บทที่ 14: วันกลับบ้านเดิม
ไป๋เฟิ่นโต้วรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น ราวกับว่าร่างกายได้รับการทะลวงจุด ‘เริ่นตูเอ้อร์ม่าย’ จนลมปราณไหลเวียนสะดวกและพลังวัตรแก่กล้าขึ้นอย่างฉับพลัน
เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบครบทุกซี่ พลางยืดอกตอบรับคำชมด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
"ฮ่าๆ พี่พูดอะไรแบบนั้นครับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย เราคนกันเองทั้งนั้น เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงแค่นี้เอง อีกอย่างพี่ก็เป็นเหมือนพี่สาวของผม การที่น้องชายจะช่วยพี่สาวสักหน่อยมันก็เป็นเรื่องสมควรทำอยู่แล้ว
พี่รอเดี๋ยวเถอะครับ วันนี้ถ้าผมว่างเมื่อไหร่จะรีบปั่นจักรยานไปดูที่ริมทะเลสาบให้ทันที ถ้าโชคดีมีคนตกได้ ผมจะแลกปลามาให้พี่สัก 2 ตัว รับรองว่าปลาที่เพิ่งตกขึ้นมาสดๆ จากน้ำเนื้อจะต้องหวานเจี๊ยบแน่นอนครับ"
หวังเซียงซิ่วได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ รีบเอ่ยปากชมเปาะเอาใจชายหนุ่มรุ่นน้องทันที
"โอ้โฮ พ่อคุณเอ๋ย ดีจริงๆ เลย พี่รู้อยู่แล้วเชียวว่าเธอเป็นคนน้ำใจงามที่สุดในซอยนี้ หาใครเทียบไม่ได้แล้ว"
ไป๋เฟิ่นโต้วแสร้งทำท่าทางขัดเขินขวยเขิน ยกมือขึ้นเกาหัวแก้เก้อ ทั้งที่ในใจพองโตคับอกจนตัวแทบลอยละลิ่ว
"แหม พี่ก็ชมเกินไปแล้วครับ เราคนกันเองแท้ๆ ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ" เขาไม่รอช้า รีบตบเบาะรถจักรยานคู่ใจอย่างภาคภูมิใจพร้อมเอ่ยชวนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
"พี่ขึ้นมาเลยครับ เดี๋ยวผมปั่นไปส่งพี่เอง ไปทางเดียวกันพอดี"
หวังเซียงซิ่วรีบพยักหน้ารับข้อเสนออย่างรวดเร็ว
"ได้สิ ได้เลยจ้ะ พี่เองก็อยากลองนั่งรถคันใหม่ของเธอเหมือนกัน รถยี่ห้อ ‘หย่งจิ่ว’ นี่มันดูดีมีระดับจริงๆ นะ เหมาะสมกับลูกผู้ชายอย่างเธอที่สุด ขี่แล้วดูภูมิฐานหล่อเหลาขึ้นเป็นกองเลย"
"แน่นอนอยู่แล้วครับพี่ ของมันต้องมีคู่บารมีครับ" เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะของทั้งสองคนค่อยๆ ลอยห่างออกไปตามสายลมจนเงียบหายไปในที่สุด
แต่ทว่าตรงหัวมุมกำแพงในซอยนั้น กลับมีเงาของคนสองคนยืนแอบแนบชิดติดผนังอยู่ข้างรถจักรยาน ราวกับจารชนที่กำลังซุ่มโป่งจับผิดผู้ร้าย
สองสามีภรรยาคู่นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยที่กำลังเงี่ยหูฟังบทสนทนาเมื่อครู่อย่างตั้งใจ ใบหน้าของทั้งคู่แสดงอาการขบขันจนแทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่
จวงจื้อซีหันมาสบตาภรรยาพลางยักคิ้วลิ่วตาอย่างรู้ทัน "เห็นหรือยังล่ะ เห็นเต็มสองตาเลยไหม นี่แหละที่เขาเรียกว่าเปิดหูเปิดตาของจริง"
หมิงเหม่ยพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าแสดงความทึ่งอย่างจริงใจ "เห็นแล้วค่ะ ยอดเยี่ยมจริงๆ"
