บทที่ 194: ภารกิจตกปลา
พอพวกเด็ก ๆ ตอบคำถามไม่ได้ ผู้ใหญ่พวกนี้ก็พากันหัวเราะร่าชอบอกชอบใจกันใหญ่ นิสัยไม่ดีกันจริงๆ เลยนะ
หลังจากที่ทุกคนช่วยกันออกแรง ทั้งเข็นรถทั้งเดินเท้ากันอยู่นานร่วมชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงสระน้ำกลางหุบเขาจนได้ ตามหลักเหตุผลแล้ว เส้นทางที่ลำบากขนาดนี้พวกเขาไม่ควรพาเด็กเล็กมาด้วยเลย แต่ทว่าหู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อนั้น ถึงจะยังเด็กแต่ก็ไม่ใช่เด็กเล็กที่งอแงไม่รู้ความ แถมเด็กสองคนนี้ยังเชื่อฟังคำพูดของผู้ใหญ่เป็นอย่างดี
ถ้าสั่งไม่ให้พูด พวกเขาก็คงจะรูดซิปปากเงียบกริบ ไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกใครแน่ๆ
หรือต่อให้เด็กๆ เผลอหลุดปากออกไปพูดข้างนอก ก็ใช่ว่าจะมีคนเชื่อคำพูดของเด็กเสมอไป ใครๆ ก็ต้องคิดว่าเด็กพูดโม้โอ้อวดไปเรื่อยเปื่อยเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ อีกอย่าง กว่าจะเดินทางมาถึงที่นี่ได้ต้องใช้เวลานานโข ลำพังแค่เด็กตัวเล็กๆ คงไม่มีปัญญาเดินตามหาจนเจอถูกไหมล่ะ
เพราะเหตุผลพวกนี้แหละ จ้าวชุ่ยฮวาถึงได้ตัดสินใจพาหลานทั้งสองคนมาเปิดหูเปิดตาด้วย จะได้เลิกเพ้อฝันจินตนาการไปเองเสียทีว่าในป่าในเขานี้มันวิเศษวิโสแค่ไหน
จ้าวชุ่ยฮวานำขบวนพาตระกูลจวงมาหยุดตรงจุดเดิมที่คุ้นเคย หู่โถวกับเสี่ยวเยี่ยนจื่อรีบกระโดดลงจากเบาะรถจักรยาน ดวงตาของทั้งคู่เบิกกว้างเป็นประกายเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
"ว้าว..."
กลางป่าลึกแบบนี้กลับมีบึงน้ำขนาดย่อมซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย
เด็กน้อยทั้งสองคนตื่นตาตื่นใจจนเก็บอาการไม่อยู่ มองไปรอบๆ ด้วยความอัศจรรย์ใจ
หู่โถวรีบวิ่งเข้าไปเกาะแขนผู้เป็นย่าแล้วเอ่ยถามเสียงใส
"ย่าครับ ที่นี่ตกปลาได้ไหมครับ?"
ช่วงครึ่งปีมานี้ ที่บ้านได้กินปลาบ่อยขึ้นมาก เจ้าหนูหู่โถวเลยเริ่มจะรู้เรื่องรู้ราวเกี่ยวกับการหาอาหารขึ้นมาบ้างแล้ว จ้าวชุ่ยฮวายิ้มรับ
"ได้สิ"
เฒ่าจวงที่ปกติมักจะทำตัวลีบๆ ไม่มีปากมีเสียง พลันยืดอกท้าวเอวอย่างภาคภูมิใจขึ้นมาทันที
"มาๆ เดี๋ยวปู่โชว์ฝีมือเอง เรื่องตกปลานี่ไว้ใจปู่ได้เลย ปู่เก่งที่สุดแล้ว"
นานทีปีหนเฒ่าจวงถึงจะมีโอกาสยืดอกคุยโวกับเขาบ้าง ถ้าพูดถึงเรื่องตกปลาแล้วล่ะก็ เขาคือเบอร์หนึ่งของตระกูลจวงอย่างไม่มีข้อกังขา
ไม่มีใครเทียบติดแน่นอน
จ้าวชุ่ยฮวาแค่นเสียงฮึในลำคอ แต่ก็ไม่ได้คิดจะหักหน้าสามีต่อหน้าหลานๆ เธอพยักหน้าสนับสนุน
"ปู่ของหลานเก่งเรื่องตกปลาจริงๆ นั่นแหละ"
เฒ่าจวงได้ทีก็ยิ่งยิ้มหน้าบาน
"เดี๋ยวปู่จะตกปลาให้เยอะๆ แล้วเรามาย่างปลากินกันที่นี่เลย ดีไหม?"
