บทที่ 124: อาบน้ำสบายอุรา

บทที่ 124: อาบน้ำสบายอุรา

หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อดีใจจนแก้มปริ ยุคสมัยนี้เด็กตัวกะเปี๊ยกอย่างพวกเขาจะมีของเล่นวิเศษวิโสอะไรกันเชียว อย่างมากก็เล่นงูกินหาง กระโดดช่อง เตะลูกขนไก่ตามประสา ถ้าเป็นพวกเด็กผู้ชายซนๆ หน่อยก็เล่นรบกัน หรือไม่ก็ขี่คอกันเป็นม้า แค่นั้นก็ถือว่าหรูหราหมาเห่าแล้ว

แต่การได้ไปโรงอาบน้ำเนี่ย มันคือการได้ไปเล่นน้ำ แบบถูกกฎหมายชัดๆ เด็กที่ไหนจะไม่ชอบบ้างล่ะ

หู่โถวกระซิบเสียงอ้อน "ผมอยากไปฝั่งผู้หญิงกับย่าจัง"

จวงจื้อซีได้ทีรีบผสมโรงหน้าตาทะเล้น "ผมก็อยากตามเมียผมไปเหมือนกัน เป็นไปได้ไหมเนี่ย"

คำพูดนั้นเรียกค้อนวงโตจากทั้งจ้าวชุ่ยฮวาและหมิงเหม่ยแทบจะพร้อมกัน พ่อคนนี้ปากไม่มีหูรูดจริงๆ พูดจาเรื่อยเปื่อยไม่อายฟ้าอายดิน

จ้าวชุ่ยฮวากอดกะละมังใบเก่งแน่นพลางออกคำสั่ง "ไปกันได้แล้ว"

เธอหันไปกำชับสะใภ้ใหญ่ที่รับหน้าที่เฝ้าโยง "วันนี้เฝ้าบ้านให้ดีนะไม่ต้องออกไปไหน ของกินดีๆ ที่ทำเตรียมไว้เยอะแยะ ขืนทิ้งบ้านโล่งโจ้ง เดี๋ยวพวกแมวขโมยจมูกไวจะแอบมาฉกไปกินหมด"

เหลียงเหม่ยเฟินรับคำแข็งขัน "แม่วางใจเถอะค่ะ หนูจะเฝ้าชนิดที่ว่ายุงสักตัวก็อย่าหวังจะได้บินผ่านเข้าไป"

เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพ ขบวนครอบครัวสกุลจวงก็เคลื่อนพล ระหว่างทางผ่านห้องส้วมรวมประจำซอย จวงจื้อซีก็แสร้งทำหน้าเศร้าสร้อยรำพันถึงอดีต

"เฮ้อ... คิดถึงพี่ใหญ่โจวฉวินกับพี่เฟิ่นโต้วชะมัด พอสองคนนี้ไม่อยู่ บรรยากาศเงียบเหงาไปถนัดตา ส้วมหลุมดูว่างเปล่าชอบกล ไม่มีใครลงไปแหวกว่ายโชว์ลีลาแล้ว"

"อี๋ เหม็น!" เสี่ยวเยี่ยนจื่อบีบจมูกทำหน้าหยี

ทุกคนหัวเราะครืนกับมุกตลกสกปรกประจำบ้าน เมื่อมาถึงหน้าโรงอาบน้ำ จ้าวชุ่ยฮวาควักตั๋วและเงินออกมาจ่ายอย่างป๋าๆ "วันนี้แม่เลี้ยงเอง!"

จวงจื้อซียิ้มร่า "แม่ผมนี่ใจป้ำที่สุดในโลกเล้ย!"

