บทที่ 127: ข่าวลือและรอยข่วนบนใบหน้า
จวงจื้อซีขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายความสงสัยใคร่รู้อย่างปิดไม่มิด เขาจ้องมองชายท่าทางซูบซีดตรงหน้าแล้วเอ่ยถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจมีความคิดแบบนี้ขึ้นมาได้ล่ะครับ”
เรื่องนี้ฟังดูแล้วช่างมีเงื่อนงำชอบกล ปกติคนเราคงไม่เปลี่ยนความคิดกันง่ายๆ แบบนี้
อาจารย์เซี่ยงลอบถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง นัยน์ตาฉายแววปลงตกก่อนจะเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจือความเข้าอกเข้าใจ
“ความจริงแล้วเป็นเพราะพี่สาวคนโตของฉันเริ่มปลงตกแล้วครับ คนเราพออายุมากขึ้น ความดื้อรั้นที่เคยมีสมัยหนุ่มสาวมันก็ลดน้อยลง กลับกลายเป็นมองโลกในความเป็นจริงและปล่อยวางได้มากขึ้น”
เมื่อเห็นว่าจวงจื้อซียังคงมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย อาจารย์เซี่ยงจึงยิ้มเจื่อนแล้วรีบขยายความต่อเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายเข้าใจผิด
“นายอย่าเพิ่งคิดไปในทางไม่ดีนะครับ มันไม่ได้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรเลย จิตใจคนเรามันก็เหมือนสายลม เปลี่ยนทิศได้ตลอดเวลา นายลองตรองดูเถิดครับ ว่าเมื่อหลายปีก่อนฉันจะจินตนาการออกไหมว่าตัวเองจะต้องมาระหกระเหินทำงานหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในที่อับทึบแบบนี้ ก็คงคิดไม่ถึงหรอก
พี่สาวของฉันก็เช่นกัน เมื่อก่อนแกอาจจะยืนกรานว่าไม่อยากมีคู่ แต่ตอนนี้คงรู้สึกว้างเว้งเงียบเหงาขึ้นมาบ้าง ก็เลยอยากจะมีใครสักคนมาอยู่เป็นเพื่อนคู่คิด ความคิดมันก็เลยเปลี่ยนไปตามกาลเวลา ส่วนเรื่องอายุที่นายกังวล... พูดตามตรงนะ ด้วยวัยขนาดนี้ ตัวเลือกของพี่สาวฉันก็ไม่ได้มีเหลือเฟือให้เลือกมากนักหรอก”
อาจารย์เซี่ยงหยุดพักหายใจครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายถึงเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาเจาะจงเลือกหลานซื่อไห่
“พวกเราพิจารณาปัจจัยเรื่องลูกหลานเป็นสำคัญ พี่สาวฉันอยากจะมีคู่คิดก็จริง แต่ก็ต้องมานั่งกังวลเรื่องลูกติดของฝ่ายชาย พวกเราทางบ้านไม่อยากให้พี่สาวแต่งงานไปแล้วต้องกลายสภาพเป็นคนรับใช้ หรือต้องมานั่งปวดหัวกับลูกหลานของคนอื่น พี่สาวฉันสบายตัวมาทั้งชีวิต ไม่เคยต้องตรากตรำเลี้ยงลูกใคร จึงไม่อยากให้บั้นปลายชีวิตต้องมานั่งกลุ้มใจกับเลือดเนื้อเชื้อไขของคนอื่น
มันน่ารำคาญใจจะตายไป ส่วนคุณตาของนาย แม้จะอายุมากกว่าพี่สาวฉันมากโข แต่ข้อดีคือแกไม่มีภาระเรื่องลูกเล็กเด็กแดงให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง แถมพี่สาวฉันอยากได้คนสุขภาพแข็งแรง ซึ่งคุณตาของนายก็แข็งแรงกระฉับกระเฉง เรียกว่าสเปกตรงกันพอดีเป๊ะ พวกเราปรึกษากันแล้วเห็นว่าเหมาะสม ก็เลยมาทาบทามนายนี่แหละ”
