บทที่ 137: ปฏิบัติการลับของเจียงหลู
สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย ทำให้ถนนหนทางในตรอกซอยเฉอะแฉะและลื่นไถลได้ง่าย แต่สภาพอากาศที่ย่ำแย่เช่นนี้ก็ไม่อาจหยุดยั้งความตั้งใจของเจียงหลูได้
เธอจำเป็นต้องแอบออกมาจากที่ทำงานก่อนเวลาเลิกงานเล็กน้อย เพราะถ้าขืนรอจนถึงเวลาเลิกงานปกติ อย่าว่าแต่ของดีเลย แม้แต่เศษเนื้อก็คงไม่เหลือถึงมือเธอเป็นแน่
เจียงหลูสวมเสื้อกันฝนตัวใหญ่ที่ปิดบังรูปร่างและใบหน้าไปกว่าครึ่ง ท่าทางของเธอระแวดระวังราวกับขโมยที่กำลังจะลงมือปล้นบ้านใครสักคน เธอเดินตรงดิ่งไปยังแผงขายเนื้อหมูที่คุ้นเคย ก่อนจะกวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าปลอดคน เธอจึงขยับเข้าไปใกล้คนขายแล้วกระซิบถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"พี่ชาย วันนี้มีเซี่ยงจี้หมูเหลือบ้างไหมคะ"
จังหวะที่คำว่า 'เซี่ยงจี้' หลุดออกจากปาก เสียงเบรกจักรยานที่ดังบาดหูก็ดังขึ้นด้านหลังเธอ
"เอี๊ยด!"
รถจักรยานคันหนึ่งหยุดลงที่หน้าแผงขายเนื้อพอดี และคนขี่ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหมิงเหม่ย สะใภ้คนเล็กของบ้านตระกูลจวงนั่นเอง
หมิงเหม่ยที่เพิ่งจอดรถได้ยินประโยคนั้นเข้าเต็มสองหู เธอทำหน้าเหวอไปเล็กน้อยพลางคิดในใจ
"อ้าว นี่มัน..."
แค่มาซื้อเซี่ยงจี้หมู จำเป็นต้องทำท่าทำทางลับๆ ล่อๆ เหมือนสายลับส่งรหัสลับกันขนาดนี้เลยหรือไงนะ
ใบหน้าของเจียงหลูแดงซ่านขึ้นมาทันทีด้วยความอับอายที่ถูกคนรู้จักมาได้ยินเข้าในจังหวะนรกแบบนี้ หมิงเหม่ยเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของอีกฝ่ายก็พยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติที่สุด เธอแสร้งทำเป็นไม่สนใจเรื่องเซี่ยงจี้แล้วหันไปถามคนขายด้วยน้ำเสียงสดใส
"เถ้าแก่คะ วันนี้มีพวกเครื่องในหรือไส้หมูเหลือบ้างไหม"
คนขายเนื้อเงยหน้าขึ้นมองลูกค้าใหม่ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง
"มีสิครับ มีครบทุกอย่างเลย วันนี้ฝนตกหนัก คนเลยไม่ออกมาจ่ายตลาดกัน ถ้าเป็นวันปกติป่านนี้เกลี้ยงแผงไปตั้งแต่เช้าแล้ว ไม่เหลือมาถึงเที่ยงแบบนี้หรอก คุณจะรับเท่าไหร่ดีล่ะ"
เจียงหลูยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกระดากอาย การที่มีคนมารับรู้ว่าเธอมาหาซื้อของบำรุงไตแบบนี้ มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนถูกเปลื้องผ้ากลางตลาด เพราะใครๆก็รู้ว่าเซี่ยงจี้หรือไตหมูนั้น สรรพคุณของมันคืออะไร และเอาไปบำรุงใคร
ในใจของเจียงหลูอดไม่ได้ที่จะก่นด่าหมิงเหม่ยเงียบๆ ว่าช่างเป็นคนที่น่ารำคาญเสียจริง ทำไมต้องมาโผล่เอาเวลานี้ด้วย จะมาช้ากว่านี้สักหน่อยหรือเร็วกว่านี้สักนิดไม่ได้หรือไง ช่างไม่มีจังหวะจะโคนเอาเสียเลย