ดวงตาของหู่โถวเป็นประกายวิบวับทันที
"ดีครับ!"
ส่วนเสี่ยวเยี่ยนจื่อก็ดีใจจนหมุนตัวไปรอบๆ สะบัดไม้สะบัดมือร่ายรำอย่างมีความสุข แค่เห็นทุกคนอารมณ์ดี เธอก็มีความสุขตามไปด้วยแล้ว
เมื่อเห็นทุกคนพร้อมหน้า จ้าวชุ่ยฮวาก็เริ่มแจกแจงหน้าที่ราวกับแม่ทัพสั่งการ
"เอาล่ะ แบ่งกันเป็นคู่ๆ เหมือนเดิม ฉันกับพ่อของพวกเธอจะจับคู่กันเฝ้าฐานอยู่ที่นี่ พวกเราจะรับหน้าที่ตกปลาแล้วก็หาฟืนแถวๆ นี้ ถ้าโชคดีตกปลาได้ เราก็จะก่อกองไฟย่างปลากินกันตรงนี้เลย ส่วนเจ้าใหญ่ พาเมียแกเดินสำรวจไปทางทิศตะวันออก เจ้าสาม พาเมียแกไปทางทิศตะวันตก ตอนนี้ผลไม้ป่าน่าจะสุกเยอะแล้ว ถ้าเจออะไรก็เก็บกลับมาด้วย ส่วนพวกไก่ป่ากระต่ายป่า ถ้าล่าได้ก็ถือเป็นกำไร ถ้าไม่ได้ก็ช่างมัน จำไว้ว่าความปลอดภัยต้องมาก่อน"
ถึงจะเป็นคำสั่งเดิมๆ ที่ได้ยินจนชินหู แต่ในฐานะประมุขของบ้าน เธอก็ต้องย้ำเตือนเพื่อความไม่ประมาท
"ตกลงครับแม่"
"ไม่มีปัญหาจ้ะแม่"
ลูกๆ รับคำกันอย่างแข็งขัน จ้าวชุ่ยฮวาจึงกำชับต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"นี่มันในป่าในเขา ไม่ใช่บนเตียงอุ่นๆ ที่บ้าน มันย่อมมีอันตรายที่เรามองไม่เห็นอยู่แล้ว ระวังพวกงูเงี้ยวเขี้ยวขอ แมลงมีพิษทั้งหลายด้วยล่ะ ของพวกนี้ในป่ามีเยอะแยะไปหมด อีกอย่าง จำทางกันให้ดีๆ อย่ามัวแต่เดินเพลินจนหลงป่าหาทางกลับไม่ถูก กลายเป็นว่าไม่ได้ของติดมือมา แถมยังต้องให้คนแก่เดินไปตามหาอีก มันจะขายขี้หน้าเอานะ"
"โธ่แม่ พูดซะน่ากลัวเชียว พวกผมไม่พลาดขนาดนั้นหรอกน่า"
"นั่นสิครับ แม่ดูถูกฝีมือพวกเราเกินไปแล้ว"
จ้าวชุ่ยฮวาทำเสียง หึหึ ในลำคอเป็นการตอบรับ ส่วนหลานตัวน้อยทั้งสองคนเงยหน้ามองตาแป๋ว
"ย่าคะ แล้วพวกหนูล่ะคะ?"
เด็กๆ ยังไม่รู้ว่าตัวเองต้องทำอะไรบ้าง
จ้าวชุ่ยฮวาก้มลงมองหลานด้วยสายตาเอ็นดู
"พวกหนูสองคนไม่ต้องเดินเข้าป่าไปกับพ่อแม่หรอก อยู่ที่นี่ช่วยปู่กับย่า ดีไหม?"
