บทที่ 147: ความจริงเรื่องชามเก่า
เห็นได้ชัดเลยว่าเขาประเมินไป๋เฟิ่นโต้วที่เป็นเจ้าทึ่มคนนี้สูงส่งเกินไปจริงๆ ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกว่าอยากได้ตั๋วจักรยานสักใบ แต่ใครจะไปคิดว่าคนคนนี้จะแลกกลับมาได้แค่ตั๋วจักรยานเพียงใบเดียวจริงๆ ไม่มีการแลกอะไรเพิ่มเติมมาให้เกินกว่าที่ขอเลยแม้แต่น้อย
ช่างน่าเสียดายที่เขายังอุตส่าห์พูดกำชับไปเสียดิบดีว่า ถ้าหากแลกมาได้มากกว่าที่คิด รับรองว่าจะไม่ให้ไป๋เฟิ่นโต้วต้องเหนื่อยเปล่าอย่างแน่นอน
แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว... ถุย!
หยางลี่ซินยกมือขึ้นลูบหน้าแรงๆ เพื่อเรียกสติพลางถอนหายใจออกมาด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะเอ่ยปากถามย้ำเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
"ไป๋เฟิ่นโต้ว นายลองบอกฉันมาตามตรงเถอะนะ ว่าทางฝั่งตลาดมืดพวกนั้นเขาเปิดรับซื้อของพวกนี้โดยไม่กลัวว่าจะมีคนมาตรวจสอบเลยหรือไง แล้วปกตินายเอาของพวกนี้ไปขายให้กับคนประเภทไหนกันแน่"
หยางลี่ซินยังคงไม่ยอมตัดใจง่ายๆ เขาจึงพยายามตะล่อมถามข้อมูลเพิ่มเติมเผื่อว่าจะได้ความกระจ่างอะไรบ้าง
ไป๋เฟิ่นโต้วขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรำคาญใจทันทีที่ได้ยินคำถามซ้ำซาก
"นี่นายเป็นบ้าอะไรของนายเนี่ยหยางลี่ซิน เรื่องนี้มันยังไม่จบอีกหรือไง ถามเซ้าซี้อยู่ได้ ฉันมองนายไม่ออกจริงๆ เลยนะว่าเป็นคนแบบนี้"
"ฉันไม่ได้..."
หยางลี่ซินชะงักคำพูดไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับไป๋เฟิ่นโต้วด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะตัดสินใจพูดความในใจออกมาตรงๆ
"ชามของพวกเรามันก็เหมือนๆ กันไม่ใช่หรือไง แล้วทำไมนายถึงแลกได้ทั้งตั๋วจักรยานแถมยังมีเงินเหลือพอซื้อรถจักรยานได้อีกคัน แต่ทำไมของฉันถึงแลกได้แค่ตั๋วจักรยานใบเดียวล่ะ เรื่องมันต่างกันขนาดนี้ฉันก็ต้องถามให้ละเอียดเป็นธรรมดาไม่ใช่หรือไง"
เขาเห็นท่าทีของไป๋เฟิ่นโต้วที่ดูเหมือนจะไม่ยอมอ่อนข้อให้ง่ายๆ จึงตัดสินใจพูดเปิดอกด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวขึ้นกว่าเดิม
"อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะ ปกติคนอย่างนายเคยเก็บเงินอยู่กับเขาที่ไหนกัน"
ไป๋เฟิ่นโต้วเบิกตากว้างเท่าไข่ห่านด้วยความโมโหเมื่อได้ยินคำกล่าวหา
"นายหมายความว่ายังไง เงินเดือนฉันเดือนละสามสิบกว่าหยวนเชียวนะ ทำไมฉันจะเก็บเงินไม่ได้ เสื้อผ้าฉันก็ใส่ชุดทำงานของหน่วยงาน เมียก็ยังไม่ได้แต่ง เรื่องที่ต้องใช้จ่ายเงินทองแทบจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ นายดูถูกใครไม่ดูถูก มาดูถูกคนอย่างฉันเนี่ยนะ ดีล่ะ หยางลี่ซิน ฉันก็นึกไว้อยู่แล้วว่าคนประเภทที่ยอมลดตัวไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านเมียอย่างนายมันคงไม่ใช่คนดีเด่อะไร แต่ไม่คิดเลยจริงๆ ว่านายจะกล้ามาไม้ไหนกับฉันแบบนี้..."