ท้ายที่สุดแล้ว การได้ใช้ชีวิตบั้นปลายโดยไม่ต้องมานั่งแบกรับภาระเรื่องลูกเลี้ยงดูจะเป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจที่สุด ต่อให้อีกฝ่ายจะอายุมากหน่อยก็ไม่ใช่ปัญหา ขอแค่สบายใจและไม่วุ่นวายก็พอ
ถ้าขืนแต่งงานกับคนที่มีลูกติด ปัญหาจุกจิกกวนใจคงตามมาไม่จบไม่สิ้น ยิ่งถ้าลูกโตแล้ว ปัญหาแม่เลี้ยงลูกเลี้ยงก็ยิ่งน่าปวดหัวเข้าไปใหญ่
จวงจื้อซีได้ฟังเหตุผลแล้วก็นิ่งเงียบไป
คำอธิบายของอาจารย์เซี่ยงนั้นฟังดูสมเหตุสมผลและตรงไปตรงมาเสียจนเขาหาข้อโต้แย้งไม่ได้ อาจารย์เซี่ยงเห็นคู่สนทนาเงียบไปจึงรีบเสนอทางออก
“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ฉันจะให้ที่อยู่ของพี่สาวฉันไว้ นายสามารถไปสืบเสาะดูประวัติหรือสอบถามนิสัยใจคอของแกได้เต็มที่เลย ฉันรับรองด้วยเกียรติเลยว่าพี่สาวฉันเป็นคนจิตใจดีจริงๆ”
จวงจื้อซีนิ่งคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำ
“งั้นเอาตามนี้ครับ เดี๋ยวผมจะนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับคุณตาดู ท่านคงต้องให้คนไปสืบดูบ้างตามธรรมเนียม ส่วนเรื่องจะสำเร็จหรือไม่นั้น ผมไม่กล้ารับปากจริงๆ เรื่องการหาคู่ครองแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องที่ผมจะตัดสินใจแทนได้ มันต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคนเฒ่าคนแก่ด้วย บางทีท่านอาจจะมองว่าพี่สาวของอาจารย์ยังสาวเกินไปสำหรับท่านก็ได้ ของแบบนี้มันตบมือข้างเดียวไม่ดัง ต้องมีความพึงพอใจเกิดขึ้นทั้งสองฝ่าย อาจารย์ว่าจริงไหมครับ”
อาจารย์เซี่ยงพยักหน้าเห็นด้วยทันที สายตาฉายแววแห่งความหวัง
“จริงของคุณที่สุดครับ เรื่องละเอียดอ่อนแบบนี้มันต้องพึงพอใจกันทั้งสองฝ่าย ที่จริงพวกเราเองก็ได้ยินกิตติศัพท์ความแข็งแรงของคุณตามาจากชาวบ้านร้านตลาดอีกทีเหมือนกัน”
อาจารย์เซี่ยงเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว จึงเปิดเผยที่มาที่ไปอย่างหมดเปลือก
“น้องเขยของฉันไปได้ยินป้าโจวกับเพื่อนบ้านแถวนั้นจับกลุ่มคุยกัน ก็เลยฉุกคิดขึ้นมาว่าคุณตาน่าจะเหมาะสม หลักๆ ก็คือดูว่าเป็นคนไม่มีภาระผูกพันเรื่องลูกหลานที่ต้องดูแล และสุขภาพร่างกายยังแข็งแรงดีเยี่ยม พี่สาวฉันเองก็อยากได้คนสุขภาพดี ไม่อย่างนั้นถ้าแต่งไปแล้วต้องไปคอยเช็ดตัวป้อนข้าวเหมือนคนรับใช้ พวกเราทางบ้านก็คงทำใจยอมรับไม่ได้เหมือนกัน”
จวงจื้อซีหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ กับความตรงไปตรงมานั้น
“ตกลงครับ เดี๋ยวผมจะลองเลียบเคียงถามดู ได้ความคืบหน้ายังไงเดี๋ยวอีกสักพักผมจะส่งข่าวมาบอก”
อาจารย์เซี่ยงพยักหน้ารับอย่างโล่งใจ
“ขอบคุณมาก แต่คุณอย่ามาหาฉันแบบเอิกเกริกนักนะ สถานะทางครอบครัวผมไม่ค่อยสู้ดี เดี๋ยวจะพาลทำให้คุณเดือดร้อนไปด้วย”
เขายิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูดเสริมด้วยแววตาเศร้าสร้อย