"ดีครับ/ดีค่ะ"
"หนูอยากอยู่กับย่าที่สุดเลย"
จ้าวชุ่ยฮวายิ้มพอใจ
"พูดจาน่ารักแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย"
เมื่อตกลงกันเสร็จสรรพ ทั้งสามกลุ่มก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติภารกิจ เฒ่าจวงแม้จะไม่ได้มาที่นี่บ่อยนัก แต่ประสบการณ์ความเก๋านั้นเหลือเฟือ ยิ่งสระน้ำนี้อุดมสมบูรณ์ไปด้วยปลา แค่หย่อนเบ็ดลงไปไม่นาน คันเบ็ดในมือของชายชราก็กระตุกวูบ
เฒ่าจวงร้องลั่นด้วยความตื่นเต้น
"ไอ้หยา! ปลากินเบ็ดแล้ว!"
"ไหนคะไหนคะ/ไหนครับปู่!"
เด็กน้อยทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปมุงดูทันที ภาพที่เห็นคือเฒ่าจวงตวัดคันเบ็ดดึงปลาตัวหนึ่งขึ้นมาเหนือน้ำ มันดีดดิ้นไปมากลางอากาศ ตัวยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตรได้ สำหรับปลาธรรมชาติแล้วถือว่าขนาดกำลังดีทีเดียว
"ว้าว!"
"ปู่เก่งจังเลย!"
"ปู่สุดยอดที่สุดในโลก!"
"เย้! พวกเรามีปลาตัวใหญ่กินแล้ว!"
เสียงเจื้อยแจ้วของหลานๆ ที่ผลัดกันเยินยอทำเอาคนเป็นปู่ยิ้มแก้มแทบปริ ปลื้มปริ่มจนแทบตัวลอย
จ้าวชุ่ยฮวาส่ายหน้ายิ้มๆ พลางบ่นอุบอิบ
"เจ้าตัวแสบพวกนี้นี่นะ ปากหวานกันจริงๆ"
เธอหันไปถามหลานๆ
"จะไปช่วยย่าเก็บฟืน หรือจะนั่งดูปู่ตกปลาต่อล่ะ?"
"ดูปู่ตกปลาครับ/ค่ะ!"
สองเสียงประสานกันอย่างพร้อมเพรียง ในเมื่อตกปลาแล้วได้ตัวเป็นๆ ขึ้นมาให้เห็น ใครจะอยากไปเดินเก็บฟืนให้เหนื่อยล่ะจริงไหม
จ้าวชุ่ยฮวาจึงหันไปกำชับสามี
"ดูหลานให้ดีๆ ล่ะ อย่าปล่อยให้ลงไปเล่นริมน้ำเชียว"
"จ้า~ รู้แล้วน่า"
ทางฝั่งฐานบัญชาการเริ่มต้นได้สวยด้วยปลาตัวแรก ตัดภาพมาทางฝั่งของจวงจื้อหย่วนกับเหลียงเหม่ยเฟินที่เดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก
เดินเข้ามาในป่าได้ไม่นาน สายตาของพวกเขาก็ไปสะดุดเข้ากับต้นไม้พุ่มหนึ่ง
"นั่นมัน... ต้นเชอร์รี่ป่านี่นา!"