"นายไม่ต้องมาขึ้นเสียงใส่ฉันหรอก นายแค่อธิบายมาให้ชัดเจนก็พอว่าทำไมราคามันถึงได้แตกต่างกันขนาดนั้น!"
"ถุย! แล้วทำไมฉันจะต้องอธิบายให้นายฟังด้วย ในเมื่อทางนั้นเขาให้ราคามาเท่านี้ นายคิดว่าฉันอมเงินนายหรือไง ไม่นึกเลยว่านายจะเป็นคนใจแคบแบบนี้ ดีล่ะ ฉันมองนายออกทะลุปรุโปร่งแล้ว วันนี้ฉันถือว่าฉันได้เห็นธาตุแท้ของนายแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าแม่ยายของนายที่จะแนะนำผู้หญิงดีๆ ให้ฉันรู้จัก ฉันจะยอมลำบากมาช่วยนายทำไมกัน พอช่วยเสร็จนายกลับมาทำนิสัยแบบนี้ใส่ฉัน
ฉันนี่มันช่วยคนผิดจริงๆ อุตส่าห์หวังดีแต่กลับได้ผลตอบแทนเป็นตับลาปอดหมู ลูกผู้ชายเมืองหลวงอย่างพวกเราพูดคำไหนคำนั้น น้ำลายรดพื้นก็กลายเป็นตะปู ในเมื่อฉันบอกว่าไม่ได้อมเงินนายก็คือไม่ได้อม ถ้าไม่เชื่อ นายก็ลองไปสืบดูที่ตลาดมืดเอาเองสิ ไอ้คนเฮงซวย! ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!"
ทั้งสองคนยืนทะเลาะกันเสียงดังลั่นอยู่ท่ามกลางความมืด
จ้าวชุ่ยฮวาที่แอบซุ่มอยู่หลังกองฟางถึงกับพูดไม่ออก
นี่พวกแกสองคนกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่เนี่ย!
ฉันที่เป็นคนแก่อายุปูนนี้ยังต้องมาหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ตรงนี้แท้ๆ พวกเธอยังจะมาทะเลาะกันเสียงดังโวยวายเรียกแขกกันอีก ถ้าเกิดมีใครแห่กันมาดูแล้วเจอฉันเข้า ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!
พูดกันตามตรง จ้าวชุ่ยฮวารู้สึกว่าตัวเองช่างโชคร้ายเหลือเกินในคืนนี้ ชีวิตคืนนี้มันช่างยากลำบากและยาวนานเกินไปจริงๆ
เรื่องนี้สอนให้รู้ว่าต่อไปถ้าคิดจะทำการใหญ่ จะต้องเปิดปฏิทินดูฤกษ์ดูยามให้ดีเสียก่อน จะไม่เชื่อเรื่องดวงเรื่องโชคชะตาก็คงไม่ได้แล้ว ลองดูเหตุการณ์ในคืนนี้สิ มันเหมือนกับละครฉากใหญ่ที่เล่นกันไม่จบไม่สิ้น ฉากแล้วฉากเล่าถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน... มันช่างบั่นทอนจิตใจคนแก่เสียเหลือเกิน!
