ถ้าให้สามจอมโจรแห่งซอยที่อยู่บ้านข้างๆ รู้เข้า เกิดผัวเธอไม่รับซื้อขึ้นมา ฉันกลัวว่าเจ้าพวกนั้นจะแอบย่องมาขโมยไปกินน่ะสิ"
"พรูด!" ป้าหวังหลุดขำออกมาทันที "สามจอมโจร... นี่เธอไปสรรหาคำเรียกพวกหลานชายตระกูลซูมาจากไหนเนี่ย ฟังดูยิ่งใหญ่พิลึก"
จ้าวชุ่ยฮวาคิดในใจ: ฉันบอกไปเธออาจจะไม่เชื่อ นี่มันฉายาของไป๋จ่านถัง จากเรื่อง Wu Lin Wai Zhuan (ยอดยุทธเป็นมา) เชียวนะ แต่เธอคงไม่รู้จักหรอก ฉันจ้าวชุ่ยฮวาคนนี้โลกทัศน์กว้างไกลย่ะ
แต่ภายนอกนางยังคงตีหน้านิ่ง ขุดข้ออ้างขึ้นมาตอบอย่างแนบเนียน "ก็ก่อนหน้านี้ตาเฒ่าหลานเคยพูดเปรยๆ ไว้แบบนี้ไม่ใช่เหรอ ฉันจำเขามาน่ะ จอมโจรเชียวนะระดับจอมโจรเลย พวกเราต้องระวังตัวไว้หน่อย"
ป้าหวังกลั้นขำไม่ไหว หัวเราะจนตัวงอ
"เอ้อ จริงสิ ฉันลืมถามไปเลย วันนี้บ้านเธอออกไปกันตั้งหลายคน สรุปแล้วใครเป็นคนตกปลาตัวนี้ได้กันแน่" จู่ๆ ป้าหวังก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น ดวงตาเป็นประกายวิบวับจ้องมองจ้าวชุ่ยฮวาอย่างมีความหวัง
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นสายตาแบบนั้นก็มุมปากกระตุก เอ่ยถามเสียงเรียบ "ทำไมมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นล่ะ"
เธอตาลงเล็กน้อย ถามต่ออย่างรู้ทัน "เธอคงไม่ได้กำลังคิดว่า... คนอย่างฉันไม่มีปัญญาตกปลาได้หรอกนะ?"
ป้าหวังไม่ได้รู้สึกเขินอายที่โดนจับได้ กลับยังคงหัวเราะร่าแล้วสารภาพออกมา
"ก็ฉันพนันกับตาเฒ่าที่บ้านไว้น่ะสิ ว่าวันนี้เธอจะกลับมามือเปล่าหรือเปล่า ตกลงว่าเธอตกได้หรือไม่ได้กันแน่"
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจยาวเหยียด "พวกเธอนี่นะ... ว่างกันนักหรือไง ถึงได้เอาฉันไปเป็นของเล่น"
"...... สรุปว่าเธอตกไม่ได้?" ป้าหวังถามย้ำ
ถ้าตกได้ คงไม่โมโหขนาดนี้หรอกมั้ง
ต้องตกไม่ได้ชัวร์
ป้าหวังมั่นใจว่าตนมองเกมขาด
"อืม... ฮึ" จ้าวชุ่ยฮวาส่งเสียงในลำคอ
"พรืด... ฮ่าๆๆๆๆ" ป้าหวังระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
"นี่! มันจะมากเกินไปแล้วนะ" จ้าวชุ่ยฮวาแหวใส่ แต่ไหนๆ ก็พูดเรื่องนี้แล้ว เธอจึงอดถามต่อไม่ได้ด้วยความข้องใจ
"แล้วตกลงเธอพนันข้างไหน ว่าฉันตกได้ หรือตกไม่ได้" ดวงตาของป้าหวังเริ่มลอกแลกไปมา
จ้าวชุ่ยฮวาหรี่ตามองอย่างจับผิด "อย่าบอกนะว่าเธอพนันว่าฉันตกไม่ได้? นี่เธอยังเห็นฉันเป็นเพื่อนซี้อยู่ไหมเนี่ย ทำไมทำกับฉันแบบนี้"
ป้าหวังรีบแก้ตัวตะกุกตะกัก "ฉะ... ฉันก็แค่เคารพความจริง เคารพสถิติที่ผ่านมาไง"
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นเสียงหัวเราะ 'เหอะ' ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะถามกลับ
"งั้นแสดงว่าพ่อครัวหลี่พนันว่าฉันตกได้สิ?"