บนกิ่งก้านสาขานั้นเต็มไปด้วยผลเชอร์รี่ป่าลูกเล็กๆ สีแดงสดเต็มต้น แม้ลูกจะเล็กจิ๋วแต่สีสันของมันช่างยั่วน้ำลายเหลือเกิน ในสมัยก่อนที่ตลาดยังไม่เข้มงวด ช่วงที่ยังมี 'ตลาดนกพิราบ' แอบขายของกันอยู่นั้น มักจะมีชาวบ้านเก็บเชอร์รี่ป่าพวกนี้ใส่ตะกร้ามาวางขายในเมืองอยู่บ่อยๆ
ถึงจะไม่ใช่ของมีราคาค่างวดอะไร แต่ก็ขายออกได้เรื่อยๆ
เด็กๆ ในเมืองมักจะซื้อกินเล่นแก้เปรี้ยวปาก หรือพวกผู้ใหญ่ก็นิยมซื้อไปดองเหล้า รสชาติดีอย่าบอกใคร แต่ช่วงหลังมานี้ตลาดมืดถูกกวาดล้างอย่างหนัก พวกเขาเองก็ไม่ค่อยได้ไปเดินหาซื้อของแบบนั้น เลยไม่รู้ว่าเดี๋ยวนี้ยังมีใครเอามาขายอยู่อีกไหม
เหลียงเหม่ยเฟินตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่
"เร็วเข้าคุณ รีบเก็บกันเถอะ เก็บกลับไปเยอะๆ เลยนะ ถึงรสชาติจะเปรี้ยวไปหน่อยแต่มันก็อร่อยดี จำได้ว่าตอนเด็กๆ ถ้าใครมีเชอร์รี่ป่ากินสักถ้วยนะ ถือว่าเป็นเรื่องน่าอิจฉาที่สุดเลย"
จวงจื้อหย่วนยิ้ม
"งั้นก็กินกันเถอะ"
เหลียงเหม่ยเฟินชะงักมือเล็กน้อย
"เก็บกลับไปกินที่บ้านเถอะ ยังมีลูกๆ รออยู่นะ"
ถ้านี่เป็นการมากับสะใภ้รอง เธอคงจะแอบกินเงียบๆ คนเดียวไปแล้ว แต่นี่มากับสามี แถมลูกชายอย่างหู่โถวก็รออยู่ที่บ้าน ความเป็นแม่เลยทำให้เธอนึกถึงลูกก่อนตัวเองเสมอ
จวงจื้อหย่วนหัวเราะพลางส่ายหน้า
"โธ่คุณ พูดอะไรแบบนั้น เชอร์รี่ป่าออกลูกดกเต็มต้นขนาดนี้ กินกันทั้งหมู่บ้านยังไม่หมดเลยมั้ง เรากินกันตรงนี้สักหน่อยจะเป็นไรไป ผมขอลองชิมดูสักลูกนะ"
ว่าแล้วเขาก็รูดเชอร์รี่ป่ากำเล็กๆ ใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะทำหน้าหยี
"ซู้ด... เปรี้ยวใช้ได้เลยแฮะ"
"เชอร์รี่ป่าที่ไหนมันจะไม่เปรี้ยวล่ะคะ ถ้าไม่เปรี้ยวก็ไม่ใช่เชอร์รี่ป่าแล้ว"
"มันก็จริงของคุณ"
ทั้งสองกลุ่มต่างประสบความสำเร็จในการค้นหาเสบียง แต่ทว่าคู่ของจวงจื้อซีและหมิงเหม่ยที่เดินแยกไปทางทิศตะวันตกกลับยังคว้าน้ำเหลว
สองสามีภรรยาเดินลึกเข้ามาไกลพอสมควร แต่รอบกายกลับเงียบเชียบ
หมิงเหม่ยถอนหายใจยาว
"คุณคะ วันนี้เราดวงไม่ดีหรือเปล่าเนี่ย ไม่เห็นเจออะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย"
จวงจื้อซีปลอบใจภรรยา
"ไม่เห็นเป็นไรเลยหนิคุณ มันเป็นเรื่องปกตินะ จะให้เราเข้าป่าแล้วเจอของดีทุกครั้งได้ยังไง แบบนั้นมันก็เกินจริงไปหน่อย"
"แต่ฉันว่าอย่างน้อยเราก็น่าจะเจอกระต่ายบ้างสิ ตาของฉันเคยเล่าให้ฟังว่า กระต่ายน่ะเป็นสัตว์ที่ไม่มีศีลธรรมในเรื่องการสืบพันธุ์ที่สุดแล้ว ขอแค่มีโอกาส มันก็จะปั๊มลูกปั๊มหลานออกมาเรื่อยๆ ไม่หยุดหย่อน ช่วงปีที่ข้าวยากหมากแพง สัตว์ป่าที่คนจับได้เยอะที่สุดก็คือกระต่ายนี่แหละ ถึงมันจะวิ่งเร็ว จับตัวยาก แต่ถ้าพูดถึงจำนวนประชากรแล้ว มันมีเยอะมากจริงๆ นะ แต่ทำไมเดี๋ยวนี้คนขึ้นเขาน้อยลง แต่กระต่ายกลับหายหัวไปหมด ไม่โผล่มาให้เห็นสักตัวเลยล่ะ?"
