บทที่ 17: การฆ่าเชื้อด้วยน้ำเกลือ

บทที่ 17: การฆ่าเชื้อด้วยน้ำเกลือ

หมิงเหม่ยไม่รอช้ารีบปรี่เข้าไปประคองร่างของแม่สามีที่กำลังยืนโอนเอนโงนเงนเพราะความโมโหจนเลือดขึ้นหน้า เธอขยับตัวเข้าไปยืนขนาบข้างอีกฝั่งของจ้าวชุ่ยฮวาอย่างปกป้อง

มือเรียวเล็กยกขึ้นลูบแผ่นหลังของผู้เป็นแม่สามีเบาๆ เป็นจังหวะเพื่อช่วยให้ท่านหายใจได้สะดวกและคลายความอัดอั้นตันใจ พร้อมกับเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจแทนคนเป็นแม่อย่างสุดความสามารถ

"ใช่แล้วค่ะ... พวกคุณเห็นว่าช่วงนี้พวกเราไม่อยู่บ้าน ก็เลยถือโอกาสมารังแกแม่ของฉันแบบนี้ใช่ไหมคะ แม่ของฉันออกจะเป็นคนซื่อสัตย์ ใสซื่อบริสุทธิ์ถึงขนาดนี้ ดูสิคะ พวกคุณทำแม่โกรธจนหน้าดำหน้าแดงไปหมดแล้ว มีเพื่อนบ้านที่ไหนเขาทำกับคนแก่กันแบบนี้บ้าง มันเกินไปจริงๆ นะคะ"

บรรดาจีนมุงที่ยืนล้อมวงดูเหตุการณ์อยู่รอบด้านต่างพากันหันมาสบตากันด้วยความมึนงงงวย แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยคำถามตัวโตที่ไร้คำตอบ

ซื่อสัตย์? ใสซื่อบริสุทธิ์เนี่ยนะ? ยัยป้าจ้าวปากตะไกรคนนี้น่ะเหรอ?

คำพูดของหมิงเหม่ยเล่นเอาซูต้าเหนียงถึงกับสะอึกจนพูดไม่ออก ก้อนสะอื้นที่นางกำลังจะปล่อยออกมาตามบทละครตบตาที่เตรียมไว้ถึงกับจุกแน่นอยู่ที่ลำคอ จังหวะการร้องไห้คร่ำครวญที่ซักซ้อมมาอย่างดีพังทลายลงไม่เป็นท่า

จวงจื้อซีเมื่อเห็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากเปิดทางให้แล้ว เขาก็รีบรับลูกต่อทันควันด้วยน้ำเสียงขึงขังจริงจังราวกับผู้พิพากษาที่กำลังตัดสินคดีความ

"ถ้าจะให้ผมพูดตรงๆ นะครับ เด็กสามคนของบ้านป้าซูสมควรได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างจริงจังเสียที วันๆ เอาแต่ลักเล็กขโมยน้อยแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน แล้วดูตอนนี้สิครับ ยิ่งหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นรู้จักวางแผนแก้แค้นเอาคืนผู้ใหญ่กันแล้ว

ต่อไปถ้าเพื่อนบ้านอย่างพวกเราไม่ยอมให้ของที่พวกเขาอยากได้ หรือขัดใจอะไรขึ้นมา พวกเด็กสามคนนี้จะไม่ตามมาแก้แค้นพวกเราทุกคนเลยเหรอครับ แบบนี้พวกเราจะยังกล้าอาศัยอยู่ในลานบ้านนี้กันต่อไปได้อย่างสงบสุขเหรอ ความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินอยู่ที่ไหนกันครับ"

พอจวงจื้อซีพูดชี้เป้าให้เห็นภาพชัดเจนแบบนี้ เพื่อนบ้านในลานเรือนสี่ประสานก็เริ่มคิดตามทันที เออ... จริงด้วยแฮะ สิ่งที่เจ้าหนุ่มจวงพูดมามันมีเหตุผลและน้ำหนักน่าเชื่อถือ ไม่ใช่เรื่องไกลตัวเลยสักนิด

แต่มันกระทบกับผลประโยชน์และความปลอดภัยของพวกเขาทุกคนโดยตรง เสียงวิพากษ์วิจารณ์จึงเริ่มดังเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที ต่างคนต่างแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเปิดเผย

"ป้าซู เด็กบ้านป้าทำตัวแบบนี้ไม่ได้จริงๆ นะ ฉันว่าเสี่ยวจวงพูดถูก ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้ว"