จวงจื้อซีเสริมต่ออย่างออกรสออกชาติ "แสดงเนียนยิ่งกว่าดาราในหนังโรงเสียอีก เป็นธรรมชาติสุดๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ"
หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "จริงค่ะคุณ เนียนจนน่าขนลุกเลยค่ะ" จวงจื้อซีลดเสียงลงกระซิบกระซาบ
"เธอเห็นไหมว่าสะใภ้ตระกูลซูคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ จะมองว่าเธอเป็นคนดีใสซื่อไม่ได้เด็ดขาด ร้ายลึกจริงๆ"
หมิงเหม่ยทำหน้าจริงจัง ตอบรับเสียงหนักแน่น "หนูเข้าใจแจ่มแจ้งเลยค่ะ"
ในใจของหญิงสาวอดทึ่งไม่ได้ นี่เธอกำลังได้รับชมการแสดงสดระดับรางวัลตุ๊กตาทองโดยไม่ต้องเสียเงินซื้อตั๋วสักแดงเดียวเลยหรือนี่ ช่างคุ้มค่าจริงๆ แต่แล้วสองสามีภรรยาผู้ว่างจัดก็เริ่มตระหนักได้ว่า การมายืนแอบดูชาวบ้านนินทากันแบบนี้มันก็ดูจะไม่ใช่วิสัยปกติสักเท่าไหร่
"ไม่ได้การละ พี่ว่าเราต้องรีบกลับไปเตือนแม่สักหน่อยแล้ว บ้านนั้นดูท่าทางจะจ้องเล่นงานบ้านเราอยู่แน่ๆ ต้องบอกให้แม่ระวังตัวแจเลย โดยเฉพาะไอ้เด็กแสบสามคนนั้น มือไวใจเร็ว เผลอเป็นหยิบฉวยข้าวของชาวบ้านตลอดเวลา" หมิงเหม่ยพยักหน้าเห็นด้วย
"งั้นเรารีบกลับกันเถอะค่ะ" ในใจของหญิงสาวลุกโชนด้วยไฟแห่งการต่อสู้ ใครหน้าไหนบังอาจมาขโมยปลาตัวใหญ่ของเธอไป รับรองได้เลยว่าจะต้องเจอกับแม่ไม้มวยจีน หย่งชุน ของเธอเข้าให้แน่
เช้าวันนี้มัวแต่เสียเวลาไปกับการยืนดูละครฉากเด็ดของเพื่อนบ้าน กว่าคู่ข้าวใหม่ปลามันอย่างหมิงเหม่ยและจวงจื้อซีจะเดินทางมาถึงบ้านพ่อแม่ของฝ่ายหญิงเพื่อทำพิธี วันกลับบ้านเดิม เวลาก็ล่วงเลยจนเกือบจะเที่ยงวันเข้าไปแล้ว
พ่อของหมิงเหม่ยคือ หมิงเซี่ยงตง เขาทำงานเป็นพนักงานขับรถบรรทุกขนาดใหญ่สังกัดบริษัทขนส่งสินค้า หน้าที่หลักคือการขับรถร่องตระเวนส่งของไปต่างจังหวัด บ้านของครอบครัวหมิงจึงตั้งอยู่ในเขตบ้านพักสวัสดิการของบริษัทขนส่ง
ซึ่งมีความแตกต่างจากชุมชนรอบโรงงานเครื่องจักรที่ส่วนใหญ่จะเป็นบ้านชั้นเดียวแบบเรือนสี่ประสาน เพราะที่นี่เป็นอาคารตึกสูงที่ดูทันสมัยและโอ่อ่ากว่ามากในยุคนั้น
จวงจื้อซีปั่นจักรยานพาภรรยาคนสวยเข้ามาจอดเทียบท่าที่หน้าตึกที่พักอย่างนิ่มนวล หลานหลิง แม่ของหมิงเหม่ยมายืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าต่างตั้งแต่เช้าตรู่ ด้วยความที่ใจจดใจจ่อรอคอยการกลับมาของลูกสาวสุดที่รัก
เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเงาร่างของลูกสาวและลูกเขย เธอก็ไม่สนใจความหนาวเย็นของอากาศภายนอก รีบผลักบานหน้าต่างออกแล้วตะโกนเรียกเสียงดังลั่นด้วยความดีใจ
"นังหนูของแม่! มากันแล้วเหรอ" หลานหลิงเป็นคนพื้นเพทางใต้ เธอจึงยังติดนิสัยเรียกลูกสาวด้วยความเอ็นดูตามภาษาถิ่นว่า "นังหนู" หรือ "น่าน-น่าน"