ถึงแม่สามีของเธอจะเป็นคนปากร้ายและนิสัยไม่ค่อยดี แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่เจียงหลูเห็นด้วยอย่างยิ่ง ก็คือคำพูดที่ว่าหมิงเหม่ยเป็นคนที่น่าหมั่นไส้และขวางหูขวางตาคนอื่นเก่งเหลือเกิน
หมิงเหม่ยเห็นเจียงหลูยืนนิ่งไม่ขยับ จึงเอ่ยขึ้นด้วยความเกรงใจ
"พี่เจียงหลู พี่สั่งก่อนเลยค่ะ เดี๋ยวฉันรอต่อคิวได้"
เจียงหลูสะดุ้งเล็กน้อย รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
"ไม่เป็นไรๆ เธอซื้อก่อนเลย ฉัน... ฉันยังเลือกไม่เสร็จ"
หมิงเหม่ยพยักหน้ารับรู้ เธอเองก็ดูออกว่าเจียงหลูคงไม่อยากให้เธอรู้รายการสั่งซื้อที่เหลือ จึงรีบสั่งของส่วนของตัวเอง
"งั้นฉันเอาไส้หมูพวงนี้ แล้วก็เครื่องในรวมๆ กันอีกสักกิโลค่ะ"
หมิงเหม่ยจ่ายเงินรับของอย่างรวดเร็ว เธอตั้งใจจะรีบไปให้พ้นจากสถานการณ์อึดอัดนี้ เจียงหลูเห็นหมิงเหม่ยกำลังจะไปก็อดไม่ได้ที่จะถามตามมารยาท เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขินเมื่อครู่
"วันนี้เธอไม่ได้ไปทำงานเหรอ"
หมิงเหม่ยกระชับเสื้อกันฝนแล้วตอบกลับ
"ไปค่ะ แต่ที่ทำงานมีเรื่องวุ่นวายนิดหน่อย หัวหน้าเลยให้เลิกงานก่อนเวลา ฉันเลยถือโอกาสมาหาซื้อเครื่องในกลับไปทำพะโล้กินที่บ้าน งั้นฉันขอตัวกลับก่อนนะพี่เจียงหลู"
ถึงแม้จะอาศัยอยู่ในเรือนสี่ประสานเดียวกัน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเจียงหลูกับหมิงเหม่ยก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรมากมายนัก เป็นเพียงเพื่อนบ้านที่รู้จักหน้าค่าตากันเท่านั้น
หมิงเหม่ยปั่นจักรยานฝ่าสายฝนออกไปโดยไม่หันกลับมามอง เธอเองก็ไม่ใช่คนโง่ ถึงแม้จะชอบเรื่องชาวบ้านบ้างตามประสา แต่ก็รู้ว่าเวลาไหนควรอยู่และเวลาไหนควรไป การที่เจียงหลูทำท่าลับๆ ล่อๆ แบบนั้น แสดงว่าไม่อยากให้ใครรู้เรื่องที่ซื้อของบำรุงสามี หมิงเหม่ยจึงเลือกที่จะจากไปเงียบๆ ดีกว่าอยู่เป็นก้างขวางคอ
เมื่อแผ่นหลังของหมิงเหม่ยลับสายตาไปแล้ว เจียงหลูก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เรื่องของศักดิ์ศรีลูกผู้ชายเป็นเรื่องใหญ่ เธอไม่อยากให้ใครในละแวกบ้านเอาไปนินทาว่าโจวฉวินสามีของเธอ 'น้ำยาบืด' หรือร่างกายอ่อนแอจนต้องโด๊ปด้วยของพวกนี้
เจียงหลูกระแอมไอเบาๆ เรียกความมั่นใจกลับมา ก่อนจะหันไปสั่งคนขายเนื้อ
"ตัดเซี่ยงจี้หมูให้ฉันคู่หนึ่งค่ะ"
หลังจากได้ของที่ต้องการชิ้นแรกแล้ว เธอก็ขยับเข้าไปใกล้คนขายอีกนิด แล้วถามด้วยเสียงที่เบาลงกว่าเดิม
"พรุ่งนี้จะมีเนื้อแพะเข้ามาใช่ไหมคะ"
คนขายเนื้อพยักหน้า