"นั่นสิ เมื่อวานเพิ่งจะขโมยถั่วลิสง วันนี้ก็จะเอาปลา พอไม่ได้ดั่งใจก็หาเรื่องแก้แค้น เด็กนิสัยแบบนี้ถ้าไม่รีบดัดนิสัยเสียตั้งแต่ตอนนี้ โตไปจะลำบากนะ"

"ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยเตือนแล้วว่าอย่าปล่อยปละละเลย พวกเธอก็เอาแต่บอกว่าเด็กผู้ชายซุกซนเป็นเรื่องปกติ แล้วดูผลงานตอนนี้สิ..."

"ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ลานบ้านเราคงอยู่กันไม่เป็นสุขแน่ๆ"

"ใช่ๆ ต้องจัดการขั้นเด็ดขาด!"

ซูต้าเหนียงรีบยกมือขึ้นปิดหน้าแสร้งทำเป็นร้องไห้โฮเสียงดัง แต่สายตาภายใต้ฝ่ามือหยาบกร้านนั้นแอบลอบมองจวงจื้อซีด้วยความเคียดแค้นชิงชัง ในใจก่นด่าสาปแช่งไม่หยุดหย่อน

'ไอ้เด็กเวรตะไลเอ๊ย แกนี่มันเก่งแต่เรื่องยุแยงตะแคงรั่วจริงๆ เก่งนักนะเรื่องหาพวกมารุมกินโต๊ะคนอื่น ไอ้ตัวซวย! ทำไมฟ้าไม่ผ่าแกให้ตายๆ ไปซะ'

ถึงแม้ในใจจะด่ากราดตระกูลจวงจนแทบไม่เหลือชิ้นดี แต่สีหน้าภายนอกของซูต้าเหนียงกลับแสดงออกถึงความรู้สึกผิดบาป นางบีบน้ำตาออกมาพร้อมกับดัดเสียงให้สั่นเครือเพื่อเรียกคะแนนความสงสาร

"เป็นความผิดของฉันเอง ฮือ... ฉันผิดเองที่สั่งสอนหลานไม่ดี ร่างกายฉันมันไม่ค่อยแข็งแรง เรี่ยวแรงจะไปดูแลพวกเขาก็ไม่ค่อยมี เป็นเวรเป็นกรรมของฉันแท้ๆ"

นางงัดไม้ตายเดิมๆ ที่เคยใช้ได้ผลมาตลอดออกมาเล่นละครตบตาคนดูอีกครั้ง

"แม่เฒ่าจ้าว เธอเองก็รู้นิสัยฉันดี ฉันมันคนรักศักดิ์ศรีมาทั้งชีวิต ถ้าไม่ใช่เพราะสังขารมันไม่อำนวย ฉันจะปล่อยให้หลานๆ ออกไปวิ่งเพ่นพ่านจนไปติดนิสัยเสียๆ จากเด็กไม่ดีข้างนอกมาได้ยังไง แต่เธอเชื่อฉันเถอะนะ เชื่อฉันสักครั้ง ต่อไปนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันสัญญาว่าจะอบรมสั่งสอนเจ้าลิงทะโมนพวกนี้ให้ดี ครั้งนี้ขอให้เธอเห็นแก่หน้าฉัน ยกโทษให้พวกเขาเถอะนะ ฉันยอมคุกเข่าให้เธอเลยก็ได้..."

พูดจบซูต้าเหนียงก็ทำท่าจะทิ้งตัวลงคุกเข่าจริงๆ เพื่อแสดงความจริงใจ แต่ยังไม่ทันที่หัวเข่าจะถึงพื้น ป้าหวังก็รีบถลันเข้ามาพยุงตัวไว้ก่อน ใบหน้าของผู้ดูแลลานบ้านขมวดมุ่นด้วยความไม่เห็นด้วยกับการกระทำนี้

"ซูต้าเหนียง ทำอะไรของเธอน่ะ! ตอนนี้มันยุคสังคมใหม่แล้วนะ เลิกทำตัวคร่ำครึแบบนี้สักที เอะอะก็จะคุกเข่า มันใช้ไม่ได้แล้ว"

ซูต้าเหนียงเงยหน้าที่นองไปด้วยคราบน้ำตาขึ้นมามอง พลางคร่ำครวญเสียงหลง

"ฉันละอายใจเหลือเกิน!"