จ้าวชุ่ยฮวาคิดว่าขืนปล่อยให้สองคนนี้ทะเลาะกันต่อไป อีกไม่นานเธอคงต้องความแตกแน่ๆ
"ถ้านายไม่ได้อมเงิน แล้วทำไมจำนวนเงินมันถึงไม่เท่ากันล่ะ อย่ามาอ้างว่านายเก็บเงินสะสมไว้เลย มันฟังดูเหมือนเรื่องตลกสิ้นดี ใครบ้างจะไม่รู้ว่าวันๆ นายเอาแต่ตามจีบหญิงม่ายจนหมดเนื้อหมดตัว"
ถ้าส่วนต่างมันแค่สิบหยวนหรือยี่สิบหยวน หยางลี่ซินก็คงแค่เจ็บใจแล้วปล่อยผ่านไป ไม่กล้าพูดอะไรมากความ เพราะขืนเรื่องแดงขึ้นมาก็คงไม่ดีกับตัวเขาเอง แต่ไอ้หนุ่มนี่เล่นอมเงินค่าจักรยานไปทั้งคันแบบนี้ หยางลี่ซินจะยอมอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร
หยางลี่ซินนับว่าเป็นคนที่มีความฉลาดทางอารมณ์ไม่น้อย แต่ในยุคสมัยที่ขัดสนแบบนี้ เงินทองเป็นเรื่องใหญ่กว่าสิ่งอื่นใด
ไป๋เฟิ่นโต้วเลือดขึ้นหน้าทันทีที่ได้ยิน
"ไอ้สารเลวตระกูลหยาง ฉันรู้อยู่แล้วว่านายมันเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย แล้วมันก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ฉันไม่น่าสาระแนยื่นมือเข้าไปช่วยนายเลย ตอนนี้ฉันตาสว่างแล้ว คนอย่างนายนี่มันไม่น่าคบหาเลยสักนิด..."
"ไม่ต้องมาพูดจาสร้างภาพให้ตัวเองดูดีเลย นายแกล้งทำเป็นช่วยฉันทำไม ถ้าไม่มีผลประโยชน์นายจะยอมช่วยเหรอ นายจะอมเงินฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอก แต่ช่วยกินมูมมามให้น้อยลงหน่อยเถอะ กินแรงคนอื่นคนเดียวระวังกรรมจะตามสนองเอานะ"
หยางลี่ซินมีฝีปากที่คมกริบใช่ย่อย คำพูดแต่ละคำของเขาเหมือนตอกตะปูอัดหน้าไป๋เฟิ่นโต้วจนดิ้นไม่หลุด
"นาย!"
"ฉันก็แค่พูดความจริง!"
ไป๋เฟิ่นโต้วโกรธจัดจนทนไม่ไหว กระชากคอเสื้ออีกฝ่ายเข้ามาหาตัว
"เดี๋ยวฉันจะสั่งสอนให้รู้สำนึก นายมันคนไม่มีน้ำยา ตัวเองไม่กล้าไปเสี่ยงเองแท้ๆ ยังจะมีหน้ามาใส่ร้ายป้ายสีฉันอีก..."
"นายใส่ร้ายฉัน นายเถียงสู้เหตุผลฉันไม่ได้ก็เลยจะใช้กำลังงั้นสิ ถ้าแน่จริงก็มาคุยกันด้วยเหตุผลสิ!" หยางลี่ซินเองก็กลัวเจ็บตัวเหมือนกันจึงรีบแย้งขึ้น
"นาย... ได้! ได้เลย! ในเมื่อนายพูดมาขนาดนี้ ฉันจะยอมให้ใครมาตราหน้าว่าขี้โกงไม่ได้เด็ดขาด งั้นเรามาพูดให้เคลียร์กันไปเลย ของที่นายเอามาขายกับของฉันมันเป็นชุดเดียวกันก็จริง แต่ฉันต้องบอกให้นายรู้ไว้ตรงนี้เลยนะว่า ชามใบนั้นของฉันมันสมบูรณ์แบบ ผิวเรียบเนียนเป็นมันวาวไม่มีตำหนิแม้แต่นิดเดียว
แต่ของนายล่ะ ของนายมันมีรอยร้าวอยู่นะโว้ย นายคิดว่าของมีตำหนิกับของดีราคามันจะเท่ากันได้ยังไง หา? ตอบฉันมาซิ ว่าราคามันควรจะเท่ากันไหม ถ้าของดีกับของเสียราคาเท่ากัน งั้นชามแตกๆ ของตระกูลซูก็คงเอาไปแลกเงินได้เหมือนกันแล้วมั้ง นายคิดว่าเป็นไปได้ไหมล่ะ หา!!!"
ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นคนประเภททำอะไรไม่ค่อยคิดหน้าคิดหลัง บทจะโมโหก็ตะโกนออกมาดังลั่นกลางดึกสงัดโดยไม่กลัวว่าใครจะได้ยิน
เขาเป็นคนเถรตรงแบบนั้น แต่หยางลี่ซินกลับเป็นคนขี้กังวล หยางลี่ซินรีบตะปบมือปิดปากไป๋เฟิ่นโต้วพลางกระซิบเสียงลอดไรฟัน
"ไอ้เวรเอ๊ย นายช่วยเบาเสียงลงหน่อยได้ไหม"
"ฉันทำถูกทำตรง ฉันไม่กลัวอะไรทั้งนั้นแหละ!"
ไป๋เฟิ่นโต้วยังคงทำท่าทางแข็งกร้าวไม่ยอมลดละ
หยางลี่ซินรู้สึกโกรธจนตัวสั่น แต่เมื่อได้ฟังเหตุผลของไป๋เฟิ่นโต้ว เขาก็เริ่มรู้สึกว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เขาไม่อยากให้เรื่องบานปลายไปมากกว่านี้จึงพยายามตัดบท
"ช่างเถอะๆ ฉันไม่อยากจะเถียงกับนายแล้ว"
"เฮอะ ทีนี้จะมาบอกว่าไม่อยากเถียง ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องที่นายอยากจะเถียงหรือไม่เถียงแล้ว แต่มันเป็นเรื่องที่ฉันต้องเคลียร์กับนายให้รู้เรื่อง นายมาใส่ร้ายฉันแล้วคิดว่าจะจบง่ายๆ แค่นี้งั้นเรอะ มานี่เลย เราไปหาป้าหวังกับพ่อครัวหลี่ให้พวกเขามาตัดสินกันเดี๋ยวนี้เลย มาคุยกันให้รู้เรื่องไปเลยว่าบ้านนายสั่งสอนกันมายังไง ฉันอุตส่าห์หวังดีช่วยเหลือแท้ๆ แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือชื่อเสียงป่นปี้แบบนี้!"
ไป๋เฟิ่นโต้วคว้าแขนเสื้อของหยางลี่ซินแน่น เตรียมจะลากตัวไปเคลียร์ปัญหาให้รู้ดำรู้แดง
หยางลี่ซินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขารีบร้องห้ามเสียงหลง
"เบาๆ หน่อยสิโว้ย เบาเสียงลงหน่อย นายกลัวคนอื่นเขาจะไม่รู้เรื่องนี้กันหรือไง ถ้าเรื่องแดงขึ้นมามันจะมีผลดีกับพวกเราตรงไหน!"
"ถึงอย่างนั้นฉันก็ยอมให้นายมาใส่ร้ายฉันไม่ได้!"
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความเหนื่อยหน่าย พวกแกจะเอายังไงกันแน่ จะให้เรื่องมันแดงหรือจะไม่ให้แดง จะไปตกลงกันพรุ่งนี้เช้าตอนตื่นนอนไม่ได้หรือไง
ฉันเป็นคนแก่ที่น่าสงสารจริงๆ นะเนี่ย
จ้าวชุ่ยฮวาเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความกลัดกลุ้ม เธอรู้สึกว่าค่ำคืนนี้ช่างน่าตื่นเต้นระทึกขวัญยิ่งกว่าช่วงเวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมาทั้งเดือนรวมกันเสียอีก
ชีวิตคนเราหนอ... มันช่าง...