หมิงเหม่ยเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเรียก รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที เธอโบกมือหยอยๆ ให้ผู้เป็นแม่
"แม่จ๋า! หนูมาแล้ว" เสียงตอบรับอันสดใสของเธอเรียกความสนใจจากเพื่อนบ้านห้องอื่นได้เป็นอย่างดี หน้าต่างหลายบานถูกเปิดออกพร้อมกับศีรษะของผู้คนที่โผล่ออกมามองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ในยุคสมัยที่ความบันเทิงหาได้ยากยิ่งเช่นนี้ เรื่องราวในครอบครัวของคนอื่นถือเป็นกับแกล้มชั้นดีในการสนทนา และการกลับมาเยี่ยมบ้านครั้งแรกของเจ้าสาวหมาดๆ ก็ถือเป็นข่าวดังประจำวันที่ใครๆ ก็อยากรู้
สายตาของบรรดาเพื่อนบ้านต่างจับจ้องไปที่ของฝากที่ติดไม้ติดมือมา ดูสิว่าลูกเขยบ้านนี้จะให้เกียรติบ้านเจ้าสาวแค่ไหน ของฝากที่นำมาจะมากมายสมฐานะหรือไม่ และเมื่อสายตาทุกคู่ปะทะเข้ากับปลาตัวใหญ่ยักษ์ที่ห้อยต่องแต่งอยู่
เสียงซู้ดปากด้วยความตื่นเต้นก็ดังระงมไปทั่ว ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้หายากมากจริงๆ ในช่วงนี้ ระหว่างที่เพื่อนบ้านกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส คู่สามีภรรยาก็พากันเดินขึ้นบันไดมาถึงชั้นสอง หลานหลิงเปิดประตูรอรับด้วยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะแสร้งบ่นกระปอดกระแปดด้วยความรักและความห่วงใย
"ทำไมถึงมาช้ากันขนาดนี้ แม่มายืนรอจนขาแข็งไปหมดแล้ว รีบเข้ามาเร็วๆ ข้างนอกลมมันแรง เดี๋ยวจะเย็นจนไม่สบายไป" เธอกุลีกุจอจูงมือลูกสาวและลูกเขยให้รีบเข้ามาในห้องที่อบอุ่น
บ้านตระกูลหมิงตั้งอยู่บนชั้นสอง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน บรรยากาศความอบอุ่นของครอบครัวก็เข้าปะทะใบหน้า สมาชิกทุกคนในบ้านอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา
"คุณอา! คุณอาครับ!" เสียงเล็กๆ ใสแจ๋วของ จวินจวิน หลานชายตัวน้อยวัยสามขวบดังขึ้นพร้อมกับร่างป้อมๆ ที่วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาหา ก่อนจะพุ่งเข้ากอดขาของหมิงเหม่ยเอาไว้แน่น
"คุณอาไปไหนมาครับ ทำไมไม่กลับบ้านเลย จวินจวินคิดถึงคุณอาที่สุดเลยครับ"
หมิงเหม่ยหัวเราะร่าด้วยความเอ็นดู เธอก้มลงอุ้มเจ้าก้อนแป้งน้อยขึ้นมาแนบอก ฟัดแก้มยุ้ยๆ นั้นด้วยความหมั่นเขี้ยวพลางโยกตัวไปมา
"โอ๋ๆ คุณอาแต่งงานแล้วครับคนเก่ง ต้องไปอยู่บ้านอื่น แต่ไม่ต้องห่วงนะ คุณอาซื้อขนมมาฝากจวินจวินเยอะแยะเลย" ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกายวาววับทันทีที่ได้ยินคำว่าขนม เขาปรบมือแปะๆ ด้วยความดีใจ
"กินหนม! กินหนม! เย้ๆ" จวินจวินมีอายุน้อยกว่า เสี่ยวเยี่ยนจื่อ หรือจวงเสวี่ยอยู่หนึ่งปี กำลังอยู่ในวัยน่ารักน่าชัง หมิงเหม่ยล้วงมือเข้าไปในถุงเสื้อ หยิบลูกอมกำมือใหญ่ใส่มือป้อมๆ ของหลานชาย เจ้าตัวเล็กยิ้มกว้างจนตาหยีเผยให้เห็นฟันซี่เล็กขาวสะอาด น้ำลายแทบจะยืดออกมาด้วยความอยากกิน