นางหันขวับไปฟาดฝ่ามือลงบนหลังของหลานชายทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว แปะ แปะ แปะ

"เจ้าเด็กบ้าพวกนี้นี่ ดูซิว่าพวกแกก่อเรื่องอะไรไว้บ้าง มีที่ไหนทำตัวแบบนี้ ฉันบอกพวกแกกี่ครั้งแล้วว่าบ้านเราถึงจะจนแต่ก็ต้องจนอย่างมีศักดิ์ศรี ห้ามทำตัวใฝ่ต่ำ ทำไมถึงไม่รู้จักจำกันบ้างฮะ!"

ทว่าแรงที่ฟาดลงไปนั้นเบาหวิวเหมือนแค่ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า แทบจะไม่ระคายผิวหนังของเด็กทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย หมิงเหม่ยยืนกอดอกมองการแสดงชุดใหญ่นี้แล้วก็พยักหน้าหงึกหงักคล้ายจะเข้าใจ ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นมากลางปล้องด้วยน้ำเสียงใสซื่อบริสุทธิ์

"พวกเขาก็ดูไม่ค่อยจำจริงๆ นั่นแหละค่ะ... ฉันเพิ่งแต่งเข้ามาบ้านนี้ได้แค่สามสี่วัน ก็ได้ยินป้าพูดประโยคนี้ไปสองรอบแล้ว ฉันยังจำได้ขึ้นใจเลย แต่เด็กสามคนนี้กลับจำไม่ได้สักนิด สถานการณ์แบบนี้ จากประสบการณ์อันน้อยนิดของฉัน ฉันว่าป้าต้องตีให้หนักกว่านี้ค่ะ ตีสักทีสองทีเดี๋ยวก็หายซ่าเอง"

ซูต้าเหนียงถึงกับชะงักค้างกลางอากาศ "เอ่อ..."

ในใจนางแทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความเดือดดาล 'นังเด็กบ้า! แกจะมาขัดจังหวะการแสดงของฉันทำไมยะ! รู้ไหมว่าฉันกำลังคุมเกมอยู่! แล้วมันกงการอะไรของแกด้วย!'

นางตวัดสายตาขุ่นเขียวมองคู่ผัวเมียข้าวใหม่ปลามันคู่นี้ด้วยความรังเกียจและรำคาญใจถึงขีดสุด ทำไมไปที่ไหนก็ต้องเจอแต่ไอ้สองตัวนี้ขัดคอตลอดเลยนะ

หมิงเหม่ยทำเป็นไม่สนใจสายตาอาฆาตมาดร้าย ดวงตากลมโตสุกใสของเธอกวาดมองไปรอบๆ บริเวณ ก่อนจะไปสะดุดตาเข้ากับไม้ท่อนหนึ่งที่วางระเกะระกะอยู่หน้าประตูบ้านของโจวหลี่ซื่อ เธอยกนิ้วชี้ไปที่ไม้นั้นทันทีด้วยความหวังดี

"นั่นไงคะ! ไม้เรียววางอยู่ตรงนั้นพอดีเลย ป้าอย่าใช้มือตีเลยค่ะ ป้ายิ่งร่างกายอ่อนแออยู่ด้วย เดี๋ยวตีแรงไปจะเจ็บมือตัวเองเปล่าๆ ใช้ไม้ดีกว่าค่ะ รับรองว่าตีด้วยไม้จะช่วยให้เด็กๆ จดจำบทเรียนไปจนวันตายเลยล่ะ"

บรรยากาศยามบ่ายในเรือนสี่ประสานพลันเงียบกริบลงถนัดตา

เหล่าไทยมุงที่กำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าววิพากษ์วิจารณ์เมื่อครู่ ต่างพากันหุบปากเงียบสนิท ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดต่อดีกับข้อเสนอสุดโหดนี้

ใบหน้าที่ซีดเซียวของซูต้าเหนียงเริ่มเปลี่ยนสีจนแดงก่ำเหมือนตับหมู จวงจื้อซีเห็นภรรยาเปิดประเด็นได้สวยสดงดงาม เขาก็รีบตบมือเชียร์สนับสนุนทันที

"ใช่เลยครับ! นี่แหละวิธีที่ถูกต้องที่สุด เรื่องการอบรมสั่งสอนเด็กต้องยกให้ภรรยาผมเลย ป้าซูดูสิครับว่าสิ่งที่เธอพูดมันมีเหตุผลขนาดไหน ป้าไม่ต้องเกรงใจจนต้องขอบคุณพวกเราหรอกนะครับ"