ในขณะที่จ้าวชุ่ยฮวากำลังกลุ้มใจจนหัวจะปวดและรู้สึกปลงตกกับชีวิต ทันใดนั้นก็มีเสียงเปิดประตูใหญ่ดังขึ้นอีกครั้ง เสียงนั้นทำให้ไม่ใช่แค่จ้าวชุ่ยฮวาที่สะดุ้งสุดตัว แม้แต่ไป๋เฟิ่นโต้วและหยางลี่ซินที่กำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ก็ตกใจจนต้องรีบปล่อยมือออกจากกันทันที
โอ้โห นี่มันเข้าตำราปากเก่งแต่ใจปลาซิวชัดๆ ร้องกันเสียงดังฟังชัดอย่างกับกลัวคนไม่รู้ แต่พอเอาเข้าจริงก็กลัวหัวหด ไม่อยากให้ใครมาเห็นเหมือนกันนั่นแหละ
จ้าวชุ่ยฮวาได้แต่ภาวนาในใจอย่างบ้าคลั่ง ขอร้องล่ะ... ขอให้เจ้าสองตัวบาทนั่นอย่าได้คิดจะมาหลบมุมแถวนี้เลย ถ้าพวกมันดันทะเล่อทะล่าเข้ามาหลบมุมเดียวกับที่เธอซ่อนตัวอยู่ ชีวิตของยัยแก่คนนี้คงถึงคราวอวสานแน่ๆ
วินาทีนั้น จ้าวชุ่ยฮวากลั้นหายใจจนหน้าดำหน้าแดง เช่นเดียวกับไป๋เฟิ่นโต้วและหยางลี่ซินที่ต่างก็หยุดชะงัก กลั้นหายใจตัวเกร็งไปตามๆ กัน ทั้งสามชีวิตต่างจ้องมองไปที่ประตูใหญ่เป็นตาเดียวด้วยใจระทึก
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากประตู
คนที่เดินออกมาคือจวงจื้อซี
จวงจื้อซีเดินหาววอดๆ ออกมาด้วยท่าทางงัวเงียสุดขีด ทันทีที่เห็นว่าเป็นลูกชายคนเล็ก จ้าวชุ่ยฮวาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก
ไม่ใช่แค่เธอที่โล่งใจ แม้แต่ไป๋เฟิ่นโต้วและหยางลี่ซินเองก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อรู้ว่าผู้มาเยือนไม่ใช่คนแปลกหน้า
ไป๋เฟิ่นโต้วเป็นฝ่ายเอ่ยทักขึ้นก่อนเพื่อทำลายความเงียบ
"อ้าว... เสี่ยวจวง..."
จวงจื้อซีทำท่าสะดุ้งโหยงเหมือนตกใจสุดขีด เขาร้องอุทานเสียงหลง
"เชี่ย! พวกพี่มาทำอะไรกันตรงนี้ดึกๆ ดื่นๆ เนี่ย ไม่หลับไม่นอนกันหรือไง ตกใจหมดเลย!"
ไป๋เฟิ่นโต้วอึกอัก "เอ่อ คือฉัน..."
หยางลี่ซินรีบแทรกขึ้นมาทันที ตัดบทไม่ให้ไป๋เฟิ่นโต้วพูดอะไรที่อาจจะเข้าตัว
"ฉันออกมาเข้าห้องน้ำน่ะ พอดีมาเจอไป๋เฟิ่นโต้วเข้าก็เลยยืนคุยกันนิดหน่อย ว่าแต่บ้านนายเป็นอะไรกัน เห็นเมื่อกี้พ่อของนายก็เดินเข้าเดินออกห้องน้ำอยู่รอบหนึ่งแล้ว นี่ตานายออกมาอีกคนแล้วเหรอ"
จวงจื้อซียกมือขึ้นลูบท้องทำหน้าเหยเก บ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงทรมาน
"สงสัยมื้อเย็นจะกินอะไรผิดสำแดงเข้าไปน่ะพี่ ท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด ปวดจนทนไม่ไหวเลยต้องลุกออกมาเนี่ย"
เขาทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก ก่อนจะยิ้มแหยๆ ให้ทั้งสองคน
"เอ้อ พอดีเลย พวกพี่ก็อยู่ด้วยกัน งั้นรบกวนรอคุยเป็นเพื่อนผมหน่อยสิ ผมต้องเข้าไปนั่งยองๆ คนเดียวมันทั้งเงียบทั้งเหงา บรรยากาศมันวังเวงชอบกล อยู่คุยเป็นเพื่อนแก้เหงาหน่อยนะพี่นะ"
ไป๋เฟิ่นโต้ว: "..."
คุยเป็นเพื่อนบ้านป้านายสิ! ใครเขาจะมายืนดมกลิ่นขี้คุยกับนายกัน!
เขาหันไปสบตากับหยางลี่ซินโดยไม่ได้นัดหมาย ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ความคิดของพวกเขามันตรงกันเป๊ะ นี่เป็นครั้งแรกในรอบคืนที่พวกเขามีความเห็นไปในทิศทางเดียวกันอย่างน่าประหลาด
ไป๋เฟิ่นโต้วรีบโบกมือไล่ "ไปไกลๆ เลยไอ้น้อง ฉันง่วงจะตายอยู่แล้ว ไม่มีเวลามายืนเฝ้านายขี้หรอกนะ พรุ่งนี้ยังต้องตื่นไปทำงานแต่เช้า"
"นั่นสิ!"
