บทที่ 142 : เรื่องมงคลยังไม่ทันจบ กลิ่นศพก็โชยมา
จวงจื้อซีและหมิงเหม่ยหันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย สายตาของทั้งคู่สื่อความหมายเดียวกันอย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน บนโลกใบนี้ก็ย่อมมีเรื่องซุบซิบและคนชอบนินทาอยู่เสมอ เป็นสัจธรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ
ป้าหวังขยับตัวเล็กน้อยเพื่อให้นั่งสบายขึ้น ก่อนจะเอ่ยปากร่ายยาวถึงรายละเอียดของฝ่ายหญิงที่เตรียมมานำเสนอ
"ตาเฒ่าหลาน คุณลองพิจารณาดูนะ สถานการณ์ทางบ้านของฝ่ายหญิงเขาก็เป็นประมาณนี้แหละ ความสัมพันธ์ในครอบครัวไม่ได้ซับซ้อนวุ่นวายอะไร แม้ว่าทางฝั่งแม่ของหลัวเสี่ยวเหอจะมีเรื่องจุกจิกอยู่บ้าง แต่ลูกชายคนเล็กของบ้านนั้นที่ชื่อหลัวเสี่ยวโอ่วเขายืนยันหนักแน่นว่าจะรับหน้าที่เลี้ยงดูแม่เอง ไม่ต้องให้พี่สาวทั้งสองคนมาลำบากใจ เพราะฉะนั้นตัดปัญหาเรื่องภาระทางบ้านไปได้เลย"
หญิงสูงวัยเว้นจังหวะหายใจนิดหนึ่ง ก่อนจะแจกแจงข้อมูลสำคัญต่อด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
"ส่วนตัวหลัวเสี่ยวเหอเองก็มีงานมีการทำเป็นหลักแหล่ง ตอนนี้เธอทำงานเป็นคนเก็บตั๋วอยู่ที่โรงหนัง ถึงจะไม่ใช่พนักงานประจำที่มีสวัสดิการเต็มขั้น เป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว แต่ก็ได้เงินเดือนตั้งสิบเอ็ดหยวนเชียวนะ"
ป้าหวังพยายามชูจุดเด่นของฝ่ายหญิงอย่างเต็มที่ แม้จะเป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราว แต่ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงอายุอานามประมาณนี้ที่มีงานทำและมีรายได้แน่นอนนั้นหาได้ยากยิ่ง ยิ่งในสายตาคนทั่วไป การมีงานทำถือเป็นแต้มต่อที่สำคัญมาก
"แต่ฉันต้องบอกตามตรงนะว่า ทางนั้นเขาไม่มีสินเดิมติดตัวมาด้วยหรอก แต่คุณเองก็รู้อยู่แก่ใจนี่นา ด้วยอายุอานามของคุณขนาดนี้ แถมยังเป็นการแต่งงานรอบที่สองที่สามแล้ว จะไปคาดหวังให้ฝ่ายหญิงขนสมบัติพัสถานติดตัวมาด้วยก็คงจะเป็นไปไม่ได้ ฉันกวาดตามองดูผู้หญิงที่ตั้งใจจะแนะนำให้คุณแล้ว คนนี้แหละที่ดูจะมีเงื่อนไขดีที่สุด หลักๆ ก็เพราะเขามีงานทำนี่แหละ"
คำพูดของป้าหวังสะท้อนความเป็นจริงของสังคมในยุคนี้ได้อย่างเจ็บแสบ แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าผู้ชายจะหาคู่ได้ง่ายกว่าผู้หญิง แต่ปัจจัยชี้ขาดมันอยู่ที่งาน