ป้าหวังที่ยังคงประคองซูต้าเหนียงอยู่เพื่อกันไม่ให้คุกเข่า ซึ่งเป็นธรรมเนียมล้าหลังที่นางในฐานะผู้ดูแลต้องคอยห้ามปราม แต่ในขณะนี้ป้าหวังสัมผัสได้ชัดเจนว่า ร่างกายของซูต้าเหนียงกำลังสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

ไม่รู้ว่าสั่นเพราะความละอายใจ หรือสั่นเพราะความโกรธจนเส้นเลือดในสมองจะแตกตายกันแน่

จ้าวชุ่ยฮวาที่ยืนด่ากราดมาพักใหญ่ พอเห็นลูกชายกับลูกสะใภ้ออกโรงช่วยกันรุมกินโต๊ะซูต้าเหนียง นางก็ถือโอกาสพักหายใจหายคอ ยืนกอดอกมองผลงานอย่างพึงพอใจ

นางค้นพบสัจธรรมว่าถึงแม้ตัวเองจะกระโดดโลดเต้นด่าทอปาวๆ ยังไง ซูต้าเหนียงก็ยังรับมือได้ แต่พอเจอลูกอ้อนตีนแบบหน้าซื่อตาใสของลูกชายกับลูกสะใภ้เข้าไป ยัยแก่หนังเหนียวคนนั้นถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

จ้าวชุ่ยฮวากระพริบตาปริบๆ รู้สึกเหมือนได้เปิดโลกทัศน์ใหม่

คำโบราณว่าไว้ไม่มีผิด การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุดจริงๆ อายุขนาดนี้แล้วเพิ่งจะรู้ว่า การด่าแบบผู้ดีประชดประชันมันเจ็บแสบกว่าการตะโกนด่าตรงๆ เป็นไหนๆ

หมิงเหม่ยยังคงทำหน้าที่นักวิชาการด้านการลงทัณฑ์ต่อไปด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วสดใส

"ป้าซูคะ ถ้าอยากให้เด็กๆ จำบทเรียนได้ขึ้นใจ ทางที่ดีที่สุดคือต้องมัดพวกเขาห้อยหัวลงมา แล้วถอดเสื้อผ้าออกให้หมดก่อนจะลงมือตีค่ะ"

ชาวบ้านที่ยืนฟังอยู่รอบๆ ถึงกับสูดปาก "ซี้ด..." โหดชะมัด!

ทุกคนทำหน้าเหมือนปวดฟันขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ใบหน้าของหมิงเหม่ยยังคงดูไร้เดียงสาเหมือนเดิม แต่คำพูดที่หลุดออกมาจากปากนั้นช่างสวนทางกับหน้าตาหวานหยดเหลือเกิน

"ต้องให้บทเรียนที่หนักหน่วงเท่านั้นค่ะ เด็กถึงจะเข็ดหลาบ ไม่อย่างนั้นป้าแค่ด่าลอยๆ สองสามคำ ครั้งหน้าพวกเขาก็ทำอีก แต่ป้าคะ... หลังจากตีจนเนื้อแตกแล้ว อย่าลืมเอาน้ำเกลือสาดซ้ำลงไปที่แผลสดๆ ด้วยนะคะ"

ชาวบ้านรอบวง : "ซี้ด..." โหดร้าย! โหดร้ายที่สุด!

แบบนั้นไม่เจ็บจนขาดใจตายเลยเหรอ?

จวงจื้อซีแสร้งทำหน้าสงสัยถามรับมุกภรรยาอย่างรู้ใจ

"ทำไมต้องทำแบบนั้นด้วยล่ะที่รัก?"

หมิงเหม่ยหันไปอธิบายด้วยท่าทางจริงจังเหมือนคุณครูสอนวิชาวิทยาศาสตร์สุขศึกษา

"ก็ไม้ท่อนนั้นมันวางอยู่กับพื้น สกปรกจะตายไป ตีเสร็จแผลเปิดก็ต้องฆ่าเชื้อโรคสิคะ น้ำเกลือช่วยฆ่าเชื้อได้ดีที่สุดค่ะ"

"แง... ไม่เอา! อย่าตีผม! ผมไม่เอาไม้ตี! พี่เป็นคนใจร้าย พี่เป็นคนเลวที่สุดในโลกเลย แงๆๆๆ"