หยางลี่ซินเองก็ตอบรับอย่างรวดเร็วไม่แพ้กัน "ไปกันเถอะ ไปๆเฟิ่นโต้ว กลับพร้อมกันไหม"
"เออ ไปสิ กลับพร้อมกันนี่แหละ"
ทั้งสองคนรีบจบทานสนทนาแล้วเดินหนีไปพร้อมกันทันที
จวงจื้อซีตะโกนไล่หลังไปอย่างไม่ยอมแพ้ "โห พวกพี่นี่โคตรไม่รักพวกพ้องเลยใจร้ายชะมัด!"
ยิ่งเขาตะโกนเรียก สองคนนั้นก็ยิ่งสับขาเดินหนีเร็วขึ้นไปอีก
จวงจื้อซียกยิ้มมุมปากเล็กน้อย แววตาเจ้าเล่ห์ฉายชัดขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาผิวปากทำทำนองเพลงสบายอารมณ์เดินตรงไปที่ห้องส้วม แต่พอเข้าไปด้านในเขากลับไม่ได้ทำธุระแต่อย่างใด ชายหนุ่มเพียงแค่ยืนพิงผนังรอเวลา สายตาจับจ้องผ่านช่องว่างมองดูจนแน่ใจว่าสองคนนั้นเดินกลับเข้าลานบ้านไปเรียบร้อยแล้ว
เขาค่อยๆ ส่งเสียงเรียกเบาๆ
"แม่?"
จ้าวชุ่ยฮวากระซิบตอบกลับมาราวกับสายลับส่งรหัสลับ
"อยู่"
หญิงชราถามต่อด้วยเสียงแผ่วเบา "ทำไมแกถึงออกมาล่ะ"
จวงจื้อซีตอบกลับ "พ่อเขากลัวว่าจะเล่นละครไม่เนียน เดี๋ยวคนอื่นจะจับพิรุธได้ ก็เลยปลุกให้ผมออกมาแทน"
เขาอดไม่ได้ที่จะแซวแม่ตัวเอง "แม่นี่สุดยอดไปเลยจริงๆ นะ"
จ้าวชุ่ยฮวาไม่มีอารมณ์จะมาฟังลูกชายหยอกล้อ เธอรีบตัดบท "ไปกันเถอะ รีบกลับเข้าบ้านกัน"
จวงจื้อซีมองดูแม่ที่แบกกระสอบใบใหญ่แล้วขมวดคิ้ว
"แม่จะกลับเข้าไปสภาพนี้เลยเหรอ"
เขาส่ายหน้าเบาๆ "รออีกสักพักเถอะแม่ ขืนแบกกระสอบเข้าไปตอนนี้ ถ้าใครมาเห็นเข้าจะซวยเอาเปล่าๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาร้อนรน "แต่เราจะมาซ่อนตัวอยู่ข้างนอกแบบนี้ตลอดก็ไม่ได้นะ ถ้าเกิดพวกพนักงานกวาดถนนมาเจอเข้า ความลับแตกแน่ ฉันอุตส่าห์เหนื่อยแทบตายวิ่งวุ่นมาทั้งคืน เจอเรื่องระทึกขวัญจนหัวใจจะวาย จะให้มาตกม้าตายตอนจบไม่ได้นะ"
"ผมรู้แม่ แต่ตอนนี้เราต้องใจเย็นๆ กลับเข้าไปตอนนี้เผลอๆ ไป๋เฟิ่นโต้วมันยังไม่ทันล้มตัวลงนอนเลยด้วยซ้ำ ถ้ามันบังเอิญมองออกมาเห็นเราเข้าจะทำยังไง รออีกนิดเถอะ เอาให้ชัวร์ดีกว่า"
