บทที่ 12: ไข่ไก่สองฟอง
บรรยากาศภายในลานบ้านอันกว้างขวางในเวลานี้ตึงเครียดเสียจนแทบจะจุดไฟติด สายตาของเหล่าไทยมุงต่างจับจ้องไปที่จุดศูนย์กลางของความขัดแย้ง โดยมี ซูต้าเหนียง หญิงม่ายเจ้าของห้องหลักยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางวงล้อม
หญิงสูงวัยสูดลมหายใจเข้าลึกเต็มปอดก่อนจะประกาศก้องด้วยน้ำเสียงที่ดังฟังชัด ไม่มีความสะทกสะท้านต่อสถานการณ์ตรงหน้าแม้แต่น้อย
"พวกเรายอมรับว่าพวกเราหยิบของไปจริง และยอมรับด้วยว่าเด็กๆ ทำผิดที่ถือวิสาสะ แต่ถ้าจะมาชี้หน้าด่ากราดว่าเป็นการขโมย ข้อหานี้ฉันรับไม่ได้จริงๆ ทุกคนลองช่วยกันดูสิ เด็กมันไม่รู้ประสีประสา เห็นของวางอยู่ก็นึกว่ากินได้ แต่พอกินเข้าไปแล้วฉันนี่แหละที่กลัวจนตัวสั่นว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา"
คำพูดของซูต้าเหนียงเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่โยนลงไปในบ่อน้ำที่นิ่งสนิท สร้างแรงกระเพื่อมให้แก่ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบ ชาวบ้านต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วยเป็นทิวแถว
ถึงแม้ว่ายุคสมัยนี้ทุกคนจะใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก ขัดสนเรื่องอาหารการกินกันถ้วนหน้า แต่สภาพของถั่วลิสงเจ้าปัญหานั้น ต่อให้หิวโหยแค่ไหนก็คงไม่มีใครกล้าหยิบเข้าปาก
ใครมันจะไปกล้ากินลง สภาพถั่วขึ้นราชนิดที่ขนสีเขียวขึ้นฟูฟ่องขนาดนั้น ขืนกินเข้าไปมีหวังได้ไปทัวร์ยมโลกเพราะอาหารเป็นพิษกันพอดี
เมื่อกระแสลมเริ่มเปลี่ยนทิศ ความคิดเห็นของคนในลานบ้านก็เริ่มเอนเอียง ยิ่งพิจารณาถึงนิสัยใจคอพื้นเพของ โจวหลี่ซื่อ หญิงม่ายตระกูลโจวผู้เป็นเจ้าทุกข์แล้ว หลายคนก็เริ่มตั้งข้อสังเกตว่า หรือนี่จะเป็นแผนการสกปรกที่หล่อนจงใจขุดหลุมพรางล่อให้เด็กๆ มาติดกับดัก
พอนึกถึงความเป็นไปได้ที่ว่าหล่อนอาจจะเจตนาวางยาเด็ก หรือหาเรื่องเรียกร้องค่าเสียหาย เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็เริ่มดังกระหึ่มขึ้นมา
โจวหลี่ซื่อที่นั่งแปะอยู่กับพื้นเห็นท่าไม่ดี สถานการณ์กำลังจะพลิกผันจนตัวเองกลายเป็นจำเลยสังคม หล่อนจึงงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้ด้วยการทิ้งตัวลงนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น ถีบขาคู่ไปมาพร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนปานจะขาดใจ
หวังจะเรียกคะแนนความสงสาร แต่ทว่าคราวนี้ผลลัพธ์กลับตาลปัตร เพราะยิ่งหล่อนทำตัวแบบนี้ ยิ่งเรียกเสียงก่นด่าจากเพื่อนบ้านหนักกว่าเดิม บรรยากาศในลานบ้านกลายเป็นความโกลาหลวุ่นวายจนจับต้นชนปลายไม่ถูก
ป้าหวัง ซึ่งยืนดูเหตุการณ์และทำหน้าที่เป็นคนกลางมาสักพัก เห็นว่าเรื่องราวมันชักจะบานปลายไปกันใหญ่ จึงตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตบมือส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง
"พอได้แล้ว เรื่องนี้เธอทำไม่ถูกนะป้าโจว" ป้าหวังเอ่ยเสียงเข้ม ก่อนจะหันไปมองทาง ซูจินไหล หลานชายคนโตของซูต้าเหนียง แล้วพูดต่อด้วยน้ำหนักเสียงที่เท่าเทียมกัน
"ส่วนเจ้าเด็กจินไหลก็ทำไม่ถูกเหมือนกัน แต่ในเมื่อเด็กมันก็โดนสั่งสอนเจ็บตัวไปแล้ว เรื่องนี้ถือว่าหายกันไปก็แล้วกัน เลิกแล้วต่อกันเถอะ"
โจวหลี่ซื่อได้ยินดังนั้นก็ดีดตัวขึ้นมานั่งราวกับติดสปริง ร้องค้านเสียงหลง
"จะทำแบบนั้นได้ยังไงกัน..."