คราวนี้ป้าหวังทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของจริง เธออึกอักอยู่นานก่อนจะสารภาพความจริงอันน่ารันทดออกมา
"คือว่า... พวกเราทั้งคู่ต่างก็อยากจะแทงฝั่งที่ว่าเธอ 'ตกไม่ได้' น่ะสิ... แล้วพวกเราก็แย่งกันจะแทงข้างนั้น จนทะเลาะตบตีกันเอง... สุดท้ายวงพนันเลยล่ม ไม่ได้เล่นกันสักตา..."
จ้าวชุ่ยฮวา : “......”
ถุย! ทำตัวให้มันเหมือนผู้เหมือนคนหน่อยเถอะ!
ไอ้พวกเวรเอ๊ย!
ขอตัดภาพมาที่เหตุการณ์อีกด้านหนึ่ง
ในขณะที่ขบวนของจ้าวชุ่ยฮวาเดินทางกลับถึงบ้านไปแล้ว ทางฝั่งของจวงจื้อซีกลับไม่ได้ลงรถประจำทางพร้อมกับผู้เป็นพ่อ เขาเลือกที่จะลงรถที่ป้ายหน้าโรงพยาบาลแทน
โชคดีที่ยุคนี้มีผู้คนจากชนบทเดินทางเข้าเมืองมารักษาตัวกันเยอะ รถประจำทางสายที่วิ่งมาจากนอกเมืองจึงมีจุดจอดที่หน้าโรงพยาบาลพอดี ทำให้เขาไม่ต้องเดินแบกของหนักไปไกล
เดิมทีจวงจื้อซีคิดว่าจะแวะให้พี่สาวที่ห้องพยาบาลในโรงงานช่วยดูงูตัวนี้ก่อน แต่มาคิดดูอีกทีก็รู้สึกว่าไม่จำเป็น โรงพยาบาลใหญ่เป็นหน่วยงานของรัฐ ไม่ใช่ร้านค้าเอกชนหน้าเลือด ยังไงก็คงไม่หลอกลวงประชาชนตาดำๆ หรอก ถ้าขืนโรงพยาบาลรัฐยังไว้ใจไม่ได้ ก็คงไม่ต้องไปทำมาหากินอะไรกันพอดี
จวงจื้อซีเดินแบกตะกร้าใบยักษ์ตรงดิ่งเข้าไปในโรงพยาบาลด้วยความทุลักทุเล บอกตามตรงว่าการที่มีงูยักษ์นอนขดอยู่ในตะกร้าแนบชิดติดแผ่นหลังแบบนี้ มันทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว หนังหัวชาวาบๆ ตลอดเวลา
แต่สถานการณ์มันบังคับให้ต้องฝืนทำใจดีสู้เสือแบกมันต่อไป นอกจากความสยดสยองแล้ว น้ำหนักของมันก็ไม่ใช่เล่นๆ เล่นเอาเขาเหงื่อตกกันเลยทีเดียว
ชายหนุ่มเดินตรงไปยังห้องทำงานของเจ้าหน้าที่ที่คุ้นเคย ระบบการทำงานของโรงพยาบาลก็เป็นแบบนี้ ไม่มีวันหยุดเสาร์อาทิตย์เหมือนสำนักงานทั่วไป จะมีคนเข้าเวรผลัดเปลี่ยนกันตลอดเวลา
คนที่คอยประสานงานกับจวงจื้อซีมาตลอดคือชายวัยกลางคนแซ่เจียง หรือที่เขาเรียกติดปากว่า 'เหล่าเจียง'
ทันทีที่เหล่าเจียงได้ยินเสียงเคาะประตูและเปิดออกมาเห็นสภาพของจวงจื้อซี เขาก็ถึงกับชะงักกึก ยืนตะลึงงันไปครู่ใหญ่
ต้องบอกก่อนว่าพ่อหนุ่มน้อยตระกูลจวงคนนี้ ปกติจะรักษาภาพลักษณ์ให้ดูดีสะอาดสะอ้านอยู่เสมอ เวลามาติดต่อธุระทีไรก็มักจะแต่งตัวเนี้ยบ หัวจัดทรงเรียบร้อย จนพวกพยาบาลสาวๆ พากันแอบมองจนคอแทบเคล็ด แต่สภาพวันนี้... ดูไม่จืดเลยจริงๆ
เหล่าเจียงหลุดขำออกมา ก่อนจะเอ่ยแซว “นี่พ่อหนุ่มไปฟัดกับอะไรมา? ไปลงชนบทมา หรือว่าเปลี่ยนอาชีพไปเก็บของเก่าขายแล้วล่ะหือ?”