"ใช่ครับ พรุ่งนี้มีเข้ามาแน่นอน"
เขาเหลือบมองซ้ายขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีลูกค้าคนอื่นอยู่ใกล้ๆ แล้วกระซิบตอบ
"ของจะมาลงตั้งแต่เช้ามืด ถ้าคุณอยากได้ต้องรีบมาหน่อยนะ เดี๋ยวผมจะแล่ส่วนที่ติดมันสวยๆ เก็บไว้ให้"
เจียงหลูเม้มปากแน่น ตัดสินใจถามถึงสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ
"แล้ว... ช่วยเก็บ 'ไอ้นั่น' ของแพะไว้ให้ฉันด้วยได้ไหม"
เนื่องจากร้านขายเนื้อแห่งนี้ส่วนใหญ่จะขายแต่เนื้อหมู นานๆ ทีถึงจะมีเนื้อวัวหรือเนื้อแพะเข้ามาขาย ซึ่งปริมาณก็น้อยนิดจนแทบจะไม่พอขาย ยิ่งเป็นชิ้นส่วนเฉพาะทางที่หายาก ยิ่งต้องอาศัยเส้นสายและการจองล่วงหน้า
โชคดีที่เจียงหลูมีพ่อทำงานเป็นระดับหัวหน้าในสหกรณ์การค้า เธอจึงพอมีเครดิตและความเกรงใจจากพ่อค้าแม่ค้าในตลาดอยู่บ้าง เป็นความสัมพันธ์แบบน้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า บางครั้งคนขายเนื้อก็ได้เจียงหลูช่วยหาของดีๆ จากสหกรณ์ในราคาพนักงานมาให้ การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์แบบนี้จึงทำให้เจียงหลูรู้ข่าววงในเรื่องเนื้อแพะก่อนใคร
"ขอไอ้ส่วนที่เป็น... แท่งเดียวอันนั้น เก็บไว้ให้ฉันนะคะ"
เจียงหลูพยายามใช้คำเลี่ยงบาลี แต่ความหมายชัดเจนว่าเธอต้องการ 'ตัวเดียวอันเดียว' ของแพะ เพื่อเอาไปตุ๋นยาจีนบำรุงโจวฉวิน
โจวฉวินสามีของเธอบาดเจ็บหนักจากการโดนไป๋เฟิ่นโต้วทำร้ายร่างกาย แม้จะรักษาตัวจนอาการดีขึ้นแล้ว แต่เรื่องสมรรถภาพทางกายดูเหมือนจะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ในฐานะภรรยา เธอทนเห็นสามีซึมเศร้าไม่ได้ จึงต้องสรรหาของดีมาบำรุง
คนขายเนื้อทำหน้าลำบากใจ
"ไอ้ส่วนนั้นน่ะเหรอ... หมดสิทธิ์ครับคุณ ของดีแบบนั้นมาไม่ถึงแผงหรอก พอรู้ว่าจะมีแพะเข้ามา พวกขาใหญ่เขาก็สั่งจองกันตั้งแต่ที่โรงฆ่าสัตว์แล้ว ตัดแบ่งกันตรงนั้นเลย ไม่หลุดมาถึงมือเราหรอกครับ คุณก็รู้ว่าสรรพคุณมันเด็ดขนาดไหน"
เจียงหลูหน้าสลดลงทันที
คนขายเนื้อเห็นลูกค้าประจำผิดหวัง จึงรีบเสนอทางเลือกอื่น
"เอางี้ไหมคุณ ถ้าไม่ได้ตัวเดียวอันเดียว พี่ลองเอา 'ไข่แพะ' ไปแทนไหมล่ะ"
เจียงหลูชะงัก "ไข่แพะเหรอ?"
"ใช่ครับ ส่วนนี้ยังมีเหลือ คนซื้อไม่ค่อยเยอะเพราะส่วนใหญ่ทำไม่เป็น ถ้าทำไม่ดีกลิ่นสาบมันจะแรงมาก แต่ถ้าทำเป็นนะคุณ สรรพคุณไม่แพ้ไอ้แท่งนั้นเลย ของดีราคาถูก ไม่ต้องใช้ตั๋วเนื้อด้วย ถ้าคุณเอา พรุ่งนี้ผมจะเก็บไว้ให้ รับรองว่าสดใหม่แน่นอน"
เจียงหลูตาเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอตอบตกลงโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
"เอา! เก็บไว้ให้ฉันเลยนะ!"
เธอพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและหนักแน่น
"ต้องเก็บไว้ให้ฉันจริงๆ นะ ห้ามขายให้คนอื่นเด็ดขาด!"
โจวฉวินสามีของเธอต้องได้รับการบำรุงอย่างเร่งด่วน จะปล่อยให้ร่างกายทรุดโทรมไปมากกว่านี้ไม่ได้
คนขายเนื้อเห็นความมุ่งมั่นของเจียงหลูก็อดที่จะยิ้มมุมปากไม่ได้ แต่เขาก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ
"ได้เลยคุณ ผมรับปาก คุณวางใจได้เลย"
ในใจของคนขายเนื้ออดคิดไม่ได้ว่า สามีของเจียงหลูคงจะอาการหนักน่าดู ถึงขนาดที่เมียต้องวิ่งวุ่นหาของบำรุงสารพัดชนิดขนาดนี้
เจียงหลูยิ้มออกในที่สุด
"ขอบใจมากนะ ถ้าวันหลังมีอะไรให้ช่วย หรืออยากได้ของอะไรจากสหกรณ์ก็บอกฉันได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ"
คนขายเนื้อยิ้มแก้มปริ
"โอ้โฮ ขอบคุณมากครับคุณเจียงหลู"
หลังจากตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย เจียงหลูก็หิ้วถุงใส่เซี่ยงจี้หมูเดินฝ่าสายฝนกลับบ้านด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น เย็นนี้เมนูผัดเซี่ยงจี้ต้องเสร็จสรรพเพื่อบำรุงกำลังสามี
ตัดภาพมาที่เรือนสี่ประสาน
ซูต้าเหนียงกำลังอารมณ์บูดบึ้งถึงขีดสุด หญิงม่ายเจ้าของห้องหลักยืนเท้าเอวบ่นพึมพำสาปแช่งดินฟ้าอากาศอยู่ที่หน้าประตูห้อง
ชีวิตช่วงนี้ของเธอมันช่างยากลำบากเหลือเกิน เงินทองก็ร่อยหรอ ข้าวของก็แพงหูฉี่ วันนี้อุตส่าห์ตัดใจเจียดเงินเก็บไปซื้อเนื้อหมูมาชิ้นหนึ่ง ซึ่งความจริงแล้วก็ได้มาจากการช่วยเหลือของเพื่อนชายคนสนิทนั่นแหละ
ซูต้าเหนียงกะว่าจะทำเมนูเนื้อจานเด็ดเพื่อยกระดับฐานะความเป็นอยู่และเย้ยเพื่อนบ้านให้ตาาร้อนผ่าวเล่นๆ แต่พอก้าวขาเข้ามาในลานบ้าน จมูกของเธอก็ต้องย่นเข้าหากันด้วยความรังเกียจ
"กลิ่นบ้าอะไรเนี่ย!"
กลิ่นคาวคลุ้งของเครื่องในสัตว์ลอยตลบอบอวลไปทั่วลานบ้าน ผสมปนเปกับกลิ่นฝนและกลิ่นท่อระบายน้ำจนน่าสะอิดสะเอียน
ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่ใช่แค่เธอคนเดียวที่มีเมนูพิเศษ บ้านอื่นๆ ก็คงจะทำอาหารประเภทเครื่องในหรือของหมักดองกันยกใหญ่ กลิ่นสาบสางพวกนี้มันทำลายบรรยากาศสุนทรีย์ในการทำอาหารของเธอจนหมดสิ้น
"เหม็นสาบชะมัด!"
"เหม็นจะตายชักอยู่แล้ว!"
กลิ่นคาวคลุ้งของเครื่องในสัตว์ที่ลอยตลบอบอวลอยู่ในอากาศมันช่างร้ายกาจเสียเหลือเกิน เล่นเอากลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่ซูต้าเหนียงอุตส่าห์ปรุงอย่างพิถีพิถันโดนกลบจนมิด หญิงม่ายเจ้าของห้องหลักได้แต่ยืนกรอกตามองบนด้วยความหงุดหงิดใจ
น่าโมโหจริงๆ ทำไมกลิ่นหอมถึงสู้กลิ่นเหม็นไม่ได้นะ!