คนที่มีงานทำเป็นพนักงานประจำที่มีรายได้มั่นคง ย่อมเป็นที่ต้องการของตลาดการหาคู่ ไม่ว่าฝ่ายชายจะอายุมากแค่ไหน อย่างตาเฒ่าหลานที่อายุอานามปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าแล้ว ถ้าลองเบนเข็มไปหาคนทางชนบท
ต่อให้หาภรรยาใหม่อายุแค่สี่สิบก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เพราะเขามีไม้ตายคืองานประจำและรายได้ที่มั่นคง ในยุคนี้การมีงานทำคือที่สุดของความมั่นคงในชีวิต
"ในเมื่อข้อมูลเป็นแบบนี้ ถ้าคุณตกลงปลงใจ ฉันจะได้เริ่มดำเนินการทาบทามให้"
จวงจื้อซีที่นั่งฟังอยู่นาน หันไปมองหน้าคุณตาของภรรยาด้วยความเคารพ ก่อนจะเอ่ยถามความเห็น
"คุณตาครับ คุณตาคิดว่ายังไงบ้างครับ"
แม้ว่าเงื่อนไขที่ป้าหวังเสนอมาจะฟังดูเข้าท่า แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องส่วนตัวของตาเฒ่าหลาน พวกเขาในฐานะหลานๆ ก็ต้องเคารพการตัดสินใจของเจ้าตัวเป็นหลัก หากเจ้าตัวไม่ชอบใจก็จบกันไป แต่ถ้าตาเฒ่าหลานอยากจะลองดูสักตั้ง เรื่องนี้ก็น่าจะพอคุยกันได้
ตาเฒ่าหลานพยักหน้าช้าๆ สีหน้าดูจริงจังขึ้น
"ก็ได้ รบกวนเธอช่วยบอกข้อมูลทางฝั่งนั้นให้ชัดเจนด้วยนะ บอกไปตามตรงเลย ไม่ต้องปิดบัง ฉันไม่อยากหลอกใคร บอกเขาไปว่าฉันอายุมากแล้ว และก็เคยผ่านการแต่งงานมาหลายครั้งแล้วด้วย"
ป้าหวังตบเข่าฉาด รับคำอย่างแข็งขัน
"เรื่องนี้ฉันต้องบอกเขาอยู่แล้ว พวกเราทำอาชีพแม่สื่อแม่ชัก สิ่งที่ต้องถือเป็นกฎเหล็กคือห้ามโกหกพกลมเด็ดขาด ขืนไปหลอกเขา ก็เท่ากับทุบหม้อข้าวตัวเองน่ะสิ ฉันไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นแน่นอน คุณวางใจได้เลย ถ้าคุณตกลงใจที่จะให้ฉันเป็นสะพานเชื่อม ฉันก็จะไปคุยกับทางฝั่งโน้นให้เดี๋ยวนี้แหละ"
ตาเฒ่าหลานพยักหน้าอีกครั้งเป็นการยืนยัน
"งั้นก็คงต้องรบกวนเธอแล้วล่ะ"
ป้าหวังโบกมือไปมาอย่างอารมณ์ดี
"โอ๊ย รบกวนอะไรกัน เล็กน้อยมาก ก็ลองดูๆ กันไป ถ้าเกิดบุญพาวาสนาส่ง เหมือนเต่ากับถั่วเขียวที่มองตากันก็รู้ใจ มันก็ถือเป็นเรื่องมงคล แต่ถ้าคุยกันแล้วไม่ถูกคอ ก็ถือว่าแล้วกันไป ฉันค่อยหาคนใหม่มาแนะนำให้ ด้วยเงื่อนไขของคุณน่ะ หาได้ไม่ยากหรอก"
"งั้นในเมื่อคุณตกลงแล้ว ฉันจะไปจัดการให้นะ"
จวงจื้อซีหลุดขำออกมาเล็กน้อยกับสำนวนของป้าหวัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม
"ขอบคุณมากครับป้าหวัง ป้าไม่ต้องห่วงนะ ถ้าป้าช่วยหาคู่ให้คุณตาผมสำเร็จ รับรองว่าคุณตาผมไม่มีทางขี้เหนียวค่าซองแดงสำหรับแม่สื่อแน่นอนครับ"
ตาเฒ่าหลานปรายตามองหลานเขยตัวดีทันที
"แกรู้ดีอีกแล้วเหรอ?"