จวงจื้อซีเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะต้องรู้ก่อนว่าครั้งล่าสุดที่พวกเขาขึ้นมาบนเขาลูกนี้ ทั้งสองคนกวาดรางวัลกลับบ้านไปได้เต็มไม้เต็มมือแท้ๆ เรียกได้ว่าแบกกันหลังแอ่น แต่ทว่าครั้งนี้สถานการณ์กลับตาลปัตรกันอย่างสิ้นเชิง เพราะพวกเขาเดินหากันจนทั่วแล้วแต่กลับไม่เจออะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว
การที่ไม่มีอะไรเลย กับการที่มีสัตว์อยู่แต่จับไม่ได้นั้น มันเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งความเงียบผิดปกตินี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก
จวงจื้อซีขมวดคิ้วพลางเอ่ยขึ้นกับภรรยา
"ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น ทำไมวันนี้เงียบเชียบขนาดนี้ เอาเป็นว่าเราลองเดินเข้าไปดูข้างในอีกหน่อยเถอะ แต่เธอต้องระวังตัวให้ดีนะ อย่าลืมว่าคราวที่แล้วเราเจองูตัวเบ้อเริ่มเทิ่มเลยนะ"
หมิงเหม่ยย่นจมูกเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับไป
"คุณคิดว่าการจะเจองูยักษ์แบบนั้นมันง่ายนักหรือไง ถึงเจ้านั่นจะน่ากลัวจนขนหัวลุกก็เถอะ แต่ของแบบนั้นไม่ได้จะเดินมาจ๊ะเอ๋กันได้ง่ายๆ สักหน่อย"
คำพูดของหมิงเหม่ยนั้นก็มีเหตุผลไม่น้อย ถึงแม้งูจะเป็นสัตว์อันตรายและน่าหวาดกลัว แต่ถ้าจะบอกว่าบนเขาลูกนี้มีงูยักษ์เลื้อยเพ่นพ่านไปทั่วจนเดินไปทางไหนก็เจอนั้น มันก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว
หมิงเหม่ยหยุดเดินแล้วทำท่าครุ่นคิด
"แต่ฉันว่ามันยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งนะคะคุณ"
จวงจื้อซีเลิกคิ้วถามด้วยความสงสัย
"ความเป็นไปได้อะไร?"
หมิงเหม่ยทำสีหน้าจริงจังขึงขังขึ้นมาทันที ราวกับนักสืบที่ไขคดีปริศนาได้
"ฉันคิดว่าแถวนี้อาจจะมีสัตว์นักล่าที่ดุร้ายมากๆ อาศัยอยู่แน่ๆ เลย เพราะแบบนั้นพวกกระต่ายป่า ไก่ป่า หรือสัตว์เล็กๆ ตัวอื่นถึงได้หนีหายหัวกันไปหมด ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาให้เห็นแถวนี้ไงล่ะ"
นี่ไม่ใช่ว่าเธอพูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อยเปื่อยหรอกนะ แต่เธอเริ่มสงสัยแบบนั้นจริงๆ เพราะจากประสบการณ์ครั้งก่อนที่เก็บเกี่ยวผลผลิตได้เป็นกอบเป็นกำ มาเทียบกับครั้งนี้ที่ว่างเปล่าจนน่าใจหาย มันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลยที่จู่ๆ สัตว์ป่าจะหายไปพร้อมกันหมดแบบนี้
หมิงเหม่ยพยักหน้ากับความคิดของตัวเองอย่างมั่นใจ
"ฉันว่าต้องมีสัตว์ที่เหนือกว่าและอันตรายกว่าคุมถิ่นอยู่แถวนี้แน่ๆ พวกสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยถึงได้กลัวจนหัวหดไม่กล้าออกมา"
ทันใดนั้นเธอก็ทำตาโตด้วยความตกใจ พลางเอามือทาบอกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
"พี่ว่า... มันจะมีพวกเสือ สิงโต หมีควาย หรือไม่ก็เสือดาวโผล่ออกมาไหม?"