"มีอะไรที่ไม่ได้!" ป้าหวังสวนกลับทันควัน ไม่เปิดช่องให้อีกฝ่ายได้คร่ำครวญต่อ
"เธอเอาถั่วลิสงขึ้นราเน่าเสียขนาดนั้นมาวางล่อตาล่อใจไว้ข้างนอก เจตนาของเธอคืออะไร คนเขาดูออกกันทั้งบางนั่นแหละ หรือเธอยังอยากจะมานั่งแจกแจงหาความจริงกันให้ละเอียดกว่านี้อีกไหม อีกอย่างเธอดูสภาพเด็กสิ เธอเล่นงานจนน่วมขนาดนั้นยังไม่พอใจอีกเหรอ"
"ฉันเองก็โดนเหมือนกันนะ ไป๋เฟิ่นโต้ว ไอ้เด็กเวรนั่นมัน..." โจวหลี่ซื่อพยายามจะฟ้อง
"พอเถอะน่า ไป๋เฟิ่นโต้วมันไม่ได้ตบตีเธอสักหน่อย เขาแค่เข้าไปดึงตัวเธอไว้ แต่เธอนั่นแหละที่กางเล็บข่วนเขาจนได้เลือด ถ้าจะให้มานั่งนับแผลกันว่าใครเจ็บหนักกว่า เกรงว่าเรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ หรอกนะ เอาเป็นว่าเรื่องวันนี้ให้มันจบแค่นี้ แยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมันได้แล้ว!"
คำตัดสินเด็ดขาดของป้าหวังเปรียบเสมือนค้อนของผู้พิพากษาที่ทุบเปรี้ยงลงกลางวง แม้โจวหลี่ซื่อจะยังฮึดฮัดไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากกว่านั้น ความวุ่นวายจึงยุติลงแบบงงๆ ชาวบ้านต่างทยอยแยกย้ายกันไป
หมิงเหม่ย สะใภ้คนเล็กของบ้านจวงนั่งเกาะขอบประตูดูเหตุการณ์ทั้งหมดตาไม่กะพริบ เธอเบิกตากว้างราวกับเห็นสิ่งมหัศจรรย์ของโลก ดวงตากลมโตส่องประกายวิบวับ พลางถอนหายใจออกมาด้วยความทึ่ง
"ลานบ้านนี้... ไม่ธรรมดาจริงๆ ยิ่งกว่าดูหนังดูละครเสียอีก"
ต้องยอมรับเลยว่าเธอรู้สึกเปิดหูเปิดตาอย่างมาก การได้มาเห็นดราม่าสดๆ ตรงหน้าแบบนี้มันช่างกระตุ้นต่อมความบันเทิงในหัวใจเหลือเกิน
เมื่อการแสดงจบลง ผู้ชมก็เริ่มสลายตัว หมิงเหม่ยเลิกทำตัวเป็นจิ้งจกเกาะประตู แล้วเดินกลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร พลางพึมพำวิเคราะห์สถานการณ์ดุจนักวิจารณ์มืออาชีพ
"แต่ละคนไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมันเลยสักนิด"
โดยเฉพาะซูต้าเหนียงคนนั้น ภายนอกดูเหมือนหญิงม่ายที่อ่อนแอไร้ทางสู้ แต่พอถึงคราวคับขันกลับสามารถพลิกสถานการณ์จากเป็นรองกลับมาเป็นต่อได้ภายในพริบตาเดียว มิน่าล่ะ แม่สามีของเธอถึงได้เคยเปรยๆ ไว้ว่าอย่าไปมีเรื่องกับบ้านนั้นเด็ดขาด
ของจริงมันเป็นแบบนี้นี่เอง
"ลานบ้านเรานี่คึกคักดีจังเลยนะ บรรดาป้าๆ น้าๆ แต่ละคนดูเก่งกาจกันทั้งนั้น" หมิงเหม่ยเอ่ยปากชมเปาะ
หู่โถว หลานชายคนโตตัวแสบที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบพยักหน้าเห็นด้วยหงึกหงัก ก่อนจะทำท่าทางลับๆ ล่อๆ กระซิบกระซาบรายงานข้อมูลวงใน
"อาสะใภ้เล็ก ข้างนอกเขาลือกันว่าลานบ้านเรามี ซื่อต้าหมู่เหล่าหู่ (สี่เสือสาว) ประจำการอยู่ด้วยนะ!" หมิงเหม่ยหูผึ่งทันที รีบขยับตัวเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"จริงเหรอ ไหนใครบ้าง เล่ามาซิ"
หู่โถวยืดอกด้วยความภาคภูมิใจราวกับกำลังพูดถึงวีรสตรีผู้กอบกู้โลก
"ย่าของผมก็เป็นหนึ่งในนั้น!" หมิงเหม่ยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย
"ไม่แปลกใจเลย ดูจากรังสีความโหดของแม่แล้ว ก็พอจะเดาได้ว่าไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกง่ายๆ แน่นอน"
ทว่าสิ้นเสียงวิจารณ์ บานประตูก็ถูกผลักเข้ามา
จ้าวชุ่ยฮวา ยืนหน้านิ่งอยู่ที่ธรณีประตู ริมฝีปากเม้มแน่น สายตาจ้องมองมาที่ทั้งสองคน
"..."