ถงไหล หลานชายคนเล็กที่สติหลุดไปก่อนเพื่อน ร้องไห้จ้าออกมาเสียงดังลั่นด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ซูจินไหลและซูอวิ๋นไหลเองก็เริ่มหน้าถอดสีซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง พวกเขาไม่กลัวยายหรือแม่ตัวเองหรอก เพราะรู้ดีว่ายังไงก็ไม่โดนตีจริง แต่กับคนนอกพวกนี้ พวกเขาไม่มั่นใจเลย ยิ่งเมื่อวานซูจินไหลกล้าเตะโจวหลี่ซื่อก็เพราะรู้ว่าลุงโจวฉวินเอ็นดูเขา คงไม่มาเอาเรื่องเอาราว

แต่ตอนนี้... ยายกับแม่ยืนหัวโด่ก็จริง แต่ดูท่าทางจะปกป้องพวกเขาจากยัยพี่สาวหน้าหวานแต่ใจมารคนนี้ไม่ได้แน่ๆ

สถานการณ์ในลานบ้านตอนนี้ช่างน่าอึดอัดใจสำหรับเด็กน้อยตระกูลซูเป็นอย่างยิ่ง เมื่อพวกเขาหันซ้ายแลขวาก็พบว่าไม่มีใครที่จะพอเป็นเกราะกำบังให้พวกเขาได้เลย แม่ของพวกเขาก็ไม่อยู่บ้าน

ส่วนไป๋เฟิ่นโต้วก็ไม่อยู่เช่นกัน เหลือเพียงย่าของพวกเขาเพียงคนเดียวที่จะปกป้องหลานชายทั้งสามคนจากคนบ้านจวงได้ ซึ่งลำพังแค่แรงคนแก่คงต้านทานความโกรธของอีกฝ่ายไม่ไหวแน่

เมื่อเป็นแบบนี้ ซูจินไหลและซูอวิ๋นไหลจึงเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ ร่างกายของเด็กชายทั้งสองสั่นเทาและพยายามถดตัวไปหลบอยู่ด้านหลังซูต้าเหนียงผู้เป็นย่าเพื่อหาที่พึ่งพิง

หมิงเหม่ยที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ยังคงพูดจาฉอดๆ ไม่หยุดปาก เธอเสนอแนะวิธีการลงโทษด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะหวังดีแต่แฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวสำหรับเด็กๆ ว่า

"เด็กยังเล็กอยู่ ถ้ากลัวว่าจะตีจนร่างกายบาดเจ็บเสียหาย ก็อย่าไปตีตามตัวสิคะคุณแม่ ตีที่ก้นเลยค่ะ ตรงก้นมีเนื้อเยอะ ตีให้ตายยังไงก็ไม่กระทบกระเทือนอวัยวะภายใน รับรองว่าตีเสร็จแล้วปลอดภัยหายห่วงแน่นอน"

เธอยังคงแสดงความกระตือรือร้นในการแนะนำจุดยุทธศาสตร์ที่ควรฟาดไม้ลงไปอย่างออกรสออกชาติ

จ้าวชุ่ยฮวาได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที เธอแสยะยิ้มเย็นชาพลางกล่าวเสริมขึ้นมาว่า

"ฉันเห็นด้วยกับลูกสะใภ้ของฉันพูดนะ"

หญิงชราแห่งบ้านจวงแค่นเสียงหัวเราะในลำคอก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงดุดัน

"เจ้าพวกเด็กเปรตพวกนี้สมควรได้รับการสั่งสอนให้เข็ดหลาบเสียบ้าง ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าพวกมันก็จะก่อเรื่องไม่จบไม่สิ้น"

เมื่อได้ยินผู้ใหญ่คุยกันเรื่องจะลงไม้เรียว ซูอวิ๋นไหลก็สติแตกกระเจิงทันที เขารีบร้องขอชีวิตด้วยความตื่นตระหนก

"ผมไม่กล้าแล้วครับ! ต่อไปผมจะไม่ทำอีกแล้ว อย่าตีผมเลย ทั้งหมดนี้พี่ใหญ่เป็นคนทำ เป็นความคิดของพี่ใหญ่คนเดียว ไม่เกี่ยวกับผม..."

เมื่อเห็นท่าไม่ดี ซูอวิ๋นไหลจึงตัดสินใจขายพี่ชายแท้ๆ ของตัวเองอย่างไม่ลังเลเพื่อเอาตัวรอด ภาพที่เห็นทำเอาบรรดาไทยมุงรอบข้างต่างพากันส่ายหน้าและถอนหายใจด้วยความเอือมระอา เด็กคนนี้ช่างเห็นแก่ตัวเสียเหลือเกิน

ซูจินไหลเมื่อถูกน้องชายหักหลังซึ่งๆ หน้าก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ ตวาดกลับไปทันควัน

"ไอ้สารเลว! ฉันเป็นพี่ชายของแกนะ!"