แต่ถึงจะโมโหจนควันออกหูแค่ไหน ซูต้าเหนียงก็ทำได้แค่ยืนกระฟัดกระเฟียดอยู่คนเดียวในห้อง ไม่สามารถออกไปยืนเท้าเอวด่ากราดหน้าบ้านได้เหมือนแต่ก่อน เพราะตอนนี้เธอกำลังสร้างภาพลักษณ์ใหม่ หลังจากที่เพิ่งออกจากโรงพยาบาลและผ่านเรื่องราววุ่นวายมา
เธอต้องรักษาบทบาท 'หญิงม่ายผู้ตกระกำลำบากและน่าสงสาร' เอาไว้ หากเธออกไปอาละวาดโวยวายตอนนี้ ภาพลักษณ์ที่อุตส่าห์สร้างมาก็จะพังทลาย แล้ววันข้างหน้าจะไปบีบน้ำตาเรียกร้องความเห็นใจจากใครได้อีก?
ความย้อนแย้งในใจทำให้ซูต้าเหนียงรู้สึกอึดอัดคับข้องใจอย่างบอกไม่ถูก แต่พอตักเนื้อเข้าปาก ความขุ่นมัวก็จางหายไปแทนที่ด้วยความสุขจากการกินของดี
ช่างเป็นอารมณ์ที่แปรปรวนเสียจริง
ท่ามกลางความสับสนในใจ ซูต้าเหนียงแอบย่องไปเกาะขอบหน้าต่าง แง้มดูสถานการณ์ภายนอกอย่างเงียบเชียบ ภาพที่เห็นคือจ้าวชุ่ยฮวากำลังนั่งล้างไส้หมูอยู่ที่ก๊อกน้ำรวม
ซูต้าเหนียงเบ้ปากด้วยความดูแคลน พลางก้มมองชามข้าวของตัวเองที่มีเนื้อชิ้นโต เปรียบเทียบกับเครื่องในเหม็นๆ พวกนั้นแล้ว ความรู้สึกเหนือกว่าก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที อย่างน้อยวันนี้เธอก็ได้กินเนื้อ ส่วนบ้านนั้นกินแค่เครื่องใน!
เมื่อคิดได้ดังนั้น อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นทันตาเห็น จนถึงขั้นเผลอฮัมเพลงงิ้วออกมาเบาๆ อย่างสบายอารมณ์
ทางด้านบ้านตระกูลจวง แม้ว่าหมิงเหม่ยจะได้เลิกงานเร็วในช่วงบ่าย แต่เธอก็ไม่ได้มาช่วยแม่สามีล้างเครื่องในแต่อย่างใด ไม่ใช่ว่าเธอขี้เกียจ แต่เป็นเพราะจ้าวชุ่ยฮวารู้จักนิสัยลูกสะใภ้คนเล็กดี
หมิงเหม่ยเป็นคนทำอะไรลวกๆ หยาบๆ ถ้าเป็นงานใช้แรงงานอย่างอื่นก็พอไหว แต่กับเรื่องของกินที่จะต้องเอาเข้าปาก จ้าวชุ่ยฮวาไม่ไว้ใจให้เธอทำเด็ดขาด ขืนให้ล้างไส้หมู มีหวังได้กินขี้หมูแถมมาด้วยแน่ๆ
ดังนั้น หมิงเหม่ยจึงได้รับมอบหมายหน้าที่อื่นแทน นั่นคือการไปรับหลานๆ ที่โรงเรียนอนุบาล สมัยนี้การเลี้ยงเด็กไม่ได้ประคบประหงมอะไรมากนัก ปกติเด็กๆ ในซอยก็จะเดินกลับบ้านกันเองเป็นกลุ่มๆ แต่เพราะวันนี้ฝนตกหนักไม่หยุดหย่อน ผู้ใหญ่จึงต้องออกไปรับด้วยตัวเอง
สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ท้องฟ้ามืดครึ้มตลอดทั้งวัน
จนกระทั่งถึงเวลาเลิกงานตอนเย็น สมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านทยอยกลับมากันครบ แม้แต่เหลียงเหม่ยเฟินที่ไปเยี่ยมแม่ที่โรงพยาบาลก็กลับมาแล้ว แต่ฝนเจ้ากรรมก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก
ภายในห้องหอของคู่รักข้าวใหม่ปลามัน จวงจื้อซีสามีหนุ่มกำลังบ่นภรรยาด้วยความเป็นห่วงจนแทบจะกินหัว
"คุณนี่มันยังไงกันนะ! ทำไมถึงชอบหาเรื่องใส่ตัวนัก ถ้าเกิดคุณเป็นอะไรขึ้นมา จะให้ผมทำยังไง ผมไม่ต้องขาดใจตายเหรอ"
ถึงแม้สิ่งที่หมิงเหม่ยทำจะเป็นการทำความดีช่วยเหลือคนอื่น แต่ในมุมมองของคนเป็นสามี จวงจื้อซีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว เขาไม่ได้สนหรอกว่าโลกจะสงบสุขแค่ไหน เขาแค่ต้องการให้ภรรยาของเขาปลอดภัย ไม่ต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายแบบนั้น
หมิงเหม่ยรู้ดีว่าที่สามีบ่นยดยาวขนาดนี้ก็เพราะรักและเป็นห่วง เธอจึงงัดมารยาหญิงออกมาใช้ด้วยการทำเสียงอ่อนเสียงหวาน
"อย่าโกรธเลยนะคะ ฉันรู้ลิมิตตัวเองดีน่า ถ้าเห็นท่าไม่ดีหรือสู้ไม่ไหว ฉันก็ไม่เอาตัวเข้าไปแลกหรอกค่ะ ฉันวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อนอยู่แล้ว"
คำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ของภรรยาทำให้จวงจื้อซีต้องกลอกตามองบนใส่ เขาถอนหายใจยาวเหยียดก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ฟังผมนะ ผมไม่ได้คาดหวังให้คุณต้องไปสร้างผลงานเพื่อขึ้นเงินเดือน หรือเป็นวีรสตรีอะไรทั้งนั้น ผมแค่ต้องการให้คุณปลอดภัย แข็งแรง และอยู่กับผมไปนานๆ ที่คุณไปตีกับคนอื่น ผมไม่ได้กลัวว่าคุณจะเจ็บตัวตอนนั้นหรอก เพราะคุณเก่ง แต่ผมกลัวพวกมันจะกลับมาแก้แค้นทีหลัง พวกเราไม่รู้หัวนอนปลายเท้าคนพวกนั้น เกิดมันเล่นสกปรกขึ้นมา คุณจะทำยังไง?"
หมิงเหม่ยเถียงข้างๆ คูๆ "พ่อฉันกับพี่ชายฉันก็ไม่ใช่ไก่อ่อนนะ ใครจะกล้ามาแหยม"
แต่พอเห็นสีหน้าของจวงจื้อซีที่เริ่มจะบึ้งตึงขึ้นเรื่อยๆ เธอก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันควัน
"โอเคๆ ยอมแล้วค่ะ ฉันรู้ว่าผมเป็นห่วง สัญญาว่าคราวหน้าจะระวังตัวให้มากกว่านี้ จะไตร่ตรองให้รอบคอบก่อนลงมือ ดีไหมคะ?"
เธอขยับเข้าไปใกล้ จับแขนเขาเขย่าเบาๆ อย่างออดอ้อน จวงจื้อซีที่แพ้ลูกอ้อนของภรรยาอยู่แล้วก็ใจอ่อนยวบ เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจำยอม
"ให้มันจริงเถอะ"
หมิงเหม่ยฉีกยิ้มกว้างเมื่อเห็นสามีหายโกรธ
"จริงสิคะ ไม่เป็นไรจริงๆ นะ"
เธอนึกขึ้นได้จึงหันไปถามพี่สะใภ้ที่นั่งอยู่ไม่ไกล
"เอ้อ พี่สะใภ้คะ วันนี้พี่ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วยนี่นา แล้วแม่ของพี่เป็นยังไงบ้างคะ อาการหนักไหม?"