"พ่อคะ หนูไหว้ค่ะ" หมิงเหม่ยหันไปทักทายบิดา หมิงเซี่ยงตง ชายวัยใกล้ห้าสิบปี รูปร่างสูงใหญ่บึกบึนสมชายชาตรี ที่หน้าผากด้านหนึ่งมีรอยแผลเป็นเก่าพาดผ่าน ทำให้ใบหน้าดูดุดันน่าเกรงขาม
หมิงเหม่ยไม่ได้มีเค้าโครงหน้าเหมือนพ่อเท่าไหร่นัก แต่กลับถอดแบบความสวยหวานมาจากหลานหลิงผู้เป็นแม่ ทั้งพี่ชายและน้องสาวคู่นี้ต่างก็ได้แม่มาเต็มๆ
แม้ภายนอกหมิงเซี่ยงตงจะดูน่ากลัวเหมือนเสือยิ้มยาก แต่พอเห็นลูกสาวสุดที่รัก ใบหน้าดุๆ นั้นกลับเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มแจ่มใสราวกับดอกไม้บาน
"นังหนูของพ่อ มาๆ พ่อซื้อขนมเจ้าอร่อยที่ลูกชอบเตรียมไว้ให้แล้ว รีบมานั่งเร็วเข้า" เขาโบกมือเรียกยิกๆ โดยทำเมินเฉยใส่ลูกเขยที่ยืนยิ้มแป้นอยู่ข้างๆ ราวกับมองไม่เห็นหัว จวงจื้อซีผู้เจนจัดในการเข้าสังคมไม่ถือสาหาความ เขารีบยกมือไหว้ทักทายทุกคนอย่างนอบน้อมและเป็นกันเอง
"สวัสดีครับพ่อ สวัสดีครับแม่ พี่หมิงเฉิง พี่เถาชิง สบายดีนะครับ"
หมิงเซี่ยงตงส่งเสียง "อืม" ในลำคอเบาๆ เป็นการตอบรับ แต่ทางด้านหมิงเฉิง พี่ชายของหมิงเหม่ยกลับยิ้มกว้างต้อนรับอย่างอบอุ่น
"น้องเขย มานั่งตรงนี้สิ ตามสบายเลยนะ" ความจริงแล้วหมิงเฉิงกับจวงจื้อซีรู้จักมักจี่กันมานานแล้ว เพราะหมิงเฉิงเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับจวงจื้อหย่วน พี่ชายคนโตของจวงจื้อซี เรียนด้วยกันมาตั้งแต่อนุบาลยันมัธยม
ปัจจุบันก็ยังทำงานที่เดียวกันอีก สมัยเด็กๆ จวงจื้อซีมักจะวิ่งตามก้นพี่ๆ กลุ่มนี้ต้อยๆ ด้วยความที่เป็นเด็กปากหวานช่างเจรจา หมิงเฉิงจึงเอ็นดูเจ้าเด็กคนนี้มาตลอด ถ้าไม่ใช่น้องรักคนนี้ มีหรือเขาจะยอมยกน้องสาวหัวแก้วหัวแหวนให้แต่งงานด้วยง่ายๆ
หมิงเฉิงตบไหล่น้องเขยเบาๆ แล้วถามทีเล่นทีจริง "ดูแลน้องสาวพี่ดีหรือเปล่า ห้ามรังแกนะเว้ย" จวงจื้อซีรีบยืดอกรับประกันแข็งขัน
"โธ่ พี่หมิงเฉิง พูดอะไรแบบนั้น นั่นเมียผมนะพี่ ไม่ให้รักเมียแล้วจะให้ไปรักหมาที่ไหน ผมได้แต่งงานกับคนดีๆ แบบนี้ นอนหลับยังฝันดีจนสะดุ้งตื่นมาหัวเราะเลยครับ ผมถนอมยิ่งกว่าไข่ในหินเสียอีก พี่ระแวงผมแบบนี้ผมน้อยใจแย่เลยนะเนี่ย"
หมิงเซี่ยงตงแอบส่งเสียง "เหอะ" ในลำคอด้วยความหมั่นไส้เล็กๆ
จวงจื้อซีหันไปทางพ่อตาแล้วยิ้มประจบ "พ่อครับ ผมพูดจริงนะครับ... อ๊ะ แม่ครับ วางมีดลงเลยครับ เดี๋ยวผมจัดการเอง งานใช้แรงงานแบบนี้ต้องให้ลูกเขยทำครับ แม่นั่งพักผ่อนเถอะ"
เมื่อเห็นหลานหลิงกำลังจะลงมือชำแหละปลา จวงจื้อซีก็รีบถลันเข้าไปแย่งหน้าที่ทันทีเพื่อหวังทำคะแนน หลานหลิงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
"ไม่ต้องหรอกจ้ะพ่อคุณ เราสองคนช่วยกันแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว ลูกไปนั่งคุยกับพ่อเถอะ" คำว่า ‘เราสองคน’ ในที่นี้ หลานหลิงหมายถึงตัวเธอกับ [เถาชิง] ลูกสะใภ้ ไม่ได้หมายถึงลูกสาวแต่อย่างใด เถาชิงยิ้มทักทายจวงจื้อซีอย่างเป็นมิตร