จวงจื้อซียิ้มแป้นตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน
"แน่นอนสิครับ ผมเป็นหลานเขยของคุณตานะครับ ผมย่อมต้องรู้นิสัยคุณตาดีอยู่แล้ว"
ตาเฒ่าหลานทำเสียงขึ้นจมูก
"แหม รู้ดี รู้ใจฉันไปซะทุกเรื่องเลยนะ ตั้งแต่เกิดมาฉันยังไม่เคยเจอใครรู้ใจฉันขนาดนี้มาก่อนเลย"
ป้าหวังได้แต่นั่งกระพริบตาปริบๆ
เอาอีกแล้ว... ตาเฒ่าหลานเริ่มเปิดโหมดประชดประชันเสียดสีหลานเขยอีกแล้ว
เธอตัดสินใจลุกขึ้นยืนทันทีเพื่อตัดบท
"งั้นฉันขอตัวกลับไปทำกับข้าวก่อนนะ เรื่องนี้คุณรอฟังข่าวดีได้เลย"
ทว่าเท้าของป้าหวังยังไม่ทันจะก้าวพ้นธรณีประตู เธอก็ต้องชะงักกึก คิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันทันที
"เอ๊ะ... นี่มันกลิ่นบ้าอะไรกันเนี่ย?"
ไม่ใช่แค่ป้าหวังคนเดียวที่ได้กลิ่น ในวินาทีเดียวกันนั้น ทั้งจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยต่างก็ยกมือขึ้นปิดจมูกแทบไม่ทัน กลิ่นที่ลอยมาตามลมนั้นรุนแรงและแสบจมูกจนแทบทนไม่ไหว
จะอธิบายยังไงดีนะ...
กลิ่นนี้มันรุนแรงกว่ากลิ่นตอนที่พวกเขาล้างไส้หมูเมื่อวานนี้เสียอีก บรรยากาศรอบตัวในวันนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวคลุ้งผสมกับกลิ่นสาบฉุนกึกที่พุ่งกระแทกรูจมูกอย่างจัง
ถ้าใครจมูกไวหน่อย ก็อาจจะแยกแยะได้ว่าในความฉุนนั้นมีกลิ่นเหม็นสาบสางปนอยู่ด้วย
มันคือกลิ่นคาวและกลิ่นสาบขนานใหญ่
เป็นกลิ่นที่ชวนให้คลื่นเหียนจนไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีกลิ่นแบบนี้อยู่จริง
ทุกคนในห้องต่างรีบเอามือปิดจมูกกันพัลวัน ป้าหวังถึงกับหลุดปากสบถออกมาด้วยความเหลืออด
"ใครมันเยี่ยวรดกางเกงหรือไงวะเนี่ย? เหม็นชะมัด!"
หมิงเหม่ยรีบแย้งขึ้นมาเสียงอู้อี้ผ่านมือที่ปิดจมูกอยู่
"เยี่ยวรดกางเกงไม่มีทางกลิ่นแรงขนาดนี้หรอกค่ะป้า"
สีหน้าของป้าหวังดำคล้ำลงด้วยความหงุดหงิด เธอพูดอย่างหัวเสีย
"งั้นใครมันตกลงไปในบ่อเกรอะหรือไง?"
คำพูดนี้ก็ดูจะไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ เพราะต่อให้ห้องส้วมจะเหม็นแค่ไหน มันก็ไม่ใช่กลิ่นแบบนี้
ถ้าจะว่าไปแล้ว คนในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ก็น่าจะรู้ดีที่สุด เพราะเคยมีวีรกรรมของคนบางคนที่เคยลงไปลิ้มรสของเหลวในห้องส้วมสาธารณะมาแล้ว เพราะฉะนั้นหมิงเหม่ยจึงกระซิบแย้งเบาๆ
"ฉันว่ามันก็ไม่ใช่กลิ่นส้วมเหมือนกันนะคะ"
ตาเฒ่าหลานเองก็เอามือบีบจมูกแน่น สีหน้าเหยเก
"โอ้โห กลิ่นแรงบรรลัยเลย! พวกแกไม่ต้องมัวมานั่งเดาแล้วว่ากลิ่นอะไร รีบออกไปดูเถอะว่าใครมันเป็นคนก่อเรื่อง!"
ในเวลานี้ แม้แต่ตาเฒ่าหลานที่ปกติจะพูดจายียวนกวนประสาท ก็ยังต้องพูดด้วยน้ำเสียงปกติ เพราะกลิ่นมันรุนแรงจนไม่มีอารมณ์จะมาเล่นลิ้นกับใครแล้ว
ทั้งกลุ่มรีบพากันเดินดุ่มๆ ออกจากห้อง แต่พอโผล่หน้าออกมาข้างนอก ก็แทบจะหงายหลังตึง
ทำไมน่ะเหรอ?