"ฮือๆๆ ผมไม่อยากโดนตี นี่นา เป็นพี่นั่นแหละ เป็นพี่ เป็นพี่ เป็นความคิดของพี่ พี่เป็นคนทำ..."

เด็กน้อยสองคนเริ่มกัดกันเองเหมือนสุนัขจนตรอก สร้างความชุลมุนวุ่นวายให้กับลานบ้านยิ่งกว่าเดิม

ฉับพลันนั้นเองเสียงตะโกนของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา

"หลีกไป! ขอทางหน่อย! หลีกไปให้หมด พี่สาวคนนี้กลับมาคิดบัญชีแล้ว จ่ายค่าเสียหายมาเดี๋ยวนี้ พวกแกทำกางเกงฉันเปื้อนอุจจาระ รีบชดใช้เงินมาซะดีๆ!"

หญิงผู้โชคร้ายที่โดนลูกหลงจากระเบิดอุจจาระได้กลับมาถึงลานบ้านแล้ว หลังจากกลับไปจัดการธุระส่วนตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอก็ดูใจเย็นลงกว่าตอนแรกมาก และตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดว่าสิ่งที่เธอต้องการที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่คำขอโทษ แต่เป็นเงินชดเชยค่าเสียหาย

การจะมาสั่งสอนเด็กดื้อพวกนี้มันเกี่ยวกับเธอตรงไหนกัน สู้เอาเวลามาเรียกร้องเงินชดเชยจะดีกว่า ได้เงินมาซื้อเนื้อกินให้อิ่มท้องย่อมมีความสุขกว่าเห็นๆ

"จ่ายเงินมา! ดูสภาพกางเกงฉันสิ อย่างน้อยพวกเธอต้องจ่ายค่ากางเกงให้ฉันหนึ่งตัว..."

การเจรจาต่อรองราคาก็เป็นเช่นนี้เสมอ เริ่มต้นด้วยการเรียกราคาที่สูงลิบลิ่วเหมือนสิงโตอ้าปากกว้างเพื่อข่มขวัญคู่ต่อสู้ แล้วค่อยๆ ลดราคาลงมาตามสถานการณ์ ข้อเรียกร้องของเธอทำเอาคนรอบข้างถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจในตัวเลขที่เธอเสนอ

จ้าวชุ่ยฮวายืนนิ่งไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรกับเหตุการณ์นี้ แต่ป้าหวังผู้เป็นคนกลางทนดูไม่ได้จึงเอ่ยปากไกล่เกลี่ย

"น้องสาว เธอจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ เด็กพวกนี้ผิดจริงก็ส่วนหนึ่ง แต่เรียกค่าเสียหายขนาดนี้มันก็มากเกินไป กางเกงของเธอแค่เอาไปซักหน่อยก็ยังกลับมาใส่ได้เหมือนเดิม เอาอย่างนี้ไหม เรามาตกลงราคาที่สมเหตุสมผลกันดีกว่า..."

ทุกคนในที่นี้ต่างรู้ดีว่า เรื่องจะให้ยอมความเปล่าๆ นั้นเป็นไปไม่ได้ ใครจะยอมกันล่ะ ถ้าเป็นแค่คราบโคลนเปื้อนเสื้อผ้าคงไม่มีใครว่าอะไร แต่นี่มันเป็นคราบอุจจาระเชียวนะ!

บรรยากาศในลานบ้านกลับมาดุเดือดอีกครั้งด้วยเสียงต่อรองราคาที่เข้มข้นยิ่งกว่าตลาดสด จะให้จ่ายราคาเต็มเหมือนซื้อกางเกงใหม่หลายหยวนนั้นเป็นไปไม่ได้แน่นอน ฝ่ายซูต้าเหนียงก็พยายามกดราคาลงสุดฤทธิ์ ในที่สุดหลังจากถกเถียงกันจนคอแห้ง ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงค่าเสียหายกันได้ที่แปดเหมา

หญิงผู้เสียหายรับเงินมานับอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินเชิดหน้าจากไปอย่างผู้ชนะ

ซูต้าเหนียงมองตามเงินที่ต้องควักจ่ายออกไปอย่างปวดร้าวหัวใจ เงินแปดเหมานี่ซื้อเนื้อได้ตั้งหนึ่งจินเชียวนะ ต้องมาเสียไปเพราะเรื่องไม่เป็นเรื่องแท้ๆ

"เอาล่ะๆ เรื่องจบแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันได้แล้ว..."