จวงจื้อซียังคงตื๊อไม่เลิก เขาถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างกระตือรือร้น
"แม่ให้ผมโชว์ฝีมือหน่อยเถอะครับ ถึงฝีมือผมจะแค่พอไปวัดไปวาได้ แต่เรื่องเป็นลูกมือหั่นผักแล่ปลานี่ผมถนัดนัก ให้พี่สะใภ้ไปนั่งคุยเล่นกับหมิงเหม่ยในห้องรับแขกดีกว่า พี่น้องไม่ได้เจอกันหลายวันคงมีเรื่องคุยกันเยอะ ผมอยู่คุยเป็นเพื่อนแม่ในครัวเองครับ รับรองแม่ไม่เหงาปากแน่นอน"
ต้องยอมรับเลยว่าจวงจื้อซีเป็นคนที่มีทักษะการเอาอกเอาใจผู้หลักผู้ใหญ่เข้าขั้นเซียน อย่าได้ไปนึกถึงภาพตอนอยู่บ้านที่เขามักจะหาช่องทางอู้งานได้ตลอดเวลาเชียว เพราะเมื่อก้าวเท้าเข้ามาในถิ่นของพ่อตาแม่ยายในการมาเยือนอย่างเป็นทางการครั้งแรกแบบนี้
เขาได้งัดทักษะการแสดงระดับรางวัลตุ๊กตาทองออกมาใช้อย่างเต็มที่ เปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นชายหนุ่มผู้ขยันขันแข็งและแสนดีชนิดที่ใครเห็นเป็นต้องยกนิ้วให้ อย่างน้อยที่สุด การแสดงนี้ก็ได้ผลชะงัดกับหลานหลิง แม่ยายของเขาที่มองดูลูกเขยคนนี้ด้วยสายตาชื่นชม เธอส่งยิ้มบางๆ พลางพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะเอ่ยปากถามเพื่อความแน่ใจ
"เธอเป็นลูกผู้ชาย จะเข้ามาขลุกอยู่ในครัวแบบนี้มันจะดีเหรอ"
จวงจื้อซีตอบกลับทันควันด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ
"โธ่คุณแม่ครับ ลูกผู้ชายก็คนเหมือนกัน งานบ้านงานเรือนสมัยนี้เขาไม่แบ่งแยกชายหญิงกันแล้วครับ มาครับ ส่งมีดมาให้ผมเลย ผมจัดการเอง"
ห้องครัวของบ้านตระกูลหมิงไม่ได้กว้างขวางอะไรนัก เมื่อมีคนยืนอยู่ข้างในพร้อมกันถึงสามคน พื้นที่จึงดูคับแคบและวุ่นวายไปถนัดตา หลานหลิงหันไปมองลูกสะใภ้ของตนแล้วเอ่ยปากบอก
"เถาชิง ลูกออกไปนั่งพักข้างนอกเถอะ เดี๋ยวทางนี้แม่จัดการกับจื้อซีเอง" เถาชิงเหลือบมองน้องเขยจอมขยันแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับคำแม่สามี
"ได้ค่ะแม่" ในใจของเธอนึกชื่นชมอยู่เงียบๆ ว่าน้องเขยคนนี้ช่างเป็นงานเป็นการ ใช้ได้เลยทีเดียว
เมื่อลูกสะใภ้เดินออกไปแล้ว ภายในห้องครัวก็เหลือเพียงแม่ยายกับลูกเขย ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ช่วยกันเตรียมอาหาร แม้ว่าคู่ข้าวใหม่ปลามันจะหอบของขวัญวันกลับบ้านเดิมมาถึง 4 อย่าง แต่พูดกันตามตรงแล้ว
สิ่งที่ถูกใจหลานหลิงที่สุดเห็นจะเป็นปลาตัวใหญ่ยักษ์พวกนั้น ปลาสดๆ ขนาดกว่า 30 เซนติเมตร จำนวน 4 ตัววางเรียงรายกันดูน่าเกรงขามและน่ากินเป็นที่สุด ของขวัญที่จัดเตรียมมาอย่างพิถีพิถันและดูดีมีราคานั้น
สะท้อนให้เห็นว่าบ้านจวงให้เกียรติและเห็นความสำคัญของลูกสาวเธอมากแค่ไหน เพียงเท่านี้คนเป็นแม่อย่างหลานหลิงก็ยิ้มแก้มปริด้วยความพึงพอใจแล้ว