"ไม่ต้องมาปากหวาน ไปไกลๆ เลย" จ้าวชุ่ยฮวาโบกมือไล่ลูกชายตัวดี

หลังจากรับกุญแจและแยกย้ายเข้าห้องน้ำชายหญิง บรรยากาศข้างในช่างเงียบสงบเพราะยังไม่ถึงช่วงพีค สระน้ำใสกิ๊งน่ากระโจนลงไปแหวกว่าย หมิงเหม่ยไม่รอช้าหย่อนกายลงแช่ เอาผ้าขนหนูชุบน้ำโปะหน้าอย่างมีความสุข ส่วนจ้าวชุ่ยฮวาก็พาเสี่ยวเยี่ยนจื่อลงมาด้วย เด็กน้อยหมุนตัวติ้วๆ ในน้ำพลางร้อง "เล่นน้ำๆ" อย่างสนุกสนาน

"ระวังลื่นนะลูก มาเกาะย่าไว้นี่" จ้าวชุ่ยฮวาประคองหลานสาว

เสี่ยวเยี่ยนจื่อเกาะขอบสระหน้าแดงก่ำ หายใจหอบฟู่ๆ "ร้อนจังเลยย่า"

"ทนไหวไหมล่ะ"

"ไหวสิคะ!" ถึงปากจะบ่นแต่ตัวไม่ยอมขึ้น ตีขาป้อมๆ ในน้ำตูมตาม หมิงเหม่ยดึงผ้าออกจากหน้า กวาดตามองรอบห้องที่โล่งโจ้ง มีเพื่อนร่วมสระแค่คนเดียวซึ่งกำลังจะลุกออกไป

จ้าวชุ่ยฮวาหัวเราะหึๆ "สบายจริง เหมือนเหมาโรงอาบน้ำคนเดียว"

หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วย "คนน้อยๆ สิคะดี เงียบสงบจะตาย ถ้าเป็นเมื่อก่อนตอนหนูยังไม่แต่งงาน มาอาบน้ำช่วงใกล้ปีใหม่แบบนี้ทีไร แทบจะต้องตบตีแย่งก๊อกน้ำกับคนทั้งซอย"

ปกติโรงอาบน้ำคนก็ไม่ได้แน่นขนาดนั้นหรอก แต่พอใกล้ตรุษจีนทีไร ศึกชิงก๊อกน้ำต้องบังเกิดทุกที หมิงเหม่ยนอนแช่น้ำพลางครุ่นคิด

"แต่แปลกนะคะแม่ แถวนี้คนดูน้อยกว่าที่หนูคิดไว้ ตอนหนูย้ายมาใหม่ๆ ก็สังเกตว่าคนไม่พลุกพล่านเท่าแถวบ้านเก่า ทั้งที่นี่เป็นเขตบ้านพักพนักงานโรงงาน คนน่าจะเยอะกว่าแท้ๆ"

จ้าวชุ่ยฮวามองหน้าลูกสะใภ้ "งงล่ะสิ"

หมิงเหม่ยพยักหน้าตาแป๋ว

จ้าวชุ่ยฮวาจึงไขข้อข้องใจ "ก็เพราะลักษณะบ้านมันต่างกันไงลูก แถวบ้านเก่าเธอเป็นพวกตึกแถวแฟลตพนักงาน ค่าน้ำเขาคิดตามมิเตอร์แต่ละห้อง แต่แถวนี้เป็นเรือนสี่ประสาน ก๊อกน้ำมันอยู่ส่วนกลาง แล้วค่าน้ำเขาก็เก็บเหมาจ่ายรายหัว ในเมื่อจ่ายเท่ากัน จะใช้มากใช้น้อยก็เสียเงินเท่าเดิม

ชาวบ้านเขาก็เลยคิดว่าอาบที่บ้านคุ้มกว่า ขืนมาเสียเงินโรงอาบน้ำอีกก็เหมือนจ่ายซ้ำซ้อนขาดทุนแย่ อีกอย่างเรือนสี่ประสานมันมีลานกว้าง จะเทน้ำทิ้งโครมๆ ก็สะดวก พวกผู้ชายห่ามๆ หน่อยหน้าหนาวก็ยืนอาบกลางลานได้เลย แต่พวกตึกแถวมันทำแบบนั้นไม่ได้ พื้นที่แคบแถมระบายน้ำลำบาก คนฝั่งโน้นเลยต้องระเห็จมาโรงอาบน้ำกันไง"