ก็เพราะกลิ่นข้างนอกมันรุนแรงกว่าในห้องเป็นร้อยเท่า! ทั่วทั้งลานบ้านถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นที่ยากจะพรรณนา ราวกับว่าพวกเขากำลังยืนอยู่กลางส้วมสาธารณะที่ไม่ได้ล้างมาเป็นปี ไม่สิ... มันเลวร้ายยิ่งกว่าส้วมเสียอีก!
ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะมีวันที่พวกเขาต้องมาเผชิญกับมลพิษทางกลิ่นที่เลวร้ายขนาดนี้ไม่ใช่แค่บ้านของจวงจื้อซีเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ กลิ่นอันทรงพลานุภาพนี้ปลุกให้เพื่อนบ้านทุกคนต้องวิ่งหนีตายออกมาจากบ้าน
ทางด้านจ้าวชุ่ยฮวาก็พาคนในครอบครัวเดินออกมาหน้าบ้าน เธอขมวดคิ้วแน่น ยกมือขึ้นปิดปากปิดจมูก ท่าทางเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิต ส่วนเพื่อนบ้านข้างๆ อย่างครอบครัวซูก็ยกขบวนกันออกมา ทั้งแม่สามีลูกสะใภ้และเด็กๆ อีกสามคน สีหน้าของแต่ละคนดูไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย
เจ้าหนูถงไหลถึงกับตะโกนถามด้วยความสงสัยใคร่รู้
"มีคนตกลงไปในส้วมอีกแล้วเหรอ?"
ซูจินไหล ผู้ซึ่งมีประสบการณ์โชกโชนเกี่ยวกับห้องส้วม รีบตอบปฏิเสธเสียงอู้อี้
"ไม่ใช่กลิ่นส้วม ฉันจำได้แม่น"
ทางด้านพ่อลูกตระกูลไป๋ก็มีสภาพเหมือนคนกำลังจะเป็นลมเพราะโดนรมแก๊สพิษ ไป๋เฟิ่นโต้วสบถออกมาเสียงดัง
"ไอ้เวรตัวไหนมันทำบ้าอะไรวะเนี่ย!"
ชาวบ้านจากเรือนหลังก็เริ่มทยอยเดินออกมาสมทบที่ลานหน้าบ้าน ทุกคนต่างมุ่งหน้ามาหาต้นตอของกลิ่น ซึ่งชัดเจนว่ามันลอยมาจากทางทิศนี้
เพื่อนบ้านทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่เพียงชั่วอึดใจ สายตาทุกคู่ก็พุ่งเป้าไปที่บ้านตระกูลโจวอย่างพร้อมเพรียงกัน
อย่าว่าแต่กลิ่นที่โชยออกมาอย่างชัดเจนจากทิศทางนั้นเลย ต่อให้ไม่มีกลิ่นนำทาง การที่โจวหลี่ซื่อผู้ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความสอดรู้สอดเห็นและชอบมุงดูเรื่องชาวบ้าน กลับเก็บตัวเงียบไม่ออกมาโวยวายในสถานการณ์แบบนี้ มันก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนในตัวของมันเองอยู่แล้ว
"ฝีมือบ้านตาเฒ่าโจวแน่ๆ ใช่ไหม?"