ขณะที่มือสาละวนอยู่กับการเตรียมเครื่องปรุง เธอก็ถือโอกาสเปิดบทสนทนาแบบเปิดอกคุยกับลูกเขย
"จื้อซี แม่จะบอกอะไรให้นะ ลูกสาวของแม่คนนี้ถูกทุกคนในบ้านตามใจมาตั้งแต่ตัวเท่าเมี่ยง นิสัยเลยออกจะไร้เดียงสาไปหน่อย ไม่ค่อยรู้ร้อนรู้หนาวกับความลำบากของโลกภายนอกหรอก ตอนนี้พวกเธอแต่งงานกันแล้ว วันข้างหน้าก็ต้องฝากให้เธอช่วยดูแลน้องให้ดีๆ หน่อยนะ
ยัยหนูหมิงเหม่ยเนื้อแท้เป็นเด็กจิตใจดี ใสซื่อ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมพิษภัยกับใคร บางทีความหวังดีของแกอาจจะกลายเป็นการทำเรื่องยุ่งๆ โดยไม่ตั้งใจ ถ้ามีตรงไหนที่น้องทำไม่ถูกไม่ควร เธอมาบอกแม่ได้เลย เดี๋ยวแม่จะเป็นคนจัดการดัดนิสัยแกเอง"
ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้ หลานหลิงจะเคยมีความคิดอยากจะล้มเลิกงานแต่งงานนี้อยู่หลายตลบ แต่ในเมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ลูกสาวได้ออกเรือนไปแล้ว เธอก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดจาขวางหูให้ลูกเขยรู้สึกไม่ดี
วาจาที่กลั่นกรองออกมาจึงเป็นคำพูดที่ฟังดูรื่นหูและเข้าอกเข้าใจ ทำเอาคนฟังรู้สึกอบอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก จวงจื้อซีรีบหยอดคำหวานกลับไปทันทีราวกับเตรียมบทมาดี
"คุณแม่พูดอะไรแบบนั้นครับ หมิงเหม่ยเธอดีแสนดีขนาดนั้น ผมรักและหลงเธอจะแย่แล้วครับ ไม่เคยรู้สึกเลยว่าเธอมีข้อเสียตรงไหน สำหรับผม เธอสมบูรณ์แบบที่สุดแล้วครับ"
ลูกหยอดตรงๆ แบบไม่อ้อมค้อมของจวงจื้อซีพุ่งเข้ากลางใจของแม่ยายอย่างจัง หลานหลิงพยักหน้าหงึกหงักด้วยความพอใจ เธอเริ่มรู้สึกว่าลูกเขยคนนี้มีดีกว่าที่คิด อย่างน้อยๆ ก็เรื่องปากหวานช่างเจรจานี่แหละ ที่เหนือชั้นกว่าสามีทึ่มๆ ที่บ้านของเธอแบบเทียบกันไม่ติด เธอยิ้มกว้างขึ้นพลางกล่าวต่อ
"เห็นพวกเธอรักใคร่ปรองดองกันแบบนี้ พ่อกับแม่ก็หมดห่วง เราทางนี้ไม่ต้องการอะไรจากพวกเธอหรอก ขอแค่พวกเธอมีความสุขก็พอ ไม่ว่าจะเป็นคู่ของเจ้าใหญ่หมิงเฉิง หรือคู่ของพวกเธอ
ถ้าลูกๆ อยู่ดีมีสุขพ่อแม่ก็นอนตายตาหลับแล้ว ส่วนเรื่องพ่อตาของเธอที่ชอบทำหน้าตึงใส่น่ะ อย่าไปเก็บเอามาคิดมากเลยนะ ตาแก่นั่นก็เป็นแบบนี้แหละ ปากไวใจปลาซิว ปากบอกไม่สน แต่ใจจริงน่ะชอบเธอจะตายไป" จวงจื้อซีรีบรับลูกต่อทันที
"ผมทราบครับแม่ จริงๆ พ่อตาก็คล้ายๆ กับแม่ของผมนั่นแหละครับ แม่ผมแกก็ปากร้ายใจดี เวลาด่าทีไฟแลบ แต่ในใจแกห่วงลูกหลานจะตายไป แต่คุณแม่วางใจได้เลยนะครับ ถึงแม่ผมจะปากกรรไกรแค่ไหน แต่แกไม่เคยด่าหมิงเหม่ยเลยสักคำ คนที่โดนสวดเช้าเย็นมีแต่ผมนี่แหละครับที่รับจบคนเดียว" หลานหลิงหัวเราะชอบใจ
"คนเป็นพ่อเป็นแม่ก็แบบนี้แหละจ้ะ ผิดถูกยังไงก็ด่าลูกตัวเองไว้ก่อน จะไปด่าลูกชาวบ้านเขาได้ยังไง ลูกเราเองเราจะบ่นจะว่ายังไงก็ได้ แต่ลูกสะใภ้ลูกเขยต้องไว้หน้ากันบ้าง"