เสียงของป้าหวังยังพูดไม่ทันจบประโยคดี จ้าวชุ่ยฮวาก็ตวาดเสียงดังลั่นขึ้นมาขัดจังหวะทันที

"แยกย้ายอะไรกัน! เรื่องทางนั้นเคลียร์จบแล้ว แต่ทางฉันยังไม่จบนะ ถ้าบ้านตระกูลซูไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจ วันนี้ฉันไม่ยอมเลิกราแน่ ใครจะไปรู้ว่าถ้าไม่สั่งสอนไอ้เด็กเปรตพวกนี้ให้หลาบจำ พรุ่งนี้พวกมันอาจจะไปดักรอเล่นงานฉันที่ห้องส้วมอีกก็ได้"

หมิงเหม่ยรีบส่งเสียงสนับสนุนแม่สามีทันที

"ใช่ค่ะ! จะปล่อยผ่านไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

จวงจื้อซีก็ช่วยเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ทางคุณต้องให้คำตอบกับพวกเราครับ"

ป้าหวังยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัวจี๊ด ในเวลาสั้นๆ เพียงเท่านี้เธอก็มองออกแล้วว่า ลูกสะใภ้คนใหม่ของบ้านจวงไม่ใช่คนหัวอ่อนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ เดิมทีลำพังแค่จ้าวชุ่ยฮวาคนเดียวก็รับมือยากพออยู่แล้ว ตอนนี้ยังได้ลูกสะใภ้ฝีปากกล้ามาเป็นลูกคู่เสริมทัพอีก แรงปะทะของบ้านนี้จึงเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

หมิงเหม่ยคิดในใจว่า การประจบสอพลอแม่สามีนั้นต้องทำให้ถูกจังหวะ และเวลานี้แหละคือโอกาสทอง เธอจึงถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมประจัญบานแล้วประกาศก้อง

"ถ้าบ้านพวกคุณไม่ให้ความเป็นธรรมกับแม่สามีของฉัน ฉันก็จะไม่เกรงใจพวกคุณเหมือนกัน ขอเตือนไว้ก่อนนะ เห็นฉันแบบนี้ ฉันเคยจับโจรผู้ชายอกสามศอกด้วยมือเปล่ามาแล้วเจ็ดคนรวด แค่จะจัดการคนบ้านคุณ มันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก จะเชือดนิ่มๆ เหมือนหั่นผักก็ยังไหว!"

จวงจื้อซียกมุมปากยิ้มอย่างภูมิใจพร้อมเอ่ยชมภรรยา

"ภรรยาของผมนี่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยครับ"

จ้าวชุ่ยฮวาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"..."

เธอเกือบลืมไปเลยว่าลูกสะใภ้คนเล็กของเธอคนนี้เป็นคนเก่งกาจขนาดไหน หมิงเหม่ยเริ่มทำงานช้ากว่าจวงจื้อซีเกือบปี แต่ทำไมเงินเดือนถึงได้สูงกว่าลูกชายของเธอล่ะ นั่นก็เป็นเพราะหมิงเหม่ยเคยได้รับรางวัลเชิดชูเกียรติและได้รับการปรับขึ้นเงินเดือนเป็นกรณีพิเศษ

สาเหตุที่ได้รับรางวัลนั้นก็มาจากวีรกรรมอันลือลั่นที่เธอสามารถจับแก๊งล้วงกระเป๋าบนรถประจำทางได้ถึงเจ็ดคนในคราวเดียว ว่ากันว่าในตอนนั้นพวกหัวขโมยถึงกับชักมีดออกมาขู่ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ชายฉกรรจ์เจ็ดคนกลับถูกเด็กสาวตัวเล็กๆ ซัดจนหน้าบวมปูด เมื่อตำรวจมาถึง พวกโจรเหล่านั้นต่างร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพรากด้วยความหวาดกลัว ท่ามกลางเสียงปรบมือโห่ร้องชื่นชมของผู้โดยสารทั้งคันรถ

หลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีหัวขโมยหน้าไหนกล้าขึ้นไปหากินบนรถคันที่หมิงเหม่ยเป็นพนักงานขายตั๋วอีกเลย