หมิงเหม่ย "..."
ซวยแล้วไง นินทาระยะเผาขน โดนจับได้คาหนังคาเขาเลย!
อันที่จริงจ้าวชุ่ยฮวาและคณะไม่ได้เพิ่งจะกลับมาถึง แต่พวกเขากลับมาถึงตั้งแต่ช่วงที่ลานบ้านกำลังชุลมุนวุ่นวายกันถึงขีดสุดนั่นแหละ ทว่าด้วยความเก๋าเกม จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้โง่พอที่จะเดินทะเล่อทะล่าแบกของกลางเดินผ่าวงล้อมเข้าไปในเวลานั้น ขืนทำแบบนั้นก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ
ลองนึกภาพว่าพวกเธอแบกปลาตัวเบ้อเริ่มเทิ่มกลับมาเป็นกระบุง แล้วเดินผ่านหน้าพวกชาวบ้านที่กำลังหิวโซและอารมณ์คุกรุ่นสิ รับรองได้เลยว่าเรื่องวุ่นวายคงไม่จบแค่เรื่องถั่วลิสงแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะเกิดสงครามแย่งชิงทรัพยากรขึ้นมา เธอจึงเลือกที่จะซุ่มดูสถานการณ์อยู่เงียบๆ อย่างระมัดระวัง
หญิงชราก้าวเท้าเข้ามาในห้องเป็นคนแรก แต่พอเปิดประตูเข้ามาปุ๊บ สิ่งแรกที่ได้ยินกลับเป็นเสียงสะใภ้ตัวดีกับหลานชายตัวแสบกำลังจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เธออย่างสนุกปาก
จ้าวชุ่ยฮวาตวัดสายตามองไปที่หู่โถว เจ้าเด็กที่เมื่อกี้ยังทำท่าเก่งกล้าคุยโวว่าเป็นลูกผู้ชาย พอเจอยานแม่ประทับร่างเข้าหน่อยก็รีบหดคอหนีไปหลบอยู่หลังหมิงเหม่ย กลายร่างเป็นลูกหนูขี้ขลาดไปเสียแล้ว พึ่งพาอะไรไม่ได้สักอย่าง ส่วนหมิงเหม่ยเองก็ทำหน้าเลิ่กลั่ก สายตาลอกแล่ก หัวเราะแหะๆ กลบเกลื่อนความผิด
"เก่งกันจังเลยนะ" จ้าวชุ่ยฮวาเอ่ยเสียงเรียบ
"แอบนินทาแม่ลับหลังกันสนุกปากเชียว"
หมิงเหม่ยสะดุ้งโหยง รีบแก้ตัวพัลวัน
"โธ่แม่คะ เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว หนูไม่ได้มีเจตนาไม่ดีแบบนั้นสักหน่อย ความจริงแล้วหนูเคารพรักแม่ที่สุดในโลกเลยนะ ที่หนูบอกว่าแม่ดูไม่น่าตอแยเนี่ย หนูหมายถึงว่าแม่ดูน่าเกรงขามต่างหาก หนูเองก็ไม่ใช่คนยอมคนเหมือนกัน การเป็นคนไม่น่าตอแยเนี่ยถือเป็นข้อดีนะคะ จะได้ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องไง แม่ว่าจริงไหม"
เธอรีบตบหน้าอกตัวเองปุๆ ยืนยันความบริสุทธิ์ใจ
"หนูว่านะ สมัยนี้เป็นคนดีเกินไปอยู่ยาก ต้องเข้มแข็งดุดันแบบแม่นี่แหละถึงจะปลอดภัย ปัญหาจะได้ไม่วิ่งเข้าหา"
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจ
"เธอนี่นะ ช่างเจรจาเหลือเกิน"
หมิงเหม่ยเห็นว่าแม่สามีไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองจริงจัง ก็รีบฉวยโอกาสประจบเอาใจ ขยับเข้าไปเกาะแขนแล้วชะเง้อมองของที่แม่สามีขนกลับมา
"แม่คะ วันนี้ไปปฏิบัติภารกิจลับอะไรมาเหรอ"
พอสายตาปะทะเข้ากับสิ่งที่อยู่ในตะกร้า ดวงตาของหมิงเหม่ยก็ลุกวาวเป็นประกาย ร้องเสียงหลงด้วยความตื่นเต้น "โอ้โห! ปลา! ปลาเยอะแยะเลยแม่!"