จ้าวชุ่ยฮวาเจนจัดเรื่องพวกนี้กว่าเยอะ ยุคนี้ยังไม่มีฝักบัวสะดวกสบาย การอาบน้ำในห้องแคบๆ บนตึกเป็นเรื่องน่าปวดหัว ไหนจะขนน้ำ ไหนจะเททิ้ง สู้เสียเงินมาโรงอาบน้ำไม่ได้ แต่คนแถวนี้มีลานบ้านกว้างๆ แถมจ่ายค่าน้ำเหมาไปแล้ว ก็เลยเลือกประหยัดเงินค่าตั๋วโรงอาบน้ำแล้วขัดสีฉวีวรรณกันเองที่บ้านดีกว่า

หมิงเหม่ยถึงบางอ้อ

"มิน่าล่ะ หนูถึงว่าทำไมคนน้อยจัง" แล้วเธอก็ทำหน้าเสียดาย

"อ้าว งั้นพวกเรามาอาบที่นี่ก็ขาดทุนแย่สิคะแม่"

จ้าวชุ่ยฮวาค้อนขวับ "ขาดทุนตรงไหนยะ แค่เศษเงินแค่นี้"

หมิงเหม่ยหลุดขำคิกคัก พยักหน้าเห็นด้วย "จริงของแม่ค่ะ" เธอขยับเข้าไปใกล้แม่สามีอย่างเอาใจ "แม่คะ เดี๋ยวหนูขัดหลังให้นะ"

"เอาสิ" จ้าวชุ่ยฮวายิ้มรับ

สองแม่ผัวลูกสะใภ้ผลัดกันถูหลังอย่างสบายอารมณ์ คิดแล้วก็น่าน้อยใจ ฝั่งผู้ชายมีบริการนวดตัวขัดขี้ไคล แต่ฝั่งผู้หญิงกลับไม่มี แต่ก็นั่นแหละ ขืนมีใครจะยอมจ้าง แม่บ้านยุคนี้เค็มยิ่งกว่าเกลือ เก็บตังค์ไว้ซื้อหมูดีกว่า

กว่าครอบครัวจวงจะเยื้องย่างออกมาจากโรงอาบน้ำ ก็เป็นเวลาที่พนักงานเตรียมจะปิดประตูร้านพอดี พวกเขาเลยได้รับสายตาพิฆาตจากพนักงานเก็บเงินไปตามระเบียบ ก็ยุคนี้มันยุครัฐวิสาหกิจ อย่าได้หวังรอยยิ้มพิมพ์ใจจากพนักงานเลย

จวงจื้อซีเดินออกมาพร้อมผมที่เปียกชื้น พอเห็นภรรยาสุดที่รักก็ยิ้มแก้มปริ หมิงเหม่ยโพกหัวด้วยผ้าขนหนูทรงสูงดูเหมือน 'อาฟานถี' ตัวการ์ตูนปัญญาชนในนิทานไม่มีผิดเพี้ยน

และไม่ใช่แค่เธอ จ้าวชุ่ยฮวาและเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็โพกหัวทรงเดียวกันออกมาเป็นทีม

หู่โถวชี้หน้าน้องสาวแล้วหัวเราะก๊าก แต่เสี่ยวเยี่ยนจื่อเชิดหน้าตอบกลับเสียงแจ๋ว "พี่ชายไม่รู้อะไรซะแล้ว ย่าบอกว่าทำแบบนี้ลมไม่เข้าหัว จะได้ไม่ป่วยต่างหาก"

"ไปๆ กลับบ้านกัน"

จวงจื้อซีมองหมิงเหม่ยด้วยสายตาหวานเชื่อม เขาขยับเข้าไปเบียดชิดร่างนุ่มนิ่มที่เพิ่งผ่านการอบไอน้ำมา ผิวพรรณของเธอขาวอมชมพูระเรื่อ ดูเปล่งปลั่งเต่งตึงราวกับลูกท้อผลใหญ่ที่หวานฉ่ำน่ากัด

จวงจื้อซีมันเขี้ยวจนแทบอดใจไม่ไหว เขาแอบคว้ามือเล็กๆ ของภรรยามากุมไว้แน่น พลางกระซิบถามเสียงกระเส่า