จวงจื้อซีพยักหน้ารับมุกอย่างไม่ถือสา “ก็ทำนองนั้นแหละครับพี่ ผมเพิ่งกลับมาจากข้างนอกพอดี... ว่าแต่เหล่าเจียง วันนี้ผมมีงูมาตัวหนึ่ง พี่ช่วยดูให้หน่อยสิว่าทางโรงพยาบาลเรารับซื้อไหม”
เหล่าเจียงทำหน้างง “งูเหรอ? ถ้าเป็นงูธรรมดา นายก็เอาไปขายที่สถานีรับซื้อของป่า หรือไม่ก็เอาไปทำกินเองที่บ้านสิ จะแบกมาโรงพยาบาลทำไม”
แต่พอพูดจบ เหล่าเจียงก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที “หรือนายสงสัยว่ามันเป็นงูมีพิษ?”
ถ้าเป็นงูพิษ ทางโรงพยาบาลย่อมต้องการตัวแน่นอน เพราะพวกเขามีคอนเนกชันส่งต่อให้กับโรงงานผลิตยาโดยตรง เหล่าเจียงรีบขยับแว่นสายตา เพ่งมองไปที่ตะกร้าใบใหญ่
“ไหน... ขอดูหน่อยซิว่าเป็นงูชนิดไหน” เหล่าเจียงกวาดตามองขนาดตะกร้าแล้วอุทาน “แล้วทำไมต้องใช้ตะกร้าใบเบ้อเริ่มเทึ่มขนาดนี้ด้วยเนี่ย...”
“พี่เตรียมใจดีๆ นะ อย่าตกใจล่ะ มันคืองูยักษ์ครับ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่หมดสภาพเป็นหมาหอบแดดแบบนี้หรอก”
ถ้าคู่สนทนาเป็นคนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกัน จวงจื้อซีคงจะเล่นมุกให้มากกว่านี้ แต่เหล่าเจียงอายุอานามก็ปาเข้าไปเกือบห้าสิบแล้ว ขืนเปิดผัวะออกมาแล้วพี่แกหัวใจวายไปจะยุ่ง จวงจื้อซีเลยต้องเตือนดักคอไว้ก่อน
เหล่าเจียงเลิกคิ้วสูง “งูยักษ์? นายคงไม่ได้จะบอกนะว่า... ที่อยู่ในตะกร้านี้ คือตัวมันทั้งตัว?”
จวงจื้อซีพยักหน้ายืนยันหนักแน่น “ตัวเดียวเน้นๆ เต็มตะกร้าเลยครับพี่”
“คุณพระช่วย!”
เหล่าเจียงเห็นสีหน้าจริงจังของเด็กหนุ่มก็รู้ว่าไม่ได้ล้อเล่น เขาเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที ค่อยๆ เอื้อมมือไปเลิกผ้าคลุมและหญ้าแห้งที่ปิดปากตะกร้าออก
ทันทีที่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน เหล่าเจียงก็พ่นคำอุทานภาษาจีนอันแสนไพเราะออกมาเป็นชุด
“เชี่ย! ...เชี่ยเอ๊ย! ฉัน... แม่เจ้าโว้ย... นี่มันบ้าอะไรวะเนี่ย...”