จวงจื้อซีได้ยินแบบนั้นถึงกับมุมปากกระตุก สีหน้าบอกบุญไม่รับจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เขาแต่งงานกับภรรยาที่สติเฟื่องขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ
คิดมาได้ยังไง ถามจริงๆ เถอะว่าเธอใช้อะไรคิด ที่นี่มันคือภูเขาชานเมืองนะคุณ! ย้ำว่าชานเมือง! แล้วก็เป็นแค่เนินเขาเตี้ยๆ ด้วย ไม่ใช่ป่าดงดิบแถบตะวันออกเฉียงเหนือ หรือป่าลึกทางตะวันตกเฉียงใต้เสียหน่อย
เสือ? สิงโต? หมีควาย? เสือดาว?
ขอโทษเถอะนะแม่คุณ เธอกำลังฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า คิดว่าเรากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนสัตว์หรือยังไงกัน
สัตว์หายากระดับตำนานพวกนั้น จะมาโผล่ที่ภูเขาเล็กๆ แถบชานเมืองแบบนี้ได้ยังไงภูเขาชานเมืองลูกนี้มันไม่ได้มีบารมีพอที่จะเป็นที่พำนักของสัตว์เทพเหล่านั้นหรอกนะ!
เฮ้อ!
ไม่ใช่ว่าจวงจื้อซีเป็นคนมองโลกในแง่ดีจนเกินไป แต่ด้วยสภาพภูมิศาสตร์และตำแหน่งที่ตั้งของเขาลูกนี้ มันไม่ใช่ถิ่นที่อยู่ของสัตว์ดุร้ายเหล่านั้นอย่างแน่นอน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเดินเข้ามาลึกพอสมควรแล้ว แต่ที่นี่ก็ยังถือว่าอยู่ในเขตปริมณฑลของเมืองหลวง พื้นที่แบบนี้อย่างมากก็มีแค่รูงูให้พวกมันซุกหัวนอนได้เท่านั้นแหละ
แต่ถ้าจะบอกว่ามีเสือโคร่งตัวเป็นๆ เดินเพ่นพ่าน ป่านนี้ชาวบ้านร้านตลาดที่อยู่ตีนเขาคงแตกตื่นแจ้งทางการมาจับไปนานแล้ว
อาจจะเป็นเพราะสีหน้าของจวงจื้อซีแสดงออกถึงความตกตะลึงระคนเอือมระอามากเกินไปหน่อย หมิงเหม่ยเลยตีแขนเขาเบาๆ ด้วยความงอน
"ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง พี่ไม่เชื่อฉันเหรอ?"
จวงจื้อซีย้อนถามกลับทันควัน
"แล้วถามจริง ตัวเธอเองเชื่อที่พูดมาไหมล่ะ?"
หมิงเหม่ยหลบสายตาวูบวาบ ลอกแลกไปมาอย่างคนไม่มีความมั่นใจ
"ทะ... ทำไมฉันจะเชื่อไม่ได้ล่ะ ก็มัน..."
เธอส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ พลางเชิดหน้าขึ้นเถียงข้างๆ คูๆ
"ก็ฉันคิดว่า..."
"ชู่ว... เดี๋ยว!"
จู่ๆ จวงจื้อซีก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
หมิงเหม่ยเงยหน้ามองสามีด้วยความงุนงง
"เป็นอะไรไปคะ?"
จวงจื้อซียกนิ้วชี้จรดริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ
"คุณได้ยินเสียงอะไรไหม? เสียงเหมือนมีอะไรเคลื่อนไหว แกรกกราก..."
หมิงเหม่ยเอียงคอเล็กน้อย พยายามเงี่ยหูฟังตามที่สามีบอก
จวงจื้อซีกระซิบย้ำ
"ตั้งใจฟังดีๆ สิ"
หมิงเหม่ยเงียบเสียงลง ปล่อยให้ความเงียบของป่ารอบข้างทำงาน ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็ได้ยินเสียงที่ว่านั้นจริงๆ เป็นเสียงฝีเท้าหนักๆ ย่ำลงบนใบไม้แห้งและกิ่งไม้
"เหมือนจะมีจริงๆ ด้วยค่ะ"
เธอกระซิบตอบเสียงแผ่ว นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแล้ว เธอได้ยินเสียงนั้นชัดเจน และความคิดเรื่องสัตว์ร้ายที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ก็ย้อนกลับมาหลอกหลอนตัวเองทันที
"อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้สิ"
จวงจื้อซีรีบดึงสติภรรยา พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
"พวกเราหาที่หลบก่อนดีกว่า เอาที่ที่ปลอดภัยและหนีได้ง่ายๆ เผื่อว่าจะมีตัวอะไรโผล่ออกมาจริงๆ"
เขายังจำความรู้สึกตอนที่เผชิญหน้ากับงูยักษ์คราวนั้นได้ดี ถึงแม้มันจะกลายเป็นเงินก้อนโตให้พวกเขาก็เถอะ แต่ถ้าเลือกได้เขาก็ไม่อยากจะเจอประสบการณ์เฉียดตายแบบนั้นอีก สองสามีภรรยาสบตากันอย่างรู้ใจ ก่อนจะรีบขยับตัวไปหาชัยภูมิที่เหมาะสมทันที
ใช่แล้ว ต้องเป็นตำแหน่งที่พร้อมจะใส่เกียร์หมาวิ่งหนีได้ทุกเมื่อ
"คุณคิดว่ามันคือตัวอะไร?"