ปลาตัวอ้วนพี เรียงรายกันอัดแน่นเต็มตะกร้า เนื้อคงจะหวานฉ่ำน่าดู แค่คิดน้ำลายก็สอแล้ว หมิงเหม่ยกลืนน้ำลายเอือก
"ตัวอวบอ้วนน่ากินจังเลยค่ะแม่"
จ้าวชุ่ยฮวาเห็นท่าทางตะกละของลูกสะใภ้ก็ส่ายหน้า
"พอได้แล้ว เลิกเพ้อเจ้อแล้วมาช่วยกันขนของเร็วเข้า"
หญิงชราหันไปสั่งหลานๆ "พวกเด็กๆ กลับเข้าห้องไปก่อน อย่ามาเกาะแกะตรงนี้ เดี๋ยวใครมาเห็นเข้าจะเป็นเรื่อง"
"ครับผม~" หู่โถวรับคำสั่งอย่างแข็งขัน จูงมือ เสี่ยวเยี่ยนจื่อ น้องสาวตัวน้อยเตรียมจะชิ่งหนี แต่ก่อนไปเขาก็ยังมีความเป็นสุภาพบุรุษ หันมาสารภาพความจริงเพื่อปกป้องอาสะใภ้
"ย่าครับ ในหม้อ ซุปแป้งแผ่น มีไข่ไก่อยู่ฟองนึงนะครับ ย่าอย่าด่าอาสะใภ้เล็กนะ เป็นผมเองที่อยากกิน!"
พูดจบก็รีบลากน้องสาววิ่งปรู๊ดหายเข้าไปในห้องนอนทันที เพราะกลัวจะโดนไม้เรียวฟาดก้น จ้าวชุ่ยฮวาหันขวับกลับมามองหน้าหมิงเหม่ย
"เธอตอกไข่ใส่ลงไปเหรอ"
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับสารภาพ ส่งยิ้มหวานประจบประแจง
"ก็หนูคิดว่าแม่กับทุกคนออกไปข้างนอกกันตั้งนาน อากาศก็หนาว คงจะเหนื่อยแล้วก็หิวกันแย่ กลับมาได้ซดน้ำซุปร้อนๆ ก็น่าจะดี แล้วถ้าเติมไข่ลงไปสักฟองก็น่าจะช่วยชูรสให้กลมกล่อมขึ้น มีสารอาหารบำรุงกำลังด้วยไงคะ"
"ใส่ไปแค่ฟองเดียวเนี่ยนะ มันน้อยไปหรือเปล่า" จ้าวชุ่ยฮวาโพล่งออกมา
"เอ๊ะ? เอ๋?"
หมิงเหม่ยชะงักค้าง สมองประมวลผลไม่ทัน เธอมองหน้าแม่สามีด้วยความงุนงง จ้าวชุ่ยฮวาถลึงตาใส่
"ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง คิดว่าฉันเป็นแม่ผัวใจแคบ ขี้เหนียวจนไม่ยอมให้ลูกหลานกินไข่หรือไง หม้อตั้งเบ้อเริ่มเทิ่ม คนในบ้านมีกันตั้งแปดชีวิต ใส่ไข่ฟองเดียวมันจะไปรู้สึกรู้สาอะไร จะมองหาเศษไข่เจอยังยากเลย จะทำทั้งทีก็ต้องทำให้มันถึงเครื่อง อย่างน้อยๆก็ต้องใส่สักสองฟองสิ!"
หมิงเหม่ยได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็ค่อยๆ คลี่กว้างจนตาหยี
"หนูรู้อยู่แล้วว่าแม่ไม่ใช่คนธรรมดา แม่ใจป้ำที่สุดเลย"
"ไม่ต้องมาปากหวาน" จ้าวชุ่ยฮวาทำเสียงดุกลบเกลื่อนความเขิน
หมิงเหม่ยทำหน้าจริงจัง "หนูไม่ได้ปากหวานนะ หนูพูดความจริงทั้งนั้น แม่เป็นยอดหญิงแกร่งจริงๆ นะคะ ลองมองไปทั่วทั้งซอยนี้สิ จะมีบ้านไหนหาปลาตัวใหญ่ๆ แบบนี้มาได้เยอะขนาดนี้ถ้าไม่ใช่แม่ อ้อ จริงสิ แล้วสามีหนูไปไหนล่ะคะ"
เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่แม่สามีเดินเข้ามา เธอยังไม่เห็นเงาของ จวงจื้อซี เลย
"ฉันให้พวกเขารออยู่ข้างนอกก่อน ฉันต้องเข้ามาดูลาดเลาก่อนว่าทางสะดวกไหม ขืนเดินดุ่มๆ เข้ามาพร้อมกันหมด มีหวังความแตก" จ้าวชุ่ยฮวาอธิบายอย่างรอบคอบ
หมิงเหม่ยยกนิ้วโป้งให้สองนิ้ว
"แม่นี่สุดยอดนักวางแผนจริงๆ ค่ะ รอบคอบมาก"