เรื่องราวเหล่านี้จ้าวชุ่ยฮวาได้รับรู้ในภายหลัง ตามหลักความจริงในเวลานี้เธอยังไม่น่าจะรู้เรื่องละเอียดนัก เพราะหมิงเหม่ยเพิ่งแต่งเข้าบ้านมาหมาดๆ ยังไม่มีโอกาสได้เล่าเรื่องวีรกรรมเก่าๆ ให้ฟัง แต่ในเมื่อลูกสะใภ้พูดเปิดประเด็นขึ้นมาขนาดนี้แล้ว จ้าวชุ่ยฮวาก็พร้อมจะเล่นตามน้ำ

เธอเท้าเอวอย่างมั่นใจพร้อมประกาศกร้าว

"พวกหล่อนอย่าทำเป็นไม่เชื่อเชียวนะ ลูกสะใภ้ฉันขนาดโจรมีอาวุธยังจับมาแล้ว แค่จะจัดการเด็กเหลือขอพวกนี้ มันเรื่องเล็กนิดเดียว"

ป้าหวังนวดขมับอีกครั้ง เธอรู้สึกว่าเสียงทะเลาะเบาะแว้งของคนเหล่านี้ทำเอาสมองของเธอเต้นตุบๆ จนปวดร้าวไปหมด แต่ในฐานะคนกลางและผู้ดูแลความสงบเรียบร้อย เธอจะนิ่งดูดายไม่ได้

เธอไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอทางออก

"เอาล่ะๆ เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้จริงๆ นั่นแหละ ไม่อย่างนั้นเด็กๆ จะไม่รู้สำนึก แต่จะให้จับมัดแล้วเฆี่ยนตีมันก็ดูจะรุนแรงเกินไปหน่อย... เอาอย่างนี้ไหม ฉันมีข้อเสนอ ให้เด็กชายทั้งสามคนขอขมาคุณย่าจ้าวอย่างจริงใจ แล้วลงโทษด้วยการให้กวาดลานบ้านเป็นเวลาหนึ่งเดือน พวกเธอเห็นด้วยไหม"

บทลงโทษนี้ถือว่าไม่เบาเลยทีเดียว หนึ่งเดือนเต็มๆ เชียวนะ

ซูต้าเหนียงทำท่าจะอ้าปากต่อรองราคาความผิดเพื่อขอลดโทษลง แต่จ้าวชุ่ยฮวาก็ชิงพูดตัดหน้าขึ้นมาก่อน

"สองเดือน! หนึ่งเดือนมันน้อยไป!"

ป้าหวังรีบไกล่เกลี่ยให้จ้าวชุ่ยฮวาใจเย็นลง

"เอาแค่หนึ่งเดือนเถอะนะ แม่เฒ่าจวง ถึงแม้เด็กๆ จะมีความคิดไม่ดี แต่เธอก็ยังไม่ได้บาดเจ็บเสียหายอะไรจริงไหม เราอย่าไปจองเวรจองกรรมกันให้มากความเลย ถือว่าให้โอกาสเด็กมันแก้ตัวบ้าง ถ้ามีครั้งหน้าเราค่อยเพิ่มโทษให้หนักขึ้น ครั้งนี้ถือเป็นความผิดครั้งแรก ให้โอกาสพวกเขาเถอะ ฉันเชื่อว่าการกวาดลานบ้านหนึ่งเดือนน่าจะทำให้เด็กๆ เข็ดหลาบได้แล้ว"

ซูต้าเหนียงเห็นท่าทีของจ้าวชุ่ยฮวาที่ยังอยากจะเพิ่มโทษ จึงรีบฉวยโอกาสตอบตกลงตามข้อเสนอของป้าหวังทันที เพราะเธอรู้ดีว่าสถานการณ์ตอนนี้เธอเป็นรองสุดกู่

"ทางเราตกลง! เป็นความผิดของพวกเราเอง เรายินดีให้เด็กๆ กวาดลานบ้านหนึ่งเดือนตามที่บอก"

จ้าวชุ่ยฮวาเองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้คงจะกัดไม่ปล่อยไปตลอดไม่ได้ อย่างที่ป้าหวังพูด เธอโชคดีที่ไม่โดนกับดักนั่นจริงๆ เธอเม้มปากแน่นก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างไม่เต็มใจนัก แล้วตอบกลับไปว่า

"ก็ได้... เอาตามนั้น"

[จบบท]