แม้บทสนทนาจะดูเหมือนการคุยสัพเพเหระของแม่ยายกับลูกเขยทั่วไป แต่จวงจื้อซีผู้ชาญฉลาดอ่านความหมายแฝงในคำพูดของแม่ยายออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาไม่ได้แปลกใจอะไร
เพราะก่อนจะแต่งงานเขาก็รู้กิตติศัพท์ของบ้านนี้ดีว่ารักและหวงลูกสาวคนเล็กขนาดไหน เลี้ยงดูประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ใครหน้าไหนจะกล้ามาทำให้อัญมณีเม็ดงามของบ้านนี้ต้องหมองหม่นได้ลงคอ เมื่อสบโอกาส จวงจื้อซีจึงตัดสินใจงัดไม้ตายออกมาเพื่อทำคะแนนเพิ่ม
"อ้อ จริงสิครับแม่ มีเรื่องสำคัญที่ผมอยากบอก ที่บ้านผมตกลงแยกบ้านกันแล้วนะครับ" ประโยคนั้นทำเอาหลานหลิงถึงกับชะงักมือที่กำลังหั่นผัก ดวงตาของเธอเป็นประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะพยายามเก็บอาการดีใจไว้ภายใต้ท่าทีสงบนิ่ง
"แยกบ้านงั้นเหรอ ทำไมถึงปุบปับแบบนั้นล่ะ" จวงจื้อซีอธิบายขยายความด้วยน้ำเสียงสบายๆ
"ก็หลังจากคืนวันแต่งงาน เช้าวันรุ่งขึ้นเราก็เปิดประชุมสภาครอบครัวกันเลยครับ สรุปว่าแยกบ้าน แต่... จะเรียกว่าแยกบ้านเต็มตัวก็ไม่ถูกซะทีเดียว คือเรายังอยู่บ้านหลังเดิม กินข้าวหม้อเดียวกันเหมือนเดิม
เพียงแต่ว่าต่อจากนี้ไป ผมกับหมิงเหม่ยจะรับผิดชอบแค่ค่าอาหารส่วนกลางที่ต้องจ่ายให้แม่กองกลางทุกเดือน ส่วนเงินเดือนที่เหลือของพวกเรา พ่อกับแม่จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวแล้วครับ ให้เราบริหารจัดการกันเอง แล้วผมเป็นผู้ชายหยาบๆ เก็บเงินไม่อยู่หรอกครับ เลยยกหน้าที่ผู้จัดการการเงินให้หมิงเหม่ยดูแลกระเป๋าตังค์ทั้งหมดเลย"
คราวนี้มุมปากของหลานหลิงยกขึ้นสูงจนเห็นได้ชัด รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏชัดบนใบหน้า "อืม ก็ดีนะเป็นเรื่องของคนหนุ่มสาว พวกเธอตัดสินใจกันเองเถอะ พ่อแม่ทางนั้นเขาปล่อยวาง เราทางนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก จะได้ไม่วุ่นวายกัน" ในใจของเธอนึกชื่นชม จ้าวชุ่ยฮวา แม่ของจวงจื้อซีอยู่ไม่น้อย
ที่รักษาคำพูดได้อย่างน่านับถือ ตอนที่คุยเรื่องสินสอดกัน อีกฝ่ายเคยรับปากว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้ แต่หลานหลิงก็เผื่อใจไว้บ้างแล้วว่าอาจจะเป็นแค่คำหวานหว่านล้อม เพราะโดยธรรมเนียมปกติ
พ่อแม่มักจะลำเอียงเข้าข้างลูกชายคนโตและกุมอำนาจการเงินไว้ แต่ไม่นึกเลยว่า แม่สามีของลูกสาวเธอจะเป็นคนตรงไปตรงมา พูดคำไหนคำนั้นจริงๆ
ความกังวลที่เคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น หลานหลิงอารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น เธอฮัมเพลงเบาๆ อย่างมีความสุข ขณะหย่อนชิ้นปลาลงในกระทะร้อนฉ่า