จวงจื้อซีเห็นปฏิกิริยาตอบสนองนั้นก็ยักไหล่ “เห็นไหมล่ะ ผมหลอกพี่ที่ไหน”
ชายหนุ่มยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไหลย้อยลงมาเข้าตา “ตอนเจอตัวเป็นๆ ผมก็แทบช็อกตายคาที่ นึกว่าชีวิตนี้จะเสร็จมันแล้วด้วยซ้ำ นึกว่ามันจะเขมือบผมเข้าไปทั้งตัวแล้ว”
เหล่าเจียงละสายตาจากซากงูยักษ์เงยหน้าขึ้นมองจวงจื้อซีด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง คราวนี้เจือไปด้วยความเคารพเลื่อมใสอย่างปิดไม่มิด
“เสี่ยวจวง... นายแน่มาก นายเป็นคนฆ่ามันเหรอ? สุดยอดไปเลย ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่านายจะมีฝีมือขนาดนี้”
จวงจื้อซี : “......”
ใจจริงจวงจื้อซีอยากจะยืดอกคุยโวโอ้อวดสักหน่อย แหม โอกาสสร้างตำนานมาถึงทั้งที แต่พอลองตรึกตรองดูแล้ว... เรื่องบางเรื่องก็ไม่ควรเอามาโม้ ขืนเขารับสมอ้างว่าเป็นคนฆ่า วันดีคืนดีเกิดมีใครมาขอให้เขาไปล่าสัตว์ประหลาดอีก เขาจะไม่ซวยตายชักเหรอ
ชายหนุ่มรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ใช่ผมครับ ไม่ใช่ฝีมือผม!”
“อ้าว? ไม่ใช่นายเหรอ?”
“ฝีมือ...”
จวงจื้อซีชะงักไปครู่หนึ่ง คำว่า 'เมียผม' จ่ออยู่ที่ริมฝีปาก แต่เขากลืนมันลงคอไปอย่างรวดเร็ว สมองประมวลผลฉับไว ขืนบอกว่าเมียเป็นคนจัดการ มีหวังคนพวกนี้ได้เอาไปนินทากันสนุกปาก ใส่สีตีไข่ว่าเมียเขาเป็นนางยักษ์ขมูขี เป็นแม่เสือสาวจอมโหดแน่ๆ เขาพอจะรู้นิสัยพวกชอบนินทาดี
จวงจื้อซีหักเลี้ยวบทสนทนาอย่างแนบเนียน “ฝีมือแม่ผมครับ!”
เขาเริ่มแต่งเรื่องน้ำไหลไฟดับ “ผมกับแม่ไปตกปลากัน แล้วเจ้าตัวนี้มันก็โผล่มาไล่กวดผม แม่ผมเห็นลูกชายตกอยู่ในอันตรายก็เลยฮึดสู้ เพื่อช่วยชีวิตผม แม่ก็เลย... บังเอิญฟันมันตายคาที่ครับ”
เหล่าเจียงฟังแล้วตาโต “แม่ของนายนี่... เป็นยอดฝีมือผู้เร้นกายหรือเปล่าเนี่ย”
จวงจื้อซีรีบแก้ต่าง “ไม่ใช่อย่างนั้นครับพี่ แม่ผมก็แค่แม่บ้านธรรมดาๆ นี่แหละ แต่คนเป็นแม่น่ะครับ พอเห็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนที่ทั้งหล่อทั้งแสนดีอย่างผมกำลังจะโดนงูงับ สัญชาตญาณความเป็นแม่มันก็ระเบิดออกมา พลังแฝงพุ่งทะลุปรอทไปร้อยยี่สิบล้านเปอร์เซ็นต์น่ะสิครับ”
เหล่าเจียงฟังแล้วมุมปากกระตุกยิกๆ “...จะเล่าก็เล่าดีๆ ไม่ต้องแอบชมตัวเองผสมโรงไปด้วยก็ได้”
จวงจื้อซีหัวเราะแหะๆ “แหม ก็ผมพูดเรื่องจริงนี่นา... เออพี่ ว่าแต่ไอ้ตัวเนี้ย โรงพยาบาลรับซื้อไหมครับ”
เหล่าเจียงถอนหายใจ “นายรอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวฉันไปตามสือฟางที่รับผิดชอบฝ่ายจัดซื้อลงมาดูก่อน”
“ได้ครับ”