หมิงเหม่ยกระซิบถามสามีด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้ในใจจะเริ่มหวั่นๆ แล้วก็ตาม
"ให้ฉันปีนขึ้นไปดูบนต้นไม้ดีไหม เผื่อว่าจะมองเห็นอะไรชัดกว่านี้"
จวงจื้อซีรีบปฏิเสธเสียงแข็ง
"ไม่ได้นะ! ถ้าเกิดบนต้นไม้นั่นมีงูขดอยู่คุณจะทำยังไง มันอันตรายเกินไป"
หมิงเหม่ยมองค้อนสามีวงใหญ่
"..."
เธอแหงนหน้ามองต้นไม้ต้นที่เล็งไว้ แล้วกวาดสายตาสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะยืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"ไม่มีงูหรอกน่า ฉันดูดีแล้ว"
ตานี่วันๆ จ้องแต่จะขู่ให้คนอื่นกลัวอยู่เรื่อยเลย
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หมิงเหม่ยก็ไม่รอช้า เธอจัดการปีนต้นไม้อย่างคล่องแคล่วว่องไว ต้นไม้ในป่าแถบนี้ปีนง่ายกว่าต้นไม้ริมถนนในเมืองเยอะ เพราะมันไม่ค่อยโดนตัดแต่งกิ่งก้าน ทำให้มีกิ่งใหญ่ๆ ให้เหยียบและเกาะเกี่ยวมากมาย หมิงเหม่ยหาจุดวางเท้าที่มั่นคง แล้วก็ไต่ขึ้นไปราวกับลิงทะโมน
ซู่ว... ซู่ว... ซู่ว...
จวงจื้อซีเงยหน้ามองด้วยความเป็นห่วง
"ระวังตัวด้วยนะ"
"รู้แล้วน่า ไม่ต้องห่วง"
เสียงใสๆ ของหมิงเหม่ยตอบกลับมาจากบนยอดไม้ เธอใช้มือป้องที่หน้าผากกันแสงแดด แล้วเริ่มสอดส่ายสายตามองไปรอบทิศทาง โดยเน้นเพ่งมองไปยังทิศที่มาของเสียงประหลาดนั้นเป็นพิเศษ
"เห็นอะไรบ้างไหม?"
จวงจื้อซีตะโกนถามเบาๆ จากข้างล่าง
"ยังไม่เห็นอะไรเลย"
หมิงเหม่ยตอบกลับมา จากมุมสูงแบบนี้ ทัศนวิสัยเปิดกว้างขึ้นมาก ทำให้เธอมองเห็นพื้นที่ได้ไกลกว่าตอนอยู่ข้างล่าง
"ถ้าไม่เห็นอะไร เราก็รีบออกไปจากตรงนี้กันเถอะ เรื่องที่ไม่แน่ใจแบบนี้..."
"ฉิบหายแล้ว!"
เสียงอุทานด้วยความตกใจสุดขีดของหมิงเหม่ยดังแทรกขึ้นมา ทำลายความเงียบสงบของป่าจนหมดสิ้น หญิงสาวหวีดร้องออกมาด้วยความตระหนก
จวงจื้อซีใจหายวาบ รีบถามสวนขึ้นไปทันที
"เกิดอะไรขึ้น? เธอเห็นอะไร!"
เสียงของหมิงเหม่ยสั่นเครือด้วยความกลัว
"ฉัน... ฉัน... ฉันเห็น... ฉันเห็นหมูป่า!"