"ปลาพวกนี้เนื้อดีจริงๆ" ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นของขวัญวันกลับบ้านเดิม เธอคงไม่กล้ารับปลาเยอะขนาดนี้ไว้ แต่ในเมื่อเป็นหน้าตาของลูกสาว เธอก็รับไว้ด้วยความเต็มใจ หลานหลิงปิดฝาหม้อแล้วหันไปบอกลูกเขยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกว่าเดิม
"เอาล่ะ พ่อครัวเอก เสร็จธุระตรงนี้แล้ว เธอออกไปพักเถอะ ที่เหลือแค่จัดจานนิดหน่อยเดี๋ยวแม่ยกออกไปเอง วันนี้วันดี เธอออกไปนั่งดื่มเป็นเพื่อนตาแก่ขี้เหงาข้างนอกหน่อยไป"
"ได้ครับคุณแม่" จวงจื้อซีรับคำเสียงใส ก่อนจะถอดผ้ากันเปื้อนเดินตัวปลิวออกมาจากครัว
มื้อเที่ยงสำหรับการต้อนรับลูกสาวกลับบ้าน ทางบ้านหมิงจัดเตรียมไว้อย่างอลังการงานสร้าง มีทั้งเมนูปลารสเลิศ เมนูเนื้อสัตว์จัดเต็ม ดูหรูหราและน่าทานยิ่งกว่าโต๊ะจีนในงานแต่งงานของบ้านจวงเสียอีก
เมื่อทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อย หมิงเซี่ยงตง ผู้เป็นเจ้าบ้านก็เดินไปหยิบขวดเหล้าเหมาไถออกมาวางตึงบนโต๊ะ จวงจื้อซีตาโต ร้องทักด้วยความเกรงใจ
"โห พ่อครับเหล้าขวดนี้แพงหูฉี่เลยนะครับเนี่ย" หมิงเซี่ยงตงตวาดกลับแบบไม่จริงจังนัก
"จะกินก็กิน พูดมากทำไม ของซื้อมาให้กิน ไม่ได้ซื้อมาตั้งโชว์" ถึงแม้ในใจลึกๆ คนเป็นพ่อจะยังรู้สึกขัดหูขัดตากับเจ้าหมูที่มาขุดคุ้ยผักกาดขาวแสนสวยของบ้านไปกิน แต่จะบอกว่าเกลียดขี้หน้าเลยก็คงไม่ใช่ เขาบรรจงรินเหล้าราคาแพงใส่แก้วให้ลูกเขย ตามด้วยรินให้ลูกชายตัวเอง
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความครึกครื้น ต้องยอมรับว่าฐานะทางบ้านของหมิงเหม่ยนั้นจัดว่าดีมากทีเดียว สมัยก่อนตอนที่หมิงเหม่ยยังเรียนหนังสือ พ่อของเธอขับรถบรรทุก แม่เป็นพนักงานเก็บค่าโดยสาร รายได้สองทางถือว่าอู้ฟู่ ต่อมาพี่ชายอย่างหมิงเฉิงก็ได้งานที่สถานีรถไฟ
ส่วนพี่สะใภ้แม้จะเป็นลูกจ้างชั่วคราวแต่ก็ได้เป็นพนักงานขายตั๋ว รายได้รวมของครอบครัวนี้จึงไม่ธรรมดา ยิ่งหมิงเซี่ยงตงขับรถบรรทุกวิ่งรอกต่างจังหวัด ในยุคสมัยนี้อาชีพคนขับรถถือเป็นอาชีพทำเงินระดับแถวหน้า มีช่องทางหาเงินพิเศษได้มากมาย จึงไม่แปลกที่บ้านนี้จะมีเหล้าเหมาไถมาเลี้ยงลูกเขยได้
"มาๆ ดื่ม! ...ไอ้ลูกเขย พ่อจะบอกอะไรนายให้นะ นังหนูของพ่อน่ะ ตั้งแต่เกิดมาพ่อไม่เคยปล่อยให้ลำบากเลยสักครั้ง ถ้านายกล้าทำให้นังหนูเสียใจหรือต้องทนทุกข์ทรมาน พ่อจะตามไปซัดหน้านายให้คว่ำ..." ฤทธิ์แอลกอฮอล์เริ่มทำงาน หมิงเซี่ยงตงเริ่มพรั่งพรูความในใจ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความเมามายและอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
"ลูกสาวที่พ่อฟูมฟักมาอย่างดี... อายุแค่ยี่สิบก็ต้องแต่งงานออกไปแล้ว มันน่าเจ็บใจนัก! นายรู้ไหมว่าทำไมลูกสาวพ่อถึงเลือกแก? หึ! ก็เพราะหน้าตาของนายไงล่ะ มันหลงรูป! ยัยหนูนี่มันชอบของสวยๆ งามๆ มาตั้งแต่เด็กแล้ว จำได้เลยตอนตัวกะเปี๊ยก พอเห็นแหวนทองที่นิ้วย่ายังตาโตวาววับ วิ่งไปเกาะแขนไม่ยอมปล่อย..."
[จบบท]