"จ๊ะเอ๋คนสวย... หนาวไหมจ๊ะ"

หมิงเหม่ยส่ายหน้าเบาๆ ปฏิเสธคนข้างกายพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"ไม่หนาวเลยค่ะ" ถึงแม้ช่วงนี้อากาศจะยังไม่ได้อุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ถือว่าผ่านพ้นฤดูหนาวมาแล้ว บรรยากาศโดยรวมจึงนับว่าดีทีเดียว ผู้คนเริ่มเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าเนื้อบางชั้นเดียวเดินขวักไขว่

ยิ่งในยามค่ำคืนเช่นนี้ แม้อากาศจะติดเย็นอยู่บ้าง แต่เพราะพวกเขาเพิ่งผ่านการแช่น้ำร้อนมาอย่างเต็มอิ่ม ความอบอุ่นจึงซึมลึกจากภายในสู่ภายนอกจนไม่รู้สึกสะทกสะท้านต่อสายลมยามดึก

คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันเดินจูงมือกันแน่นโดยไม่แคร์สายตาใคร ท่าทางที่ตัวแทบจะสิงกันแบบนั้นทำเอาคนที่มองมาแทบจะปวดฟันด้วยความเลี่ยน จวงจื้อหย่วนลอบนึกหมั่นไส้ในใจ

'พวกแกก็แค่เพิ่งแต่งงานหรอกน่า รอให้อยู่กันไปนานๆ ก่อนเถอะ เดี๋ยวก็รู้ซึ้งเองว่าความรักความหลงมันจืดจางได้ ตอนนั้นจับมือเมียก็เหมือนจับมือตัวเองนั่นแหละ'

เขาบ่นอุบอิบในใจขณะที่สองมือยังคงจูงลูกน้อยทั้งสองที่กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงไปตลอดทาง

จวงจื้อซีมองดูหลานๆ ที่วิ่งเล่นอย่างสนุกสนานแล้วหันมาถามภรรยา "ที่รักครับ คุณชอบเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง?"

"ไม่ว่าผู้หญิงหรือผู้ชาย ถ้าเป็นลูกที่ฉันคลอดเอง ฉันก็ชอบหมดแหละค่ะ" หมิงเหม่ยตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

จวงจื้อซียิ้มกว้าง "มันก็จริงนะ"

ทว่าหมิงเหม่ยกลับหันมองหน้าสามีแล้วนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสารภาพความคิดในใจ

"ฉันคิดว่า... อยากจะรออีกสักสองปีค่อยมีลูกค่ะ"

เธอไม่อยากรีบมีภาระเร็วเกินไป ตอนนี้เธอยังสาวยังแส้ ขืนมีลูกปุ๊บก็ต้องทุ่มเวลาทั้งหมดดูแลแกจนหัวหมุน แค่คิดหมิงเหม่ยก็รู้สึกกลุ้มใจจะแย่ ความตรงไปตรงมาของเธอทำเอาจวงจื้อซีชะงักไปนิดหนึ่ง แต่เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างง่ายดาย

"งั้นก็รอไปก่อน ไอ้ตัวเล็กพวกนี้ชอบโวยวาย วันๆ เอาแต่ร้องไห้ น่ารำคาญจะตายชัก" เขาบุ้ยใบ้ไปทางหู่โถวและเสี่ยวเยี่ยนจื่อที่เดินอยู่ข้างหน้า

"ดูอย่างสองคนนั้นสิ ตอนเด็กๆ ร้องไห้ทั้งวัน ขนาดคนในลานบ้านชมว่าเลี้ยงง่ายแล้วนะ แต่นั่นก็เล่นเอาคนเลี้ยงแทบแย่เหมือนกัน"

หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อหันขวับกลับมามองอาเล็กตาแป๋ว เหมือนจะถามด้วยสายตาว่า 'อาทำร้ายจิตใจหนูทำไม?'