มิน่าล่ะ แถวนี้ถึงไม่มีสัตว์เล็กสัตว์น้อยให้เห็นเลย สงสัยพวกมันคงจะหนีตาย ย้ายถิ่นฐานหนีเจ้าหมูป่าตัวนี้กันไปหมดแล้วแน่ๆ
แต่เดี๋ยวนะ หมูป่ามันกินกระต่ายหรือไก่ป่าด้วยเหรอ?
ไม่รู้สิ เธอเองก็ไม่มีความรู้เรื่องนี้
แต่ช่างหัวมันเถอะ ตอนนี้สมองของหมิงเหม่ยไม่ได้สนใจเรื่องห่วงโซ่อาหารอีกแล้ว
เธอทำหน้าตาตื่นตระหนกสุดขีด ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด
"บนเขานี้มีหมูป่าได้ยังไงกันเนี่ย เป็นไปได้ยังไง!"
จวงจื้อซีได้ยินคำว่าหมูป่า เหงื่อกาฬก็แตกพลั่ก รีบถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน
"มันอยู่ไกลจากตรงนี้ไหม? รีบลงมาเดี๋ยวนี้เลย เราต้องหนีแล้ว!"
ถ้าเป็นหมูป่าจริงๆ จวงจื้อซีขอยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่ม อย่าว่าแต่สู้เลย แค่คิดเขาก็ขาสั่นแล้ว อย่าเห็นว่าครั้งก่อนพวกเขายังจัดการกับงูพิษได้ แต่งูกับหมูป่ามันคนละชั้นกันเลย งูเรายังพอมีทางหลบเลี่ยง หรือหาจังหวะตีมันได้ แต่กับหมูป่าบ้าพลังแบบนี้ มันหนังคนละม้วน
หมูป่าป่าไม่ใช่หมูบ้านที่เลี้ยงไว้ในเล้า ชีวิตที่ต้องต่อสู้ดิ้นรนในป่าทำให้หนังของมันหนาและหยาบกร้านยิ่งกว่าเกราะเหล็ก
ต่อให้พวกเขาพกมีดทำครัวมาด้วย ก็อย่าหวังว่าจะฟันมันเข้า เผลอๆ มีดจะบิ่นหรือหักคามือเสียก่อนที่หนังหมูจะระคายผิวด้วยซ้ำ แถมหมูป่าตัวผู้ยังมีเขี้ยวที่แหลมคมน่ากลัว ถ้าโดนขวิดเข้าทีเดียวมีหวังไส้ไหลกองกับพื้นแน่ๆ
จวงจื้อซีตัดสินใจเด็ดขาด
"ลงมาเร็วเข้าหมิงเหม่ย เราต้องรีบออกไปจากตรงนี้"
เขาไม่ใช่คนโลภมากที่จะเสี่ยงชีวิตกับสัตว์ร้ายที่ตัวเองไม่มีทางสู้ได้ ความโลภในการล่าสัตว์มันต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า มนุษย์มีความสามารถในการจัดการกับเหยื่อได้อย่างเด็ดขาด ถ้าไม่มีปัญญาจะสู้ แล้วยังจะดันทุรัง เขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งที่จะเอาชีวิตไปทิ้ง
หมิงเหม่ยเองก็ไม่ใช่คนอวดดีที่ชอบหาเรื่องเจ็บตัว เธอรีบปีนลงมาจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว
"ตกลงค่ะ เราต้องรีบกลับไปบอกทุกคนเดี๋ยวนี้ ฉันว่าต่อไปถ้าแม่จะมาที่นี่ ต้องระวังตัวให้มากกว่านี้แล้วล่ะ ที่นี่มันอันตรายกว่าที่เราคิดเยอะเลย ตอนแรกนึกว่าไม่มีอะไร แต่ดูสิ เดี๋ยวก็งู เดี๋ยวก็หมูป่า สัตว์ดุร้ายทั้งนั้นเลย"
คิดดูสิ ขนาดพวกเขามากันแค่ไม่กี่ครั้ง ยังเจอแจ็กพอตสัตว์อันตรายไปถึงสองรอบแล้ว จะไม่ให้กลัวได้ยังไงไหว
[จบบท]