“ถ้าไม่ใช่เพราะฉันหย่าขาดกับภรรยาแล้ว ฉันคงไม่กล้าแนะนำพี่สาวให้กับทางบ้านคุณหรอกครับ กลัวจะพาซวยกันไปหมด แต่ตอนนี้ฉันตัวคนเดียว ทางพี่สาวฉันเลยหลุดพ้นจากผลกระทบของผมแล้ว”
จวงจื้อซีพยักหน้าเข้าใจในความลำบากใจของอีกฝ่าย
“ผมทราบดีครับ งั้นผมขอตัวกลับก่อน ไว้ได้เรื่องแล้วจะรีบส่งข่าวมาบอก อาจารย์ไม่ต้องใจร้อนนะครับ”
อาจารย์เซี่ยงยิ้มรับด้วยความขอบคุณ
“ไม่มีปัญหาครับ”
จวงจื้อซีไม่ได้รั้งรออยู่นาน เขาเดินจ้ำอ้าวขึ้นบันไดตึกไปอย่างรวดเร็ว พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็น ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนแล้งน้ำใจ
แต่ในยุคสมัยนี้ เรื่องบางเรื่องถ้าเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยงให้ไกล ใครจะอยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่อาจจะนำภัยมาถึงตัว
ถ้าอาจารย์เซี่ยงไม่ต้องการความสงบและหลบเลี่ยงผู้คน เขาคงไม่ต้องระเห็จมาทำงานอยู่ในซอกหลืบที่ดูอึมครึมและน่าอึดอัดขนาดนี้
จวงจื้อซีบีบนวดแขนตัวเองเบาๆ พลางขนลุกซู่ รู้สึกว่าบรรยากาศในสถานที่แห่งนี้มันช่างหดหู่และดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย
แต่คำว่า “ไม่เป็นมงคล” นี้อาจจะขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละคน สำหรับคนที่มีชรอยแผลเป็นติดตัวอย่างอาจารย์เซี่ยงแล้ว
ที่นี่อาจจะเป็นหลุมหลบภัยที่ปลอดภัยและสงบสุขที่สุด เพราะถ้าขืนไปเดินเพ่นพ่านอยู่ที่อื่น อาจจะโดนลากตัวออกไปวิพากษ์วิจารณ์หรือกลั่นแกล้งจนอยู่ไม่สู้ตายก็ได้
จวงจื้อซีรีบเดินจ้ำอ้าวขึ้นมาจนถึงชั้นบน สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดเฮือกใหญ่ แล้วกระโดดขึ้นรถสามล้อประจำห้องพยาบาล ก่อนจะออกแรงปั่นยิกๆ เพื่อกลับโรงงาน
ระหว่างทางเขาก็อดคิดขำๆ ในใจไม่ได้ ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูไป๋เฟิ่นโต้ว หมอนั่นคงได้แต่นั่งงงเป็นไก่ตาแตก คนหนุ่มแน่นอย่างไป๋เฟิ่นโต้วอยากแต่งงานใจจะขาด แต่หาคนดูตัวด้วยแทบไม่ได้ ส่วนหลานซื่อไห่ที่เป็นคนแก่รุ่นปู่ กลับมีสาวใหญ่มาเสนอตัวให้ถึงที่
โลกนี้มันช่างตาลปัตร ดูไม่ออกจริงๆ ว่าอะไรเป็นอะไร
จวงจื้อซีใช้เวลาไม่นานก็ปั่นรถสามล้อกลับมาถึงหน่วยงาน พอเดินเข้ามาในเขตตึก ก็ได้ยินเสียงพูดคุยเจี๊ยวจ๊าวดังลอดออกมาจากห้องพยาบาล บรรยากาศดูคึกคักผิดหูผิดตา
จวงจื้อซีชะงักฝีเท้าเล็กน้อยที่หน้าประตู
“???”
เขาผลักประตูเดินเข้าไปข้างใน แต่กลับไม่มีใครสนใจการมาถึงของเขาเลยสักคน ทุกคนต่างจับกลุ่มเม้าท์มอยกันอย่างออกรส
จวงจื้อซีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแทรกขึ้นกลางวง
“พวกคุณคุยอะไรกันอยู่เหรอครับ ดูคึกคักเชียว มีเรื่องอะไรสนุกๆ เหรอ”
บรรดาพี่สาวป้าๆ ในห้องพยาบาลต่างก็เป็นพวกหูตาสับไว รู้ข่าวสารรวดเร็วระดับหน่วยข่าวกรอง
“โธ่ จะเรื่องอะไรซะอีก ก็โจวฉวินกลับมาทำงานแล้วน่ะสิ”
จวงจื้อซีเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“...”