จ้าวชุ่ยฮวายกยิ้มมุมปากเล็กน้อย แม้ว่าสะใภ้คนเล็กคนนี้งานการจะไม่ค่อยได้เรื่อง แถมยังเห็นแก่กินไปบ้าง แต่ข้อดีคือเป็นคนตรงไปตรงมา คิดอะไรก็พูดอย่างนั้น และที่สำคัญคือพูดจาเข้าหูคน เป็นคนซื่อๆ ที่ไม่ได้มีพิษมีภัยอะไร
"แล้วตกลงวันนี้ในลานบ้านมันเกิดเรื่องบ้าบออะไรขึ้นอีก เสียงดังเอะอะโวยวายกันลั่นซอย วันๆ หาแต่เรื่องปวดหัวไม่หยุดหย่อนจริงๆ" จ้าวชุ่ยฮวาเริ่มซักไซ้ถึงเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เพิ่งจะจบลง
หมิงเหม่ย พลิกบทบาทจากผู้ชมข้างสนามมาเป็นนักเล่าข่าวภาคสนามอย่างเต็มตัว หลังจากได้เสพเรื่องราวสุดเข้มข้นมาสดๆ ร้อนๆ เธอก็รู้สึกคันปากยิบๆ อยากจะถ่ายทอดสิ่งที่ได้เห็นให้คนอื่นฟังจนเนื้อเต้น
หญิงสาวขยับไม้ขยับมือประกอบการเล่าอย่างออกรสออกชาติ จำลองเหตุการณ์ประหนึ่งกำลังแสดงละครใบ้ประกอบเสียงพากย์
ทำท่าทางเลียนแบบป้าโจวที่ลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น แล้วตัดภาพมาทำท่าเชิดหน้าแบบป้าหวัง จบลงด้วยการตบเข่าฉาดใหญ่ด้วยความสะใจ
"นั่นแหละค่ะแม่! เรื่องราวมันก็เป็นแบบนี้เป๊ะๆ เลย หนูเห็นกับตา!" หมิงเหม่ยสรุปความด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
จ้าวชุ่ยฮวา มองดูท่าทางดี๊ด๊าของลูกสะใภ้คนเล็กด้วยสายตาเรียบเฉย "..."
แม่คุณเอ๊ย จะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น
หญิงชรากระแอมไอเล็กน้อยเพื่อปรับอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบขาด
"ไม่มีใครดีไปกว่าใครหรอกงานนี้ ยัยโจวหลี่ซื่อนั่นตั้งใจวางกับดักล่อพวกเด็กๆ บ้านซูชัดๆ หล่อนรู้อยู่เต็มอกว่าหลานชายบ้านซูมือไวใจเร็ว ชอบหยิบฉวยของกิน ก็เลยเอาถั่วลิสงเน่าๆ ที่กินไม่ได้ไปวางล่อไว้ พอเด็กพวกนั้นมาขโมยไปกิน หล่อนก็จะได้มีข้ออ้างเรียกร้องค่าเสียหาย"
จ้าวชุ่ยฮวาหยุดพักหายใจนิดหนึ่ง ก่อนจะแจกแจงต่อราวกับนักสืบผู้มองทะลุปรุโปร่ง
"ส่วนไอ้พวกเด็กแสบบ้านซูก็ใช่ย่อยที่ไหน นิสัยขี้ขโมยแก้ไม่หาย แต่ฉันเดาว่าถั่วลิสงพวกนั้นคงไม่ได้เน่าไปเสียทั้งหมดหรอก ยัยโจวคงจะเอาถั่วดีๆ โรยหน้าไว้ชั้นบนตบตา ถ้าเน่าจนขึ้นราเขียวอ๋อทั้งถาด เด็กที่ไหนมันจะกล้ากิน เด็กพวกนั้นมันแค่ตะกละ ไม่ได้โง่เง่านะ
ถ้ามองเห็นราเขียวๆ เต็มไปหมดใครจะไปหยิบเข้าปาก ยัยโจวอยากได้เงินค่าเสียหาย หล่อนก็ต้องลงทุนเอาของดีมาล่อตาล่อใจหน่อย สรุปแล้วงานนี้ก็ได้ประโยชน์กันไปคนละทาง ใครจะไปว่าใครได้ ยัยโจวเองก็แค่ขุดบ่อล่อปลาแต่ดันตกลงไปเอง ส่วนเด็กพวกนั้นขโมยของกินโดนตีก็สมควรแล้ว"
หมิงเหม่ยฟังการวิเคราะห์จบถึงกับตาโต ยกนิ้วโป้งให้แม่สามีทั้งสองข้างด้วยความเลื่อมใสศรัทธา
"แม่สุดยอดไปเลยค่ะ หนูคิดไม่ถึงขนาดนี้เลยนะเนี่ย โบราณเขาว่าขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดนี่เรื่องจริงแท้แน่นอน แม่เก่งจริงๆ ค่ะ"
จ้าวชุ่ยฮวายืดอกรับคำชมด้วยรอยยิ้มมุมปากที่แสดงถึงความภาคภูมิใจ "ฉันจะไปไม่รู้นิสัยคนพวกนี้ได้ยังไง แค่เห็นพวกมันก้นกระดกฉันก็รู้แล้วว่าจะขี้ออกมาเป็นสีอะไร"