"ยังต้องถามอีกเหรอ? ไม่เห็นหรือไงว่าเงียบกริบ ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลย"
“พวกบ้านนั้นเขาทำอะไรกันอีกแล้วล่ะนั่น หรือว่าจะกำลังปรุงยาผีบอกสูตรขอลูกกันอยู่อีก”
เสียงซุบซิบดังเซ็งแซ่ขึ้นท่ามกลางกลุ่มเพื่อนบ้านที่ออกมายืนออกอากันอยู่กลางลานเรือน เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าบ้านตระกูลโจว ทั้งโจวหลี่ซื่อและลูกสะใภ้อย่างเจียงหลู ต่างก็มีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในการสรรหาสูตรยาแปลกประหลาดมาทดลอง เพื่อหวังจะได้อุ้มหลานสืบสกุลเสียที
ในมุมมองของสองแม่ผัวลูกสะใภ้คู่นี้ โรงพยาบาลหรือหมอสมัยใหม่ดูจะเป็นเรื่องที่พึ่งพาไม่ได้เสียเลย สู้ยาต้มยาหม้อหรือตำรับลับจากบรรดาผู้รู้ตามตรอกซอกซอยไม่ได้ การที่พวกเขายังไม่ถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัวเพราะโดนหลอกขายยาปลอม ก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลในยุคสมัยที่สังคมยังมีความซื่อตรงอยู่บ้างเช่นนี้
“ป้าหวัง ป้าลองเข้าไปถามดูหน่อยสิว่าเป็นอะไรกัน”
“นั่นสิครับ ในฐานะที่ป้าเป็นคนดูแลลานบ้าน ป้าจะนิ่งดูดายไม่ได้นะ กลิ่นมันเหม็นรุนแรงขนาดนี้ ผมจะอ้วกแตกตายอยู่แล้วเนี่ย”
“อย่าว่าแต่เธอเลย ลูกชายฉันตอนนี้โก่งคอโอ๊กอ้ากจนหน้าดำหน้าแดงไปหมดแล้ว”
บรรดาเพื่อนบ้านต่างแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างรุนแรง การทำอาหารกินกันในบ้านมันก็เรื่องปกติ แต่การที่ปล่อยกลิ่นรบกวนชาวบ้านร้านตลาดขนาดนี้มันเกินจะรับไหวจริงๆ เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนหวนนึกไปถึงเหตุการณ์สะเทือนขวัญครั้งก่อน เรื่องที่โจวหลี่ซื่อตกลงไปในบ่อเกรอะ
ตอนนั้นพอเอาน้ำร้อนราดล้างตัว กลิ่นตลบอบอวลของปฏิกูลที่ถูกความร้อนกระตุ้นมันช่างตราตรึงใจจนยากจะลืมเลือน เล่นเอาเพื่อนบ้านกินข้าวไม่ลงกันไปหลายวัน บางคนถึงขั้นไม่กล้าอยู่บ้านต้องหนีไปเดินเตร็ดเตร่ข้างนอกจนดึกดื่น
สรุปสั้นๆ คือทุกคนต่างเข็ดขยาดและรู้สึกเหมือนตกนรกทั้งเป็น
แล้ววันนี้ ความรู้สึกสยดสยองพองเกล้าแบบนั้นก็หวนกลับมาทักทายจมูกของทุกคนอีกครั้ง แม้ว่ารายละเอียดของกลิ่นจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่ความเข้มข้นที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำแบบนี้ ก็ยังคงเป็นอานุภาพทำลายล้างที่ยากจะต้านทานได้ไหว
“เอ๊ะ หรือว่าโจวหลี่ซื่อแกจะฉี่ราดกางเกงอีกแล้ว”
“เป็นไปไม่ได้หรอก ต่อให้ฉี่ราดจริงกลิ่นมันก็ไม่น่าจะรุนแรงฟุ้งกระจายขนาดนี้ แกไม่ใช่ตัวพังพอนปล่อยกลิ่นนะ”
“อ้วก...”
“เฮ้ยๆ อย่าเพิ่งมาอ้วกใส่กันตรงนี้นะ”
จ้าวชุ่ยฮวายืนมองสภาพเพื่อนบ้านที่หน้าเขียวหน้าเหลืองด้วยความเวทนา พลางขบคิดอย่างหนักใจว่าคนบ้านโจวไปสรรหาอะไรมาเล่นพิเรนทร์อีก กลิ่นที่ลอยออกมานี้มันไม่ใช่กลิ่นที่คนปกติจะทนรับไหวจริงๆ
เธอรีบยกมือขึ้นปิดจมูกและปากอย่างมิดชิด ไม่กล้าคลายมือออกแม้แต่วินาทีเดียว ทำให้เวลาพูดเสียงเลยอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์เท่าไหร่นัก
“หู่โถว เสี่ยวเยี่ยนจื่อ พวกหนูเอามือปิดจมูกไว้ให้แน่นๆเลยนะ ห้ามคุยกันเด็ดขาด ถ้าทนไม่ไหวให้รีบวิ่งเข้าบ้านไปก่อนเลย เข้าใจไหม เดี๋ยวสูดดมเข้าไปเยอะๆจะเป็นลมเป็นแล้งไปซะก่อน”
หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อพยักหน้าหงึกหงักด้วยสีหน้าจริงจัง ดวงตากลมโตสี่ดวงของเด็กน้อยเบิกกว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ถึงจะเหม็นแค่ไหนแต่พวกเขาก็ยืนยันที่จะปักหลักอยู่ตรงนี้ไม่ยอมไปไหน เพราะกลัวว่าจะพลาดเรื่องสนุก