เมื่อกี้ตอนเขาไปโรงพยาบาล ก็ยังเห็นโจวฉวินตีกันนัวเนียอยู่เลย นี่ตีกันเสร็จก็รีบแจ้นกลับมาทำงานเลยหรือ พอลองนึกดูดีๆ ก็คงไม่แปลกอะไร เพราะโจวฉวินลางานไปหลายวันแล้ว จวงจื้อซีจำไม่ได้แน่ชัดว่ากี่วัน แต่อย่างน้อยๆ ก็น่าจะสักห้าวันเห็นจะได้
วันนี้เป็นวันจันทร์ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน การที่โจวฉวินซมซานกลับมาทำงานก็ถือเป็นเรื่องปกติของพนักงานกินเงินเดือน
เขานึกสงสัยถึงตัวละครอีกคนจึงถามต่อ
“แล้วไป๋เฟิ่นโต้วล่ะครับ มาทำงานหรือเปล่า”
“มาสิ ยัยเจียงหลูก็มาทำงานแล้วเหมือนกัน ฉันเพิ่งเคยเห็นนี่แหละ ผัวแค่เอวเคล็ด แต่เมียลางานตามตั้งหลายวัน ได้ยินว่าหัวหน้าแผนกของเธอไม่พอใจน่าดู หน้าหงิกเป็นม้าหมากรุกเลย”
“ไม่พอใจแล้วจะทำอะไรได้ เธอมีคนหนุนหลังดีเสียอย่าง ต่อให้ไม่ทำความผิดร้ายแรงคอขาดบาดตาย จะลางานกี่วันก็คงไม่มีใครกล้าว่าหรอก” เพื่อนร่วมงานอีกคนเสริมขึ้นอย่างหมั่นไส้
“มันก็จริงนะ แต่เจียงหลูเองก็ลำบากไม่ใช่เล่น ทั้งผัวทั้งแม่ผัวนอนโรงพยาบาลพร้อมกัน เธอต้องวิ่งวุ่นดูแลทั้งสองคน คงปลีกตัวมาทำงานไม่ไหวจริงๆ นั่นแหละ...”
“นี่ๆ พวกเธอว่าโจวฉวินจะรู้เรื่องที่แม่ตัวเองพูดพล่อยๆ หรือเปล่า”
ทุกคนในห้องต่างมองหน้ากันไปมา แล้วส่ายหน้าพร้อมกัน ไม่มีใครเดาใจโจวฉวินถูก
ตามหลักแล้วโจวฉวินก็น่าจะระแคะระคายบ้าง แต่ใครจะไปฟันธงได้ เพราะเจียงหลูเองก็ไม่ได้มาทำงานหลายวัน ถ้าโจวฉวินจะไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็คงไม่แปลก
“เอ้อ! ว่าแต่พวกเธอเห็นหน้าไป๋เฟิ่นโต้วหรือยัง บนหน้าหมอนั่นมีรอยข่วนแดงเป็นปื้นเต็มไปหมด ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นรอยแผลใหม่สดๆ ร้อนๆ สงสัยจะไปฟัดกับใครมาอีกแน่ๆ เจ้าเด็กคนนี้มันร้ายจริงๆ วันๆ ไม่เคยจะอยู่นิ่ง มีเรื่องให้ต้องออกแรงตลอด”
“ดูจากรอยแผลแล้วเหมือนรอยเล็บผู้หญิงมากกว่านะ... นี่ อย่าบอกนะว่าเป็นฝีมือหวังเซียงซิ่ว”
"มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน หวังเซียงซิ่วภาพลักษณ์ออกจะดูอ่อนหวานเรียบร้อยปานนั้น ขืนไปพูดซี้ซั้วเดี๋ยวก็ได้มีเรื่องมีราวกันพอดี แต่ก็นะ... ถ้าเปลี่ยนจากตัวหวังเซียงซิ่วเป็นแม่สามีของเธอก็อาจจะมีมูลอยู่บ้าง
ไม่ใช่ว่าตอนนี้เขาลือกันให้แซดหรือไงว่าแม่สามีของเธอตั้งท้องลูกของไป๋เหล่าโถวเข้าน่ะ ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริงขึ้นมา ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอย่างไป๋เฟิ่นโต้วมีหรือจะยอมอยู่เฉย หมอนั่นคงไม่พอใจจนบ้านแตกแน่ เผลอๆ ที่เห็นเงียบๆ อาจจะวางมวยกันไปแล้วก็ได้ใครจะรู้"
"มีเหตุผล เป็นไปได้สูงทีเดียวเชียว"