พอพูดถึงเรื่องชื่อแซ่ หมิงเหม่ยก็นึกสงสัยขึ้นมาอีกเรื่องหนึ่ง เธอเอียงคอถามด้วยความใคร่รู้
"จริงสิแม่ พูดถึงป้าโจวแล้ว นามสกุลเดิมแกคือแซ่หลี่ไม่ใช่เหรอคะ ทำไมคนในลานบ้านถึงเรียกแกแต่ว่าป้าโจวล่ะคะ ทั้งๆ ที่แกก็มีแซ่ของตัวเองแท้ๆ แปลกจัง"
จ้าวชุ่ยฮวาเบ้ปากทำหน้าเหม็นเบื่อทันทีที่ได้ยินคำถาม หญิงชราแค่นเสียงในลำคออย่างดูแคลน
"จะเป็นเพราะใครได้ล่ะ ก็เป็นเพราะยัย ซูต้าเหนียง นั่นแหละที่เป็นต้นเรื่อง สมัยก่อนสามีของยัยซู เหล่าซู กับสามีของยัยโจว เหล่าโจว ทำงานอยู่ในโรงงานเดียวกัน แล้วก็ดันเกิดอุบัติเหตุเสียชีวิตพร้อมกันทั้งคู่ กลายเป็นม่ายกันทั้งสองคน"
หญิงชราเริ่มเล่าความหลังด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความหมั่นไส้เล็กน้อย "ตอนนั้นบ้านซูมีลูกชายตั้ง 3 คน ชีวิตความเป็นอยู่ลำบากยากแค้นกว่าบ้านโจวมาก ยัยซูต้าเหนียงเลยใช้วิธีไปร้องห่มร้องไห้ที่โรงงานอยู่หลายรอบ
สาบานต่อหน้าฟ้าดินว่าจะไม่แต่งงานใหม่ชาตินี้ จะขอเลี้ยงลูกให้เติบใหญ่ เป็นคนบ้านซู ตายก็จะเป็นผีบ้านซู ประกาศกร้าวว่าจะทิ้งชื่อเดิม จ้าวเอ้อร์ยา แล้วให้คนเรียกตัวเองว่า 'พี่สะใภ้ซู' แทน ด้วยความที่หล่อนลำบากกว่าแถมยังรู้จักใช้มารยาอ่อนแอเข้าสู้ ทางโรงงานเลยเห็นใจและช่วยเหลือบ้านซูมากกว่า"
"แล้วป้าโจวล่ะคะ" หมิงเหม่ยถามแทรก
"ยัยโจวหลี่ซื่อปากสุนัขแถมจิตใจยังคับแคบ คิดอะไรก็แสดงออกมาทางสีหน้าหมด ใครเห็นก็เกลียดสุนัขยังเมิน จะไปสู้อะไรเขาได้ พอหล่อนเห็นยัยซูทำแบบนั้นแล้วได้ดี หล่อนก็เลยอยากจะเลียนแบบบ้าง ประกาศตัวว่าจะใช้แซ่โจวเหมือนกัน ตอนสาวๆ คนก็เรียกว่าพี่สะใภ้โจว พอแก่ตัวลงก็กลายเป็นป้าโจวอย่างที่เห็นนี่แหละ"
"อ๋อ... เป็นแบบนี้นี่เอง" หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงัก ถึงบางอ้อเสียที แต่ก็อดรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกกับตรรกะประหลาดๆ ของคนสมัยก่อนไม่ได้
จ้าวชุ่ยฮวาเล่าต่ออย่างออกรส
"ตอนนั้นบ้านซูได้เงินชดเชยและของช่วยเหลือมากกว่าบ้านโจว ยัยโจวหลี่ซื่อก็เลยผูกใจเจ็บเกลียดยัยซูต้าเหนียงเข้าไส้ แถมยัยซูยังได้เข้าทำงานในโรงงานแทนสามี แล้วขยันสร้างภาพลักษณ์แม่ม่ายสู้ชีวิตเหยียบย่ำยัยโจวให้จมดิน พอลูกๆ โตขึ้นก็ยิ่งเปรียบเทียบกันหนักเข้าไปอีก
ลูกชายบ้านซูโตมาแต่งงานมีหลานชายให้ยัยซูตั้ง 3 คน ส่วนลูกชายบ้านโจวอย่าง โจวฉวิน แต่งงานตั้งนานแล้วก็ยังไม่มีลูกสักคน เธอคิดว่ายัยโจวหลี่ซื่อจะมีความสุขลงเหรอ วันที่ลูกชายคนรองของบ้านซูเกิดอุบัติเหตุตาย ยัยโจวถึงกับลงทุนไปซื้อ เป็ดปักกิ่ง มาฉลองด้วยความสะใจ เธอคิดดูเอาเองแล้วกันว่าสองบ้านนี้เกลียดกันขนาดไหน"
"หา! จริงเหรอคะแม่!" หมิงเหม่ยอุทานเสียงหลง ขนลุกซู่ด้วยความสยอง "คนตายทั้งคน หล่อนถึงกับฉลองเลยเหรอคะ จิตใจทำด้วยอะไรเนี่ย โหดร้ายเกินไปแล้ว"