"มองอะไร? อาพูดเรื่องจริงทั้งนั้นแหละ วันๆ เอาแต่กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็อึ พออึเสร็จก็ร้อง อาเนี่ยซึ้งเลยว่ามันทรมานขนาดไหน" จวงจื้อซีแกล้งทำหน้าสยอง แม้ตอนนั้นเขาจะไม่ได้เลี้ยงเองเต็มตัว แต่แค่เห็นก็ปวดหัวจี๊ดแล้ว

"โอ้โห..." หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเธอก็เคยเห็นหลานชายตัวเองตอนแบเบาะที่ต้องประคบประหงมสุดขีดเหมือนกัน พอคิดตรงกัน ทั้งคู่จึงหันมาสบตากันแล้วพูดแทบจะพร้อมกันว่า

"ไม่รีบๆ"

ในฐานะพี่ใหญ่ จวงจื้อหย่วนอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมาสั่งสอน "รีบมีเร็วๆ มันก็ดีนะ มีลูกแล้วก็เหมือนทำหน้าที่สำคัญในชีวิตเสร็จไปเปราะหนึ่ง"

แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครใส่ใจฟังธรรมะของพี่ใหญ่เลยสักนิด จวงจื้อซีรีบหันไปฟ้องภรรยา "พี่ใหญ่ของฉันวันๆ เดินสายไปต่างจังหวัด เดือนหนึ่งไม่อยู่บ้านตั้งครึ่งเดือน เขาไม่รู้สึกอะไรหรอก เพราะเขาไม่ได้เลี้ยงเอง"

หมิงเหม่ยเหลือบมองจวงจื้อหย่วนแล้วร้อง "อ๋อ..." ลากเสียงยาว

จวงจื้อซีใส่ไฟต่อไม่ยั้ง "ตอนนั้นทั้งพี่ใหญ่พี่สะใภ้ทำงานกันทั้งคู่ หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อแทบจะเป็นแม่ฉันเลี้ยงมาจนโต พวกเขาแทบไม่ได้แตะงานเลี้ยงลูกเลย ถึงต้องทำอะไรบ้าง พี่สะใภ้ใหญ่ก็เหมาหมด เขาเลยไม่รู้ซึ้งไงว่ามันยากลำบากแค่ไหน"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง..."

"แถมยังมีอีกนะ..."

"แกหุบปากไปเลย!" จวงจื้อหย่วนตวาดแว้ดด้วยความอับอาย ไอ้น้องเวรนี่ชอบเผาเขาต่อหน้าธารกำนัลตลอด

จวงจื้อซียักไหล่กวนๆ "เห็นไหม ความจริงพูดแล้วมันแสบหู"

ร้อนถึงแม่สามีอย่างจ้าวชุ่ยฮวาต้องปรามศึกสายเลือด "เจ้าใหญ่ แกเงียบไปเลย เรื่องผัวเมียเขาให้เขาตกลงกันเอง แกดูแลบ้านแกเถอะ ไม่ต้องไปยุ่งเรื่องชาวบ้าน"

จวงจื้อหย่วนหน้าจ๋อยสนิท ได้แต่รับคำเบาๆ "ครับ..." ในเมื่อแม่ประกาศิตมาขนาดนี้ เขาจะทำอะไรได้นอกจากรูดซิปปาก

จวงจื้อซียิ้มร่าอย่างผู้ชนะ แม้จะโดนพี่ชายมองค้อนจนตาแทบคว่ำ แต่วันนี้ถือว่าคุ้มค่าเหนื่อย อาหารก็ดี อารมณ์ก็ดี พอทุกคนกลับถึงบ้านก็เห็นเหลียงเหม่ยเฟินนั่งรออยู่หน้าประตูบ้านที่มืดสนิท จ้าวชุ่ยฮวาจึงไล่ทุกคนไปนอน

"วันนี้เหนื่อยกันมาทั้งวันแล้ว รีบแยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ"

ทันทีที่เข้าห้องหอและประตูปิดลง จวงจื้อซีก็คว้าตัวภรรยาเข้ามากอดหมับ หมิงเหม่ยร้องประท้วงในลำคอได้แค่คำเดียว "อื้อ..." ริมฝีปากก็ถูกปิดสนิท คนหนุ่มสาวนี่พลังงานเหลือเฟือจริงๆ ทั้งคู่ล้มตัวลงบนเตียง

จวงจื้อซีควานมือสะเปะสะปะไปตามผนังจนเจอเชือกไฟแล้วกระตุกพรึ่บ... ความมืดเข้าปกคลุมพร้อมกับบทเพลงแห่งรักที่เริ่มบรรเลง

เช้าวันจันทร์เวียนมาถึงอีกครั้ง และหมิงเหม่ยก็ตื่นสาย... อีกแล้ว!