คำเตือนของจ้าวชุ่ยฮวาทำให้คนอื่นๆ เริ่มตระหนักถึงความปลอดภัยของบุตรหลาน ป้าซูเองก็รีบหันไปดันหลังหลานๆ ของตัวเองให้กลับเข้าข้างใน
“พวกเอ็งรีบเข้าบ้านไปเร็วเข้า”
ทว่าซูจินไหล ซูอวิ๋นไหล และถงไหล สามพี่น้องกลับส่ายหน้าดิก ปฏิเสธความหวังดีของผู้เป็นย่าอย่างแข็งขัน เหตุการณ์น่าตื่นเต้นแบบนี้หาดูไม่ได้ง่ายๆ พวกเขาจะยอมพลาดได้ยังไงกัน
หากจะว่าไปแล้ว เด็กๆ ในเรือนสี่ประสานแห่งนี้ก็นับว่ามีประสบการณ์โชกโชนไม่เบา แม้อายุยังน้อยแต่ก็ได้พบเห็นเรื่องราววุ่นวายขายป่วนที่หาดูที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว นับว่าเป็นวัยเด็กที่มีสีสันจนน่าอิจฉาเลยทีเดียว
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ประตูบ้านตระกูลโจวเป็นจุดเดียว ป้าหวังถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความกลัดกลุ้ม ในฐานะคนดูแลความเรียบร้อยของลานบ้าน หน้าที่นี้มันเลี่ยงไม่ได้จริงๆ แต่ทว่าขาเจ้ากรรมกลับหนักอึ้งจนก้าวไม่ออก เธอเกรงว่าขืนเดินเข้าไปใกล้กว่านี้ มีหวังได้โดนกลิ่นกระแทกหน้าจนสลบเหมือดคาประตูแน่ๆ
เป็นไปได้ไหมนะ
ป้าหวังเกิดความลังเลสงสัยอย่างหนัก เธอกวาดตามองซ้ายมองขวาเพื่อหาตัวช่วย แล้วสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับเพื่อนรัก
“จ้าวชุ่ยฮวา เธอช่วยเดินไปเป็นเพื่อนฉันหน่อยสิ”
จ้าวชุ่ยฮวาเบิกตากว้างทันทีที่ได้ยิน แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เราสองคนมีความแค้นอะไรกันนักหนา ทำไมถึงคิดจะลากเธอลงนรกไปด้วยกันแบบนี้
ป้าหวังเห็นสีหน้าเหวอรับประทานของจ้าวชุ่ยฮวาก็ได้แต่ทำหน้าปลงๆ
“เธอไม่ต้องเข้าไปข้างในหรอก แค่ยืนรออยู่หน้าประตูเป็นเพื่อนฉันก็พอ เผื่อฉันโดนรมควันจนเป็นลมล้มพับไป เธอจะได้ช่วยลากศพฉันออกมาทัน”
จวงจื้อซีที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ไม่ไกลอดไม่ได้ที่จะสอดปากขึ้นมาด้วยความปากไวตามนิสัย โดยยกเหตุผลที่ฟังดูเข้าทีขึ้นมาอ้างอิง
“ผมว่าคงไม่ถึงขั้นสลบหรอกครับป้าหวัง ป้าลองดูสิ ขนาดโจวหลี่ซื่อกับเจียงหลูยังทนนั่งอยู่ในบ้านไม่ออกมาเลย แสดงว่ากลิ่นมันก็คงแค่แรงไปหน่อย แต่ไม่ถึงกับตายหรอก ถ้าพวกเขาทนไม่ไหวจริงๆ ป่านนี้คงวิ่งหนีตายออกมากันหมดแล้ว ดังนั้น... ก็น่าจะยังไหวมั้งครับ”
ป้าหวังแย้งขึ้นมาทันควัน
“จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูกนะพ่อหนุ่ม แล้วถ้าเกิดพวกเขาสลบเหมือดกันไปหมดแล้วทั้งบ้านล่ะ”
จวงจื้อซีชะงักไปนิดหนึ่ง
“เอ้อ... จริงด้วยแฮะ ก็มีความเป็นไปได้”
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะทางออก
“งั้นเอาอย่างนี้ดีไหมครับ ลองตะโกนเรียกพวกเขาดูก่อน ให้พวกเขาออกมาเอง”
ไม่ว่าข้อสันนิษฐานจะถูกหรือผิด แต่การส่งเสียงเรียกก็นับว่าเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด อย่างน้อยก็จะได้เช็กดูว่าคนข้างในยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนดีอยู่หรือเปล่า หรือว่านอนน้ำลายฟูมปากกันไปหมดแล้ว
ป้าหวังพยักหน้าเห็นด้วย
“จริงด้วย ความคิดเข้าท่า”
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ (และต้องรีบกลั้นหายใจเพราะกลิ่น) ก่อนจะตะเบ็งเสียงเรียก
“เหล่าโจว! โจวหลี่ซื่อ! ถ้าพวกเธอยังอยู่ในบ้านก็ช่วยส่งเสียงตอบกลับมาหน่อยสิ!”