"เพราะแบบนี้ไงล่ะ สองบ้านนี้ถึงได้เป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอด ส่วนบ้านเราเองก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีอะไรกับพวกเขานักหรอก" จ้าวชุ่ยฮวาสรุปความ
หมิงเหม่ยกลืนน้ำลายเอือก "น่ากลัวชะมัด"
จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะในลำคอ แต่เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "ฉันถึงได้บอกเธอไงว่าคนในลานบ้านนี้ไม่มีใครเป็นตะเกียงขาดน้ำมันสักคน บ้านไป๋ก็มีแต่ชายโสดไร้เมีย บ้านพ่อครัวหลี่ก็ไม่มีลูกชายสืบสกุล บ้านซูกับบ้านโจวก็ขาดผู้นำครอบครัว แถมบ้านซูยังเสียลูกชายไปอีก พอมองดูดีๆ แล้ว บ้านเรานี่แหละที่สมบูรณ์พูนสุขที่สุด จำไว้นะสะใภ้เล็ก บางครั้งแค่ครอบครัวเรามีความสุข ก็เป็นเหตุผลให้คนอื่นเขามองเราด้วยสายตาอิจฉาริษยาแล้ว"
หมิงเหม่ยเงียบกริบไปครู่ใหญ่ สมองน้อยๆ ของเธอกำลังประมวลผลคำสอนของแม่สามี ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ รวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า "แล้วมันจะทำไมล่ะคะ! ยิ่งพวกเขาอิจฉาพวกเรามากเท่าไหร่ พวกเราก็ยิ่งต้องใช้ชีวิตให้ดีมีความสุขให้พวกเขาอกแตกตายไปเลย!"
"ถูกต้อง เราต้องอยู่ให้ดี กินให้อิ่ม นอนให้หลับ" จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้าเห็นด้วย
ในขณะที่แม่ผัวลูกสะใภ้กำลังปรับทัศนคติกันอย่างเข้าขา เสียงประตูไม้หน้าบ้านก็ดัง เอี๊ยด เปิดออก กลุ่มผู้ชายบ้านจวงที่เหลือต่างพากันย่องเบาเข้ามาในบ้านด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ
เฒ่าจวง ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวมองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด้วยสายตาตัดพ้อรุนแรง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความน้อยใจ
"ยายแก่เอ๊ย คุณรับปากดิบดีว่าจะเข้ามาดูลาดเลา ถ้าทางสะดวกจะส่งสัญญาณบอกพวกเรา นี่พวกผมยืนรอจนขาแข็ง รอแล้วรอเล่าเฝ้าแต่รอ ก็ไม่มีสัญญาณอะไรส่งมาสักแอะ โชคดีที่เจ้าลูกชายคนที่สามมันหัวไว แอบย่องเข้ามาดูสถานการณ์ในลานบ้านก่อน ไม่อย่างนั้นพวกผมคงได้ยืนตากลมหนาวรอกันจนรากงอกพอดี!"
จ้าวชุ่ยฮวาหน้าแดงวาบขึ้นมาทันที เธอลืมสนิทเลยจริงๆ ว่ามีสามีและลูกๆ รอสัญญาณอยู่นอกบ้าน แต่จะให้ยอมรับความผิดซึ่งหน้าว่าตัวเองมัวแต่เม้าท์เพลินจนลืมผัวอย่างนั้นรึ ไม่มีทางเสียหรอก!
หญิงชราตีหน้านิ่ง ปรับน้ำเสียงให้ดูขึงขังแล้วโยนระเบิดไปข้างตัวทันที
"ก็หมิงเหม่ยน่ะสิ มัวแต่ชวนฉันคุยจ้อไม่หยุด ฉันก็เลยเสียเวลาไปหน่อย"
หมิงเหม่ยเบิกตากว้างอ้าปากค้าง นิ้วชี้เข้าหาตัวเองด้วยความงุนงง
"เอ๊ะ..."
เดี๋ยวสิแม่! ไหงกลายเป็นหนูที่ต้องมารับจบแบบนี้ล่ะ นี่มันแพะรับบาปชัดๆ! หม้อใบใหญ่สีดำปึ้ดลอยมาครอบหัวหนูเฉยเลย!