จวงจื้อซียกตะกร้าเข้ามาวางพักไว้ในห้องทำงาน แล้วยืนรออยู่กับที่ เขานั่งพักขาได้ยังไม่ทันหายเมื่อย ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ เดินแกมวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน
ไม่นานนัก 'สือฟาง' ที่เหล่าเจียงพูดถึงก็โผล่มา จวงจื้อซีไม่เคยคุยกับสือฟางเป็นการส่วนตัว แต่ก็คุ้นหน้าคุ้นตาดีเพราะต้องติดต่อประสานงานกันอยู่บ้าง
สือฟางเป็นชายฉกรรจ์วัยสี่สิบกว่า รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน ตามหลักการแล้วคนทำงานในโรงพยาบาลมักจะมีบุคลิกแบบปัญญาชน ดูมีความรู้ หรืออย่างน้อยก็ต้องดูภูมิฐานแบบเหล่าเจียงที่นั่งทำงานเอกสาร
แต่พี่สือฟางคนนี้... ฉีกทุกกฎเกณฑ์
พี่แกตัวใหญ่ล่ำสัน ตัดผมทรงลานบินเกรียนติดหนังหัว นอกจากตาจะตี่เล็กแล้วหางตายังชี้ขึ้นเป็นตาหงส์ที่ดูดุร้าย แถมคิ้วข้างหนึ่งยังมีแผลเป็นทำให้คิ้วขาดหายไปช่วงหนึ่ง ยิ่งเสริมโหงวเฮ้งความโหดเหี้ยมเข้าไปอีก
ถ้าไม่บอกว่าเป็นเจ้าหน้าที่โรงพยาบาล ใครมาเห็นเข้าคงนึกว่าโจรป่ามายืนดักปล้นกลางวันแสกๆ ถึงแม้จะบอกว่าคนเราดูกันที่ภายนอกไม่ได้ แต่พี่ชายท่านนี้หน้าตาบอกยี่ห้อ 'ตัวอันตราย' ชัดเจนจริงๆ
ถึงอย่างนั้น จวงจื้อซีก็ยังโปรยยิ้มการค้าส่งให้อย่างเป็นมิตร
“พี่สือฟางครับ รบกวนช่วยดูให้หน่อย ผมดูไม่เป็นว่ามันมีพิษหรือเปล่า ถ้าไม่มีพิษ เป็นแค่งูตะกละที่กินดีอยู่ดีจนตัวใหญ่เฉยๆ ผมจะได้เอาไปขายร้านรับซื้อของป่าเป็นอาหารจานเด็ด แต่ถ้ามันมีพิษ ผมก็อยากลองเสนอขายให้โรงพยาบาล ถือซะว่าผมได้ทำคุณประโยชน์ให้ทางการแพทย์ด้วย”
เหล่าเจียงเลิกคิ้วมองอย่างรู้ทัน ไอ้หนุ่มนี่... ชัดเจนว่าอยากได้เงิน แต่ปากก็ยังพูดจาดูดีมีหลักการว่าทำเพื่อส่วนรวม ช่างสรรหาคำมาพูดให้ตัวเองดูดีได้ตลอดจริงๆ
สือฟางส่งเสียงหึในลำคอ เสียงทุ้มต่ำห้าวหาญ “ไหน เอามาดูซิ”
เขาก้มลงมองเข้าไปในตะกร้า เพียงแวบแรกที่เห็น สือฟางก็โพล่งออกมาเสียงดัง
“เชี่ย! ทำไมหัวงูมันเละเป็นโจ๊กแบบนี้วะ สภาพดูไม่จืดเลย”
จวงจื้อซีรีบอธิบาย “โธ่พี่ ก็ผมกลัวแทบตาย ถ้าไม่ทุบให้เละจนมั่นใจว่ามันตายสนิท ผมไหนเลยจะกล้าจับมันยัดลงตะกร้ามาได้ล่ะครับ”
สือฟางเงยหน้าขึ้น ตวาดสายตาดุๆ มองจวงจื้อซีแวบหนึ่งแล้วพูดว่า “นายไม่ได้เป็นคนฆ่ามันใช่ไหม?”
จวงจื้อซียิ้มกว้าง ยกนิ้วโป้งให้ “สายตาเฉียบขาดมากพี่ ไม่ใช่ผมที่ฆ่าครับแต่หัวที่เละนั่นน่ะ ฝีมือผมทุบซ้ำเอง”
“ดูออก”
สือฟางก้มลงพิจารณาซากงูอย่างละเอียดอีกครั้ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่...
จวงจื้อซี : “???”
[จบบท]