จ้าวชุ่ยฮวาไม่ใช่ไม่เข้าใจเหตุผล เธอเข้าใจดีทุกอย่าง แต่คืนนี้มันมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากเกินไป เธอแค่อยากจะรีบกลับไปซุกตัวอยู่ในบ้านให้เร็วที่สุดเท่านั้นเอง
สองแม่ลูกยืนกระซิบกระซาบวางแผนกันอยู่ครู่หนึ่ง จวงจื้อซีไม่ได้ถามเซ้าซี้ว่าแม่ไปทำอะไรมา เขาเพียงแค่ทำหน้าที่ลูกสมุนที่ดี
"เดี๋ยวผมจะเดินไปดูลาดเลาก่อน แม่คอยดูสัญญาณมือจากผมนะ"
จ้าวชุ่ยฮวาพยักหน้า "ได้... เอาตามนั้น"
จวงจื้อซีเดินย้อนกลับไปที่ประตูใหญ่ ย่องเท้าเบาๆ เข้าไปใกล้ลานบ้าน ชะโงกหน้าเข้าไปสำรวจความเคลื่อนไหวภายใน พอเห็นว่าไฟทุกบ้านดับสนิทหมดแล้ว แม้แต่บ้านของไป๋เฟิ่นโต้วก็เงียบกริบไร้ความเคลื่อนไหว
จวงจื้อซีหันกลับมาโบกมือเป็นสัญญาณ
จ้าวชุ่ยฮวาสะดุ้งเฮือก รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายแบกกระสอบขึ้นบ่า แล้วพุ่งตัวออกไปราวกับติดจรวด
ฟิ้ววว!
ความคล่องแคล่วว่องไวของหญิงชราในยามนี้ช่างน่าทึ่ง ราวกับจอมยุทธ์หญิงผู้เจนจบวิชาตัวเบา
จ้าวชุ่ยฮวาวิ่งปรู๊ดเดียวเข้าไปในลานบ้าน พยายามลงน้ำหนักเท้าให้เบาที่สุด แล้วซอยเท้าถี่ๆ ตรงดิ่งไปที่หน้าประตูบ้านตัวเอง ประตูแง้มรอไว้อยู่แล้ว เธอจึงกระโจนพรวดเดียวเข้าไปด้านในทันที
เมื่อเห็นว่าแม่เข้าบ้านไปได้อย่างปลอดภัย จวงจื้อซีก็เป่าปากด้วยความโล่งใจ เขาค่อยๆ ลงกลอนประตูใหญ่อย่างใจเย็น แล้วเดินทอดน่องกลับเข้าห้องตัวเอง
ถึงเขาจะเป็นคนออกมากู้ภัยช่วยแม่ แต่เขาก็ไม่ได้ตามเข้าไปในห้องโถงกลาง ชายหนุ่มแยกตัวกลับเข้าห้องนอนของตัวเองทันที
บนเตียงนอน หมิงเหม่ยส่งเสียงงัวเงียถามขึ้นในความมืด
"เป็นไงบ้างคะ..."
จวงจื้อซีกระซิบตอบ "เรียบร้อยดี นอนต่อเถอะ"
เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก แล้วรีบมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มอุ่นๆ ทันทีที่เขาล้มตัวลงนอน หมิงเหม่ยก็ขยับตัวเข้ามาหา กอดรัดเขาแน่นราวกับลูกปลาหมึกตัวน้อย ซุกหน้าเข้ากับอกแกร่งของสามีแล้วหลับปุ๋ยไปอย่างรวดเร็ว
จวงจื้อซีตบหลังภรรยาเบาๆ เพื่อกล่อม หมิงเหม่ยบ่นพึมพำเสียงอู้อี้
"หนูไม่ใช่เด็กแล้วนะ..."
จวงจื้อซีหัวเราะในลำคอเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
คู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันกลับเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว
ตัดภาพมาที่ห้องของพ่อแม่
จ้าวชุ่ยฮวานั่งหอบหายใจแฮกๆ อยู่บนเก้าอี้โดยไม่กล้าเปิดไฟ เธอบ่นกระปอดกระแปดกับสามี
"ตาเฒ่า คุณไม่รู้หรอกว่าคืนนี้ฉันเจออะไรมาบ้าง มันระทึกขวัญสั่นประสาทจนฉันแทบบ้าตายอยู่แล้ว"
ความจริงเฒ่าจวงเองก็เป็นห่วงภรรยาจนนั่งไม่ติดเหมือนกัน โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นคนขี้ขลาดตาขาวและขี้กังวลเป็นทุนเดิม ถ้าเลือกได้เขาไม่อยากให้เธอออกไปทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนี้เลย ถ้าจำเป็นต้องไปจริงๆ เขาก็อยากจะเป็นคนไปเองมากกว่า แต่ติดตรงที่ว่ายายแก่คู่ชีวิตของเขาดันเป็นจอมเผด็จการ เขาไม่เคยมีสิทธิ์มีเสียงอะไรในบ้านนี้อยู่แล้ว
สุดท้ายก็เลยต้องปล่อยให้เมียออกไปลุยเอง แต่ครั้งนี้มันผิดปกติ เธอหายไปนานกว่ารอบก่อนมาก เขาเดินไปเข้าห้องน้ำตั้งหลายรอบก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของเธอ หัวใจของคนแก่มันเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความหวาดกลัว
เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี แถมยังเคราะห์ซ้ำกรรมซัดที่ไป๋เฟิ่นโต้วกับหยางลี่ซินดันออกมาเพ่นพ่านกันกลางดึก หายไปตั้งนานสองนานไม่ยอมกลับเข้าบ้าน ยิ่งทำให้เขากลัวจนตัวสั่น
เขารีบระบายความในใจกับจ้าวชุ่ยฮวา
"ผมกลัวแทบตายว่าคุณจะโดนเจ้าไป๋เฟิ่นโต้วหรือหยางลี่ซินมาเจอเข้า ใจผมมันเต้นไม่เป็นจังหวะ กระวนกระวายจนทำอะไรไม่ถูก สุดท้ายเลยตัดสินใจปลุกเจ้าสามให้มันออกไปดูลาดเลา เจ้าลูกคนนี้มันหัวไว เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ผมคิดเผื่อไว้ว่าถ้าคุณบังเอิญไปจ๊ะเอ๋กับเจ้าพวกนั้นเข้าจริงๆ ให้เจ้าสามมันออกไปช่วยแก้สถานการณ์น่าจะดีกว่าให้คนปากหนักพูดไม่เก่งอย่างผมออกไป ไม่นึกเลยว่าคุณจะโดนพวกมันดักทางไว้จริงๆ"
จ้าวชุ่ยฮวาสั่งเสียงแหบแห้ง "รินน้ำให้แก้วซิ"
เธอยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียวหมดเกลี้ยง เสียงกลืนน้ำดังอึกๆๆ คืนนี้เธอวิ่งวุ่นจนคอแห้งผากเป็นผง
เฒ่าจวงเห็นแบบนั้นก็รีบรินให้อีกแก้วทันที จ้าวชุ่ยฮวากระดกทีเดียวหมดอีกแก้วอย่างกระหาย
สองผัวเมียนั่งคุยกันในความมืดสลัว
เฒ่าจวงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วตกลงว่าทำไมวันนี้ถึงกลับมาช้านักล่ะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"
จ้าวชุ่ยฮวาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "วันนี้... ฉันเกือบจะไม่รอดกลับมาแล้ว"
"หา?" เฒ่าจวงอุทานเสียงหลงด้วยความตกใจ
จ้าวชุ่ยฮวาไม่คิดจะปิดบังคู่ชีวิต เธอเริ่มเล่าเหตุการณ์ในค่ำคืนนี้อย่างออกรส ใส่สีตีไข่เล่าถึงความระทึกขวัญต่างๆ นานาที่ได้พบเจอ
เฒ่าจวงฟังแล้วถึงกับขนลุกซู่ "คุณพระช่วย... น่ากลัวเกินไปแล้ว ชุ่ยฮวาเอ๊ย เรายอมอดมื้อกินมื้อ ใส่เสื้อผ้าเก่าๆ หน่อยก็ไม่เป็นไรหรอกนะ คุณอย่าเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีกเลย ฟังที่คุณเล่ามามันชักจะทะแม่งๆ ชอบกล ถ้าเกิดโดนจับได้ขึ้นมาเราจะทำยังไงกัน"
[จบบท]