เหลียงเหม่ยเฟินที่กำลังนั่งพักด้วยความเหนื่อยล้าสะดุ้งเล็กน้อย เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจที่ต้องมาเห็นภาพคู่รักหยอกล้อกัน แต่เมื่อถูกถามเธอก็รีบตอบ
"ก็... พอไหว คนแก่แล้วกระดูกกระเดี้ยก็เปราะบางเป็นธรรมดา เจ็บตัวบ้างแต่ก็ไม่ได้สาหัสอะไรมาก"
ความจริงแล้ว วันนี้เหลียงเหม่ยเฟินต้องเผชิญกับเรื่องราวที่กัดกินพลังงานชีวิตอย่างมหาศาล เรื่องที่โรงพยาบาลก็วุ่นวายพอแรงแล้ว แต่ที่หนักหนาสาหัสกว่าคือตอนที่เธอกลับไปที่บ้านแม่
ตอนที่เธอขี่จักรยานไปถึงบ้าน พ่อและน้องชายของเธอตาเป็นประกายวาววับ เข้าใจผิดคิดว่าเธอขี่จักรยานคันงามมามอบให้เป็นของกำนัล พวกเขากระดี๊กระด๊าวางแผนกันดิบดีว่าจะขี่จักรยานคันโก้ไปอวดสาวคนรักของน้องชาย เพื่อยกระดับฐานะทางสังคม
ถ้าเหลียงเหม่ยเฟินไม่ไหวตัวทันรีบดึงกุญแจรถเก็บใส่กระเป๋า ป่านนี้จักรยานคงถูกน้องชายตัวดีเอาไปปั่นเล่นจนหาไม่เจอแล้วแน่ๆ
ครั้งนี้เหลียงเหม่ยเฟินใจแข็งกว่าทุกครั้ง เธอปฏิเสธคำขอของพ่อและน้องชายอย่างเด็ดขาด เป็นเหตุให้เกิดการทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่ พ่อตะคอกด่าเธอว่า 'ลูกอกตัญญู' ส่วนน้องชายก็ตัดพ้อว่าเธอ 'แล้งน้ำใจ ไม่เห็นแก่พี่แก่น้อง'
คำพูดเหล่านั้นเหมือนเข็มพันเล่มทิ่มแทงหัวใจของเธอ เธอทุ่มเทเพื่อครอบครัวเดิมมาตลอด ขนข้าวของเงินทองไปให้ไม่รู้เท่าไหร่ แต่สุดท้ายแม่ก็ไม่เข้าใจ พ่อกับน้องชายก็เห็นเธอเป็นแค่บ่อเงินบ่อทอง ความน้อยเนื้อต่ำใจมันจุกอยู่ที่คอหอยจนแทบจะร้องไห้ออกมา
แต่ถึงจะเจ็บปวดแค่ไหน เธอก็ต้องกัดฟันยืนกรานที่จะเอาจักรยานกลับมา
เธออาจจะหัวอ่อนในบางเรื่อง แต่เธอรู้ดีว่าจักรยานคันนี้เป็นของจ้าวชุ่ยฮวา แม่สามีผู้เหี้ยมเกณฑ์ หากเธอริอ่านยกจักรยานให้บ้านเดิม รับรองว่าเรื่องไม่จบแค่การหย่าร้างแน่ แม่สามีคงจะบุกไปแจ้งตำรวจข้อหา 'ปล้นชิงทรัพย์' แล้วลากคอคนบ้านเดิมของเธอเข้าคุกตารางกันหมด เธอไม่กล้าดูแคลนความโหดของแม่สามีแม้แต่น้อย
เหลียงเหม่ยเฟินกลับมาถึงบ้านด้วยความรู้สึกบอบช้ำทั้งกายและใจ แต่เธอก็ไม่กล้าปริปากบ่นให้คนบ้านจวงฟัง เพราะกลัวว่าถ้าจวงจื้อหย่วนสามีของเธอรู้เรื่องที่บ้านเดิมเรียกร้องสินสอดมหาโหดอย่าง 'สามหมุนหนึ่งเสียง' หรือเฟอร์นิเจอร์ 'สามสิบหกขา' เขาคงจะขอหย่ากับเธอทันที