ต้องยอมรับกันตามตรงว่าผู้คนในยุคสมัยนี้ช่างมีเวลาว่างเหลือเฟือกันเสียจริง เพียงแค่มีประเด็นข่าวลือเล็ดลอดออกมาเพียงนิดเดียว ก็สามารถจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันได้อย่างสนุกปากราวกับกำลังเฉลิมฉลองเทศกาลรื่นเริง
แต่ทว่าข่าวลือระลอกนี้ดูจะหลุดโลกเกินความจริงไปไกลโข เหตุไฉนทุกคนถึงได้ปักใจเชื่อกันเป็นตุเป็นตะว่าสาเหตุที่แม่สามีของหวังเซียงซิ่วต้องหามส่งโรงพยาบาลนั้น เป็นเพราะเธอกำลัง 'มีข่าวดี'
ต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมดนี้ คงต้องยกผลประโยชน์ให้ความปากเปราะของไป๋เหล่าโถวแต่เพียงผู้เดียว ชายชราผู้นั้นเป็นคนประเภทโผงผางเสียงดังจนเคยตัว
ผลกรรมจึงตกมาอยู่ที่ปัจจุบัน ต่อให้พยายามแก้ต่างอธิบายความจริงจนลิ้นห้อย ก็ไม่มีใครยอมเชื่อน้ำคำของเขาเลยแม้แต่คนเดียว
สถานการณ์ตอนนี้ หากปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปอีกสักหน่อย เกรงว่าข่าวลือคงจะวิวัฒนาการไปไกลถึงขั้นว่าเด็กคลอดออกมาแล้ว และไป๋เฟิ่นโต้วกำลังจะได้เลื่อนสถานะเป็นพี่ชายคนโตต้อนรับสมาชิกใหม่เป็นแน่
จวงจื้อซีที่นั่งฟังอยู่ถึงกับจินตนาการภาพเหตุการณ์เหล่านั้นในหัวเป็นฉากๆ จนเผลอหลุดขำ "เฮะเฮะ" ออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
หมอหวังที่นั่งพักผ่อนอยู่ไม่ไกลสังเกตเห็นท่าทางนั้นจึงเอ่ยถามขึ้น
"เสี่ยวจวง นายหัวเราะอะไรอยู่น่ะคะ มีเรื่องอะไรน่าขำอย่างนั้นหรือ"
จวงจื้อซีพยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติก่อนจะตอบกลับไป
"อ้อ เปล่าหรอกครับ ผมแค่กำลังคิดว่า ชีวิตช่วงนี้ของไป๋เฟิ่นโต้วคงจะไม่ง่ายเลยจริงๆ"
เมื่อทุกคนในวงสนทนาลองตรองดูตามคำพูดนั้น ก็เห็นพ้องต้องกันอย่างปฏิเสธไม่ได้ ต่างพากันหัวเราะครืนออกมาด้วยความขบขันระคนเห็นใจ
ทางด้านไป๋เฟิ่นโต้วผู้ตกเป็นจำเลยสังคมโดยไม่รู้ตัวนั้น วันนี้เขาจามฮัดชิ้วไม่หยุดตลอดทั้งวัน ราวกับมีใครกำลังจุดธูปแช่งชักหักกระดูก วันนี้ถือเป็นวันแรกที่เขากลับมาทำงานหลังจากหยุดพักผ่อนยาว แต่พ่อคุณกลับมาสายโด่งไปถึงสามชั่วโมง
กว่าจะโผล่หัวมาตอกบัตรเข้างานได้ก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยงวัน หากเป็นเวลาปกติคงโดนเรียกไปอบรมจนหูชา แต่ทว่าทางแผนกรักษาความปลอดภัยกลับทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ได้เอาเรื่องเอาราวอะไรกับเขามากนัก
ตามกฎระเบียบแล้ว การมาสายขนาดนี้สมควรจะต้องถูกลงโทษทางวินัย แต่ใครใช้ให้เขาโผล่มาทำงานด้วยสภาพใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเล็บข่วนเป็นทางยาวเล่า สภาพยับเยินแบบนี้มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าเพิ่งจะผ่านสมรภูมิรบและการสั่งสอนมาอย่างหนักหน่วง
หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยจึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งแล้วปล่อยผ่านไป เพราะถึงอย่างไรก็ถือว่าเป็นคนกันเอง จะไปซ้ำเติมคนที่กำลังตกระกำลำบากก็ดูจะไร้น้ำใจเกินไปหน่อย
ทว่าถึงแม้จะรอดพ้นจากการลงโทษทางวินัย แต่ไป๋เฟิ่นโต้วกลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย ตลอดทางเดินตั้งแต่หน้าประตูโรงงานมาจนถึงแผนก เขาต้องเผชิญกับคำทักทายที่เหมือนลูกธนูปักลงกลางใจนับครั้งไม่ถ้วน
"อ้าวเฟิ่นโต้ว ได้ข่าวว่าพ่อของนายกำลังจะหาแม่ใหม่ให้นายแล้วนี่ ถ้าพ่อของนายลงเอยกับแม่สามีของหวังเซียงซิ่วจริงๆ นายก็หมดสิทธิ์ในตัวหวังเซียงซิ่วแล้วสิ ใช่ไหมล่ะ"
"สหายไป๋ ได้ยินว่าคุณกำลังจะมีน้องชายเพิ่มมาอีกคนนี่นา คุณอยากได้น้องชายหรือน้องสาวมากกว่ากันล่ะ แต่ดูทรงแล้วน่าจะเป็นน้องสาวนะ"
"ถ้าจะให้ผมวิเคราะห์นะ พ่อของคุณถ้าจะมีลูกหลงตอนแก่แบบนี้ มีลูกสาวน่าจะดีกว่า ขืนมีลูกชายเดี๋ยวจะมาแย่งสมบัติคุณตอนโต แต่ถ้าเป็นลูกสาวเดี๋ยวก็แต่งงานออกเรือนไป ไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องมรดก"
"คุณก็พูดเกินไป ไม่ว่าเป็นชายหรือหญิง ไป๋เหล่าโถวกับหญิงชราแซ่ซูก็คงมีแรงเลี้ยงดูได้อีกไม่กี่ปีหรอก สุดท้ายภาระก็ต้องตกมาอยู่ที่พี่ชายคนโต สรุปง่ายๆ ก็เท่ากับว่าไป๋เฟิ่นโต้วได้ลูกชายคนโตมาเลี้ยงเพิ่มอีกคนนั่นแหละ ฮ่าๆ"
"การมีลูกชายคนโตเพิ่มมาก็ไม่เห็นจะแย่ตรงไหน ในเมื่อไป๋เฟิ่นโต้วเองก็ยังหาเมียไม่ได้ ไม่มีลูกเป็นของตัวเอง แทนที่จะไปทำดีกับลูกคนอื่น สู้เลี้ยงน้องชายตัวเองให้เหมือนลูกในไส้ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ มันก็สายเลือดเดียวกันนั่นแหละ จริงไหมเพื่อน"
ยิ่งผู้คนพูดกันไปสนุกปาก ข่าวลือก็ยิ่งบิดเบือนจนเละเทะหาเค้าโครงเดิมไม่ได้ ไป๋เฟิ่นโต้วโกรธจนลมออกหู จมูกบานเข้าบานออกด้วยความเดือดดาล เขาไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไปจึงตะโกนสวนกลับไปเสียงดังลั่นโรงงาน
"แม่งเอ๊ย! พวกแกหัดพูดจาภาษาคนกันบ้างได้ไหม นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกัน ทั้งหมดนั่นมันข่าวลือ ข่าวลือน่ะเข้าใจไหม มันแปลว่าเป็นเรื่องตอแหลทั้งเพ ทำไมถึงได้เก็บเอาไปคิดเป็นตุเป็นตะกันได้ขนาดนี้ หัดพูดจาให้มันสร้างสรรค์หน่อยได้ไหม มีอย่างที่ไหนมาใส่ร้ายป้ายสีกันแบบนี้ แล้วชื่อเสียงของป้าซูของฉันจะเหลืออะไร
อีกอย่างทำไมฉันถึงจะหมดหวังกับหวังเซียงซิ่ว ฉันกับหวังเซียงซิ่วเราเป็นแค่เพื่อนบ้านที่ดีต่อกัน ความสัมพันธ์เราบริสุทธิ์ใจ ฉันเห็นว่าครอบครัวเธอลำบากเลยคอยช่วยเหลือตามประสาคนบ้านใกล้เรือนเคียง ไม่ใช่ความสัมพันธ์ฉันชู้สาวแบบที่พวกแกคิดอกุศลกันสักหน่อย!"