เงียบกริบไร้เสียงตอบรับ ป้าหวังจึงตะโกนเรียกชื่อลูกสะใภ้เพิ่มอีกคน
“เจียงหลู! เจียงหลูเอ๊ย! ออกมาคุยกันหน่อยสิ!”
ขณะที่คนในลานบ้านกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสว่ากลิ่นนรกรีตนี้มันเหมือนกับใครเอาระเบิดไปปาใส่รังพังพอนจนแตกฮือ สถานการณ์ภายในบ้านตระกูลโจวเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่
สองแม่ผัวลูกสะใภ้ยังไม่ได้สลบไสลไม่ได้สติอย่างที่ใครๆ กังวล นี่ไม่ใช่แก๊สพิษสงครามเสียหน่อย จะให้ถึงขั้นล้มหมอนนอนเสื่อได้ยังไง แต่สภาพของพวกเธอก็ดูไม่จืดเลยทีเดียว
ทั้งคู่ต้องเอามืออุดจมูกและปากไว้อย่างแน่นหนา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน
เจียงหลูพูดเสียงอู้อี้ผ่านฝ่ามือ
“แม่คะ... ดูเหมือนทุกคนจะแห่กันมามุงหน้าบ้านเราหมดแล้ว... ฉันว่าเราออกไปข้างนอกกันเถอะค่ะ”
โจวหลี่ซื่อเองก็เหม็นจนแทบจะประสาทกินอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอสถานการณ์กดดันแบบนี้ อารมณ์โกรธจึงพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เธอหันไปด่ากราดใส่ลูกสะใภ้ทันที
“ก็เป็นเพราะแกนั่นแหละ นังตัวดี! ดูสิว่าแกหาบเอาอะไรกลับมาบ้าน! ปากก็บอกว่าเป็นของดีบำรุงร่างกาย บำรุงกะผีน่ะสิ ยังไม่ทันได้กินก็จะตายห่ากันหมดแล้วเนี่ย! แกมีสมองหรือเปล่าห๊ะ? หรือว่าแกจงใจจะแกล้งฉัน? บอกมาเดี๋ยวนี้นะ!”
เจียงหลูน้ำตาคลอเบ้าด้วยความน้อยใจ
“แม่คะ แม่พูดแบบนี้ได้ยังไง แม่ก็รู้นิสัยฉันดี ฉันก็แค่หวังดีอยากจะบำรุงร่างกายให้โจวฉวินแข็งแรงเท่านั้นเองนะคะ”
แม้โจวหลี่ซื่อจะพยายามลดเสียงลง แต่ด้วยพื้นฐานที่เป็นคนเสียงดัง แปดหลอดเป็นทุนเดิม ทำให้เสียงก่นด่านั้นเล็ดลอดผ่านประตูหน้าต่างออกไปเข้าหูชาวบ้านร้านตลาดจนได้
ป้าหวังได้ยินเสียงคนทะเลาะกันก็โล่งใจไปเปลาะหนึ่ง อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่ายังไม่มีใครตาย แต่ความหงุดหงิดก็เข้ามาแทนที่
“โจวหลี่ซื่อ! เจียงหลู! พวกเธอรีบออกมาเดี๋ยวนี้นะ!”