ไม่ใช่ว่าเธอขี้เกียจสันหลังยาว แต่เป็นเพราะมีคนบางคนไม่ยอมปล่อยให้เธอได้พักผ่อน กว่าจะได้นอนก็ดึกดื่นค่อนคืน ใครมันจะไปมีแรงตื่นเช้าไหว หญิงสาวเอนตัวพิงหัวเตียงอย่างอ่อนแรง ค่อยๆ สวมเสื้อผ้าด้วยท่าทางเนือยๆ ปากก็บ่นงุบงิบ

"วันหลังห้ามทำแบบนี้แล้วนะ"

คนที่ตื่นก่อนเธอแค่นาทีเดียวกำลังก้มหน้าสวมรองเท้า เงยหน้าขึ้นถามหน้าตาย

"ทำแบบไหนครับ?"

หมิงเหม่ยตาโต ใส่ "ก็แบบนั้นไง! จะแบบไหนอีกล่ะ เล่นไม่เลิกจนดึกดื่นทุกคืน เดี๋ยวก็ไปทำงานสายกันพอดี"

"โธ่ ก็เราเพิ่งแต่งงานกันนี่นา ก็ต้องขยันกระชับมิตร ค้นหาความลับแห่งชีวิตคู่สิ คุณว่าจริงไหม?" จวงจื้อซีกระพริบตาปริบๆ

"จริงกับผีน่ะสิ เขยิบไปไกลๆ เลยไป" หมิงเหม่ยหน้าแดงแว้ด ไล่สามีแก้เขิน

จวงจื้อซีไม่สะทกสะท้าน ลุกมาขโมยหอมแก้มภรรยาฟอดใหญ่ "โอเคๆ มา เดี๋ยวผมช่วยแต่งตัว ถ้าคุณเดินไม่ไหว เดี๋ยวผมปั่นจักรยานไปส่งถึงที่ทำงานเลยเอ้า"

"แล้วคุณจะไม่สายเหรอคะ?" เธอย้อนเสียงกระเง้ากระงอด

"สายครั้งสองครั้งจะเป็นไรไป ผมว่าทุกคนต้องเข้าใจหัวอกข้าวใหม่ปลามันอย่างผม ที่อยากตัวติดกับเมียเพื่อค้นสัจธรรมแห่งชีวิตแน่ๆ"

คำตอบกวนประสาทเรียกกำปั้นน้อยๆ ของหมิงเหม่ยให้ทุบลงบนไหล่เขาดังปึก

"จะตีผมทำไมเนี่ย พวกเขามีอายุมากกว่าผมตั้งเยอะ เรื่องพรรค์นี้เขารู้ดีกว่าผมอีก มา... ลุกเร็ว" เขาฉุดมือภรรยาให้ลุกขึ้นแล้วพากันออกจากบ้าน

แต่ที่สุดยอดกว่าคือวันนี้คู่ของจวงจื้อหย่วนก็ตื่นสายโด่งเหมือนกัน อืม... หรือว่าซุปปลาตะพาบเมื่อวานมันจะมีสรรพคุณเสริมพลังอย่างอื่นด้วย? พอเห็นเพื่อนร่วมชะตากรรม ความรู้สึกผิดที่ตื่นสายเลยหายวับไปทันที

หารู้ไม่ว่า พี่ใหญ่ของเขาแค่ตื่นสายเฉยๆ ไม่ได้มีกิจกรรมผาดโผนโจนทะยานเหมือนคู่รักข้าวใหม่ปลามันแต่อย่างใด

[จบบท]