ความจริงแล้วเขาก็แอบมีใจปฏิพัทธ์ต่อหวังเซียงซิ่วอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งจะเปิดศึกวางมวยกับซูต้าเหนียงที่โรงพยาบาลมาหมาดๆ ทำให้ตอนนี้ภายในใจของเขารู้สึกอัดอั้นตันใจผสมปนเปกันไปหมด
ทำไมโลกนี้ถึงไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ทำไมคนอย่างโจวฉวินถึงหาภรรยาที่แต่งงานครั้งแรกแถมโปรไฟล์ดีมีการศึกษาได้ แต่ทำไมคนอย่างเขาถึงต้องมาลดสเปกมองหาแม่ม่ายลูกติดด้วย
เขาเคยประกาศกร้าวต่อหน้าธารกำนัลเอาไว้เสียดิบดีว่าจะต้องหาภรรยาที่ดีกว่าเจียงหลูให้จงได้ แม้ว่าในสายตาและความรู้สึกของเขา
หวังเซียงซิ่วจะดีกว่าเจียงหลูหลายขุม ทั้งอ่อนโยน เอาใจเก่ง และดูท่าทางจะเป็นแม่พันธุ์ที่ดี แต่ติดเงื่อนไขสำคัญอยู่เรื่องเดียวคือฐานะทางบ้านและสถานะทางสังคมของหวังเซียงซิ่วเทียบกับเจียงหลูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
ไป๋เฟิ่นโต้วยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์อันแรงกล้าที่จะเฟ้นหาผู้หญิงที่มีพื้นฐานครอบครัวดีเยี่ยม และต้องเป็นการแต่งงานครั้งแรกเท่านั้น เพื่อที่เขาจะได้รับชัยชนะเหนือโจวฉวินอย่างสมศักดิ์ศรี และที่สำคัญที่สุด ยังต้องเหนือกว่า... จวงจื้อซี อีกด้วย
ถึงแม้ว่าจวงจื้อซีจะไม่เคยมาอวดเบ่งหรือข่มเหงอะไรเขา แต่พักหลังมานี้ไป๋เฟิ่นโต้วเริ่มรู้สึกขวางหูขวางตากับจวงจื้อซีขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
เมื่อก่อนเขาก็ยังมองว่าเป็นแค่น้องชายร่วมลานบ้านที่เติบโตมาด้วยกัน แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว
จวงจื้อซีแต่งงานมีภรรยาที่แสนดี แถมภรรยาก็ยังดูดีมีความรู้ หน้าที่การงานมั่นคง ส่วนเขานั้นยังคงเป็นหนุ่มโสดตัวคนเดียวที่แสนจะอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว
ดังนั้นไป๋เฟิ่นโต้วจึงเริ่มตั้งแง่และหมั่นไส้จวงจื้อซีขึ้นมาตงิดๆ ถ้าถามว่าทำไมเป้าหมายความอิจฉาต้องเป็นจวงจื้อซี ทำไมไม่เป็นหยางลี่ซิน
ถุย! ไอ้ลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงแบบนั้น ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายแทบไม่เหลือ ลูกที่เกิดมายังไม่ได้ใช้นามสกุลตัวเองเลยด้วยซ้ำ คนแบบนั้นเขาไม่ให้ราคาหรอก ถือว่าเป็นพวกผู้ชายไม่มีกระดูกสันหลัง
ส่วนจวงจื้อหย่วนน่ะหรือ
ถุย! ไอ้โง่เง่าที่หาเมียได้แต่พวกบ้าหอบฟาง สมองมีแต่เรื่องขนของกลับบ้านเดิม มีงานการดีๆ ทำแต่กลับยอมเสียสละให้คนอื่นหน้าตาเฉย คนพรรค์นั้นไม่น่าอิจฉาเลยสักนิด มีแต่จะน่าสมเพชเสียมากกว่า
ดังนั้นเป้าหมายแห่งความริษยาที่เหมาะสมที่สุดจึงตกเป็นของจวงจื้อซีเพียงผู้เดียว
อารมณ์ของไป๋เฟิ่นโต้วขุ่นมัวตลอดทั้งวัน ยิ่งคิดก็ยิ่งร้อนรน เขาจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องไปหาป้าหวัง ผู้กว้างขวางประจำลานบ้าน เพื่อให้ป้าหวังช่วยเป็นแม่สื่อแนะนำผู้หญิงดีๆ ให้เขาสักคน เขาเชื่อมั่นว่าคุณสมบัติของเขาก็จัดอยู่ในเกณฑ์ดีเยี่ยมไม่แพ้ใครหน้าไหนเหมือนกัน
ด้วยแรงขับดันจากความอิจฉานี้เอง ทันทีที่เลิกงาน ไป๋เฟิ่นโต้วและจวงจื้อซีจึงได้มาปรากฏตัวพร้อมกันที่บ้านของป้าหวังโดยไม่ได้นัดหมาย
ป้าหวังที่กำลังนั่งพักผ่อนอยู่ถึงกับทำหน้าเหวอด้วยความงุนงง
"???"