เธอเหนื่อยเหลือเกิน... เหลียงเหม่ยเฟินยกมือนวดขมับตัวเองเบาๆ
จ้าวชุ่ยฮวาปรายตามองลูกสะใภ้คนโตปราดหนึ่ง จริงๆ แล้วเธอดูออกทะลุปรุโปร่งว่าเหลียงเหม่ยเฟินกำลังกลุ้มใจเรื่องอะไร แต่เรื่องพรรค์นี้เธอจะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่งเด็ดขาด เธอไม่ได้วางตัวเป็นแม่สามีผู้แสนดีมีเมตตาอยู่แล้ว อีกอย่างเหลียงเหม่ยเฟินเป็นคนประเภท 'ได้คืบจะเอาศอก'
ถ้าคุณร้ายใส่เธอ เธอจะเกรงใจและรู้จักควบคุมตัวเอง แต่ถ้าคุณดีด้วยเมื่อไหร่ เธอจะเริ่มลำเลิกและขนของในบ้านไปประเคนให้บ้านแม่ทันที
ในชาติที่แล้ว จ้าวชุ่ยฮวาเห็นมาจนเอือมระอา ชาตินี้อย่าหวังว่าเธอจะเป็นแม่พระให้ใครโขกสับ เธอมีเรื่องต้องทำอีกเยอะแยะ
"เหลียงเหม่ยเฟิน แม่เธอเจ็บตัวแบบนี้ อีกสองสามวันเธอต้องไปเฝ้าไข้ไหม?" จ้าวชุ่ยฮวาถามเสียงเรียบ
เหลียงเหม่ยเฟินส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอกค่ะแม่ แม่หนูดูแลตัวเองได้ อีกอย่างแม่ออกจากโรงพยาบาลแล้ว กลับไปพักฟื้นที่บ้านค่ะ"
จ้าวชุ่ยฮวาขมวดคิ้ว "ออกจากโรงพยาบาลแล้ว? ไหนว่าโดนซ้อมจนน่วมไม่ใช่รึ?"
เหลียงเหม่ยเฟินพยักหน้า "ใช่ค่ะ หมอก็แนะนำให้นอนดูอาการต่อ แต่แม่หนูไม่วางใจพ่อกับน้องชาย แกกลัวว่าถ้าแกนอนโรงพยาบาล จะไม่มีใครหุงหาอาหารให้สองคนนั้นกิน แกเลยยืนยันจะกลับบ้านค่ะ"
"เหอะ!" จ้าวชุ่ยฮวาแค่นหัวเราะออกมาอย่างสมเพช "พ่อกับน้องชายเธอเป็นง่อยรึไง มือตีนไม่มีหรือถึงต้องให้คนเจ็บมาคอยปรนนิบัติพัดวี? เป็นผู้ชายประสาอะไร ไร้ค่าสิ้นดี"
เหลียงเหม่ยเฟินได้ยินแม่สามีวิจารณ์ครอบครัวตัวเองแบบขวานผ่าซากก็หน้าซีด ใจเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความกลัว แต่ผิดคาด จ้าวชุ่ยฮวาไม่ได้เทศนาอะไรต่อ เธอดูเหมือนจะหมดความสนใจในเรื่องน้ำเน่าของบ้านตระกูลเหลียงไปดื้อๆ
"ช่างเถอะ ในเมื่อเธอไม่ต้องไปเฝ้าไข้แม่ พรุ่งนี้พวกเราไปหาเห็ดที่ชานเมืองกันดีกว่า"
เหลียงเหม่ยเฟินปรับอารมณ์ตามแทบไม่ทัน "ด... ได้ค่ะแม่ แล้วเราจะเอาเบ็ดตกปลาไปด้วยไหมคะ?"
"เอาไปสิ เผื่อฟลุ๊คได้ปลามาทำกับข้าวเพิ่ม"
หมิงเหม่ยที่นั่งฟังอยู่ตาโตด้วยความอิจฉา รีบยกมือขึ้น "แม่คะ! หนูไปด้วยได้ไหม หนูก็อยากขึ้นเขาเหมือนกัน!"
[จบบท]