อาการเขินอายของจ้าวชุ่ยฮวาเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะถูกกลบด้วยความมาดมั่นของนางพญา เธอเชิดหน้าขึ้นแล้วสวนกลับสามี
"พวกคุณจะบ่นอะไรกันนักหนา ให้รอเพิ่มอีกนิดหน่อยจะเป็นไรไป กลับมาช้ากว่าเดิมก็ยิ่งปลอดภัยไม่ใช่หรือไง ขืนทะเล่อทะล่าเข้ามาตอนคนพลุกพล่าน แล้วมีคนเห็นปลาพวกนี้ เดี๋ยวไอ้หัวขโมยข้างบ้านมันก็จ้องจะมาฉกไปอีกหรอก"
"อ้อ ที่เมื่อกี้ในลานบ้านเสียงดังเอะอะโวยวายกัน ก็เพราะเรื่องขโมยของนี่เองสินะ" จวงจื้อหย่วน ลูกชายคนโตเอ่ยแทรกขึ้นมาเมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้
"ก็ใช่น่ะสิ" จ้าวชุ่ยฮวารับคำสั้นๆ ก่อนจะรีบเปลี่ยนประเด็นเพื่อกลบเกลื่อนความผิดเรื่องลืมส่งสัญญาณ
"เอาล่ะๆ เลิกพูดมากกันได้แล้ว ฉันจะรีบจัดการทำความสะอาดปลาพวกนี้ เอาไปทำปลาเค็มตากแห้งไว้กิน เก็บไว้เป็นเสบียงเพิ่มกับข้าวได้อีกหลายมื้อ"
พอพูดถึงเรื่องปลา บรรยากาศในบ้านตระกูลจวงก็เปลี่ยนเป็นความชื่นมื่นทันตาเห็น จะไม่ให้ดีใจได้ยังไงไหว ก็ผลงานในบ่ายวันนี้พวกเขากวาดปลาตัวใหญ่ๆ ขึ้นมาได้ตั้ง 40-50 ตัว ปีนี้ของขวัญที่จะเอาไปแจกจ่ายญาติมิตรช่วงตรุษจีนก็ไม่ต้องไปเสียเงินซื้อหาที่ไหนแล้ว ใช้ปลาพวกนี้แหละ ดูดีมีระดับแถมยังประหยัดเงินในกระเป๋าได้โข
จวงจื้อหย่วนรีบเอ่ยจองส่วนแบ่งทันที
"แม่ครับ ผมขอแบ่งสัก 4 ตัวนะ จะเอาไปให้ หัวหน้างาน ของผมช่วงตรุษจีนหน่อย"
สำหรับการทำงานในยุคนี้ การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับหัวหน้างานเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะงานของจวงจื้อหย่วนที่ต้องออกรถไฟวิ่งทางไกล มันต่างกับงานช่างตอกหมุดในโรงงานเครื่องจักรของเฒ่าจวงที่แค่ก้มหน้าก้มตาทำงานให้ดีก็ไม่มีใครมายุ่ง
แต่กับงานรถไฟการจัดตารางเข้าเวร ตารางวันหยุด หรือเส้นทางวิ่งที่สบายๆ ล้วนขึ้นอยู่กับปลายปากกาของหัวหน้างานทั้งสิ้น ถ้าไม่อยากต้องไปวิ่งรถรอบดึกในคืนวันสิ้นปีหรือวันตรุษจีน ก็ต้องรู้จักเข้าหาผู้หลักผู้ใหญ่บ้าง
ตอนเริ่มทำงานใหม่ๆ เขาไม่ประสีประสาเรื่องพวกนี้เลยต้องก้มหน้ารับกรรมทำงานหนักมาตลอด แต่ตอนนี้เขาเรียนรู้โลกมากขึ้น "รู้ความ" ขึ้นเยอะแล้ว
"เรื่องนั้นแม่รู้อยู่แล้ว เดี๋ยวแม่จะคัดตัวสวยๆ เตรียมไว้ให้" จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะหันไปทางลูกสะใภ้คนเล็ก "หมิงเหม่ยพรุ่งนี้เป็นวันกลับบ้านเดิมของเธอ เธอก็เอาปลาติดมือกลับไปฝากพ่อแม่สัก 2 ตัวสิ..."
หญิงชราหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนใจ "ไม่เอาดีกว่าเอาไปสัก 4 ตัวเลย แล้วก็เอาไก่ไปอีก 1 ตัว เดี๋ยวเธอแวะไปที่ร้านค้าผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูป ซื้อขนมเปี๊ยะสัก 1 ชั่ง กับลูกอมอีกสัก 1 ชั่ง ต้องจัดของให้มันดูสมเกียรติสมฐานะหน่อย พ่อแม่เธอจะได้สบายใจว่าเราไม่ได้ดูแลเธอแบบทิ้งๆขว้างๆ"
[จบบท]