นี่ฉันกลายเป็นบุคคลสำคัญระดับวีไอพีตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมหนุ่มๆ ถึงแห่มาหากันถึงบ้าน
ไป๋เฟิ่นโต้วเองก็หันไปมองจวงจื้อซีด้วยสายตาหวาดระแวง
"นายมาทำอะไรที่นี่"
จวงจื้อซีตอบกลับหน้าตาย ไม่สะทกสะท้าน
"ผมก็มาธุระกับป้าหวังน่ะสิ จะให้มาทำอะไรล่ะ ไม่ได้หรือไง บ้านนี้ป้าหวังเปิดต้อนรับทุกคนนี่นา"
ไป๋เฟิ่นโต้วยังไม่คลายความสงสัย
"ธุระอะไรของนาย"
คนคนนี้ช่างไม่มีมารยาทเอาเสียเลย จวงจื้อซีถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะย้อนถามกลับไป
"พี่ว่าผมมีธุระอะไร ผมจำเป็นต้องรายงานพี่ด้วยหรือ แล้วพี่ล่ะ มาทำอะไร อย่าบอกนะว่ามาขอยืมน้ำปลา"
ไป๋เฟิ่นโต้วยิ้มแห้งๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติ แต่พอลองคิดดูอีกที การมาหาเมียเพื่อสร้างครอบครัวไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไร ลูกผู้ชายกล้าทำต้องกล้ารับ
เขาจึงยืดอกพูดโพล่งออกไปอย่างเสียงดังฟังชัด
"ฉันไม่ได้มาขอยืมน้ำปลา แต่ฉันมาทวงถามป้าหวัง เรื่องที่ฉันเคยไหว้วานให้ช่วยแนะนำคู่ดูตัวให้ฉัน ตอนนี้เรื่องไปถึงไหนแล้ว มีความคืบหน้าบ้างหรือยัง"
ป้าหวังได้ฟังถึงกับพูดไม่ออก บอกไม่ถูก
"......"
พ่อคุณเอ๋ย ไม่มีความเจียมเนื้อเจียมตัวบ้างเลยหรือไง
เรียกร้องสเปกสูงเสียดฟ้าขนาดนั้น จะไปหาเทวดานางฟ้าที่ไหนมาให้ได้
ป้าหวังหันไปมองจวงจื้อซีอีกครั้ง การที่เจ้าเด็กคนนี้โผล่มาพร้อมกันก็นับว่าแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อย หรือจะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีก
ทางด้านไป๋เฟิ่นโต้วหันไปยังป้าหวัง และยังคงพล่ามบรรยายสรรพคุณความต้องการของตัวเองต่อไปอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
"ป้าหวังครับ ผมอยากได้เมียสักคนจริงๆ นะ ไม่ต้องดีเลิศเลอเพอร์เฟกต์อะไรมากหรอกครับ เอาแค่คุณสมบัติดีกว่าเจียงหลูภรรยาของโจวฉวินก็พอแล้ว เป็นไงครับป้าหวัง ข้อเรียกร้องของผมเรียบง่ายแค่นี้เอง ไม่ได้สูงเกินไปใช่ไหม"
ป้าหวังสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ พยายามข่มอารมณ์แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหวต้องระเบิดลง
"จะไม่ให้สูงได้ยังไง พ่อเจ้าประคุณรุนช่อง สูงเสียดฟ้าทะลุเพดานเลยล่ะ! แหกตาดูสภาพความเป็นจริงของตัวเองบ้างสิ อายุอานามก็ปาเข้าไปสามสิบกว่าแล้ว แถมยังมีข่าวฉาวพัวพันกับแม่ม่ายไม่เว้นแต่ละวัน ชื่อเสียงข้างนอกก็ใช่ว่าจะดีงาม
แล้วจะให้ฉันไปหาผู้หญิงโปรไฟล์ดีเลิศที่ไหนมาประเคนให้ ถ้าผู้หญิงเขามีดีขนาดนั้น เขาแต่งงานมีลูกมีผัวไปตั้งนานแล้ว จะเหลือรอดมาถึงมือแกหรือไง ไปๆ! รีบไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้ อย่ามาล้อเล่นกับคนแก่นะ ฉันปวดหัว!"
[จบบท]