ส่วนสาเหตุที่ไม่ได้เรียกชื่อโจวฉวินนั้น เป็นเพราะทุกคนรู้ดีว่าเขายังไม่กลับมาจากที่ทำงาน ไป๋เฟิ่นโต้วที่ยืนทนดมกลิ่นอยู่นานเริ่มหมดความอดทน เส้นเลือดข้างขมับเต้นตุบๆ ด้วยความโมโห
“ป้าหวัง ป้าหลบไปเลยครับ เดี๋ยวผมจะพังประตูเข้าไปเอง ขืนมัวแต่เรียกอยู่อย่างนี้เมื่อไหร่จะได้เรื่อง พวกเขาทำเรื่องระยำตำบอนขนาดนี้ ยังจะมีหน้ามาเล่นตัวไม่ออกมาอีกเหรอ? นี่มันเวลาอาหารเย็นนะเว้ย! พวกเราทำบาปทำกรรมอะไรไว้นักหนาถึงต้องมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้!”
ความโกรธเกรี้ยวของไป๋เฟิ่นโต้วไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ วันนี้เขาอุตส่าห์เจียดเงินจากรายได้พิเศษที่แอบไปรับจ็อบมา ซื้อเนื้อปรุงรสชั้นดีกลับมาหวังจะแอบกินเงียบๆ กับพ่อสองคน พ่อลูกตระกูลไป๋วางแผนจะฉลองกันอย่างมีความสุขโดยไม่บอกใคร แม้แต่หวังเซียงซิ่วหญิงสาวในดวงใจเขาก็ยังตัดใจไม่แบ่งให้
แต่แล้วเนื้อรสเลิศที่วาดฝันไว้กลับต้องกลายเป็นหมัน เพราะกลิ่นเน่าเหม็นที่ลอยคลุ้งไปทั่วบรรยากาศ ทำให้แค่คิดจะหยิบเนื้อเข้าปากก็แทบจะขย้อนของเก่าออกมา แล้วแบบนี้จะไม่ให้เขาโกรธจนควันออกหูได้อย่างไร
“มันเกินไปแล้วจริงๆ จิตใจทำด้วยอะไร ไร้มนุษยธรรมสิ้นดี! แม่งเอ๊ย... ทนไม่ไหวแล้วโว้ย!”
ไป๋เฟิ่นโต้วสบถออกมาด้วยความคับแค้นใจ ตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปถีบประตูให้รู้แล้วรู้รอด
ป้าหวังรีบยกมือห้าม
“ใจเย็นๆ ก่อนพ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งวู่วาม...”
ถ้าขืนปล่อยให้พังประตูเข้าไป รับรองว่าต้องมีเรื่องมีราวใหญ่โตให้ต้องมานั่งเคลียร์กันไม่จบไม่สิ้น ซึ่งป้าหวังไม่อยากให้เหตุการณ์บานปลายไปถึงขั้นนั้น
แต่ดูเหมือนว่าเสียงขู่ตะคอกเรื่องพังประตูจะได้ผลชะงัดนัก คนในบ้านได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง
โจวหลี่ซื่อถึงจะปากจัดแต่ก็รักข้าวของยิ่งชีพ ประตูบานนี้เพิ่งจะซ่อมเสร็จไปหมาดๆ ถ้าโดนไอ้หนุ่มเลือดร้อนนั่นถีบพังไปอีก ก็ต้องเสียเงินซ่อมใหม่อีกรอบ
ถึงแม้ว่าเธอจะมั่นใจในสกิลการเรียกร้องค่าเสียหาย และสามารถขูดรีดเงินจากไป๋เฟิ่นโต้วได้แน่ๆ แต่ลูกชายของเธอเคยเตือนไว้แล้วว่าช่วงนี้ให้ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว อย่าเพิ่งไปหาเรื่องใคร เพราะเรื่องฉาวโฉ่ของครอบครัวเพิ่งจะเริ่มซาลง ถ้าไปก่อเรื่องใหม่ขึ้นมาอีก เดี๋ยวความวัวยังไม่ทันหาย ความควายจะเข้ามาแทรก
ดังนั้น เธอจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ (พร้อมกับกลั้นใจดมกลิ่นเหม็นอีกเฮือก) ก่อนจะตัดสินใจเปิดประตูออกมา
แอ๊ด...
[จบบท]